入夜的竹海笼罩在一片青蓝色中，竹影摇曳间的小院静悄悄的，听不见半点人声。
粗心大意的刀客不知去了何处，向来警醒的影子守卫也不见踪影，只留院门口那盏红灯笼在冷风中打着转。
子夜将尽时，女子摇摇晃晃的身影终于从竹林深处走来，径直推门进了院中，院门也懒得关上，拖着脚步进了屋中，屋内烛火短暂亮起又暗下，最后是两只鞋子依次落地的声音，一切又归为寂静。
红灯笼晃了晃，下一瞬灯下竟多了个人。
少年就立在院门前，手中握了许久的刀终于缓缓垂下，脚下既无法更近一步、又迟迟不能离开。
“我当你能一直这么躲下去呢，原来才第二日便沉不住气了。”
李樵没有回头去看，视线一直在那扇已经没有亮光的小窗上徘徊。
“秦三友是怎么死的？她为何会跟着邱家人来居巢？还有她的伤……还疼吗？”
她果然没有认错。尽管对方改变了容貌，但她认得出他身边那把刀。
双方都懒得再演，姜辛儿抱臂冷笑。
“你是她什么人？我为何要告诉你？”
少年终于转过身来，苍白的面容一半隐在阴影中，一半在月光下泛着幽光，说不出的失魂落魄。
姜辛儿有些不忍，想到先前与秦九叶泛舟黑湖那晚种种，正要说些什么，不料下一刻，对方已先一步开口道。
“三更半夜，你竟有闲心来看我的热闹，看来许秋迟是彻底将你赶出来了。”
夜色中一阵短暂而令人窒息的死寂，院门前的红灯笼再次无风自动，红光晃动间，那上一刻还立在院门前的两人已不在原地。漆黑不见光亮的竹海深处，两道迅捷如灵蛇般的影子缠斗在一起、恶狠狠咬向对方。
那几乎称不上是打斗，倒像是在发泄。
两方都带着一股子怨气，出手间招式已经变形、力度却用上了十二分，竹叶翻飞、片片尖锐，还未来得及落地又被杀气卷起，变作林间碎屑。
李樵身法更胜一筹，但姜辛儿也杀红了眼，这几日的委屈借由她手中长刀倾泻而出、一发而不可收拾，仗着兵长几寸的优势，瞬间逼近对方，碗口粗的青竹连断三根、刀锋仍去势不减，直奔那少年左肩而去。
先前有过几次交手，姜辛儿清楚对方的实力，所以出刀便没有留手，只想分出个胜负高低。谁知那原本身形灵活的少年竟突然不动了、避也不避地停在原地，那一刀狠狠落在他左肩上，血瞬间渗透他的衣衫、染红了半边肩膀。
姜辛儿一顿，眼神中的煞气终于褪了些，手腕一翻、长刀收了回来，却并无多少得手的快感，只能恨恨开口道。
“不想活了就说话，我给你个痛快！”
少年捂着左肩缓缓坐在一地狼藉中，哼也没哼一声，只望向不远处那座不闻人声的院子。红灯笼勉强透出些微弱的光，他的目光就像秋后挣扎的小虫，拼命汲取着那仅有的一点光亮、直至生命尽头。
“你说……若我死了，她是否会心痛呢？”
早就知晓李青刀是个不走寻常路的性子，却没承想她的徒弟有过之而无不及。
姜辛儿暗骂一声，抱着刀坐在另一侧。
“早知如此，当初又为何要一声不吭地离开？你以为你现在摆出一副可怜兮兮的样子，她就会心软吗？”
李樵终于收回目光。他的眼睛依旧很美，只是再没有当初的神采，整个人像是褪去了颜色一般，半晌才死气沉沉地开口道。
“邱二当初收留了你，难道不也是因为可怜你吗？”
在拿捏人心这件事上，她向来不是对手，心底痛了几天的角落被戳中，姜辛儿气得浑身发抖。
“少爷、少爷才不是……”
才不是什么？不是因为可怜她才将她留在邱府这么多年吗？她太过耿直，自己都不敢肯定的答案，怎么可能说得出口？
方才收好的长刀又出了鞘，转瞬间又砍翻三四株竹子。
她借着手中刀剑发疯，少年则是坐在那里、面色平静地说着些疯话。
“可怜又如何？哪怕只是可怜也好。最开始的时候，她就是因为可怜我才让我留下的。若她能可怜我一辈子，也没什么不好。”
眼前的人越发不可理喻，姜辛儿觉得自己根本无法和对方正常沟通，她想一走了之、早早结束这场荒谬的对话，可方走出几步，对方的声音又在背后响起。
“你猜许秋迟为何对你如此冷淡？”
姜辛儿的脚步停住了。她试图让自己远离那个疯子，却无论如何也迈不开腿。
她确实想知道那个答案。
“他是在同你划清界限。至于为什么……许是因为邱家风雨飘摇，他没有心思整日同你在外面晃来晃去了。又许是因为他终于看清了天下第一庄的嘴脸，无论如何也不能接受一个出身那里的人日夜陪在自己身边。又或许……只是厌烦了。”
方才打斗时的那股火气又涌了上来，姜辛儿转过头、刀尖指向少年的喉咙。
“你胡说！少爷若是厌烦我，这次又怎会带我一起南下……”
“谁知道呢？这里离山庄也不远，说不定他是要借这机会将你送回庄里。”
他话一出口，姜辛儿神情瞬间变了，手中长刀跟着一晃，在他的脖子上划出一道血痕。
不知过了多久，她终于垂下刀来，声音中难掩讽刺之意。
“这院子里的人都瞎了眼。若非见识过你的真面目，我差点要信了你当真是个与人为善之人。”
“……我只是想试着做个好人。”
做个能配得上她的好人。
这是那断玉君不费吹灰之力就可以做到的事，于他而言却很可能是一生都不可能达成的愿望。
他只能去模仿那些“与人为善”的行为，希望当有人将他和她的名字放在一起时，他不会成为那个令人唾弃的污点。
姜辛儿明白，李樵做不到的事，她也一样做不到。
“你改变不了自己的底色，她先前是瞎了眼才会看上你这么个出身卑贱、心狠手辣之徒。相比之下，督护为人忠直，出身将门又无门第之见，只待一切尘埃落定后便能与秦姑娘携手一生。他们二人都是做事认真之人、志趣也相投，一人悬壶济世、一人惩奸除恶，可谓天生一对，就连怀玉婶和柳管事那般挑剔的人见了也心生欢喜。你且自己想想，真到了那一日，他二人之间可还有你的位置？”
她好似在说他，又好似在说自己，说到最后声音低得几乎分辨不清。
