冲进那道熟悉的柴门前，李樵有过一瞬间的犹豫。
他先迟疑了片刻，随后才反应过来自己为何迟疑。
果然居那道破门就从未修好过，稍用力些便要散了架，他和金宝每日出入都要被她念叨上几句。
只是如今那柴门上的门栓早已断裂，褪了色、只剩一半的门神像也已经彻底稀烂，似乎预示着一切都将在向着不可挽回的方向发展，而他对此无能为力。
雨落下的速度似乎变慢了，连带着他拼杀的动作也沉重而缓慢。
青芜刀切开雨滴发出的轻微响动连带着那些同类身上恐惧的气味将他包围，熟悉的记忆从骨头深处涌出。若非眼下这一刻，他还以为自己已经记不清上一次这样毫无顾忌的挥刀是什么时候的事了。
在这院子里的时光明明只有三月，却仿佛度过了半生一样。而他却在手起刀落的转瞬间将它斩得七零八落、面目全非，连一片完整的月光都将遍寻不见。
杀戮终止，但某种潜伏已久的野蛮却不肯回到铁笼中。
血的味道在四周弥漫开来，随着一呼一吸钻入了他的身体，除此之外，似乎还有什么瞧不见的东西。起先只是鼻子有些痒，随即那股痒便顺着鼻腔、喉咙、胸口一路烧了起来，他的心跳得快要炸裂开来，浑身上下的血液仿佛沸腾了一般，夏末潮热的空气犹如腊月寒风在皮肤上激起一层层战栗。
恍惚间，从天而降的雨滴化作了片片白雪，他在白茫茫一片中又望见了那行血脚印。
他以为那场遥远的大雪早已经停歇，可原来那只丑陋的怪物从未离开过他的生命，只是蛰伏在他的影子中等待一个时机，然后在某一日显出原形、撕碎他的人生。
偏偏……偏偏要在她面前。
女子撑着伞向他走来，声音急促地说着些什么，黑亮的眼睛凝望着他，就像他们定下约定的那晚一样。
故事开始的时候，她就是撑着这样一把破伞向他走来，伸出手拉住了将要离开的他，并说可以给他一个栖身之所。
阿姊，我们回家吧，好不好？
带他走、带他离开那场冬雪、带他离开这个冰冷的雨夜。
可他却说不出一个字，一开口便只能发出压抑破碎的声音和沉重的喘息。
夜空亮起的瞬间，他的眼睛一阵刺痛。雨滴落下的速度又变快了，他终于艰难抬起头来，几乎能看到自己苍白可怕的脸映在她眼中的样子。
秦九叶的目光穿透雨幕落在李樵的脸上，从那双不对劲的眼睛移到一旁。她发现，对方眼角不知何时多了一点殷红，朱砂一般脆弱而妖冶。
她以为那是飞溅在他脸上的血迹，下一瞬，那红点却突然动了。
那团细小红色伸出纤如蛛丝的细爪，随后轻轻舞动舒展开来的翅膀，粘在它身上的红色细粉随之飘落，因为太过细小而转瞬间消失在空气中。
他张了张口似乎想要向她求救，然而为时已晚。
一切都发生在转瞬之间，少年低吼一声，用尽全身力气猛地将她推开来。
她猝不及防飞出三五步，随后整个人扑倒在了地上。手心手肘火辣辣地疼，她却无心顾及、头晕目眩地爬起身来抬头望去。
雨中的少年已跪倒在地，整个人剧烈颤抖着，有什么邪恶的东西正肆无忌惮地占据侵蚀着他的身体，要将他的灵魂玩弄于股掌之间。
没有人能看清那可怕的东西是什么，除了秦九叶。
在这一刻之前，她早已在无数个清晨与黄昏构想过这一天的到来。
所以，这才是方才那声“对不起”背后的含义吗？
她的眼睛不敢离开那少年，心却不敢面对这即将发生的一切。
“李樵……”
她小心唤着他的名字，却再也等不来那声回应。
“你最好离他远一点。”
滕狐的声音蓦地在身后响起，秦九叶转头看去才发现，对方不知何时已从药房爬了出来，就扶着门框气喘吁吁地望着她。
她被眼前这可怕的一幕冲昏了头，瞧见滕狐的瞬间像是终于找到了可以倾诉这一切的对象，断断续续地开口道。
“不、不该如此的，一定是哪里出了问题……”
然而她方才起了个头，声音便戛然而止。
她的视线落在对方那身歪歪扭扭的衣裳和被划破的衣袖上，最终落回他脚下三两步远的地面。
潮湿泥泞中，有什么亮晶晶的东西在黑暗中闪着金光，正是那日她在船坞中匆匆目睹过的那只香囊。
不，那不是什么香囊，而是一只金丝掐成的笼子，用毒者豢养毒虫的笼子。
在方才那场突如其来的争斗中，那笼子不知何时已脱离了它主人的控制、落地摔成了两半，里面的东西也不知去向。
白鬼伞滕狐，下毒手段如此高超，又怎会只用一只轻易便会让人识破的香囊呢？
