连下三月的雨水终于渐渐稀薄，九皋城的天气也彻底冷了下来，炭铺早早开张营业，街头巷尾的人都缩着脖子、揣着袖口，风一吹便哆嗦两下，加快着脚步赶路。
脚步匆匆的人群中，却有一人步子迈得更快、更急，好似快要跑起来一般，一眨眼的功夫便钻进了城北笋石街的聚贤茶楼。
聚贤楼大门前的铜镜擦得锃光，聚贤楼掌柜的眸子向来雪亮。
漆木柜台后，马牧星低头扒拉着算盘，依旧没有抬头去看，直到对方的脚步声匆匆消失在二楼。
先前的新人跑堂小厮如今已是半个老手，见状当即笑着去迎旁的客人，权当没看见那位行色匆匆客人。
二楼尽头雅间，高全与林放闻声看向赶来的杜少衡，后者却无暇饮一杯热茶，落座后神色有些焦急地说道。
“回春堂几位掌柜一直未归，今早城北最后一家药堂的掌柜也被请走了。”
“去了何处？”
杜少衡擦了擦额角的汗，顿了顿后如实说道。
“郡守府院。”
哪里不好，偏偏要是郡守府院。
得了疯病不可怕，最怕得了疯病的人有权有势。当初那和沅舟不过是一介药商家中老母，就能在九皋城掀起一阵风来，如今换了堂堂龙枢郡守，对方又是个极度自私狠辣之人，一旦被逼入绝境，做出什么可怕之事都不为过。
林放轻叹一声，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
“樊统自三天前便开始白日闭门不出了。”
此举不仅仅是为掩人耳目，或许还因为那闭门不出之人不喜欢白日里刺目的阳光。
“已经这样糟了吗？”
高全顺着林放的目光望去，毫无防备的人群犹如深秋干燥枯败的林木，只需一点火星便可能酿成一场无法控制的山火。一旁的杜少衡难掩焦急神色，恨不能当场便冲进那郡守府衙拿人。
“要我说，试探、调查、计划都可免去，当下便速速集结人手、潜入府院，将那一窝人全部端了，其余的之后再徐徐图之。”
高全闻言却摇摇头。
“只怕那樊大人不是个会束手就擒之人。他当初是目睹过和沅舟的下场的，如今落到自己身上，必定会早做准备。而若没有一击必胜的把握，我们此举一旦失败，城中事态将迅速恶化，一切都将落入无法挽回的境地，到时候只怕是等不到督护回来了。”
他话一出口，林放当即也表态道。
“宋大人那边也来过消息，说是樊大人已经召集军司马和两千兵力，以预防水匪为由接管了城外几处码头，应是早有准备。”
杜少衡听到此处似乎也想起什么，连忙补充道。
“说到这，不知是否是咱们的人太过敏感，近来这城中多了很多生面孔，瞧着也不像是投奔城中的外乡人，倒有几分江湖中人的气息。只是这些人明面上都有良民身份，就算是借都尉大人的名号盘查也没有由头，只怕还会打草惊蛇，只能先静观其变了。”他越说越觉得苦闷不已，这才端起桌上已经凉透的茶水一饮而尽，“樊统何时勾上了江湖中人？这可越发棘手了。”
或许不是那樊大人搭上了江湖中人，而是有人找上了他。
高全若有所思，一旁那向来游刃有余的太舟卿此刻不由得面色凝重。
“我等官职都压不住樊统，强取只会落下话柄、给对方调动兵力的借口。暗地里我们的人手也不足够，除去督护留下的人外，便只有一些守城老兵勉强可以调度。当下只能伺机而动、巧取制衡，三日前我已让人传信给督护，只是……”
林放后面的话再也没有说出口，只抬首望向南方。
不知道那年轻督护眼下处境如何，又是否来得及赶回来呢。
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西祭塔外，红光映亮整片山谷。
冲天火焰从坑底升起，将趴在坑口张望的一众人逼退开来。
“邱陵人在何处？”
滕狐的声音在山谷间回荡，许久无人回应。
被打断的肋骨隐隐作痛，犹如心底的执念不断发作，他捂着胸腹、不由得开始了一番恶毒揣测。
“你说狄墨邀他一人前去、他便去了，他先前与金石司的人混在一处的时候可不是这副样子。话说回来，当初在琼壶岛上他与狄墨就曾私自会面，你怎知他们不是达成了什么私下交易，他拿了东西后便先走一步，将我们这群傻瓜留在原地？”
陆子参闻言当即怒发冲冠。
“我家督护为了助你们成事，不眠不休一天一夜才从小路赶来山庄，你怎能这般诋毁他？！”
“许是为了拿我们这群江湖草莽掩人耳目也说不定。我们几人被李苦泉打个半死，这才给了他捷足先登的机会……”
“他若真想同狄墨沆瀣一气，又何必等到今日？他若有心利用我们，方才又何必在东祝阁现身？直接去找狄墨不是更快？”秦九叶说到最后顿了顿，垂下的双手却不由自主握紧，“我与督护约好汇合后一同出去。我信他，他一定会回来的。”
然而滕狐早已发了疯、昏了头，他历经千难万险才走到这里，如今却要眼睁睁看着想要的东西葬身火海，无论如何也不能甘心。
他盯着那越烧越旺的大火片刻，随后突然转头望向那从方才开始便十分沉默的少年。
“你不是天下第一庄的人吗？甲十三不是这蟾桂谷和西祭塔的常客吗？你一定知道狄墨会将东西藏在何处。你一定知道，对不对？！”
滕狐冲上前，几乎贴着李樵质问着。
后者却始终一眼不发，他从方才起就越发沉默，此刻怔怔望着那火焰，尽管并没有身处其中，恍然间却觉得那火焰已钻入皮肤之中、在身体四处蔓延。
他太熟悉眼前这个地方了，以至于只是远远望上一眼，便能回忆起那里的气味、温度、颜色。福蒂莲汁液带来的疼痛火烧火燎，腥冷污泥堵住口鼻的窒息，还有无边无尽的黑暗。每一寸被打断过的骨头、每一片皮开肉绽过的皮肤、每一滴因毒素侵蚀而沸腾的血液在这一刻同时活了过来，排山倒海般侵袭，将他一口气吞没。
原来就算杀死李苦泉一万遍，那些关于过去的痛苦回忆也不会死去。
滕狐的嘴在他面前一张一合、似乎仍对着他大声说着什么，但他一个字也听不见，惊惧令他喘不上气来，与李苦泉战斗过后的精疲力竭在这一刻袭来，他腿一软、跪倒在地，被一旁的姜辛儿眼疾手快地拉住。
此情此景，就连向来冷酷姜辛儿也目露不忍，当下对滕狐皱眉道。
“他已经带我们走到了此处，你还想要他怎样？”
然而那厢滕狐已全然听不进去这些，他的声音因绝望而扭曲，听起来几乎是在尖叫。
“没有时间了，你们到底还犹豫什么？邱陵靠不住，他若再不去，最后的机会也将葬送在这火海中，一切就都完蛋了！他不是进去过无数吗？对他来说不过是再进一次，没有人比他更熟悉里面的情况……”
