“潘家的童养媳跑了!”
“嘁，这事过去了都有半年了，别告诉我你才知道？”
潘家是淮南郡有名的大户，却人丁寥落，潘老爷潘耀祖费尽千千辛万苦，小妾也不知纳了多少房，到如今仍旧是潘兴这一根独苗。
当年潘兴七岁时，潘耀祖就为其买了个童养媳回来，如今已经八年过去了，按理说早就该给二人成亲的，但那潘兴跟个闺女似的，非要等自己十五岁在将人娶进门，可谁知眼瞅着潘兴即将十五，那已经十七的童养媳却失踪了。
“听说那童养媳长得那叫一个标志，跟了那潘兴倒是可惜了。”
“可不可惜倒是其次，听闻那童养媳在潘家这些年可谓是受尽了欺辱，尤其那潘夫人，都不把人当人看，拉磨的驴还得时不时给点草料呢，这童养媳可倒好，干多少活都是白干，分文不给——”
“那潘家现在如何了？”
正在门口喝着烧酒的二人，忽闻有个声音插进来，循着声音看去，却是正靠着胭脂铺门框啃着鸡爪子的刘尧。
他身量修长，五官清秀，白净的脸上嵌着一双黑曜石般的双眸。
“来来来，刘兄弟，你也对这事感兴趣啊？我以为你都钻钱眼里了呢。”
二人热情地招呼了一声，刘尧三两下啃完了手中鸡爪，然后随手摘了几片旁边杨树上的叶子，胡乱擦了擦，边走边说道：“郭兄、吴兄说的哪里话？小弟我初来乍到，还望着二位兄弟提携。小弟穷苦出身，这不年近弱冠了都还未娶亲，二位仁兄就莫拿小弟取笑了。”他说着撩起云纹白袍的袍角坐到了凳子上。
形容很是潇洒。
“那是自然，要说刘小兄弟也来咱们城西半年了吧？”一脸络腮胡子的吴四说道。
一副书生打扮的郭寅接道：“要说刘兄弟不知道也正常，毕竟他刚来那阵，那潘家刚丢了童养媳，而他还忙着置办这胭脂铺子，自然是没空理会这些。”
刘尧为自己斟了杯酒，然后向吴四和郭寅二人提杯，敬道：“当时幸得吴兄郭兄两位兄弟帮忙，要不小弟的铺子或许也不会这般顺利地开起来。”
郭寅将自己酒杯斟满，与刘尧碰了碰酒杯：“说的哪里话，同是天涯沦落人[1]，该帮还是得帮。你不知道，当时我那贱内听说附近开了个胭脂铺别提多高兴了，原本希望你将那媚烟奴他家的价钱打下来，谁知道……”
“谁知道你比他家的还贵！”吴四抱怨道。
然而还没等刘尧作答，就有个娇俏的声音传来：“尧哥，来活了。”
这声音刘尧不用看也晓得是谁，他应了一声，然后向吴四和郭寅二人拱了拱手说了声去去就回，一会儿等着二位兄弟说那潘家之事？然后就起身向胭脂铺走。
胭脂铺位于丁字形路路口处，刘尧看着靠着墙壁，磕着瓜子的少女，说道：“芙蕖，有时候我就想，我若是想吃甜的就听听你的声音，想必糖都不用吃了。”
芙蕖闻言哈哈大笑：“尧哥，你不用拐着弯夸我声音甜。这话你若是说给桑榆姐，她或许能高兴得上天。”
刘尧乜了芙蕖一眼：“你呢？你不高兴？”
“尧哥……”芙蕖走进胭脂铺，坐到了妆台前，然后扶了扶有些歪的银簪，“你如何我又不是不知道。”
刘尧并未答话，他跨进门槛，并没看到什么顾客，于是道：“活呢？”
“那潘家听说咱们家铺子的胭脂水粉好，点名让你过去给他们家夫人试试呢。”芙蕖好像对能让潘家知道自家胭脂水粉的名头感到十分自豪，就连声音都格外的响亮。
而刘尧却是不甚在意地走到摇椅旁坐下，他晃着摇椅道：“我这又不是医馆……何况医师若是出诊还有出诊的银钱呢，让我这般平白无故地跑一趟？”
