晨光在夷春山麓间投下一道明暗交界线，线的一边是那官家的帐子，另一边是江湖中人的台子。
黑白两道因为同一件事在此交汇，明明只隔着不到百步远的距离，却仍守着最后的分界线。金石司将大帐搭在下风口隐蔽处，借着林影风声掩去一切动静，即便是一等一的高手也无法探寻其中一言一行。再看那各门派之主则齐聚附近山岩之上，笃信只有绝境之上才能算是“关起门说话”。
两方各有各的心思，也各有各的难题，眼下却是自顾不暇、没有心思相互探究的。
“我等此番前来，就是为了讨一个公道！”
那悠游堂堂主第一个开口，连日赶路令他面有风霜，声音却带着憋了许久后的爆发，能令人耳鼓生疼、口鼻流血。
但那只是对普通人而言。
袁知一掏了掏耳朵，闭目养神的眼睛睁都懒得睁。
“若我没记错的话，你门中旧怨已是七八年前的事了，先前前怎地没见你上门讨公道啊？”
悠游堂堂主闻言顿时一窘，但他显然有备而来，一转眼便为自己寻到了说法。
“天下第一庄占得先机，这些年早已发展得树大根深。悠游堂不过百十来人的东南小宗，如何能与之抗衡？袁门主莫不是嫌我们死的人还不够多，硬要我们一个个都送上门去？”
“不错。堂主先前也是形势所迫，我等又何尝不是如此呢？这些年天下第一庄横行霸道、为祸江湖，所作所为大家都看在眼里。种种罪状皆是那狄墨所为，无论如何也不该算作我等的不是。”
“那狄墨羞愤自戕、自绝于庄内，可我师兄当年惨死南海的这笔账却不能随那大火一笔勾销。”
“正是如此。还有我门中一十四名弟子……”
陈列罪状的声音此起彼伏，吵闹过钱庄里扒拉算盘的声响，细听这其中愤怒之情不假，但不甘不愿的情绪更深。说到底，各家的债又不是一天欠下的，此刻却一同找上门来，不过是互相壮胆来算账的罢了。
“诸位既然心怀芥蒂已久、一心想要为自家讨个公道，为何不早早进山围攻、非要等到那大火烧起来？”袁知一只将眼皮撑起一条缝，将那一众仰着脖子、气势冲天的江湖霸主尽数看扁，“你们的消息都这般灵通、腿脚也利落，到的明明比我还早，却龟缩在此只知骂街。难不成是倾心于我这糟老头子，非要与我共度良夜？”
这袁知一闭关这么久，出来还同当年没个两样，一开口便令人招架不住，直将那几个站得靠前的老家伙听得语塞，半晌才有人不忿道。
“袁门主此番现身，难道不是为了帮我等主持公道吗？你身为昆墟之主、江湖元老，此刻非但不表率一二，反倒与我等在这里唇枪舌战，又算什么？”
“为何你们总是要将希望寄托在旁人身上呢？”袁知一的声音难掩失望，流云在他头顶聚散流转，使得他眉眼间投下的阴影变得深刻莫测，“古往今来，没有不流血的胜利，更加没有平白得来的自由。你们一心只想躲在他人身后避风挡雨，从未想过要靠自身的力量站出来、主动去承担些什么，从前以天下第一庄马首是瞻，而今山庄不在，便迫不及待将目光投向旁人。你们沦落到如今这步田地，当真全拜那天下第一庄所赐吗？”
不同于方才那些讨伐者的义愤填膺，他的声音格外低沉，仿佛能渗进石头缝里、沉进人的心底去，余音消散许久也无人打破沉默。
这短暂的死寂是如此微妙，以至于一瞬间的工夫，所有人都知晓了这些年彼此关起门来的沉郁纠结。
袁知一环视四周，心中已一片了然。
“原来你们心中也不是不明白。当年唐啸研习古籍得出结论，称所谓《安道兵谱》实则是个谎言，你们却选择闭目塞听，甚至伙同狄墨烧毁他的书籍，逼他隐姓埋名、流亡多年，而今可有过半分悔意？”
所谓《安道兵谱》自始至终不过是狄墨做下的棋局，就算当年身处局中没能醒悟，但能做一门之主又能愚钝到哪里去？事后或日夜想起、或某刻顿悟，早就多少猜到了真相。不约而同的沉默，不过是因为那不能面对的羞耻，以及此生无法承认的错误和愚蠢罢了。
陈年老疮疤一朝被揭，那些江湖老鬼顿觉痛痒难耐，当即有人打头站出，赤红着一双眼驳斥道。
“一派胡言！如若世间从来都无《安道兵谱》，那狄墨又是如何在短短数年间便称霸江湖、兴风作浪的？难不成是我们谦让了他？！”
“说得好！”他话音未落，一旁当即有人附和，“袁老此番话到底是何居心？当年兵谱一事诸位都有见证，追求武学极致又有何过错？做过的事没什么不敢认的！”
“说到底那狄墨也不过是坐收渔利，若非兵谱相助，如今这江湖哪有他的位置……”
说出真相的人被认作骗子，勇敢站出的人反被倒打一耙，袁知一大笑出声，笑声中难掩荒唐意。
“他从前没有，现在却有了！所谓《安道兵谱》，不过是集百家精粹于一身，试问诸君当年为向那天下第一庄递上投名状，曾双手奉上过多少门中秘籍？这些年在那劳什子赏剑大会上争破了头，又曾亲手将多少门中优秀弟子送入那山庄之中？天下第一庄的每一砖一瓦都有诸位功劳，那狄墨养出的每一只山庄走狗身上都有诸位血汗。事到如今，你们还要自欺欺人到何时？！”
这一通直白陈词犹如铜豆掷地、劈啪作响，只将那一众七老八十的宗师泰斗驳得面皮生疼、气血上涌，苍发白毛纷纷起立。
那溟山老道率先缓过劲来，伸出一只手指颤抖着痛斥道。
“袁老怪你有何立场斥责于我们？你自己不也龟缩昆墟、闭门不出，现下得了看热闹的机会便将我们骂得狗血淋头，岂是君子所为？”
事实论不过，便转而论道德、论立场、论担当，这是这些年这粉饰太平的江湖舞台上惯用的伎俩。
只可惜他面前这位哪里是个会按他戏折子走的戏伶？
“老夫何时自称过君子？！”最后的脸皮也都撕破不要，占领高处的白胡子老头叉腰怒骂，理直气壮的样子堪比坊间最难缠的无赖，“老夫就是厚颜无耻、倚老卖老，但也比你们这些嘴硬骨头软的老王八强出千百个回合！”
江湖一盘散沙已久，苦口婆心劝说无用，到头来还是得臭骂一顿。臭骂若还是不行，那便抄家伙干上一场。若是换了十年前，今日这场争辩势必要以一地残肢断手作终结。
只不过如今面前站着的这位着实不好惹，真要是打起来，谁也讨不到便宜。
到底是谁说那昆墟老怪闭关修炼、静心养性、已近乎遁入空门？看看如今这副鬼样子，修心都修到狗肚子里去了。
一众老家伙们咬牙切齿地瞪着彼此，一边后悔今日没能多带几个徒子徒孙出来帮手，另一边又暗自庆幸好在自己人不多，这等狼狈丢脸的场面能少几人知晓。
就在所有人都不知晓今日这闹剧要如何收场时，那始作俑者却突然罢了手。他似乎终于想起来今早念过的清心诀，种种情绪尽数褪去，长长呼出一口仙气道。
“唇舌相争、剑拔弩张，实非我所愿。大家都是老相识了，袁某更是老骨头一把，这些年修身养性，只盼天下安宁、江湖长久。此番苦口婆心地劝说，也是为诸位着想、为天下武学着想。如今天下第一庄不在，就当这江湖回到了二十年前的样子，这一次诸位要如何选择呢？”
这番云山雾罩的宣言令所有人都有些蒙头转向，却有人看明白了什么，沉吟片刻后开口问道。
“袁老怪此番出山，是否想让我们合力肃清泥沙、涤荡这江湖之水？”
说话的正是那玄金门的寒烛师太，她不愧是当年曾与袁知一恶斗七七四十九天之人，了解对方远胜在场其余众人。
袁知一望一眼曾经的老对手，面上仍摇摇头，声音却难掩愉悦。
“老夫已是大半截身子入土之人，这些年又不问江湖之事，怎敢号令诸位英雄行事？不过是想到三十年河东、三十年河西的道理，想要提醒诸位牢记今日聚在此地的缘由，不要重蹈覆辙、错失机会。”
这一回，所有人都听明白了。
从今日开始，狄墨执子的这局棋已经算是彻底结束了。但与此同时，新的棋局也将开始，谁都可能成为执子之人，谁也都可能成为下一枚任人摆布的棋子。今日若不出手，他日再划江山，便不要怪自己占不到山头了。
