强有力的心脏在耳畔咚咚作响，如战前擂响的鼓点，盖过了水涧周围的一切声响。眸中模糊的光晕渐渐合拢，最后凝成一粒粒点缀夜幕的繁星。
晚风拂面，杨书玉因寒意侵袭而清醒了几分。她仰面望着天，第一次发现北境的星空要比江陵美。
“不是槐枝带你们来寻我的吗？”她执拗地再问一遍，语气中带有某种怅然若失。
高时明步履沉重，来时走几步便可在深处找到杨书玉，现在往外走时，却觉得这洞穴像是没有尽头。好不容易绕出洞口，他身上的重量似又因杨书玉这句追问而加重些许。
“她碰见了探查前哨，大致将你的处境说了一遍，但消息传到后方需要时间，她没等我们赶来就着急回头寻你。”高时明叙述得不带任何情绪，难得在末尾会停顿一瞬，“但在途中她不慎被北凉人发现，便落入他们手里。”
他故意说得含糊其辞，没有挑明乔兴年脱险后，孤身与赶来的高时明一行汇合，而后他立刻便带人回去找槐枝。可天不遂人愿，乔兴年在和槐枝分开的地方，只见到一地凝干的血迹，更别说救人了。
杨书玉先是皱眉错愕，然后从心脏开始涌起一股重大的痛意，瞬间便传递到四肢百骸。眼泪比她的话先落：“是我的错，我总是无意害了许多真心为我的人。”
“不要这样说。”高时明眉头微动，轻轻收拢双臂，拢紧怀中的人，“是我来晚了，书玉不要自责。”
“王爷。”谢建章站在他们身后三步之外，半阖眼眸，将眼底的失落尽数掩盖在他那长长的睫羽之下，“建章自请领兵继续追击林自初一众。”
“别去！”杨书玉抢在高时明沉思之际开口，“有埋伏，不要去。”
“林自初不除，大黎难安，他已经是林氏的少主了，已然成了黎国的心腹大患。”
“王爷，你先放我下来缓缓，我有话同你们说。”杨书玉收了悲伤的情绪，圆圆的眼睛还噙着泪。那稚嫩的小脸严肃起来，再加上因高烧而发烫泛红的面颊，实在是叫人见而怜之。
高时明却像是没有看到，很快寻了一处空地，将杨书玉放下来，让她倚靠着树干坐着。谢建章向手下讨来水袋，凑上来时却被高时明顺手拿走，那人竟十分自然地亲自在喂杨书玉饮水。
趁杨书玉小口小口抿水喝的间隙，高时明借着月光，低头细细为她检查脚伤有没有伤到骨头。此时的谢建章仿佛像个局外人，也因此他看得格外清楚——高时明的手在破除捕兽夹的时候，也被划伤了，但此刻他本人却浑然不觉。
“我不知道你们在北凉有没有安插探子，但林氏一族绝不是被请去做王帐客卿这么简单。”
杨书玉垂眸看着高时明细心地在为自己包扎，思绪又飘回江陵动乱那时，但仍不妨碍她继续说正事：“那些北凉人在情急之下，曾当着我的面称林自初为世子。”
“朝廷建制你们比我更清楚，但饶是我也知道，世子乃是诸王公侯嗣子之称谓。”
“林自初声称，他们林氏一族投靠北凉，会帮助北凉完成两国的文化交融，未来将以汉制统御北凉，宣称这种现象是同化敌人为己方，大一统汉制便相当于是北凉主动投靠黎国，大抵存了一统天下的雄心才会这样说。”
连续说了许多话，杨书玉不免轻咳几声，谢建章借着这个间隙，道出自己心中所想：“难怪北凉王会赐王侯爵位于林氏，北凉想要南下入主中原也不是一日两日了，有林氏出谋划策，北凉便不用像过去那样，企图靠大军砸开北境城防长驱而下。仅仅是林自初这样一个小辈，便可代表北凉中枢决策，潜到黎国搅弄风云……”
“如此，更不能放林自初回去了。”高时明说着，同谢建章对视一眼。
