“丁主任,我这次来主要有两个问题。”

    短暂的重逢喜悦后,瑞文讲述起了自己的问题。

    “第一件事,是关于半个月前被您卖掉的麦哲伦。”

    “他啊。”D教授看向原野上的“羊群”,思索了片刻。

    “事情发展到他的阶段,人和猪基本上也没什么区别了,而上流阶级就好这一口。可以说,辛迪能坚持到现在,主要就归功于那些不寻常的买卖......”

    “我想知道的不是这个。”瑞文打断了对方的辩解。

    “我只想知道买主是谁,这和我的一些私人利益有关。”

    D教授眼中闪过了一丝犹豫。

    “我建议你不要试图去找她的麻烦,因为她是......”他停顿了一下,抬头看向高空。

    “因为她就是这片天空的主人,新德市真正的统治者。群青潮流因她而来,也会为她一直维持下去。”

    嘶!

    瑞文在对方迟疑的时候就已经有了预感,那座青蓝大厅的主人必然不是什么好惹的角色!

    身为“绯红”,自己在地位上与其他上位者约等,但力量估计完全不在一个级别上。况且,力量并非问题的关键,新德市人对上位者的恐惧从来不是出于他们本身的力量,而是他们凌驾于规则之上的特权。

    倘若自己从对方手上强抢《女巫之书》,不论结果是否成功,一旦被盯上,就再也别想安身立命了!

    “我明白了。”

    他顺从地点了点头,心中思索起了其他可能的出路。

    扮演“绯红”,试图以交涉或交易的方式把它拿到手?

    这也许是条可行的出路。但是,上位者之间似乎并不是这种能够互助互利的关系。自己手头上未必有能压对方一头的筹码,就算有,对方肯定也会注意到自己对于《女巫之书》的重视。

    届时,“绯红”手上最大的一张底牌——自己也就随之暴露了!

    “你不是还有个问题吗,小瑞?”见对方迟迟不开口,D教授提醒道。

    “对。第二件事情,我找到我自己的病因了。”瑞文回应道:

    “有个来自地心的存在正在影响着我。自从昨天在梦里直视祂后,我身上的问题似乎出现了恶化的迹象。”

    院长和D教授的表情相继僵了一下。

    “能告诉我你具体看到了什么吗?”D教授追问道。

    “我在梦里坠入了新德市的正下方,穿过了地下六百米处的虚海,然后到了一个极其黑暗的地方。在那里,我看见了许多自己的尸骸。”

    瑞文详细讲述了梦境的大部分细节。

    “你们知道这是怎么一回事吗?如果知道源头,有没有办法规避这种呼唤?”

    “来自地心的呼唤......这可难搞了。”

    D教授和院长交换了个眼神。

    “对不起,小瑞,关于‘祂们’的探究还有很多未能攻克的难关。如果辛迪还具备几个月前的规模,研究应该还能勉强推进下去,可是......”

    “可现在除了你们之外就剩两个人了。”瑞文把话接上。

    “是的。不过,我们还是能为你摆出两条其他出路,两条不可外传的出路。”

    “先说说看吧。”瑞文心中有种不好的预感。

    “第一条路是献祭。这并非长久之计。”D教授举起一根手指。

    “你可以向这颗星球上的其他存在献祭,祈求祂们为你排除干扰。”

    “可是,一段时间后,祂们的意念同样会反过来侵蚀你。这意味着你将同时面临两种呓语的威胁。”

    “那该怎么办?”

    “就像以贷还贷一样。”院长解释道:

    “寻找第三名存在为你挡灾。这一周期尚算宽裕,可长久以来,献祭品的需求会呈倍数增长。一旦链条断裂,所有的反噬将同时落到你头上来。”

    “这可不行!”瑞文皱起了眉头。

    一开始,他还盘算着是否能用敌人的性命为自己挡灾。

    可后续的代价听起来就像滚雪球,而且在本质上形同于将自己一步步推向万劫不复!

    “另一条出路是什么?”他暗自祈祷第二种办法会相对好一些。

    “解放你自己的部分本质。”D教授回答。

    “就像我现在一样,你可以试图突破这具躯壳的限制,我将尽力确保你的思维不受影响,但这同样存在风险。”

    “......您是认真的吗?”瑞文看进D教授的眼睛。

    “你们费尽把我弄进这具躯壳里来,现在又让我放弃它?”

    “也许我这么说你会生气,但培养人性只是我们设想中的第一阶段,而它现在已经完成得差不多了。”

    “接下来的设想你也知道,我们希望你能在维持人性的前提下逐渐重拾上位存在的本质,并不对此作出过多的干涉。可是,非常情况也有非常的应对手段。如果那名存在对你的摧毁速度远大于你觉醒的进程,我们可以想办法加快后者。”

    “那我会变成什么?”瑞文攥了攥拳头。

    “你们打算怎么加快这种进程?”

