暴雨将整个乡野冲得七零八落，乡间小径和走马的泥路像线团般纠缠在一起，一眼望去看不清任何一条路。
回头最后望一眼木栅栏尽头那座孤零零的院子，邱陵迈开步子走出了那个泥泞的小村庄。
他那匹白额大青马就拴在不远处的大树下，树荫下一直停着的那辆马车不知何时已经离去，只余一地凌乱的车辙印记。
他莫名松了口气，下一刻，一道红色身影从不远处浓荫处翻身而出，眨眼间落在他面前。
“她还好吗？”
邱陵没有看向姜辛儿，轻轻点了点头。
“她会没事的。”
时间可以淡去一切，这道理他比任何人都明白。
邱陵说完这一句便向自己的马走去，那红色身影却一个箭步拦在了他面前。
“督护先前未能及时赶回船坞，是因为周亚贤约你在赤霞滩观潮亭谈话，可是如此？”
这一回，邱陵终于转头看向对方，声音一如既往的冷硬。
“江湖地界你或许还能帮上他，官场上的事你还是少插手为妙。”
姜辛儿闻言下意识退了半步。
说到底，眼前之人还是自己名义上的主子、天下第一庄弟子本该为之卖命一生的那类人，即便他只是站在那里一言不发，她心中还是会有原始的恐惧。
但此刻另一种迫切压过了恐惧，令她不由得急急开口道。
“督护可是打算之后要彻底同官府的人联手了？他们可是许了你什么好处？莫不是也要利用那东西做些什么？老将军如果知道了会作何想？还有少爷他……”
“放肆。”邱陵瞥了她一眼，声音虽低低的、语气却前所未有的严厉，“这些年跟在他身边，你的胆子越发大了。你这样非但帮不到他，反而还会害死他，你可明白？”
姜辛儿愣怔着站在原地，许久才摇了摇头。
“我不明白，我只知道督护看起来很痛苦，但少爷也很痛苦。我只想为他做些什么，督护若觉得我做的事不够妥当，那便告诉我如何做才妥当。若只是想训斥于我……辛儿受着便是。”
她说完，深深垂下头去，似乎在等待“答案”或“惩罚”的降临。
终于，她面前的人再次开口，声音中有毫不掩饰的疲惫。
“我不会为了任何事、任何人而将邱家放在不利的位置。我相信他也一样。你且问他，在目睹了船坞里那些病人发病时的样子，他是否还要寻那秘方来给父亲？”
红衣女子愣了愣，似乎也明白了什么，虽有不甘但还是颔首离开。
邱陵也翻身上马，策马踏入雨中。
不论是姜辛儿、许秋迟还是秦九叶，亦或者眼下他身边的每一个人，都在为那该死的秘方奔走至精疲力竭，甚至付出了惨痛代价。然而对于那些置身局外、冷眼旁观之人来说，他们拼尽全力想要得到的真相，根本就如落在棋盘上的一粒砂子一样微不足道，甚至不需要抬手拂去，一阵风吹过一切便会恢复原样。
那日观潮亭中，周亚贤对他说的话犹在耳边回响，对方开口要他“接手”天下第一庄的时候，他其实并没有在第一时间明白对方深意，只是仍想着查案的事。
“属下怀疑，此事背后主使之人另有图谋，他将天下第一庄推出来或许只是障眼法，当务之急只有抓住此人，才能弄清整件事的全貌……”
“此人可在书院任职、又出身天下第一庄？”
邱陵顿了顿，随即点头承认道。
“正是。”
“那便是了。只要他同天下第一庄是有关系的，这件事便与狄墨脱不了干系。这是必然会形成的局面，就算现在不是，以后也会是如此。你可明白？”
邱陵愣了愣，终于明白了对方话里话外的深意，面上忧虑不减反增。
“督监有所不知，这秘方是相当凶险之物，理应立即封查、迅速移交金石司，一旦泄露，后果不堪设想……”
“你可知道，上位者最讨厌的是什么？不是疏忽怠慢，而是危言耸听。”
邱陵顿在原地，一时间不知如何开口继续说下去。
他明白周亚贤的言外之意。再危险的东西，没有事发之前都少有人放在心上，充其量只是一件权势博弈的工具罢了。尤其是对于那些在高处待得久的人来说，总觉得没什么是不在自己的掌控之中的。区区江湖偏僻之所搞出来的动静，不过一点堂外之音罢了。何况面对送上门的刀，最迫切的从来不是将利刃归于鞘中，而是争先恐后地握住刀柄，用这把刀党同伐异。
而眼下，周亚贤便是要他握住这把送上门来的刀。
“此事你不做，自然有人去做。结果都是一样，你要将这机会白白送与旁人吗？”
“这样的机会，不要也罢。”他握紧了拳头，不肯就这样低下头去，“秘方一事我有非查不可的理由。即便督监没有前来，我也不会退缩。不论是丁渺还是梁家，我必会一查到底。”
“那孝宁王府呢？”周亚贤的声音没什么起伏，在暴雨前沉闷的空气中却显得格外刺耳，“如果梁世安和梁博中不过只是马前卒呢？如果这一切背后的参与者远不止于，你可还有一路走到黑的决心？”
年轻督护再次陷入沉默，周亚贤的声音继续响起。
“平南将军挂念旧情，这些年一直对你回护有加不假，但你以为只凭将军便能护下邱家这么多年吗？”
“父亲苦守九皋多年，从未见昔日亲友前来问候，就连书信都不见一封，又还有谁愿意暗中回护？”
这本也无可厚非，毕竟陛下态度冷淡，谁又敢表现得太过热络呢？
然而对方像是知道他在想什么一般，下一刻便点破一切。