秦九叶终于知道自己方才在李樵脸上看到的那一点红色是什么了。
那是一只身上沾满红色药粉的墨蠓。
这是一种天性喜温热、会寻着人体飞去的细小蚊虫。羽翅上沾了药粉的墨蠛是这世间最隐蔽的杀手，能将毒药悄无声息地送到目标身上，远比慈衣针的毒针更难防备。
她尚不知晓那红色粉末究竟是什么，但想到先前悬鱼矶上的一幕和船坞中的试探，再结合眼前的状况，她几乎可以断定，那应当是一种可以令感染秘方之人现出原形、迅速进入发病状态的东西，只需吸入一点便可奏效。
左鹚当年确实有过一些成果。只不过他的徒弟并不打算分享他的成果，只想将其化为他自己不择手段中的一环罢了。
种种复杂情绪涌上心头，秦九叶悲怒交加，疯了一般扑到那滕狐身上，揪住对方的衣领质问道。
“你对他做了什么？！解药呢？解药……”
“我对他做了什么？他体内若没有那东西，又岂会是现下这副模样？！”滕狐抹去脸上雨水，紧绷的脸皮全然不惧她愤怒的目光，“你便是将他藏得再好，也迟早瞒不住，你该感谢我今日让你早些看清这现实……”
秦九叶双手颓然松开，任由滕狐跌回泥水中。
她是昏了头才会质问对方。若有所谓“解药”，他们又何故在那船坞中夜以继日呢？
她已费尽心思让那少年远离滕狐，却不料老天有心捉弄，竟让他们在此刻重逢。命运不是简简单单的“好坏”二字，而是即使明知道某件事要发生，却躲避不开。就像迎风而立许久，直到那粒尘埃猝不及防落入眼中。
她好后悔。
后悔早些时候没有将他再藏好些，后悔一路走来没有再小心些，后悔在船坞的时候没有再尽力些、抵达真相的彼岸……后悔方才隔着大雨，没有不顾一切地冲上前去将他抱在怀中。
而眼下她或许将要永远错失这个拥抱了。
“秦九叶，血！你在流血！”
心擂如鼓，雨声嘈杂。滕狐的声音忽远忽近钻入耳中，秦九叶后知后觉低下头去，这才发现自己的双手在方才那一摔之下变得鲜血淋漓。
新鲜血液的味道盖过了满地伏尸被雨水冲淡的血腥气，仿佛在漆黑雨夜中拉起一道红线，牵引着那化身怪物的少年扑向他的猎物。她还没有反应过来一切是如何发生的，人已经后背着地、头也重重磕在地上。
眼前一黑，耳鸣袭来，就连呼吸也变得困难起来，秦九叶睁开眼，这才发现那少年已经死死压在她身上，右手如铁钳般扣在她手腕上，喉咙深处发出一阵瘆人的咯咯声。
雨水从他的发尖滴落在她脸上，苦涩的雨水迷了她的眼睛，她的声音中几乎带了几分哽咽。
“李樵！是我！你睁眼看清楚，是我……”
少年没有回应，只缓缓转动眼睛。
那双曾经多情变幻的浅褐色眼睛变了，一眼望去只剩下两个漆黑巨大的瞳孔。不同于先前的沉迷混沌，那双眼睛里已完全看不到任何情绪，只能看到本能和欲望。那是野兽的眼睛，饥饿吞噬了他身体里的灵魂，无限滋生的疯狂取而代之。
他用一种处死猎物的力度将她按在地上，那只曾经无数次任她牵起的左手狠狠撕扯开她的衣领，整个人随之俯下身来。
颈间一阵剧痛，少年的牙齿毫不犹疑地刺进她的皮肤。
血涌出的一刻，秦九叶只觉得脑袋一阵昏沉，凉意顺着脖颈开始蔓延至全身。
疼痛使得泪水不受控制地流下，她的指尖也随之颤抖。
混乱中，对死亡本能的恐惧使得她拼尽全力将毫针捏在了手中。但她下不去手。
她看到了他身上新添的伤痕，那是他方才同那些天下第一庄杀手缠斗时留下的，因为泡了雨水的缘故，还在不断渗着血。
她想到方才他用青芜刀挡在自己身前的一幕，想到他用尽全力与那些人缠斗拼杀的样子，想到她每每呼唤他时、他出现在她身边的每一个瞬间……
咻。
一道纤细闪着紫光的软索破空而来，直奔那少年的后脊而去。
软索另一端，滕狐十指用力收紧，软索上根根铁针犹如翘起的蝎尾，深深刺入血肉之中，将人从那女子身上掀翻开来。
惯使暗器之人力气比不上真正的武者，这一招几乎用尽了滕狐的力气，他死死盯着那发狂的少年，手下半点不敢松懈，软索因拉紧而吱嘎作响。
“习武之人就是不一样，瞧着比之前那些有精神多了。”
许是疼痛令身体恢复了理智，许是那铁针上的麻药起了作用，又许是那女子的血入了喉、缓解了身体中的干涸，那浑身是血的人眨眨眼，清明终于重新回到他眼中。
李樵的视线随着呼吸晃荡颤抖着，从混着鲜血的泥水移动到女子倒在地上的身体、最终停在那张沾着血污与泥巴的脸上。