然而话音刚落，外面就有人接道：“刘公子若是想去，我潘家自是也可以出‘出诊’的银钱。”
“哦？”刘尧转眸看向走进来的人，是个身穿深蓝色对襟长袍，约莫四十岁模样的男人。
刘尧笑道：“这当是潘管家吧？失礼失礼。”
他说着拱了拱手，但并未起身，然后没等潘管家答话，便又说道：“不过我‘出诊’的价钱自是要贵一些，毕竟我这胭脂铺子离不开我，我若是走了，这部分损失……”
说到此，刘尧才止住了话头，转眸看向潘管家。
潘管家自是明白刘尧是何意，他大方道：“刘公子出个价吧，我潘家总不至于连个‘诊钱’都出不起。”
闻言，刘尧弯起了眉眼，他抬起右手，然后伸出了两根手指。
“二两？”潘管家见此笑道，刚要挥手答应，就见到刘尧摇了摇头。
不是二两？
“二十两？”潘管家咬了咬牙。
刘尧道：“非也。”
然而还没等潘管家回答，芙蕖就迫不及待地问道：“尧哥，二百两？”话语中带着微微的吃惊。
“你这是漫天要价！”潘管家大怒道，但他这一拳却仿佛打在了棉花上，因为刘尧已经悠哉游哉地再次躺在了摇椅上。
“你就不怕我砸了你这胭脂铺子？”潘管家咬牙切齿。
刘尧闻言勾了勾唇，毫不在意道：“光脚的不怕穿鞋的，这一点我想潘管家当是知道的。”
他虽是这般说，但仍旧给对方留了面子：“潘管家毕竟跑了这一趟，我也不为难你。要么潘夫人亲自来我这选，要么就付二百两‘出诊钱’。”他顿了顿又道，“依我想来，对于潘府而言，这二百两不过是九牛一毛罢了。”
银牙咬得“咔咔”作响，半晌后，潘管家才道：“好好好，刘公子果然非同一般，想来能将一家小小胭脂铺做到如今这般，确实非一般人所能为之。”
他说完冲外叫了一声，随即就有下人递了两张银票过来。
刘尧接过来，挨张看了看，然后十分愉悦地揣进了怀里：“既然潘管家这般大方，刘某若是再推拒就显得不近人情了些，您稍候，我去拾掇一番就回，总不至于让潘夫人看到刘某这灰头土脸的样子。”
他说着就向后院走去，但也并非是去拾掇，只是将银票藏好后便走了出来。潘管家见此撇了撇嘴，道：“刘公子也说了，这二百两对我潘府而言不过是九牛一毛，银票既然给你了，就没有再收回的道理，用不着这般谨慎。”
明里暗里就说刘尧小气了。
而刘尧非但不扭捏羞愧，反而十分大方道：“潘管家腰缠万贯，我等贫民自是比不起的，二百两对潘府而言自然算不得什么，但有人却能为了区区二两就要了另一人的性命。”
坐在梳妆台前的芙蕖，通过镜子看向刘尧：“尧哥，这是真的假的？”
“自然是真的。”刘尧乜了芙蕖一眼，他补充了句，“因为我见过。”
*
淮南郡虽不大，但也不小，从城西走到城东，少说也要走上一个时辰。
刘尧他们出发的时候已过了晌午，等到潘府时已快要傍晚了。
从马车里出来，刘尧立在朱漆大门前，只见上面挂着一副黑底的匾额，其上用描金字体写着“潘府”二字。
潘管家被人从前头的一辆马车中搀了下来，他走到潘府门口，对刘尧做了个请的姿势：“刘公子，请。”
一路穿花拂柳，潘管家在前头带路，走了大概走了有半炷香的功夫才到地方。此处并非是潘夫人的寝居，毕竟是见外男，所以便寻了前宅的一处会客殿。