“闭嘴！”秦九叶的声音恶狠狠响起，她站在那少年身前、半步也不肯退让，“你有什么资格对他说这种话？你有什么资格命令他这么做？！”
滕狐气得浑身发抖，伸出发黑的手指控诉道。
“秦九叶，我看你、我看你是昏了头！你为了这小白脸，竟然置医理大成于不顾、置天下人于不顾……”
秦九叶一把挥开对方发抖的手指，一字一句说道。
“你少用天下人来刁难我。且不说你师父究竟走到何处，就算他已觅得真相，可旁人都干什么去了？！若这世间医理大成、匡扶大义的责任竟只系他一人之身，那这天下才是真的要完蛋！”
秦九叶的话比四周弥漫的浓烟更加呛人，那滕狐一时间说不出话，秦九叶见状，抬手指向身后燃烧中的西祭塔。
“你若道心坚定、决心以身殉法，有在这大喊大叫的工夫不如自己跳下去一探究竟，看看那里究竟有没有野馥子、有没有你师父的遗书。”
滕狐闻言竟真的撸胳膊挽袖子、转身向着那深坑而去，有一瞬间，他似乎确实就要纵身跃下，但他到底不愿只身入那火海中，亦或者他也意识到希望渺茫、一切不过只是他心中执念罢了，最终还是颓然跌坐在那深坑边缘。
秦九叶冷冷瞧着一切，随即转身扶住身后的少年。
“听我说，你已经做得很好了，你可以不去的。再难到的地方，也不是只有这一条路可走。再难得到的东西，也不是一定要你牺牲来换取的。我有信心，我有信心揭开真相，相信我……”
女子的声音不停在他耳边轻声念着，他试图追随着那道声音，让身体重新回到真实世界中。
火焰盘旋着自坑底升起，烧焦的木头在轰鸣中倒塌。
突然间，有什么亮光一闪而过，一段落下的木梁被那白光劈作两半，坠入深处的火光之中。
陆子参当即意识到什么，顾不上坑底升起的灼热气息，连忙凑上前张望起来。只见一道身影正沿着盘旋的木梯飞快移动着，燃烧的梁木在他身后断裂开来，转瞬间被滚滚浓烟吞噬。
“督护！”
陆子参再等不了，大吼一声冲上前，两把双刀横在腰间就要飞身而下，下一刻却被人从身后拉住。那因过往恐惧而不能动弹的少年不知何时已经起身，此刻正有些虚弱地望着他。
“让开。”
陆子参哪里肯让？他并不信任眼前的少年。既不相信他会救人的用心，也不相信他此刻的状态。
冷汗自额头滑落，少年面色更加苍白，但握刀的手已经停止了颤抖。
“你太沉了，若将塔中通天桂木压塌，你和他都必死无疑。想他活命，就快让开。”
陆子参还要再说什么，秦九叶已站到两人之间，却是对着李樵问道。
“可有把握？”
李樵没有说话，只点了点头，陆子参望见女子肯定的眼神，这才终于退开来。
少年不再耽搁，撕下一截衣摆打湿后系在口鼻处，随后转身跃入滚滚黑烟之中。
火焰烧干了空气中所有水分，只剩无尽的焦灼。浓烟遮蔽视线，烟气也熏得人流泪不止，秦九叶却不肯合眼片刻，直到青芜刀的光亮冲破浓烟钻出。
两道身影一前一后落地、外裳都烧了起来，秦九叶见状脱下外裳冲上前，飞快拍打着两人身上的火苗，陆子参等人也连忙上前帮手。火焰熄灭，两人身上都冒着青烟，邱陵身上的情况更糟些，他没有穿甲衣，但灰尘与烧焦的衣衫在他左肩与后背上结成了一层盔甲似的壳，硌得人心里生疼，大火烧穿了他的皮肉，但他浑然不觉，只望着秦九叶如释重负般说道。
“我拿到了。”
短短四个字，宛若天降甘霖，瞬间缓解了几人的情绪。
眼睛有些泛酸，秦九叶定了定神后才哑着嗓子问道。
“怎么去了这么久？”
“在狄墨那里耽搁了一下。不过我同你约好了，自然要说话算话。”邱陵的声音低低的，嗓音因吸入了烟尘而有些沙哑，“狄墨在整条山谷内外都埋下了雷火和火油，不止是西祭塔，要不了多久这里……”
他话还未说完，巨大的轰鸣声从远方传来，冲天火光映亮了天空，整条山谷都地动山摇起来。
秦九叶只觉得眼前一黑，身旁两人不约而同扑倒在身上，三人滚做一团，她险些被两人身上焦糊的气味呛得流泪，还没来得及出声，滕狐的手已从斜里横插了过来，不管不顾地将他们三人分开来。
“你说你拿到了，东西呢？”
这回没有轮到秦九叶开口训斥，一旁的陆子参已经怒不可遏冲上前来。
“我家督护出生入死，你不关心他死活也就罢了，怎好意思一上来就管他要东西？！”
眼下不是起争执的时候，秦九叶按住陆子参，转头对滕狐说道。
“若是不能顺利离开，就算拿到了左鹚遗书又如何？最终还不是一并葬身火海之中？当务之急还是速速离开此地。”
滕狐闻言终于作罢，面上神情却仍有些狐疑。
“狄墨呢？他就这么将东西给了你？”
邱陵闻言没有回答，只转身望向已变作一片火海的西祭塔。
火焰在深坑中翻涌，火舌从深渊中伸出，一切都像极了地狱之景。西祭塔已经开始从底部坍塌，要不了半个时辰，这里将会彻底瓦解、成为一片灰烬与废墟。
守着夷春的这些年，没人知晓天下第一庄庄主竟一直出入居巢，他不断将那些战亡将士的尸骨运出大山、一一葬入西祭塔底。西祭塔有多深，长眠于此的英魂便有多众，只是那些黑月战士的尸骨不知有多少是他当时亲手下令坑埋的。狄墨的心究竟是黑是白已无人看得清，但他却将挚友的嘱托进行到了最后。
在那个阴雨连绵、瘟疫横行的长夜，熊熊大火在山间蔓延燃烧，被困山中的士兵绝望嘶吼、不肯止歇。而今天下第一庄也将埋葬火海，西祭□□塌的一刻，塔底的白骨坑发出凄厉声响，就像成千上万的亡魂在这一刻被释放出山谷。
有关黑月的一切痕迹，都将随着狄墨自焚于西祭塔后被抹去。作为先帝安插在江湖、藏得最深的一枚棋子，他在这江湖水中飘零已久，先帝死后，唯一能够证明其身份、为其所作所为正名之人也不在。闻笛默妄想通过积攒左右朝局的筹码、去走当年邱月白没有选择的那条路，而天家绝不会允许这样的事发生。
天下第一庄到底没能逃得过一个“天”字。
“火势蔓延得很快，金石司的人一旦觉察，势必会提前派人探查。”
那厢陆子参边说边向山谷方向张望，将打湿的碎布分给众人，一旁滕狐闻言已如热锅上的蚂蚁，不断远方张望着。
“那他们为何还不来？先前不是兵临城下、阵仗很大吗？现下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯现身？！”
邱陵收回视线，简洁冷酷地宣告了众人此刻的处境。
“因为他们的任务是铲除天下第一庄，而不是生擒庄里的人。就算狄墨自己没有走到这一步，金石司也一早准备好了重箭火油，结局都是一样。”
