过了立冬之后，便一天接着一天冷了下去，转眼过了新年，宫中已经是银装素裹，玉树琼枝的模样，叶赫那拉氏拢着玫瑰二色的羔羊绒面斗篷，鬓边两侧各垂下一串剔透的白玉流苏，走起路来珠串相撞，发出“沙沙”的响声。扶着她的宫女香纭不经意地一抬头，发现不远处迎面走来一个宫装丽人，便轻声提醒自己的主子“娘娘，仿佛是春贵人….”
叶赫那拉氏抬了抬眼皮，轻笑一声，就着香纭的手站住了，似笑非笑地看着春贵人。
春贵人无法，只能快步上前给她行礼，道：“请懿嫔娘娘安。”
兰贵人叶赫那拉氏已经于新年里晋封了嫔位，封号是“nesuken”，意为“温和”“安懿，汉文就是“懿”，由此她正式成为了储秀宫的主位。之前和自己平级，一见面就忍不住讥讽自己两句的春贵人现在老实得和鸵鸟一样，只能规规矩矩给自己叩头请安，她面上不显，心里别提有多么高兴了。
懿嫔微微抬了抬下巴，笑道：“这么大冷天，春贵人哪里去呢？”
春贵人咬了咬牙，勉强作出平和的神色，道：“回娘娘的话，嫔妾宫里新做了牛乳茶，想着给皇上送去，只是皇上现在忙得很，不得空见嫔妾。”
懿嫔只笑吟吟地道：“万岁近来政务繁忙，闲杂人等是不见的，咱们身为嫔妃，更不能这时候给万岁添堵，春贵人说是不是呢？”
春贵人心里暗恨，绷着面皮打量了懿嫔一下，冷笑着道：“嫔妾谨遵娘娘教诲，只不过万岁爷去岁两次下旨，道宫廷主位不得戴流苏，不得在衣裳镶边，违者重罚，如今看娘娘这一身打扮，可是辜负万岁爷的教诲了。”
懿嫔不慌不忙，笑着道：“万岁爷说咱们嫔妃要遵循满洲旧俗，简朴为主，我怎敢不听呢？只不过这身行头，是万岁做主赏了我的，所以我便穿着以示主子隆恩，怎么倒惹了春贵人的眼了？”
春贵人听着怒火中烧，恨不得用目光在懿嫔的秀脸上剜两个洞来，冷声道：“不敢当，既然是万岁的赏赐，嫔妾哪里敢说什么，只懿嫔娘娘可要保着这份福气长长久久下去才好呢。”说完，屈了屈膝便径自离开了。
香纭气道：“主子，春贵人这般不敬，您合该告诉皇上来好好处置她。”
懿嫔一晒，道：“不必，她巴巴地送牛乳茶却吃了闭门羹，皇上早已经厌烦了她了。在这宫里，嫔妃们不再得皇上喜爱，哪怕吃着琼浆玉露，活着也和死了差不多。”她顿了一顿，又换了神色催促香纭“走罢，万岁爷还在乾清宫等我呢。”
处在春风得意之时的懿嫔全然不知，此时半个中国已经处在风雨漂泊之中，在广西由洪秀全主导的“拜上帝会”经过一年的发展，已经成了气候，号称“天国”，于去岁的夏旬打出广西，进攻湖南的省城长沙。只是长沙易守难攻，“天国”的另一位头目杨秀清观察之后决定放弃长沙，转而攻向湖北，于新年的一月十二日占领武昌，然而仅仅一座湖北的省城已经不能让众将士满足，近十个月的征战壮大了他们的队伍，等到了湖南的时候，其号称“百万天兵”，并且组织起自己的水师，一时间声势浩大，正准备往他们心中的“天堂”南京奔去。如此情形，被皇帝派出去剿匪的军机大臣赛尚阿已经无从隐瞒，最终被皇帝下令革职回京审判。而此前皇帝十分赏识的两广总督徐广缙接任了赛尚阿的职位，只是他空有口头承诺，实则毫无办事之法，两湖战事接连失败，于是这位刚封了“子爵”的总督也被皇帝革职逮问了。
