其后我自去忙武行练兵，玄狸儿不知是受野狗惊吓，还是被夜光虎恐吓，再不曾归来。
太乙救苦天尊宅心仁厚，不时来卧云阁照管这无爹无娘的幼猫。不足月的粉团子，竟在这天寒地冻中养活，眼都没睁全，每日嗅不到养爹，便尖声细气叫个没完。
一想到那嗷嗷待哺的聒噪玩意儿，我更不愿回家，每日不是巡铺，就是赖在西虎堂，又叫敦石头买只狗来炖锅子，邀江怀玉享用，哄他说大仇已报。
小怀玉是个软心肠，不论如何都不肯吃狗肉锅子，气得我训他几句，转而又心软安慰，哄他耐心等他堂七哥将幼猫养大，再逮出来耍。
其间范十月来报袁宅细况：那月娘子正是崔宝姝胞妹，名唤崔月姝，原先红极一时，只是后来身子不好，江恒立府后便疏通各节，将她安置在外。袁宅鲜有人进出，门禁森严，只李润昌隔三差五前去问诊，未见端倪。近月余，江恒只在冬至前携礼探望过一次，一盏茶的功夫就告辞，其后宅内便传来杯盏碎裂声。
江仙儿再怎样中看不中用，也不至于就一盏茶的功夫吧？
只是那崔月姝着实恼人，分明缠绵病榻，每日好容易有点清醒劲儿，不是咒江恒，便是骂我。
都是帮扶一把，崔景温在赤霄关就感恩戴德、勤恳老实。崔月姝这白眼狼，江大善人竟还想替她养野儿子？也不知这崔宝姝到底是哪尊仙女，叫他甘愿将一生岁月、全副身家赔上。
罢了，懒管这病恹恹的白眼狼。且让她作，早日作死了清静。
时近年底，各国使节陆续进京，谣言纷起。有说北辽预备狮子大开口，加要岁币三十万两，又有说只加十万，还有说辽使原是大梁罪臣，此次特来乞和，要减岁币。又有人传，皇帝原本有意裁军去冗，复行更戍，正因辽使有意勒索，朝堂才搁置此议。
想我进京时，还豪情壮志要去御前进谏，万不能复行更戍。如今来京一年多，只在元宵灯节遥望过天颜，似在天子近侧，与诸皇子公主混个脸熟，实则远在朝堂之外，连家国大事都只能从街头巷尾听来。甚至还因不敢在家书中言及军机，连西祁有什么动向也无从得知。
我志无可伸，闷在西虎堂蔫儿得浑身不得劲，忽听外面大叫：“三爷！三爷！五爷不好啦！快去救五爷啊！”
那声音耳熟，似是霍文彦手下吴小六。果真，我从后堂出来，见吴小六正欲闯入，被武师阻拦，扯脖子喊：“三爷，五爷被人围了！你快去救他啊！”
我皱眉：“他遍地朋友，怎要我去救？云大、云二呢？”
吴小六心急欲哭，结结巴巴道：“就是……就是媚儿姑娘，说有个姐妹深陷淫窟，就在西哲尼寺那边，五爷带兄弟们去救人……可那边好几个帮派相互勾结，张堂主他们不愿出面……小的也进不去武学，实在是没辙！三爷你这边人多，快去救他吧！”
那叫媚儿的姑娘我不识得，多半是花孔雀新欢。这小子也真是，怎栽在色字头上？
我不愿沾麻烦：“你报官啊。”
“五爷说报官不管用，这才带兄弟们去。”吴小六急跺脚。
我思量一阵，问黄齐山：“黄二哥，西哲尼寺那边到底怎么个状况，你可知晓？”
黄齐山道：“西哲尼寺原先就不是甚干净的地方，淫尼与盗匪勾结，趁人烧香拜佛，诱拐女子入暗室玩弃，再远卖他乡，据说秘密往来的还有几个大人物。后来好似因诱拐某位郡主，引火上身，一众歹徒才被查办。这两年似乎又有人暗地操办这勾当，多半背后也有大人物撑腰，听说是姓朱。”
“朱？”我一指中枢方向，“不会是那个朱吧？”
“这就不知了。”黄齐山答。
我正纠结，吴小六又催：“三爷你快去啊！哪怕带兄弟们在外头围一围，跟里头的人交涉交涉，至少放五爷出来啊！你跟五爷是铁哥们，可不能见死不救！”
“别嚷，正想辙呢。”我拧眉一瞪，“那边有哪些帮派，多少人，带什么兵器？”
“霸刀门领头，还有金钱帮和地龙堂，大概三十四个。”吴小六匆匆回想，“多带的棍棒，也有带短刀的。”
我皱眉思忖，又问黄齐山：“黄二哥，这淫窟着实害人，早该端它。咱出十来个精锐，能破那群乌合之众不？”
黄齐山犹豫不决：“匪帮盘根错节，兄弟们拖家带口，只怕……”
“要铲就铲根。横竖这天快黑了，咱戴上面巾子，出其不意杀过去，先把人救出来，再报官端它一窝。我上头有人，区区几个匪帮，端得动。”我鼓动。
黄齐山正踟蹰，忽有一武师大步上前，跪地抱拳：“二哥，我与那西哲尼寺不共戴天！且让我去吧！”
另一名武师见状，也跪地抱拳，愤恨含泪：“二哥，三爷！让我去宰了这帮歹人，给小妹报仇！”