“陛下明面上对九皋之事不闻不问，实则对邱家来说又何尝不是一种保护？没了兵权的将军就是被拔了爪牙的猎狗，何况你父亲为人耿直，黑月在朝中树敌没有十数也有□□，新仇旧恨都要清算，这才是黑月迟迟无法翻身的真正原因。不论当年之事如何落幕，先帝总归对邱家怀有愧疚之情。可邱偃一死，这些隔辈的旧情也将烟消云散，邱家将彻底失去庇护，沦为何种下场都未可知。”
残忍的真相如匕首般亮出，离得越近越是令人难以招架。
“我有军功在身，我愿投身边境，只要给我时间……”
“如今襄梁边境有多少仗可供你打？这些年襄梁紧握盐粮与边境六国周旋，所谓文兴武废，不过是陛下想要的结果罢了。至于天下第一庄，本就是先帝养在江湖的一步暗棋，为的是帮他掌控在野局面，必要的时候或可暗度陈仓。只是时日久了，这枚暗棋越发壮大，就要结出毒瘤来。如今大势所趋，不过瓜熟蒂落。谁能率先寻到名头、拧下这颗熟到发烂的瓜，谁便是为圣上分忧解难之人。此等功绩，远胜军功十数，你若知晓赏剑大会三日间，有多少都城派出的船只出入九皋观望，便会明白朝中如今有多少人在盯着这马上就要落地的果子，而你明明已经摸到了其中命脉，却要在最后关头将这到手的机会让与旁人吗？”
周亚贤的话回荡在听潮亭中，许久才等来回应。
“原来督监今日前来，不是来询问我的意愿的，而是来对我发号施令的。”
就像多年前一样。
邱家从未有过选择，从前没有，现在依然没有。唯一的不同不过是，这种境况从父亲身上转嫁到了他身上而已。
周亚贤没有否认这一切。这一刻他已完全摒弃了个人情感，成为了那面不可撼动的纛幡，引导一切走向预定的结局。
“我要你亲自彻查此事，必要的时候，我会让将军从旁助你。但此事的结局必须指向天下第一庄，也只能指向天下第一庄。”
周亚贤的手段毋庸置疑，常年斡旋官场之人轻易不会出手，一旦出手必有回响。都城谁人都知，孝宁王是个疯子，但天家的脸面还是得顾全，从来没有人敢对那行事荒唐的孝宁王多说半个字，亦或是言语调侃、加以编排。
然而罪名既已罗织完毕，总归是要落在谁头上的。
这一回，天家要用天下第一庄开刀泄愤。
同当日狄墨递给自己的“邀约”不同，邱陵明白，摆在眼前的是真正难得的机会。只要抓住这个机会，他想为邱家乃至黑月做的事便有可能实现。
“可是……”
可是关于那秘方的事还未明朗，这一切当真能随着那几艘船的落网而终结吗？明明那隐在暗处的丁渺和他背后的孝宁王府才是这一切的罪魁祸首，而他纵然知道这一切，却还是要佯作不见，沦为浑水摸鱼、沽名钓誉之徒吗？他要如何面对那些杯酒间便给出誓言的部从，如何面对那些至今仍被蒙在鼓里的龙枢百姓，又要如何面对说要与他同路的她……
周亚贤看出面前之人动摇的心，抬手摩挲着盛着清茶的杯盏。
“龙窠金桂虽贵，然而金常有而茶不可得。这种品质的新茶，只有正四品以上的官员才有资格分得一小团。”
周亚贤没有继续说下去，但他说出口的话已经足够。
有些事就如同饮茶无异。他若想凭借一己之力去做，只有一腔热血是没用的，没有人会愿意听他陈情述罪。
而周亚贤要他做的，就是成为那个有资格的人。
“你十九岁入军中，虽一直跟着将军历练，但我也算看着你长大。你的心性我最了解不过。你忠直纯善，邱都尉亦是如此。但在这世道上，好人总斗不过坏人，所以你们需要我这样的人。”不远处的浅滩上隐约可见有人纵马疾驰而来，周亚贤最后望向他，“我做事不喜欢拖泥带水，治水的事告一段落前，我希望你不要让我等太久。一月为期，如何？”
对他来说，一个月的时间用来处理事情确实已经足够，但用来舍弃一些事情却是远远不够的。
对任何人来说都是不够的。
如果心存遗憾与念想，没有人能真正准备好告别。
出征的将军从不会坦露自己的伤处，直到胜利或是战死。
在没有完成一切之前，他向来将自己的犹疑与苦衷不掩藏得很好，就连玲珑心窍的亲生兄弟也无法探知。
但方才在那小村破落屋院中，她却只用了一眼便看穿了一切。
她明白他的苦衷，所以他方一开口，她便答应了。
又或者，她也面临着是否要斩断念想的选择。毕竟那个最需要她医治的病人已经不在了。
****** ****** ******
天色阴沉，即使从破掉的窗口望出去，也不能通过天色判断时辰。
桌上油灯燃尽后，时间便仿佛静止了。
细碎的脚步声在门口徘徊，一会远些、一会近些，夹杂着些许窸窸窣窣的声响，那是门口那串总也晾不干的辣椒被人把玩的声音。
秦九叶终于睁开眼，哑着嗓子开口道。
“有事说话，我是伤了，不是聋了。”
“你醒了？我这不是怕打扰你休息，督护特意叮嘱过，要我对你好一点。”金宝手指头揪着辣椒上的干皮，竭力装作一副不经意的样子，一双眼睛却不受控制地往床榻的方向偷瞄，“其实也没什么大事，我就是想着……他既然一时半刻不会回来了，他的东西是不是可以清一清了？放在那也是占地方，我看着收拾了些，你有空的时候瞅一瞅？”