正月里，皇帝下令湖北提督向荣，河南巡抚琦善，两江总督陆建瀛作为钦差大臣，分三个方向围堵太平军，然而太平军兵强马壮，所向披靡，向荣，琦善与之周旋，仍不能将其阻拦。二月十五日，太平军抵老鼠峡，陆建瀛以区区五千兵力相战，几乎全军覆灭。被吓破胆的陆建瀛在危急关头乘船逃至安徽安庆，眼看着太平军浩浩汤汤，日益东进，又不顾安徽巡抚劝说逃往南京。消息传到北京，皇帝雷霆震怒，在朝堂上摔了奏折，当场要求把陆建瀛革职并且下刑部大牢，让南京巡抚祥厚接替他的位置，又抄了他的家产充公。
这惊心动魄的一切，处在深宫之中的懿嫔是不知道的，但是当她走近乾清宫大门时，便看到几个平日伏侍在皇帝跟前的太监愁眉苦脸地候在廊下，一副无精打采的模样，便停下脚步关切地问道：“几位公公是怎么了？”
几个太监都是认得这位得宠的嫔主子，其中有一位是皇帝的亲信韩来玉，他便上前几步，压低声音对懿嫔道：“娘娘，这几日奏报不断，万岁爷白天晚上连轴转地熬着，可是情形依旧很坏。奴才早上伺候万岁上朝，虽然离得远，可也听到大臣们说南京那边不好了，万岁…当着群臣的面儿就没绷住，掉了眼泪….之后回来了，任是谁的通传都不见，只是把自己关在房里哭，已经一整天不吃不喝了….”
“啊…”懿嫔没有想到是这种情形，她的心也有些乱了，后宫不得干政，这是祖训，只是皇上如今这个样子，多少得有人相劝啊“可是有别的人来过？”她又问韩来玉。
韩来玉道：“皇后娘娘来过一次，也没劝动万岁，春贵人就更不用说了，连皇上的面都没见到，送来的茶也被皇上扔了出来。”他瞧着懿嫔的脸色，真心实意地劝道：“嫔主子，奴才说一句掏心的话，这个节骨眼上，就不要进去了，等过几天万岁平了气儿，再来也好。”
懿嫔静默了一会儿，便坚决道：“韩公公，我如今来了，万没有避开风头回去的道理，还是让我进去劝一劝万岁，尽到嫔御的本分吧。”
韩来玉听到她那么说，自知劝不动这位正在风头上的宠妃娘娘，便由她推了门走进去。懿嫔留宫女香纭在外面，自己打起珠帘，又转过屏风，就看到书房里一地狼藉。笔，墨，奏折都随意地丢在地上，而皇帝缩在案边，没戴帽子，发辫散乱，满面泪痕，已然没了往日高贵清俊的样子。懿嫔心里一阵一阵发紧，顾不上礼仪，几步跑到皇帝面前跪下“陛下…您….”她话还未说出口，已经泫然欲泣。
皇帝抬起红肿的眼睛，打量了一下面前的人，终于认出了懿嫔。他重重地叹了一口气，沙哑地道：“兰儿，你怎么来了…”
懿嫔挽着皇帝的手臂将他扶起来，道：“妾思念皇上，本想着来看望陛下，到了门外听说皇上把自己关在书房不吃不喝，妾急坏了，擅自闯了进来，望皇上恕罪。”
皇帝由懿嫔扶着坐到椅子上，念及朝堂上的一幕，心绪紊乱，不由得落泪道：“兰儿，朕不是个好皇帝，太平军区区几千人，竟然打出广西，号称百万雄兵，一路攻克安庆，九江，今日早晨朕接到急报，南京…已经落入贼子之手了….”
