看来不过十三、四岁的小姑娘浑身湿透，闭眼仰躺在铺满枫叶的枯黄草地上，终于呛出一口水，咳着睁开眼，就看光影模糊中，一张跟自己差不多年纪的少年面容逐渐清晰──
他束起的发丝垂肩，发梢还滴着水，灿亮着水珠的光洁脸颊梨涡深旋，同他的眉梢眼角一齐绽出笑意，圆润饱满的耳垂透着光，似乎还染了浅浅红绯，这是一张极为俊秀疏朗的玉容。
却吓得她花容失色，微弱尖叫一声，手脚并用地撑着自己往后退，他为甚么凑得这样近？还…还整个人撑在她身上俯视她，他打算怎样？
祝怀安没想到她反应这么大，心跳刚稳了些又窜起来，微微发热的耳根一路烧到脸上，下意识摀着自己的嘴弹开，慌慌地安抚她：「姑娘莫怕，我不是歹人，是…见妳落水把妳给捞上来……」他说着说着就没了声，抹了把通红的脸，强自镇定道：「我只是救妳，真的。」
小姑娘愣愣瞧他，手还紧紧攥着衣襟不放，眼圈微红，忽然哭起来。
她还活着啊，这么大的水，她如何挣扎仍是被水不断压下去，眼前黑乎乎甚么也瞧不见，本以为这辈子就交代了……「多、多谢恩人救我……」她抽抽搭搭地说，却听到一声轻笑，眨着泪眼抬眸。
「看来妳喝不少水啊，泡得眼睛都肿了，难怪哇啦啦说哭就哭。」他三分嫌弃、七分戏谑地笑起来，见她乱发上还纠缠着几片干枯叶子，像极了鸡窝，笑容又变成五分嫌弃、五分同情，想帮她拿掉那些叶子，抬手凑近她一边叨唸：「下了好几天暴雨，溪水很危险，妳怎地还不离水边远些？」
看了他的举动，小姑娘本来要躲，却让这话勾起回忆，只发呆片刻，发上的枯叶就让他一片片拈下来，她喃喃道：「蓉蓉…蓉蓉她……」
祝怀安眸色微沉，问她：「妳落水跟那个蓉蓉有关？」
小姑娘点点头，想起当时蓉蓉这娃娃掉水里了，她又不会泅水，只能拔足狂奔，赶在前方弯角处拦截，她扯着一旁树上垂挂的枝条，探出大半个身子去抓娃娃，费了好大劲才把蓉蓉甩到溪边，眼看孩子上了岸，手中枝条却啪地一声折了，倒换她栽进水里。
「我要快些回家，家里人要担心坏了。」她挣扎着起身，环顾四下却认不出这是哪里，崙阳溪很长，她家住在接近中上游的地方，看这溪边石头如此圆滑，该不是被冲到下游来了？她转头问：「这里是不是接近出海口了？」
「是蓉蓉害妳落水的？」祝怀安不答她，反而追问起来。
「不是，她不是故意的，这里到底是哪里？」眼看天色近黄昏，她焦急起来，也不知今日能否回家，她约莫是在申时初落的水，蓉蓉上岸以后应该会马上到她家喊人帮忙，爹娘跟衔远哥哥要急坏的，娘的身体又不好……
祝怀安看她又要哭，连忙答她：「我们在朝乐县，知道这是哪儿么？离妳家大概多远？」
她竟漂到朝乐县了？这是她从未到过的陌生地方，霎时更是心慌意乱，闷声道：「我不晓得多远，也不知道怎么走。」秋凉晚风吹进林子，浑身湿透的少女瑟缩一下，有些犯冷。
祝怀安也是让风吹得一个激灵，偏头看看愈暗愈快的天色，提议道：「我的东西还落在前面，」他指着树林前方，「包袱里有干净衣裳，我们先去把这身湿衣服换下来。」他也没等她回应，抬脚就走，脚下枫叶沙沙地响，走了一段却发现只有自己弄出来的响动，回头见那姑娘还站在原地瞧他，有甚么好看的？遂招招手，高喊：「妳过来啊。」
小姑娘左右看了看，左边溪水奔流，右侧林子里头照不进光，整座枫林深黝黝、乌鸦鸦的，她吞了吞口水，只能提着裙襬跟他走，却没赶上他，保持着不近不远的距离。有几次因为鞋底湿滑，她吭嗤一下摔在落叶上，其中一次被刚好回头的他瞧见，不过笑了两声，没扶她也没等她又接着走。
祝怀安也是很无奈，他不过水袋空了，前不着村后不着店，总算找到溪边，打算喝他个过瘾……还真是喝了个饱。他的马前些日子送给一个急着返乡探病父的伯伯，否则现在也不用一步一脚印，拖着个把他当坏人的姑娘，在这林子里晃悠。方才她摔了一跤，他本来要去扶，哪知刚一动，就看小姑娘怵惕地盯着自个，趴在地上好似兔子见了狼，莫名其妙么？
