“呼——呼——”
都城彻夜点灯，歌舞升平之外，竹林高处狂风肆虐，呼啸着扯下几片细长的竹叶，穿梭林中不时擦出嘶唳的叫喊。
叶影摇曳间，隐约可见一道瘦小的人儿摇摇晃晃行走其中。
眼前一片黑，头顶的月光不合时宜地被云层遮挡，夺去她的视线。天边雷声震破一切浑浊，与身后杂乱无章的脚步声交织在一起，仿佛碾过她的心脏。
小女孩不敢回头，只能一股脑向前狂奔。雨水倏而滴落，没入土地中不见天日，血腥和仇恨深深扎根。
躲藏在草木山岩中，几个高大身带佩剑的男子驻足草前，小女孩捂着嘴，身体不受控制地发抖，她的脑海一片空白，只求这几人尽早离开莫要发现她。
条条水迹滑落到女孩下颚，或雨或泪，眼前，领头的男子嘴中说了些什么，转过身来。
小女孩瞳孔骤缩。
这张脸，俨然是得胜凯旋的那位定国将军...
爹娘......姐姐......
不要............
“不要！”
床榻上的女子猛然惊醒，额上的细汗诉说着梦魇的可怖。
年祈闭了闭眼，压制下心底的慌乱与燥意，冷汗浸湿脊背。
定国将军？
呵...不过是虚伪小人罢了，年家遭受无妄之灾，他却踩着年家众人的尸首爬向高位......
一簇微光攀上被褥，年祈转头，轩榥外已然天明，徐徐高升的红日彷若这流年之长河，生生不息。
-
卯时二刻，旧衣破败的少年郎穿梭于人烟阜盛的长街之中。东都商贾云集，店肆林立间只闻各路商贩此起彼伏的吆喝声。
满目琳琅的物件儿绊不住少年的脚步，他在一家酒馆前站定，望着牌匾轻喃出声：“祈愿酒楼......”
萧鹤之大步流星来到柜前，“小二，不知你们这可有一位素衣姑娘？”
素衣姑娘？
祈殇摆放好酒坛转过身来，触及少年面容手上滞了一刹，稍一挑眉，显然是认出了他来。
昨日离去前东家曾给他留下张信纸，这少年口中的素衣姑娘莫不就是东家？
她扫视了眼眺望着酒楼内好似在寻什么人的潦草少年。身上的粗衣血迹斑斑，污色遍布，也不晓得他究竟要穿到何时。
祈殇皱了皱鼻子，“东家在阁楼，你且随我来。”
晨风携深秋钻入，抚过肌肤余下刹那凉意，年祈提笔书写着，门外动静由远及近，她眉梢轻抬，捻过一张白纸覆盖字迹。
“东家，昨日那......”
听祈殇在身侧耳语片刻，年祈掀眸诧异地看向候在门外的少年。
她低声说了些什么，祈殇应下，引进少年后合上木门。
“公子你这是？”年祈先一步开口。
萧鹤之从衣襟摸出一张皱巴巴的纸，两根手指掐着，无辜地望着她，“不是姑娘留下纸条，说若在下无处可去可来酒楼吗？”
“是如此，但...”年祈哭笑不得道：“纸上说若公子伤好后可来，那么公子伤可好了？”
“伤...”
果不其然，少年愣了瞬，随即又找补道：“姑娘不知，在下身强体壮，这点小伤对在下来说不过挠痒痒罢了，不妨事。”
小伤，吗？
想起为他上药时那皮开肉绽下露出的星点白骨，年祈紧了紧牙关，正想开口劝他回去养好了伤再来，岂料一抬眼便迎上少年那双天生上挑的桃花眸，目不斜视地盯着她，颇含了许委屈。
“……”
“也罢。”她叹道：“名字？”
见她应允了，萧鹤之尚来不及喜悦，话到嘴边又顿了下才道：“何萧。”
“年纪？”
“十九。”
萧鹤之迈了两步席地而坐，单手撑在书案上拖着下颔，“姑娘现已知晓我的名讳，我却还不知姑娘芳名。”
注意到他的动作，年祈头也未抬，“酒楼不是已然告诉你了吗。”
“酒楼？”萧鹤之意识到什么，轻笑两声，“祈愿...”