“依我看，眼下就是这样一个机会。”那鸡鸣山天魁门门主第一个表态，当即宣告道，“天下第一庄把持江湖已久，就算这夷春大山烧成一块炭，定还有散落在外的种子，我们要做的便是斩草除根。莫堂主，你说是也不是？”
他矛头直指那方才蹦得最高、凑得最前的悠游堂堂主，后者闻言也不甘示弱，眼睛瞥向身旁的人。
“听闻狄墨此番提前将庄中留守弟子派了出去，那山庄影使也仍在外逍遥，还总能借水路隐去行踪，我等就算有心也是无力，还得依仗旁人相助。说到水路通达，应当没人比得过水鬼帮。”
鼓声骤停、鲜艳的花落在了那水鬼帮帮主头顶，后者清了清嗓子，神情严肃道。
“在下帮中方才经历大变，只怕无法独自胜任这艰巨任务。不过水里的事怎少得了神瀑教？若能得两位龙王相助，相信此事自然水到渠成。”
神瀑教两位龙王一个不察便被“水鬼”拉下了水，当即望向一左一右。
“襄梁之大，总有水路到不了的地方，还需得轻功卓绝者一起配合才好。”
“追云，你腿脚不是挺利落？带几个人跑一趟，费不了你多少工夫。”
追云被点名，当即还击道。
“我看廖阁主也不要自谦，论及阴符秘术、奇门遁甲无人能比得过道枢阁。我看此番行动还是由阁主牵头为佳……”
整顿江湖，收拾残局，每一个江湖中人都要出力。
说到最了解这江湖中各门各派底细之人，不是那天下第一庄，而是他们自个的老对头。彼此针锋相对、明争暗斗这么多年，自家有几粒谷子或许数不清楚，但对家仨瓜俩枣却都门清。一众人七嘴八舌、不甘示弱，言语间陈芝麻烂谷子抖落一地，虽然听起来混乱而聒噪，倒是三两下便将彼此的任务安排得明明白白。
袁知一就静静看着，仿佛这一切都是这些自私自利、冥顽不灵的江湖老怪们一朝开悟、自发奉献，与自己没有半点干系，直到最后一个字音落地，这才挂上一个充满欣慰的笑容，张开双臂总结道。
“看到诸位心怀天下、情系武林，袁某人感佩非常。自所谓天下武学和而不同，大家借此机会化干戈为玉帛，就算先前有些什么不愉快，到头来还是相亲相爱的一家人啊。”
他话音还未落地，一众老贼已齐齐回头、吹胡子瞪眼地骂道。
“谁同你是一家！”
一众宗师的吼声被风吹散，断断续续跌落山崖、传进林中。
秦九叶敷药的手一顿，随即有些不确定地望向身旁的少年，后者显然听到的信息更多，察觉到她的视线后便轻声开口道。
“山庄把持江湖的这些年，各门派之间积怨摩擦都不少，就算一朝没了共同的敌人，彼此间也不会一夜间握手言和，就算你死我活地打起来也是正常。”
是啊，这江湖水本就浑浊，没了一个天下第一庄，谁知道二十年后会不会诞生另一个魔窟呢？
秦九叶收回视线，继续手法飞快地为眼前的山庄弟子包扎伤处。
“我只是想着，若是真打起来，我这不是正好能卖一卖药？眼下这里没有那些黄姑子同我抢生意，当真是天赐的发财良机。”
她面前的那个天下第一庄弟子是个不过十五六岁的清秀少年，从方才起便一直抬眸偷看她，听到此处不由得愣了愣。
秦九叶察觉到他的停顿，以为是手重了些、下意识放轻了动作。
“先前不是死都不怕吗？怎么这会还怕起疼来？”
清秀少年没吱声，放在膝头的手却收紧了。
他的烧伤在后颈处，女子沾了药膏的手微微有些凉，就在他耳后徘徊。许是因为从未有人这样靠近他，又许是因为不曾被这般轻柔地对待，他的身体生出一种古怪的感觉，他强迫自己不要抬头去看面前的人，但耳根还是不受控制地红了。
这红色没有引起敷药女子的注意，却落入了她身旁少年眼中，后者垂下眼帘、不动声色地往一挤。
“这磨药的粗细我还有些掌握不好，阿姊帮我看看。”
女子不疑有他、抽身开来查看，他便很是自然地接过女子手中涂了一半的药，单手托起那清秀少年的脸。
人畜无害的面容，比他年轻、比他清纯、比他惹人怜惜。
但不管怎样，都是来晚了一步。
远处的山岩重回安静，这一回再听不见任何细微声响，不知那场突如其来的江湖集会是否已经结束。
李樵收敛眼底情绪，开始完成敷药的工作。他面前少年还未察觉凶险，眼神时不时瞥向一旁磨药的女子，却觉颈间一阵剧痛。对方下手可用毒辣形容，耳后涨破的水泡被按在指下搓揉，他有些受不住、低低叫出声来。
不过短促的一点声响，在这寂静山林中却尤为突兀。秦九叶备药的手一顿、近乎本能地感知到了什么，一把捂住了那山庄弟子的嘴，随后有些不安地向身后那片灰蒙蒙的岩石望去。
晨起山间弥漫着一层薄雾，冷风穿过林间又是一阵噪响。
然而就算只是一点微弱动静也瞒不过一群顶尖武者的耳目，何况是在这种一触即发的敏感时刻。
不知是谁先停住脚步、望了过来，紧接着便有第二人、第三人察觉，流云蔽顶、林间一暗，十数个身影悄无声息地穿过雾气而来，像鬼门大开后前来索命的阎罗官。
虎豹垂暮也不会成为羔豚，褪去一门之主、武林至尊的体面外衣，他们皮下仍是那群铁血江湖、有仇必报的江湖客，何况那些无法发泄的怒意也要寻个新的宣泄之处。
只见那打头的武僧站定，眼眸一斜、冷酷目光在那些缩成一团的山庄弟子面上一扫而过，仿佛在看一摊腐骨烂肉。
“袁老怪说的没错，我们确实早该做些什么了。狄墨虽死，但山庄余孽尚在。与其壬之流入江湖、成为祸患，不如今日一并剿灭，倒也干净！”
他话未说完，手中伏魔杖已经出手、势要见血。
秦九叶还未反应过来、人已被李樵扑到一旁，而那些少年少女们就直愣愣站在原地，既不躲避也不惊叫。他们像是早已料到了这一结果，即使逃出山庄、逃出大火，他们也从来无法摆脱既定的命运。
锵。
金铁击鸣声炸响开来，斜里冲出来的半截长刀有些不自量力地接下了这一击。伏魔杖带了十分杀意，截击的之人身上带伤、当下狼狈退开三步，就地跪叩道。
“恳请妙诘禅师手下留情！”
妙诘收杖而立，神情冷酷地望向挡在身前的女子。
“不要以为你曾是断玉君门中人，便同他们有什么不同。你没有资格替他们求情，也没有资格替我死去的同门原谅！”
姜辛儿咬了咬牙，冷汗顺着额角流下，但身子却没退缩半分。
“辛儿不过只是完全山庄弟子中的一个，不敢同昆墟或是邱家有任何攀扯。诸位前辈当我是山庄余孽也好、谁家走狗也罢，我都无怨言。只是这些孩子从未离开过山庄，手上也未曾沾染过无辜者的鲜血，他们只是没能选择自己的出身罢了。狄墨已死，何不给他们一个重生的机会……”
许是想到了曾经的自己，她越说越激动，眼圈不由得红了，声音也有些颤抖。
但眼下那些满腔怒火、准备讨伐的门派之主们却一个字也听不进去，她的真情实感只会火上浇油，令那些讨伐者们想起那些血债累累。
“好一个无辜之人。狄墨当初派人以搜山之名斩杀我门中一十七人，他们也是无辜之人，可却有谁来替他们求情？谁又曾饶过他们性命、给过他们机会？！”
眼见对方怒意不消反涨，姜辛儿却铁了心，愣是半步也不肯退让。
眼见这死于审判之杖下的又多一人，斜里突然响起一个声音。
“我劝诸位三思。”秦九叶上前一把拉过姜辛儿和那少年，黑漆漆的伏魔杖就悬在她头顶，她只望向那执杖之人的眼睛，“我并非江湖中人，也无意评判那些过往恩怨，只是想请诸位给他一个说话的机会。我且问他一个问题，若他的答案能令大家满意，便请放她一条生路。”
林间一阵沉默，但涌动的杀气却在枝头末梢间流窜。
泗渡山与昆墟交好，那空音大师认出秦九叶正是当日在琼壶岛与断玉君同行之人，沉吟一番后还是插话道。