两人一前一后、各怀心思，终于找到祝怀安方才情急之下随手一扔的行装。金色的夕阳斜照进林子，他捞出两套衣服，比了比后将较小件的抛给那姑娘，自顾自地就宽衣解带起来。
小姑娘脸上一红，找到几步外的大石头，躲在后边也是窸窸窣窣开始换，边换边听他喊：「妳那旁边就是草丛，仔细有蛇。」
衣服确实很干净，但毕竟不是自个的衣服，别人的衣服就会沾着原主身上的些许气味，穿上了总是有些不自在的。从没穿过男装的她一边研究着拉好衣襟，一边心不在焉回应：「知道啦啊啊啊啊啊！！」
祝怀安差些让这凄厉地一声喊吓破胆，没多想即往那喊声冲过去，就看她跌在地上，面前赫然是一大花蛇。小姑娘也不知拉开距离，净会一个劲嚷嚷，他眼疾手快把她往自己一扯，另一只手捡起石头狠狠往那蛇头上一丢，砸中了。蛇头从树上轻飘飘跌下来，像一张纸，原来是一种拟态为蛇的皇蛾，两人都吓得虚脱。
祝怀安往她看去，正想笑她自己吓自己，没成想一转头心都凉半截。
他情急一扯，竟然把人家衣襟扯得大开，眼中一片莹润玉色，吓得赶紧松手，支支吾吾：「姑娘，我、我那是……」啪地一声，林中惊鸟腾飞，祝怀安先是一懵，脸颊就是火辣辣地疼，又肿又烫。
「下流！」小姑娘攥紧衣襟咬着唇，含泪骂他。
她这会倒是出手如电了……祝怀安都来不及解释，想不到她上来就一耳光，还打得爽脆俐落，登时让他又惊又怒，内心冤枉不已。刚刚她才叫自己恩人的，眨眼就一路提防他，现在连＂下流＂二字都脱口了？
「丑丫头。」他冷冷地说，由着那姑娘惊愕回望他，「我就是说妳，比妳漂亮的我见多了，不要以为自己是天仙，就妳这分不清前面后面的乡野村姑……」他慢慢站起来，抚着俊颜玩味一笑，「我可没这么好兴致。」
惊魂未定的小姑娘登时一阵委屈，他刚刚这样扯她衣服，她挣都挣不开，急得她要去扒开那手，他还…还盯着她猛瞧，这会看个精光也不道歉，又嫌她丑……她、她将来还得嫁人啊，怎地有这么坏的人？
祝怀安讽刺个几句心里好受多了，起身走两步，把她来不及系上的腰带拾起来，甩几下抖落上头枯叶，转身递出去，刚看到她的脸就吃惊地叫起来：「妳怎么又哭了？」因为他说她丑么？她又不丑，怎地自己长怎样心里还没点数，旁人随便损两句就当真了？
眼看小姑娘纤纤弱弱跌坐在林子里哭，搭配着寒鸦凄鸣与向晚林间阴风阵阵，这简直就是话本里遇上精魅山姥的情景，看得他直发毛，想快些走出这片林子。
「别哭了。」他试探地蹲下，把腰带凑到她面前，提议道：「要是妳肚子里水太多，去撒泡尿吧，我在这等妳，赶快解决我们好出林子，天黑了怕有狼。」说实话他不怕狼，带着她上树就行，他怕鬼，这姑娘方才看来太瘆人了，也许走出林子就好。
原本闷头低泣的姑娘一顿，忽然平静地把眼泪抹个干净，接过腰带站起来，背过他快速系好，一声不吭捡起换下的湿衣服，狠狠一扭。衣上的水啪啦啦大把打在满地落叶上，她单手甩两下，那衣裙在她手里竟像极了弯刀，这气势骇得祝怀安说不出半个字。
眼看她一步一滑却神色极为坚定地朝林子某处走，他更加不可思议，刚刚不是说过不认得路？他也不敢喊她，只把行囊捡干净跟在后头走。
＊ ＊ ＊
他们迷路了。
更惨的是今晚星月无光，一片漆黑之中，祝怀安摸索着翻出火折子、油瓶、破布，先点着蘸了油的简易火把，带着那姑娘在林子里捡拾干树枝，打算生个篝火。
姑娘先前为了弄干头发，把发辫拆下，披头散发地任风吹拂，那发乌黑如瀑，三千青丝在夕阳映照下宛若织锦，太阳没下山之前着实好看，可落在这忽明忽灭的夜里，还一下一下拂过他身畔，就太恐怖了。祝怀安忍了一阵，终于受不了，极为有礼地问她：「姑娘，您头发干了能不能束起来？」
「我手上都是柴火，怎么束？你那油烧完之前得生火呀，一会再弄吧。」她说着又弯腰捡拾，长发逶地，一些阴影投在姝丽的小脸上，搭着她冷冰冰毫无情绪的神情。