其实就算不将这些东西丢出去，那人应当也不会留在果然居了。那臭小子做了那样过分的事，怎还有脸回来呢？真是老天开眼，想当初他被欺压得如何凄凉，悲苦到了极处还曾“出言诅咒”，要对方此生都不能踏进果然居的门槛半步，如今想想，似乎竟要成真。
胖药童的心思不难猜，那药堂掌柜却很是沉默了一阵。
其实他当初来的时候，身上总共也没几样东西，那把锈刀在之前的打斗中落入璃心湖了，剩下的不过是一些他穿过的旧衣裳，其中一大半还是金宝以前的衣服，只是因为改过身量，不能再“物归原主”了。
秦九叶没回头看，只抬起一根露在外面的手指、指了指窗边那把她经常借光缝补衣裳的破木凳子。
“都是浆洗干净的衣裳，丢了可惜，放在凳子上就好。”
金宝安静了片刻，显然有些不满她的决策，但还是心不甘情不愿地照做了，末了不知从哪掏出几个野果子，用衣摆擦了擦递到她身旁，嘴上习惯性问道。
“这一次你又要折腾多久？提前告诉我一声，省得村里那几个找你找不到人，又要数落我的不是。”
他本意只是抱怨事情多、吃的少、睡不够，想要多讨些便宜，没想到他家掌柜却径直说道。
“一日，最多两日，等我能起身，你便将问诊的牌子挂出去吧。”
金宝愣了愣，似乎有些没反应过来。
“你、你不走了吗？督护不是说还等着你呢吗？他说那边的事可以缓一缓，等你准备好了再说。还有那位二少爷……”
“他们都离开村子了吗？”
金宝的絮絮叨叨被打断，想到邱家那两位人中龙凤的公子，他对自家掌柜这突然冷淡下来的态度实在有些摸不到头脑，半晌才点点头。
“早就离开了。”
“是分开走的还是一起走的？”
“自然是分开走的。他们一人骑马、一人坐车，总归是不同路的。”
床榻上的掌柜不说话了。
似乎是睡着了，又似乎只是陷入沉默。
她一点也不奇怪滕狐的不告而别，对于那样一个做事从来只想着自己的人来说，离开才是正常的。
只是一时间，似乎所有的一切都赶在了一起。
滕狐的离开、李樵的失控、邱家兄弟的不同路，无一不在用铁一般的事实告诉她，那个数日前为调查秘方方才结下的“联盟”，就这样在一夜间土崩瓦解了，就像那场大雨，奔涌冲刷后便消失得杳无踪迹。
许是见她许久不开口说话，金宝的声音又扭扭捏捏地响起。
“你要睡了吗？明天吃什么？我瞧着米缸又见底了，你行动不方便，还是我进城一趟买回来妥当……”
贪嘴的药童靠在门框上掰着手指、打着心中那点小算盘。
秦九叶余光瞥一眼对方映在墙边那道扭来扭去的影子，突然有些庆幸现下陪在她身边的人是金宝。
只有面对着那张一览无余、如白纸一般的大脸，她才能短暂忘却那些繁复沉重的过往。
在这似乎恢复了冷清与平静的小小果然居内，弥漫着无法消解的离别之愁和分道扬镳后的遗憾。但对于金宝来说，这不过只是一个简简单单、平平淡淡的黄昏罢了。
那些复杂的、纠结的、沉重而阴暗的事他一丁点也不知晓，也永远不会知晓。他仍念着下一顿吃什么，念着他的方二小姐，念着偷懒和干不完的活计。
“明天吃鸡。”
不知过了多久，床上女子才沉声开口道。
她话一出口，门口那人影瞬间便精神了，随即又一脸不信任地望过来。
“当真？你说话算话？我可去找郑家婶婶了？那鸡杀了可活不过来……”
“当真。银子在灶台下的砖缝里，多拿一个铜板要你好看。”
当初救那少年时，她便想着得了银子要好好吃一顿鸡。如今吃了这么多苦，总算要将之前欠下的找补回来。
金宝从未得过这般指令，当下欢天喜地冲出门去，不知挤塌了灶台下几块砖，转眼间便已消失在院门外。
村子里的鸡躁动不安起来，似乎感受到了某种威胁。村子里的人却在劫后余生的疲惫中沉默着。暮色方才降临，四周已经安安静静，夏蝉声嘶力竭后不再鸣叫，整个小村庄都在精疲力竭中睡去。
一阵风吹过，积了水的瓜田起了皱，老桃林沙沙作响，抖落一夜雨水。
好心的村民在那几棵老桃树下起了堆了几个土坡，土坡下埋葬着十数具少男少女们的尸体。
他们没有名字，没有家乡，没有逢年过节前来祭扫的亲人。
等待他们的将是没有尽头的死寂。直到生命的最后一刻，他们也未曾睁大眼睛好好看过这个世界。
天下第一庄的杀手，大都会是那般下场。那也本该是他的下场。
但他遇到了她。
少年瘦高的身影一闪而过，下一刻已绕开村头那几个守卫、悄无声息踏入那熟悉的院中。
耳朵微动，他轻而易举地透过雨声捕捉到了她轻浅的呼吸声，从那扇破掉的柴门到她的房间不过数十步远，他却走得分外艰难，临到门口的时候蓦地停住脚步，在门外踟蹰着不敢入内。
徘徊的脚步将门口那团稀烂的泥巴踩出一个坑来。另一边，药童震天响的鼾声断断续续传来，他透过窗子缝隙向屋里望了望，一眼看到那已经见底的水碗和不曾好好收拾过的角落。
深吸一口气，李樵终于还是轻轻推开那扇门、走入屋中。