“妙诘禅师为这一刻已等候多年，倒也不差这一时半刻，不如且看她要问什么。”
那妙诘闻言冷哼一声、没再发难，但手中伏魔杖也未移动分毫。
秦九叶不敢再耽搁，随即转身望向身后的少年，大声问道。
“你在庄中修习的是什么功法？”
少年有些发青的嘴唇蠕动片刻，才有些呆滞地吐出半句话。
“……修、修的是大开碑手。”
他的声音很轻、隐约有些颤抖，短短几个字却犹如雷霆劈下、在围观众人间炸开来。只见一个身影瞬间跳了出来，三两步走到那山庄弟子面前。
“你说什么？”开口的不是旁人、正是那溟山老道，他已年近古稀，那双藏在白眉下、似乎从未睁开过的眼睛此刻瞪得如铜铃一般，声音也有些颤抖，“你再说一遍。”
秦九叶轻拍山庄弟子肩头，后者在这股力量的安抚下又重复了一遍自己的答案。
这一回，那溟山老道彻底僵立在原地。他并非听不懂那几个字，而是那几个字对他来说太过遥远。
“师兄，你的大开碑手后继有人了。你若在天有灵，也可安息了……”
他话一出口，周围更是一片哗然，那些曾痛失门中秘法的门派之主也纷纷将目光投向那些少年少女，盼望着其中能有属于自己的幸运。
说好的斩草除根，还未开始便要偃旗息鼓，之后还如何能够一同做事？一旁的悠游堂堂主见状不由得上前一步沉声道。
“黑白是非怎能混杂？禅师若下不了手，便换我来。”
悠游堂没有功法失传、自然可以做出一副公正姿态，但溟山老道显然已心中不愿，竟上前一步挡在了那少年面前。
“就留他一人又如何……”
“你糊涂了不成？就算他在那天下第一庄修的是你师兄的功法，可却不是你师兄亲自传授，不过学了三分皮毛罢了，就连拙劣模仿都算不上，又怎可算是继承衣钵？你若当真收了他、带回门中，才是辱灭了你师兄的遗志！”
这话犹如一盆冷水当头，将其余人心中燃起的那点希望火苗尽数浇灭。他们确实渴望光复功法、重振本门。可他们也最重江湖声誉，若世人都知晓所谓“光复”取之不义、来自那肮脏的天下第一庄，此举便也失去了意义。
眼见好不容易有了缓和的局面急转直下，秦九叶急得冒出冷汗，下一刻余光瞥向一直立在身旁的李樵，心中某个角落突然一动。
如果说每一个出身山庄之人都该死，那七年前逃出山庄的少年也不能幸免于难。她不认为李樵在面对诸多门派围剿时会退缩，但她想为他争取更多。
仿佛冥冥中有所感应，李樵也望了过来。这一刻，他似乎终于明白了她为何会为那些素不相识的天下第一庄弟子出头，随即轻轻握住了她的手。
“诸位口中的继承衣钵，可有算上李青刀的刀法？”
秦九叶话音落地、青芜刀也应声而出，犹如一根定海神针立在所有人面前。
出手的少年生得一张漂亮却陌生的面孔，但那把刀却很快被人认出。
“你就是那日琼壶岛上的盗刀之人？”
那观鱼童子第一个开口，一旁伏虎天师闻言当即连声叹道。
“李青刀在江湖销声匿迹多年，原来也是被那狄墨擒了去。不仅兵器旁落他人之手，刀法也流落山庄。”
“我的刀法并非从山庄习来，狄墨也从未得到过李青刀的刀法。”那沉默的少年突然开口，像是吐出一个鲠在喉咙已久的刺，话出口的瞬间有种前所未有的畅快，“我师父是李青刀，我的刀法是她亲自传授的。”
他的宣告在山间回响，在围观者中震荡开来。
“李青刀从未收过徒弟，你又是从何处……”质疑声响起又戛然而止，似乎明白过来什么，“你究竟是何人？”
“他是何人并不重要，重要的是他可以是任何人，难道不是吗？”秦九叶与李樵并肩而立，直面那一张张惊疑不定的面容，“李青刀选择将刀法传授给他的时候，可有唾弃过他的出身？可有介意过他来自那个囚禁她半生的地方？可有因为他来自那样一个地方、便断定他之后定会仗着手中刀剑成为一个十恶不赦之人？李青刀从未在意自己的刀法由一个天下第一庄弟子承袭，诸位自诩江湖豪杰、来去不羁，若以出身论英雄，又与那些官宦门阀有何两样？”
女子的声音并不大，却渐渐压过那些质疑的低语、笼罩全场。
“我们九皋城外有条古道，名唤铭德大道。修它的人已成白骨，它连通的神祠寺庙也淹没在湖底，但它通直不曲，只要走过那条道的人都会明白，它为何以‘德’命名。七年前他选择以死相搏、带着李青刀逃出山庄，数月前他以一人之力深入琼壶岛、在狄墨眼皮子底下盗刀，今日他直面过往、回到天下第一庄、斩杀李苦泉。即便如此，你们仍然觉得他不配吗？”
是啊，当初远望这少年迎难而上、以一人之力搏杀群敌之时，他们心中难道不是畅快的吗？他们赏识那种一腔孤勇悬于刀尖的锋利，又不愿接受这锋利是由野蛮与杀戮打磨而成的，这本就是一种矛盾。
终于，那溟山老道再次开口道。
“深山里修行的日子不比你在山庄清闲，即便如此，你也愿意入我门中吗？”
那山庄弟子呆站在原地，一时间回不过神来，半晌才颤抖着开口道。
“愿、愿意……”
“那还愣着做什么？去找你师兄拿衣衫，这天下第一庄的衣裳瞧着实在晦气。”
溟山一派率先表了态，之后种种便愈发顺畅。
这些走出地狱之火的少年少女们就这样得到了前往外面世界的请帖，狄墨当初以所谓“安道兵谱”作饵、从这江湖中掠夺走了多少武功心法，今日便以这种意想不到的方式归还于众，就如同江湖之水，即使曾变作雨雾霰雪，最终也将落回大地、汇入万千河流。
“你的刀法学得还算扎实，只是招式轮转不算流畅、细节也粗糙些，胜在有几分不畏强的精神，倒是与我门风相合。你既已帮旁人觅得去处，可愿归入我门中？”
开口的正是空音，他算是今日这些人中最为豁达不羁之人，并不介意姜辛儿习刀出身，然而出乎所有人的意料之外，姜辛儿只停顿片刻便摇了摇头、抱拳答谢道。
“承蒙空音大师厚爱，只是我自小在山庄长大，出庄后便专心侍奉一人，在一个地方待得久了，现下只想一个人去外面看看。天地广阔，不止有刀剑传说，还有尘世烟火，而那万般滋味需得我亲自去体味一番。”
“欸，选哪条路不好，偏要选当初李青刀的路子。”
空音叹息着说完这一句，默念两声佛号，再没有看姜辛儿一眼，带着门中弟子转身离去。
人影稀稀拉拉散开来，露出一个蜷缩在树根处的身影。那人从方才开始便一直低着头，逃命途中变得凌乱的头发被他抓得散开来、遮住半边脸，颇有几分昔日杜老狗的样子。他不想任何人认出自己，但这恰恰证明他内心并未完全被蒙蔽，甚至已听到了什么、感知到了什么。
秦九叶小心拉过谢修的手，后者轻轻抽了抽，最终还是没有挣脱，任她牵着走到那秋山派掌门沈开源面前。
逃出来后，她无意中探到了谢修脉相，这个年轻人曾因修习不慎而走火入魔，今生都与武学无缘了。她不忍心将这话当面说出，斟酌一番后才小心开口道。
“我们发现他的时候，他已经是这副模样了。那楼中还有旁人，他受了些罪，能留得一条性命已经算是万幸，其余的……”
她话还未说完，只觉得眼前一花，沈开源已上前一步握住了谢修脏兮兮的手。
“没关系，回来就好、回来就好。”
身为一门之主、习武半生，只这一握自然便知晓自己的爱徒发生了何事，但他没有没有多问一个字、没有表露出半分纠结，只沉沉拍了拍那谢修的肩膀，像哄个孩子一样、将他揽入怀中。
而仿若冥冥中感知到了什么一般，谢修突然之间便安静下来，身体也不再颤抖，就乖乖站在那里。沈开源眼中有泪，平复一番过后才郑重向秦九叶行礼道。
“沈某多谢姑娘出手相助。日后但凡需要我秋山派相助，尽管来寻我。”
秦九叶闻言当即回礼。
“谢修毕竟武者出身、根基打得极好，日后多加调理，还是可以恢复许多的，或许有一日还能重新握剑……”