祝怀安不敢再看，边快速搜刮枯枝边告诉自己，她是人，是人。
两人将怀中枝条集中堆置，祝怀安手中火把一掷，干燥的木材瞬间燃烧，林中空地亮了许多，眼看小姑娘坐下开始编发，他松一口气，隔着火堆好奇地瞧着她。
「瞧甚么？」她瞥他一眼，手上不停。
他没瞧过姑娘编头发，觉得很新鲜，盯着她葱白纤指在乌发间穿梭扭转，觉得这一套动作有种奇异的美感，愈发移不开眼，含笑问她：「妳叫甚么名字？」
「丑丫头。」
好吧，看来还在生气。他想了想，实话实说：「妳不丑。」本以为小姑娘听了这话，心情能缓和些，谁知她浑身一僵，又是那警戒的神情，祝怀安马上接着道：「但也不是太漂亮。」
她心情真是很复杂，气了一整路，听到他不觉得自己丑，反而害怕起来，但他说她不漂亮，放心之馀又有些恼火，咬了咬牙，问他：「这火能烧到早上么，要不要多捡一些？」
「足够。」他耸耸肩，双臂一伸就往地上躺，闭目养神。
她接着编发，直到快完成的时候，才忍不住低低说了句：「多谢。」
「我今天真不是故意的，是怕蛇咬了妳才扯妳。」他忽然坐起来，专注地看着她。火光映着少年清俊容颜，他一双眼眸光彩熠熠、清澈磊落，透着淡淡笑意，介于孩童的赤诚和青年的温雅。
小姑娘怔了怔，点点头说：「很抱歉打了你，我当时急了……」
「没关系。」他大方接话，理解地道：「姑娘家总是不讲理些。」
他说完见她杏目圆睁，好一会后又回复如常神色，不，好像更冷漠一些，将发带紧紧缠在尾端，狠狠一拉再打个结，那态势让祝怀安觉得她彷彿不是缠自己的发，而是他的脖子……
她又饿又累又气，刚打算卧倒休息，却听他问：「要不咱们睡同一侧？」她登时清醒，疑惑地盯着他，就看他笑着往上一指，解释道：「我要是宿在林子里，夜里怕遭狼，都是睡树上的，拿绳子捆住腰背，翻下来也不怕摔着，可我只有一根绳……」
他本要说绑不了两个人，话在唇齿间打转一圈，意识到这绳啊绑的或许又惹她心生恐惧，改口道：「要是我们轮流守夜，我今日真太累了，一定会不小心睡着，所以我们睡同一侧，有个突发状况能马上叫醒对方？」
小姑娘明眸转了转，轻轻点头，不安地问：「真会有狼啊？」
「这林子也不归我管，我如何知道有甚么？」他笑着拎起行囊，大大方方绕过火堆坐在她身畔，隔着一个人的距离。刚坐下又摸出干粮和那个空空的水袋，这才想起他本来去溪边做甚，扭头笑问：「妳应该不渴吧？」
看她摇头，他将干粮递给她，把水袋塞回包袱，接着掏出一串鞭炮放在身侧，若遇野兽可随时燃放恫吓，做好这些，他跟方才一模一样的姿势躺下来，转眼就睡着了。
＊ ＊ ＊
这林子没狼，但是有贼啊。大清早他醒过来，发现她还真跟话本说的那些精怪故事一样──隔日凭空消失了。
他看看身侧自个那两套干透并折叠整齐的衣物，以及只被掰下一小块的饼，担心地喊了几声却无人应答，这才发现他水袋不见了，为何拿走他的水袋？他包袱里还有几串钱、一颗馒头大小的夜明珠，怎么也不该是拿那个脏兮兮的水袋呀？
他四下张望，想看看她有没有留下讯息，找了一会未果，忽然想起她或许去了溪边，怕她又掉下去，他急忙要去寻，稍一顿，翻出把小刀就在树上迅速刻字留话，要是两人错过她还能等他。
刚刻了几笔就听窸窣响动，转身看昨日的小姑娘一脸茫然盯着他，立刻三步并两步跑过去，问她：「妳上哪去？」
「我去装水，沿途有用石头刻记号。」她指了指上头有崭新刻痕的几棵树。
「好歹留个话，妳想吓死我？」
「我又不识字，怎么留？」她把水袋塞进他手里。
「妳怎么找回那条溪的？」
「就…顺着地势低的方向一路走下去，嗅着水气找到的。」
祝怀安吃惊地打量她，看不出她胆挺肥的……扭开水袋灌两口压压惊。
小姑娘看他牛饮，以为他很渴，提议道：「那溪也不远，我们昨日往高地走，大概就是沿着溪上去，我再去帮你装些，很快就回来。」接着她就要赶快回家，不能再拖了。