他方才挣扎着从地狱中爬出来，却又眨眼间一脚踏入另一个地狱。
嘴边有什么东西被雨水冲下，他抬手去擦、怔怔低头望去，只见双手上一片鲜红。
那是她的血。
他亲手将她撕碎后流出的鲜血。
十六岁前，这几乎是他每天都会看见的颜色。而眼下，他几乎要不认识这种颜色，心底有个声音拼了命地呐喊着、想要否认这一切。
下一刻，泥水中的女子撑起身体望向他，伸出那只瘦弱的手臂想要安抚他。
“我没事，你过来……”
满手鲜血的少年发出一声痛苦的呜咽，整个人踉跄着向后退去。
那种怪病的发作正侵蚀着他的身体，可身体上的难受比不上此刻心间万一。他的心像被千万把铁钩穿透了一般，钩子向四面八方拉扯着他的心口，提醒他那颗方才长出的血肉之心即将因他的所作所为再次走向毁灭。
为何她总是如此？坚定地来寻他，坚定地相信他，坚定地用带血的手安抚他。若她训斥他、惊叫着躲开他、或愤怒或仇恨地撕打他，他都不会这般难受。
可她却要他过去。
不，他不能，绝对不能……
刀光亮起，软索被青芜刀斩断、颓然落下，果然居的柴门“吱呀”一声在雨夜中晃了晃，少年的身影已不在院中。
先前种种都不如眼下这一幕令秦九叶感到慌乱，她不知从哪生出一股力气爬了起来，将那大喊大叫的滕狐丢在身后，用此生最快的速度冲出了院子。
她心底只有一个声音。
不能让他离开。
心中强烈的预感告诉她：一旦放他离开，他将再也不会回来。
脖子上的伤口火辣辣的疼，失血令她的视野开始模糊，但她仍踉踉跄跄地在泥路上前行着。
出了果然居，有两条路可以出村去，一条往右、一条往左。
因发病而神志混乱的少年凭借本能向左而去，在他身后追出的女子也当即做出了一样的选择。
黑夜、雨水、离去的江湖少年和紧随其后追出的药堂掌柜，一切的一切都仿若重演，就连雨中的脚步声都重叠在一起。
只是这一回，她注定再也追不上他的脚步了。
秦九叶跌倒在那条泥泞的小路上，膝盖磕得生疼，她努力爬起来，眼前却一阵阵发黑，再看不清前进的方向。
她就这样跌跌撞撞、手脚并用地前行着，直到迎面似乎有人赶来，翻身下马、踏碎一地雨水，来到她身旁。
她想张口大喊：不要管她，快去追李樵。但嘴唇发麻，一开口声音如蚊子叫一般。
雨幕中，一切都融化流走。
她再无法前进半步，一头扎进那人怀中，彻底失去了意识。
****** ****** ******
村口那棵大榆树断了后没多久，丁翁村中那条快被牲畜踩烂的泥巴路又被水淹了。
只是这一回有所不同，雨好像再也不会停下，而几日前那艳阳高照、草长莺飞的好日子像是从未有过。
哪哪都寻不到阳光的影子，虽然离日落还有阵子，但屋内已点上了灯。
有钱人家的少爷不知灯油贵，也不知替主人家省着些用，什么都也不做就敢点灯。
躺在床上的女子心下叹气。
她早就醒了，脖子上的伤口火烧火燎得疼，但伤得并不算十分严重，只是失血令人虚弱，她躺在床上不想动弹，索性就闭着眼，装作还在沉睡。
可那守在床边的身影迟迟不肯离去，就这么从日头高升守到日落。
这可不行。
断玉君不能如此，督护更加不能如此。
秦九叶睁开眼，伸出一根手指，轻轻碰了碰床边那人露在外面的剑鞘。
稽天剑一颤动，剑的主人瞬间清醒过来，急急俯下身来，布满血丝的双眼一眨不眨地望着她，又后知后觉这距离似乎不太妥当，这才退开来些。
“怎样？还疼吗？”
她抬手摸了摸自己的脖子、摆了摆手，又张了张嘴，半晌才发出有些沙哑的声音。
“村子……”
“放心，我已派人守在村外，狄墨的人不敢再来。”
有他在，她当然放心。
她之所以说起村子，是因为旁的话题她实在不想提起。然而这才起了个头，便教对方简短有力地终结了。
该来的总会来的。
秦九叶深吸一口气，垂下眼帘遮住心底的情绪。
“对不起，我没能拦住他。”她顿了顿，有些虚弱地扯了扯嘴角，“早知如此，当初还真该听督护的，要么用两重锁链将人锁了，要么干脆不要离开府院……”
她越说声音越低下去，尽管经历了可怕的事，她醒来之后的第一件事仍是在道歉。
为了那个少年道歉。
藏在袖中的手狠狠握紧、几乎要攥出血来，邱陵默不作声地站了一会，这才掏出那只已经摔作两半的虫笼放在桌上。