我瞧这状况，料想这地上跪的二人有亲朋被那淫窟害过。只是我初接手武行，未必号令得动人，便看向黄齐山。
黄齐山环视一圈，见众人义愤填膺，咬牙道：“成。如今有三爷带来的兄弟相助，咱就去端了这贼窟！”
他既发话，武师自无不从。我又吩咐范九月：“快去与七爷报个信。他清楚那些弯弯绕，就算姓朱的势大，这样丧尽天良的勾当，总不至于满京城没一个敢管。”
范九月领命速去。我与众人喝过摔碗酒，仔细挑出十二人，分三队，亲率一队，范十月、黄齐山各带一队。敦石头那大块头太招眼，留下看家。为免引禁军注意，三队分兵前往，每人皆穿革内衬、外罩绵夹袄，并携长棍，将柴斧、工锤、凿子藏于行囊，到地方汇合，再绑缚成长兵，以长对短，问题不大。
只可惜不能用弓弩，不然围在外面，十弩齐发，百个地痞也不过待宰瘟鸡。
赶至西哲尼寺外，天已雪絮纷飞。我赌球斗鸡来过几回，对此间地形大致有数，又遣范十月刺探敌情，余人就地整装，兵器束紧，面巾系牢。我那长枪不适步战混战，便只用两节。
未几，范十月回禀：匪帮将霍文彦围在后殿，他将前后门堵住，外头人进不去，里头人出不来。后殿那进院落前后入口皆有人把风，但左侧院墙有一小段塌陷，被树丛所掩盖。
我略筹谋，随即部署：“十月，你带人去后面埋伏。我和黄二哥从正面突进，待吸引匪徒注意，你就和霍五接应。届时看情形，打得赢就前后夹击，打不赢你们就从左侧撤进荒林，我和黄二哥退往前殿廊道。切记，先废四肢，别上来就砸人脑袋，以免事态闹大不好收场。九月已去搬救兵，注意看她信号，官府一到，切勿恋战，见机撤退。”
众人领命，我挑三人，先从前殿摸过去，果真见有四人把风，都跳脚呵手，聚精会神向后殿看热闹，浑然未觉大难临头。
我一打手势，各人悄无声息潜近，利落打晕四人，探头往后殿一观。
薄雪地里，四十来个地痞乱哄哄将后殿围得水泄不通，火把照得人影乱飞。
疤脸邓狂叫嚣狂笑：“霍五，老子早看不惯你这高高在上的嘴脸！今日还不是瓮中王八？识相的就出来给老子磕十个响头，再把那媚儿柳儿的送来给兄弟们玩几天，不然老子可放火了！”
霍文彦隔门怒斥：“去你娘的！有种进来单挑，看爷我不把你这丑脸剜下来擦鞋！”
“你——”邓狂怒喝手下，“烧！烧死这不知斤两的二世祖！”
在旁另一个匪首忙劝：“使不得，勇毅侯府追查起来，怕是不好交代。”
邓狂啐一口：“烧成块焦炭，谁他妈知道他姓霍姓王？今日放他走，在场的谁都没好果子吃！”
众匪尚在争执，我一招手，西虎堂众好汉如猛虎下山，自背后突袭，专挑手脚下手，霎时砍倒一片。
众匪惊叫散开，邓狂惊喝一声：“哪方好汉？这什么意思？”
西虎堂众人遵我吩咐不回话，只闷头砍人，俨然索命阎罗。
匪首惊乱片刻，终有人喝：“杀！杀！他们没几个人！”
话音刚落，杨和尚手持水磨禅杖，与一持环首大刀的壮汉当先跳出，我挺枪一拦，以一敌二。余人回缩战线，三两照应，以长兵退敌，匪徒纵使人多，一时也奈何不得。
战局胶着，霍文彦踹开殿门，大喝一声：“狗东西跟爷嚣张？都跟我上！”
十数人自后突袭，众匪猝不及防，又被砍倒一片，雪泥地中血沫四溅。
邓狂怒吼一声，率众与霍文彦拼刀。范十月人狠话不多，擒拿锁喉干倒一匪首。杨和尚早被我一枪扎中腿根，倒地哀嚎，只那环首大刀的壮汉尚在负隅顽抗。
首领相继倒地，众匪军心大乱，不知该战该逃。
就在此时，寺外三道赤色花炮冲天而起。在后押场的黄齐山看见信号，长吹一哨。
我一枪扫向壮汉头颅，将其击倒，再环视一圈，见众匪也只剩十来人还站得住，遂警告霍文彦：“官府已到。烂摊子自己收拾，我今日没来过。”
霍文彦脚踩邓狂，一刀穿心，恶狠狠抹掉脸上血污：“改日来谢！”
接着我招呼西虎堂众人从左侧缺口撤退，方入荒林，便听寺外锣声大作，似有人喝：“京兆府办案，众贼速速束手就擒！”
我命范十月、黄齐山速点人数。没落一人，四人负轻伤，另有一年轻武师后腰被捅刀，幸而冬衣厚重，未及要害。
“黄二哥，有兄弟家在附近没？”我问。
“有。”黄齐山答。
“先抬过去，大夫稍后到。”我又吩咐范十月，“你带剩下人回西虎堂，今日都宿那儿，人数点清，明日探明风声再各自归家。”
众人领命而去，我往花炮升起方向与范九月汇合，预备去附近的王府医馆请医。刚摸出荒林，却见一辆无纹饰的马车静候在雪地中，又有二人身披斗篷立在车外，头盖兜帽，瞧身量像是范九月与莫问。