祝怀安躲开她要拿水袋的小手，转个身快速收拾行囊，将那饼撕下一小块扔嘴里，其馀的塞进她手，含糊不清道：「走吧，我送妳回去。」
她只是愣愣拿着饼瞧他，有些反应不过来，看他自顾自地走远，连忙跟上，问他：「你要送我？可我们不认识呀，那不是要耽误你自己的事？」
「我无所事事啊。」他耸耸肩，不甚在意地说：「我四海为家的，走到哪玩到哪，送送妳也没甚么。」
「你…你没家人了啊？」她小心试探地说，忽然很为他难过，揉了揉眼睛。
不会又要哭吧？祝怀安真是怕了她，连忙说：「有家人，但处得不好……」他说着一阵荒唐好笑，出走将近一年多，旅途上他认识不少人，比这姑娘熟稔的不在少，还从没跟人说过这些，这会却解释起来？他不再说下去，从她手里撕下一块饼塞她嘴里，拍拍她头算是安慰，问她：「我们顺着溪往上走，应该就能找到妳家吧？」
小姑娘还红着眼圈咬着饼，抬眸瞧瞧跟自己差不多高的少年，轻轻点头。
方才应该不是同情他在哭，只是饿了，这不，有得吃就乖巧老实。他豁然开朗，边走边说：「水源附近通常会有人家，等会……」忽然感觉她拉了拉自己，疑惑转头。
「我帮你拿东西。」
「我东西都挺沉的，妳恐怕拿不动。」
她瞧了瞧挂在他身上的物事，包袱应该不放心交给陌生人，他背上那副弓箭很沉么？她目光移往同样让他揹着、用布包裹严实的长条状物件，约莫三尺长，棍子？「那甚么？也许我拿得动。」
祝怀安没答她，倒是干脆地解下来递过去，脸上带着兴趣盎然的笑。
看他单手拿得轻巧，她觉得自己肯定没问题，也是单手握住。
他却不松手，笑着提醒她：「退后些，手伸直了拿。」
她点点头，不大明白地照办。
「很沉的。」他刚说完就松了手，那长棍模样的玩意在他撒手那刻因为小姑娘握不住，笔直地插在地上，幸好她有依言稍稍退开，否则要砸坏脚指头。
眼看长棍顺着地势倒向一边，她连忙一把抱住，祝怀安想不到她会去捞，笑容登时歛下，急趋前一步拉她。那姑娘给长棍的重量压得步伐踉跄，仍固执地不松手，微弱尖叫一声，以为要滚下小坡，忽被一股力量往前拽，重心不稳向前扑，直扑在祝怀安身上，把他扑得往后栽跟头。
他俩上下交叠摔在一块，怀里的长棍膈得两人痛呼出声。
「你这是甚么死人骨头这样沉……」她疼得眼泪都出来了。十四岁的小姑娘正是成长的年纪，胸'脯有时轻轻碰到都痛，何况这样大力撞上，简直死去活来。
祝怀安也没好到哪去，他撞到另一个于他而言同样致命的地方，霎时脸白如纸、汗如雨下，喘'息粗重地咬着牙说不出话，他得躺着缓缓。这剑原来认主么，都跟他一年多还伺机想灭了他？
他俩皆因剧痛暂时动弹不得。
小姑娘伏在他起伏不定的胸'口，深觉自己的好运都在成功抓住蓉蓉那刻，一口气花个精光，现在身上只剩霉运，挨谁害谁，昨晚迷路也是自个害的，连想帮人家拿东西都做不好……她擦擦眼泪，挣扎着从他身上爬起来，跪坐在还紧闭双眼、浑身僵直的少年身侧，对他一拜，轻轻地说：「壮士，我不会忘记你大恩大德……」
她在干嘛？他还没死呢？他倏地睁开眼，撑着身体坐起来，扯出一个虚弱的笑容，喃喃重复：「壮士？」
小姑娘对他又是一拜，抬起头，脸上写满坚决：「我不拖累你了，大家各走各的，你救我一命，我来世再报。」
这是在嫌弃他？想把他甩了？他登时会意，看不出来她很会说话啊？他气笑了，问她：「来世再报？妳连我叫甚么都不知道，恐怕报不成吧？」
「请问你大名是？」
她还真问……祝怀安弄不清她这是真心是假意，加上昨晚问她姓名她也没说，这会他要回答了，感觉太吃亏，是以摇摇头把剑揹在身上，一把拉起她，有些赌气地说：「我要送妳回去，而且我找蓉蓉有事。」
她瞪大一双美目，问他：「你找她做甚？」
「这妳别管。」他自顾自地往前走。