“不重要了。他若想继续习剑便习剑，想去练刀便去练刀。他刚拜入我门中的时候，不过四五岁的孩童，因为无父无母、便几乎将我认做父亲，我门中弟子数十人，他从来都是练功最勤勉的那个，寒冬酷暑、从未向我抱怨过半句辛苦。”老掌门拭去眼角泪水，拍了拍谢修的手，“那时我当他是孩子，现下不过是回到了当初而已。”
他说罢，牵着失而复得的弟子转身走入树林深处，就像那日携手共赴赏剑大会一样。
“今日之事，我代他们谢过秦姑娘了。”
姜辛儿捂着伤处行礼，秦九叶连忙将人一把拉起来。
“这是做什么？我不过是觉得，好不容易将人从那鬼地方带出来，若转头便被砍了脑袋，实在有些说不过去。何况若非你关键时刻出手，哪里轮得到我开口说话？他们该谢的人是你才对。”
两人从未这般客气说过话，那姜辛儿也有些不自在，半晌才认真确认道。
“秦姑娘先前那一番话，可是发自真心的？”
秦九叶有些纳闷，回想一番自己方才所说，倒也没什么不妥之处，当下点头道。
“自然是真心的。”
“我是认真的。若我再遇见同他们一样、流落在外的山庄弟子，秦姑娘可愿布施晴风散解药、给他们一个重新开始的机会？”
秦九叶闻言不由得愣住，显然没料到对方说要云游天下之余，竟还怀了这份心思。好人好事谁不喜欢做？只是、只是那晴风散的解药也不便宜啊，各种药材算一算，果然居岂非要赔个底掉？
想到此处，她不由得啧啧嘴，若有所指地低声道。
“这倒也谈不上愿意不愿意。我是个生意人，姜姑娘也知道，这做生意嘛，讲究的是将心比心、等价交换……”
她话还没说完，便见姜辛儿用力点点头，眼睛亮晶晶地望着她。
“我明白的，就像当初在药庐一样。”
她明白什么了？这和当初药庐有何关系？她要的是银子，可不是一群天下第一庄出身的帮工啊！
然而她没来得及再说什么，那红色身影已经旋风般离去。
远处山谷中的大火仍未完全止歇，林中这场江湖大会已接近尾声。做了返回九皋的决定，自然是越早启程越好。为了方便赶路，一切行囊需要精简，北上的路线也要重新规划。
“你难道不失望吗？”
滕狐的声音干巴巴在身后响起，秦九叶这厢忙得热火朝天，丝毫没被那声音中压抑沮丧的情绪感染。
“失望什么？”
“野馥子的答案没有寻到，还平白浪费了这许多时间。你可有后悔此番去了天下第一庄？”对方说到这里顿了顿，又有些尖酸地补充道，“不过这是你自己的决定，后悔也没用。”
“滕狐兄这话究竟是想问我，还是想问你自己的呢？”
她话一出口，身后瞬间陷入沉默。她察觉到了那沉默，叹口气、还是转过身来。
不过一夜之间，那张鼓胀平整的面皮起了皱，发间甚至生出几根白丝。想当初对方何等嫌弃她的出身，就连与她同处一室都觉得浑身带刺，可眼下这山林中聚着无数英雄豪杰，他却只能寻她来说说话。
秦九叶心下怜悯对方，但她知晓对方现在需要的并非怜悯。
“我从来没有将希望全部寄托在你师父身上。对我来说，能够得知丁渺阴谋、九皋有难，已是最有用的信息。而对于滕狐兄来说，即使你并没有得到关于野馥子的答案，却还是收获了你师父的答复，难道不是吗？”
“什么答复？师父何曾给过我答复？”他的声音不自觉地提高，两撇习惯性挑高的细眉此刻垂了下来，看起来竟有几分哀戚，“师父从未将我放在心上，这信中甚至没有提到我的名字……”
“你的名字不是已经在这里了吗？”秦九叶打断了他哀怨的陈叔，语气平静地开口道，“左鹚再没有收过其他徒弟，他也不会知晓还有旁人继承他的遗志、追寻所谓秘方真相。在那个地下密室中，他能想到的所谓后辈就只有你一人啊。”
她话音落地的瞬间，滕狐那张怨气冲天的脸顿在原处，瞳仁不可置信地颤动着。
“你、你在胡说……”
“不论是成为他的徒弟，还是成为一个优秀的医者，你师父自始至终都相信自己当初没有选错人。而不相信这一切的人其实是你自己。”
秦九叶说完最后一个字，转身将一早分好的行囊递了过去。
“这些是从川流院药庐中带出来的东西，我将我们两人的物品分开整理好、都在这里了。有关秘方治愈的过程，我会实事求是记录下全部过程、落笔成册，左鹚、许青蓝还有你的部分我也不会略去，我不收你代笔的银钱，莫要找我麻烦便是了。”
她说完最后一个字，目光落在对方腰间。
他将那封潦草书信同左鹚留下的手记放在了一起、贴身保存着，那些文字中并未任何药理，却是另一种指引。或许就算今日她没有说这一席话，眼前的人也早就在不自知的情况下做出了选择。
许久，滕狐终于伸出手接过了“分家”后的行囊。
“我在江湖中的名声不好，我也不想拥有一个好名声。治病救人不是我所长，你同我也不是一路人。”
秦九叶由衷点点头，即将与这老毒物分别的畅快席卷全身，她几乎忍不住伸出手与对方相握，可转念想起先前情形还是作罢，只轻咳一声道。
“滕狐兄莫要觉得遗憾，能同行这些时日已是十分难得了。何况日子还长，说不准哪日便喜相逢，到时候定要月下一叙、秉烛夜谈。”
她说话间，对方那双死鱼眼便一直瞪着她瞧，仿佛她说的不是什么惺惺相惜的话，而是一些恶毒诅咒，半晌才覆上面巾、戴上手套，退远了些道。
“丁渺在赏剑大会上做了文章，川流院虽一直暗中出手、排除隐患，但有些人藏得很深，寻常手段未必行得通。”他说罢从袖中取出了那只左鹚留给他的虫笼，摩挲一番后怪笑道，“你回你的九皋城，我走我的江湖路。正好，我那还缺几个药人，说不定还能查漏补缺一番。”
江湖之所形势复杂，特殊之地需要特殊手段，这一点公子琰早已亲身为她实践过了。而且她现在自顾不暇，能有一个了解秘方之人替她在江湖中行走，就算手段恶劣了些，也实在没得挑剔了。
那厢九方青青的马已经备好，打头牵马的正是翁小海，他听自家师弟耳语几句后，便将有些惊讶的目光投向秦九叶。
“这便是秦姑娘？”
紧随其后的小师弟点头确认道。
“这便是秦姑娘。”
不知何时突然出现的袁知一也瞪大了眼睛，目光毫不掩饰地将秦九叶上下打量一番。
“这便是秦姑娘！”
秦九叶摸了摸脸上的灰，一时间有些招架不住这昆墟中人的做派，还没来得及开口，便教袁知一拉到一旁。
“秦姑娘，咱们也算是一见如故了，我这几个徒儿也都很喜欢你，你要不要再考虑考虑？我觉得昆墟的风水还是不错的，是个宜成家立业、相守一生的宝地……”
“师父，三郎可还没走远呢。”
翁小海有些无奈地开口，望向秦九叶的目光中有些抱歉。下一刻，邱陵的声音已在身后响起。
“谈大人方才来信，百昱关怕是走不通了。”
“水路不通，还可借道江湖嘛。”袁知一清了清嗓子，轻瞥一眼自家徒儿，“江湖水通四方，只要有江湖的地方，就有通路。”
九方青青闻言，瞬间来了精神。
“我有烈马麒骢、可行险峻之路，只要路线规划得当，三日内便能过百昱关。不过若是借道江湖、避开官道，一路上还要多依仗师兄从中相助。”
翁小海没说话，只轻轻点了点头，把握尽在不言之中。
袁知一望向林间，那些一门之主还未走远，或近或远、或清晰或模糊的身影林立山间，似是有所感应般也回望过来。
相比赏剑大会的恢弘热闹、百家争鸣，眼下这黎明短暂而宁静。可不知为何，亲见晨光在那些身影间闪烁的一刻，秦九叶才第一次有种置身江湖河海之中、武林银河之下的奇妙之感。
他们怀揣着不同的目的汇聚在此，但终会踏上同一条通直大道。
红日跳出山河暗影，启程的号角已无声响起，袁知一清喝一声道。
“山河不动可存千古，江湖迢缈可通河海。此去一别，再见不知又要何时。然山高水阔，总有重逢之日。望诸君珍重，若有今生未尽之痛快，便待来世再论恩仇吧！”