“滕狐使了手段，应当是在船坞的时候便盯上李樵了，原本就是打算用他做试验的。只是昨夜的事却是意外，最后变成这番情景也并不是你的错……”
“我知道。”女子面色还有些苍白，但说出口的话已思绪清晰，像是不带任何感情地剖析起自己先前的失误来，“先前在璃心湖畔的时候我便留意到了，只是没想到这一层。那不知名的药粉对染上秘方之人来说是极其危险的存在，督护应当早做防范。左鹚当年研究所得说不定还有更多，滕狐在哪里？我要和他问个清楚……”
女子用包着伤药的手撑起身子，咬牙翻身下床，手腕处的伤瞬间渗出血来。
年轻督护终于不再忍耐，上前一步将人牢牢按回床上。
她要找的当真是滕狐吗？
她明明知道他为什么离开，知道他为什么不敢回来，她知道，她全部都知道……又为何还要去寻一个不肯回来的人？
床上女子无谓地挣扎了两下，却只踢翻了床脚放着的水盆。
木盆被打翻，水洒出一半，剩下的盆里打着转，门外正打瞌睡的药童被惊醒，隔着布帘探头探脑，却又不敢迈进屋里来。
半晌，邱陵终于微微松了手。
即便心中有无法消解的痛苦和烦闷，他也终究不忍心弄疼她，转而握拳掐住自己的手，平静了片刻后才开口道。
“滕狐已经离开了，应当是去追李樵了，临走前带走了野馥子。他把先前在船坞调配毒引的笔录留下了，还说……对不起，让你平白受罪了。”
滕狐或许会同她提起药理毒理上的事，但绝不会道歉。最后一句话是他加上的。
对不起，他说了要守着她，可她被袭击的时候，他还是没能守在她身旁。
他发誓不会成为父亲，可命运却似乎在推着他一步步走上同样的路。
他希望她能听进去，但眼前的女子却只自顾自地呢喃着。
“他染病不久，昨夜算是第二次发作，虽说两次发作间隔会越来越短，但应当还能撑些时日，不至于当下就沦为伤人的怪物。督护可差人拟好告示，沿九皋城四周要道村庄张贴，要附近村民夜里注意安全，闭好门窗……”
“秦九叶。”
邱陵的声音蓦地将她的话打断了。
他蹲下身子、扶在她床边，手轻轻覆在她手背上，像安抚一个孩子一样轻轻拍了拍。
这是他们相识以来，他主动做过的最亲密的动作。
但此刻的秦九叶早已全无感受，就连身上的伤口似乎也变得麻木。
她眨了眨眼睛望向他，眼底深处有些许迷茫和无助，像错失路口的旅人在询问她唯一的同伴，接下来究竟要何去何从。
他定定望着她，半晌才轻声开口道。
“不要再查这件事了，好不好？当初是我考虑不周，就算你来寻我，于情于理我都不该答应的。我只是……”
他只是一个人走得太辛苦了。当有人问起要不要同路的时候，他那颗疲惫的心就这样妥协了。
秦九叶一时间没有开口，只安静打量起那张望向自己的脸庞。
从前她总觉得邱家两个兄弟相貌气质相去甚远，以至于最初的时候，她压根没有想过许秋迟会是邱家人，更没想过当年的“有缘人”另有其人。
其实现下离得近些仔细瞧一瞧，他们长得还是有六七分相似的。只是沙场磨砺和内心压抑使得面前之人的面相向着深沉肃穆的方向变化，褪去了九皋一带特有的柔情。
其实他和她一样活得很辛苦。除去督护这个身份和断玉君的光环，他犹如樊大人地牢里的囚徒，既不知道还要在这无望的黑暗中坚持多久，也不知道黑暗之后是否能有真正的解脱之日。
她不忍他继续受苦，却又对此无能为力。
但即使他们对彼此的困境都爱莫能助，她还是可以送上她的理解和安慰。
终于，秦九叶点了点头，随即艰难地抬起另一只手覆在他那只安抚自己的手上。
“没事的，三郎。你要我如何，我便如何。毕竟以我现在的状态，就算有心，可能也帮不到你什么，搞不好还会添乱。等我好起来，你若还需要我，再来寻我便是。”
她自己明明心在滴血，竟还能笑着安慰他。
邱陵几乎无法再注视着那张脸。他垂下头去，缓慢而艰难地将她的手放进被褥中，又为她掖了很久的被子，像守着一盏狂风中即将彻底熄灭的残烛，开口时声音轻轻的、有种小心翼翼的颤抖。
“好，我答应你。一切等你养好了伤再说，好不好？”
一切明明没有结束，但一切又已尘埃落定了。
秦九叶知道，对方并不是真的在询问她。但她还是点点头，随后沉沉合上双眼。
床边的身影又徘徊了一阵，她一动未动，听着那脚步声离开床边、走出房间、穿过院子，直到彻底消失于寂静之中。