简陋的房间四壁灰暗，唯有地面那几块灰砖因为主人勤加擦拭而微微发亮，角落里放着几只接漏雨的木盆，看了一半的医书胡乱堆在床脚边，靠窗子的破木凳子上整齐叠着一套浆洗过的男子衣裳，磨损的地方方才新补过，他几乎能看到那上面细密的针脚、闻到那股淡淡的薄荷香气。
一切都那么熟悉，一切都那么模糊，像一场不知从何开始又猝然终结的梦境。
药效令她蜷缩着身体沉沉睡去，两面铜镜安静躺在她枕边，他看到自己的影子在其中一闪而过，却不敢停下来细瞧。
他不知道自己的外貌是否也像和沅舟一样发生了变化。他害怕自己有朝一日会变成同对方一样的怪物，他更害怕自己将要以怪物的模样出现在她面前。
这一刻，他终于明白了当初公子琰口中所说的“生不如死，如火中炙栗”是什么意思。
原来这世界上当真有比晴风散更加可怕的东西。
和沅舟之所以会杀死康仁寿，是因为她在发病后，几乎没有人愿意待在她身边，除了为她问诊开药的医者。秦九叶之所以会流着血躺在那里，是因为他在失控后，身边离得最近的人是她。
他也终于明白了邱陵那夜对他所说的话。
喜欢是不够的，重要的是能否相守。
果然居的小院他踏过无数遍，就在同一个位置，他远远望过她千万遍，而当他将她扑倒在泥泞中，用牙齿撕咬她的脖颈、吮吸她鲜血的那一刻，一切美好都如同落地的雨水一样变得浑浊不堪、难寻踪迹。
是他亲手将这个此生唯一的归宿变成了地狱。
时至今日，他依然笃信能破解这一切的人只能是她。但他不敢去等，他害怕在这漫长的等待中，他会先一步变成怪物，然后在混沌无知中将她杀死吞进肚中。
失去她，他或许只有死路一条。
但离开他，她的人生还有无数种可能。
除了自己的这条贱命，他还从未真正拥有过什么。当有人将一颗心递到他手上时，他甚至不知道要如何才能留住它。握太紧怕伤到它，松开一点又忧心它会就这么被风吹冷了去。
他终究还是怕了。害怕他越想拥有一样东西，便越是会毁了它。
她说过，人心是这世界上最贵重的东西，一旦摔碎了就再也拼不成个。与其如此，他是否该一早便远离这一切？她已经如此辛苦地活着，他无法带她过上想要的生活也就罢了，又怎能让她陷入到更糟的境地？
李樵走到角落，将那一地散乱的医书整理一番，又为桌上那盏残灯添好灯油，将见底的水碗蓄上清水，把漏风的窗户修补完毕，垫平了每一处晃荡不平的桌脚凳脚，最后拿起放在破木凳上的衣裳揣进怀中。
离开的脚步钉在地上，无论如何也无法就这样离开。他深吸一口气，终于还是转身一步步走近那张灰蒙蒙的床榻。
望着上面安静熟睡的人影，他仿佛看到了那个当初躺在床上、血肉模糊的自己。
三个月前的那个春天，他初见她的时候，从未想过离开的这一天会是如此这般的情景。
他已走过的二十三载岁月，是在无数辗转分别中度过的。
但他从未明白过所谓“分别”的真正意义。他只是从一个地方去到另一个地方、从人群中穿行而过、从太阳升起熬到太阳落下。
他不在乎此生还能不能回到那些曾经到过的地方、去见那些曾经见过的人、去回忆曾经经历过的时光。他在混沌中前行，不论往前望还是回头看，都只有一片漆黑而已。
然后某一天，她就那样毫无征兆地出现了。
如果他那混沌黑暗的人生中只亮起过一盏明灭闪烁的灯火，便是她雨夜那天、撑着伞向他走来的脚步声。
只是彼时的他并没有意识到这一切，直到分别的这天终于来临。
他一动不动地望着她，眼睛也舍不得眨上一眨。
时间在这一刻仿佛凝滞了，又仿佛如奔流入海的江河般越走越快。
他此生从未如此认真、如此贴近地看过一个人，他的记忆中也从未有过如此鲜活的面孔、如此动人的气味、如此热烈的温度。
他想将关于她的一切都掰开揉碎、吞进肚中，唯有这样，他才能不遗漏下一点一滴的细节。
然后他迟缓地伸出左手的一根手指，小心地穿过虚无的空气、轻轻触碰了下她的额头正中。
他想知道未来那里面是否还会有他的存在。
手指缓缓下移、隔空停在她安静闭着的双眼上。
他想知道自己在她眼中的最后一面到底是什么样子。
往下、再往下，他的目光和手指都停在了那张紧紧抿着的嘴唇上。
他想、他想……
在他搞清楚自己究竟在想什么之前，他已经有所动作了。
他微微仰着头、用一种近乎虔诚的姿势靠近她的脸。
淡淡的薄荷气味将他包围，他的唇就停在距离她不过分毫的地方，可就是这分毫的距离，他却无论如何也跨越不了。
他只能停在那里、望着她的脸，从眉尾的那颗痣看到唇角微微凹陷的小窝，从沾了细碎尘埃的睫毛看到鬓角那撮发黄的细软发丝，怎么看也看不够、怎么看也看不完。
身后的晨起的那片蓝光越来越亮，早起的鸟儿已经开始在枝头聒噪。
床上的女子微微皱了皱眉，呼吸声顿了顿、随后浅浅翻了个身。那道离她不过分毫的影子终于退开来。
他必须要离开了。
李樵站起身、退开来几步，最后望了望床上的人。
只这一眼，他感觉自己已用尽了平生的全部力气。
他只有这一眼的机会了，他必须牢牢抓住这唯一的机会，将她的样子永远记在心中。
若他再也见不到她，余生他便要靠这最后一眼度过。