黑白两道因为同一件事在此交汇，明明只隔着不到百步远的距离，却仍守着最后的分界线。金石司将大帐搭在下风口隐蔽处，借着林影风声掩去一切动静，即便是一等一的高手也无法探寻其中一言一行。再看那各门派之主则齐聚附近山岩之上，笃信只有绝境之上才能算是“关起门说话”。
两方各有各的心思，也各有各的难题，眼下却是自顾不暇、没有心思相互探究的。
“我等此番前来，就是为了讨一个公道！”
那悠游堂堂主第一个开口，连日赶路令他面有风霜，声音却带着憋了许久后的爆发，能令人耳鼓生疼、口鼻流血。
但那只是对普通人而言。
袁知一掏了掏耳朵，闭目养神的眼睛睁都懒得睁。
“若我没记错的话，你门中旧怨已是七八年前的事了，先前前怎地没见你上门讨公道啊？”
悠游堂堂主闻言顿时一窘，但他显然有备而来，一转眼便为自己寻到了说法。
“天下第一庄占得先机，这些年早已发展得树大根深。悠游堂不过百十来人的东南小宗，如何能与之抗衡？袁门主莫不是嫌我们死的人还不够多，硬要我们一个个都送上门去？”
“不错。堂主先前也是形势所迫，我等又何尝不是如此呢？这些年天下第一庄横行霸道、为祸江湖，所作所为大家都看在眼里。种种罪状皆是那狄墨所为，无论如何也不该算作我等的不是。”
“那狄墨羞愤自戕、自绝于庄内，可我师兄当年惨死南海的这笔账却不能随那大火一笔勾销。”
“正是如此。还有我门中一十四名弟子……”
陈列罪状的声音此起彼伏，吵闹过钱庄里扒拉算盘的声响，细听这其中愤怒之情不假，但不甘不愿的情绪更深。说到底，各家的债又不是一天欠下的，此刻却一同找上门来，不过是互相壮胆来算账的罢了。
“诸位既然心怀芥蒂已久、一心想要为自家讨个公道，为何不早早进山围攻、非要等到那大火烧起来？”袁知一只将眼皮撑起一条缝，将那一众仰着脖子、气势冲天的江湖霸主尽数看扁，“你们的消息都这般灵通、腿脚也利落，到的明明比我还早，却龟缩在此只知骂街。难不成是倾心于我这糟老头子，非要与我共度良夜？”
这袁知一闭关这么久，出来还同当年没个两样，一开口便令人招架不住，直将那几个站得靠前的老家伙听得语塞，半晌才有人不忿道。
“袁门主此番现身，难道不是为了帮我等主持公道吗？你身为昆墟之主、江湖元老，此刻非但不表率一二，反倒与我等在这里唇枪舌战，又算什么？”
“为何你们总是要将希望寄托在旁人身上呢？”袁知一的声音难掩失望，流云在他头顶聚散流转，使得他眉眼间投下的阴影变得深刻莫测，“古往今来，没有不流血的胜利，更加没有平白得来的自由。你们一心只想躲在他人身后避风挡雨，从未想过要靠自身的力量站出来、主动去承担些什么，从前以天下第一庄马首是瞻，而今山庄不在，便迫不及待将目光投向旁人。你们沦落到如今这步田地，当真全拜那天下第一庄所赐吗？”
不同于方才那些讨伐者的义愤填膺，他的声音格外低沉，仿佛能渗进石头缝里、沉进人的心底去，余音消散许久也无人打破沉默。
这短暂的死寂是如此微妙，以至于一瞬间的工夫，所有人都知晓了这些年彼此关起门来的沉郁纠结。
袁知一环视四周，心中已一片了然。
“原来你们心中也不是不明白。当年唐啸研习古籍得出结论，称所谓《安道兵谱》实则是个谎言，你们却选择闭目塞听，甚至伙同狄墨烧毁他的书籍，逼他隐姓埋名、流亡多年，而今可有过半分悔意？”
所谓《安道兵谱》自始至终不过是狄墨做下的棋局，就算当年身处局中没能醒悟，但能做一门之主又能愚钝到哪里去？事后或日夜想起、或某刻顿悟，早就多少猜到了真相。不约而同的沉默，不过是因为那不能面对的羞耻，以及此生无法承认的错误和愚蠢罢了。
陈年老疮疤一朝被揭，那些江湖老鬼顿觉痛痒难耐，当即有人打头站出，赤红着一双眼驳斥道。
“一派胡言！如若世间从来都无《安道兵谱》，那狄墨又是如何在短短数年间便称霸江湖、兴风作浪的？难不成是我们谦让了他？！”
“说得好！”他话音未落，一旁当即有人附和，“袁老此番话到底是何居心？当年兵谱一事诸位都有见证，追求武学极致又有何过错？做过的事没什么不敢认的！”
“说到底那狄墨也不过是坐收渔利，若非兵谱相助，如今这江湖哪有他的位置……”
说出真相的人被认作骗子，勇敢站出的人反被倒打一耙，袁知一大笑出声，笑声中难掩荒唐意。
“他从前没有，现在却有了！所谓《安道兵谱》，不过是集百家精粹于一身，试问诸君当年为向那天下第一庄递上投名状，曾双手奉上过多少门中秘籍？这些年在那劳什子赏剑大会上争破了头，又曾亲手将多少门中优秀弟子送入那山庄之中？天下第一庄的每一砖一瓦都有诸位功劳，那狄墨养出的每一只山庄走狗身上都有诸位血汗。事到如今，你们还要自欺欺人到何时？！”
这一通直白陈词犹如铜豆掷地、劈啪作响，只将那一众七老八十的宗师泰斗驳得面皮生疼、气血上涌，苍发白毛纷纷起立。
那溟山老道率先缓过劲来，伸出一只手指颤抖着痛斥道。
“袁老怪你有何立场斥责于我们？你自己不也龟缩昆墟、闭门不出，现下得了看热闹的机会便将我们骂得狗血淋头，岂是君子所为？”
事实论不过，便转而论道德、论立场、论担当，这是这些年这粉饰太平的江湖舞台上惯用的伎俩。
只可惜他面前这位哪里是个会按他戏折子走的戏伶？
“老夫何时自称过君子？！”最后的脸皮也都撕破不要，占领高处的白胡子老头叉腰怒骂，理直气壮的样子堪比坊间最难缠的无赖，“老夫就是厚颜无耻、倚老卖老，但也比你们这些嘴硬骨头软的老王八强出千百个回合！”
江湖一盘散沙已久，苦口婆心劝说无用，到头来还是得臭骂一顿。臭骂若还是不行，那便抄家伙干上一场。若是换了十年前，今日这场争辩势必要以一地残肢断手作终结。
只不过如今面前站着的这位着实不好惹，真要是打起来，谁也讨不到便宜。
到底是谁说那昆墟老怪闭关修炼、静心养性、已近乎遁入空门？看看如今这副鬼样子，修心都修到狗肚子里去了。
一众老家伙们咬牙切齿地瞪着彼此，一边后悔今日没能多带几个徒子徒孙出来帮手，另一边又暗自庆幸好在自己人不多，这等狼狈丢脸的场面能少几人知晓。
就在所有人都不知晓今日这闹剧要如何收场时，那始作俑者却突然罢了手。他似乎终于想起来今早念过的清心诀，种种情绪尽数褪去，长长呼出一口仙气道。
“唇舌相争、剑拔弩张，实非我所愿。大家都是老相识了，袁某更是老骨头一把，这些年修身养性，只盼天下安宁、江湖长久。此番苦口婆心地劝说，也是为诸位着想、为天下武学着想。如今天下第一庄不在，就当这江湖回到了二十年前的样子，这一次诸位要如何选择呢？”
这番云山雾罩的宣言令所有人都有些蒙头转向，却有人看明白了什么，沉吟片刻后开口问道。
“袁老怪此番出山，是否想让我们合力肃清泥沙、涤荡这江湖之水？”
说话的正是那玄金门的寒烛师太，她不愧是当年曾与袁知一恶斗七七四十九天之人，了解对方远胜在场其余众人。
袁知一望一眼曾经的老对手，面上仍摇摇头，声音却难掩愉悦。
“老夫已是大半截身子入土之人，这些年又不问江湖之事，怎敢号令诸位英雄行事？不过是想到三十年河东、三十年河西的道理，想要提醒诸位牢记今日聚在此地的缘由，不要重蹈覆辙、错失机会。”
这一回，所有人都听明白了。
从今日开始，狄墨执子的这局棋已经算是彻底结束了。但与此同时，新的棋局也将开始，谁都可能成为执子之人，谁也都可能成为下一枚任人摆布的棋子。今日若不出手，他日再划江山，便不要怪自己占不到山头了。