我走近车旁，尴尬挠头：“呃……七爷？”
“上车。”江恒声音微凛。
“有血，脏。”我迟疑不前。
江恒掀开车帘，仔细打量：“可有受伤？”
我不由得把枪往身后藏：“那不至于，几个地痞，伤不得我。”
江恒蹙眉催促：“上车。”
我窘然耸眉，将滴血的枪放在车外，吩咐范九月速去请医，硬着头皮钻进马车。
车内悬一盏小灯笼，斑驳光影，投在神仙深凝的眉宇间。
我局促坐在车厢一隅，正沉默间，他从袖中取出手巾递来。我忙接过，擦拭手上鲜血，心虚解释：“我……那个……那地方实在腌臜，专拐卖奸/污女眷，我就……路见不平——”
“如此纨绔，何值你以身犯险？”江恒错目看向一侧，双眉紧锁。
“不是不是。”我忙摆手，“以前不知这地方有这勾当，要早知道，早给端了。你向来怜香惜玉，我端掉淫窟，不也算立一大功？”
江恒蹙眉不答，似是不喜我这一身血腥气。
我再往角落挪了挪，支吾问：“朱，是那个……朱吗？”
江恒沉默片刻：“尚不确定。不过堂堂左相，应不至与盗匪厮混泥潭。此间幕后，多半是祥符知县朱升之。”
“难怪你直奔京兆府。”我恍然大悟，心头大石落地，嬉笑恭维，“没给你惹祸就成。还是静王殿下手段高明，一翻手就把恶贼整锅端了。”
“先斩后奏。”江恒气笑一声，“回府。”
“那不成。”我忙拒绝，“我得去武行，明日再回。”
“为何？”江恒皱眉。
“事没落定，帅不归营，军心不稳。尤其这大夜里的，最易生变，我得亲自坐镇。”我正色道。
“樊宝珠，你也知这是深夜？”神仙这回真恼了，质问道，“武行皆是男子，你夜宿在外，成何体统？”
这我便不服：他也是爷们，不照样睡楼下？武行是我私产，他怎还管三管四起来？
可神仙已然着恼，我不好顶撞，只能耐性子以理服人：“覃思，我打小儿营里长大，是小子堆里的混世魔王，不妨事的。况且石头和十月护卫在侧，吃不了亏。端个贼窝只是小试牛刀，今后行军作战，左右皆是儿郎，哪能讲究男女大防？”
江恒沉吟片刻，终是让步：“也罢，我一同留下，不然心中难安。”
我忙劝止：“不成。我夜不归宿，顶多中宫过问。你彻夜不知所踪，那姓王的定要借机诬告。咱最近断他半条财路，还是别给人递话柄。”
江恒踟蹰半晌，再退一步：“至少，让莫问留在武行。”
我应下，一同乘车前往武行，又将赵五、孙二唤来，叮嘱江恒：“你孤身行夜路，我反倒不放心。这俩小子护送你。”
江恒欲言又止，终是放下车帘。
刚进堂中，范十月便报人已点齐，唯黄齐山与伤者尚在家中疗伤。这时，那两名当先请缨的武师大步走来，扑通一跪：“谢三爷带我等报仇雪恨！”
我扶他们起来，又聚齐众人，立在堂中负手训话：“我江湖儿郎，本该行侠仗义。今日一战，兄弟们携手奋战，勇破敌营，实在是大快人心！只是贼匪耗子般四处打洞，咱们又拖家带口，所以今日虽是快意恩仇，却需做一回无名英雄。谁要是多嘴泄密，便是出卖西虎堂一众兄弟。此等叛徒，断然容不得！”
“兄弟一条心！”
“对，绝不容叛徒！”
“三爷放心，烂在肚里也不说！”
众人响应，我复又安抚：“大家也不必过于忧心。此事已有京兆府查办，更有霍小侯爷出面周旋。他手眼通天，黑白道儿上都是响当当的人物，这案子不出几日必能尘埃落定。今夜兄弟们辛苦，早些歇息，待明日天明，再探消息。”
军心既定，我遂命西街小子轮流值夜，又命人腾一间空房与莫问。这小太监没见识过夜光虎发号施令，在这满院喊打喊杀的糙汉中更显惶恐，规劝的话绕在舌上打结，终化为一声长叹。
我自去后堂歇息，无奈武行之中并无换洗衣物，只能打来一盆清水，就着江恒的手巾擦拭身上血迹，随后和衣卧下。
我这枪久未见血，此时心潮澎湃，辗转反侧多时，迷糊梦见自己手提寒枪，直杀进祥符县衙，堂上非是那素未谋面的朱升之，而是此前在安济坊外纵马伤人的朱相之子朱承兢。
朱承兢见我杀来，屁滚尿流向后堂逃窜。我大步追上，一枪撂倒，踩其背脊狠戳两枪：“叫你耀武扬威！你这些卖国笔吏，全都该抄家砍头，且看你们还如何鼓吹裁军，妄行更戍！”
正在此时，县衙外锣声震天，呐喊四起：“朱相捉拿反贼！静王已伏法，樊氏速速投降！”
我大惊回头，只见万箭齐发，铺天盖地袭来——
我惊得弹坐起来，反手就去摸枪，方觉一切只是梦境，骤松半口气，见窗外天光微明，召范十月来，命他再探消息。