杨书玉摇摇头，缓一口气道：“还有一件事值得注意。”
“林自初生在旁枝偏房，在偏房中都说不上话，历来在家族中是很难走到家主继承人的位置上。林氏一族还在江陵时，林自初便颇得林老太爷的偏爱，总是独自教授指点他，但饶是如此，也未能改善林自初一家在族中的地位。”
“可林自初这世子的身份，显然已经得到了林氏一族的认可，乃至于北凉朝廷的认可。”
“我怀疑迁入北凉前，林氏一族遭遇的那场祸事，是林氏家主谋划的一轮大清洗，其中林老太爷的死大有蹊跷。”杨书玉顿住，斟酌着措辞道，“以我对林自初的父母的记忆，他们是父辈中对书院最为上心，若他们还在世必然宁折不弯，不会同去北凉。我曾试探过林自初，林伯伯林伯母已不再人世，或许他们是在那次大清洗中丧生的，又或者是林自初被列为继承人考量范围后，他们在北凉遭到家主的谋害，去父去母以掌控年幼的林自初。”
她又细细回想林自初与自己在山间小屋中的争论，直言道：“我个人更倾向于前者。”
“林自初被家主选中，那说明族中的后辈远不如林自初的资质好，所以他们才会选中林自初。”
“看管我的人多数是跟着林氏一族同去北凉落地生根的汉人，他们私下里自成一个团体。北凉人与他们貌合神离，对林自初也没有嘴上那般尊重。”
“典型便是以胡达聚集起来的小团体，他们并不如冯尤之流对林自初言听计从，停下休整时总是凑在一块，骨子里看不起汉人，其中也包括能号令他们的林自初。”
提到胡达，杨书玉便想到了槐枝，心底不敢直面的猜测让她抿唇不再言语。
“照书玉所言，林氏一族在北凉立足不稳，后辈良莠不齐，并且林氏内部也是矛盾重重？”
杨书玉点头嗯声：“再加上北凉游牧，气候和环境都不适合发展农桑，经济贸易又远不能与淮水一带相较，就算短时间内效仿黎国组建王廷和朝廷，也不会显著改善北凉的国力。”
“我猜测林氏一族快要耗尽北凉王的信任了，作为家主亲信的冯尤，他便没有林自初那般从容，在许多小事上都会督促和说教林自初，一副生怕林自初感情用事，坏了家主全盘谋划的模样。”
“林自初盯上杨家财库，又去京都和太后勾结谋事，他们急需做一桩能叫北凉臣民心服的丰功伟绩，这才不惜时间和人力物力布下这大一个棋面。”
她抬头去看谢建章，却见谢建章欣慰地朝自己笑，像是夫子在看得意门生。她强撑着说这么多，就是为了强调：“所以不要去追了，他们调集了所有能调动的资源，在前面设下圈套伏击。就算不追，林氏一族在北凉也不会长久的。”
“现在最重要的是黎国境内不能乱，不能起纷争，如若不然，反倒叫北凉趁虚而入。”
她又偏头看看高时明，对方竟也是一副不听劝的模样：“王爷当真不回北境坐镇，非要冒险去追林自初？穷寇莫追的道理，还用我来说吗？”
“不是王爷要追。”谢建章淡然开口，“是我要去追。”
“历来世家的倒台并非毫无征兆，大都是族中青黄不接的缘故。诚如书玉所言，林氏一族如今全靠一个中生代家主苦苦支撑。”他娓娓道来，目光灼灼地同杨书玉对视，“但书玉没有兄弟手足，不知道世家要培养出一个继承人是多么不容易的事，那几乎是倾尽族中所有资源向着一个人倾斜。”
“林自初能占着世子之位，显然是因为他远远优秀于其他人。若放他回去，现任林氏家主一旦交权给他，反而会让他们林氏挺过这个危机。”