“这…”懿嫔在家的时候，陪着弟弟们做过伴读，古今中外的典故也多少懂些，她太明白南京这个六朝古都对于大清的重要性了….南京失守，意味着物产丰富的江南基本都落入了长毛的控制中，她感到一丝冷汗从后背渗出，但嘴上还是安慰道：“那些官员们阴奉阳为，胡乱糊弄主子不是一天两天了，等万岁爷发落了他们，再换人带兵夺回失地便是了。”
皇帝苦笑道：“朕不是没有严厉申斥了他们，赛尚阿，向荣，琦善都被发落。至于陆氏，他不顾劝说，一心想要逃命，影响甚远，导致长毛兵过之地，官员纷纷逃跑，八旗，绿营毫无迎战之力…到了现在，石头城丢了，可朕…已经不知道该启用何人了…”
懿嫔掏出手绢替皇帝抹去泪痕，宛声道：“万岁爷可不能这样想，从古至今，就算是那些文治武功顶顶好的帝王，谁没有吃过败仗吗？就是雄才大略的汉武帝，一开始征讨匈奴之时，不也是屡战屡败吗？直到卫青，霍去病横空出世，才立下赫赫战功的。臣妾一介女流，不懂军国大事，但臣妾想着，那些个将才，不也是仗打响了之后才渐渐崭露头角的吗？过段时日，那些有将帅之才的人浮现出来，万岁还愁没有人用吗？”
懿嫔一席话如甘泉一般滋润了皇帝几近干枯的心田，他的双眼中慢慢浮现出一丝神采，懿嫔见了，便温柔道：“皇上这几日辛苦了，臣妾吩咐厨房去做些开胃小菜，配着红米粥一并伺候皇上用些可好？”
皇帝的心已经不那么焦躁了，他揽过懿嫔，望着她生动的秀脸，道：“都好。”
懿嫔靠着皇帝，楚楚动人的笑容挂在嘴角，道：“一会儿热水来了，妾伏侍陛下梳洗…”
皇帝怕累着她，便道：“这些事情奴才们来做便好了。”说着便传韩来玉等人进来，吩咐道：“朕要梳洗，传热水，传大镜子。”
太监们依言而去，懿嫔轻轻挣脱皇帝的手，道：“妾来伏侍陛下罢，顺便替万岁蓖一蓖头发，这样气血通畅，人也精神些。”
皇帝见她一身肌肤白得如霜砌雪，身上芳香隐隐，不由得心池荡漾，哪里有不答应的道理。懿嫔于是伺候皇上躺下，用热水浸湿了头发，一边用香胰子清洗，一边按摩。待到洗得干净了，又伺候他坐到镜子前面，用掺了侧柏叶，何首乌，白及的水将头发蓖得清清爽爽的，皇帝只觉得浑身舒坦，望着镜中懿嫔低着头替自己编头发的身影，轻声道：“兰儿…”
“嗯？”其实懿嫔本名并没有兰字，她闺名杏贞，家里人叫她杏儿。但是入宫之后皇帝觉得她穿兰花色的旗袍最是婷婷袅袅，连玉兰花都不如其颜色清丽，遂赐号“九畹夫人”，九畹即兰花，所以皇帝通常在亲近的时候唤她“兰儿”。
皇帝将她的玉手贴在自己的心口位置，动情地道：“在朕心中，后宫之中无人能比得上你….”