姜辛儿捂着口鼻自半空飞身而下，一边咳嗽一边宣告着坏消息。
“谷口的雷火已经引燃，来时那条路被落石堵死，眼下整条山谷中都是浓烟，就算冒险从两侧峭壁上飞渡，只怕撑不了一刻钟的时间便会被呛死。”
这些本该是给金石司的人准备的，倒让他们先尝了鲜。等死的滋味不好受，众人不约而同陷入沉默。
“那便往回走试试看。”
一直沉默的李樵突然开口，却是将目光投向西祭塔更深处。
浓烟遮天蔽月，像化不开的夜在西祭塔四周蔓延开来，陆子参瞪得眼睛发酸也瞧不清状况。
“那东祝阁已经塌了，往回走还有什么？”
“莲池。”李樵的声音有些沙哑，但语气却前所未有的坚定，“我们进莲池，池子下或许有能出去的路。”
“或许？”滕狐捏着嗓子尖叫，烟呛进他的嗓子眼，令他声音更加刺耳难听，“若是没有呢？被烟熏死、被火烧死，还不如被我毒死。”
姜辛儿神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低声发问道。
“你这说法可靠得住？是李青刀告诉你的？”
李樵摇摇头。
“我被狄墨打入莲池的那段时日，为了保持意志清醒，曾数过脚下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日却只摸到三根。现下想想，那些骨头应当是随着水流下沉，池底淤泥之下或许另有空间。”
陆子参眉毛胡子一阵乱跳，显然并不信服这种过于离奇的说法。
“许是你当时神志不清、产生了幻觉也说不定。”
接受过狄墨惩罚的山庄弟子并不多，最终能够活下来的更是寥寥，没有人能证明李樵所说的一切究竟是真实存在的，还是极度痛苦下被扭曲的记忆。
但秦九叶显然从未怀疑过对方所说的话。
她见识过这少年坚韧难折的心智，相信彼时他身上旺盛的求生欲。
“我在居巢的时候见过一些地下连通的暗河，来时途径的山洞中也看到过类似痕迹，说明这山谷或许并非完全闭塞，莲池孤处山谷深处，池水却能四季流转，应是活水无疑。”
“活水又能如何？针尖大的泉眼还能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂莲，贸然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。”
滕狐以头抢地、想要否决这疯狂的选择，然而话音未落，身后便又是一声爆鸣，冲天的火光步步逼近，灼热的温度令人呼吸都变得困难。
“没时间了。烧死还是淹死，大家做个选择吧。”
“不管怎样，莲池有水。退守莲池是眼下最好的选择。”
谁也没想到，行事向来保守的断玉君竟是第一个表态，说出口的话一如既往的令人信服。
秦九叶转头望去，正对上邱陵目光。
“我信你的判断。”
对方说完，不等她回应，草草遮住烧伤的肩背，单手提剑劈出一条路来。
秦九叶见状立即跟上，李樵、陆子参、姜辛儿紧随其后，滕狐也被迫做出选择，骂骂咧咧走在最后一个。
岩石在炙烤中变得灼热，奇花异草尽数化为焦炭，莫说在其中探寻野馥子的存在，就算野馥子当真存在，现下怕是也只剩下一捧灰。来时的路那样短，出去时却度日如年。众人好不容易穿出浓烟、来到通往莲池的石道，那石道两旁的灯人却不知何时突然多出一倍来，细瞧才发现，那些多出的“灯人”是数十少年少女。
他们穿着天下第一庄未出庄弟子的粗布衣衫，身量还未长成，手中却握着凶器。他们凭借求生的本能聚集在了这山庄最后一片没被火焰烧灼的地方，此刻不约而同望过来，面孔在浓烟中变得有些模糊。
李邱姜□□人不约而同握紧了手中兵器，秦九叶与滕狐也不由得停下脚步。然而莲池就在前方，无论如何都要从眼前这石道中穿过。时间紧迫、没有时间迟疑，邱陵率先迈出一步，踏入那林立的人群。
想象中的群攻并未袭来，那些少年少女们就只是静静立在烟雾中，在他们经过时投来一些看不出任何情绪的视线。
秦九叶起先觉得不可思议，而后才明白过来，那些人之所以没有攻击他们，或许只是因为无人对他们发号施令罢了。
这些留守山庄的年轻弟子甚至还不如东祝阁中那个使鞭子的少年，他们只是各营被淘汰下来的“残次品”、还未来得及被描红点睛的“傀儡”，那根操纵他们一生的细线伴随着庄主的死亡而断开来。然而傀儡是没有自由的，他们只是变回了一群无法挪动四肢、只能蜷缩在原地的木头娃娃，直到大火一点点将他们吞噬。
若说青重山书院是孕育肱骨栋梁的秀林，天下第一庄便是燃烧无数柴秧才能发光发热的炉鼎。能进天下第一庄的孩子都是筋骨奇佳的习武之才，且是孤儿出身，就算面对最严酷的摧残磨砺也难有其他选择、只能接受。他们生来便在地狱之中，从未被当做人来对待，砍伐、修剪、打磨、抛光，最后描上金边红花，流水般送去庄外，他们是刀剑、是工具、是礼物，是没有名字的牺牲品。而对于那些不合格、拿不出手的淘汰者来说，走出这座地狱都是遥不可及的幻境。他们甚至没有幻想过外面的世界，也没有幻想过另一种人生。死亡若能终结一切，便已是最好的结局。
甬道到了尽头，莲池池水就在眼前。盛开的血红色福蒂莲已同火焰融为一体，瑰丽壮丽中透出一丝诡谲。
秦九叶转身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。
此时此刻她身后的每一个人都是“丁渺”。此刻不是，未来也会是。他们从未获得过一个名字，他们又都将拥有同一个名字。他们还未成长为令世人恐惧颤抖的人皮恶鬼，但恶鬼终会在这些肉身中降临。
山谷中传来一声巨响，黑烟伴随着爆裂声自远方滚滚而来，步步逼近、即将吞没一切。
就在秦九叶要收回目光的一刻，一众身影中突然有个影子动了。那是个看上去不过十一二岁的少女，她呆呆往前迈出一步，望着秦九叶的眼睛深处有一闪而过的迷茫与惊惧。
迷茫来自对未来的不确定，而恐惧是因为对生的渴望。
东祝阁里的一幕历历在目，但秦九叶只望了一眼那孩子的眼神，还是在转瞬间便做出了决定。
黑烟已转瞬吞噬半条石道，时间紧迫、她没有心情慷慨陈词，当下只挑最简洁的话术喊道。
“我有晴风散解药，谁想离开这就跟上来！”