「你走路姿势有些奇怪呀？」她盯着他研究。
祝怀安僵了僵，耳根略红地硬声道：「这妳也别管。」
他束起的发丝垂肩，发梢还滴着水，灿亮着水珠的光洁脸颊梨涡深旋，同他的眉梢眼角一齐绽出笑意，圆润饱满的耳垂透着光，似乎还染了浅浅红绯，这是一张极为俊秀疏朗的玉容。
却吓得她花容失色，微弱尖叫一声，手脚并用地撑着自己往后退，他为甚么凑得这样近？还…还整个人撑在她身上俯视她，他打算怎样？
祝怀安没想到她反应这么大，心跳刚稳了些又窜起来，微微发热的耳根一路烧到脸上，下意识摀着自己的嘴弹开，慌慌地安抚她：「姑娘莫怕，我不是歹人，是…见妳落水把妳给捞上来……」他说着说着就没了声，抹了把通红的脸，强自镇定道：「我只是救妳，真的。」
小姑娘愣愣瞧他，手还紧紧攥着衣襟不放，眼圈微红，忽然哭起来。
她还活着啊，这么大的水，她如何挣扎仍是被水不断压下去，眼前黑乎乎甚么也瞧不见，本以为这辈子就交代了……「多、多谢恩人救我……」她抽抽搭搭地说，却听到一声轻笑，眨着泪眼抬眸。
「看来妳喝不少水啊，泡得眼睛都肿了，难怪哇啦啦说哭就哭。」他三分嫌弃、七分戏谑地笑起来，见她乱发上还纠缠着几片干枯叶子，像极了鸡窝，笑容又变成五分嫌弃、五分同情，想帮她拿掉那些叶子，抬手凑近她一边叨唸：「下了好几天暴雨，溪水很危险，妳怎地还不离水边远些？」
看了他的举动，小姑娘本来要躲，却让这话勾起回忆，只发呆片刻，发上的枯叶就让他一片片拈下来，她喃喃道：「蓉蓉…蓉蓉她……」
祝怀安眸色微沉，问她：「妳落水跟那个蓉蓉有关？」
小姑娘点点头，想起当时蓉蓉这娃娃掉水里了，她又不会泅水，只能拔足狂奔，赶在前方弯角处拦截，她扯着一旁树上垂挂的枝条，探出大半个身子去抓娃娃，费了好大劲才把蓉蓉甩到溪边，眼看孩子上了岸，手中枝条却啪地一声折了，倒换她栽进水里。
「我要快些回家，家里人要担心坏了。」她挣扎着起身，环顾四下却认不出这是哪里，崙阳溪很长，她家住在接近中上游的地方，看这溪边石头如此圆滑，该不是被冲到下游来了？她转头问：「这里是不是接近出海口了？」
「是蓉蓉害妳落水的？」祝怀安不答她，反而追问起来。
「不是，她不是故意的，这里到底是哪里？」眼看天色近黄昏，她焦急起来，也不知今日能否回家，她约莫是在申时初落的水，蓉蓉上岸以后应该会马上到她家喊人帮忙，爹娘跟衔远哥哥要急坏的，娘的身体又不好……
祝怀安看她又要哭，连忙答她：「我们在朝乐县，知道这是哪儿么？离妳家大概多远？」
她竟漂到朝乐县了？这是她从未到过的陌生地方，霎时更是心慌意乱，闷声道：「我不晓得多远，也不知道怎么走。」秋凉晚风吹进林子，浑身湿透的少女瑟缩一下，有些犯冷。
祝怀安也是让风吹得一个激灵，偏头看看愈暗愈快的天色，提议道：「我的东西还落在前面，」他指着树林前方，「包袱里有干净衣裳，我们先去把这身湿衣服换下来。」他也没等她回应，抬脚就走，脚下枫叶沙沙地响，走了一段却发现只有自己弄出来的响动，回头见那姑娘还站在原地瞧他，有甚么好看的？遂招招手，高喊：「妳过来啊。」
小姑娘左右看了看，左边溪水奔流，右侧林子里头照不进光，整座枫林深黝黝、乌鸦鸦的，她吞了吞口水，只能提着裙襬跟他走，却没赶上他，保持着不近不远的距离。有几次因为鞋底湿滑，她吭嗤一下摔在落叶上，其中一次被刚好回头的他瞧见，不过笑了两声，没扶她也没等她又接着走。
祝怀安也是很无奈，他不过水袋空了，前不着村后不着店，总算找到溪边，打算喝他个过瘾……还真是喝了个饱。他的马前些日子送给一个急着返乡探病父的伯伯，否则现在也不用一步一脚印，拖着个把他当坏人的姑娘，在这林子里晃悠。方才她摔了一跤，他本来要去扶，哪知刚一动，就看小姑娘怵惕地盯着自个，趴在地上好似兔子见了狼，莫名其妙么？