半日后他回禀：朱升之昨夜已被捉拿，官府正四处缉拿匪帮余孽，而霍文彦仍羁押在京兆府，案子多半还要审理几日。
我暗忖：既已逮住此朱，想来西哲尼寺确与彼朱无关。霍文彦与卫王府王淑人相熟，有勇毅侯与卫王顶在前面，暂时牵扯不到静王府。此等大案，一时半会难以了结，久久将人关在武行，反而人心惶惶，不如尽早恢复常态，以安人心。
于是我召集众人，再行训诫安抚，便下令各归其位，又往黄齐山处探问伤员，诸事妥帖，这才拖着满身疲惫回府，询问之下，得知江恒不在府中，只好先回卧云阁，正舒服泡澡，院外又一阵奶声奶气的猫叫。
天老爷，江仙儿不在，家宅不宁！
直至我烘干发，用过晚膳，又刨好一阵沙，方娘才报江恒已回清英斋。
我忙丢开沙，披上赤狐裘，提着灯笼，沿浸月池后的小路冒雪前去。行至半路，却见暖光一点，渐行渐近，原是不惹提灯引路，江恒披着鸦青色鹤氅，打着纸伞冒雪而来。
不惹板着老一张臭脸，显见是怨我又给他主子惹祸。
我窘迫挠额，讪讪问江恒：“你这是……去善后了？”
“宝珠……”江恒无奈轻叹，倾过伞盖，“今后万不可冲动犯险。”
这话我又不服：用兵之道，疾如风，掠如火，不动如山，动如雷震。我要是慢吞吞来回请示，花孔雀早成烧鸡。此战我当机立断，以少胜多，全身而退，便是老爹和明老爷子知晓，也得夸上几句。
可神仙已然再三/退让，我不好反驳，只能委婉自辩：“情势危急嘛，今后绝不再犯。”
寒夜如幕，雪绣银丝，只灯笼微光照亮方寸之境。
江恒凝眉微证，久久不语，直到手腕不经意微斜，雪絮沿伞盖齐簌簌掉落，他方回过神来，轻声叮咛：“天寒地冻，早些回吧。”
说罢他将伞递到我手中，转身欲归。
我讶然：“你特意来一遭，怎又半路回去？”
江恒驻足片刻：“只是前来相告，事已妥当，勿需忧心。”
我尚不及挽留，他已携不惹隐入风雪中。不多时，又隐隐传来不惹的抱怨声：“爷……我多嘴……为那外男……欺你心善……不守妇道！”
江恒似斥一声，声音为风雪所吞没。
我撇嘴耸眉，空落落返回卧云阁，进屋就气得七窍生烟——那猫崽子翻进沙箱，尿了一泡！
“你——”我提起这刚长绒毛的小东西，厉声威胁，“给我老实点！哪日你奶爹不要你，我可不管你！”
崽子不管那许多，张口就尖声叫唤。西生忙奔来劝止：“宝珠姐，这小东西好容易养活，你可别吓着它啊！”
我一指黄沙上的尿渍：“这箱沙是他特意——”
话到嘴边，我忽一顿，改口道：“是我赤霄关的沙，这小东西故意与我找不痛快？”
说罢我将猫丢给西生抱去后房，唤周佩佩和朱五儿抬沙箱倒掉，闷头在东暖阁枯坐半晌，又将换了封皮的兵书抽出来翻几页，那小崽子还叫唤不停，更惹人心烦。
“宝珠姐……”西生期期艾艾抱猫回来，“它恐怕是……找不见王爷，才一直叫。”
叫叫叫！江仙儿不过来，我有几个辙？
我烦躁将猫抱过来，耐下性子好生哄，它却不领情，挣扎着叫唤得更厉害。
“你——哎……”我叹一声，将江恒的被褥翻出来，铺在西暖阁的软榻上，拎它后颈扔上去。
小崽子起先是惊缩一团，嗅到熟悉的气息，逐渐放松，头埋褥间不住拱动，两只小前爪踩个不停，鼻中还鸽子似的“咕噜咕噜”。
我瞧它这怪模样，更觉嫌弃，往它小脑袋上一敲：“有奶便是爹？你这条命是我给，得跟我姓樊。”
这逆子竟还“哈”我一声。
“你等着。”我指它威胁，“今后叫你哥来收拾你。”
“哥？”西生大惑。
“白无常啊。”我挑眉，“如今我也算猫狗双全。只是这小崽子没良心，旁人喂几天奶就不知哪个是爹。”
西生“噗嗤”一笑：“宝珠姐，你真是……不过我瞧王爷对这小猫子好耐心，今后你们有了孩儿，他定是极体贴的慈父。”
我脸颊一热：“胡扯什么？好容易清静，收拾睡。炭生暖和，别给这崽子冻死了。”
一番洗漱后，我躺在床上，脑中竟不住响起西生那句慈父云云，又忆起神仙怀抱幼猫，温柔喂奶的情景，只觉有什么柔软之物填在胸腔，悄然发涨……
真有一日，江仙儿背一个抱一个，那混世顽童骑在他肩头，扯眉毛揪头发，得多有趣……
遐思间，崔月姝那张模糊却充满怨恨的脸，突如其来浮现脑海，惊得我心头一凛。
罢了，江仙儿早瞒着我养过孩儿。那孩儿只不过流着崔仙女胞妹的血，他便心甘情愿捡回来养，若非不幸夭折，他满腔父爱无处可寄，又岂会将这猫崽子当作替代？