站着的少女闻言，眼睛似乎瞬间被火光映亮了，她犹豫着走上前，脚步是那样迟缓，像是方才学会了走路一般。她的脚步在四周掀起风浪，有几个身影颤抖着抬起头来，举棋不定地望向未知的前方。
突然，远处摇摇晃晃冲出一个人影来，从那一众天下第一庄弟子间穿行而过、踉踉跄跄奔到跟前来。
李樵瞬间提刀，邱陵也已拔出剑来，却双双被秦九叶拉住。
“是邱山派的谢修。”
谢修将将站定，瞧见她的一刻便打了鸡血般抽出他那把佩剑来。
“是你！是你烧了东祝阁！你还我秘籍、还我心法……”
他哭嚎着便要扑上来，秦九叶连忙大喝一声。
“你看看这是谁？”
谢修的目光顺着女子手指望去，有些游离地在邱陵面上转了个圈，这才想起什么般开口道。
“断玉君？你也得了莲符、来东祝阁进修的吗？谢某不才，这些时日精进不少，现下便要讨教……”
他词还未说完，秦九叶已经先一步动作，右手牵过李樵、左手拉过邱陵，头也不回往莲池方向奔去，那谢修见状果然不依不饶地追了上来。
火光冲天，黑烟滚滚，燃烧坍塌的巨响几乎要将天地吞没，这世间再没有比眼前这条路更可怕的路了。
冥冥中仿佛有谁推了那些少年少女一把，许是因为那女子提起了晴风散的解药，许是因为她说话时的眼神，又许是因为有人同他们一样在逃离这个地方，他们的脚步终于动起来，十数道身影前后奔向莲池。姜辛儿开路、陆子参紧随其后带人跃入莲池，邱陵望向秦九叶，后者的脚步却慢下来。
“督护放心，我水性好，我来殿后。”
邱陵听罢，只深深望了一眼止步岸边的李樵。
他看得懂那少年为何恐惧颤抖，自然也看得懂那女子为何要“殿后”。但他最终什么也没说，只将心底某种情绪化作越发短促利落的动作，抬脚将那举着剑大喊大叫的谢修踹入水中，又伸手抓过滕狐的衣领，纵身跃入莲池之中。
火焰的爆鸣声越发震耳欲聋，喧嚣却仿佛突然间褪去，岸边只剩秦九叶与李樵二人。
李樵艰难地抬起头来，望着面前之人被火光映红的脸庞。
“阿姊，可不可以……”
他话还没有说完，女子已上前紧紧抱住了他，轻声在他耳边说道。
“走，我们离开这里。”
我们一起离开这里吧。
这是李青刀对他说的第一句话。
对方说话时的神态那样轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要、轻而易举的小事。
他是打心底里不相信她说的话的。但在心底更深处，他又何尝不是近乎卑微地祈求着那样的一个希望呢？他就是抱着那样侥幸的幻想，背着她一步步走出了那吃人的山庄。
李青刀言出必行。她确实做到了，指引着他击退李苦泉、突破重重阻碍，逃出了山庄。
回望夷春连绵不绝的山脉和那山谷投下的阴影时，他在心底默念，既然离开了，就永生永世不要再回来，就算是死也要死在外面的世界。
仿佛知晓他在想什么一般，李青刀半是感叹半是打趣的声音在他背上响起。
“你现下还不算完全逃出了这个地方，就不要想着回不回来的事了。”
他没说话，只加快了脚步。
那时他以为，只要不停地逃、不停地奔跑、不停地向着相反的方向而去，总有一日能真的逃出生天。
可每每当那些潮湿阴暗的过往入梦的时候，他才明白师父所说的“没有逃离”究竟是什么意思。即使身体已经离开了名为天下第一庄的地狱，他的灵魂却从未离开过那片山谷、那座孤塔、那片莲池。
浑浊腥冷的莲池池水将人彻底吞没，世界随之变得一片寂静，只有逃难者越发急促的心跳声和耳鸣声。
巨大的红莲转瞬间被火焰吞没，灼热的火光仿佛被隔绝在身后另一个空间中，然而眼下这个冰冷阴暗的泥潭并不算安全之所。疯狂生长的水草莲茎阻碍手脚，淤泥腐叶混杂在一起、一不留神便会堵塞口鼻。整个莲池底部形成了一个巨大泥沼，泥沼中央微微下陷，白骨在污泥中若隐若现，因水流旋涡涌动而翻腾，犹如一锅煮沸的泥浆肉汤，看起来阴森可怖，却是他们唯一的生门。
秦九叶拉着李樵奋力向前游去，下陷的泥层被触动后迅速在池底卷起一个旋涡，旋涡越来越大、水流也随之开始涌动，腐烂的尸骨连同厚重淤泥飞起，仿若一座大山压向所有试图穿过泥沼之人，要将他们肺腑中最后一丝空气都挤出。
四周变得越发浑浊黑暗，但人身处其中，即使闭上眼睛也能感受到森森白骨擦身而过时的触感。那是没能熬过刑罚、死于莲池的天下第一庄弟子的尸骨，又仿佛是另一个世界的甲十三的遗骸，而他便要从这万千“死去的自己”中穿过，在被搅动起来的旧日泥沙中分辨方向。
坠入黑暗的感觉将人吞噬，他分不清那是现实还是自己的幻觉，那些看不见的触手似乎又从深渊中伸了出来，将他拉回那处痛苦的巢穴。
恐惧要如何克服？恐惧是本能，而本能是克服不了的。
这是他多年孤身求生得出的结论。每当危急关头，他能做的只有握紧手中的刀，扎紧流血的伤口，做出凶狠决绝的神情。因为他坚信，本能要靠本能去克服。比如饥饿、比如疼痛、比如求生的渴望……
然而他用尽平生所学、求生本能也没能克服天下第一庄带给他的恐惧。
这满是莲花的池水对他来说仍是无力抵抗的毒液，那些甩不掉的过往记忆对他来说仍是长在脑袋深处的毒瘤。他又变成了飘荡在璃心湖底的那只风筝，她握住他的手是细弱却唯一的线，然而他已坠入苦海，又怎能再将她拖入其中呢？如果痛苦就是他的归宿，那他至少不能再将她拉入深渊。
五根手指松了松，他觉得自己应该将那牵绊斩断。然而他方才起了念头，下一刻、仿佛有所感应一般，他的手便被她紧紧反握住了。
有什么东西借由她的指尖细细密密钻入他的身体，依稀都是与她有关的回忆碎片。
深夜湖畔，他深陷蛙鸣噩梦之中，她将他唤醒，与孤灯小舟一起陪他迎接黎明。
璃心湖中央，他交手失败、沉入湖心，她冒险跟来、跃入湖中将他捞起，将他从死亡边缘拉回。
川流院外，他为了追赶她离去的脚步跃入水中，而后她用吻褒赏了他的勇气。
她那样柔软，可以包容他灵魂深处的颤抖。她又那样坚硬，可以撑住他坠向深渊的身体。
记忆的雨滴落下、汇聚翻涌成河，他松开了手中油伞，任这潮湿将他包裹侵占。有关她的记忆融进了梦魇深处，就连恐惧也变得温柔。
原来想要出去就必须折返。原来逃离的路就藏在起点。原来消灭恐惧的唯一方法就是直面恐惧。
既然无法忘却那便不要忘却。他会牢牢记住、记住过往同她在一起的每一分感觉，带着那些记忆去面对一切。
李樵睁开眼，猛地向下方游去。