“依我看，眼下就是这样一个机会。”那鸡鸣山天魁门门主第一个表态，当即宣告道，“天下第一庄把持江湖已久，就算这夷春大山烧成一块炭，定还有散落在外的种子，我们要做的便是斩草除根。莫堂主，你说是也不是？”
他矛头直指那方才蹦得最高、凑得最前的悠游堂堂主，后者闻言也不甘示弱，眼睛瞥向身旁的人。
“听闻狄墨此番提前将庄中留守弟子派了出去，那山庄影使也仍在外逍遥，还总能借水路隐去行踪，我等就算有心也是无力，还得依仗旁人相助。说到水路通达，应当没人比得过水鬼帮。”
鼓声骤停、鲜艳的花落在了那水鬼帮帮主头顶，后者清了清嗓子，神情严肃道。
“在下帮中方才经历大变，只怕无法独自胜任这艰巨任务。不过水里的事怎少得了神瀑教？若能得两位龙王相助，相信此事自然水到渠成。”
神瀑教两位龙王一个不察便被“水鬼”拉下了水，当即望向一左一右。
“襄梁之大，总有水路到不了的地方，还需得轻功卓绝者一起配合才好。”
“追云，你腿脚不是挺利落？带几个人跑一趟，费不了你多少工夫。”
追云被点名，当即还击道。
“我看廖阁主也不要自谦，论及阴符秘术、奇门遁甲无人能比得过道枢阁。我看此番行动还是由阁主牵头为佳……”
整顿江湖，收拾残局，每一个江湖中人都要出力。
说到最了解这江湖中各门各派底细之人，不是那天下第一庄，而是他们自个的老对头。彼此针锋相对、明争暗斗这么多年，自家有几粒谷子或许数不清楚，但对家仨瓜俩枣却都门清。一众人七嘴八舌、不甘示弱，言语间陈芝麻烂谷子抖落一地，虽然听起来混乱而聒噪，倒是三两下便将彼此的任务安排得明明白白。
袁知一就静静看着，仿佛这一切都是这些自私自利、冥顽不灵的江湖老怪们一朝开悟、自发奉献，与自己没有半点干系，直到最后一个字音落地，这才挂上一个充满欣慰的笑容，张开双臂总结道。
“看到诸位心怀天下、情系武林，袁某人感佩非常。自所谓天下武学和而不同，大家借此机会化干戈为玉帛，就算先前有些什么不愉快，到头来还是相亲相爱的一家人啊。”
他话音还未落地，一众老贼已齐齐回头、吹胡子瞪眼地骂道。
“谁同你是一家！”
一众宗师的吼声被风吹散，断断续续跌落山崖、传进林中。
秦九叶敷药的手一顿，随即有些不确定地望向身旁的少年，后者显然听到的信息更多，察觉到她的视线后便轻声开口道。
“山庄把持江湖的这些年，各门派之间积怨摩擦都不少，就算一朝没了共同的敌人，彼此间也不会一夜间握手言和，就算你死我活地打起来也是正常。”
是啊，这江湖水本就浑浊，没了一个天下第一庄，谁知道二十年后会不会诞生另一个魔窟呢？
秦九叶收回视线，继续手法飞快地为眼前的山庄弟子包扎伤处。
“我只是想着，若是真打起来，我这不是正好能卖一卖药？眼下这里没有那些黄姑子同我抢生意，当真是天赐的发财良机。”
她面前的那个天下第一庄弟子是个不过十五六岁的清秀少年，从方才起便一直抬眸偷看她，听到此处不由得愣了愣。
秦九叶察觉到他的停顿，以为是手重了些、下意识放轻了动作。
“先前不是死都不怕吗？怎么这会还怕起疼来？”
清秀少年没吱声，放在膝头的手却收紧了。
他的烧伤在后颈处，女子沾了药膏的手微微有些凉，就在他耳后徘徊。许是因为从未有人这样靠近他，又许是因为不曾被这般轻柔地对待，他的身体生出一种古怪的感觉，他强迫自己不要抬头去看面前的人，但耳根还是不受控制地红了。
这红色没有引起敷药女子的注意，却落入了她身旁少年眼中，后者垂下眼帘、不动声色地往一挤。
“这磨药的粗细我还有些掌握不好，阿姊帮我看看。”
女子不疑有他、抽身开来查看，他便很是自然地接过女子手中涂了一半的药，单手托起那清秀少年的脸。
人畜无害的面容，比他年轻、比他清纯、比他惹人怜惜。
但不管怎样，都是来晚了一步。
远处的山岩重回安静，这一回再听不见任何细微声响，不知那场突如其来的江湖集会是否已经结束。
李樵收敛眼底情绪，开始完成敷药的工作。他面前少年还未察觉凶险，眼神时不时瞥向一旁磨药的女子，却觉颈间一阵剧痛。对方下手可用毒辣形容，耳后涨破的水泡被按在指下搓揉，他有些受不住、低低叫出声来。
不过短促的一点声响，在这寂静山林中却尤为突兀。秦九叶备药的手一顿、近乎本能地感知到了什么，一把捂住了那山庄弟子的嘴，随后有些不安地向身后那片灰蒙蒙的岩石望去。
晨起山间弥漫着一层薄雾，冷风穿过林间又是一阵噪响。
然而就算只是一点微弱动静也瞒不过一群顶尖武者的耳目，何况是在这种一触即发的敏感时刻。
不知是谁先停住脚步、望了过来，紧接着便有第二人、第三人察觉，流云蔽顶、林间一暗，十数个身影悄无声息地穿过雾气而来，像鬼门大开后前来索命的阎罗官。
虎豹垂暮也不会成为羔豚，褪去一门之主、武林至尊的体面外衣，他们皮下仍是那群铁血江湖、有仇必报的江湖客，何况那些无法发泄的怒意也要寻个新的宣泄之处。
只见那打头的武僧站定，眼眸一斜、冷酷目光在那些缩成一团的山庄弟子面上一扫而过，仿佛在看一摊腐骨烂肉。
“袁老怪说的没错，我们确实早该做些什么了。狄墨虽死，但山庄余孽尚在。与其壬之流入江湖、成为祸患，不如今日一并剿灭，倒也干净！”
他话未说完，手中伏魔杖已经出手、势要见血。
秦九叶还未反应过来、人已被李樵扑到一旁，而那些少年少女们就直愣愣站在原地，既不躲避也不惊叫。他们像是早已料到了这一结果，即使逃出山庄、逃出大火，他们也从来无法摆脱既定的命运。
锵。
金铁击鸣声炸响开来，斜里冲出来的半截长刀有些不自量力地接下了这一击。伏魔杖带了十分杀意，截击的之人身上带伤、当下狼狈退开三步，就地跪叩道。
“恳请妙诘禅师手下留情！”
妙诘收杖而立，神情冷酷地望向挡在身前的女子。
“不要以为你曾是断玉君门中人，便同他们有什么不同。你没有资格替他们求情，也没有资格替我死去的同门原谅！”
姜辛儿咬了咬牙，冷汗顺着额角流下，但身子却没退缩半分。
“辛儿不过只是完全山庄弟子中的一个，不敢同昆墟或是邱家有任何攀扯。诸位前辈当我是山庄余孽也好、谁家走狗也罢，我都无怨言。只是这些孩子从未离开过山庄，手上也未曾沾染过无辜者的鲜血，他们只是没能选择自己的出身罢了。狄墨已死，何不给他们一个重生的机会……”
许是想到了曾经的自己，她越说越激动，眼圈不由得红了，声音也有些颤抖。
但眼下那些满腔怒火、准备讨伐的门派之主们却一个字也听不进去，她的真情实感只会火上浇油，令那些讨伐者们想起那些血债累累。
“好一个无辜之人。狄墨当初派人以搜山之名斩杀我门中一十七人，他们也是无辜之人，可却有谁来替他们求情？谁又曾饶过他们性命、给过他们机会？！”
眼见对方怒意不消反涨，姜辛儿却铁了心，愣是半步也不肯退让。
眼见这死于审判之杖下的又多一人，斜里突然响起一个声音。
“我劝诸位三思。”秦九叶上前一把拉过姜辛儿和那少年，黑漆漆的伏魔杖就悬在她头顶，她只望向那执杖之人的眼睛，“我并非江湖中人，也无意评判那些过往恩怨，只是想请诸位给他一个说话的机会。我且问他一个问题，若他的答案能令大家满意，便请放她一条生路。”
林间一阵沉默，但涌动的杀气却在枝头末梢间流窜。
泗渡山与昆墟交好，那空音大师认出秦九叶正是当日在琼壶岛与断玉君同行之人，沉吟一番后还是插话道。
“妙诘禅师为这一刻已等候多年，倒也不差这一时半刻，不如且看她要问什么。”