“你既已离开，可有告知陈家夫妇？”
陈状和他娘子常来镇上卖竹篓、鱼，和一些精巧的手工物件，有次在西里街惹上了个气性不好的暴发户，当街扬了他们的铺子，扰得整条街不得安宁。
年祈见那夫妇二人不过是为了讨生活的农民百姓罢了，何故要遭暴发户无端的怒火？遂而暗中替他们了结了此事。
“有的，他们与祈姑娘皆是我的救命恩人，我怎会不告而别。”萧鹤之道。
他临了前还偷偷留下了身上仅剩的几两银子，逃亡途中他自己都自顾不暇，眼下唯一能报答他们的也就只有那几两碎银了。
对祈姑娘的报答...
少年直勾勾地望着她，一时不察竟痴笑了起来。
不若以身相许？
年祈提着笔的手定住，写也不是放也不是。
“......何萧公子还在这作甚？可去找祈落或方才引你上来的祈殇姑娘，她们会告知你如何做活。”
萧鹤之回神，意识到自己的举止不妥，忙坐直身体，“对不住，冒犯了祈姑娘，我这便去。”
见他起身，年祈松了口气，笔尖正要落在宣纸上时又听他道：“何某有一事不解，不知祈姑娘为何会救我？”
昨日他明显察觉到，起初她是无救他之意的。
“救人一命胜造七级浮屠。”年祈未恼，泰然自若地解释道：“公子身上的衣裳破旧不堪，一看就是穷苦人家的孩子，想来是不觉间得罪了哪家财主，是以只身逃到那深山之中被逼上绝路。”
“我这人心软，见不得老天专收苦命人。”
少年心头一动，压下了转身的念想，只道：“多谢姑娘。”
若来日你知晓我并非真实的何萧，可会后悔当初救我......
那人穷追不舍，他为了甩开他们，途中特意在一户人家那十两银子买下了这身以做伪装，虽最后还是被那群人识破重伤，但好在给他钻了空子逃离。
萧鹤之离开了阁楼，垂眸。
谁又能料到，真正救了他一命的竟是这身民间随处可见的粗布衣裳。
…
年祈埋头书写半晌，耳畔忽闻牖外蜩螗羹沸，唤来祈落，“何事这般热闹？”
“回东家，太子久闻东都乃贸易之乡，又逢近日契丹商人在七彩食肆吃坏了肚子，特遣南营卫到东都各处巡查，是为确保关内外商客的安全。”
语毕，祈落扁扁嘴嘀咕道：“太子殿下说是如此说，但街坊传闻太子巡查是假，寻人是真。”
“寻人？”
年祈来不及多想，“各个楼盘都要巡查不成？酒楼也要？”
“应当是。”
“巡到何处了？”
祈落想了想，道：“下一个是天香楼，巡完天香楼就该咱们了。”
年祈：“且去瞧瞧。”
因南营卫突至东都，一群兵将人手一把刀在街上大肆游荡，惊散了沿道的人群，百姓们慌里慌张地窜走，回到舍内闭门不出，生怕言谈举止失了错惹官家不快，招来灭顶之灾。
街景萧条，独留一客栈老板与营卫头子争论不休。
年祈远远望去，不想又是一眼熟之人。
他不正是那日找茬陈家夫妇的暴发户吗。
“赵老板这家客栈也是开到头了，屋子又差又脏不说，偌大一家客栈，连个像样的碗勺都拿不出来，奸商。”祈落只觉大快人心，“可算有人能治他了。”
年祈摇摇头，“因果报应。”
“我赵家客栈从未做任何伤天害理之事，凭什么让我歇业休整？”说话之人挥开营兵的刀刃，“你莫不是以为一把剑就能让我跪地求饶，吓唬谁呢，老子可是经历过大风大浪的人！”