两厢都说尽了狠话，却谁也没能压过谁，只将彼此的处境衬托得更加可悲，末了像两只斗败了的土狗，各自耷拉着脑袋蜷缩回角落里。
不知过了多久，李樵终于低声道。
“没关系，就算真到了那一日，只要她还需要我，我做什么都可以。”
只要能在她身边，让他站在哪个角落都没有关系。
他可以做她的药僮、做她的小厮、做她有需要时才会偶尔想起来的那个人。只要她唤他的名字，他便有理由出现在她身边。
只要她需要他。
姜辛儿转过头来，她死死盯着李樵那张脸，几乎有些不敢相信，这同她初见时那个孤傲难驯的少年是同一人。
“你、你这人难道都没有自尊心的吗？！”
“你不也是如此吗？”李樵突然抬起头来，眼神直勾勾地望向她，“他那般对你，你也未曾离开她。若有一日许秋迟成家立业、过上另一种生活，你不也还是会陪在他身边吗？难不成你还会离开他？”
姜辛儿垂下头去，闷声道。
“我看你是魔怔了。”
她没有否认对方的说法，但心底的声音却也不能认同。
她不是个心性复杂多变之人，忍受不了这种矛盾情绪，半晌过后拎着刀站起身来，最后看一眼枯坐竹林中的少年。
“我都能认出你来，何况是她？你若想见她，便以真面目去见她。若是不想，趁早滚蛋。不要在她面前自欺欺人地晃来晃去，烦死了。”
李樵蜷缩着身体隐入暗影之中，仿佛瞬间被身上的重重竹影压垮、低到尘土中去。
“我若去了，她反而跑开怎么办？她若还在气恼我先前的不告而别怎么办？她若是不要我了……我该怎么办？”
他的声音在竹林中回荡，最终归为长久的静默。
姜辛儿早已不在原地，空荡荡的竹林中无人能给他一个回答。
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长夜将尽，竹海边缘，江流弯走之处，一叶小舟破浪而行。
这里曾经有过无数村镇小城，最繁荣热闹的时候，小小一条江河里也都挤满了船，同如今的九皋没什么两样。然而不过廿余载的时光过去，一切都被疯狂生长的绿色吞没了，勉强挣扎出这团绿色的渡口也未能幸免，铺陈的木板已经腐朽掉落，只留下光秃秃的石桩立在水中，再过不久或许也将彻底被淹没。
“二少爷，到地方了。”
撑船的船夫跟着谈独策做事多年、经验老道，轻摆船身避开急流，随后轻敲船身，闭目已久的许秋迟这才睁开眼。
入眼仍是望不到尽头的碧绿竹海，若有朱红落入其间，不知要如何艳丽夺目。
只可惜女子为了低调行事，换了灰白色的外裳。
但他还是一眼就望见了她。她像一只出巢的水鸟，从一片苍翠中穿行而过，身姿矫健而优雅。
他方才欠起一点身子，船身一晃、惊起一点水声，她瞬间便觉察到了什么，停在一株大青竹上，挺拔的竹梢被她压得微微下弯，她的身形随之轻晃着，转头望见他的一刻，似乎有光落在她身上，连带着那双眼睛也跟着亮了起来。
许秋迟欠起的身子又缓缓落了回去。他就静静等着船靠岸停稳，随后慢慢起身，跳下船后、蹚着一点浅浅的河水走入竹林之中。
他方才迈出十步，她已越过百步远的距离、顷刻间到了他面前。
“少爷怎么来得这样早？天还没亮呢。我接到消息就立刻动身了，只是出来的时候遇上了几个人、耽搁了些时间，还好路上多赶了几步路，倒是刚刚好……”
她很少会说这么多话、表现得如此不稳妥，但在听到他召唤的一刻，她就像听到哨声的猎犬一样飞奔向他，眼睛里满是期盼和欣喜，而他便要在这种热烈的注视下转过头去，只留给她一个冷漠的侧脸。
许秋迟，你真是罪该万死。
他的动作无疑是有效的，她很快便察觉到了他的态度，靠近的脚步生生止住，有些无措地站了片刻，随即从身上拿出一早抄录好的信报小心翼翼地呈到他面前。
“少爷要的东西我带来了。”
她将整理好的东西捧到他面前，像以往无数次一样，尽心尽责地汇报着自己的任务。
“川流院内部规划不算复杂，大体可分为前厅和后院。前厅负责情报收集汇总，后院则全部是公子琰控制的杀手。这几日公子琰都称病不见人，不知是否有诈，他所在的竹楼防备森严，我怕打草惊蛇便没有强心探查。不过昨夜有船载着院中杀手回来，其中还有些眼熟的面孔，似乎是悠游堂和鬼水帮的人。辛儿推测，这一切或许同这些时日秘方在江湖中的扩散有关。”
川流院在暗中清剿疑似染上秘方之人，这或许便是赏剑大会危机四伏，而时隔月余江湖中却无更多传闻的背后原因。公子琰对秘方一事的态度几乎已算分明，在眼下这甚至可以算得上是好消息。
只是……
“你探查这些消息时可有遇到阻拦？”
姜辛儿闻言，当即很有信心地回道。
“少爷放心，我第一日便摸清了他们做事的规律，探查中避开了院中眼线，没有惊动那公子琰。”
许秋迟陷入短暂沉默。
分别前一刻，他之所以还是开口给了她这个任务，说到底也还是因为心软，觉得给对方一些事做，便能让她心里好受一点。只是姜辛儿身手虽能在江湖中位列前排，但她毕竟没有太多入江湖的经验，对付公子琰这样的老狐狸是不够资格的。所以当对方真的把消息递到他眼前时，他便要细细判断一番这其中到底有几分实、几分虚。
他的辛儿自然不会骗他，剩下的便只有两种可能：一种便是这些消息或许是假的，是公子琰有意演给他们看的。另一种可能便是，公子琰虽已察觉到了一切，却并没有采取措施，而是有意将这些信息透露给他。
许秋迟将那份信报拿在手中摩挲一番，并没有再追问什么，只轻声感叹道。
“看来兄长忙着做事的时候，旁人也没闲着。”
姜辛儿犹豫片刻，抬眼飞快瞧了瞧对方面上神色，斟酌着开口道。
“其实少爷若想亲自拜访川流院，也不是不可以。辛儿愿意为少爷引路……”
“不过是群被关在山里的疯子，有何好看？”她话才起了个头，便被许秋迟意兴阑珊地打断了，“更何况，人家并不欢迎我呢。”
他说到最后一句，嘴角的笑越发讽刺。
姜辛儿先是一愣，随即明白了什么。
