马蹄声声,在空气中渐渐消散,然无数马蹄铁纷踏地面而带起的震动,却可以清晰地传递得很远。

    半梦半醒间,杨书玉感受到地面传来的震动,拖着受伤疲乏的身子,努力地往岩洞的更深处挪动。

    最里侧的石壁清凉,上面渗出了一层薄薄的水层,使得整个石壁潮湿而滑腻。

    杨书玉将半个身子贴在石壁上,冰凉的触感驱散了些许她的昏热,反倒叫她好受了很多。

    黑漆漆的岩洞内,只有凝聚成珠,继而滴落在石壁上所发出的破碎声响,以及杨书玉微弱而有节奏的呼吸声。

    山间的劲风,洞穴的湿冷,再加上伤口的恶化,让杨书玉的意识变得沉重而模糊,身体上的种种不适都在告诉她,自己已经发起了高热。

    即便如此,她又能有什么办法呢?她已经记不得槐枝离开了多久,更不知道自己还能撑多久。

    陷入梦境前,她迷迷糊糊地念着离开的槐枝,随之而来,便在梦中搜寻到一段被她遗忘的记忆——

    “糖人,娘亲,阿玉要糖人。”

    杨书玉仰着稚嫩的面庞在撒娇,那圆糯的小手伸向姜荷讨要一个怀抱,但那黑曜石般的眸子却一瞬不瞬地盯着街边的糖人小摊。

    姜荷垂眸,宠溺地笑出声,而后俯身去将齐腰的杨书玉抱在怀里。彼时还不是杨府后宅主管的王妈妈的王芸,见状立刻上前:“夫人,还是将小姐给我来抱着吧。”

    “不嘛,我就要娘亲。”说着,杨书玉黏糊糊地搂着姜荷的脖子不撒手,惹得姜荷又是一阵轻笑。

    姜荷若风扶柳之姿,又出身书香门第,她双手怀抱着七岁半的杨书玉,还是十分吃力的,但她仍是走几步路,便将杨书玉往上颠一下以调整姿势,就是不愿撒手。

    等她抱着杨书玉走到糖人摊前,杨书玉这才闹着要下来,好近距离看糖人阿爷画糖人。

    晶莹透亮的糖汁在小勺的带动下,日光下流动潋滟,最后落笔成画。杨书玉津津有味看着,不时口中忍不住发出哇的赞叹声。

    “杨夫人,杨小姐。”

    街市上的商贩大都认得杨伯安一家,画糖人的阿爷与她们更是熟络。见她们来光顾,便自然地攀谈起来:“夫人今儿个又带小姐出来巡铺子呐?”

    “前头还有五个小孩等着吃糖哩,恐怕要耽搁你们啰。”

    “没事的阿爷,您先忙。”姜荷温婉一笑,慈爱地抚摸着杨书玉的头,“书玉是更喜欢看阿爷画糖人,可不是真爱吃糖哩。”

    杨书玉小手扒着摊子,入迷地看着糖汁落成画,全然没有听见两个大人家的调侃。

    画糖人的阿爷闻言嘿嘿笑着,朴实的面庞上也难得地流露出自豪感。甚至在落糖汁勾画时,他运手生风,颇有故意给钦佩他的女娃娃炫技的味道。

    姜荷和王芸也不催促,只是笑着陪杨书玉一起等属于她那支糖人成型。期间街市发生过骚乱,姜荷她们也只是将杨书玉看护得更紧些,倒也没去好奇发生了什么。

    至于满心满眼都被糖画吸引住的杨书玉,更是不关心街市上发生了什么热闹。

    等她接过糖人,甚至都不再闹着姜荷要抱了。她一只手拿着糖人,另一只手伸出圆润的食指,饶有趣味地描摹起那糖画阿爷一笔勾勒成型的技法。

    见状,姜荷和王芸对视一眼,无奈地笑笑,也没打断杨书玉的注意力,两人只是改为一左一右并排,好护着她走路。

    “臭丫头,还敢跑!”

    前方拐角处围着一大群人,嘈杂中仍能听见妇人粗俗的叫骂声,还不时混杂着巴掌声和棍棒殴打声。

    姜荷秀眉微蹙,不自觉攥紧了手中的帕子。

    “还有一个丫头呢!还不快给我去找!”

    等打扮艳俗的妇人从人群中走出,她身后还跟着七八个健壮的打手,其中有一人肩上还扛着一个被打得陷入昏迷的女孩,姜荷还有什么不明白的?

    又是被卖入花楼的女孩,她们拼了命逃到外面,却还是躲不过被捉回去的宿命。

    当那群人路过姜荷她们时,姜荷眉头紧锁,她还能听到那女孩在陷入昏迷后,嘴里还逸出“妹妹快跑”四字。

    “夫人……”王芸欲言又止。她想说这种事太多了,就算今日姜荷能救下这个女孩,也管不了世间千千万万像她们一般遭遇的女子。

    可是眼见姜荷母女的视线皆锁在那女孩的背影上,王芸就劝不出口了。她无奈地叹气,姜荷闻声也不免苦笑连连,主仆俩就这样心照不宣,达成了某种默契。

    王芸放开了杨书玉的后衣领,转身便去追那位花楼妈妈去了。

    就在姜荷她们原地等着王芸回来的时候,隔壁小巷一阵吵闹,也传来打骂声。

    “再跑,老娘打断你的腿!敢断你娘的财路,我看你是活腻了!”

    “还敢咬我!大伙快帮我拦下我家妮!”