回头最后望一眼木栅栏尽头那座孤零零的院子，邱陵迈开步子走出了那个泥泞的小村庄。
他那匹白额大青马就拴在不远处的大树下，树荫下一直停着的那辆马车不知何时已经离去，只余一地凌乱的车辙印记。
他莫名松了口气，下一刻，一道红色身影从不远处浓荫处翻身而出，眨眼间落在他面前。
“她还好吗？”
邱陵没有看向姜辛儿，轻轻点了点头。
“她会没事的。”
时间可以淡去一切，这道理他比任何人都明白。
邱陵说完这一句便向自己的马走去，那红色身影却一个箭步拦在了他面前。
“督护先前未能及时赶回船坞，是因为周亚贤约你在赤霞滩观潮亭谈话，可是如此？”
这一回，邱陵终于转头看向对方，声音一如既往的冷硬。
“江湖地界你或许还能帮上他，官场上的事你还是少插手为妙。”
姜辛儿闻言下意识退了半步。
说到底，眼前之人还是自己名义上的主子、天下第一庄弟子本该为之卖命一生的那类人，即便他只是站在那里一言不发，她心中还是会有原始的恐惧。
但此刻另一种迫切压过了恐惧，令她不由得急急开口道。
“督护可是打算之后要彻底同官府的人联手了？他们可是许了你什么好处？莫不是也要利用那东西做些什么？老将军如果知道了会作何想？还有少爷他……”
“放肆。”邱陵瞥了她一眼，声音虽低低的、语气却前所未有的严厉，“这些年跟在他身边，你的胆子越发大了。你这样非但帮不到他，反而还会害死他，你可明白？”
姜辛儿愣怔着站在原地，许久才摇了摇头。
“我不明白，我只知道督护看起来很痛苦，但少爷也很痛苦。我只想为他做些什么，督护若觉得我做的事不够妥当，那便告诉我如何做才妥当。若只是想训斥于我……辛儿受着便是。”
她说完，深深垂下头去，似乎在等待“答案”或“惩罚”的降临。
终于，她面前的人再次开口，声音中有毫不掩饰的疲惫。
“我不会为了任何事、任何人而将邱家放在不利的位置。我相信他也一样。你且问他，在目睹了船坞里那些病人发病时的样子，他是否还要寻那秘方来给父亲？”
红衣女子愣了愣，似乎也明白了什么，虽有不甘但还是颔首离开。
邱陵也翻身上马，策马踏入雨中。
不论是姜辛儿、许秋迟还是秦九叶，亦或者眼下他身边的每一个人，都在为那该死的秘方奔走至精疲力竭，甚至付出了惨痛代价。然而对于那些置身局外、冷眼旁观之人来说，他们拼尽全力想要得到的真相，根本就如落在棋盘上的一粒砂子一样微不足道，甚至不需要抬手拂去，一阵风吹过一切便会恢复原样。
那日观潮亭中，周亚贤对他说的话犹在耳边回响，对方开口要他“接手”天下第一庄的时候，他其实并没有在第一时间明白对方深意，只是仍想着查案的事。
“属下怀疑，此事背后主使之人另有图谋，他将天下第一庄推出来或许只是障眼法，当务之急只有抓住此人，才能弄清整件事的全貌……”
“此人可在书院任职、又出身天下第一庄？”
邱陵顿了顿，随即点头承认道。
“正是。”
“那便是了。只要他同天下第一庄是有关系的，这件事便与狄墨脱不了干系。这是必然会形成的局面，就算现在不是，以后也会是如此。你可明白？”
邱陵愣了愣，终于明白了对方话里话外的深意，面上忧虑不减反增。
“督监有所不知，这秘方是相当凶险之物，理应立即封查、迅速移交金石司，一旦泄露，后果不堪设想……”
“你可知道，上位者最讨厌的是什么？不是疏忽怠慢，而是危言耸听。”
邱陵顿在原地，一时间不知如何开口继续说下去。
他明白周亚贤的言外之意。再危险的东西，没有事发之前都少有人放在心上，充其量只是一件权势博弈的工具罢了。尤其是对于那些在高处待得久的人来说，总觉得没什么是不在自己的掌控之中的。区区江湖偏僻之所搞出来的动静，不过一点堂外之音罢了。何况面对送上门的刀，最迫切的从来不是将利刃归于鞘中，而是争先恐后地握住刀柄，用这把刀党同伐异。
而眼下，周亚贤便是要他握住这把送上门来的刀。
“此事你不做，自然有人去做。结果都是一样，你要将这机会白白送与旁人吗？”
“这样的机会，不要也罢。”他握紧了拳头，不肯就这样低下头去，“秘方一事我有非查不可的理由。即便督监没有前来，我也不会退缩。不论是丁渺还是梁家，我必会一查到底。”
“那孝宁王府呢？”周亚贤的声音没什么起伏，在暴雨前沉闷的空气中却显得格外刺耳，“如果梁世安和梁博中不过只是马前卒呢？如果这一切背后的参与者远不止于，你可还有一路走到黑的决心？”
年轻督护再次陷入沉默，周亚贤的声音继续响起。
“平南将军挂念旧情，这些年一直对你回护有加不假，但你以为只凭将军便能护下邱家这么多年吗？”
“父亲苦守九皋多年，从未见昔日亲友前来问候，就连书信都不见一封，又还有谁愿意暗中回护？”
这本也无可厚非，毕竟陛下态度冷淡，谁又敢表现得太过热络呢？
然而对方像是知道他在想什么一般，下一刻便点破一切。