见杨书玉要反驳，谢建章抬手打断：“你也是清楚林自初的为人，城府谋略自不必说，利益切割他也可以做到不受任何因素影响，他甚至是什么都可以当作筹码，用来进行利益交换的人。林自初，方方面面都是一个合格的上位者。”
“这也是为什么当年林氏离京，仍要重创我谢府的原因，那时他们甚至不惜对年仅八岁的我赶尽杀绝。我尚且有软肋，他可有？”
谢建章难得执拗，唯在家族遭林氏设计，险些绝户一事寸步不让。
“只算我和他的旧账，我也是要追的。”他正色看着高时明，撩袍跪下，“望王爷准建章所请。”
现在杨书玉已经脱险，他们对追击林自初一事便再无投鼠忌器的考量了。高时明望了杨书玉一眼，在她担忧的目光中点头，准了谢建章所请。
得令的谢建章，似是全然没有后顾之忧，谢恩后恨不得立马带人往林自初逃离的方向去追，也像是在躲什么人。
“建章，等等。”
身体比理智更听话，几乎是听见杨书玉的呼唤的瞬间，谢建章就停了下来，可他却不愿回头，只道：“有什么话，等我回来再说吧。”
杨书玉一愣，明白他暗中所指。那自然是崇峡分离时，她对谢建章说会在江陵等他的那些话。谢建章是觉得杨书玉反悔了，所以现在不想听。
“没有。”杨书玉心虚地看了高时明一眼，却被对方逮了正着，“我是想说，你们要留意暗手。”
“林自初到底不屑于小人行径，但他身边的冯尤却是无所不用其极，他好像瞒着林自初私藏了什么东西，你们交手时千万要小心！”
谢建章应声后，清点人马匆匆离去，树下便只剩下高时明和杨书玉两人。等高时明收回目光，垂眸便发现杨书玉不知何时便体力不支，已经靠着树干昏睡了过去。
高时明不会放任她这样睡着，本打算将人抱起往回找地方落脚，却在凑近时听她又在呢喃梦中细语。
她说：“娘亲，是建章呐……”
晚风拂面，杨书玉因寒意侵袭而清醒了几分。她仰面望着天，第一次发现北境的星空要比江陵美。
“不是槐枝带你们来寻我的吗？”她执拗地再问一遍，语气中带有某种怅然若失。
高时明步履沉重，来时走几步便可在深处找到杨书玉，现在往外走时，却觉得这洞穴像是没有尽头。好不容易绕出洞口，他身上的重量似又因杨书玉这句追问而加重些许。
“她碰见了探查前哨，大致将你的处境说了一遍，但消息传到后方需要时间，她没等我们赶来就着急回头寻你。”高时明叙述得不带任何情绪，难得在末尾会停顿一瞬，“但在途中她不慎被北凉人发现，便落入他们手里。”
他故意说得含糊其辞，没有挑明乔兴年脱险后，孤身与赶来的高时明一行汇合，而后他立刻便带人回去找槐枝。可天不遂人愿，乔兴年在和槐枝分开的地方，只见到一地凝干的血迹，更别说救人了。
杨书玉先是皱眉错愕，然后从心脏开始涌起一股重大的痛意，瞬间便传递到四肢百骸。眼泪比她的话先落：“是我的错，我总是无意害了许多真心为我的人。”
“不要这样说。”高时明眉头微动，轻轻收拢双臂，拢紧怀中的人，“是我来晚了，书玉不要自责。”
“王爷。”谢建章站在他们身后三步之外，半阖眼眸，将眼底的失落尽数掩盖在他那长长的睫羽之下，“建章自请领兵继续追击林自初一众。”
“别去！”杨书玉抢在高时明沉思之际开口，“有埋伏，不要去。”
“林自初不除，大黎难安，他已经是林氏的少主了，已然成了黎国的心腹大患。”
“王爷，你先放我下来缓缓，我有话同你们说。”杨书玉收了悲伤的情绪，圆圆的眼睛还噙着泪。那稚嫩的小脸严肃起来，再加上因高烧而发烫泛红的面颊，实在是叫人见而怜之。