樊宝珠，休得胡思乱想。那鳏夫只是瞧在崔家的份上，才对你礼遇忍让，休得胡思乱想。
太乙救苦天尊宅心仁厚，不时来卧云阁照管这无爹无娘的幼猫。不足月的粉团子，竟在这天寒地冻中养活，眼都没睁全，每日嗅不到养爹，便尖声细气叫个没完。
一想到那嗷嗷待哺的聒噪玩意儿，我更不愿回家，每日不是巡铺，就是赖在西虎堂，又叫敦石头买只狗来炖锅子，邀江怀玉享用，哄他说大仇已报。
小怀玉是个软心肠，不论如何都不肯吃狗肉锅子，气得我训他几句，转而又心软安慰，哄他耐心等他堂七哥将幼猫养大，再逮出来耍。
其间范十月来报袁宅细况：那月娘子正是崔宝姝胞妹，名唤崔月姝，原先红极一时，只是后来身子不好，江恒立府后便疏通各节，将她安置在外。袁宅鲜有人进出，门禁森严，只李润昌隔三差五前去问诊，未见端倪。近月余，江恒只在冬至前携礼探望过一次，一盏茶的功夫就告辞，其后宅内便传来杯盏碎裂声。
江仙儿再怎样中看不中用，也不至于就一盏茶的功夫吧？
只是那崔月姝着实恼人，分明缠绵病榻，每日好容易有点清醒劲儿，不是咒江恒，便是骂我。
都是帮扶一把，崔景温在赤霄关就感恩戴德、勤恳老实。崔月姝这白眼狼，江大善人竟还想替她养野儿子？也不知这崔宝姝到底是哪尊仙女，叫他甘愿将一生岁月、全副身家赔上。
罢了，懒管这病恹恹的白眼狼。且让她作，早日作死了清静。
时近年底，各国使节陆续进京，谣言纷起。有说北辽预备狮子大开口，加要岁币三十万两，又有说只加十万，还有说辽使原是大梁罪臣，此次特来乞和，要减岁币。又有人传，皇帝原本有意裁军去冗，复行更戍，正因辽使有意勒索，朝堂才搁置此议。
想我进京时，还豪情壮志要去御前进谏，万不能复行更戍。如今来京一年多，只在元宵灯节遥望过天颜，似在天子近侧，与诸皇子公主混个脸熟，实则远在朝堂之外，连家国大事都只能从街头巷尾听来。甚至还因不敢在家书中言及军机，连西祁有什么动向也无从得知。
我志无可伸，闷在西虎堂蔫儿得浑身不得劲，忽听外面大叫：“三爷！三爷！五爷不好啦！快去救五爷啊！”
那声音耳熟，似是霍文彦手下吴小六。果真，我从后堂出来，见吴小六正欲闯入，被武师阻拦，扯脖子喊：“三爷，五爷被人围了！你快去救他啊！”
我皱眉：“他遍地朋友，怎要我去救？云大、云二呢？”
吴小六心急欲哭，结结巴巴道：“就是……就是媚儿姑娘，说有个姐妹深陷淫窟，就在西哲尼寺那边，五爷带兄弟们去救人……可那边好几个帮派相互勾结，张堂主他们不愿出面……小的也进不去武学，实在是没辙！三爷你这边人多，快去救他吧！”
那叫媚儿的姑娘我不识得，多半是花孔雀新欢。这小子也真是，怎栽在色字头上？
我不愿沾麻烦：“你报官啊。”
“五爷说报官不管用，这才带兄弟们去。”吴小六急跺脚。
我思量一阵，问黄齐山：“黄二哥，西哲尼寺那边到底怎么个状况，你可知晓？”
黄齐山道：“西哲尼寺原先就不是甚干净的地方，淫尼与盗匪勾结，趁人烧香拜佛，诱拐女子入暗室玩弃，再远卖他乡，据说秘密往来的还有几个大人物。后来好似因诱拐某位郡主，引火上身，一众歹徒才被查办。这两年似乎又有人暗地操办这勾当，多半背后也有大人物撑腰，听说是姓朱。”
“朱？”我一指中枢方向，“不会是那个朱吧？”
“这就不知了。”黄齐山答。
我正纠结，吴小六又催：“三爷你快去啊！哪怕带兄弟们在外头围一围，跟里头的人交涉交涉，至少放五爷出来啊！你跟五爷是铁哥们，可不能见死不救！”
“别嚷，正想辙呢。”我拧眉一瞪，“那边有哪些帮派，多少人，带什么兵器？”
“霸刀门领头，还有金钱帮和地龙堂，大概三十四个。”吴小六匆匆回想，“多带的棍棒，也有带短刀的。”
我皱眉思忖，又问黄齐山：“黄二哥，这淫窟着实害人，早该端它。咱出十来个精锐，能破那群乌合之众不？”
黄齐山犹豫不决：“匪帮盘根错节，兄弟们拖家带口，只怕……”
“要铲就铲根。横竖这天快黑了，咱戴上面巾子，出其不意杀过去，先把人救出来，再报官端它一窝。我上头有人，区区几个匪帮，端得动。”我鼓动。
黄齐山正踟蹰，忽有一武师大步上前，跪地抱拳：“二哥，我与那西哲尼寺不共戴天！且让我去吧！”
另一名武师见状，也跪地抱拳，愤恨含泪：“二哥，三爷！让我去宰了这帮歹人，给小妹报仇！”
我瞧这状况，料想这地上跪的二人有亲朋被那淫窟害过。只是我初接手武行，未必号令得动人，便看向黄齐山。