“陛下明面上对九皋之事不闻不问，实则对邱家来说又何尝不是一种保护？没了兵权的将军就是被拔了爪牙的猎狗，何况你父亲为人耿直，黑月在朝中树敌没有十数也有□□，新仇旧恨都要清算，这才是黑月迟迟无法翻身的真正原因。不论当年之事如何落幕，先帝总归对邱家怀有愧疚之情。可邱偃一死，这些隔辈的旧情也将烟消云散，邱家将彻底失去庇护，沦为何种下场都未可知。”
残忍的真相如匕首般亮出，离得越近越是令人难以招架。
“我有军功在身，我愿投身边境，只要给我时间……”
“如今襄梁边境有多少仗可供你打？这些年襄梁紧握盐粮与边境六国周旋，所谓文兴武废，不过是陛下想要的结果罢了。至于天下第一庄，本就是先帝养在江湖的一步暗棋，为的是帮他掌控在野局面，必要的时候或可暗度陈仓。只是时日久了，这枚暗棋越发壮大，就要结出毒瘤来。如今大势所趋，不过瓜熟蒂落。谁能率先寻到名头、拧下这颗熟到发烂的瓜，谁便是为圣上分忧解难之人。此等功绩，远胜军功十数，你若知晓赏剑大会三日间，有多少都城派出的船只出入九皋观望，便会明白朝中如今有多少人在盯着这马上就要落地的果子，而你明明已经摸到了其中命脉，却要在最后关头将这到手的机会让与旁人吗？”
周亚贤的话回荡在听潮亭中，许久才等来回应。
“原来督监今日前来，不是来询问我的意愿的，而是来对我发号施令的。”
就像多年前一样。
邱家从未有过选择，从前没有，现在依然没有。唯一的不同不过是，这种境况从父亲身上转嫁到了他身上而已。
周亚贤没有否认这一切。这一刻他已完全摒弃了个人情感，成为了那面不可撼动的纛幡，引导一切走向预定的结局。
“我要你亲自彻查此事，必要的时候，我会让将军从旁助你。但此事的结局必须指向天下第一庄，也只能指向天下第一庄。”
周亚贤的手段毋庸置疑，常年斡旋官场之人轻易不会出手，一旦出手必有回响。都城谁人都知，孝宁王是个疯子，但天家的脸面还是得顾全，从来没有人敢对那行事荒唐的孝宁王多说半个字，亦或是言语调侃、加以编排。
然而罪名既已罗织完毕，总归是要落在谁头上的。
这一回，天家要用天下第一庄开刀泄愤。
同当日狄墨递给自己的“邀约”不同，邱陵明白，摆在眼前的是真正难得的机会。只要抓住这个机会，他想为邱家乃至黑月做的事便有可能实现。
“可是……”
可是关于那秘方的事还未明朗，这一切当真能随着那几艘船的落网而终结吗？明明那隐在暗处的丁渺和他背后的孝宁王府才是这一切的罪魁祸首，而他纵然知道这一切，却还是要佯作不见，沦为浑水摸鱼、沽名钓誉之徒吗？他要如何面对那些杯酒间便给出誓言的部从，如何面对那些至今仍被蒙在鼓里的龙枢百姓，又要如何面对说要与他同路的她……
周亚贤看出面前之人动摇的心，抬手摩挲着盛着清茶的杯盏。
“龙窠金桂虽贵，然而金常有而茶不可得。这种品质的新茶，只有正四品以上的官员才有资格分得一小团。”
周亚贤没有继续说下去，但他说出口的话已经足够。
有些事就如同饮茶无异。他若想凭借一己之力去做，只有一腔热血是没用的，没有人会愿意听他陈情述罪。
而周亚贤要他做的，就是成为那个有资格的人。
“你十九岁入军中，虽一直跟着将军历练，但我也算看着你长大。你的心性我最了解不过。你忠直纯善，邱都尉亦是如此。但在这世道上，好人总斗不过坏人，所以你们需要我这样的人。”不远处的浅滩上隐约可见有人纵马疾驰而来，周亚贤最后望向他，“我做事不喜欢拖泥带水，治水的事告一段落前，我希望你不要让我等太久。一月为期，如何？”
对他来说，一个月的时间用来处理事情确实已经足够，但用来舍弃一些事情却是远远不够的。
对任何人来说都是不够的。
如果心存遗憾与念想，没有人能真正准备好告别。
出征的将军从不会坦露自己的伤处，直到胜利或是战死。
在没有完成一切之前，他向来将自己的犹疑与苦衷不掩藏得很好，就连玲珑心窍的亲生兄弟也无法探知。
但方才在那小村破落屋院中，她却只用了一眼便看穿了一切。
她明白他的苦衷，所以他方一开口，她便答应了。
又或者，她也面临着是否要斩断念想的选择。毕竟那个最需要她医治的病人已经不在了。
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天色阴沉，即使从破掉的窗口望出去，也不能通过天色判断时辰。
桌上油灯燃尽后，时间便仿佛静止了。
细碎的脚步声在门口徘徊，一会远些、一会近些，夹杂着些许窸窸窣窣的声响，那是门口那串总也晾不干的辣椒被人把玩的声音。
秦九叶终于睁开眼，哑着嗓子开口道。
“有事说话，我是伤了，不是聋了。”
“你醒了？我这不是怕打扰你休息，督护特意叮嘱过，要我对你好一点。”金宝手指头揪着辣椒上的干皮，竭力装作一副不经意的样子，一双眼睛却不受控制地往床榻的方向偷瞄，“其实也没什么大事，我就是想着……他既然一时半刻不会回来了，他的东西是不是可以清一清了？放在那也是占地方，我看着收拾了些，你有空的时候瞅一瞅？”