他先迟疑了片刻，随后才反应过来自己为何迟疑。
果然居那道破门就从未修好过，稍用力些便要散了架，他和金宝每日出入都要被她念叨上几句。
只是如今那柴门上的门栓早已断裂，褪了色、只剩一半的门神像也已经彻底稀烂，似乎预示着一切都将在向着不可挽回的方向发展，而他对此无能为力。
雨落下的速度似乎变慢了，连带着他拼杀的动作也沉重而缓慢。
青芜刀切开雨滴发出的轻微响动连带着那些同类身上恐惧的气味将他包围，熟悉的记忆从骨头深处涌出。若非眼下这一刻，他还以为自己已经记不清上一次这样毫无顾忌的挥刀是什么时候的事了。
在这院子里的时光明明只有三月，却仿佛度过了半生一样。而他却在手起刀落的转瞬间将它斩得七零八落、面目全非，连一片完整的月光都将遍寻不见。
杀戮终止，但某种潜伏已久的野蛮却不肯回到铁笼中。
血的味道在四周弥漫开来，随着一呼一吸钻入了他的身体，除此之外，似乎还有什么瞧不见的东西。起先只是鼻子有些痒，随即那股痒便顺着鼻腔、喉咙、胸口一路烧了起来，他的心跳得快要炸裂开来，浑身上下的血液仿佛沸腾了一般，夏末潮热的空气犹如腊月寒风在皮肤上激起一层层战栗。
恍惚间，从天而降的雨滴化作了片片白雪，他在白茫茫一片中又望见了那行血脚印。
他以为那场遥远的大雪早已经停歇，可原来那只丑陋的怪物从未离开过他的生命，只是蛰伏在他的影子中等待一个时机，然后在某一日显出原形、撕碎他的人生。
偏偏……偏偏要在她面前。
女子撑着伞向他走来，声音急促地说着些什么，黑亮的眼睛凝望着他，就像他们定下约定的那晚一样。
故事开始的时候，她就是撑着这样一把破伞向他走来，伸出手拉住了将要离开的他，并说可以给他一个栖身之所。
阿姊，我们回家吧，好不好？
带他走、带他离开那场冬雪、带他离开这个冰冷的雨夜。
可他却说不出一个字，一开口便只能发出压抑破碎的声音和沉重的喘息。
夜空亮起的瞬间，他的眼睛一阵刺痛。雨滴落下的速度又变快了，他终于艰难抬起头来，几乎能看到自己苍白可怕的脸映在她眼中的样子。
秦九叶的目光穿透雨幕落在李樵的脸上，从那双不对劲的眼睛移到一旁。她发现，对方眼角不知何时多了一点殷红，朱砂一般脆弱而妖冶。
她以为那是飞溅在他脸上的血迹，下一瞬，那红点却突然动了。
那团细小红色伸出纤如蛛丝的细爪，随后轻轻舞动舒展开来的翅膀，粘在它身上的红色细粉随之飘落，因为太过细小而转瞬间消失在空气中。
他张了张口似乎想要向她求救，然而为时已晚。
一切都发生在转瞬之间，少年低吼一声，用尽全身力气猛地将她推开来。
她猝不及防飞出三五步，随后整个人扑倒在了地上。手心手肘火辣辣地疼，她却无心顾及、头晕目眩地爬起身来抬头望去。
雨中的少年已跪倒在地，整个人剧烈颤抖着，有什么邪恶的东西正肆无忌惮地占据侵蚀着他的身体，要将他的灵魂玩弄于股掌之间。
没有人能看清那可怕的东西是什么，除了秦九叶。
在这一刻之前，她早已在无数个清晨与黄昏构想过这一天的到来。
所以，这才是方才那声“对不起”背后的含义吗？
她的眼睛不敢离开那少年，心却不敢面对这即将发生的一切。
“李樵……”
她小心唤着他的名字，却再也等不来那声回应。
“你最好离他远一点。”
滕狐的声音蓦地在身后响起，秦九叶转头看去才发现，对方不知何时已从药房爬了出来，就扶着门框气喘吁吁地望着她。
她被眼前这可怕的一幕冲昏了头，瞧见滕狐的瞬间像是终于找到了可以倾诉这一切的对象，断断续续地开口道。
“不、不该如此的，一定是哪里出了问题……”
然而她方才起了个头，声音便戛然而止。
她的视线落在对方那身歪歪扭扭的衣裳和被划破的衣袖上，最终落回他脚下三两步远的地面。
潮湿泥泞中，有什么亮晶晶的东西在黑暗中闪着金光，正是那日她在船坞中匆匆目睹过的那只香囊。
不，那不是什么香囊，而是一只金丝掐成的笼子，用毒者豢养毒虫的笼子。
在方才那场突如其来的争斗中，那笼子不知何时已脱离了它主人的控制、落地摔成了两半，里面的东西也不知去向。
白鬼伞滕狐，下毒手段如此高超，又怎会只用一只轻易便会让人识破的香囊呢？
秦九叶终于知道自己方才在李樵脸上看到的那一点红色是什么了。
那是一只身上沾满红色药粉的墨蠓。