“其实，那院子里的人……”
她话才刚起了个头，便教对方打断了。
“这几日江湖中不太平，很快便要有大事发生。你跟着小叶子，不要再跑来寻我了。”
姜辛儿低下头去，半晌才有些无措地说道。
“少爷为何总让我跟着秦姑娘？她身边有别人，其实也并不需要我，我想着要不还是回到少爷身边……”
“或许我也并不需要辛儿时刻跟在身边呢？”
可怕的话就这么毫无防备地落入耳中，姜辛儿只觉得心蓦地一停，像是突然间就无法跳动了一般。
她愣怔了许久，李樵的话在脑海中潮汐般冲刷着她脆弱的情绪，有一瞬间她好想拔腿逃离这个地方，仿佛只有这样才不用面对更可怕的答案和那个她并不熟悉的少爷。
但另一种情绪使得她生生止住了脚步，尽管心底的角落已经开始疼痛，但她还是想面对面亲口问他那些问题，想听他亲口否认那些可怕的猜想，告诉她一切都是她多想了，他们还会长长久久地一起走下去。
还没等她想清楚究竟要如何开口，那个折磨她许久的问题已经脱口而出。
“少爷是厌烦辛儿了吗？”她的声音因为放轻而有些颤抖，像蝴蝶的翅膀在反复触碰看不见的风，“有人和我说，少爷不愿意我再跟在身旁，是因为厌烦了。但我不相信，我想听你亲口告诉我。”
少女的勇气像她手中那把宁折不弯的长刀，承载着她的自尊和荣光，就这么笔直地指向她的终点。
她是那样勇敢而热烈，更衬得他懦弱而卑劣。
其实就算没有他，那天下第一庄也终究关不住她。终有一天，她会用力挣脱一切、向着属于自己的远方而去，而非在他这方小小的池塘中做一尾颜色鲜艳的锦鲤。
许秋迟背对着她，目光在那片虚无的绿色中徘徊。
“这个答案有那么重要吗？有的时候两个人会分开，并没有什么具体的缘由。只是时候到了、缘分尽了，便会自然而然地踏上两条不同的路。”
“重要，少爷的答案对我来说永远重要。”女子又往前迈了一步，试图缩短两人之间最后的距离，“不论少爷想去何方、要做什么事，辛儿都愿意一起。如果是我做不到的事，我可以去努力……”
“不论我要你做什么，辛儿都愿意去做吗？”
他终于转过身来、凑近了她的脸，抬起一只手轻抚她的面容。
朝夕相处的这些年里，他们是陪伴彼此的最亲密的人，却从未有过如此亲密的触碰。姜辛儿愣住了，一时间无法动弹、也忘记了开口回答。
然而下一刻，魔鬼般的字眼就从那张形状好看的唇中吐出。
“那回天下第一庄如何？”
姜辛儿的脸色在一瞬间变得苍白。
许秋迟笑了，微凉的指尖已离开她的脸庞，退回到了原本的距离。
“所以，你也是有喜欢、不喜欢，情愿和不情愿的。既然如此，又何必说服自己一直跟在我身边呢？毕竟我记得最开始的时候，你并不喜欢我、凡事都喜欢同我对着干呢。”
所以现在为什么要喜欢他呢？为什么要对他言听计从呢？
他不值得。
“成为陌生人”说来疼痛，其实也没有什么，不过是让一切回到原点罢了。这世界上所有关系都是从素不相识开始，最终归于生死和陌路的。
朝夕相处的这些年，他太了解眼前的女子了。
李樵可以为秦九叶放下一切乃至生命，但姜辛儿却不会如此。
虽然也在杀戮中长大，但她此生经历过最大的考验便是出庄那日、跪到太阳落山前的那几个时辰了。如果说这些年他曾为她守住过什么，说到底不过一点尊严罢了。只可惜他也身处漩涡之中，无法再为她做更多。
终于，女子垂首退开来三步，低声开口道。
“辛儿明白了。”
没有人心可以逃脱他的算计，他的目的达到了，就像以往无数次一样。可为何这一次心中并无半点得意与欣喜，犹如大败一场呢？
她明白什么？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能说出口的一切……
挂在腰间的腰扇晃了晃，江边的男子犹如魂魄归体般转头望去，然而竹林中早已空无一人。
风声水声不停，嘲笑他的懦弱。
爱是勇敢者的赏赐，而他此生注定不可能得到了。
****** ****** ******
秦九叶独自坐在竹排扎成的临时渡口前，吭哧吭哧解着筏子尾部拴得牢牢的绳扣。
筏子是居巢一带特有的簰筏，比老秦那条小舢板还简陋。为了不让筏子离岸太远，筏子一端绑着条纤绳，绳结在多年拧拉之下已紧紧缩成一个死结，她反反复复尝试了六七遍，最终还是放弃了，随后一屁股坐在岸上，一边揉着酸痛的手，一边望向雾气蒙蒙的远方。
天还没彻底亮，但那等待接收整理消息的院子很快便要热闹起来了。
昨天一整晚，姜辛儿都没有回来。
院中四处都没什么动静，应当不是因为探查中出了什么岔子，秦九叶想了想，便猜到了对方可能去了何处。
也不知那纨绔有什么好，值得对方这般卖命。
昨晚独自出发前往药庐前，秦九叶曾叫住姜辛儿交待过一些琐事，除了要对方盯住公子琰，有机会再寻一寻先前那处神秘院子外，她还列了几种郁州山区一带特产的药材，要对方若有机会外出便帮她采挖些回来。
其实那些东西在药庐未必寻不到，但似乎心中早有预感，秦九叶下意识想交给对方些事情做。她多少从李樵身上了解了那天下第一庄弟子的做事风格，只希望姜辛儿看在完成任务的份上，不要因为许秋迟那二愣子说了什么而做出什么傻事。
只可惜现下来看，这点苦心算是白费了。
跑腿的人没了，独自等待实在心烦，索性自己动手、丰衣足食了。只是这鬼地方进不来、出不去，她趁着天还没亮偷跑出来，寻了半天也只找到这条应急用的筏子，看上去至少已有三五个月没人动过了。上涨的河水将岸边临时铺好的木板淹了一大半，剩下一小段延伸进水中，一副半死不活的样子。
女子瘦小的身影在河边徘徊、想着办法，一阵风起、吹皱了水面，连带着她映在水中的身影也一并模糊起来。
突然之间，她仿佛感觉到了什么，缓缓起身向身后望去。