黄齐山环视一圈，见众人义愤填膺，咬牙道：“成。如今有三爷带来的兄弟相助，咱就去端了这贼窟！”
他既发话，武师自无不从。我又吩咐范九月：“快去与七爷报个信。他清楚那些弯弯绕，就算姓朱的势大，这样丧尽天良的勾当，总不至于满京城没一个敢管。”
范九月领命速去。我与众人喝过摔碗酒，仔细挑出十二人，分三队，亲率一队，范十月、黄齐山各带一队。敦石头那大块头太招眼，留下看家。为免引禁军注意，三队分兵前往，每人皆穿革内衬、外罩绵夹袄，并携长棍，将柴斧、工锤、凿子藏于行囊，到地方汇合，再绑缚成长兵，以长对短，问题不大。
只可惜不能用弓弩，不然围在外面，十弩齐发，百个地痞也不过待宰瘟鸡。
赶至西哲尼寺外，天已雪絮纷飞。我赌球斗鸡来过几回，对此间地形大致有数，又遣范十月刺探敌情，余人就地整装，兵器束紧，面巾系牢。我那长枪不适步战混战，便只用两节。
未几，范十月回禀：匪帮将霍文彦围在后殿，他将前后门堵住，外头人进不去，里头人出不来。后殿那进院落前后入口皆有人把风，但左侧院墙有一小段塌陷，被树丛所掩盖。
我略筹谋，随即部署：“十月，你带人去后面埋伏。我和黄二哥从正面突进，待吸引匪徒注意，你就和霍五接应。届时看情形，打得赢就前后夹击，打不赢你们就从左侧撤进荒林，我和黄二哥退往前殿廊道。切记，先废四肢，别上来就砸人脑袋，以免事态闹大不好收场。九月已去搬救兵，注意看她信号，官府一到，切勿恋战，见机撤退。”
众人领命，我挑三人，先从前殿摸过去，果真见有四人把风，都跳脚呵手，聚精会神向后殿看热闹，浑然未觉大难临头。
我一打手势，各人悄无声息潜近，利落打晕四人，探头往后殿一观。
薄雪地里，四十来个地痞乱哄哄将后殿围得水泄不通，火把照得人影乱飞。
疤脸邓狂叫嚣狂笑：“霍五，老子早看不惯你这高高在上的嘴脸！今日还不是瓮中王八？识相的就出来给老子磕十个响头，再把那媚儿柳儿的送来给兄弟们玩几天，不然老子可放火了！”
霍文彦隔门怒斥：“去你娘的！有种进来单挑，看爷我不把你这丑脸剜下来擦鞋！”
“你——”邓狂怒喝手下，“烧！烧死这不知斤两的二世祖！”
在旁另一个匪首忙劝：“使不得，勇毅侯府追查起来，怕是不好交代。”
邓狂啐一口：“烧成块焦炭，谁他妈知道他姓霍姓王？今日放他走，在场的谁都没好果子吃！”
众匪尚在争执，我一招手，西虎堂众好汉如猛虎下山，自背后突袭，专挑手脚下手，霎时砍倒一片。
众匪惊叫散开，邓狂惊喝一声：“哪方好汉？这什么意思？”
西虎堂众人遵我吩咐不回话，只闷头砍人，俨然索命阎罗。
匪首惊乱片刻，终有人喝：“杀！杀！他们没几个人！”
话音刚落，杨和尚手持水磨禅杖，与一持环首大刀的壮汉当先跳出，我挺枪一拦，以一敌二。余人回缩战线，三两照应，以长兵退敌，匪徒纵使人多，一时也奈何不得。
战局胶着，霍文彦踹开殿门，大喝一声：“狗东西跟爷嚣张？都跟我上！”
十数人自后突袭，众匪猝不及防，又被砍倒一片，雪泥地中血沫四溅。
邓狂怒吼一声，率众与霍文彦拼刀。范十月人狠话不多，擒拿锁喉干倒一匪首。杨和尚早被我一枪扎中腿根，倒地哀嚎，只那环首大刀的壮汉尚在负隅顽抗。
首领相继倒地，众匪军心大乱，不知该战该逃。
就在此时，寺外三道赤色花炮冲天而起。在后押场的黄齐山看见信号，长吹一哨。
我一枪扫向壮汉头颅，将其击倒，再环视一圈，见众匪也只剩十来人还站得住，遂警告霍文彦：“官府已到。烂摊子自己收拾，我今日没来过。”
霍文彦脚踩邓狂，一刀穿心，恶狠狠抹掉脸上血污：“改日来谢！”
接着我招呼西虎堂众人从左侧缺口撤退，方入荒林，便听寺外锣声大作，似有人喝：“京兆府办案，众贼速速束手就擒！”
我命范十月、黄齐山速点人数。没落一人，四人负轻伤，另有一年轻武师后腰被捅刀，幸而冬衣厚重，未及要害。
“黄二哥，有兄弟家在附近没？”我问。
“有。”黄齐山答。
“先抬过去，大夫稍后到。”我又吩咐范十月，“你带剩下人回西虎堂，今日都宿那儿，人数点清，明日探明风声再各自归家。”
众人领命而去，我往花炮升起方向与范九月汇合，预备去附近的王府医馆请医。刚摸出荒林，却见一辆无纹饰的马车静候在雪地中，又有二人身披斗篷立在车外，头盖兜帽，瞧身量像是范九月与莫问。