两人一前一后、各怀心思，终于找到祝怀安方才情急之下随手一扔的行装。金色的夕阳斜照进林子，他捞出两套衣服，比了比后将较小件的抛给那姑娘，自顾自地就宽衣解带起来。
小姑娘脸上一红，找到几步外的大石头，躲在后边也是窸窸窣窣开始换，边换边听他喊：「妳那旁边就是草丛，仔细有蛇。」
衣服确实很干净，但毕竟不是自个的衣服，别人的衣服就会沾着原主身上的些许气味，穿上了总是有些不自在的。从没穿过男装的她一边研究着拉好衣襟，一边心不在焉回应：「知道啦啊啊啊啊啊！！」
祝怀安差些让这凄厉地一声喊吓破胆，没多想即往那喊声冲过去，就看她跌在地上，面前赫然是一大花蛇。小姑娘也不知拉开距离，净会一个劲嚷嚷，他眼疾手快把她往自己一扯，另一只手捡起石头狠狠往那蛇头上一丢，砸中了。蛇头从树上轻飘飘跌下来，像一张纸，原来是一种拟态为蛇的皇蛾，两人都吓得虚脱。
祝怀安往她看去，正想笑她自己吓自己，没成想一转头心都凉半截。
他情急一扯，竟然把人家衣襟扯得大开，眼中一片莹润玉色，吓得赶紧松手，支支吾吾：「姑娘，我、我那是……」啪地一声，林中惊鸟腾飞，祝怀安先是一懵，脸颊就是火辣辣地疼，又肿又烫。
「下流！」小姑娘攥紧衣襟咬着唇，含泪骂他。
她这会倒是出手如电了……祝怀安都来不及解释，想不到她上来就一耳光，还打得爽脆俐落，登时让他又惊又怒，内心冤枉不已。刚刚她才叫自己恩人的，眨眼就一路提防他，现在连＂下流＂二字都脱口了？
「丑丫头。」他冷冷地说，由着那姑娘惊愕回望他，「我就是说妳，比妳漂亮的我见多了，不要以为自己是天仙，就妳这分不清前面后面的乡野村姑……」他慢慢站起来，抚着俊颜玩味一笑，「我可没这么好兴致。」
惊魂未定的小姑娘登时一阵委屈，他刚刚这样扯她衣服，她挣都挣不开，急得她要去扒开那手，他还…还盯着她猛瞧，这会看个精光也不道歉，又嫌她丑……她、她将来还得嫁人啊，怎地有这么坏的人？
祝怀安讽刺个几句心里好受多了，起身走两步，把她来不及系上的腰带拾起来，甩几下抖落上头枯叶，转身递出去，刚看到她的脸就吃惊地叫起来：「妳怎么又哭了？」因为他说她丑么？她又不丑，怎地自己长怎样心里还没点数，旁人随便损两句就当真了？
眼看小姑娘纤纤弱弱跌坐在林子里哭，搭配着寒鸦凄鸣与向晚林间阴风阵阵，这简直就是话本里遇上精魅山姥的情景，看得他直发毛，想快些走出这片林子。
「别哭了。」他试探地蹲下，把腰带凑到她面前，提议道：「要是妳肚子里水太多，去撒泡尿吧，我在这等妳，赶快解决我们好出林子，天黑了怕有狼。」说实话他不怕狼，带着她上树就行，他怕鬼，这姑娘方才看来太瘆人了，也许走出林子就好。
原本闷头低泣的姑娘一顿，忽然平静地把眼泪抹个干净，接过腰带站起来，背过他快速系好，一声不吭捡起换下的湿衣服，狠狠一扭。衣上的水啪啦啦大把打在满地落叶上，她单手甩两下，那衣裙在她手里竟像极了弯刀，这气势骇得祝怀安说不出半个字。
眼看她一步一滑却神色极为坚定地朝林子某处走，他更加不可思议，刚刚不是说过不认得路？他也不敢喊她，只把行囊捡干净跟在后头走。
＊ ＊ ＊
他们迷路了。
更惨的是今晚星月无光，一片漆黑之中，祝怀安摸索着翻出火折子、油瓶、破布，先点着蘸了油的简易火把，带着那姑娘在林子里捡拾干树枝，打算生个篝火。
姑娘先前为了弄干头发，把发辫拆下，披头散发地任风吹拂，那发乌黑如瀑，三千青丝在夕阳映照下宛若织锦，太阳没下山之前着实好看，可落在这忽明忽灭的夜里，还一下一下拂过他身畔，就太恐怖了。祝怀安忍了一阵，终于受不了，极为有礼地问她：「姑娘，您头发干了能不能束起来？」
「我手上都是柴火，怎么束？你那油烧完之前得生火呀，一会再弄吧。」她说着又弯腰捡拾，长发逶地，一些阴影投在姝丽的小脸上，搭着她冷冰冰毫无情绪的神情。