潘夫人坐在前方主位的软榻上，其已近五十知天命的年纪，但因保养得当，仍旧风韵犹存，只是眉目间仍旧可以看到淡淡的细纹。
看到走进来的刘尧，潘夫人并未客套，直接开门见山地说道：“你是暗香阁的掌柜？”
刘尧也没有任何客套话，他寻了把椅子坐下才道：“正是在下。”
潘夫人见状蹙了蹙眉：“我听说让你出来这一趟要二百两银子？”
想必是先有下人回来告状了。
“潘夫人的意思是不该收这么少？”刘尧点了点头，“的确，刘某也觉得收的少了。”
闻言，潘夫人一噎，然后看向才进来的潘管家。
潘管家说道：“刚才有侍女说了些事情，所以进来晚了——”
潘夫人不等潘管家说完，便扬袖截住话头：“说的不是这个。”
潘管家闻言一脸疑问地看向潘夫人，他刚才确实没听到屋内二人说了什么。而这时刘尧笑了笑，十分善解人意地说道：“方才潘夫人说给刘某二百两还是少了，要追加一些。”
潘管家闻言觑了潘夫人一眼，潘夫人索性直接转了话头道：“据闻你暗香阁胭脂水粉的价钱奇高？”
“非也。”刘尧从袖口中取出一盒胭脂把玩，“潘夫人若是想要便宜的，刘某自然也有，就是不知衬不衬得上你的身份了。”
他冲着潘管家招了招手，示意对方坐到椅子上。
潘管家见状看了潘夫人一眼，得到首肯后方坐了过去。
刘尧从袖口中拿了一副崭新的面擦，沾了沾盒中胭脂，轻轻地点在潘管家的腮上：“潘夫人，你看高价钱值不值？”
只见潘管家抹了胭脂一侧的脸颊确实比另一侧粉嫩许多。
潘夫人打量着潘管家左右脸颊。
刘尧接着说道：“这胭脂呢，可大有讲究，我这胭脂是用杀花法子制成，顾名思义，取自新鲜的兰花。兰花呢，有祛皱养颜之功效。所以，潘夫人，你说是这银子值钱？还是潘夫人你的大好年华值钱？当然了，我这胭脂里自是不止只有兰花这一种……”他说着看了眼外面，“你也知道，刘某乃是经商之人，这祖传方子，自然不能告知他人，所以潘夫人只要知道我这方子里含有养颜润肤之功效即可。”
话一出口，潘夫人眸光新奇地看着刘尧手中的胭脂。
“自然，用我这胭脂期间，务必要早睡早起，忌辛辣，且不得生气。”刘尧补充道。
潘夫人道：“为何？”
刘尧将手中胭脂扣上盖子，收进袖口中，高深莫测地说道：“潘夫人可听过医师开完药后都要嘱咐——忌辛辣，不可生气？”
“你是说这胭脂有药用之功效？”潘夫人不待刘尧回答，便迫不及待地问，“你铺子里有多少这个胭脂，我都要了！”
本走到一旁椅子上坐下的刘尧：“都要了？”他似是有些吃惊。
潘夫人有些不悦道：“怎么？不卖？”
“非也。”刘尧笑道，“就怕潘夫人舍不舍得这银钱了？”
“多少银子？”潘夫人道。
“一千两。”刘尧伸出一根手指，“一盒。”
本想说一千两都要了的潘夫人，听到后面两个字顿时犹豫了，她眉头蹙起：“你这是漫天要价！别家胭脂最贵不过十两，你居然一盒就要一千两！”
刘尧弯起眉眼：“买卖买卖，何为买何为卖，一个愿打一个愿挨，潘夫人觉得贵可以不买，刘某也没将刀架在你脖子上强买强卖不是？”他看了眼外面的天色，“时候也不早了，该说的刘某也都说了，买还是不买都由潘夫人你定。”
她起身就向外走，似是突然想起了什么般，说道：“不过刘某也要提醒潘夫人，我手头的货也不多了，一年只能做一批……我想潘夫人该懂得这道理，一年的光阴，比之一千两银子，孰轻孰重在潘夫人心里该是很清楚了。”