高时明却像是没有看到，很快寻了一处空地，将杨书玉放下来，让她倚靠着树干坐着。谢建章向手下讨来水袋，凑上来时却被高时明顺手拿走，那人竟十分自然地亲自在喂杨书玉饮水。
趁杨书玉小口小口抿水喝的间隙，高时明借着月光，低头细细为她检查脚伤有没有伤到骨头。此时的谢建章仿佛像个局外人，也因此他看得格外清楚——高时明的手在破除捕兽夹的时候，也被划伤了，但此刻他本人却浑然不觉。
“我不知道你们在北凉有没有安插探子，但林氏一族绝不是被请去做王帐客卿这么简单。”
杨书玉垂眸看着高时明细心地在为自己包扎，思绪又飘回江陵动乱那时，但仍不妨碍她继续说正事：“那些北凉人在情急之下，曾当着我的面称林自初为世子。”
“朝廷建制你们比我更清楚，但饶是我也知道，世子乃是诸王公侯嗣子之称谓。”
“林自初声称，他们林氏一族投靠北凉，会帮助北凉完成两国的文化交融，未来将以汉制统御北凉，宣称这种现象是同化敌人为己方，大一统汉制便相当于是北凉主动投靠黎国，大抵存了一统天下的雄心才会这样说。”
连续说了许多话，杨书玉不免轻咳几声，谢建章借着这个间隙，道出自己心中所想：“难怪北凉王会赐王侯爵位于林氏，北凉想要南下入主中原也不是一日两日了，有林氏出谋划策，北凉便不用像过去那样，企图靠大军砸开北境城防长驱而下。仅仅是林自初这样一个小辈，便可代表北凉中枢决策，潜到黎国搅弄风云……”
“如此，更不能放林自初回去了。”高时明说着，同谢建章对视一眼。
杨书玉摇摇头，缓一口气道：“还有一件事值得注意。”
“林自初生在旁枝偏房，在偏房中都说不上话，历来在家族中是很难走到家主继承人的位置上。林氏一族还在江陵时，林自初便颇得林老太爷的偏爱，总是独自教授指点他，但饶是如此，也未能改善林自初一家在族中的地位。”
“可林自初这世子的身份，显然已经得到了林氏一族的认可，乃至于北凉朝廷的认可。”
“我怀疑迁入北凉前，林氏一族遭遇的那场祸事，是林氏家主谋划的一轮大清洗，其中林老太爷的死大有蹊跷。”杨书玉顿住，斟酌着措辞道，“以我对林自初的父母的记忆，他们是父辈中对书院最为上心，若他们还在世必然宁折不弯，不会同去北凉。我曾试探过林自初，林伯伯林伯母已不再人世，或许他们是在那次大清洗中丧生的，又或者是林自初被列为继承人考量范围后，他们在北凉遭到家主的谋害，去父去母以掌控年幼的林自初。”
她又细细回想林自初与自己在山间小屋中的争论，直言道：“我个人更倾向于前者。”
“林自初被家主选中，那说明族中的后辈远不如林自初的资质好，所以他们才会选中林自初。”
“看管我的人多数是跟着林氏一族同去北凉落地生根的汉人，他们私下里自成一个团体。北凉人与他们貌合神离，对林自初也没有嘴上那般尊重。”
“典型便是以胡达聚集起来的小团体，他们并不如冯尤之流对林自初言听计从，停下休整时总是凑在一块，骨子里看不起汉人，其中也包括能号令他们的林自初。”
提到胡达，杨书玉便想到了槐枝，心底不敢直面的猜测让她抿唇不再言语。
“照书玉所言，林氏一族在北凉立足不稳，后辈良莠不齐，并且林氏内部也是矛盾重重？”