这是一种天性喜温热、会寻着人体飞去的细小蚊虫。羽翅上沾了药粉的墨蠛是这世间最隐蔽的杀手，能将毒药悄无声息地送到目标身上，远比慈衣针的毒针更难防备。
她尚不知晓那红色粉末究竟是什么，但想到先前悬鱼矶上的一幕和船坞中的试探，再结合眼前的状况，她几乎可以断定，那应当是一种可以令感染秘方之人现出原形、迅速进入发病状态的东西，只需吸入一点便可奏效。
左鹚当年确实有过一些成果。只不过他的徒弟并不打算分享他的成果，只想将其化为他自己不择手段中的一环罢了。
种种复杂情绪涌上心头，秦九叶悲怒交加，疯了一般扑到那滕狐身上，揪住对方的衣领质问道。
“你对他做了什么？！解药呢？解药……”
“我对他做了什么？他体内若没有那东西，又岂会是现下这副模样？！”滕狐抹去脸上雨水，紧绷的脸皮全然不惧她愤怒的目光，“你便是将他藏得再好，也迟早瞒不住，你该感谢我今日让你早些看清这现实……”
秦九叶双手颓然松开，任由滕狐跌回泥水中。
她是昏了头才会质问对方。若有所谓“解药”，他们又何故在那船坞中夜以继日呢？
她已费尽心思让那少年远离滕狐，却不料老天有心捉弄，竟让他们在此刻重逢。命运不是简简单单的“好坏”二字，而是即使明知道某件事要发生，却躲避不开。就像迎风而立许久，直到那粒尘埃猝不及防落入眼中。
她好后悔。
后悔早些时候没有将他再藏好些，后悔一路走来没有再小心些，后悔在船坞的时候没有再尽力些、抵达真相的彼岸……后悔方才隔着大雨，没有不顾一切地冲上前去将他抱在怀中。
而眼下她或许将要永远错失这个拥抱了。
“秦九叶，血！你在流血！”
心擂如鼓，雨声嘈杂。滕狐的声音忽远忽近钻入耳中，秦九叶后知后觉低下头去，这才发现自己的双手在方才那一摔之下变得鲜血淋漓。
新鲜血液的味道盖过了满地伏尸被雨水冲淡的血腥气，仿佛在漆黑雨夜中拉起一道红线，牵引着那化身怪物的少年扑向他的猎物。她还没有反应过来一切是如何发生的，人已经后背着地、头也重重磕在地上。
眼前一黑，耳鸣袭来，就连呼吸也变得困难起来，秦九叶睁开眼，这才发现那少年已经死死压在她身上，右手如铁钳般扣在她手腕上，喉咙深处发出一阵瘆人的咯咯声。
雨水从他的发尖滴落在她脸上，苦涩的雨水迷了她的眼睛，她的声音中几乎带了几分哽咽。
“李樵！是我！你睁眼看清楚，是我……”
少年没有回应，只缓缓转动眼睛。
那双曾经多情变幻的浅褐色眼睛变了，一眼望去只剩下两个漆黑巨大的瞳孔。不同于先前的沉迷混沌，那双眼睛里已完全看不到任何情绪，只能看到本能和欲望。那是野兽的眼睛，饥饿吞噬了他身体里的灵魂，无限滋生的疯狂取而代之。
他用一种处死猎物的力度将她按在地上，那只曾经无数次任她牵起的左手狠狠撕扯开她的衣领，整个人随之俯下身来。
颈间一阵剧痛，少年的牙齿毫不犹疑地刺进她的皮肤。
血涌出的一刻，秦九叶只觉得脑袋一阵昏沉，凉意顺着脖颈开始蔓延至全身。
疼痛使得泪水不受控制地流下，她的指尖也随之颤抖。
混乱中，对死亡本能的恐惧使得她拼尽全力将毫针捏在了手中。但她下不去手。
她看到了他身上新添的伤痕，那是他方才同那些天下第一庄杀手缠斗时留下的，因为泡了雨水的缘故，还在不断渗着血。
她想到方才他用青芜刀挡在自己身前的一幕，想到他用尽全力与那些人缠斗拼杀的样子，想到她每每呼唤他时、他出现在她身边的每一个瞬间……
咻。
一道纤细闪着紫光的软索破空而来，直奔那少年的后脊而去。
软索另一端，滕狐十指用力收紧，软索上根根铁针犹如翘起的蝎尾，深深刺入血肉之中，将人从那女子身上掀翻开来。
惯使暗器之人力气比不上真正的武者，这一招几乎用尽了滕狐的力气，他死死盯着那发狂的少年，手下半点不敢松懈，软索因拉紧而吱嘎作响。
“习武之人就是不一样，瞧着比之前那些有精神多了。”
许是疼痛令身体恢复了理智，许是那铁针上的麻药起了作用，又许是那女子的血入了喉、缓解了身体中的干涸，那浑身是血的人眨眨眼，清明终于重新回到他眼中。
李樵的视线随着呼吸晃荡颤抖着，从混着鲜血的泥水移动到女子倒在地上的身体、最终停在那张沾着血污与泥巴的脸上。
他方才挣扎着从地狱中爬出来，却又眨眼间一脚踏入另一个地狱。