然而当他刚说完，身后却传来潘夫人的声音，那声音似是下了很大决心：“给我留两盒。”她说着就向潘管家吩咐，“潘宁，明日把银钱给他送去。”
刘尧唇角一勾，直接走出了会客殿。
然而他不知道的是，在他走后没多久，会客殿便再次传来潘夫人的声音：“去给我查查这刘尧的底细，媚烟奴实在是废物，就这般眼看着他做大……”
*
不知不觉天已经黑了，刘尧安步当车地走在大街上。去的时候尚有马车，回来那潘家连个马车也没安排，不过就算他们安排，刘尧也不愿用。
但是此时天已不早了，他想着还是尽快回去，于是抄了小路。
路上连个人影都无，只有风声刮过路旁草丛的声音，他走到路边随手薅起一根狗尾草，然而说时迟那时快，在当他刚俯下身子时，草丛中就有个黑影一跃而起。
一根尖尖的木棍抵在了刘尧的喉间：“不许动！”
是个少年的声音，清润中还带着微微的沙哑。
刘尧确定没听过这声音，但也不确保对方没用假声，他边思考着或有谁要杀他，边说道：“这位兄台，我认识你么？”
手指慢慢向腰间短刃摸去，刘尧想着出其不意给对方来一刀，而那少年似是察觉到了他的动作，抬脚向他的手腕踢去。
刘尧就势转身，但短刃却被少年踢飞，少年就势接住，劈刀向他脖颈砍来。
眼看着躲不掉这一刀，刘尧猛一咬牙，打算先保住性命，他身子微侧，避开要害。伴随着极轻的“噗”的一声，刀刃没入了刘尧的手臂，他就势把住少年握着刃柄的手，说道：“谁派你来杀我的？”
闻言，少年猛地顿住，他抬眼看向刘尧，说道：“你不是他们派来……”
他看似长吁了口气，然后话未说完，便昏死了过去。
“嘁，这事过去了都有半年了，别告诉我你才知道？”
潘家是淮南郡有名的大户，却人丁寥落，潘老爷潘耀祖费尽千千辛万苦，小妾也不知纳了多少房，到如今仍旧是潘兴这一根独苗。
当年潘兴七岁时，潘耀祖就为其买了个童养媳回来，如今已经八年过去了，按理说早就该给二人成亲的，但那潘兴跟个闺女似的，非要等自己十五岁在将人娶进门，可谁知眼瞅着潘兴即将十五，那已经十七的童养媳却失踪了。
“听说那童养媳长得那叫一个标志，跟了那潘兴倒是可惜了。”
“可不可惜倒是其次，听闻那童养媳在潘家这些年可谓是受尽了欺辱，尤其那潘夫人，都不把人当人看，拉磨的驴还得时不时给点草料呢，这童养媳可倒好，干多少活都是白干，分文不给——”
“那潘家现在如何了？”
正在门口喝着烧酒的二人，忽闻有个声音插进来，循着声音看去，却是正靠着胭脂铺门框啃着鸡爪子的刘尧。
他身量修长，五官清秀，白净的脸上嵌着一双黑曜石般的双眸。
“来来来，刘兄弟，你也对这事感兴趣啊？我以为你都钻钱眼里了呢。”
二人热情地招呼了一声，刘尧三两下啃完了手中鸡爪，然后随手摘了几片旁边杨树上的叶子，胡乱擦了擦，边走边说道：“郭兄、吴兄说的哪里话？小弟我初来乍到，还望着二位兄弟提携。小弟穷苦出身，这不年近弱冠了都还未娶亲，二位仁兄就莫拿小弟取笑了。”他说着撩起云纹白袍的袍角坐到了凳子上。
形容很是潇洒。
“那是自然，要说刘小兄弟也来咱们城西半年了吧？”一脸络腮胡子的吴四说道。
一副书生打扮的郭寅接道：“要说刘兄弟不知道也正常，毕竟他刚来那阵，那潘家刚丢了童养媳，而他还忙着置办这胭脂铺子，自然是没空理会这些。”
