半时辰后，南郊树林中的一间破屋内走出位身着玄黑夜行衣的女子，重重墨纱下只露出双狭长的眼。
来人正是被人尊称一声先生的檀香。
走出林子又趟过冰冷的沙，檀香在寒风中裹紧上衫，右手死死攥住钱袋，避免在危机四伏的深夜发出不合时宜的声响。
白日里温和的大漠此刻卸下伪装，暴露出凶残本性，狂风呼啸，黑沙蒙眼。
好在未行多远，便远远望见此行的目的地——福星驿站。
驿站依山而建，以风沙为掩护。往来达官贵人、商贩走卒，无不在此歇脚。迈入驿站大门，一视同仁，无一例外。土匪间定了不成文的规矩似的，即使发生再大纷争，也从未搅扰过这家其貌不扬的小驿站。
檀香在木牌前站稳脚步，自里衣掏出拇指大小的银质哨子。
哨响三声后，旁侧铁门缓慢打开，早已锈迹斑斑的门轴发出凄厉的惨叫。
驿站不受外界惊扰的秘密便藏在门后这伸手不见五指的漆黑里。
侍者照例为她递上面具。吐着骇人獠牙的鬼脸遮住清丽的面庞。
然而，无论是现下这张少女面皮子，还是檀香那张枯黄的脸，皆非她本人样貌。如今普天之下，唯一人知晓她本来面目。
此人正是她此次前来要见的人，礼乐阁阁主叶知时。
檀香将臃肿的钱袋撇给身前人，轻声道：“让他们吃得好些。”
“少主已等候多时。”侍卫收下钱袋并未接话，反而提醒她已过时辰，又递给她块黑布，示意她蒙住双眼。这也是她入礼乐阁多年却仍无法掌握驿站内部构造的缘由——
他们每次都带她走不同的路。
第五十六步时左转，又在第八十五步时右转，踏过六十三个台阶，再行一百八十九步。终于抵达此次会面的地点。
进屋后，檀香摘掉阻隔视线的黑布，环顾四周。
果然，屋内如往常般昏暗，唯三道虚弱烛火摇曳不定。隔着厚重的纱，能隐约看到个颀长人影。
“晚了。”
这人声线与上次又大为不同，她已习以为常。大漠不乏奇人异士，连她都会易容与伪声，更何况一阁之主。
檀香如实答复：“夜凉，路上耽搁了。”
如今她无须再为保全性命而事事扯谎。礼乐阁只知她靠挖野生药材讨日子，还给了她安了个城东边药铺老板的身份以便行动，但并不知晓檀香的事。如此这般的代价是她要不时在两个身份间穿梭。也只有单纯如玉鹤喃才信她能仅凭一己之力在大漠摸爬滚打至今。
从心惊胆战到游刃有余，晃眼间已过八载。
礼乐阁，名不副实，大漠规模最大的地下组织。黑白通吃，善恶自辨，等级森严，软硬皆施，杀伐果断。入阁之人无一不被阁主捏住身家性命。
帐后男人不满啧声，丢出件棉衫，提醒她好生照顾自己，别着凉，误了正事。
这是他对她说过最柔和的话。他不常如此。
檀香披上长衫，却无感激之意。能证明她身份的贴身玉佩被切为两半，一半在这男人手中，另一半则躺在典狱司中。只要他在位一日，她便洗不净手中的血。
叶知时例行问询：“近日城内可有何事？”他极少有问话的耐心，向来是下属们主动上报。
如往常般无大事发生，都是些小打小闹，檀香答道。自从沈安两将军增派人手夜巡后，大漠安生了不少，礼乐阁亦许久未出面了。
“正巧，需要你帮个忙。”叶知时又变换了一种声线，语气中仍听不出情绪，“城西新开了家镖局，掌柜的瞧着眼生，手下的也都是外乡人，想办法接近查探，任何身份皆可，重在取其信任。”
真是误打误撞，瞎猫碰上死耗子，得来全不费功夫，前几日那家下人才同她吃过酒，向她讨要大漠奇物图册。一来二去，两人成了酒肉之交。
入阁多年，她难得无言以对，但她却不想为省事而暴露檀香这一身份。