“皇上….”正当两人郎情妾意，蜜里调油之时，韩来玉进来报：“万岁，恭王爷求见。”
“哦，六弟来了。”皇帝正好想将组织团练的事情与自己这位自小亲近的弟弟讨论，他遗憾地看了眼懿嫔，安慰道：“你先回去，朕晚上再去看你。”
“是。”懿嫔不得不收回自己爱恋的目光，微微屈膝之后告退。刚被太监们送出宫门，就见到一位穿着青绸袍子，湖水色马褂的年轻男子立在殿前，他身姿挺拔，腰间系着黄带子，面容有些像皇帝，却远不如皇帝清秀俊逸，嘴脸和眼睛的轮廓都往下低垂着，略带着苦相，但是精神头却很好，颇有满人马背上的风姿。懿嫔心里一惊，拿绢子微微挡了挡脸，那男子却对她行了一个礼，道：“臣问懿嫔娘娘安。”
“咦？”懿嫔奇道：“你认得我？”
那男子很得体地微笑道：“臣弟常听皇兄提及您。”
“啊…”懿嫔马上反应过来，这位应该就是皇帝同父异母的六弟，恭亲王了。她稍欠了欠身，有些不好意思地笑了笑，快步走开了。
恭亲王也收回了自己的目光，这位“九畹夫人”确实美得清新脱俗，但是自己初次见到她，就有一种奇怪的念头，好像此后，自己会和她有种不解的缘分。
叶赫那拉氏抬了抬眼皮，轻笑一声，就着香纭的手站住了，似笑非笑地看着春贵人。
春贵人无法，只能快步上前给她行礼，道：“请懿嫔娘娘安。”
兰贵人叶赫那拉氏已经于新年里晋封了嫔位，封号是“nesuken”，意为“温和”“安懿，汉文就是“懿”，由此她正式成为了储秀宫的主位。之前和自己平级，一见面就忍不住讥讽自己两句的春贵人现在老实得和鸵鸟一样，只能规规矩矩给自己叩头请安，她面上不显，心里别提有多么高兴了。
懿嫔微微抬了抬下巴，笑道：“这么大冷天，春贵人哪里去呢？”
春贵人咬了咬牙，勉强作出平和的神色，道：“回娘娘的话，嫔妾宫里新做了牛乳茶，想着给皇上送去，只是皇上现在忙得很，不得空见嫔妾。”
懿嫔只笑吟吟地道：“万岁近来政务繁忙，闲杂人等是不见的，咱们身为嫔妃，更不能这时候给万岁添堵，春贵人说是不是呢？”
春贵人心里暗恨，绷着面皮打量了懿嫔一下，冷笑着道：“嫔妾谨遵娘娘教诲，只不过万岁爷去岁两次下旨，道宫廷主位不得戴流苏，不得在衣裳镶边，违者重罚，如今看娘娘这一身打扮，可是辜负万岁爷的教诲了。”
懿嫔不慌不忙，笑着道：“万岁爷说咱们嫔妃要遵循满洲旧俗，简朴为主，我怎敢不听呢？只不过这身行头，是万岁做主赏了我的，所以我便穿着以示主子隆恩，怎么倒惹了春贵人的眼了？”
春贵人听着怒火中烧，恨不得用目光在懿嫔的秀脸上剜两个洞来，冷声道：“不敢当，既然是万岁的赏赐，嫔妾哪里敢说什么，只懿嫔娘娘可要保着这份福气长长久久下去才好呢。”说完，屈了屈膝便径自离开了。
香纭气道：“主子，春贵人这般不敬，您合该告诉皇上来好好处置她。”
懿嫔一晒，道：“不必，她巴巴地送牛乳茶却吃了闭门羹，皇上早已经厌烦了她了。在这宫里，嫔妃们不再得皇上喜爱，哪怕吃着琼浆玉露，活着也和死了差不多。”她顿了一顿，又换了神色催促香纭“走罢，万岁爷还在乾清宫等我呢。”