其实就算不将这些东西丢出去，那人应当也不会留在果然居了。那臭小子做了那样过分的事，怎还有脸回来呢？真是老天开眼，想当初他被欺压得如何凄凉，悲苦到了极处还曾“出言诅咒”，要对方此生都不能踏进果然居的门槛半步，如今想想，似乎竟要成真。
胖药童的心思不难猜，那药堂掌柜却很是沉默了一阵。
其实他当初来的时候，身上总共也没几样东西，那把锈刀在之前的打斗中落入璃心湖了，剩下的不过是一些他穿过的旧衣裳，其中一大半还是金宝以前的衣服，只是因为改过身量，不能再“物归原主”了。
秦九叶没回头看，只抬起一根露在外面的手指、指了指窗边那把她经常借光缝补衣裳的破木凳子。
“都是浆洗干净的衣裳，丢了可惜，放在凳子上就好。”
金宝安静了片刻，显然有些不满她的决策，但还是心不甘情不愿地照做了，末了不知从哪掏出几个野果子，用衣摆擦了擦递到她身旁，嘴上习惯性问道。
“这一次你又要折腾多久？提前告诉我一声，省得村里那几个找你找不到人，又要数落我的不是。”
他本意只是抱怨事情多、吃的少、睡不够，想要多讨些便宜，没想到他家掌柜却径直说道。
“一日，最多两日，等我能起身，你便将问诊的牌子挂出去吧。”
金宝愣了愣，似乎有些没反应过来。
“你、你不走了吗？督护不是说还等着你呢吗？他说那边的事可以缓一缓，等你准备好了再说。还有那位二少爷……”
“他们都离开村子了吗？”
金宝的絮絮叨叨被打断，想到邱家那两位人中龙凤的公子，他对自家掌柜这突然冷淡下来的态度实在有些摸不到头脑，半晌才点点头。
“早就离开了。”
“是分开走的还是一起走的？”
“自然是分开走的。他们一人骑马、一人坐车，总归是不同路的。”
床榻上的掌柜不说话了。
似乎是睡着了，又似乎只是陷入沉默。
她一点也不奇怪滕狐的不告而别，对于那样一个做事从来只想着自己的人来说，离开才是正常的。
只是一时间，似乎所有的一切都赶在了一起。
滕狐的离开、李樵的失控、邱家兄弟的不同路，无一不在用铁一般的事实告诉她，那个数日前为调查秘方方才结下的“联盟”，就这样在一夜间土崩瓦解了，就像那场大雨，奔涌冲刷后便消失得杳无踪迹。
许是见她许久不开口说话，金宝的声音又扭扭捏捏地响起。
“你要睡了吗？明天吃什么？我瞧着米缸又见底了，你行动不方便，还是我进城一趟买回来妥当……”
贪嘴的药童靠在门框上掰着手指、打着心中那点小算盘。
秦九叶余光瞥一眼对方映在墙边那道扭来扭去的影子，突然有些庆幸现下陪在她身边的人是金宝。
只有面对着那张一览无余、如白纸一般的大脸，她才能短暂忘却那些繁复沉重的过往。
在这似乎恢复了冷清与平静的小小果然居内，弥漫着无法消解的离别之愁和分道扬镳后的遗憾。但对于金宝来说，这不过只是一个简简单单、平平淡淡的黄昏罢了。
那些复杂的、纠结的、沉重而阴暗的事他一丁点也不知晓，也永远不会知晓。他仍念着下一顿吃什么，念着他的方二小姐，念着偷懒和干不完的活计。
“明天吃鸡。”
不知过了多久，床上女子才沉声开口道。
她话一出口，门口那人影瞬间便精神了，随即又一脸不信任地望过来。
“当真？你说话算话？我可去找郑家婶婶了？那鸡杀了可活不过来……”
“当真。银子在灶台下的砖缝里，多拿一个铜板要你好看。”
当初救那少年时，她便想着得了银子要好好吃一顿鸡。如今吃了这么多苦，总算要将之前欠下的找补回来。
金宝从未得过这般指令，当下欢天喜地冲出门去，不知挤塌了灶台下几块砖，转眼间便已消失在院门外。
村子里的鸡躁动不安起来，似乎感受到了某种威胁。村子里的人却在劫后余生的疲惫中沉默着。暮色方才降临，四周已经安安静静，夏蝉声嘶力竭后不再鸣叫，整个小村庄都在精疲力竭中睡去。
一阵风吹过，积了水的瓜田起了皱，老桃林沙沙作响，抖落一夜雨水。
好心的村民在那几棵老桃树下起了堆了几个土坡，土坡下埋葬着十数具少男少女们的尸体。
他们没有名字，没有家乡，没有逢年过节前来祭扫的亲人。
等待他们的将是没有尽头的死寂。直到生命的最后一刻，他们也未曾睁大眼睛好好看过这个世界。
天下第一庄的杀手，大都会是那般下场。那也本该是他的下场。
但他遇到了她。
少年瘦高的身影一闪而过，下一刻已绕开村头那几个守卫、悄无声息踏入那熟悉的院中。
耳朵微动，他轻而易举地透过雨声捕捉到了她轻浅的呼吸声，从那扇破掉的柴门到她的房间不过数十步远，他却走得分外艰难，临到门口的时候蓦地停住脚步，在门外踟蹰着不敢入内。
徘徊的脚步将门口那团稀烂的泥巴踩出一个坑来。另一边，药童震天响的鼾声断断续续传来，他透过窗子缝隙向屋里望了望，一眼看到那已经见底的水碗和不曾好好收拾过的角落。
深吸一口气，李樵终于还是轻轻推开那扇门、走入屋中。