与其说檀香是她的秘密武器，不如说玉鹤喃是她最后的退路。檀香实为两年前她无意间搭救玉鹤喃时所捏造的身份，彼时礼乐阁众人忙于南下，她入阁又已有些时日，叶知时撤了盯梢的眼线，例行巡查也大多睁一只眼闭一只眼。她便顺势以檀香的名号于大漠行走小半载。
虽无实权，但玉小公子起码能给她逃离大漠的盘缠和护卫，她亦信他不会泄密。就算事后查到他身上，叶知时看在玉家的面子上也不会贸然对其施以刑讯。
然而，一切的前提是她只是个教书先生。
她心知玉鹤喃心思简单，但也知其不似旁人看上去那么憨傻。一旦知晓她与礼乐阁有关，哪怕她救过他的命，他也定不会伸出援手。他没能力也没必要蹚这摊混水，其兄玉鹤鸣也断然不会让玉家涉险。
“还有一事。”叶知时没等她回语，语调平静，“你表姊染了风寒，没救回来，尸首就地埋了。”说罢丢出个木盒，命她获信之后将当家的连人带盒一齐带回阁中，切忌使用武力，务必循循诱之，接着嘱咐道，“届时这盒由你亲自来开。”
檀香愣怔片刻，时日久到她甚至忘了表姊姊是何模样，也忘了悲伤或痛苦的滋味。每每这时，她只会艳羡有情有欲的玉鹤喃。
侍者伸手示意她捡起木盒，檀香这才从亲人离世的消息中回过神，俯身拾起木盒。
那木盒自外表来看并无异常，内里却为人放置特制剧毒，开盒者不出三时辰定会命丧黄泉，唯一的解药在叶知时手中。
以往皆由目标开盒，此番命她开盒，是将她的命押在旁人的一念之间。
“大恩不言谢，文灏遵命。”檀香开口应声。她心知若非礼乐阁相助，表姊只会落得在乱葬岗被野兽啃食的惨淡下场。
不等她起身，脖后一凉，檀香陷入昏黑。
再次醒来时，天已大亮，她正身处林内一山洞里。
不用深想也知是何人下此毒手，礼乐阁上上下下持这般粗鲁行事风格的也只有徒有其名的莫野了。
近日真是触霉头，连例行汇报都能恰巧遇上莫野当值。据她所知，他每月只有两日在大漠，余下时日在各地执行机密任务。手段随心所欲，死法千奇百怪。
莫野一向对送客这类琐事无太多耐心，正如今日。
檀香暗骂莫野无礼，边抓起脚边黄土沾上晨露往脸颊上抹。时辰尚早，不如采些药带回药铺。
起身的刹那，木盒和钥匙一同掉落于地。心瞬间提到嗓子眼儿，她已许久不曾这般心惊胆战。
轻摇木盒，里面的物件撞出沉闷的声响，没多余的杂音，听起来似是完好无损。檀香抄起木盒和那枚要她性命的钥匙，出了山洞，朝西山口走去，那边有大片月见草。
择药无其他，唯手熟尔。采药间隙，她才得空思索昨夜之事。
炎炀镖局一经设立便掀起不小波澜。
大漠鱼龙混杂，各路商队往来密切，各家镖局应运而生。设立镖局并非稀奇事儿，光她栖身的这座永安小城，大小镖局便有不下十余家。只是炎炀镖局这名号有些显眼。自燕王去后，即便龙椅上那位并未大兴文字狱，可率土之滨莫非王臣，哪家哪户倒也不必触天子的霉头。
燕王，兴也燕阳，败也燕阳。
大漠山高皇帝远，与西域外邦交融，民风开化，官民制衡。虽说不至于治当家掌柜大罪，毕竟不为同形字，但想必城主亦对其多有关注，理应提点一二。
可炎炀镖局开业月余，毫无置换牌匾的架势，生意反倒愈发兴隆。若非当家掌柜自个儿有本事，那必定是其身后之人有过人之处。
礼乐阁一改往日作风特意嘱咐对炎炀镖局以礼相待，只能是有求于人却自知筹码不够。
拉她入局，一是阁内高人大多跟随叶知时南下，如今留在大漠的可用之子以她为先，二是恐她安逸年余已生变。宁愿让她押上性命，也不能损那掌柜一根毫毛，可见炎炀镖局价值之重。