那妙诘闻言冷哼一声、没再发难，但手中伏魔杖也未移动分毫。
秦九叶不敢再耽搁，随即转身望向身后的少年，大声问道。
“你在庄中修习的是什么功法？”
少年有些发青的嘴唇蠕动片刻，才有些呆滞地吐出半句话。
“……修、修的是大开碑手。”
他的声音很轻、隐约有些颤抖，短短几个字却犹如雷霆劈下、在围观众人间炸开来。只见一个身影瞬间跳了出来，三两步走到那山庄弟子面前。
“你说什么？”开口的不是旁人、正是那溟山老道，他已年近古稀，那双藏在白眉下、似乎从未睁开过的眼睛此刻瞪得如铜铃一般，声音也有些颤抖，“你再说一遍。”
秦九叶轻拍山庄弟子肩头，后者在这股力量的安抚下又重复了一遍自己的答案。
这一回，那溟山老道彻底僵立在原地。他并非听不懂那几个字，而是那几个字对他来说太过遥远。
“师兄，你的大开碑手后继有人了。你若在天有灵，也可安息了……”
他话一出口，周围更是一片哗然，那些曾痛失门中秘法的门派之主也纷纷将目光投向那些少年少女，盼望着其中能有属于自己的幸运。
说好的斩草除根，还未开始便要偃旗息鼓，之后还如何能够一同做事？一旁的悠游堂堂主见状不由得上前一步沉声道。
“黑白是非怎能混杂？禅师若下不了手，便换我来。”
悠游堂没有功法失传、自然可以做出一副公正姿态，但溟山老道显然已心中不愿，竟上前一步挡在了那少年面前。
“就留他一人又如何……”
“你糊涂了不成？就算他在那天下第一庄修的是你师兄的功法，可却不是你师兄亲自传授，不过学了三分皮毛罢了，就连拙劣模仿都算不上，又怎可算是继承衣钵？你若当真收了他、带回门中，才是辱灭了你师兄的遗志！”
这话犹如一盆冷水当头，将其余人心中燃起的那点希望火苗尽数浇灭。他们确实渴望光复功法、重振本门。可他们也最重江湖声誉，若世人都知晓所谓“光复”取之不义、来自那肮脏的天下第一庄，此举便也失去了意义。
眼见好不容易有了缓和的局面急转直下，秦九叶急得冒出冷汗，下一刻余光瞥向一直立在身旁的李樵，心中某个角落突然一动。
如果说每一个出身山庄之人都该死，那七年前逃出山庄的少年也不能幸免于难。她不认为李樵在面对诸多门派围剿时会退缩，但她想为他争取更多。
仿佛冥冥中有所感应，李樵也望了过来。这一刻，他似乎终于明白了她为何会为那些素不相识的天下第一庄弟子出头，随即轻轻握住了她的手。
“诸位口中的继承衣钵，可有算上李青刀的刀法？”
秦九叶话音落地、青芜刀也应声而出，犹如一根定海神针立在所有人面前。
出手的少年生得一张漂亮却陌生的面孔，但那把刀却很快被人认出。
“你就是那日琼壶岛上的盗刀之人？”
那观鱼童子第一个开口，一旁伏虎天师闻言当即连声叹道。
“李青刀在江湖销声匿迹多年，原来也是被那狄墨擒了去。不仅兵器旁落他人之手，刀法也流落山庄。”
“我的刀法并非从山庄习来，狄墨也从未得到过李青刀的刀法。”那沉默的少年突然开口，像是吐出一个鲠在喉咙已久的刺，话出口的瞬间有种前所未有的畅快，“我师父是李青刀，我的刀法是她亲自传授的。”
他的宣告在山间回响，在围观者中震荡开来。
“李青刀从未收过徒弟，你又是从何处……”质疑声响起又戛然而止，似乎明白过来什么，“你究竟是何人？”
“他是何人并不重要，重要的是他可以是任何人，难道不是吗？”秦九叶与李樵并肩而立，直面那一张张惊疑不定的面容，“李青刀选择将刀法传授给他的时候，可有唾弃过他的出身？可有介意过他来自那个囚禁她半生的地方？可有因为他来自那样一个地方、便断定他之后定会仗着手中刀剑成为一个十恶不赦之人？李青刀从未在意自己的刀法由一个天下第一庄弟子承袭，诸位自诩江湖豪杰、来去不羁，若以出身论英雄，又与那些官宦门阀有何两样？”
女子的声音并不大，却渐渐压过那些质疑的低语、笼罩全场。
“我们九皋城外有条古道，名唤铭德大道。修它的人已成白骨，它连通的神祠寺庙也淹没在湖底，但它通直不曲，只要走过那条道的人都会明白，它为何以‘德’命名。七年前他选择以死相搏、带着李青刀逃出山庄，数月前他以一人之力深入琼壶岛、在狄墨眼皮子底下盗刀，今日他直面过往、回到天下第一庄、斩杀李苦泉。即便如此，你们仍然觉得他不配吗？”
是啊，当初远望这少年迎难而上、以一人之力搏杀群敌之时，他们心中难道不是畅快的吗？他们赏识那种一腔孤勇悬于刀尖的锋利，又不愿接受这锋利是由野蛮与杀戮打磨而成的，这本就是一种矛盾。
终于，那溟山老道再次开口道。
“深山里修行的日子不比你在山庄清闲，即便如此，你也愿意入我门中吗？”
那山庄弟子呆站在原地，一时间回不过神来，半晌才颤抖着开口道。
“愿、愿意……”
“那还愣着做什么？去找你师兄拿衣衫，这天下第一庄的衣裳瞧着实在晦气。”
溟山一派率先表了态，之后种种便愈发顺畅。
这些走出地狱之火的少年少女们就这样得到了前往外面世界的请帖，狄墨当初以所谓“安道兵谱”作饵、从这江湖中掠夺走了多少武功心法，今日便以这种意想不到的方式归还于众，就如同江湖之水，即使曾变作雨雾霰雪，最终也将落回大地、汇入万千河流。
“你的刀法学得还算扎实，只是招式轮转不算流畅、细节也粗糙些，胜在有几分不畏强的精神，倒是与我门风相合。你既已帮旁人觅得去处，可愿归入我门中？”
开口的正是空音，他算是今日这些人中最为豁达不羁之人，并不介意姜辛儿习刀出身，然而出乎所有人的意料之外，姜辛儿只停顿片刻便摇了摇头、抱拳答谢道。
“承蒙空音大师厚爱，只是我自小在山庄长大，出庄后便专心侍奉一人，在一个地方待得久了，现下只想一个人去外面看看。天地广阔，不止有刀剑传说，还有尘世烟火，而那万般滋味需得我亲自去体味一番。”
“欸，选哪条路不好，偏要选当初李青刀的路子。”
空音叹息着说完这一句，默念两声佛号，再没有看姜辛儿一眼，带着门中弟子转身离去。
人影稀稀拉拉散开来，露出一个蜷缩在树根处的身影。那人从方才开始便一直低着头，逃命途中变得凌乱的头发被他抓得散开来、遮住半边脸，颇有几分昔日杜老狗的样子。他不想任何人认出自己，但这恰恰证明他内心并未完全被蒙蔽，甚至已听到了什么、感知到了什么。
秦九叶小心拉过谢修的手，后者轻轻抽了抽，最终还是没有挣脱，任她牵着走到那秋山派掌门沈开源面前。
逃出来后，她无意中探到了谢修脉相，这个年轻人曾因修习不慎而走火入魔，今生都与武学无缘了。她不忍心将这话当面说出，斟酌一番后才小心开口道。
“我们发现他的时候，他已经是这副模样了。那楼中还有旁人，他受了些罪，能留得一条性命已经算是万幸，其余的……”
她话还未说完，只觉得眼前一花，沈开源已上前一步握住了谢修脏兮兮的手。
“没关系，回来就好、回来就好。”
身为一门之主、习武半生，只这一握自然便知晓自己的爱徒发生了何事，但他没有没有多问一个字、没有表露出半分纠结，只沉沉拍了拍那谢修的肩膀，像哄个孩子一样、将他揽入怀中。
而仿若冥冥中感知到了什么一般，谢修突然之间便安静下来，身体也不再颤抖，就乖乖站在那里。沈开源眼中有泪，平复一番过后才郑重向秦九叶行礼道。
“沈某多谢姑娘出手相助。日后但凡需要我秋山派相助，尽管来寻我。”
秦九叶闻言当即回礼。
“谢修毕竟武者出身、根基打得极好，日后多加调理，还是可以恢复许多的，或许有一日还能重新握剑……”