简陋的房间四壁灰暗，唯有地面那几块灰砖因为主人勤加擦拭而微微发亮，角落里放着几只接漏雨的木盆，看了一半的医书胡乱堆在床脚边，靠窗子的破木凳子上整齐叠着一套浆洗过的男子衣裳，磨损的地方方才新补过，他几乎能看到那上面细密的针脚、闻到那股淡淡的薄荷香气。
一切都那么熟悉，一切都那么模糊，像一场不知从何开始又猝然终结的梦境。
药效令她蜷缩着身体沉沉睡去，两面铜镜安静躺在她枕边，他看到自己的影子在其中一闪而过，却不敢停下来细瞧。
他不知道自己的外貌是否也像和沅舟一样发生了变化。他害怕自己有朝一日会变成同对方一样的怪物，他更害怕自己将要以怪物的模样出现在她面前。
这一刻，他终于明白了当初公子琰口中所说的“生不如死，如火中炙栗”是什么意思。
原来这世界上当真有比晴风散更加可怕的东西。
和沅舟之所以会杀死康仁寿，是因为她在发病后，几乎没有人愿意待在她身边，除了为她问诊开药的医者。秦九叶之所以会流着血躺在那里，是因为他在失控后，身边离得最近的人是她。
他也终于明白了邱陵那夜对他所说的话。
喜欢是不够的，重要的是能否相守。
果然居的小院他踏过无数遍，就在同一个位置，他远远望过她千万遍，而当他将她扑倒在泥泞中，用牙齿撕咬她的脖颈、吮吸她鲜血的那一刻，一切美好都如同落地的雨水一样变得浑浊不堪、难寻踪迹。
是他亲手将这个此生唯一的归宿变成了地狱。
时至今日，他依然笃信能破解这一切的人只能是她。但他不敢去等，他害怕在这漫长的等待中，他会先一步变成怪物，然后在混沌无知中将她杀死吞进肚中。
失去她，他或许只有死路一条。
但离开他，她的人生还有无数种可能。
除了自己的这条贱命，他还从未真正拥有过什么。当有人将一颗心递到他手上时，他甚至不知道要如何才能留住它。握太紧怕伤到它，松开一点又忧心它会就这么被风吹冷了去。
他终究还是怕了。害怕他越想拥有一样东西，便越是会毁了它。
她说过，人心是这世界上最贵重的东西，一旦摔碎了就再也拼不成个。与其如此，他是否该一早便远离这一切？她已经如此辛苦地活着，他无法带她过上想要的生活也就罢了，又怎能让她陷入到更糟的境地？
李樵走到角落，将那一地散乱的医书整理一番，又为桌上那盏残灯添好灯油，将见底的水碗蓄上清水，把漏风的窗户修补完毕，垫平了每一处晃荡不平的桌脚凳脚，最后拿起放在破木凳上的衣裳揣进怀中。
离开的脚步钉在地上，无论如何也无法就这样离开。他深吸一口气，终于还是转身一步步走近那张灰蒙蒙的床榻。
望着上面安静熟睡的人影，他仿佛看到了那个当初躺在床上、血肉模糊的自己。
三个月前的那个春天，他初见她的时候，从未想过离开的这一天会是如此这般的情景。
他已走过的二十三载岁月，是在无数辗转分别中度过的。
但他从未明白过所谓“分别”的真正意义。他只是从一个地方去到另一个地方、从人群中穿行而过、从太阳升起熬到太阳落下。
他不在乎此生还能不能回到那些曾经到过的地方、去见那些曾经见过的人、去回忆曾经经历过的时光。他在混沌中前行，不论往前望还是回头看，都只有一片漆黑而已。
然后某一天，她就那样毫无征兆地出现了。
如果他那混沌黑暗的人生中只亮起过一盏明灭闪烁的灯火，便是她雨夜那天、撑着伞向他走来的脚步声。
只是彼时的他并没有意识到这一切，直到分别的这天终于来临。
他一动不动地望着她，眼睛也舍不得眨上一眨。
时间在这一刻仿佛凝滞了，又仿佛如奔流入海的江河般越走越快。
他此生从未如此认真、如此贴近地看过一个人，他的记忆中也从未有过如此鲜活的面孔、如此动人的气味、如此热烈的温度。
他想将关于她的一切都掰开揉碎、吞进肚中，唯有这样，他才能不遗漏下一点一滴的细节。
然后他迟缓地伸出左手的一根手指，小心地穿过虚无的空气、轻轻触碰了下她的额头正中。
他想知道未来那里面是否还会有他的存在。
手指缓缓下移、隔空停在她安静闭着的双眼上。
他想知道自己在她眼中的最后一面到底是什么样子。
往下、再往下，他的目光和手指都停在了那张紧紧抿着的嘴唇上。
他想、他想……
在他搞清楚自己究竟在想什么之前，他已经有所动作了。
他微微仰着头、用一种近乎虔诚的姿势靠近她的脸。
淡淡的薄荷气味将他包围，他的唇就停在距离她不过分毫的地方，可就是这分毫的距离，他却无论如何也跨越不了。
他只能停在那里、望着她的脸，从眉尾的那颗痣看到唇角微微凹陷的小窝，从沾了细碎尘埃的睫毛看到鬓角那撮发黄的细软发丝，怎么看也看不够、怎么看也看不完。
身后的晨起的那片蓝光越来越亮，早起的鸟儿已经开始在枝头聒噪。
床上的女子微微皱了皱眉，呼吸声顿了顿、随后浅浅翻了个身。那道离她不过分毫的影子终于退开来。
他必须要离开了。
李樵站起身、退开来几步，最后望了望床上的人。
只这一眼，他感觉自己已用尽了平生的全部力气。
他只有这一眼的机会了，他必须牢牢抓住这唯一的机会，将她的样子永远记在心中。
若他再也见不到她，余生他便要靠这最后一眼度过。