我走近车旁，尴尬挠头：“呃……七爷？”
“上车。”江恒声音微凛。
“有血，脏。”我迟疑不前。
江恒掀开车帘，仔细打量：“可有受伤？”
我不由得把枪往身后藏：“那不至于，几个地痞，伤不得我。”
江恒蹙眉催促：“上车。”
我窘然耸眉，将滴血的枪放在车外，吩咐范九月速去请医，硬着头皮钻进马车。
车内悬一盏小灯笼，斑驳光影，投在神仙深凝的眉宇间。
我局促坐在车厢一隅，正沉默间，他从袖中取出手巾递来。我忙接过，擦拭手上鲜血，心虚解释：“我……那个……那地方实在腌臜，专拐卖奸/污女眷，我就……路见不平——”
“如此纨绔，何值你以身犯险？”江恒错目看向一侧，双眉紧锁。
“不是不是。”我忙摆手，“以前不知这地方有这勾当，要早知道，早给端了。你向来怜香惜玉，我端掉淫窟，不也算立一大功？”
江恒蹙眉不答，似是不喜我这一身血腥气。
我再往角落挪了挪，支吾问：“朱，是那个……朱吗？”
江恒沉默片刻：“尚不确定。不过堂堂左相，应不至与盗匪厮混泥潭。此间幕后，多半是祥符知县朱升之。”
“难怪你直奔京兆府。”我恍然大悟，心头大石落地，嬉笑恭维，“没给你惹祸就成。还是静王殿下手段高明，一翻手就把恶贼整锅端了。”
“先斩后奏。”江恒气笑一声，“回府。”
“那不成。”我忙拒绝，“我得去武行，明日再回。”
“为何？”江恒皱眉。
“事没落定，帅不归营，军心不稳。尤其这大夜里的，最易生变，我得亲自坐镇。”我正色道。
“樊宝珠，你也知这是深夜？”神仙这回真恼了，质问道，“武行皆是男子，你夜宿在外，成何体统？”
这我便不服：他也是爷们，不照样睡楼下？武行是我私产，他怎还管三管四起来？
可神仙已然着恼，我不好顶撞，只能耐性子以理服人：“覃思，我打小儿营里长大，是小子堆里的混世魔王，不妨事的。况且石头和十月护卫在侧，吃不了亏。端个贼窝只是小试牛刀，今后行军作战，左右皆是儿郎，哪能讲究男女大防？”
江恒沉吟片刻，终是让步：“也罢，我一同留下，不然心中难安。”
我忙劝止：“不成。我夜不归宿，顶多中宫过问。你彻夜不知所踪，那姓王的定要借机诬告。咱最近断他半条财路，还是别给人递话柄。”
江恒踟蹰半晌，再退一步：“至少，让莫问留在武行。”
我应下，一同乘车前往武行，又将赵五、孙二唤来，叮嘱江恒：“你孤身行夜路，我反倒不放心。这俩小子护送你。”
江恒欲言又止，终是放下车帘。
刚进堂中，范十月便报人已点齐，唯黄齐山与伤者尚在家中疗伤。这时，那两名当先请缨的武师大步走来，扑通一跪：“谢三爷带我等报仇雪恨！”
我扶他们起来，又聚齐众人，立在堂中负手训话：“我江湖儿郎，本该行侠仗义。今日一战，兄弟们携手奋战，勇破敌营，实在是大快人心！只是贼匪耗子般四处打洞，咱们又拖家带口，所以今日虽是快意恩仇，却需做一回无名英雄。谁要是多嘴泄密，便是出卖西虎堂一众兄弟。此等叛徒，断然容不得！”
“兄弟一条心！”
“对，绝不容叛徒！”
“三爷放心，烂在肚里也不说！”
众人响应，我复又安抚：“大家也不必过于忧心。此事已有京兆府查办，更有霍小侯爷出面周旋。他手眼通天，黑白道儿上都是响当当的人物，这案子不出几日必能尘埃落定。今夜兄弟们辛苦，早些歇息，待明日天明，再探消息。”
军心既定，我遂命西街小子轮流值夜，又命人腾一间空房与莫问。这小太监没见识过夜光虎发号施令，在这满院喊打喊杀的糙汉中更显惶恐，规劝的话绕在舌上打结，终化为一声长叹。
我自去后堂歇息，无奈武行之中并无换洗衣物，只能打来一盆清水，就着江恒的手巾擦拭身上血迹，随后和衣卧下。
我这枪久未见血，此时心潮澎湃，辗转反侧多时，迷糊梦见自己手提寒枪，直杀进祥符县衙，堂上非是那素未谋面的朱升之，而是此前在安济坊外纵马伤人的朱相之子朱承兢。
朱承兢见我杀来，屁滚尿流向后堂逃窜。我大步追上，一枪撂倒，踩其背脊狠戳两枪：“叫你耀武扬威！你这些卖国笔吏，全都该抄家砍头，且看你们还如何鼓吹裁军，妄行更戍！”
正在此时，县衙外锣声震天，呐喊四起：“朱相捉拿反贼！静王已伏法，樊氏速速投降！”
我大惊回头，只见万箭齐发，铺天盖地袭来——
我惊得弹坐起来，反手就去摸枪，方觉一切只是梦境，骤松半口气，见窗外天光微明，召范十月来，命他再探消息。