晨雾中的竹海前似乎隐约站着个人，风吹起他单薄的衣衫，好似林间飘荡的一抹鬼魂。
秦九叶蓦地收回视线，低头看了看那漂在水中的筏子，一个翻身跳了上去。
筏子上的绳结依旧没有解开，她四处张望一番，一手拎起伐荒用的柴刀、狠狠劈了下去。手起刀落，那条始终解不开的绳索就这样断作两截，干脆利落得像是在预示着一场终结。
穿林而过的奇怪风声又响起，水边顷刻间多了一道人影。
“公子交待过，要我跟着你……”
他话还没能说完，便不受控制地咳嗽起来，唇色随之变得更加苍白，匆忙间穿上的薄衫随着他的身体剧烈起伏着，像是下一刻就要消散在风中。
女子下了狠心，趁他咳得厉害，撑起长篙猛地一推，小筏子晃晃悠悠离了岸、向着河中央而去，将两人间的距离越拉越远。
她的目光自始至终没有朝他的方向偏离过一分一毫，好似瞧不见他一般。那双他熟悉的、黑白分明的眼睛里，是一种他不熟悉的、冷漠至极的光。
“是吗？我都偷跑了出来，你不去同你家公子汇报，还跟着我做什么？”
秦九叶坐在筏子上冷冷开口，强迫自己不要回头去看。
她真的好恨自己，当初她连方外观观主和天下第一庄杀手都分不清，如今却总能一眼看穿他的伪装、将他认出来。
但这一回，她不想再陪对方玩那“看破不说破”的狗屁游戏了。
先前逃走也就罢了，眼下她都找上门来了，他仍是这番陈词滥调，那便休要怪她不客气了。当初他扔下她一回，她也抛下他一次，这样才算公平。不是吗？
簰筏顺流而下、越走越快，女子背对着岸边，面上神情都瞧不见。船头晃了晃，她的身影便也跟着在那碧水间荡漾，不过一个瞬目的工夫，便已远去。
水波不停，她似乎也不会停下了，就要这么消失在他的视线中，再也不会出现。
“不要走……”
少年踉跄着上前半步，整个人几乎站立不住。
她不是最舍不得他生病难过的吗？她不是在他发病难熬的时候彻夜守在他身边的吗？她不是最在乎他的身体、隔三差五就要摸着他的手诊脉吗？她不是为了保护他甚至孤身对抗李苦泉、挡在那断玉君的稽天剑前吗？
可为什么？为什么如今他觉得自己快要死在她面前了，她却变得如此狠心，连多看他一眼都如此吝啬，就这么毫不留恋地将他抛在身后、头也不回地离开了。
可是李樵啊，这不就是你想要的吗？
心底的声音沉沉回响，自作自受的苦随之弥漫开来，远比他日日饮下的穿肠毒药更令人折磨。
脚下踏上岸边最后一块木板，腐朽的木头因为他的动作摇摇欲坠，随即坠入水中。
水面泛起涟漪，与渐渐远去的水声一起隐入雾气之中。
“阿姊……”
他终于唤了那两个字，沙哑得有些听不出他原本的声音。
船上女子的背影有一瞬间的停顿，但她并未因此而停下，继续撑起手里的长篙。
他当初逃走的时候，她何止在身后唤过他一次？
她唤过他那么多次，他都没有停下，此刻终于轮到她先走一步，又凭什么让他轻易得逞？
秦九叶奋力撑起船来，将将撑了第三下的时候，便听得身后“噗通”一声。
长篙顿在水面上，她缓缓回过头去，岸边已空无一人，只剩河中一圈一圈的涟漪缓缓扩散开来。
四周一瞬间安静下来，只能听到她自己略微急促的呼吸声。
筏子在河中央打起转来，那从小就跑船的女子竟开始觉得头晕目眩起来。
她调转长篙、焦虑往回划了几下，可四周依旧寂静无声，流淌的河水中连一只吐泡泡的鱼也没有。
这水能有几尺深？水下有无暗流？一回生、二回熟，她这辈子是不是逃不开从河里捞人这件事了？
秦九叶猛地站起身来。她凝视着那不急不缓流淌的河水，先是仰头苦笑了几声，随即又低头痛骂几句，最后认命般地深吸一口气、踹掉两只草鞋，一头扎进了河水中。
湖水虽深，却不流动，不像河水变化多端，有时没腰深的小河也能淹死人。
连扎几个猛子，秦九叶仍未寻见人，终于深吸一口气大喊道。
“李樵？”
四周仍无人回应。
“李樵！”
她在水流中呼喊着，像一只焦头烂额、嘎嘎乱叫的鸭子。
下一刻，巨大的水花声在她身后响起，她将将转过半边脸，便跌入一个湿透的怀抱。
他咳得很狼狈，狼狈到身体止不住地颤抖，却不肯因此松开半分。他抱得很用力，用力到他灼热的体温几乎烧干了他们之间冰冷的河水、紧紧贴在她身上。他离得很近，近到她能听到他呛了水后带着杂音的呼吸声、从胸腔肺腑直达她的耳畔。
河水洗去了他脸上易容的厚重药粉，露出了那张明艳中透出些许清纯的少年面孔。
秦九叶盯着那张脸，克制不住的思念从心底涌出，又令她生出一种不甘来，当下气得口不择言。
“还是川流院教人有方啊，这才多久不见，都长本事了啊！先前跳个湖都要人救，现下狗刨都如此精进了，哪里还需要我来捞人呢？”
少年迷蒙的眼睛望着她，河水在他眼底轻缓地流淌着，卷起一个个雪白的涡，柔和而明亮。
“阿姊教我的事，我日日都有在心中练习。”
她将发丝从湿透的脸上拨开，两撇秀气的眉毛不自觉地拧紧，声音十足的冷酷。
“我何时教过你……”
她何时教过他跳河？又何时教过他狗刨？
质疑的后半句话最终也没能说出口，少年专注的目光牢牢锁在她脸上，随即整个人压了过来，因落水而变得有些冰冷的唇小心地印在她的脸颊上。
他的动作很坚定，像是这河水中被冲刷了一万年的石头。但他的唇却在颤抖，仿佛已同这四周荡开的涟漪融为了一体。
他有些瞧不清眼前的状况、不确定自己是否真的得到了久违的恩赐，犹豫了许久，见她没有推开他，便退开一小点，随后慢慢吻在她的唇上。
她依旧很安静，那双沉在水中的手却不自觉地爬上他的背脊，指尖每行进一寸，都能感受到他的颤抖和紧绷。
秦九叶睁开眼，望向那双被打湿的、浅褐色的眼睛。
恍惚间，她又回到了他们命运开始紧紧纠缠的那一天。
一阵风吹过，两岸竹叶在头顶摇晃交织成一片，就像那日她手中破了洞的油伞。
水珠无声落下，坠入河中又消失不见，看不出是否打湿过谁的心。