    “方法有很多种,最直观的一种是移植大脑,将它植入烈日生物或地底生物体内。就像遗产适应人类躯体一样,发生排异反应的概率不高。当然,也可以选择移植独立存在身体的一部分,任由那些不会死的存在在你体内重生,变成你的一部分。”

    “......”

    “我不强迫你,小瑞,但我们的确没有更好的办法。保住你的人性远比保住你的躯体更加重要,我们不希望事情发展到必须替你做决定的那天,但要是那天真的来了,我们都愿意付出生命代价,维护你内在的那一簇人性火光。”

    瑞文彻底说不出话来了。

    为了规避呓语而舍弃肉身,弗朗哥老先生也许正是采取了这第二种办法。在与自己同等无奈的情况,他将人类躯体留在了那间被封死的房间内,变成了如今的模样,甚至可能如此反复了好几回。

    如果真的变成了怪物,自己就必须主动放弃现在拥有的一切,像D教授一样住在深渊里。

    不!

    自己拼了多少次命才回到这里,怎么可能说走就走,说放弃就放弃?

    啪!

    院长的手掌重重落在了两人的肩膀上。

    “孩子来一趟不容易,别开始就闹不愉快,我先带他出门吃个饭,吃饱喝足再说。”

    “小瑞啊,别把丁老糊涂的话挂在心上,这不是还没到火烧眉毛的时候吗?有叔叔罩着你,不会有事的!”

    这番话对问题没有什么帮助,却切实地让瑞文的心情好了起来。

    “对了,利奇呢?”他想起了被自己忘在一边的男孩。

    利奇正扒在院长的小货车边上,垫着脚尖,出神地朝暗绿色蒙布内侧瞧。瑞文上前掀开布帘,一阵浓郁的动物气味扑面而来。

    “呱!”羽毛斑斓的黑斯雷夫大鹦鹉叫了一声。马儿和山羊低着脑袋,嘴巴一动一动,黑猫小咪在车厢角落里甩着尾巴,各种叫声充斥在车厢里。

    “他们怎么会在这?”瑞文指向满满一车动物。

    “丁主任建议我给他们一些人道主义关怀。”院长解释道:() ()

    “这不,我正准备带他们出去逛逛,如果他们有家人,我打算给他们寄些钱。这是对他们的补偿,也是对我自己的安慰。”

    “当然,如果他们当中有想离开的,我也不会阻拦。湖畔上有一片不错的绿地,偶尔会有野牛和野羊出没。”

    男孩的目光在动物间搜寻着,满是希望之光,似乎已经认定里面有自己的爸爸。瑞文的目光扫过车厢角落,寻找起了利奇父亲的踪迹。

    他的确看到了一只毛色眼熟的山羊,身上的毛发稀疏,有被咬伤的痕迹。可是,山羊却一直背对着利奇,不让儿子看见那双与他极度相似的眼睛。

    过了一会,利奇失望地从货车前走开了。

    瑞文心中一阵不自在,追上了男孩。

    “利奇,那里面......”

    “我知道!”利奇不耐烦地打断了瑞文。

    “我知道里面不可能有爸爸,他已经死了,就像你们说的一样!”

    他赌气地偏过了头,往车门内一钻,占了瑞文的位置。

    瑞文在心中叹了口气,钻进后厢,和动物们待在了一起。山羊此时才回过头来,用一双泪汪汪的绿眼睛注视着他。

    他不想让利奇看见自己,利奇也不想认出他,因为双方都知道,男孩不可能和一只山羊相依为命。

    小货车离开诺曼农庄,开上了热闹的白色大街。远处的山谷间林立着上百座工厂,它们是欣帆区被称作“技术,事业与金钱之都”的主要原因——晶体管技术、真空产品、通讯科技、战略军备......包括斯帕德军备公司工厂在内,新德市半数以上的科技公司都集中在大湖附近,乐园湖是地底不可多得的冷凝资源。

    “在那些卖点心和干货的商业街上,大部分店铺都提供了免费试吃品。每家店吃两口已经足以填饱一个成年人的肚子,只是会噎得慌。”

    利奇之前不会就是在那些点心店里蹭吃的吧?

    “欣帆区也有下城区吗?”瑞文随口问道。

    “没有,只有这里没有。”院长边打方向盘边回答。

    “事实上,这片陆地之下全都是水,欣帆区的地面浮于整座乐园湖之上。”

    碧蓝的大湖逐渐填满了整块挡风玻璃,淡淡雾霭中,海和天空几乎完全融为一体。乐园湖的水体比地球世界的大海更蓝,几乎接近于群青。

    瘦巴巴的黑猫慢慢钻到了瑞文身边,长长地喵了一声。有了每天伺候玛丽的经验,瑞文熟练地在黑猫脑袋上撸了两把,却见他露出了一副“忍辱负重”的表情。

    嘶,在他眼中,这难道算是皮肉交易?