青芜刀在水中破开一条通向未知的窄路，腐烂尸骨连同陈旧记忆一并被荡除开来，少年坚定的身影穿过浑浊泥沙，引领着身旁的人向着唯一的生门而去。
脚步匆匆的人群中，却有一人步子迈得更快、更急，好似快要跑起来一般，一眨眼的功夫便钻进了城北笋石街的聚贤茶楼。
聚贤楼大门前的铜镜擦得锃光，聚贤楼掌柜的眸子向来雪亮。
漆木柜台后，马牧星低头扒拉着算盘，依旧没有抬头去看，直到对方的脚步声匆匆消失在二楼。
先前的新人跑堂小厮如今已是半个老手，见状当即笑着去迎旁的客人，权当没看见那位行色匆匆客人。
二楼尽头雅间，高全与林放闻声看向赶来的杜少衡，后者却无暇饮一杯热茶，落座后神色有些焦急地说道。
“回春堂几位掌柜一直未归，今早城北最后一家药堂的掌柜也被请走了。”
“去了何处？”
杜少衡擦了擦额角的汗，顿了顿后如实说道。
“郡守府院。”
哪里不好，偏偏要是郡守府院。
得了疯病不可怕，最怕得了疯病的人有权有势。当初那和沅舟不过是一介药商家中老母，就能在九皋城掀起一阵风来，如今换了堂堂龙枢郡守，对方又是个极度自私狠辣之人，一旦被逼入绝境，做出什么可怕之事都不为过。
林放轻叹一声，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
“樊统自三天前便开始白日闭门不出了。”
此举不仅仅是为掩人耳目，或许还因为那闭门不出之人不喜欢白日里刺目的阳光。
“已经这样糟了吗？”
高全顺着林放的目光望去，毫无防备的人群犹如深秋干燥枯败的林木，只需一点火星便可能酿成一场无法控制的山火。一旁的杜少衡难掩焦急神色，恨不能当场便冲进那郡守府衙拿人。
“要我说，试探、调查、计划都可免去，当下便速速集结人手、潜入府院，将那一窝人全部端了，其余的之后再徐徐图之。”
高全闻言却摇摇头。
“只怕那樊大人不是个会束手就擒之人。他当初是目睹过和沅舟的下场的，如今落到自己身上，必定会早做准备。而若没有一击必胜的把握，我们此举一旦失败，城中事态将迅速恶化，一切都将落入无法挽回的境地，到时候只怕是等不到督护回来了。”
他话一出口，林放当即也表态道。
“宋大人那边也来过消息，说是樊大人已经召集军司马和两千兵力，以预防水匪为由接管了城外几处码头，应是早有准备。”
杜少衡听到此处似乎也想起什么，连忙补充道。
“说到这，不知是否是咱们的人太过敏感，近来这城中多了很多生面孔，瞧着也不像是投奔城中的外乡人，倒有几分江湖中人的气息。只是这些人明面上都有良民身份，就算是借都尉大人的名号盘查也没有由头，只怕还会打草惊蛇，只能先静观其变了。”他越说越觉得苦闷不已，这才端起桌上已经凉透的茶水一饮而尽，“樊统何时勾上了江湖中人？这可越发棘手了。”
或许不是那樊大人搭上了江湖中人，而是有人找上了他。
高全若有所思，一旁那向来游刃有余的太舟卿此刻不由得面色凝重。
“我等官职都压不住樊统，强取只会落下话柄、给对方调动兵力的借口。暗地里我们的人手也不足够，除去督护留下的人外，便只有一些守城老兵勉强可以调度。当下只能伺机而动、巧取制衡，三日前我已让人传信给督护，只是……”
林放后面的话再也没有说出口，只抬首望向南方。
不知道那年轻督护眼下处境如何，又是否来得及赶回来呢。
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西祭塔外，红光映亮整片山谷。
冲天火焰从坑底升起，将趴在坑口张望的一众人逼退开来。
“邱陵人在何处？”
滕狐的声音在山谷间回荡，许久无人回应。
被打断的肋骨隐隐作痛，犹如心底的执念不断发作，他捂着胸腹、不由得开始了一番恶毒揣测。
“你说狄墨邀他一人前去、他便去了，他先前与金石司的人混在一处的时候可不是这副样子。话说回来，当初在琼壶岛上他与狄墨就曾私自会面，你怎知他们不是达成了什么私下交易，他拿了东西后便先走一步，将我们这群傻瓜留在原地？”
陆子参闻言当即怒发冲冠。
“我家督护为了助你们成事，不眠不休一天一夜才从小路赶来山庄，你怎能这般诋毁他？！”
“许是为了拿我们这群江湖草莽掩人耳目也说不定。我们几人被李苦泉打个半死，这才给了他捷足先登的机会……”
“他若真想同狄墨沆瀣一气，又何必等到今日？他若有心利用我们，方才又何必在东祝阁现身？直接去找狄墨不是更快？”秦九叶说到最后顿了顿，垂下的双手却不由自主握紧，“我与督护约好汇合后一同出去。我信他，他一定会回来的。”
然而滕狐早已发了疯、昏了头，他历经千难万险才走到这里，如今却要眼睁睁看着想要的东西葬身火海，无论如何也不能甘心。
他盯着那越烧越旺的大火片刻，随后突然转头望向那从方才开始便十分沉默的少年。
“你不是天下第一庄的人吗？甲十三不是这蟾桂谷和西祭塔的常客吗？你一定知道狄墨会将东西藏在何处。你一定知道，对不对？！”
滕狐冲上前，几乎贴着李樵质问着。
后者却始终一眼不发，他从方才起就越发沉默，此刻怔怔望着那火焰，尽管并没有身处其中，恍然间却觉得那火焰已钻入皮肤之中、在身体四处蔓延。
他太熟悉眼前这个地方了，以至于只是远远望上一眼，便能回忆起那里的气味、温度、颜色。福蒂莲汁液带来的疼痛火烧火燎，腥冷污泥堵住口鼻的窒息，还有无边无尽的黑暗。每一寸被打断过的骨头、每一片皮开肉绽过的皮肤、每一滴因毒素侵蚀而沸腾的血液在这一刻同时活了过来，排山倒海般侵袭，将他一口气吞没。
原来就算杀死李苦泉一万遍，那些关于过去的痛苦回忆也不会死去。
滕狐的嘴在他面前一张一合、似乎仍对着他大声说着什么，但他一个字也听不见，惊惧令他喘不上气来，与李苦泉战斗过后的精疲力竭在这一刻袭来，他腿一软、跪倒在地，被一旁的姜辛儿眼疾手快地拉住。
此情此景，就连向来冷酷姜辛儿也目露不忍，当下对滕狐皱眉道。
“他已经带我们走到了此处，你还想要他怎样？”
然而那厢滕狐已全然听不进去这些，他的声音因绝望而扭曲，听起来几乎是在尖叫。
“没有时间了，你们到底还犹豫什么？邱陵靠不住，他若再不去，最后的机会也将葬送在这火海中，一切就都完蛋了！他不是进去过无数吗？对他来说不过是再进一次，没有人比他更熟悉里面的情况……”
“闭嘴！”秦九叶的声音恶狠狠响起，她站在那少年身前、半步也不肯退让，“你有什么资格对他说这种话？你有什么资格命令他这么做？！”