虽说她的命本不值钱，可锻造一把用得顺手的利剑耗时费力。
叶知时下棋，不常弃子。
檀香一把揪起白日里蔫头搭脑的月见草，轻笑出声。叶知时这人拧巴得紧，既信她，又疑她，严防死守却又放任她。
不远处的脚步声打断檀香的思绪，她本能转身躲进身旁高深的丛草中。
紧随而来熟悉的男声：“这鸟不拉屎的地儿能寻到药草吗？再者，为何我同你出城要扮作女相？”不敢同沈未央置气，安同尘只得吓唬草叶中聒噪的虫。
枝叶缝隙间，檀香看见安同尘那张清丽的面庞。
已是第二次见面，她仍忍不住感叹世间男子竟能如此貌美。先前听闻白面将军为立威而不得不带上鬼面，她对此不以为然，只觉夸大其词。直到那日安同尘堵在书屋门口自报家门，话本上的虚言成了真。若非他毛遂自荐，她定不会将之与安府不可一世的小少爷联系起来。
玉面杏眼，眉似远山，未近其身已觉香软。可偏偏他声音生得浑厚，活脱脱像是苏绣绣出个行军泥袄子。
“本姑娘命你扮女相？”一旁樱粉罗裙的女子一巴掌毫不留情扇在安同尘壮实的脊背上，嚷嚷道，“你搞搞清楚谁被安叔叔禁足。”
安同尘大呼哎呦，直言不讳檀香怎会青睐个泼妇。
听到自个儿的假名，檀香登时伸直了耳朵。再三审视挽着单髻的女子，才忆起上月误翻进书院西墙的小姑娘，她还请她吃了茶。
安沈两家素来交好，坊间常流传安小公子与沈三娘子的婚约。看二人行径如此亲昵无束，想必这位就是众人口中玲珑可人的沈未央了。
“快些找！倒是话多！”沈未央气急跺脚，双手环胸，“我可专门同药铺小厮打听过，半山腰止血药草最多。若非你花了本姑娘如此多盘缠，也不至于烈日当头还陪你来这儿了。”
安同尘揉着脊梁骨，俯身凑近观察脚边的杂草，言辞不饶人：“我的好姑奶奶，你倒是搞搞清楚，是你要救那小泼猴。”
“何必同年幼无知的孩童计较，莫非眼睁睁见他血流不止？”沈未央随之俯身，伸手扒拉齐踝丛草，不满道，“无心无血！”
眼见安同尘张口，却未吐出一字。无言半晌，只挤出一句“罢了”。
看来这二人要在此处滞留些时辰了。檀香小心翼翼挪动酸涩的身躯，换了个姿势匍匐在地，她得得空溜走才是。她虽也想趁机扒上沈家，但听二人对话，沈未央似是对檀香心怀不轨。
金债银债人命债她皆敢惹，唯独不愿欠上剪不断理还乱的情债。
正当檀香思索如何脱身之际，周身杀气四起，尖利的箭镞从她身侧飞向安沈二人。
意料之中传来沈未央的尖叫声，利箭直挺挺插入距二人仅有寸余的枯树干。
檀香见势不妙，手脚并用顺势翻进不远处的土坑内。
山民为抓野味常挖洞埋坑安置些陷阱，这草坑也不例外。方才她折药草时便已发现，没想到竟然派上了用场。
地势上方传来凌乱的碎步声，听上去约莫十余人。檀香默不作声，左手护住心口上方的木盒，右手向身后摸去。她自然没好心到伸手相助，只为明哲保身。
安同尘比沈未央好不到哪儿去，脱口而出的字音皆发着颤：“尔等何人？”
她都能想到他抖如筛糠的可怜模样。亏他还是名扬战场的安大将军之子。檀香不屑瘪嘴，心道安氏小辈不过如此，烈酒黄沙竟养出了这么个废材。
坡上刀剑声未歇，正是趁乱离场的好时机。
檀香手握淬过毒的银针猫着腰起身，瞧见安同尘已挂了彩，右大腿上刺目的刀痕正汩汩流血。沈未央被他死护在身后，毫发未伤。
“欺人太甚！”
一道陌生的呵斥叫停纷杂的刀语声。来人疾若被鞭打的陀螺，几个回身间已撂倒四五个黑衣人。