粗心大意的刀客不知去了何处，向来警醒的影子守卫也不见踪影，只留院门口那盏红灯笼在冷风中打着转。
子夜将尽时，女子摇摇晃晃的身影终于从竹林深处走来，径直推门进了院中，院门也懒得关上，拖着脚步进了屋中，屋内烛火短暂亮起又暗下，最后是两只鞋子依次落地的声音，一切又归为寂静。
红灯笼晃了晃，下一瞬灯下竟多了个人。
少年就立在院门前，手中握了许久的刀终于缓缓垂下，脚下既无法更近一步、又迟迟不能离开。
“我当你能一直这么躲下去呢，原来才第二日便沉不住气了。”
李樵没有回头去看，视线一直在那扇已经没有亮光的小窗上徘徊。
“秦三友是怎么死的？她为何会跟着邱家人来居巢？还有她的伤……还疼吗？”
她果然没有认错。尽管对方改变了容貌，但她认得出他身边那把刀。
双方都懒得再演，姜辛儿抱臂冷笑。
“你是她什么人？我为何要告诉你？”
少年终于转过身来，苍白的面容一半隐在阴影中，一半在月光下泛着幽光，说不出的失魂落魄。
姜辛儿有些不忍，想到先前与秦九叶泛舟黑湖那晚种种，正要说些什么，不料下一刻，对方已先一步开口道。
“三更半夜，你竟有闲心来看我的热闹，看来许秋迟是彻底将你赶出来了。”
夜色中一阵短暂而令人窒息的死寂，院门前的红灯笼再次无风自动，红光晃动间，那上一刻还立在院门前的两人已不在原地。漆黑不见光亮的竹海深处，两道迅捷如灵蛇般的影子缠斗在一起、恶狠狠咬向对方。
那几乎称不上是打斗，倒像是在发泄。
两方都带着一股子怨气，出手间招式已经变形、力度却用上了十二分，竹叶翻飞、片片尖锐，还未来得及落地又被杀气卷起，变作林间碎屑。
李樵身法更胜一筹，但姜辛儿也杀红了眼，这几日的委屈借由她手中长刀倾泻而出、一发而不可收拾，仗着兵长几寸的优势，瞬间逼近对方，碗口粗的青竹连断三根、刀锋仍去势不减，直奔那少年左肩而去。
先前有过几次交手，姜辛儿清楚对方的实力，所以出刀便没有留手，只想分出个胜负高低。谁知那原本身形灵活的少年竟突然不动了、避也不避地停在原地，那一刀狠狠落在他左肩上，血瞬间渗透他的衣衫、染红了半边肩膀。
姜辛儿一顿，眼神中的煞气终于褪了些，手腕一翻、长刀收了回来，却并无多少得手的快感，只能恨恨开口道。
“不想活了就说话，我给你个痛快！”
少年捂着左肩缓缓坐在一地狼藉中，哼也没哼一声，只望向不远处那座不闻人声的院子。红灯笼勉强透出些微弱的光，他的目光就像秋后挣扎的小虫，拼命汲取着那仅有的一点光亮、直至生命尽头。
“你说……若我死了，她是否会心痛呢？”
早就知晓李青刀是个不走寻常路的性子，却没承想她的徒弟有过之而无不及。
姜辛儿暗骂一声，抱着刀坐在另一侧。
“早知如此，当初又为何要一声不吭地离开？你以为你现在摆出一副可怜兮兮的样子，她就会心软吗？”
李樵终于收回目光。他的眼睛依旧很美，只是再没有当初的神采，整个人像是褪去了颜色一般，半晌才死气沉沉地开口道。
“邱二当初收留了你，难道不也是因为可怜你吗？”
在拿捏人心这件事上，她向来不是对手，心底痛了几天的角落被戳中，姜辛儿气得浑身发抖。
“少爷、少爷才不是……”
才不是什么？不是因为可怜她才将她留在邱府这么多年吗？她太过耿直，自己都不敢肯定的答案，怎么可能说得出口？
方才收好的长刀又出了鞘，转瞬间又砍翻三四株竹子。
她借着手中刀剑发疯，少年则是坐在那里、面色平静地说着些疯话。
“可怜又如何？哪怕只是可怜也好。最开始的时候，她就是因为可怜我才让我留下的。若她能可怜我一辈子，也没什么不好。”
眼前的人越发不可理喻，姜辛儿觉得自己根本无法和对方正常沟通，她想一走了之、早早结束这场荒谬的对话，可方走出几步，对方的声音又在背后响起。
“你猜许秋迟为何对你如此冷淡？”
姜辛儿的脚步停住了。她试图让自己远离那个疯子，却无论如何也迈不开腿。
她确实想知道那个答案。
“他是在同你划清界限。至于为什么……许是因为邱家风雨飘摇，他没有心思整日同你在外面晃来晃去了。又许是因为他终于看清了天下第一庄的嘴脸，无论如何也不能接受一个出身那里的人日夜陪在自己身边。又或许……只是厌烦了。”
方才打斗时的那股火气又涌了上来，姜辛儿转过头、刀尖指向少年的喉咙。
“你胡说！少爷若是厌烦我，这次又怎会带我一起南下……”
“谁知道呢？这里离山庄也不远，说不定他是要借这机会将你送回庄里。”
他话一出口，姜辛儿神情瞬间变了，手中长刀跟着一晃，在他的脖子上划出一道血痕。
不知过了多久，她终于垂下刀来，声音中难掩讽刺之意。
“这院子里的人都瞎了眼。若非见识过你的真面目，我差点要信了你当真是个与人为善之人。”
“……我只是想试着做个好人。”
做个能配得上她的好人。
这是那断玉君不费吹灰之力就可以做到的事，于他而言却很可能是一生都不可能达成的愿望。
他只能去模仿那些“与人为善”的行为，希望当有人将他和她的名字放在一起时，他不会成为那个令人唾弃的污点。
姜辛儿明白，李樵做不到的事，她也一样做不到。
“你改变不了自己的底色，她先前是瞎了眼才会看上你这么个出身卑贱、心狠手辣之徒。相比之下，督护为人忠直，出身将门又无门第之见，只待一切尘埃落定后便能与秦姑娘携手一生。他们二人都是做事认真之人、志趣也相投，一人悬壶济世、一人惩奸除恶，可谓天生一对，就连怀玉婶和柳管事那般挑剔的人见了也心生欢喜。你且自己想想，真到了那一日，他二人之间可还有你的位置？”
她好似在说他，又好似在说自己，说到最后声音低得几乎分辨不清。
两厢都说尽了狠话，却谁也没能压过谁，只将彼此的处境衬托得更加可悲，末了像两只斗败了的土狗，各自耷拉着脑袋蜷缩回角落里。