滕狐气得浑身发抖，伸出发黑的手指控诉道。
“秦九叶，我看你、我看你是昏了头！你为了这小白脸，竟然置医理大成于不顾、置天下人于不顾……”
秦九叶一把挥开对方发抖的手指，一字一句说道。
“你少用天下人来刁难我。且不说你师父究竟走到何处，就算他已觅得真相，可旁人都干什么去了？！若这世间医理大成、匡扶大义的责任竟只系他一人之身，那这天下才是真的要完蛋！”
秦九叶的话比四周弥漫的浓烟更加呛人，那滕狐一时间说不出话，秦九叶见状，抬手指向身后燃烧中的西祭塔。
“你若道心坚定、决心以身殉法，有在这大喊大叫的工夫不如自己跳下去一探究竟，看看那里究竟有没有野馥子、有没有你师父的遗书。”
滕狐闻言竟真的撸胳膊挽袖子、转身向着那深坑而去，有一瞬间，他似乎确实就要纵身跃下，但他到底不愿只身入那火海中，亦或者他也意识到希望渺茫、一切不过只是他心中执念罢了，最终还是颓然跌坐在那深坑边缘。
秦九叶冷冷瞧着一切，随即转身扶住身后的少年。
“听我说，你已经做得很好了，你可以不去的。再难到的地方，也不是只有这一条路可走。再难得到的东西，也不是一定要你牺牲来换取的。我有信心，我有信心揭开真相，相信我……”
女子的声音不停在他耳边轻声念着，他试图追随着那道声音，让身体重新回到真实世界中。
火焰盘旋着自坑底升起，烧焦的木头在轰鸣中倒塌。
突然间，有什么亮光一闪而过，一段落下的木梁被那白光劈作两半，坠入深处的火光之中。
陆子参当即意识到什么，顾不上坑底升起的灼热气息，连忙凑上前张望起来。只见一道身影正沿着盘旋的木梯飞快移动着，燃烧的梁木在他身后断裂开来，转瞬间被滚滚浓烟吞噬。
“督护！”
陆子参再等不了，大吼一声冲上前，两把双刀横在腰间就要飞身而下，下一刻却被人从身后拉住。那因过往恐惧而不能动弹的少年不知何时已经起身，此刻正有些虚弱地望着他。
“让开。”
陆子参哪里肯让？他并不信任眼前的少年。既不相信他会救人的用心，也不相信他此刻的状态。
冷汗自额头滑落，少年面色更加苍白，但握刀的手已经停止了颤抖。
“你太沉了，若将塔中通天桂木压塌，你和他都必死无疑。想他活命，就快让开。”
陆子参还要再说什么，秦九叶已站到两人之间，却是对着李樵问道。
“可有把握？”
李樵没有说话，只点了点头，陆子参望见女子肯定的眼神，这才终于退开来。
少年不再耽搁，撕下一截衣摆打湿后系在口鼻处，随后转身跃入滚滚黑烟之中。
火焰烧干了空气中所有水分，只剩无尽的焦灼。浓烟遮蔽视线，烟气也熏得人流泪不止，秦九叶却不肯合眼片刻，直到青芜刀的光亮冲破浓烟钻出。
两道身影一前一后落地、外裳都烧了起来，秦九叶见状脱下外裳冲上前，飞快拍打着两人身上的火苗，陆子参等人也连忙上前帮手。火焰熄灭，两人身上都冒着青烟，邱陵身上的情况更糟些，他没有穿甲衣，但灰尘与烧焦的衣衫在他左肩与后背上结成了一层盔甲似的壳，硌得人心里生疼，大火烧穿了他的皮肉，但他浑然不觉，只望着秦九叶如释重负般说道。
“我拿到了。”
短短四个字，宛若天降甘霖，瞬间缓解了几人的情绪。
眼睛有些泛酸，秦九叶定了定神后才哑着嗓子问道。
“怎么去了这么久？”
“在狄墨那里耽搁了一下。不过我同你约好了，自然要说话算话。”邱陵的声音低低的，嗓音因吸入了烟尘而有些沙哑，“狄墨在整条山谷内外都埋下了雷火和火油，不止是西祭塔，要不了多久这里……”
他话还未说完，巨大的轰鸣声从远方传来，冲天火光映亮了天空，整条山谷都地动山摇起来。
秦九叶只觉得眼前一黑，身旁两人不约而同扑倒在身上，三人滚做一团，她险些被两人身上焦糊的气味呛得流泪，还没来得及出声，滕狐的手已从斜里横插了过来，不管不顾地将他们三人分开来。
“你说你拿到了，东西呢？”
这回没有轮到秦九叶开口训斥，一旁的陆子参已经怒不可遏冲上前来。
“我家督护出生入死，你不关心他死活也就罢了，怎好意思一上来就管他要东西？！”
眼下不是起争执的时候，秦九叶按住陆子参，转头对滕狐说道。
“若是不能顺利离开，就算拿到了左鹚遗书又如何？最终还不是一并葬身火海之中？当务之急还是速速离开此地。”
滕狐闻言终于作罢，面上神情却仍有些狐疑。
“狄墨呢？他就这么将东西给了你？”
邱陵闻言没有回答，只转身望向已变作一片火海的西祭塔。
火焰在深坑中翻涌，火舌从深渊中伸出，一切都像极了地狱之景。西祭塔已经开始从底部坍塌，要不了半个时辰，这里将会彻底瓦解、成为一片灰烬与废墟。
守着夷春的这些年，没人知晓天下第一庄庄主竟一直出入居巢，他不断将那些战亡将士的尸骨运出大山、一一葬入西祭塔底。西祭塔有多深，长眠于此的英魂便有多众，只是那些黑月战士的尸骨不知有多少是他当时亲手下令坑埋的。狄墨的心究竟是黑是白已无人看得清，但他却将挚友的嘱托进行到了最后。
在那个阴雨连绵、瘟疫横行的长夜，熊熊大火在山间蔓延燃烧，被困山中的士兵绝望嘶吼、不肯止歇。而今天下第一庄也将埋葬火海，西祭□□塌的一刻，塔底的白骨坑发出凄厉声响，就像成千上万的亡魂在这一刻被释放出山谷。
有关黑月的一切痕迹，都将随着狄墨自焚于西祭塔后被抹去。作为先帝安插在江湖、藏得最深的一枚棋子，他在这江湖水中飘零已久，先帝死后，唯一能够证明其身份、为其所作所为正名之人也不在。闻笛默妄想通过积攒左右朝局的筹码、去走当年邱月白没有选择的那条路，而天家绝不会允许这样的事发生。
天下第一庄到底没能逃得过一个“天”字。
“火势蔓延得很快，金石司的人一旦觉察，势必会提前派人探查。”
那厢陆子参边说边向山谷方向张望，将打湿的碎布分给众人，一旁滕狐闻言已如热锅上的蚂蚁，不断远方张望着。
“那他们为何还不来？先前不是兵临城下、阵仗很大吗？现下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯现身？！”
邱陵收回视线，简洁冷酷地宣告了众人此刻的处境。
“因为他们的任务是铲除天下第一庄，而不是生擒庄里的人。就算狄墨自己没有走到这一步，金石司也一早准备好了重箭火油，结局都是一样。”
姜辛儿捂着口鼻自半空飞身而下，一边咳嗽一边宣告着坏消息。