“不重要了。他若想继续习剑便习剑，想去练刀便去练刀。他刚拜入我门中的时候，不过四五岁的孩童，因为无父无母、便几乎将我认做父亲，我门中弟子数十人，他从来都是练功最勤勉的那个，寒冬酷暑、从未向我抱怨过半句辛苦。”老掌门拭去眼角泪水，拍了拍谢修的手，“那时我当他是孩子，现下不过是回到了当初而已。”
他说罢，牵着失而复得的弟子转身走入树林深处，就像那日携手共赴赏剑大会一样。
“今日之事，我代他们谢过秦姑娘了。”
姜辛儿捂着伤处行礼，秦九叶连忙将人一把拉起来。
“这是做什么？我不过是觉得，好不容易将人从那鬼地方带出来，若转头便被砍了脑袋，实在有些说不过去。何况若非你关键时刻出手，哪里轮得到我开口说话？他们该谢的人是你才对。”
两人从未这般客气说过话，那姜辛儿也有些不自在，半晌才认真确认道。
“秦姑娘先前那一番话，可是发自真心的？”
秦九叶有些纳闷，回想一番自己方才所说，倒也没什么不妥之处，当下点头道。
“自然是真心的。”
“我是认真的。若我再遇见同他们一样、流落在外的山庄弟子，秦姑娘可愿布施晴风散解药、给他们一个重新开始的机会？”
秦九叶闻言不由得愣住，显然没料到对方说要云游天下之余，竟还怀了这份心思。好人好事谁不喜欢做？只是、只是那晴风散的解药也不便宜啊，各种药材算一算，果然居岂非要赔个底掉？
想到此处，她不由得啧啧嘴，若有所指地低声道。
“这倒也谈不上愿意不愿意。我是个生意人，姜姑娘也知道，这做生意嘛，讲究的是将心比心、等价交换……”
她话还没说完，便见姜辛儿用力点点头，眼睛亮晶晶地望着她。
“我明白的，就像当初在药庐一样。”
她明白什么了？这和当初药庐有何关系？她要的是银子，可不是一群天下第一庄出身的帮工啊！
然而她没来得及再说什么，那红色身影已经旋风般离去。
远处山谷中的大火仍未完全止歇，林中这场江湖大会已接近尾声。做了返回九皋的决定，自然是越早启程越好。为了方便赶路，一切行囊需要精简，北上的路线也要重新规划。
“你难道不失望吗？”
滕狐的声音干巴巴在身后响起，秦九叶这厢忙得热火朝天，丝毫没被那声音中压抑沮丧的情绪感染。
“失望什么？”
“野馥子的答案没有寻到，还平白浪费了这许多时间。你可有后悔此番去了天下第一庄？”对方说到这里顿了顿，又有些尖酸地补充道，“不过这是你自己的决定，后悔也没用。”
“滕狐兄这话究竟是想问我，还是想问你自己的呢？”
她话一出口，身后瞬间陷入沉默。她察觉到了那沉默，叹口气、还是转过身来。
不过一夜之间，那张鼓胀平整的面皮起了皱，发间甚至生出几根白丝。想当初对方何等嫌弃她的出身，就连与她同处一室都觉得浑身带刺，可眼下这山林中聚着无数英雄豪杰，他却只能寻她来说说话。
秦九叶心下怜悯对方，但她知晓对方现在需要的并非怜悯。
“我从来没有将希望全部寄托在你师父身上。对我来说，能够得知丁渺阴谋、九皋有难，已是最有用的信息。而对于滕狐兄来说，即使你并没有得到关于野馥子的答案，却还是收获了你师父的答复，难道不是吗？”
“什么答复？师父何曾给过我答复？”他的声音不自觉地提高，两撇习惯性挑高的细眉此刻垂了下来，看起来竟有几分哀戚，“师父从未将我放在心上，这信中甚至没有提到我的名字……”
“你的名字不是已经在这里了吗？”秦九叶打断了他哀怨的陈叔，语气平静地开口道，“左鹚再没有收过其他徒弟，他也不会知晓还有旁人继承他的遗志、追寻所谓秘方真相。在那个地下密室中，他能想到的所谓后辈就只有你一人啊。”
她话音落地的瞬间，滕狐那张怨气冲天的脸顿在原处，瞳仁不可置信地颤动着。
“你、你在胡说……”
“不论是成为他的徒弟，还是成为一个优秀的医者，你师父自始至终都相信自己当初没有选错人。而不相信这一切的人其实是你自己。”
秦九叶说完最后一个字，转身将一早分好的行囊递了过去。
“这些是从川流院药庐中带出来的东西，我将我们两人的物品分开整理好、都在这里了。有关秘方治愈的过程，我会实事求是记录下全部过程、落笔成册，左鹚、许青蓝还有你的部分我也不会略去，我不收你代笔的银钱，莫要找我麻烦便是了。”
她说完最后一个字，目光落在对方腰间。
他将那封潦草书信同左鹚留下的手记放在了一起、贴身保存着，那些文字中并未任何药理，却是另一种指引。或许就算今日她没有说这一席话，眼前的人也早就在不自知的情况下做出了选择。
许久，滕狐终于伸出手接过了“分家”后的行囊。
“我在江湖中的名声不好，我也不想拥有一个好名声。治病救人不是我所长，你同我也不是一路人。”
秦九叶由衷点点头，即将与这老毒物分别的畅快席卷全身，她几乎忍不住伸出手与对方相握，可转念想起先前情形还是作罢，只轻咳一声道。
“滕狐兄莫要觉得遗憾，能同行这些时日已是十分难得了。何况日子还长，说不准哪日便喜相逢，到时候定要月下一叙、秉烛夜谈。”
她说话间，对方那双死鱼眼便一直瞪着她瞧，仿佛她说的不是什么惺惺相惜的话，而是一些恶毒诅咒，半晌才覆上面巾、戴上手套，退远了些道。
“丁渺在赏剑大会上做了文章，川流院虽一直暗中出手、排除隐患，但有些人藏得很深，寻常手段未必行得通。”他说罢从袖中取出了那只左鹚留给他的虫笼，摩挲一番后怪笑道，“你回你的九皋城，我走我的江湖路。正好，我那还缺几个药人，说不定还能查漏补缺一番。”
江湖之所形势复杂，特殊之地需要特殊手段，这一点公子琰早已亲身为她实践过了。而且她现在自顾不暇，能有一个了解秘方之人替她在江湖中行走，就算手段恶劣了些，也实在没得挑剔了。
那厢九方青青的马已经备好，打头牵马的正是翁小海，他听自家师弟耳语几句后，便将有些惊讶的目光投向秦九叶。
“这便是秦姑娘？”
紧随其后的小师弟点头确认道。
“这便是秦姑娘。”
不知何时突然出现的袁知一也瞪大了眼睛，目光毫不掩饰地将秦九叶上下打量一番。
“这便是秦姑娘！”
秦九叶摸了摸脸上的灰，一时间有些招架不住这昆墟中人的做派，还没来得及开口，便教袁知一拉到一旁。
“秦姑娘，咱们也算是一见如故了，我这几个徒儿也都很喜欢你，你要不要再考虑考虑？我觉得昆墟的风水还是不错的，是个宜成家立业、相守一生的宝地……”
“师父，三郎可还没走远呢。”
翁小海有些无奈地开口，望向秦九叶的目光中有些抱歉。下一刻，邱陵的声音已在身后响起。
“谈大人方才来信，百昱关怕是走不通了。”
“水路不通，还可借道江湖嘛。”袁知一清了清嗓子，轻瞥一眼自家徒儿，“江湖水通四方，只要有江湖的地方，就有通路。”
九方青青闻言，瞬间来了精神。
“我有烈马麒骢、可行险峻之路，只要路线规划得当，三日内便能过百昱关。不过若是借道江湖、避开官道，一路上还要多依仗师兄从中相助。”
翁小海没说话，只轻轻点了点头，把握尽在不言之中。
袁知一望向林间，那些一门之主还未走远，或近或远、或清晰或模糊的身影林立山间，似是有所感应般也回望过来。
相比赏剑大会的恢弘热闹、百家争鸣，眼下这黎明短暂而宁静。可不知为何，亲见晨光在那些身影间闪烁的一刻，秦九叶才第一次有种置身江湖河海之中、武林银河之下的奇妙之感。
他们怀揣着不同的目的汇聚在此，但终会踏上同一条通直大道。
红日跳出山河暗影，启程的号角已无声响起，袁知一清喝一声道。
“山河不动可存千古，江湖迢缈可通河海。此去一别，再见不知又要何时。然山高水阔，总有重逢之日。望诸君珍重，若有今生未尽之痛快，便待来世再论恩仇吧！”