处在春风得意之时的懿嫔全然不知，此时半个中国已经处在风雨漂泊之中，在广西由洪秀全主导的“拜上帝会”经过一年的发展，已经成了气候，号称“天国”，于去岁的夏旬打出广西，进攻湖南的省城长沙。只是长沙易守难攻，“天国”的另一位头目杨秀清观察之后决定放弃长沙，转而攻向湖北，于新年的一月十二日占领武昌，然而仅仅一座湖北的省城已经不能让众将士满足，近十个月的征战壮大了他们的队伍，等到了湖南的时候，其号称“百万天兵”，并且组织起自己的水师，一时间声势浩大，正准备往他们心中的“天堂”南京奔去。如此情形，被皇帝派出去剿匪的军机大臣赛尚阿已经无从隐瞒，最终被皇帝下令革职回京审判。而此前皇帝十分赏识的两广总督徐广缙接任了赛尚阿的职位，只是他空有口头承诺，实则毫无办事之法，两湖战事接连失败，于是这位刚封了“子爵”的总督也被皇帝革职逮问了。
正月里，皇帝下令湖北提督向荣，河南巡抚琦善，两江总督陆建瀛作为钦差大臣，分三个方向围堵太平军，然而太平军兵强马壮，所向披靡，向荣，琦善与之周旋，仍不能将其阻拦。二月十五日，太平军抵老鼠峡，陆建瀛以区区五千兵力相战，几乎全军覆灭。被吓破胆的陆建瀛在危急关头乘船逃至安徽安庆，眼看着太平军浩浩汤汤，日益东进，又不顾安徽巡抚劝说逃往南京。消息传到北京，皇帝雷霆震怒，在朝堂上摔了奏折，当场要求把陆建瀛革职并且下刑部大牢，让南京巡抚祥厚接替他的位置，又抄了他的家产充公。
这惊心动魄的一切，处在深宫之中的懿嫔是不知道的，但是当她走近乾清宫大门时，便看到几个平日伏侍在皇帝跟前的太监愁眉苦脸地候在廊下，一副无精打采的模样，便停下脚步关切地问道：“几位公公是怎么了？”
几个太监都是认得这位得宠的嫔主子，其中有一位是皇帝的亲信韩来玉，他便上前几步，压低声音对懿嫔道：“娘娘，这几日奏报不断，万岁爷白天晚上连轴转地熬着，可是情形依旧很坏。奴才早上伺候万岁上朝，虽然离得远，可也听到大臣们说南京那边不好了，万岁…当着群臣的面儿就没绷住，掉了眼泪….之后回来了，任是谁的通传都不见，只是把自己关在房里哭，已经一整天不吃不喝了….”
“啊…”懿嫔没有想到是这种情形，她的心也有些乱了，后宫不得干政，这是祖训，只是皇上如今这个样子，多少得有人相劝啊“可是有别的人来过？”她又问韩来玉。
韩来玉道：“皇后娘娘来过一次，也没劝动万岁，春贵人就更不用说了，连皇上的面都没见到，送来的茶也被皇上扔了出来。”他瞧着懿嫔的脸色，真心实意地劝道：“嫔主子，奴才说一句掏心的话，这个节骨眼上，就不要进去了，等过几天万岁平了气儿，再来也好。”
懿嫔静默了一会儿，便坚决道：“韩公公，我如今来了，万没有避开风头回去的道理，还是让我进去劝一劝万岁，尽到嫔御的本分吧。”
韩来玉听到她那么说，自知劝不动这位正在风头上的宠妃娘娘，便由她推了门走进去。懿嫔留宫女香纭在外面，自己打起珠帘，又转过屏风，就看到书房里一地狼藉。笔，墨，奏折都随意地丢在地上，而皇帝缩在案边，没戴帽子，发辫散乱，满面泪痕，已然没了往日高贵清俊的样子。懿嫔心里一阵一阵发紧，顾不上礼仪，几步跑到皇帝面前跪下“陛下…您….”她话还未说出口，已经泫然欲泣。
皇帝抬起红肿的眼睛，打量了一下面前的人，终于认出了懿嫔。他重重地叹了一口气，沙哑地道：“兰儿，你怎么来了…”
懿嫔挽着皇帝的手臂将他扶起来，道：“妾思念皇上，本想着来看望陛下，到了门外听说皇上把自己关在书房不吃不喝，妾急坏了，擅自闯了进来，望皇上恕罪。”
皇帝由懿嫔扶着坐到椅子上，念及朝堂上的一幕，心绪紊乱，不由得落泪道：“兰儿，朕不是个好皇帝，太平军区区几千人，竟然打出广西，号称百万雄兵，一路攻克安庆，九江，今日早晨朕接到急报，南京…已经落入贼子之手了….”