不知过了多久，李樵终于低声道。
“没关系，就算真到了那一日，只要她还需要我，我做什么都可以。”
只要能在她身边，让他站在哪个角落都没有关系。
他可以做她的药僮、做她的小厮、做她有需要时才会偶尔想起来的那个人。只要她唤他的名字，他便有理由出现在她身边。
只要她需要他。
姜辛儿转过头来，她死死盯着李樵那张脸，几乎有些不敢相信，这同她初见时那个孤傲难驯的少年是同一人。
“你、你这人难道都没有自尊心的吗？！”
“你不也是如此吗？”李樵突然抬起头来，眼神直勾勾地望向她，“他那般对你，你也未曾离开她。若有一日许秋迟成家立业、过上另一种生活，你不也还是会陪在他身边吗？难不成你还会离开他？”
姜辛儿垂下头去，闷声道。
“我看你是魔怔了。”
她没有否认对方的说法，但心底的声音却也不能认同。
她不是个心性复杂多变之人，忍受不了这种矛盾情绪，半晌过后拎着刀站起身来，最后看一眼枯坐竹林中的少年。
“我都能认出你来，何况是她？你若想见她，便以真面目去见她。若是不想，趁早滚蛋。不要在她面前自欺欺人地晃来晃去，烦死了。”
李樵蜷缩着身体隐入暗影之中，仿佛瞬间被身上的重重竹影压垮、低到尘土中去。
“我若去了，她反而跑开怎么办？她若还在气恼我先前的不告而别怎么办？她若是不要我了……我该怎么办？”
他的声音在竹林中回荡，最终归为长久的静默。
姜辛儿早已不在原地，空荡荡的竹林中无人能给他一个回答。
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长夜将尽，竹海边缘，江流弯走之处，一叶小舟破浪而行。
这里曾经有过无数村镇小城，最繁荣热闹的时候，小小一条江河里也都挤满了船，同如今的九皋没什么两样。然而不过廿余载的时光过去，一切都被疯狂生长的绿色吞没了，勉强挣扎出这团绿色的渡口也未能幸免，铺陈的木板已经腐朽掉落，只留下光秃秃的石桩立在水中，再过不久或许也将彻底被淹没。
“二少爷，到地方了。”
撑船的船夫跟着谈独策做事多年、经验老道，轻摆船身避开急流，随后轻敲船身，闭目已久的许秋迟这才睁开眼。
入眼仍是望不到尽头的碧绿竹海，若有朱红落入其间，不知要如何艳丽夺目。
只可惜女子为了低调行事，换了灰白色的外裳。
但他还是一眼就望见了她。她像一只出巢的水鸟，从一片苍翠中穿行而过，身姿矫健而优雅。
他方才欠起一点身子，船身一晃、惊起一点水声，她瞬间便觉察到了什么，停在一株大青竹上，挺拔的竹梢被她压得微微下弯，她的身形随之轻晃着，转头望见他的一刻，似乎有光落在她身上，连带着那双眼睛也跟着亮了起来。
许秋迟欠起的身子又缓缓落了回去。他就静静等着船靠岸停稳，随后慢慢起身，跳下船后、蹚着一点浅浅的河水走入竹林之中。
他方才迈出十步，她已越过百步远的距离、顷刻间到了他面前。
“少爷怎么来得这样早？天还没亮呢。我接到消息就立刻动身了，只是出来的时候遇上了几个人、耽搁了些时间，还好路上多赶了几步路，倒是刚刚好……”
她很少会说这么多话、表现得如此不稳妥，但在听到他召唤的一刻，她就像听到哨声的猎犬一样飞奔向他，眼睛里满是期盼和欣喜，而他便要在这种热烈的注视下转过头去，只留给她一个冷漠的侧脸。
许秋迟，你真是罪该万死。
他的动作无疑是有效的，她很快便察觉到了他的态度，靠近的脚步生生止住，有些无措地站了片刻，随即从身上拿出一早抄录好的信报小心翼翼地呈到他面前。
“少爷要的东西我带来了。”
她将整理好的东西捧到他面前，像以往无数次一样，尽心尽责地汇报着自己的任务。
“川流院内部规划不算复杂，大体可分为前厅和后院。前厅负责情报收集汇总，后院则全部是公子琰控制的杀手。这几日公子琰都称病不见人，不知是否有诈，他所在的竹楼防备森严，我怕打草惊蛇便没有强心探查。不过昨夜有船载着院中杀手回来，其中还有些眼熟的面孔，似乎是悠游堂和鬼水帮的人。辛儿推测，这一切或许同这些时日秘方在江湖中的扩散有关。”
川流院在暗中清剿疑似染上秘方之人，这或许便是赏剑大会危机四伏，而时隔月余江湖中却无更多传闻的背后原因。公子琰对秘方一事的态度几乎已算分明，在眼下这甚至可以算得上是好消息。
只是……
“你探查这些消息时可有遇到阻拦？”
姜辛儿闻言，当即很有信心地回道。
“少爷放心，我第一日便摸清了他们做事的规律，探查中避开了院中眼线，没有惊动那公子琰。”
许秋迟陷入短暂沉默。
分别前一刻，他之所以还是开口给了她这个任务，说到底也还是因为心软，觉得给对方一些事做，便能让她心里好受一点。只是姜辛儿身手虽能在江湖中位列前排，但她毕竟没有太多入江湖的经验，对付公子琰这样的老狐狸是不够资格的。所以当对方真的把消息递到他眼前时，他便要细细判断一番这其中到底有几分实、几分虚。
他的辛儿自然不会骗他，剩下的便只有两种可能：一种便是这些消息或许是假的，是公子琰有意演给他们看的。另一种可能便是，公子琰虽已察觉到了一切，却并没有采取措施，而是有意将这些信息透露给他。
许秋迟将那份信报拿在手中摩挲一番，并没有再追问什么，只轻声感叹道。
“看来兄长忙着做事的时候，旁人也没闲着。”
姜辛儿犹豫片刻，抬眼飞快瞧了瞧对方面上神色，斟酌着开口道。
“其实少爷若想亲自拜访川流院，也不是不可以。辛儿愿意为少爷引路……”
“不过是群被关在山里的疯子，有何好看？”她话才起了个头，便被许秋迟意兴阑珊地打断了，“更何况，人家并不欢迎我呢。”
他说到最后一句，嘴角的笑越发讽刺。
姜辛儿先是一愣，随即明白了什么。
“其实，那院子里的人……”
她话才刚起了个头，便教对方打断了。