“谷口的雷火已经引燃，来时那条路被落石堵死，眼下整条山谷中都是浓烟，就算冒险从两侧峭壁上飞渡，只怕撑不了一刻钟的时间便会被呛死。”
这些本该是给金石司的人准备的，倒让他们先尝了鲜。等死的滋味不好受，众人不约而同陷入沉默。
“那便往回走试试看。”
一直沉默的李樵突然开口，却是将目光投向西祭塔更深处。
浓烟遮天蔽月，像化不开的夜在西祭塔四周蔓延开来，陆子参瞪得眼睛发酸也瞧不清状况。
“那东祝阁已经塌了，往回走还有什么？”
“莲池。”李樵的声音有些沙哑，但语气却前所未有的坚定，“我们进莲池，池子下或许有能出去的路。”
“或许？”滕狐捏着嗓子尖叫，烟呛进他的嗓子眼，令他声音更加刺耳难听，“若是没有呢？被烟熏死、被火烧死，还不如被我毒死。”
姜辛儿神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低声发问道。
“你这说法可靠得住？是李青刀告诉你的？”
李樵摇摇头。
“我被狄墨打入莲池的那段时日，为了保持意志清醒，曾数过脚下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日却只摸到三根。现下想想，那些骨头应当是随着水流下沉，池底淤泥之下或许另有空间。”
陆子参眉毛胡子一阵乱跳，显然并不信服这种过于离奇的说法。
“许是你当时神志不清、产生了幻觉也说不定。”
接受过狄墨惩罚的山庄弟子并不多，最终能够活下来的更是寥寥，没有人能证明李樵所说的一切究竟是真实存在的，还是极度痛苦下被扭曲的记忆。
但秦九叶显然从未怀疑过对方所说的话。
她见识过这少年坚韧难折的心智，相信彼时他身上旺盛的求生欲。
“我在居巢的时候见过一些地下连通的暗河，来时途径的山洞中也看到过类似痕迹，说明这山谷或许并非完全闭塞，莲池孤处山谷深处，池水却能四季流转，应是活水无疑。”
“活水又能如何？针尖大的泉眼还能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂莲，贸然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。”
滕狐以头抢地、想要否决这疯狂的选择，然而话音未落，身后便又是一声爆鸣，冲天的火光步步逼近，灼热的温度令人呼吸都变得困难。
“没时间了。烧死还是淹死，大家做个选择吧。”
“不管怎样，莲池有水。退守莲池是眼下最好的选择。”
谁也没想到，行事向来保守的断玉君竟是第一个表态，说出口的话一如既往的令人信服。
秦九叶转头望去，正对上邱陵目光。
“我信你的判断。”
对方说完，不等她回应，草草遮住烧伤的肩背，单手提剑劈出一条路来。
秦九叶见状立即跟上，李樵、陆子参、姜辛儿紧随其后，滕狐也被迫做出选择，骂骂咧咧走在最后一个。
岩石在炙烤中变得灼热，奇花异草尽数化为焦炭，莫说在其中探寻野馥子的存在，就算野馥子当真存在，现下怕是也只剩下一捧灰。来时的路那样短，出去时却度日如年。众人好不容易穿出浓烟、来到通往莲池的石道，那石道两旁的灯人却不知何时突然多出一倍来，细瞧才发现，那些多出的“灯人”是数十少年少女。
他们穿着天下第一庄未出庄弟子的粗布衣衫，身量还未长成，手中却握着凶器。他们凭借求生的本能聚集在了这山庄最后一片没被火焰烧灼的地方，此刻不约而同望过来，面孔在浓烟中变得有些模糊。
李邱姜□□人不约而同握紧了手中兵器，秦九叶与滕狐也不由得停下脚步。然而莲池就在前方，无论如何都要从眼前这石道中穿过。时间紧迫、没有时间迟疑，邱陵率先迈出一步，踏入那林立的人群。
想象中的群攻并未袭来，那些少年少女们就只是静静立在烟雾中，在他们经过时投来一些看不出任何情绪的视线。
秦九叶起先觉得不可思议，而后才明白过来，那些人之所以没有攻击他们，或许只是因为无人对他们发号施令罢了。
这些留守山庄的年轻弟子甚至还不如东祝阁中那个使鞭子的少年，他们只是各营被淘汰下来的“残次品”、还未来得及被描红点睛的“傀儡”，那根操纵他们一生的细线伴随着庄主的死亡而断开来。然而傀儡是没有自由的，他们只是变回了一群无法挪动四肢、只能蜷缩在原地的木头娃娃，直到大火一点点将他们吞噬。
若说青重山书院是孕育肱骨栋梁的秀林，天下第一庄便是燃烧无数柴秧才能发光发热的炉鼎。能进天下第一庄的孩子都是筋骨奇佳的习武之才，且是孤儿出身，就算面对最严酷的摧残磨砺也难有其他选择、只能接受。他们生来便在地狱之中，从未被当做人来对待，砍伐、修剪、打磨、抛光，最后描上金边红花，流水般送去庄外，他们是刀剑、是工具、是礼物，是没有名字的牺牲品。而对于那些不合格、拿不出手的淘汰者来说，走出这座地狱都是遥不可及的幻境。他们甚至没有幻想过外面的世界，也没有幻想过另一种人生。死亡若能终结一切，便已是最好的结局。
甬道到了尽头，莲池池水就在眼前。盛开的血红色福蒂莲已同火焰融为一体，瑰丽壮丽中透出一丝诡谲。
秦九叶转身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。
此时此刻她身后的每一个人都是“丁渺”。此刻不是，未来也会是。他们从未获得过一个名字，他们又都将拥有同一个名字。他们还未成长为令世人恐惧颤抖的人皮恶鬼，但恶鬼终会在这些肉身中降临。
山谷中传来一声巨响，黑烟伴随着爆裂声自远方滚滚而来，步步逼近、即将吞没一切。
就在秦九叶要收回目光的一刻，一众身影中突然有个影子动了。那是个看上去不过十一二岁的少女，她呆呆往前迈出一步，望着秦九叶的眼睛深处有一闪而过的迷茫与惊惧。
迷茫来自对未来的不确定，而恐惧是因为对生的渴望。
东祝阁里的一幕历历在目，但秦九叶只望了一眼那孩子的眼神，还是在转瞬间便做出了决定。
黑烟已转瞬吞噬半条石道，时间紧迫、她没有心情慷慨陈词，当下只挑最简洁的话术喊道。
“我有晴风散解药，谁想离开这就跟上来！”
站着的少女闻言，眼睛似乎瞬间被火光映亮了，她犹豫着走上前，脚步是那样迟缓，像是方才学会了走路一般。她的脚步在四周掀起风浪，有几个身影颤抖着抬起头来，举棋不定地望向未知的前方。