赵海略小的一双眼轻蔑地看着他们，两手交叠在突出的肚子下，大腹便便，满身金银不显金贵反倒透出些许庸俗之气。
领头的南营卫副统领示意手下收回刀刃，取下腰间的令牌，“太子令在此，谁敢不从。”
“嘁。”赵海压根没拿正眼瞧那令牌，张口间得以将他一口黄牙看个清楚，“太子令牌在此，又不是太子本尊在此。”
他伸出一根手指戳着副统领的胸口，“你不过是太子手下的一条狗罢了，叫唤到大爷面前来了？”
祈落为他捏了把汗，“这赵老板平日里蛮横些就罢了，南营卫可是太子亲兵，他不怕掉脑袋吗？”
“贪婪小人，唯有刀架在脖子上他才晓得怕字几横几竖。”年祈瞳底无一丝起伏，古水无波。赵海话落的瞬间便被南营卫擒住，往后时日怕是不好过。
身后，少年悄无声息靠近，眯眼看着那边的情形。
年祈偏头，“何萧。”
隐在门后的萧鹤之闻声也不藏着了，索性大喇喇地走出来，“祈姑娘好眼力。”
他笑颜明媚，年祈凝视了好一会儿，冷淡的眸底划过一抹探究，“你且去趟后厨将此事告知他们，以免晚些受到惊吓。”
萧鹤之歪了歪头，笑意不减，“得令。”
南营卫副统领收拾完赵海，带队踩上天香楼前修的垂带踏跺，不知是有意还是无意，他侧眸朝祈愿酒楼的方向看去，与立在那的年祈遥遥相望。
年祈收回目光轻轻挥袖，转身进了酒楼，吩咐道：“天香楼产业庞大，可不是一时半会儿就能巡完的，温壶浮华酿来，静待贵客上门。”
都城彻夜点灯，歌舞升平之外，竹林高处狂风肆虐，呼啸着扯下几片细长的竹叶，穿梭林中不时擦出嘶唳的叫喊。
叶影摇曳间，隐约可见一道瘦小的人儿摇摇晃晃行走其中。
眼前一片黑，头顶的月光不合时宜地被云层遮挡，夺去她的视线。天边雷声震破一切浑浊，与身后杂乱无章的脚步声交织在一起，仿佛碾过她的心脏。
小女孩不敢回头，只能一股脑向前狂奔。雨水倏而滴落，没入土地中不见天日，血腥和仇恨深深扎根。
躲藏在草木山岩中，几个高大身带佩剑的男子驻足草前，小女孩捂着嘴，身体不受控制地发抖，她的脑海一片空白，只求这几人尽早离开莫要发现她。
条条水迹滑落到女孩下颚，或雨或泪，眼前，领头的男子嘴中说了些什么，转过身来。
小女孩瞳孔骤缩。
这张脸，俨然是得胜凯旋的那位定国将军...
爹娘......姐姐......
不要............
“不要！”
床榻上的女子猛然惊醒，额上的细汗诉说着梦魇的可怖。
年祈闭了闭眼，压制下心底的慌乱与燥意，冷汗浸湿脊背。
定国将军？
呵...不过是虚伪小人罢了，年家遭受无妄之灾，他却踩着年家众人的尸首爬向高位......
一簇微光攀上被褥，年祈转头，轩榥外已然天明，徐徐高升的红日彷若这流年之长河，生生不息。
-
卯时二刻，旧衣破败的少年郎穿梭于人烟阜盛的长街之中。东都商贾云集，店肆林立间只闻各路商贩此起彼伏的吆喝声。
满目琳琅的物件儿绊不住少年的脚步，他在一家酒馆前站定，望着牌匾轻喃出声：“祈愿酒楼......”