“这几日江湖中不太平，很快便要有大事发生。你跟着小叶子，不要再跑来寻我了。”
姜辛儿低下头去，半晌才有些无措地说道。
“少爷为何总让我跟着秦姑娘？她身边有别人，其实也并不需要我，我想着要不还是回到少爷身边……”
“或许我也并不需要辛儿时刻跟在身边呢？”
可怕的话就这么毫无防备地落入耳中，姜辛儿只觉得心蓦地一停，像是突然间就无法跳动了一般。
她愣怔了许久，李樵的话在脑海中潮汐般冲刷着她脆弱的情绪，有一瞬间她好想拔腿逃离这个地方，仿佛只有这样才不用面对更可怕的答案和那个她并不熟悉的少爷。
但另一种情绪使得她生生止住了脚步，尽管心底的角落已经开始疼痛，但她还是想面对面亲口问他那些问题，想听他亲口否认那些可怕的猜想，告诉她一切都是她多想了，他们还会长长久久地一起走下去。
还没等她想清楚究竟要如何开口，那个折磨她许久的问题已经脱口而出。
“少爷是厌烦辛儿了吗？”她的声音因为放轻而有些颤抖，像蝴蝶的翅膀在反复触碰看不见的风，“有人和我说，少爷不愿意我再跟在身旁，是因为厌烦了。但我不相信，我想听你亲口告诉我。”
少女的勇气像她手中那把宁折不弯的长刀，承载着她的自尊和荣光，就这么笔直地指向她的终点。
她是那样勇敢而热烈，更衬得他懦弱而卑劣。
其实就算没有他，那天下第一庄也终究关不住她。终有一天，她会用力挣脱一切、向着属于自己的远方而去，而非在他这方小小的池塘中做一尾颜色鲜艳的锦鲤。
许秋迟背对着她，目光在那片虚无的绿色中徘徊。
“这个答案有那么重要吗？有的时候两个人会分开，并没有什么具体的缘由。只是时候到了、缘分尽了，便会自然而然地踏上两条不同的路。”
“重要，少爷的答案对我来说永远重要。”女子又往前迈了一步，试图缩短两人之间最后的距离，“不论少爷想去何方、要做什么事，辛儿都愿意一起。如果是我做不到的事，我可以去努力……”
“不论我要你做什么，辛儿都愿意去做吗？”
他终于转过身来、凑近了她的脸，抬起一只手轻抚她的面容。
朝夕相处的这些年里，他们是陪伴彼此的最亲密的人，却从未有过如此亲密的触碰。姜辛儿愣住了，一时间无法动弹、也忘记了开口回答。
然而下一刻，魔鬼般的字眼就从那张形状好看的唇中吐出。
“那回天下第一庄如何？”
姜辛儿的脸色在一瞬间变得苍白。
许秋迟笑了，微凉的指尖已离开她的脸庞，退回到了原本的距离。
“所以，你也是有喜欢、不喜欢，情愿和不情愿的。既然如此，又何必说服自己一直跟在我身边呢？毕竟我记得最开始的时候，你并不喜欢我、凡事都喜欢同我对着干呢。”
所以现在为什么要喜欢他呢？为什么要对他言听计从呢？
他不值得。
“成为陌生人”说来疼痛，其实也没有什么，不过是让一切回到原点罢了。这世界上所有关系都是从素不相识开始，最终归于生死和陌路的。
朝夕相处的这些年，他太了解眼前的女子了。
李樵可以为秦九叶放下一切乃至生命，但姜辛儿却不会如此。
虽然也在杀戮中长大，但她此生经历过最大的考验便是出庄那日、跪到太阳落山前的那几个时辰了。如果说这些年他曾为她守住过什么，说到底不过一点尊严罢了。只可惜他也身处漩涡之中，无法再为她做更多。
终于，女子垂首退开来三步，低声开口道。
“辛儿明白了。”
没有人心可以逃脱他的算计，他的目的达到了，就像以往无数次一样。可为何这一次心中并无半点得意与欣喜，犹如大败一场呢？
她明白什么？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能说出口的一切……
挂在腰间的腰扇晃了晃，江边的男子犹如魂魄归体般转头望去，然而竹林中早已空无一人。
风声水声不停，嘲笑他的懦弱。
爱是勇敢者的赏赐，而他此生注定不可能得到了。
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秦九叶独自坐在竹排扎成的临时渡口前，吭哧吭哧解着筏子尾部拴得牢牢的绳扣。
筏子是居巢一带特有的簰筏，比老秦那条小舢板还简陋。为了不让筏子离岸太远，筏子一端绑着条纤绳，绳结在多年拧拉之下已紧紧缩成一个死结，她反反复复尝试了六七遍，最终还是放弃了，随后一屁股坐在岸上，一边揉着酸痛的手，一边望向雾气蒙蒙的远方。
天还没彻底亮，但那等待接收整理消息的院子很快便要热闹起来了。
昨天一整晚，姜辛儿都没有回来。
院中四处都没什么动静，应当不是因为探查中出了什么岔子，秦九叶想了想，便猜到了对方可能去了何处。
也不知那纨绔有什么好，值得对方这般卖命。
昨晚独自出发前往药庐前，秦九叶曾叫住姜辛儿交待过一些琐事，除了要对方盯住公子琰，有机会再寻一寻先前那处神秘院子外，她还列了几种郁州山区一带特产的药材，要对方若有机会外出便帮她采挖些回来。
其实那些东西在药庐未必寻不到，但似乎心中早有预感，秦九叶下意识想交给对方些事情做。她多少从李樵身上了解了那天下第一庄弟子的做事风格，只希望姜辛儿看在完成任务的份上，不要因为许秋迟那二愣子说了什么而做出什么傻事。
只可惜现下来看，这点苦心算是白费了。
跑腿的人没了，独自等待实在心烦，索性自己动手、丰衣足食了。只是这鬼地方进不来、出不去，她趁着天还没亮偷跑出来，寻了半天也只找到这条应急用的筏子，看上去至少已有三五个月没人动过了。上涨的河水将岸边临时铺好的木板淹了一大半，剩下一小段延伸进水中，一副半死不活的样子。
女子瘦小的身影在河边徘徊、想着办法，一阵风起、吹皱了水面，连带着她映在水中的身影也一并模糊起来。
突然之间，她仿佛感觉到了什么，缓缓起身向身后望去。