突然，远处摇摇晃晃冲出一个人影来，从那一众天下第一庄弟子间穿行而过、踉踉跄跄奔到跟前来。
李樵瞬间提刀，邱陵也已拔出剑来，却双双被秦九叶拉住。
“是邱山派的谢修。”
谢修将将站定，瞧见她的一刻便打了鸡血般抽出他那把佩剑来。
“是你！是你烧了东祝阁！你还我秘籍、还我心法……”
他哭嚎着便要扑上来，秦九叶连忙大喝一声。
“你看看这是谁？”
谢修的目光顺着女子手指望去，有些游离地在邱陵面上转了个圈，这才想起什么般开口道。
“断玉君？你也得了莲符、来东祝阁进修的吗？谢某不才，这些时日精进不少，现下便要讨教……”
他词还未说完，秦九叶已经先一步动作，右手牵过李樵、左手拉过邱陵，头也不回往莲池方向奔去，那谢修见状果然不依不饶地追了上来。
火光冲天，黑烟滚滚，燃烧坍塌的巨响几乎要将天地吞没，这世间再没有比眼前这条路更可怕的路了。
冥冥中仿佛有谁推了那些少年少女一把，许是因为那女子提起了晴风散的解药，许是因为她说话时的眼神，又许是因为有人同他们一样在逃离这个地方，他们的脚步终于动起来，十数道身影前后奔向莲池。姜辛儿开路、陆子参紧随其后带人跃入莲池，邱陵望向秦九叶，后者的脚步却慢下来。
“督护放心，我水性好，我来殿后。”
邱陵听罢，只深深望了一眼止步岸边的李樵。
他看得懂那少年为何恐惧颤抖，自然也看得懂那女子为何要“殿后”。但他最终什么也没说，只将心底某种情绪化作越发短促利落的动作，抬脚将那举着剑大喊大叫的谢修踹入水中，又伸手抓过滕狐的衣领，纵身跃入莲池之中。
火焰的爆鸣声越发震耳欲聋，喧嚣却仿佛突然间褪去，岸边只剩秦九叶与李樵二人。
李樵艰难地抬起头来，望着面前之人被火光映红的脸庞。
“阿姊，可不可以……”
他话还没有说完，女子已上前紧紧抱住了他，轻声在他耳边说道。
“走，我们离开这里。”
我们一起离开这里吧。
这是李青刀对他说的第一句话。
对方说话时的神态那样轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要、轻而易举的小事。
他是打心底里不相信她说的话的。但在心底更深处，他又何尝不是近乎卑微地祈求着那样的一个希望呢？他就是抱着那样侥幸的幻想，背着她一步步走出了那吃人的山庄。
李青刀言出必行。她确实做到了，指引着他击退李苦泉、突破重重阻碍，逃出了山庄。
回望夷春连绵不绝的山脉和那山谷投下的阴影时，他在心底默念，既然离开了，就永生永世不要再回来，就算是死也要死在外面的世界。
仿佛知晓他在想什么一般，李青刀半是感叹半是打趣的声音在他背上响起。
“你现下还不算完全逃出了这个地方，就不要想着回不回来的事了。”
他没说话，只加快了脚步。
那时他以为，只要不停地逃、不停地奔跑、不停地向着相反的方向而去，总有一日能真的逃出生天。
可每每当那些潮湿阴暗的过往入梦的时候，他才明白师父所说的“没有逃离”究竟是什么意思。即使身体已经离开了名为天下第一庄的地狱，他的灵魂却从未离开过那片山谷、那座孤塔、那片莲池。
浑浊腥冷的莲池池水将人彻底吞没，世界随之变得一片寂静，只有逃难者越发急促的心跳声和耳鸣声。
巨大的红莲转瞬间被火焰吞没，灼热的火光仿佛被隔绝在身后另一个空间中，然而眼下这个冰冷阴暗的泥潭并不算安全之所。疯狂生长的水草莲茎阻碍手脚，淤泥腐叶混杂在一起、一不留神便会堵塞口鼻。整个莲池底部形成了一个巨大泥沼，泥沼中央微微下陷，白骨在污泥中若隐若现，因水流旋涡涌动而翻腾，犹如一锅煮沸的泥浆肉汤，看起来阴森可怖，却是他们唯一的生门。
秦九叶拉着李樵奋力向前游去，下陷的泥层被触动后迅速在池底卷起一个旋涡，旋涡越来越大、水流也随之开始涌动，腐烂的尸骨连同厚重淤泥飞起，仿若一座大山压向所有试图穿过泥沼之人，要将他们肺腑中最后一丝空气都挤出。
四周变得越发浑浊黑暗，但人身处其中，即使闭上眼睛也能感受到森森白骨擦身而过时的触感。那是没能熬过刑罚、死于莲池的天下第一庄弟子的尸骨，又仿佛是另一个世界的甲十三的遗骸，而他便要从这万千“死去的自己”中穿过，在被搅动起来的旧日泥沙中分辨方向。
坠入黑暗的感觉将人吞噬，他分不清那是现实还是自己的幻觉，那些看不见的触手似乎又从深渊中伸了出来，将他拉回那处痛苦的巢穴。
恐惧要如何克服？恐惧是本能，而本能是克服不了的。
这是他多年孤身求生得出的结论。每当危急关头，他能做的只有握紧手中的刀，扎紧流血的伤口，做出凶狠决绝的神情。因为他坚信，本能要靠本能去克服。比如饥饿、比如疼痛、比如求生的渴望……
然而他用尽平生所学、求生本能也没能克服天下第一庄带给他的恐惧。
这满是莲花的池水对他来说仍是无力抵抗的毒液，那些甩不掉的过往记忆对他来说仍是长在脑袋深处的毒瘤。他又变成了飘荡在璃心湖底的那只风筝，她握住他的手是细弱却唯一的线，然而他已坠入苦海，又怎能再将她拖入其中呢？如果痛苦就是他的归宿，那他至少不能再将她拉入深渊。
五根手指松了松，他觉得自己应该将那牵绊斩断。然而他方才起了念头，下一刻、仿佛有所感应一般，他的手便被她紧紧反握住了。
有什么东西借由她的指尖细细密密钻入他的身体，依稀都是与她有关的回忆碎片。
深夜湖畔，他深陷蛙鸣噩梦之中，她将他唤醒，与孤灯小舟一起陪他迎接黎明。
璃心湖中央，他交手失败、沉入湖心，她冒险跟来、跃入湖中将他捞起，将他从死亡边缘拉回。
川流院外，他为了追赶她离去的脚步跃入水中，而后她用吻褒赏了他的勇气。
她那样柔软，可以包容他灵魂深处的颤抖。她又那样坚硬，可以撑住他坠向深渊的身体。
记忆的雨滴落下、汇聚翻涌成河，他松开了手中油伞，任这潮湿将他包裹侵占。有关她的记忆融进了梦魇深处，就连恐惧也变得温柔。
原来想要出去就必须折返。原来逃离的路就藏在起点。原来消灭恐惧的唯一方法就是直面恐惧。
既然无法忘却那便不要忘却。他会牢牢记住、记住过往同她在一起的每一分感觉，带着那些记忆去面对一切。
李樵睁开眼，猛地向下方游去。
青芜刀在水中破开一条通向未知的窄路，腐烂尸骨连同陈旧记忆一并被荡除开来，少年坚定的身影穿过浑浊泥沙，引领着身旁的人向着唯一的生门而去。