刘尧为自己斟了杯酒，然后向吴四和郭寅二人提杯，敬道：“当时幸得吴兄郭兄两位兄弟帮忙，要不小弟的铺子或许也不会这般顺利地开起来。”
郭寅将自己酒杯斟满，与刘尧碰了碰酒杯：“说的哪里话，同是天涯沦落人[1]，该帮还是得帮。你不知道，当时我那贱内听说附近开了个胭脂铺别提多高兴了，原本希望你将那媚烟奴他家的价钱打下来，谁知道……”
“谁知道你比他家的还贵！”吴四抱怨道。
然而还没等刘尧作答，就有个娇俏的声音传来：“尧哥，来活了。”
这声音刘尧不用看也晓得是谁，他应了一声，然后向吴四和郭寅二人拱了拱手说了声去去就回，一会儿等着二位兄弟说那潘家之事？然后就起身向胭脂铺走。
胭脂铺位于丁字形路路口处，刘尧看着靠着墙壁，磕着瓜子的少女，说道：“芙蕖，有时候我就想，我若是想吃甜的就听听你的声音，想必糖都不用吃了。”
芙蕖闻言哈哈大笑：“尧哥，你不用拐着弯夸我声音甜。这话你若是说给桑榆姐，她或许能高兴得上天。”
刘尧乜了芙蕖一眼：“你呢？你不高兴？”
“尧哥……”芙蕖走进胭脂铺，坐到了妆台前，然后扶了扶有些歪的银簪，“你如何我又不是不知道。”
刘尧并未答话，他跨进门槛，并没看到什么顾客，于是道：“活呢？”
“那潘家听说咱们家铺子的胭脂水粉好，点名让你过去给他们家夫人试试呢。”芙蕖好像对能让潘家知道自家胭脂水粉的名头感到十分自豪，就连声音都格外的响亮。
而刘尧却是不甚在意地走到摇椅旁坐下，他晃着摇椅道：“我这又不是医馆……何况医师若是出诊还有出诊的银钱呢，让我这般平白无故地跑一趟？”
然而话音刚落，外面就有人接道：“刘公子若是想去，我潘家自是也可以出‘出诊’的银钱。”
“哦？”刘尧转眸看向走进来的人，是个身穿深蓝色对襟长袍，约莫四十岁模样的男人。
刘尧笑道：“这当是潘管家吧？失礼失礼。”
他说着拱了拱手，但并未起身，然后没等潘管家答话，便又说道：“不过我‘出诊’的价钱自是要贵一些，毕竟我这胭脂铺子离不开我，我若是走了，这部分损失……”
说到此，刘尧才止住了话头，转眸看向潘管家。
潘管家自是明白刘尧是何意，他大方道：“刘公子出个价吧，我潘家总不至于连个‘诊钱’都出不起。”
闻言，刘尧弯起了眉眼，他抬起右手，然后伸出了两根手指。
“二两？”潘管家见此笑道，刚要挥手答应，就见到刘尧摇了摇头。
不是二两？
“二十两？”潘管家咬了咬牙。
刘尧道：“非也。”
然而还没等潘管家回答，芙蕖就迫不及待地问道：“尧哥，二百两？”话语中带着微微的吃惊。
“你这是漫天要价！”潘管家大怒道，但他这一拳却仿佛打在了棉花上，因为刘尧已经悠哉游哉地再次躺在了摇椅上。
“你就不怕我砸了你这胭脂铺子？”潘管家咬牙切齿。
刘尧闻言勾了勾唇，毫不在意道：“光脚的不怕穿鞋的，这一点我想潘管家当是知道的。”
他虽是这般说，但仍旧给对方留了面子：“潘管家毕竟跑了这一趟，我也不为难你。要么潘夫人亲自来我这选，要么就付二百两‘出诊钱’。”他顿了顿又道，“依我想来，对于潘府而言，这二百两不过是九牛一毛罢了。”
银牙咬得“咔咔”作响，半晌后，潘管家才道：“好好好，刘公子果然非同一般，想来能将一家小小胭脂铺做到如今这般，确实非一般人所能为之。”
