皇后所居的钟粹宫素来不用香料，只在厅堂中摆放瓜果，取其自然清芬之味，但随着太平军占领了南京，国库和内务府的皇家私库几乎掏空了银子，后妃们的用度也是一减再减，皇后也取消了这一项额外的开支，又规定宫廷主位们夏季的瓜果，米面，肉菜，用冰都得减半分发。因此哪怕已经到了小暑，钟粹宫里仍然不用冰，嫔妃们来给皇后请安，都让宫女站在身后摇扇子。春贵人闷热得一头汗，心绪越发烦躁，打开茶盏喝了一口，发现也是去年的陈茶，更加按捺不住性子，不由得一把抢过宫女手中的扇子，怒道：“懒货，那么热的天，也不知道勤快点扇风，想热死本宫吗？”
皇后微微皱起眉头，道：“春贵人，宫女虽然不是外八旗出身，但也是正经的包衣奴才，一点小事，何须如此？”
春贵人“哼”了一声，道：“嫔妾的这几个小宫女本来就好吃懒做，只是从前本宫手中还算宽裕，她们看在赏钱的份上，还算勉强过得去，现下没有了银子，哪里又肯认真做事？嫔妾若再不管的严肃些，只怕这些奴才眼睛里头就没有主子了。”
此言一出，众人皆知是春贵人责骂宫女是假，埋怨用度减半才是真。皇后脸色一沉，道：“休要胡言，皇上因着南方战事吃紧，自己个儿都把乾隆爷年间的金钟化了送到前线支援军饷。咱们作为女眷，节俭用度，是后妃之德，更是天下女子的表率，春贵人若是有什么异议，来告诉本宫就是，不用责罚那些无辜的奴才们出气，反而坏了规矩。”
皇后此话不可谓不重，春贵人有些慌了，连忙跪下请罪“娘娘恕罪，嫔妾只是一时口快….”她稍稍抬头，看到丽贵人旁边那个空了许久的座位，一时间又妒又恨，便道：“皇后娘娘带着咱们削减开支，以为天下典范，嫔妾自然是没有异议的，可是懿嫔罔顾您的旨意，戴花，垂流苏，穿镶边的衣服，实在是不成体统啊。”
皇后道：“虽然之前皇上再三下旨，规定后宫主位的吃穿用度，但是懿嫔深受皇恩，一身穿戴也多是皇上赏赐，本宫不便多言。”
春贵人心有不甘，又道：“若只是吃穿用度也便罢了，懿嫔都多少时日未来给您请安了，身为妃妾，便该和咱们一半晨昏定省，这是祖制。”
皇后沉吟片刻，道：“这些万岁和我提过，言懿嫔身子不适，夏日炎炎，更加精神倦怠，时常腹痛难耐。万岁的意思是准她不用来请安，在宫里养病即可。”
春贵人冷笑，道：“她哪里是身体不适，我听鑫常在说，懿嫔独得皇上恩宠，每次皇上留宿，或召她去禧燕堂，都不让她回嫔妃的围房睡，而是与她同眠至日上三竿，几次都耽误了早朝呢。”
皇后的脸色彻底难看了起来，按照规矩，与皇帝同眠的人只有皇后一人，其他嫔妃侍寝，都是等皇帝临幸之后回围房去睡。坏了规矩倒还能说的过去，但是耽误朝政可是大罪。皇后思索一番，决定还是看在皇帝的份上给懿嫔一点脸面，便让桂雪跑一趟储秀宫“让懿嫔下午时分来见我。”她这样吩咐道。
春贵人跪得近，皇后与桂雪说话的声音她听的一清二楚，想到下午懿嫔少不得被皇后一顿教训，暗暗觉得高兴“叶赫那拉氏，骄傲如你，也终于有了吃挂落的时候。”她心中默念着，嘴角不由得露出一个得意的笑容。
而懿嫔得到皇后通传，顾不得吃午饭，收拾妥当便匆匆往皇后宫中走去。皇后见她粉白的脖颈上都腻着一层汗，忙吩咐宫女去给懿嫔绞个热毛巾来，又和蔼地请她坐下，道：“原不是什么要紧事，我不过嘱咐你几句，自家姐妹，关起门来说话罢了。”
懿嫔恭恭敬敬地道：“不知皇后娘娘有什么吩咐？”
皇后道：“我听说，你侍寝的时候，都不用去围房睡的，可是有这个事吗？”
懿嫔不到二十岁，听闻多少有些不好意思，便低下头，道：“是。”
皇后继续道：“这原不是什么大事，先前也不是没有这样的先例，既然万岁爷喜欢你，稍稍破例也无妨，只是一样，不能耽误了万岁爷的朝政。”她面容一肃，加重了语气“我已经着人查过，万岁在你那儿歇着，好几次都赶不上早朝，弄得群臣一起在军机处等候。懿嫔，你身为嫔妃，这是祸国，你可懂？”
懿嫔背后已经出了一层冷汗，她赶紧跪下回话“皇后…妾没有这个意思啊，妾何尝不知道不可耽误皇上理朝，可是万岁…万岁他…”她抬头窥了一眼皇后，犹豫了一会儿，终于道：“万岁爷近来身子疲乏，总想着多歇一歇，妾劝了，万岁爷又不高兴…妾实在是….”