杨书玉点头嗯声：“再加上北凉游牧，气候和环境都不适合发展农桑，经济贸易又远不能与淮水一带相较，就算短时间内效仿黎国组建王廷和朝廷，也不会显著改善北凉的国力。”
“我猜测林氏一族快要耗尽北凉王的信任了，作为家主亲信的冯尤，他便没有林自初那般从容，在许多小事上都会督促和说教林自初，一副生怕林自初感情用事，坏了家主全盘谋划的模样。”
“林自初盯上杨家财库，又去京都和太后勾结谋事，他们急需做一桩能叫北凉臣民心服的丰功伟绩，这才不惜时间和人力物力布下这大一个棋面。”
她抬头去看谢建章，却见谢建章欣慰地朝自己笑，像是夫子在看得意门生。她强撑着说这么多，就是为了强调：“所以不要去追了，他们调集了所有能调动的资源，在前面设下圈套伏击。就算不追，林氏一族在北凉也不会长久的。”
“现在最重要的是黎国境内不能乱，不能起纷争，如若不然，反倒叫北凉趁虚而入。”
她又偏头看看高时明，对方竟也是一副不听劝的模样：“王爷当真不回北境坐镇，非要冒险去追林自初？穷寇莫追的道理，还用我来说吗？”
“不是王爷要追。”谢建章淡然开口，“是我要去追。”
“历来世家的倒台并非毫无征兆，大都是族中青黄不接的缘故。诚如书玉所言，林氏一族如今全靠一个中生代家主苦苦支撑。”他娓娓道来，目光灼灼地同杨书玉对视，“但书玉没有兄弟手足，不知道世家要培养出一个继承人是多么不容易的事，那几乎是倾尽族中所有资源向着一个人倾斜。”
“林自初能占着世子之位，显然是因为他远远优秀于其他人。若放他回去，现任林氏家主一旦交权给他，反而会让他们林氏挺过这个危机。”
见杨书玉要反驳，谢建章抬手打断：“你也是清楚林自初的为人，城府谋略自不必说，利益切割他也可以做到不受任何因素影响，他甚至是什么都可以当作筹码，用来进行利益交换的人。林自初，方方面面都是一个合格的上位者。”
“这也是为什么当年林氏离京，仍要重创我谢府的原因，那时他们甚至不惜对年仅八岁的我赶尽杀绝。我尚且有软肋，他可有？”
谢建章难得执拗，唯在家族遭林氏设计，险些绝户一事寸步不让。
“只算我和他的旧账，我也是要追的。”他正色看着高时明，撩袍跪下，“望王爷准建章所请。”
现在杨书玉已经脱险，他们对追击林自初一事便再无投鼠忌器的考量了。高时明望了杨书玉一眼，在她担忧的目光中点头，准了谢建章所请。
得令的谢建章，似是全然没有后顾之忧，谢恩后恨不得立马带人往林自初逃离的方向去追，也像是在躲什么人。
“建章，等等。”
身体比理智更听话，几乎是听见杨书玉的呼唤的瞬间，谢建章就停了下来，可他却不愿回头，只道：“有什么话，等我回来再说吧。”
杨书玉一愣，明白他暗中所指。那自然是崇峡分离时，她对谢建章说会在江陵等他的那些话。谢建章是觉得杨书玉反悔了，所以现在不想听。
“没有。”杨书玉心虚地看了高时明一眼，却被对方逮了正着，“我是想说，你们要留意暗手。”
“林自初到底不屑于小人行径，但他身边的冯尤却是无所不用其极，他好像瞒着林自初私藏了什么东西，你们交手时千万要小心！”
谢建章应声后，清点人马匆匆离去，树下便只剩下高时明和杨书玉两人。等高时明收回目光，垂眸便发现杨书玉不知何时便体力不支，已经靠着树干昏睡了过去。
高时明不会放任她这样睡着，本打算将人抱起往回找地方落脚，却在凑近时听她又在呢喃梦中细语。
她说：“娘亲，是建章呐……”