萧鹤之大步流星来到柜前，“小二，不知你们这可有一位素衣姑娘？”
素衣姑娘？
祈殇摆放好酒坛转过身来，触及少年面容手上滞了一刹，稍一挑眉，显然是认出了他来。
昨日离去前东家曾给他留下张信纸，这少年口中的素衣姑娘莫不就是东家？
她扫视了眼眺望着酒楼内好似在寻什么人的潦草少年。身上的粗衣血迹斑斑，污色遍布，也不晓得他究竟要穿到何时。
祈殇皱了皱鼻子，“东家在阁楼，你且随我来。”
晨风携深秋钻入，抚过肌肤余下刹那凉意，年祈提笔书写着，门外动静由远及近，她眉梢轻抬，捻过一张白纸覆盖字迹。
“东家，昨日那......”
听祈殇在身侧耳语片刻，年祈掀眸诧异地看向候在门外的少年。
她低声说了些什么，祈殇应下，引进少年后合上木门。
“公子你这是？”年祈先一步开口。
萧鹤之从衣襟摸出一张皱巴巴的纸，两根手指掐着，无辜地望着她，“不是姑娘留下纸条，说若在下无处可去可来酒楼吗？”
“是如此，但...”年祈哭笑不得道：“纸上说若公子伤好后可来，那么公子伤可好了？”
“伤...”
果不其然，少年愣了瞬，随即又找补道：“姑娘不知，在下身强体壮，这点小伤对在下来说不过挠痒痒罢了，不妨事。”
小伤，吗？
想起为他上药时那皮开肉绽下露出的星点白骨，年祈紧了紧牙关，正想开口劝他回去养好了伤再来，岂料一抬眼便迎上少年那双天生上挑的桃花眸，目不斜视地盯着她，颇含了许委屈。
“……”
“也罢。”她叹道：“名字？”
见她应允了，萧鹤之尚来不及喜悦，话到嘴边又顿了下才道：“何萧。”
“年纪？”
“十九。”
萧鹤之迈了两步席地而坐，单手撑在书案上拖着下颔，“姑娘现已知晓我的名讳，我却还不知姑娘芳名。”
注意到他的动作，年祈头也未抬，“酒楼不是已然告诉你了吗。”
“酒楼？”萧鹤之意识到什么，轻笑两声，“祈愿...”
“你既已离开，可有告知陈家夫妇？”
陈状和他娘子常来镇上卖竹篓、鱼，和一些精巧的手工物件，有次在西里街惹上了个气性不好的暴发户，当街扬了他们的铺子，扰得整条街不得安宁。
年祈见那夫妇二人不过是为了讨生活的农民百姓罢了，何故要遭暴发户无端的怒火？遂而暗中替他们了结了此事。
“有的，他们与祈姑娘皆是我的救命恩人，我怎会不告而别。”萧鹤之道。
他临了前还偷偷留下了身上仅剩的几两银子，逃亡途中他自己都自顾不暇，眼下唯一能报答他们的也就只有那几两碎银了。
对祈姑娘的报答...
少年直勾勾地望着她，一时不察竟痴笑了起来。
不若以身相许？
年祈提着笔的手定住，写也不是放也不是。
“......何萧公子还在这作甚？可去找祈落或方才引你上来的祈殇姑娘，她们会告知你如何做活。”
萧鹤之回神，意识到自己的举止不妥，忙坐直身体，“对不住，冒犯了祈姑娘，我这便去。”
见他起身，年祈松了口气，笔尖正要落在宣纸上时又听他道：“何某有一事不解，不知祈姑娘为何会救我？”
昨日他明显察觉到，起初她是无救他之意的。
“救人一命胜造七级浮屠。”年祈未恼，泰然自若地解释道：“公子身上的衣裳破旧不堪，一看就是穷苦人家的孩子，想来是不觉间得罪了哪家财主，是以只身逃到那深山之中被逼上绝路。”
“我这人心软，见不得老天专收苦命人。”
少年心头一动，压下了转身的念想，只道：“多谢姑娘。”
若来日你知晓我并非真实的何萧，可会后悔当初救我......