祝怀安不敢再看，边快速搜刮枯枝边告诉自己，她是人，是人。
两人将怀中枝条集中堆置，祝怀安手中火把一掷，干燥的木材瞬间燃烧，林中空地亮了许多，眼看小姑娘坐下开始编发，他松一口气，隔着火堆好奇地瞧着她。
「瞧甚么？」她瞥他一眼，手上不停。
他没瞧过姑娘编头发，觉得很新鲜，盯着她葱白纤指在乌发间穿梭扭转，觉得这一套动作有种奇异的美感，愈发移不开眼，含笑问她：「妳叫甚么名字？」
「丑丫头。」
好吧，看来还在生气。他想了想，实话实说：「妳不丑。」本以为小姑娘听了这话，心情能缓和些，谁知她浑身一僵，又是那警戒的神情，祝怀安马上接着道：「但也不是太漂亮。」
她心情真是很复杂，气了一整路，听到他不觉得自己丑，反而害怕起来，但他说她不漂亮，放心之馀又有些恼火，咬了咬牙，问他：「这火能烧到早上么，要不要多捡一些？」
「足够。」他耸耸肩，双臂一伸就往地上躺，闭目养神。
她接着编发，直到快完成的时候，才忍不住低低说了句：「多谢。」
「我今天真不是故意的，是怕蛇咬了妳才扯妳。」他忽然坐起来，专注地看着她。火光映着少年清俊容颜，他一双眼眸光彩熠熠、清澈磊落，透着淡淡笑意，介于孩童的赤诚和青年的温雅。
小姑娘怔了怔，点点头说：「很抱歉打了你，我当时急了……」
「没关系。」他大方接话，理解地道：「姑娘家总是不讲理些。」
他说完见她杏目圆睁，好一会后又回复如常神色，不，好像更冷漠一些，将发带紧紧缠在尾端，狠狠一拉再打个结，那态势让祝怀安觉得她彷彿不是缠自己的发，而是他的脖子……
她又饿又累又气，刚打算卧倒休息，却听他问：「要不咱们睡同一侧？」她登时清醒，疑惑地盯着他，就看他笑着往上一指，解释道：「我要是宿在林子里，夜里怕遭狼，都是睡树上的，拿绳子捆住腰背，翻下来也不怕摔着，可我只有一根绳……」
他本要说绑不了两个人，话在唇齿间打转一圈，意识到这绳啊绑的或许又惹她心生恐惧，改口道：「要是我们轮流守夜，我今日真太累了，一定会不小心睡着，所以我们睡同一侧，有个突发状况能马上叫醒对方？」
小姑娘明眸转了转，轻轻点头，不安地问：「真会有狼啊？」
「这林子也不归我管，我如何知道有甚么？」他笑着拎起行囊，大大方方绕过火堆坐在她身畔，隔着一个人的距离。刚坐下又摸出干粮和那个空空的水袋，这才想起他本来去溪边做甚，扭头笑问：「妳应该不渴吧？」
看她摇头，他将干粮递给她，把水袋塞回包袱，接着掏出一串鞭炮放在身侧，若遇野兽可随时燃放恫吓，做好这些，他跟方才一模一样的姿势躺下来，转眼就睡着了。
＊ ＊ ＊
这林子没狼，但是有贼啊。大清早他醒过来，发现她还真跟话本说的那些精怪故事一样──隔日凭空消失了。
他看看身侧自个那两套干透并折叠整齐的衣物，以及只被掰下一小块的饼，担心地喊了几声却无人应答，这才发现他水袋不见了，为何拿走他的水袋？他包袱里还有几串钱、一颗馒头大小的夜明珠，怎么也不该是拿那个脏兮兮的水袋呀？
他四下张望，想看看她有没有留下讯息，找了一会未果，忽然想起她或许去了溪边，怕她又掉下去，他急忙要去寻，稍一顿，翻出把小刀就在树上迅速刻字留话，要是两人错过她还能等他。
刚刻了几笔就听窸窣响动，转身看昨日的小姑娘一脸茫然盯着他，立刻三步并两步跑过去，问她：「妳上哪去？」
「我去装水，沿途有用石头刻记号。」她指了指上头有崭新刻痕的几棵树。
「好歹留个话，妳想吓死我？」
「我又不识字，怎么留？」她把水袋塞进他手里。
「妳怎么找回那条溪的？」
「就…顺着地势低的方向一路走下去，嗅着水气找到的。」
祝怀安吃惊地打量她，看不出她胆挺肥的……扭开水袋灌两口压压惊。
小姑娘看他牛饮，以为他很渴，提议道：「那溪也不远，我们昨日往高地走，大概就是沿着溪上去，我再去帮你装些，很快就回来。」接着她就要赶快回家，不能再拖了。