嘴边有什么东西被雨水冲下，他抬手去擦、怔怔低头望去，只见双手上一片鲜红。
那是她的血。
他亲手将她撕碎后流出的鲜血。
十六岁前，这几乎是他每天都会看见的颜色。而眼下，他几乎要不认识这种颜色，心底有个声音拼了命地呐喊着、想要否认这一切。
下一刻，泥水中的女子撑起身体望向他，伸出那只瘦弱的手臂想要安抚他。
“我没事，你过来……”
满手鲜血的少年发出一声痛苦的呜咽，整个人踉跄着向后退去。
那种怪病的发作正侵蚀着他的身体，可身体上的难受比不上此刻心间万一。他的心像被千万把铁钩穿透了一般，钩子向四面八方拉扯着他的心口，提醒他那颗方才长出的血肉之心即将因他的所作所为再次走向毁灭。
为何她总是如此？坚定地来寻他，坚定地相信他，坚定地用带血的手安抚他。若她训斥他、惊叫着躲开他、或愤怒或仇恨地撕打他，他都不会这般难受。
可她却要他过去。
不，他不能，绝对不能……
刀光亮起，软索被青芜刀斩断、颓然落下，果然居的柴门“吱呀”一声在雨夜中晃了晃，少年的身影已不在院中。
先前种种都不如眼下这一幕令秦九叶感到慌乱，她不知从哪生出一股力气爬了起来，将那大喊大叫的滕狐丢在身后，用此生最快的速度冲出了院子。
她心底只有一个声音。
不能让他离开。
心中强烈的预感告诉她：一旦放他离开，他将再也不会回来。
脖子上的伤口火辣辣的疼，失血令她的视野开始模糊，但她仍踉踉跄跄地在泥路上前行着。
出了果然居，有两条路可以出村去，一条往右、一条往左。
因发病而神志混乱的少年凭借本能向左而去，在他身后追出的女子也当即做出了一样的选择。
黑夜、雨水、离去的江湖少年和紧随其后追出的药堂掌柜，一切的一切都仿若重演，就连雨中的脚步声都重叠在一起。
只是这一回，她注定再也追不上他的脚步了。
秦九叶跌倒在那条泥泞的小路上，膝盖磕得生疼，她努力爬起来，眼前却一阵阵发黑，再看不清前进的方向。
她就这样跌跌撞撞、手脚并用地前行着，直到迎面似乎有人赶来，翻身下马、踏碎一地雨水，来到她身旁。
她想张口大喊：不要管她，快去追李樵。但嘴唇发麻，一开口声音如蚊子叫一般。
雨幕中，一切都融化流走。
她再无法前进半步，一头扎进那人怀中，彻底失去了意识。
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村口那棵大榆树断了后没多久，丁翁村中那条快被牲畜踩烂的泥巴路又被水淹了。
只是这一回有所不同，雨好像再也不会停下，而几日前那艳阳高照、草长莺飞的好日子像是从未有过。
哪哪都寻不到阳光的影子，虽然离日落还有阵子，但屋内已点上了灯。
有钱人家的少爷不知灯油贵，也不知替主人家省着些用，什么都也不做就敢点灯。
躺在床上的女子心下叹气。
她早就醒了，脖子上的伤口火烧火燎得疼，但伤得并不算十分严重，只是失血令人虚弱，她躺在床上不想动弹，索性就闭着眼，装作还在沉睡。
可那守在床边的身影迟迟不肯离去，就这么从日头高升守到日落。
这可不行。
断玉君不能如此，督护更加不能如此。
秦九叶睁开眼，伸出一根手指，轻轻碰了碰床边那人露在外面的剑鞘。
稽天剑一颤动，剑的主人瞬间清醒过来，急急俯下身来，布满血丝的双眼一眨不眨地望着她，又后知后觉这距离似乎不太妥当，这才退开来些。
“怎样？还疼吗？”
她抬手摸了摸自己的脖子、摆了摆手，又张了张嘴，半晌才发出有些沙哑的声音。
“村子……”
“放心，我已派人守在村外，狄墨的人不敢再来。”
有他在，她当然放心。
她之所以说起村子，是因为旁的话题她实在不想提起。然而这才起了个头，便教对方简短有力地终结了。
该来的总会来的。
秦九叶深吸一口气，垂下眼帘遮住心底的情绪。
“对不起，我没能拦住他。”她顿了顿，有些虚弱地扯了扯嘴角，“早知如此，当初还真该听督护的，要么用两重锁链将人锁了，要么干脆不要离开府院……”
她越说声音越低下去，尽管经历了可怕的事，她醒来之后的第一件事仍是在道歉。
为了那个少年道歉。
藏在袖中的手狠狠握紧、几乎要攥出血来，邱陵默不作声地站了一会，这才掏出那只已经摔作两半的虫笼放在桌上。