“身为后妃，怎么能一心想着固宠，而不敢直言相劝呢？”皇后毫不客气地打断她的话，又道：“你伴驾的时日多，这些道理你和婉些与皇上说，他一定能听进去。”
懿嫔虽然听皇后说得吓人，可毕竟没有惩罚自己什么，只当是几个争风吃醋的嫔妃在皇后那儿说自己闲话。再说自己如此得宠，想来皇后也不动自己，遂在隔日皇帝召见的时候，半开玩笑地说：“万岁爷还是让妾回围房歇息罢，不然总有人说妾坏了规矩。”
皇帝尽兴之后刚用过水，身上沉沉的，一丝半点都不想动，闻言眼皮都没抬，道：“那些个没长眼的人理会她们做什么？朕许你宿在这里，旁人哪里能说不字。”
懿嫔巧笑倩兮，应道：“是，妾听万岁的。”皇帝见她鬓边的碎发都被汗濡湿了，腻在粉妆玉琢的脸颊边，那双寒星秋水一般的杏眼盈盈地望着自己，乌黑的瞳孔里全是他的身影。他忍不住伸出手指抚摸着她秀媚的眼睛，丰润的嘴唇，一点一点描绘着她的五官。她的嘴唇亲吻上他的手指，叹息般地诉说着自己的情肠“皇上…陛下…万岁爷….妾斗胆，妾爱慕您…”她气喘吁吁地说出这句话，又恨不得咬了自己的舌头，皇帝是什么人呐？那是天子，是东方的日光，而自己仅是一个有几分姿色的八旗女儿，怎么敢，怎么配去和天子谈“爱”？自己真是失心疯了，竟然说出这种不敬的话出来。
皇帝却怔住了，他呆呆地看着懿嫔，这张明媚的秀脸一会儿变成额娘的模样，她慈爱的地注视着自己，道：“四哥儿，无论你在哪里，额娘永远爱你。”一会儿又变成自己的原配妻子孝德皇后，她满面娇羞，依依道：“妾爱夫君，一生一世一如是。”他思及早的额娘和妻子，忍不住泪流满脸。而现在，这个他当下最宠爱的妃子说爱他，那样天真的，带着几缕意乱情迷的模样深深戳中了他的心，他抱着面前的女人，流着泪亲吻着她，道：“兰儿，我也爱你，别离开我….”
懿嫔抱着面前的少年天子，那一刻她的心被这个男人脆弱的模样填得满满的。她的身子颤抖着，心想真是不可思议，她那卑微的，带着几缕期许的感情竟然被回应了。皇帝说爱她！这样的突如其来的喜悦冲得她几乎晕厥了，只一遍一遍地回应“兰儿永远，永远和皇上在一起。”
皇后微微皱起眉头，道：“春贵人，宫女虽然不是外八旗出身，但也是正经的包衣奴才，一点小事，何须如此？”
春贵人“哼”了一声，道：“嫔妾的这几个小宫女本来就好吃懒做，只是从前本宫手中还算宽裕，她们看在赏钱的份上，还算勉强过得去，现下没有了银子，哪里又肯认真做事？嫔妾若再不管的严肃些，只怕这些奴才眼睛里头就没有主子了。”
此言一出，众人皆知是春贵人责骂宫女是假，埋怨用度减半才是真。皇后脸色一沉，道：“休要胡言，皇上因着南方战事吃紧，自己个儿都把乾隆爷年间的金钟化了送到前线支援军饷。咱们作为女眷，节俭用度，是后妃之德，更是天下女子的表率，春贵人若是有什么异议，来告诉本宫就是，不用责罚那些无辜的奴才们出气，反而坏了规矩。”
皇后此话不可谓不重，春贵人有些慌了，连忙跪下请罪“娘娘恕罪，嫔妾只是一时口快….”她稍稍抬头，看到丽贵人旁边那个空了许久的座位，一时间又妒又恨，便道：“皇后娘娘带着咱们削减开支，以为天下典范，嫔妾自然是没有异议的，可是懿嫔罔顾您的旨意，戴花，垂流苏，穿镶边的衣服，实在是不成体统啊。”
皇后道：“虽然之前皇上再三下旨，规定后宫主位的吃穿用度，但是懿嫔深受皇恩，一身穿戴也多是皇上赏赐，本宫不便多言。”
春贵人心有不甘，又道：“若只是吃穿用度也便罢了，懿嫔都多少时日未来给您请安了，身为妃妾，便该和咱们一半晨昏定省，这是祖制。”
皇后沉吟片刻，道：“这些万岁和我提过，言懿嫔身子不适，夏日炎炎，更加精神倦怠，时常腹痛难耐。万岁的意思是准她不用来请安，在宫里养病即可。”
春贵人冷笑，道：“她哪里是身体不适，我听鑫常在说，懿嫔独得皇上恩宠，每次皇上留宿，或召她去禧燕堂，都不让她回嫔妃的围房睡，而是与她同眠至日上三竿，几次都耽误了早朝呢。”