晨雾中的竹海前似乎隐约站着个人，风吹起他单薄的衣衫，好似林间飘荡的一抹鬼魂。
秦九叶蓦地收回视线，低头看了看那漂在水中的筏子，一个翻身跳了上去。
筏子上的绳结依旧没有解开，她四处张望一番，一手拎起伐荒用的柴刀、狠狠劈了下去。手起刀落，那条始终解不开的绳索就这样断作两截，干脆利落得像是在预示着一场终结。
穿林而过的奇怪风声又响起，水边顷刻间多了一道人影。
“公子交待过，要我跟着你……”
他话还没能说完，便不受控制地咳嗽起来，唇色随之变得更加苍白，匆忙间穿上的薄衫随着他的身体剧烈起伏着，像是下一刻就要消散在风中。
女子下了狠心，趁他咳得厉害，撑起长篙猛地一推，小筏子晃晃悠悠离了岸、向着河中央而去，将两人间的距离越拉越远。
她的目光自始至终没有朝他的方向偏离过一分一毫，好似瞧不见他一般。那双他熟悉的、黑白分明的眼睛里，是一种他不熟悉的、冷漠至极的光。
“是吗？我都偷跑了出来，你不去同你家公子汇报，还跟着我做什么？”
秦九叶坐在筏子上冷冷开口，强迫自己不要回头去看。
她真的好恨自己，当初她连方外观观主和天下第一庄杀手都分不清，如今却总能一眼看穿他的伪装、将他认出来。
但这一回，她不想再陪对方玩那“看破不说破”的狗屁游戏了。
先前逃走也就罢了，眼下她都找上门来了，他仍是这番陈词滥调，那便休要怪她不客气了。当初他扔下她一回，她也抛下他一次，这样才算公平。不是吗？
簰筏顺流而下、越走越快，女子背对着岸边，面上神情都瞧不见。船头晃了晃，她的身影便也跟着在那碧水间荡漾，不过一个瞬目的工夫，便已远去。
水波不停，她似乎也不会停下了，就要这么消失在他的视线中，再也不会出现。
“不要走……”
少年踉跄着上前半步，整个人几乎站立不住。
她不是最舍不得他生病难过的吗？她不是在他发病难熬的时候彻夜守在他身边的吗？她不是最在乎他的身体、隔三差五就要摸着他的手诊脉吗？她不是为了保护他甚至孤身对抗李苦泉、挡在那断玉君的稽天剑前吗？
可为什么？为什么如今他觉得自己快要死在她面前了，她却变得如此狠心，连多看他一眼都如此吝啬，就这么毫不留恋地将他抛在身后、头也不回地离开了。
可是李樵啊，这不就是你想要的吗？
心底的声音沉沉回响，自作自受的苦随之弥漫开来，远比他日日饮下的穿肠毒药更令人折磨。
脚下踏上岸边最后一块木板，腐朽的木头因为他的动作摇摇欲坠，随即坠入水中。
水面泛起涟漪，与渐渐远去的水声一起隐入雾气之中。
“阿姊……”
他终于唤了那两个字，沙哑得有些听不出他原本的声音。
船上女子的背影有一瞬间的停顿，但她并未因此而停下，继续撑起手里的长篙。
他当初逃走的时候，她何止在身后唤过他一次？
她唤过他那么多次，他都没有停下，此刻终于轮到她先走一步，又凭什么让他轻易得逞？
秦九叶奋力撑起船来，将将撑了第三下的时候，便听得身后“噗通”一声。
长篙顿在水面上，她缓缓回过头去，岸边已空无一人，只剩河中一圈一圈的涟漪缓缓扩散开来。
四周一瞬间安静下来，只能听到她自己略微急促的呼吸声。
筏子在河中央打起转来，那从小就跑船的女子竟开始觉得头晕目眩起来。
她调转长篙、焦虑往回划了几下，可四周依旧寂静无声，流淌的河水中连一只吐泡泡的鱼也没有。
这水能有几尺深？水下有无暗流？一回生、二回熟，她这辈子是不是逃不开从河里捞人这件事了？
秦九叶猛地站起身来。她凝视着那不急不缓流淌的河水，先是仰头苦笑了几声，随即又低头痛骂几句，最后认命般地深吸一口气、踹掉两只草鞋，一头扎进了河水中。
湖水虽深，却不流动，不像河水变化多端，有时没腰深的小河也能淹死人。
连扎几个猛子，秦九叶仍未寻见人，终于深吸一口气大喊道。
“李樵？”
四周仍无人回应。
“李樵！”
她在水流中呼喊着，像一只焦头烂额、嘎嘎乱叫的鸭子。
下一刻，巨大的水花声在她身后响起，她将将转过半边脸，便跌入一个湿透的怀抱。
他咳得很狼狈，狼狈到身体止不住地颤抖，却不肯因此松开半分。他抱得很用力，用力到他灼热的体温几乎烧干了他们之间冰冷的河水、紧紧贴在她身上。他离得很近，近到她能听到他呛了水后带着杂音的呼吸声、从胸腔肺腑直达她的耳畔。
河水洗去了他脸上易容的厚重药粉，露出了那张明艳中透出些许清纯的少年面孔。
秦九叶盯着那张脸，克制不住的思念从心底涌出，又令她生出一种不甘来，当下气得口不择言。
“还是川流院教人有方啊，这才多久不见，都长本事了啊！先前跳个湖都要人救，现下狗刨都如此精进了，哪里还需要我来捞人呢？”
少年迷蒙的眼睛望着她，河水在他眼底轻缓地流淌着，卷起一个个雪白的涡，柔和而明亮。
“阿姊教我的事，我日日都有在心中练习。”
她将发丝从湿透的脸上拨开，两撇秀气的眉毛不自觉地拧紧，声音十足的冷酷。
“我何时教过你……”
她何时教过他跳河？又何时教过他狗刨？
质疑的后半句话最终也没能说出口，少年专注的目光牢牢锁在她脸上，随即整个人压了过来，因落水而变得有些冰冷的唇小心地印在她的脸颊上。
他的动作很坚定，像是这河水中被冲刷了一万年的石头。但他的唇却在颤抖，仿佛已同这四周荡开的涟漪融为了一体。
他有些瞧不清眼前的状况、不确定自己是否真的得到了久违的恩赐，犹豫了许久，见她没有推开他，便退开一小点，随后慢慢吻在她的唇上。
她依旧很安静，那双沉在水中的手却不自觉地爬上他的背脊，指尖每行进一寸，都能感受到他的颤抖和紧绷。
秦九叶睁开眼，望向那双被打湿的、浅褐色的眼睛。
恍惚间，她又回到了他们命运开始紧紧纠缠的那一天。
一阵风吹过，两岸竹叶在头顶摇晃交织成一片，就像那日她手中破了洞的油伞。
水珠无声落下，坠入河中又消失不见，看不出是否打湿过谁的心。