    伴着错乱的撞击声和货摊被撞翻在地发出的响动,一个衣衫破旧且浑身脏污的女孩从地面爬起来,一边拼命地跑,一边绝望地哭。她眼神环顾着四周冷漠的百姓,似在找什么人。

    她哭嚎着说:“阿姐!阿姐!是娘卖了我们!是娘!不要回家!不要回家!”

    “娘要把我们送回去!”

    女孩涕泪横流,寻不到她的阿姐,仍想用声音提醒她的阿姐逃脱以后不要回家。讽刺的是,她身后便是那个叫骂不停的亲娘。

    眼看妇人马上要追上那可怜女孩,偏那女孩时运不好,恰巧被路面松动的砖头绊倒。她本能地抬手捂脸摔下去,却意外地摔入一个香甜的怀抱,恰似闯入一个美梦。

    “实在抱歉,夫人,我家妮儿不听话,我正教训她!免得她不懂规矩,日后冲撞了贵人。”那妇人跟过来,看见女孩已经弄脏了姜荷的华裳,登时变脸陪着笑。显然怕姜荷计较,要她赔钱。

    “妮儿,还不过来?”妇人语气里满是威胁,让姜荷怀中的小人害怕地抖着身子。可她已经抓住了救命稻草,又怎会轻易松开?

    她从家中一路被妇人提溜到街市,前后也挣脱过几次,可路过的人眼神怜悯她,却无一人出手救她。如今有人肯伸手帮她,她便是死也不肯松开姜荷的衣服,紧跟着姜荷的衣服上印出了她的手印,更别说姜荷的衣襟早已满是她的泪水。

    妇人看得清楚,扯出一个僵硬的笑容,上手就想来将两人分开。

    “不许碰我娘!”杨书玉气鼓鼓地冲在姜荷和女孩的前面,拿糖人指着那妇人,“你敢碰我娘,我就告诉我爹!”

    “夫人。”姜荷也是一惊,她拍拍杨书玉的肩膀,为她捋顺炸起的毛,开口仍是有理有节地对那妇人道,“你既然已经将她们卖了,那她们便不能再算是你家的人。至于我杨府的人如何,还轮不到你以母亲的口吻来说教。”

    说着姜荷扶正怀中的小女孩,又顺势将杨书玉拉到身后,将两人护好,自己则挺在最前面去与那民妇对峙。

    “什么你杨家的人!有钱就了不起啊!她是我家的妮!就算告到衙门,我也是她娘!”

    “更何况她们跑了,春风楼老板来找我要银子咋办!说是你家的人,难道那银子你来给?”

    那民妇常年劳作,生得也比姜荷高大,她扯起嗓门来,旁人都怕她给姜荷一口吞了。

    可姜荷不卑不亢,傲然如迎寒风的梅:“你将一双女儿卖入春风楼,如今她们的身契是在谁的手里,你大胆去求证。今后你再敢胡乱攀咬我杨府,我便只能请官老爷来分辨清楚究竟是有理。”

    “弟妹。”有人隔着人群喊姜荷,而后便见那人艰难地从人群中挤进来,身后还跟有几个抱着书册的白衣书生。

    “发生什么事了,可需要我喊伯安过来?”林江枫带着学生路过,正好看见姜荷与妇人发生口角,他便急忙挤进来帮姜荷。

    人数上的压制,再加上对方着装华贵,妇人登时便矮下气焰,她梗着脖子丢下一句,“春风楼要人就找你们要”,便灰溜溜地离开了。

    等大人们三两句说清楚事情的经过后,姜荷回头才发觉身后的两只小人已经熟络起来,而杨书玉正笑着往那小女孩的嘴里塞糖人。

    察觉到大人的目光,杨书玉侧头相对,她笑弯了眉眼,甜甜地叫了一声:“林伯伯!”

    “是书玉呐,林伯伯再给你买一个糖人可好?”

    ……

    “是书玉!”

    梦境里的温声呼唤与现实中的惊呼交叠,杨书玉疲累地掀动眼皮。

    可岩洞中视物不清,她涣散的双眸也无法看清来人是谁。还不待她的神智恢复清明,便有人将她拥入怀中,克制而隐忍。

    轻甲隔着湿润的衣服传来阵阵凉意,恰到好处地裁剪勾勒出来人的宽肩窄腰。明明这个怀抱并不温暖,甚至轻甲经过昼夜不停的长途奔袭而沾染上寒意,可杨书玉就是贪恋这个怀抱,整个人跟着往来人的怀里缩。

    她艰难地抬起手,回拥来人,无力地在那人的胸膛前轻笑道:“是王爷啊……”

    “是我。”

    高时明的声音有几分急促,他分出一只手将身后的披风扯下来,小心翼翼地将杨书玉裹住。

    咔嚓——哐当——

    锁扣被人用暴力拆毁,而后是铁器掷地,在黑暗的洞穴中发出几声减弱的轻响,杨书玉也忍不住闷哼出声。

    “建章也来了……”她吐出几口浊气后,轻声说。

    闻言,高时明的动作一顿,轻轻嗯了一声应她,继续刚才的动作,轻柔地将怀里的人打横抱起。

    其实,最先发现杨书玉的是谢建章,也是他出声唤醒杨书玉。只是有人的动作比他快,他就比对方迟在呼唤杨书玉而停滞的那一步。

    如今他就站在两人的身边,只是洞中黑暗,谁都无法瞧清彼此的面容和情绪。

    “槐枝呢?”

    杨书玉许久没有喝水进食,当下还发着高烧,她说话吐字十分艰难,但仍能从中听出她的担忧:“是槐枝带你们找来的?”

    “我记起来了,槐枝还有一个姐姐,她没跟着入杨府吗?”

    水击石壁,声音不停,沉默被黑暗放大了无数倍。

    高时明和谢建章皆没有回答她的话。

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