皇后的脸色彻底难看了起来，按照规矩，与皇帝同眠的人只有皇后一人，其他嫔妃侍寝，都是等皇帝临幸之后回围房去睡。坏了规矩倒还能说的过去，但是耽误朝政可是大罪。皇后思索一番，决定还是看在皇帝的份上给懿嫔一点脸面，便让桂雪跑一趟储秀宫“让懿嫔下午时分来见我。”她这样吩咐道。
春贵人跪得近，皇后与桂雪说话的声音她听的一清二楚，想到下午懿嫔少不得被皇后一顿教训，暗暗觉得高兴“叶赫那拉氏，骄傲如你，也终于有了吃挂落的时候。”她心中默念着，嘴角不由得露出一个得意的笑容。
而懿嫔得到皇后通传，顾不得吃午饭，收拾妥当便匆匆往皇后宫中走去。皇后见她粉白的脖颈上都腻着一层汗，忙吩咐宫女去给懿嫔绞个热毛巾来，又和蔼地请她坐下，道：“原不是什么要紧事，我不过嘱咐你几句，自家姐妹，关起门来说话罢了。”
懿嫔恭恭敬敬地道：“不知皇后娘娘有什么吩咐？”
皇后道：“我听说，你侍寝的时候，都不用去围房睡的，可是有这个事吗？”
懿嫔不到二十岁，听闻多少有些不好意思，便低下头，道：“是。”
皇后继续道：“这原不是什么大事，先前也不是没有这样的先例，既然万岁爷喜欢你，稍稍破例也无妨，只是一样，不能耽误了万岁爷的朝政。”她面容一肃，加重了语气“我已经着人查过，万岁在你那儿歇着，好几次都赶不上早朝，弄得群臣一起在军机处等候。懿嫔，你身为嫔妃，这是祸国，你可懂？”
懿嫔背后已经出了一层冷汗，她赶紧跪下回话“皇后…妾没有这个意思啊，妾何尝不知道不可耽误皇上理朝，可是万岁…万岁他…”她抬头窥了一眼皇后，犹豫了一会儿，终于道：“万岁爷近来身子疲乏，总想着多歇一歇，妾劝了，万岁爷又不高兴…妾实在是….”
“身为后妃，怎么能一心想着固宠，而不敢直言相劝呢？”皇后毫不客气地打断她的话，又道：“你伴驾的时日多，这些道理你和婉些与皇上说，他一定能听进去。”
懿嫔虽然听皇后说得吓人，可毕竟没有惩罚自己什么，只当是几个争风吃醋的嫔妃在皇后那儿说自己闲话。再说自己如此得宠，想来皇后也不动自己，遂在隔日皇帝召见的时候，半开玩笑地说：“万岁爷还是让妾回围房歇息罢，不然总有人说妾坏了规矩。”
皇帝尽兴之后刚用过水，身上沉沉的，一丝半点都不想动，闻言眼皮都没抬，道：“那些个没长眼的人理会她们做什么？朕许你宿在这里，旁人哪里能说不字。”
懿嫔巧笑倩兮，应道：“是，妾听万岁的。”皇帝见她鬓边的碎发都被汗濡湿了，腻在粉妆玉琢的脸颊边，那双寒星秋水一般的杏眼盈盈地望着自己，乌黑的瞳孔里全是他的身影。他忍不住伸出手指抚摸着她秀媚的眼睛，丰润的嘴唇，一点一点描绘着她的五官。她的嘴唇亲吻上他的手指，叹息般地诉说着自己的情肠“皇上…陛下…万岁爷….妾斗胆，妾爱慕您…”她气喘吁吁地说出这句话，又恨不得咬了自己的舌头，皇帝是什么人呐？那是天子，是东方的日光，而自己仅是一个有几分姿色的八旗女儿，怎么敢，怎么配去和天子谈“爱”？自己真是失心疯了，竟然说出这种不敬的话出来。
皇帝却怔住了，他呆呆地看着懿嫔，这张明媚的秀脸一会儿变成额娘的模样，她慈爱的地注视着自己，道：“四哥儿，无论你在哪里，额娘永远爱你。”一会儿又变成自己的原配妻子孝德皇后，她满面娇羞，依依道：“妾爱夫君，一生一世一如是。”他思及早的额娘和妻子，忍不住泪流满脸。而现在，这个他当下最宠爱的妃子说爱他，那样天真的，带着几缕意乱情迷的模样深深戳中了他的心，他抱着面前的女人，流着泪亲吻着她，道：“兰儿，我也爱你，别离开我….”
懿嫔抱着面前的少年天子，那一刻她的心被这个男人脆弱的模样填得满满的。她的身子颤抖着，心想真是不可思议，她那卑微的，带着几缕期许的感情竟然被回应了。皇帝说爱她！这样的突如其来的喜悦冲得她几乎晕厥了，只一遍一遍地回应“兰儿永远，永远和皇上在一起。”