半日后他回禀：朱升之昨夜已被捉拿，官府正四处缉拿匪帮余孽，而霍文彦仍羁押在京兆府，案子多半还要审理几日。
我暗忖：既已逮住此朱，想来西哲尼寺确与彼朱无关。霍文彦与卫王府王淑人相熟，有勇毅侯与卫王顶在前面，暂时牵扯不到静王府。此等大案，一时半会难以了结，久久将人关在武行，反而人心惶惶，不如尽早恢复常态，以安人心。
于是我召集众人，再行训诫安抚，便下令各归其位，又往黄齐山处探问伤员，诸事妥帖，这才拖着满身疲惫回府，询问之下，得知江恒不在府中，只好先回卧云阁，正舒服泡澡，院外又一阵奶声奶气的猫叫。
天老爷，江仙儿不在，家宅不宁！
直至我烘干发，用过晚膳，又刨好一阵沙，方娘才报江恒已回清英斋。
我忙丢开沙，披上赤狐裘，提着灯笼，沿浸月池后的小路冒雪前去。行至半路，却见暖光一点，渐行渐近，原是不惹提灯引路，江恒披着鸦青色鹤氅，打着纸伞冒雪而来。
不惹板着老一张臭脸，显见是怨我又给他主子惹祸。
我窘迫挠额，讪讪问江恒：“你这是……去善后了？”
“宝珠……”江恒无奈轻叹，倾过伞盖，“今后万不可冲动犯险。”
这话我又不服：用兵之道，疾如风，掠如火，不动如山，动如雷震。我要是慢吞吞来回请示，花孔雀早成烧鸡。此战我当机立断，以少胜多，全身而退，便是老爹和明老爷子知晓，也得夸上几句。
可神仙已然再三/退让，我不好反驳，只能委婉自辩：“情势危急嘛，今后绝不再犯。”
寒夜如幕，雪绣银丝，只灯笼微光照亮方寸之境。
江恒凝眉微证，久久不语，直到手腕不经意微斜，雪絮沿伞盖齐簌簌掉落，他方回过神来，轻声叮咛：“天寒地冻，早些回吧。”
说罢他将伞递到我手中，转身欲归。
我讶然：“你特意来一遭，怎又半路回去？”
江恒驻足片刻：“只是前来相告，事已妥当，勿需忧心。”
我尚不及挽留，他已携不惹隐入风雪中。不多时，又隐隐传来不惹的抱怨声：“爷……我多嘴……为那外男……欺你心善……不守妇道！”
江恒似斥一声，声音为风雪所吞没。
我撇嘴耸眉，空落落返回卧云阁，进屋就气得七窍生烟——那猫崽子翻进沙箱，尿了一泡！
“你——”我提起这刚长绒毛的小东西，厉声威胁，“给我老实点！哪日你奶爹不要你，我可不管你！”
崽子不管那许多，张口就尖声叫唤。西生忙奔来劝止：“宝珠姐，这小东西好容易养活，你可别吓着它啊！”
我一指黄沙上的尿渍：“这箱沙是他特意——”
话到嘴边，我忽一顿，改口道：“是我赤霄关的沙，这小东西故意与我找不痛快？”
说罢我将猫丢给西生抱去后房，唤周佩佩和朱五儿抬沙箱倒掉，闷头在东暖阁枯坐半晌，又将换了封皮的兵书抽出来翻几页，那小崽子还叫唤不停，更惹人心烦。
“宝珠姐……”西生期期艾艾抱猫回来，“它恐怕是……找不见王爷，才一直叫。”
叫叫叫！江仙儿不过来，我有几个辙？
我烦躁将猫抱过来，耐下性子好生哄，它却不领情，挣扎着叫唤得更厉害。
“你——哎……”我叹一声，将江恒的被褥翻出来，铺在西暖阁的软榻上，拎它后颈扔上去。
小崽子起先是惊缩一团，嗅到熟悉的气息，逐渐放松，头埋褥间不住拱动，两只小前爪踩个不停，鼻中还鸽子似的“咕噜咕噜”。
我瞧它这怪模样，更觉嫌弃，往它小脑袋上一敲：“有奶便是爹？你这条命是我给，得跟我姓樊。”
这逆子竟还“哈”我一声。
“你等着。”我指它威胁，“今后叫你哥来收拾你。”
“哥？”西生大惑。
“白无常啊。”我挑眉，“如今我也算猫狗双全。只是这小崽子没良心，旁人喂几天奶就不知哪个是爹。”
西生“噗嗤”一笑：“宝珠姐，你真是……不过我瞧王爷对这小猫子好耐心，今后你们有了孩儿，他定是极体贴的慈父。”
我脸颊一热：“胡扯什么？好容易清静，收拾睡。炭生暖和，别给这崽子冻死了。”
一番洗漱后，我躺在床上，脑中竟不住响起西生那句慈父云云，又忆起神仙怀抱幼猫，温柔喂奶的情景，只觉有什么柔软之物填在胸腔，悄然发涨……
真有一日，江仙儿背一个抱一个，那混世顽童骑在他肩头，扯眉毛揪头发，得多有趣……
遐思间，崔月姝那张模糊却充满怨恨的脸，突如其来浮现脑海，惊得我心头一凛。
罢了，江仙儿早瞒着我养过孩儿。那孩儿只不过流着崔仙女胞妹的血，他便心甘情愿捡回来养，若非不幸夭折，他满腔父爱无处可寄，又岂会将这猫崽子当作替代？
樊宝珠，休得胡思乱想。那鳏夫只是瞧在崔家的份上，才对你礼遇忍让，休得胡思乱想。