“这…”懿嫔在家的时候，陪着弟弟们做过伴读，古今中外的典故也多少懂些，她太明白南京这个六朝古都对于大清的重要性了….南京失守，意味着物产丰富的江南基本都落入了长毛的控制中，她感到一丝冷汗从后背渗出，但嘴上还是安慰道：“那些官员们阴奉阳为，胡乱糊弄主子不是一天两天了，等万岁爷发落了他们，再换人带兵夺回失地便是了。”
皇帝苦笑道：“朕不是没有严厉申斥了他们，赛尚阿，向荣，琦善都被发落。至于陆氏，他不顾劝说，一心想要逃命，影响甚远，导致长毛兵过之地，官员纷纷逃跑，八旗，绿营毫无迎战之力…到了现在，石头城丢了，可朕…已经不知道该启用何人了…”
懿嫔掏出手绢替皇帝抹去泪痕，宛声道：“万岁爷可不能这样想，从古至今，就算是那些文治武功顶顶好的帝王，谁没有吃过败仗吗？就是雄才大略的汉武帝，一开始征讨匈奴之时，不也是屡战屡败吗？直到卫青，霍去病横空出世，才立下赫赫战功的。臣妾一介女流，不懂军国大事，但臣妾想着，那些个将才，不也是仗打响了之后才渐渐崭露头角的吗？过段时日，那些有将帅之才的人浮现出来，万岁还愁没有人用吗？”
懿嫔一席话如甘泉一般滋润了皇帝几近干枯的心田，他的双眼中慢慢浮现出一丝神采，懿嫔见了，便温柔道：“皇上这几日辛苦了，臣妾吩咐厨房去做些开胃小菜，配着红米粥一并伺候皇上用些可好？”
皇帝的心已经不那么焦躁了，他揽过懿嫔，望着她生动的秀脸，道：“都好。”
懿嫔靠着皇帝，楚楚动人的笑容挂在嘴角，道：“一会儿热水来了，妾伏侍陛下梳洗…”
皇帝怕累着她，便道：“这些事情奴才们来做便好了。”说着便传韩来玉等人进来，吩咐道：“朕要梳洗，传热水，传大镜子。”
太监们依言而去，懿嫔轻轻挣脱皇帝的手，道：“妾来伏侍陛下罢，顺便替万岁蓖一蓖头发，这样气血通畅，人也精神些。”
皇帝见她一身肌肤白得如霜砌雪，身上芳香隐隐，不由得心池荡漾，哪里有不答应的道理。懿嫔于是伺候皇上躺下，用热水浸湿了头发，一边用香胰子清洗，一边按摩。待到洗得干净了，又伺候他坐到镜子前面，用掺了侧柏叶，何首乌，白及的水将头发蓖得清清爽爽的，皇帝只觉得浑身舒坦，望着镜中懿嫔低着头替自己编头发的身影，轻声道：“兰儿…”
“嗯？”其实懿嫔本名并没有兰字，她闺名杏贞，家里人叫她杏儿。但是入宫之后皇帝觉得她穿兰花色的旗袍最是婷婷袅袅，连玉兰花都不如其颜色清丽，遂赐号“九畹夫人”，九畹即兰花，所以皇帝通常在亲近的时候唤她“兰儿”。
皇帝将她的玉手贴在自己的心口位置，动情地道：“在朕心中，后宫之中无人能比得上你….”
“皇上….”正当两人郎情妾意，蜜里调油之时，韩来玉进来报：“万岁，恭王爷求见。”
“哦，六弟来了。”皇帝正好想将组织团练的事情与自己这位自小亲近的弟弟讨论，他遗憾地看了眼懿嫔，安慰道：“你先回去，朕晚上再去看你。”
“是。”懿嫔不得不收回自己爱恋的目光，微微屈膝之后告退。刚被太监们送出宫门，就见到一位穿着青绸袍子，湖水色马褂的年轻男子立在殿前，他身姿挺拔，腰间系着黄带子，面容有些像皇帝，却远不如皇帝清秀俊逸，嘴脸和眼睛的轮廓都往下低垂着，略带着苦相，但是精神头却很好，颇有满人马背上的风姿。懿嫔心里一惊，拿绢子微微挡了挡脸，那男子却对她行了一个礼，道：“臣问懿嫔娘娘安。”
“咦？”懿嫔奇道：“你认得我？”
那男子很得体地微笑道：“臣弟常听皇兄提及您。”
“啊…”懿嫔马上反应过来，这位应该就是皇帝同父异母的六弟，恭亲王了。她稍欠了欠身，有些不好意思地笑了笑，快步走开了。
恭亲王也收回了自己的目光，这位“九畹夫人”确实美得清新脱俗，但是自己初次见到她，就有一种奇怪的念头，好像此后，自己会和她有种不解的缘分。