“滕狐使了手段，应当是在船坞的时候便盯上李樵了，原本就是打算用他做试验的。只是昨夜的事却是意外，最后变成这番情景也并不是你的错……”
“我知道。”女子面色还有些苍白，但说出口的话已思绪清晰，像是不带任何感情地剖析起自己先前的失误来，“先前在璃心湖畔的时候我便留意到了，只是没想到这一层。那不知名的药粉对染上秘方之人来说是极其危险的存在，督护应当早做防范。左鹚当年研究所得说不定还有更多，滕狐在哪里？我要和他问个清楚……”
女子用包着伤药的手撑起身子，咬牙翻身下床，手腕处的伤瞬间渗出血来。
年轻督护终于不再忍耐，上前一步将人牢牢按回床上。
她要找的当真是滕狐吗？
她明明知道他为什么离开，知道他为什么不敢回来，她知道，她全部都知道……又为何还要去寻一个不肯回来的人？
床上女子无谓地挣扎了两下，却只踢翻了床脚放着的水盆。
木盆被打翻，水洒出一半，剩下的盆里打着转，门外正打瞌睡的药童被惊醒，隔着布帘探头探脑，却又不敢迈进屋里来。
半晌，邱陵终于微微松了手。
即便心中有无法消解的痛苦和烦闷，他也终究不忍心弄疼她，转而握拳掐住自己的手，平静了片刻后才开口道。
“滕狐已经离开了，应当是去追李樵了，临走前带走了野馥子。他把先前在船坞调配毒引的笔录留下了，还说……对不起，让你平白受罪了。”
滕狐或许会同她提起药理毒理上的事，但绝不会道歉。最后一句话是他加上的。
对不起，他说了要守着她，可她被袭击的时候，他还是没能守在她身旁。
他发誓不会成为父亲，可命运却似乎在推着他一步步走上同样的路。
他希望她能听进去，但眼前的女子却只自顾自地呢喃着。
“他染病不久，昨夜算是第二次发作，虽说两次发作间隔会越来越短，但应当还能撑些时日，不至于当下就沦为伤人的怪物。督护可差人拟好告示，沿九皋城四周要道村庄张贴，要附近村民夜里注意安全，闭好门窗……”
“秦九叶。”
邱陵的声音蓦地将她的话打断了。
他蹲下身子、扶在她床边，手轻轻覆在她手背上，像安抚一个孩子一样轻轻拍了拍。
这是他们相识以来，他主动做过的最亲密的动作。
但此刻的秦九叶早已全无感受，就连身上的伤口似乎也变得麻木。
她眨了眨眼睛望向他，眼底深处有些许迷茫和无助，像错失路口的旅人在询问她唯一的同伴，接下来究竟要何去何从。
他定定望着她，半晌才轻声开口道。
“不要再查这件事了，好不好？当初是我考虑不周，就算你来寻我，于情于理我都不该答应的。我只是……”
他只是一个人走得太辛苦了。当有人问起要不要同路的时候，他那颗疲惫的心就这样妥协了。
秦九叶一时间没有开口，只安静打量起那张望向自己的脸庞。
从前她总觉得邱家两个兄弟相貌气质相去甚远，以至于最初的时候，她压根没有想过许秋迟会是邱家人，更没想过当年的“有缘人”另有其人。
其实现下离得近些仔细瞧一瞧，他们长得还是有六七分相似的。只是沙场磨砺和内心压抑使得面前之人的面相向着深沉肃穆的方向变化，褪去了九皋一带特有的柔情。
其实他和她一样活得很辛苦。除去督护这个身份和断玉君的光环，他犹如樊大人地牢里的囚徒，既不知道还要在这无望的黑暗中坚持多久，也不知道黑暗之后是否能有真正的解脱之日。
她不忍他继续受苦，却又对此无能为力。
但即使他们对彼此的困境都爱莫能助，她还是可以送上她的理解和安慰。
终于，秦九叶点了点头，随即艰难地抬起另一只手覆在他那只安抚自己的手上。
“没事的，三郎。你要我如何，我便如何。毕竟以我现在的状态，就算有心，可能也帮不到你什么，搞不好还会添乱。等我好起来，你若还需要我，再来寻我便是。”
她自己明明心在滴血，竟还能笑着安慰他。
邱陵几乎无法再注视着那张脸。他垂下头去，缓慢而艰难地将她的手放进被褥中，又为她掖了很久的被子，像守着一盏狂风中即将彻底熄灭的残烛，开口时声音轻轻的、有种小心翼翼的颤抖。
“好，我答应你。一切等你养好了伤再说，好不好？”
一切明明没有结束，但一切又已尘埃落定了。
秦九叶知道，对方并不是真的在询问她。但她还是点点头，随后沉沉合上双眼。
床边的身影又徘徊了一阵，她一动未动，听着那脚步声离开床边、走出房间、穿过院子，直到彻底消失于寂静之中。