他说完冲外叫了一声，随即就有下人递了两张银票过来。
刘尧接过来，挨张看了看，然后十分愉悦地揣进了怀里：“既然潘管家这般大方，刘某若是再推拒就显得不近人情了些，您稍候，我去拾掇一番就回，总不至于让潘夫人看到刘某这灰头土脸的样子。”
他说着就向后院走去，但也并非是去拾掇，只是将银票藏好后便走了出来。潘管家见此撇了撇嘴，道：“刘公子也说了，这二百两对我潘府而言不过是九牛一毛，银票既然给你了，就没有再收回的道理，用不着这般谨慎。”
明里暗里就说刘尧小气了。
而刘尧非但不扭捏羞愧，反而十分大方道：“潘管家腰缠万贯，我等贫民自是比不起的，二百两对潘府而言自然算不得什么，但有人却能为了区区二两就要了另一人的性命。”
坐在梳妆台前的芙蕖，通过镜子看向刘尧：“尧哥，这是真的假的？”
“自然是真的。”刘尧乜了芙蕖一眼，他补充了句，“因为我见过。”
*
淮南郡虽不大，但也不小，从城西走到城东，少说也要走上一个时辰。
刘尧他们出发的时候已过了晌午，等到潘府时已快要傍晚了。
从马车里出来，刘尧立在朱漆大门前，只见上面挂着一副黑底的匾额，其上用描金字体写着“潘府”二字。
潘管家被人从前头的一辆马车中搀了下来，他走到潘府门口，对刘尧做了个请的姿势：“刘公子，请。”
一路穿花拂柳，潘管家在前头带路，走了大概走了有半炷香的功夫才到地方。此处并非是潘夫人的寝居，毕竟是见外男，所以便寻了前宅的一处会客殿。
潘夫人坐在前方主位的软榻上，其已近五十知天命的年纪，但因保养得当，仍旧风韵犹存，只是眉目间仍旧可以看到淡淡的细纹。
看到走进来的刘尧，潘夫人并未客套，直接开门见山地说道：“你是暗香阁的掌柜？”
刘尧也没有任何客套话，他寻了把椅子坐下才道：“正是在下。”
潘夫人见状蹙了蹙眉：“我听说让你出来这一趟要二百两银子？”
想必是先有下人回来告状了。
“潘夫人的意思是不该收这么少？”刘尧点了点头，“的确，刘某也觉得收的少了。”
闻言，潘夫人一噎，然后看向才进来的潘管家。
潘管家说道：“刚才有侍女说了些事情，所以进来晚了——”
潘夫人不等潘管家说完，便扬袖截住话头：“说的不是这个。”
潘管家闻言一脸疑问地看向潘夫人，他刚才确实没听到屋内二人说了什么。而这时刘尧笑了笑，十分善解人意地说道：“方才潘夫人说给刘某二百两还是少了，要追加一些。”
潘管家闻言觑了潘夫人一眼，潘夫人索性直接转了话头道：“据闻你暗香阁胭脂水粉的价钱奇高？”
“非也。”刘尧从袖口中取出一盒胭脂把玩，“潘夫人若是想要便宜的，刘某自然也有，就是不知衬不衬得上你的身份了。”
他冲着潘管家招了招手，示意对方坐到椅子上。
潘管家见状看了潘夫人一眼，得到首肯后方坐了过去。
刘尧从袖口中拿了一副崭新的面擦，沾了沾盒中胭脂，轻轻地点在潘管家的腮上：“潘夫人，你看高价钱值不值？”
只见潘管家抹了胭脂一侧的脸颊确实比另一侧粉嫩许多。
潘夫人打量着潘管家左右脸颊。