    瑞文从没想过自己撸猫能撸出罪恶感来。

    小货车绕过一条条白色的石板路,开进一条挂满晾晒衣物的小巷,沿着坡道向上走。车子不得不在这里停了下来,因为小路是用细碎的牡蛎壳铺成的,且不提人在上面摔一跤必然头破血流,就连最坚硬的轮胎也可能在此抛锚。

    巷道尽头,视野豁然开朗,大湖犹如一汪澄澈缥缈的深空般悬在了两人的脚下!

    “就是这里,‘银鳕鱼的谎言’,我上次向你推荐过的餐厅。”院长指向巷道尽头的白色小招牌。

    “我们很走运,他们还没来,这里空位很多。”

    “他们是谁?”

    “你很快就知道了。”

    三人穿过用牡蛎壳铺成的小道,在一张靠湖的露天小桌前坐了下来,数名面目清秀的女孩走到桌边,张开嘴巴,却没有发出任何声音。

    “这家店喜欢聘请患了美人鱼症的女孩作服务员。”

    “美人鱼症是什么?”瑞文问道。

    “一种常见于湖畔地区的风土病,是一种精神性失语症,多见于嗓音甜美的女性。一些老人认为,美人鱼症的病因是湖中女王的哀痛。”

    院长指向菜单,熟练地点了菠萝银鳕鱼排,银鳕鱼肉沙拉,一只银鳕鱼干酪大馅饼和甜味的银鳕鱼鳞果冻。“美人鱼”女孩们发出咿咿吖吖的甜美声音,但就是无法组成词语和句子,仿佛一首没有歌词的歌谣。

    “给那些伙计也准备点吃的,好好招待他们。”

    三名长相水灵的姑娘好奇地看着车厢内的动物,尝试用挂在墙上的干草和胡萝卜喂饲他们,不少动物用色眯眯的眼睛回看着她们。黑猫小咪跳出车厢,准确地选中了面容最标志的一位女孩,开始一个劲地蹭她,女孩抱起一脸满足的猫儿,将它塞在了膝盖和胸脯之间,丝毫没有发觉它的别有用心。

    “数百年前,在奥贝伦还未诞生的时候,这片湖水的正上方曾经坐落着一座名为伊萨乌拉的古老城池,湖中女王就是它的统治者。”

    院长注视着一汪绿水,开口讲述道。

    “伊萨乌拉......”

    那条怪鱼也曾经提到过这座城市!

    “也许这个名字对你来说会有些熟悉。”院长看出了侄子的心思。

    “是的。在距今百余年的史前纪元,那是人类未来综合技术协会为人类设立的许多庇护所之一。丁主任没告诉我当时的负责人是谁,但我相信他一定很喜欢卡尔维诺的著作。”

    《看不见的城市》——伊萨乌拉这个名字正是出自于这本来自旧人类世界的小说名著!

    “有很多人认为这个故事里的主角马可波罗曾经真的接受过某种启示。他在故事里描绘的城市与在月球上建立起的那些一模一样——伊萨乌拉,斐朵拉,宝琪,奥克塔维亚......书本的作者启发了后人,而后人通过某种方式启示了作者。”

    “宝琪?”

    瑞文想起了“阅梦侦探”宝琪女士。她的名字刚好与其中一座城市相同!

    “居住在那些城市里的人就是真正的人类吗?”瑞文瞄了眼埋头痛吃的利奇,低声询问道。

    院长缓慢点了点头,黑色眼珠缓慢旋转了一圈。

    “祂们就在我们的脚下,而人们却对祂们一无所知。除了湖中女王的传说之外,一切都被遗忘了。”

    “湖中女王是什么人?她是人类吗?伊萨乌拉是因为她而毁灭的?”

    “准确地说,她们是超脱了人类范畴的善性,不可被玷污的纯净,是湖水的神明,是乐园之所以被称作乐园的原因。”院长在不知不觉中转变了语境。

    “而那座城市的毁灭,其实是从人性的贪婪开始的。”

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    《一位女王的往事-其二》

    娜克特自高塔顶端向下凝望,目光所及之处,尽是熙攘闹市,层叠高楼。无数旅者自其他城市络绎而来,只为重重温人类文明的辉煌时刻。

    这是她来到伊萨乌拉的第五年。居住在她身上的人类余烬在伊萨乌拉的居民身上找到了归宿,将名为“繁荣”和“人性”的礼物带给了这群麻木的灵魂。

    商铺灯火通明,戏院锣鼓喧天,妇孺喋喋不休,烧杀抢掠归于见不得光的角落。这座轻盈的城市因旧时代的回归有了重量,轻薄的地面上布满沉重的土石建筑,在人们看不见的地方裂开微小的裂痕。

    当时间一天天过去,人们惊喜地发现了另一个事实。

    这座城市中不存在死亡!

    旧时代的人类们耗费数千上万年遍寻不过的永生,在此处竟然唾手可得!

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