祝怀安躲开她要拿水袋的小手，转个身快速收拾行囊，将那饼撕下一小块扔嘴里，其馀的塞进她手，含糊不清道：「走吧，我送妳回去。」
她只是愣愣拿着饼瞧他，有些反应不过来，看他自顾自地走远，连忙跟上，问他：「你要送我？可我们不认识呀，那不是要耽误你自己的事？」
「我无所事事啊。」他耸耸肩，不甚在意地说：「我四海为家的，走到哪玩到哪，送送妳也没甚么。」
「你…你没家人了啊？」她小心试探地说，忽然很为他难过，揉了揉眼睛。
不会又要哭吧？祝怀安真是怕了她，连忙说：「有家人，但处得不好……」他说着一阵荒唐好笑，出走将近一年多，旅途上他认识不少人，比这姑娘熟稔的不在少，还从没跟人说过这些，这会却解释起来？他不再说下去，从她手里撕下一块饼塞她嘴里，拍拍她头算是安慰，问她：「我们顺着溪往上走，应该就能找到妳家吧？」
小姑娘还红着眼圈咬着饼，抬眸瞧瞧跟自己差不多高的少年，轻轻点头。
方才应该不是同情他在哭，只是饿了，这不，有得吃就乖巧老实。他豁然开朗，边走边说：「水源附近通常会有人家，等会……」忽然感觉她拉了拉自己，疑惑转头。
「我帮你拿东西。」
「我东西都挺沉的，妳恐怕拿不动。」
她瞧了瞧挂在他身上的物事，包袱应该不放心交给陌生人，他背上那副弓箭很沉么？她目光移往同样让他揹着、用布包裹严实的长条状物件，约莫三尺长，棍子？「那甚么？也许我拿得动。」
祝怀安没答她，倒是干脆地解下来递过去，脸上带着兴趣盎然的笑。
看他单手拿得轻巧，她觉得自己肯定没问题，也是单手握住。
他却不松手，笑着提醒她：「退后些，手伸直了拿。」
她点点头，不大明白地照办。
「很沉的。」他刚说完就松了手，那长棍模样的玩意在他撒手那刻因为小姑娘握不住，笔直地插在地上，幸好她有依言稍稍退开，否则要砸坏脚指头。
眼看长棍顺着地势倒向一边，她连忙一把抱住，祝怀安想不到她会去捞，笑容登时歛下，急趋前一步拉她。那姑娘给长棍的重量压得步伐踉跄，仍固执地不松手，微弱尖叫一声，以为要滚下小坡，忽被一股力量往前拽，重心不稳向前扑，直扑在祝怀安身上，把他扑得往后栽跟头。
他俩上下交叠摔在一块，怀里的长棍膈得两人痛呼出声。
「你这是甚么死人骨头这样沉……」她疼得眼泪都出来了。十四岁的小姑娘正是成长的年纪，胸'脯有时轻轻碰到都痛，何况这样大力撞上，简直死去活来。
祝怀安也没好到哪去，他撞到另一个于他而言同样致命的地方，霎时脸白如纸、汗如雨下，喘'息粗重地咬着牙说不出话，他得躺着缓缓。这剑原来认主么，都跟他一年多还伺机想灭了他？
他俩皆因剧痛暂时动弹不得。
小姑娘伏在他起伏不定的胸'口，深觉自己的好运都在成功抓住蓉蓉那刻，一口气花个精光，现在身上只剩霉运，挨谁害谁，昨晚迷路也是自个害的，连想帮人家拿东西都做不好……她擦擦眼泪，挣扎着从他身上爬起来，跪坐在还紧闭双眼、浑身僵直的少年身侧，对他一拜，轻轻地说：「壮士，我不会忘记你大恩大德……」
她在干嘛？他还没死呢？他倏地睁开眼，撑着身体坐起来，扯出一个虚弱的笑容，喃喃重复：「壮士？」
小姑娘对他又是一拜，抬起头，脸上写满坚决：「我不拖累你了，大家各走各的，你救我一命，我来世再报。」
这是在嫌弃他？想把他甩了？他登时会意，看不出来她很会说话啊？他气笑了，问她：「来世再报？妳连我叫甚么都不知道，恐怕报不成吧？」
「请问你大名是？」
她还真问……祝怀安弄不清她这是真心是假意，加上昨晚问她姓名她也没说，这会他要回答了，感觉太吃亏，是以摇摇头把剑揹在身上，一把拉起她，有些赌气地说：「我要送妳回去，而且我找蓉蓉有事。」
她瞪大一双美目，问他：「你找她做甚？」
「这妳别管。」他自顾自地往前走。
「你走路姿势有些奇怪呀？」她盯着他研究。
祝怀安僵了僵，耳根略红地硬声道：「这妳也别管。」