那人穷追不舍，他为了甩开他们，途中特意在一户人家那十两银子买下了这身以做伪装，虽最后还是被那群人识破重伤，但好在给他钻了空子逃离。
萧鹤之离开了阁楼，垂眸。
谁又能料到，真正救了他一命的竟是这身民间随处可见的粗布衣裳。
…
年祈埋头书写半晌，耳畔忽闻牖外蜩螗羹沸，唤来祈落，“何事这般热闹？”
“回东家，太子久闻东都乃贸易之乡，又逢近日契丹商人在七彩食肆吃坏了肚子，特遣南营卫到东都各处巡查，是为确保关内外商客的安全。”
语毕，祈落扁扁嘴嘀咕道：“太子殿下说是如此说，但街坊传闻太子巡查是假，寻人是真。”
“寻人？”
年祈来不及多想，“各个楼盘都要巡查不成？酒楼也要？”
“应当是。”
“巡到何处了？”
祈落想了想，道：“下一个是天香楼，巡完天香楼就该咱们了。”
年祈：“且去瞧瞧。”
因南营卫突至东都，一群兵将人手一把刀在街上大肆游荡，惊散了沿道的人群，百姓们慌里慌张地窜走，回到舍内闭门不出，生怕言谈举止失了错惹官家不快，招来灭顶之灾。
街景萧条，独留一客栈老板与营卫头子争论不休。
年祈远远望去，不想又是一眼熟之人。
他不正是那日找茬陈家夫妇的暴发户吗。
“赵老板这家客栈也是开到头了，屋子又差又脏不说，偌大一家客栈，连个像样的碗勺都拿不出来，奸商。”祈落只觉大快人心，“可算有人能治他了。”
年祈摇摇头，“因果报应。”
“我赵家客栈从未做任何伤天害理之事，凭什么让我歇业休整？”说话之人挥开营兵的刀刃，“你莫不是以为一把剑就能让我跪地求饶，吓唬谁呢，老子可是经历过大风大浪的人！”
赵海略小的一双眼轻蔑地看着他们，两手交叠在突出的肚子下，大腹便便，满身金银不显金贵反倒透出些许庸俗之气。
领头的南营卫副统领示意手下收回刀刃，取下腰间的令牌，“太子令在此，谁敢不从。”
“嘁。”赵海压根没拿正眼瞧那令牌，张口间得以将他一口黄牙看个清楚，“太子令牌在此，又不是太子本尊在此。”
他伸出一根手指戳着副统领的胸口，“你不过是太子手下的一条狗罢了，叫唤到大爷面前来了？”
祈落为他捏了把汗，“这赵老板平日里蛮横些就罢了，南营卫可是太子亲兵，他不怕掉脑袋吗？”
“贪婪小人，唯有刀架在脖子上他才晓得怕字几横几竖。”年祈瞳底无一丝起伏，古水无波。赵海话落的瞬间便被南营卫擒住，往后时日怕是不好过。
身后，少年悄无声息靠近，眯眼看着那边的情形。
年祈偏头，“何萧。”
隐在门后的萧鹤之闻声也不藏着了，索性大喇喇地走出来，“祈姑娘好眼力。”
他笑颜明媚，年祈凝视了好一会儿，冷淡的眸底划过一抹探究，“你且去趟后厨将此事告知他们，以免晚些受到惊吓。”
萧鹤之歪了歪头，笑意不减，“得令。”
南营卫副统领收拾完赵海，带队踩上天香楼前修的垂带踏跺，不知是有意还是无意，他侧眸朝祈愿酒楼的方向看去，与立在那的年祈遥遥相望。
年祈收回目光轻轻挥袖，转身进了酒楼，吩咐道：“天香楼产业庞大，可不是一时半会儿就能巡完的，温壶浮华酿来，静待贵客上门。”