刘尧接着说道：“这胭脂呢，可大有讲究，我这胭脂是用杀花法子制成，顾名思义，取自新鲜的兰花。兰花呢，有祛皱养颜之功效。所以，潘夫人，你说是这银子值钱？还是潘夫人你的大好年华值钱？当然了，我这胭脂里自是不止只有兰花这一种……”他说着看了眼外面，“你也知道，刘某乃是经商之人，这祖传方子，自然不能告知他人，所以潘夫人只要知道我这方子里含有养颜润肤之功效即可。”
话一出口，潘夫人眸光新奇地看着刘尧手中的胭脂。
“自然，用我这胭脂期间，务必要早睡早起，忌辛辣，且不得生气。”刘尧补充道。
潘夫人道：“为何？”
刘尧将手中胭脂扣上盖子，收进袖口中，高深莫测地说道：“潘夫人可听过医师开完药后都要嘱咐——忌辛辣，不可生气？”
“你是说这胭脂有药用之功效？”潘夫人不待刘尧回答，便迫不及待地问，“你铺子里有多少这个胭脂，我都要了！”
本走到一旁椅子上坐下的刘尧：“都要了？”他似是有些吃惊。
潘夫人有些不悦道：“怎么？不卖？”
“非也。”刘尧笑道，“就怕潘夫人舍不舍得这银钱了？”
“多少银子？”潘夫人道。
“一千两。”刘尧伸出一根手指，“一盒。”
本想说一千两都要了的潘夫人，听到后面两个字顿时犹豫了，她眉头蹙起：“你这是漫天要价！别家胭脂最贵不过十两，你居然一盒就要一千两！”
刘尧弯起眉眼：“买卖买卖，何为买何为卖，一个愿打一个愿挨，潘夫人觉得贵可以不买，刘某也没将刀架在你脖子上强买强卖不是？”他看了眼外面的天色，“时候也不早了，该说的刘某也都说了，买还是不买都由潘夫人你定。”
她起身就向外走，似是突然想起了什么般，说道：“不过刘某也要提醒潘夫人，我手头的货也不多了，一年只能做一批……我想潘夫人该懂得这道理，一年的光阴，比之一千两银子，孰轻孰重在潘夫人心里该是很清楚了。”
然而当他刚说完，身后却传来潘夫人的声音，那声音似是下了很大决心：“给我留两盒。”她说着就向潘管家吩咐，“潘宁，明日把银钱给他送去。”
刘尧唇角一勾，直接走出了会客殿。
然而他不知道的是，在他走后没多久，会客殿便再次传来潘夫人的声音：“去给我查查这刘尧的底细，媚烟奴实在是废物，就这般眼看着他做大……”
*
不知不觉天已经黑了，刘尧安步当车地走在大街上。去的时候尚有马车，回来那潘家连个马车也没安排，不过就算他们安排，刘尧也不愿用。
但是此时天已不早了，他想着还是尽快回去，于是抄了小路。
路上连个人影都无，只有风声刮过路旁草丛的声音，他走到路边随手薅起一根狗尾草，然而说时迟那时快，在当他刚俯下身子时，草丛中就有个黑影一跃而起。
一根尖尖的木棍抵在了刘尧的喉间：“不许动！”
是个少年的声音，清润中还带着微微的沙哑。
刘尧确定没听过这声音，但也不确保对方没用假声，他边思考着或有谁要杀他，边说道：“这位兄台，我认识你么？”
手指慢慢向腰间短刃摸去，刘尧想着出其不意给对方来一刀，而那少年似是察觉到了他的动作，抬脚向他的手腕踢去。
刘尧就势转身，但短刃却被少年踢飞，少年就势接住，劈刀向他脖颈砍来。
眼看着躲不掉这一刀，刘尧猛一咬牙，打算先保住性命，他身子微侧，避开要害。伴随着极轻的“噗”的一声，刀刃没入了刘尧的手臂，他就势把住少年握着刃柄的手，说道：“谁派你来杀我的？”
闻言，少年猛地顿住，他抬眼看向刘尧，说道：“你不是他们派来……”
他看似长吁了口气，然后话未说完，便昏死了过去。