“沈姑娘！可伤到？”不请之客拨开负伤的安同尘，见沈未央完好无损才回身继续迎战。
安同尘瞬时跳脚骂喊道：“喂！没看见本公子受伤了吗？”
“徐仨儿，你可算是来了。”沈未央啜泣道，“这小子只有些三脚猫功夫，中看不中用。方才我好端端在此处采药，这些贼人便忽然冲出来……”
眼见沈未央并未见好就收的架势，名叫徐仨儿的壮汉连忙打断沈未央的哭诉，一刀砍在冲向安同尘的小厮肩上，转眼间人头落地。
恍若从天而降的徐仨儿不仅扭转了安沈二人局势，也令檀香进退两难。片刻前为躲飞刀而仰面倒地，若无野草遮盖，她早被误伤了。可护身的大石距她还有一个身位，那徐仨儿功夫不浅，此时动身定会被发现。
现下她着黑衣，举止诡异，又没带檀香那张面皮子。言是过路的采药人，就算是玉鹤喃在场，亦断不会信她。
“给我杀！”
一声令下，短暂的平静再次被刀剑声搅扰，不知从何方又窜出五六人。
天助我也！檀香长舒口气，翻身往大石边滚。她这方本在坡下，占据视野优势。那边正打得不可开交，自然无暇觉察她的小动作。
来人正是被人尊称一声先生的檀香。
走出林子又趟过冰冷的沙，檀香在寒风中裹紧上衫，右手死死攥住钱袋，避免在危机四伏的深夜发出不合时宜的声响。
白日里温和的大漠此刻卸下伪装，暴露出凶残本性，狂风呼啸，黑沙蒙眼。
好在未行多远，便远远望见此行的目的地——福星驿站。
驿站依山而建，以风沙为掩护。往来达官贵人、商贩走卒，无不在此歇脚。迈入驿站大门，一视同仁，无一例外。土匪间定了不成文的规矩似的，即使发生再大纷争，也从未搅扰过这家其貌不扬的小驿站。
檀香在木牌前站稳脚步，自里衣掏出拇指大小的银质哨子。
哨响三声后，旁侧铁门缓慢打开，早已锈迹斑斑的门轴发出凄厉的惨叫。
驿站不受外界惊扰的秘密便藏在门后这伸手不见五指的漆黑里。
侍者照例为她递上面具。吐着骇人獠牙的鬼脸遮住清丽的面庞。
然而，无论是现下这张少女面皮子，还是檀香那张枯黄的脸，皆非她本人样貌。如今普天之下，唯一人知晓她本来面目。
此人正是她此次前来要见的人，礼乐阁阁主叶知时。
檀香将臃肿的钱袋撇给身前人，轻声道：“让他们吃得好些。”
“少主已等候多时。”侍卫收下钱袋并未接话，反而提醒她已过时辰，又递给她块黑布，示意她蒙住双眼。这也是她入礼乐阁多年却仍无法掌握驿站内部构造的缘由——
他们每次都带她走不同的路。
第五十六步时左转，又在第八十五步时右转，踏过六十三个台阶，再行一百八十九步。终于抵达此次会面的地点。
进屋后，檀香摘掉阻隔视线的黑布，环顾四周。
果然，屋内如往常般昏暗，唯三道虚弱烛火摇曳不定。隔着厚重的纱，能隐约看到个颀长人影。
“晚了。”
这人声线与上次又大为不同，她已习以为常。大漠不乏奇人异士，连她都会易容与伪声，更何况一阁之主。
檀香如实答复：“夜凉，路上耽搁了。”
如今她无须再为保全性命而事事扯谎。礼乐阁只知她靠挖野生药材讨日子，还给了她安了个城东边药铺老板的身份以便行动，但并不知晓檀香的事。如此这般的代价是她要不时在两个身份间穿梭。也只有单纯如玉鹤喃才信她能仅凭一己之力在大漠摸爬滚打至今。
从心惊胆战到游刃有余，晃眼间已过八载。
礼乐阁，名不副实，大漠规模最大的地下组织。黑白通吃，善恶自辨，等级森严，软硬皆施，杀伐果断。入阁之人无一不被阁主捏住身家性命。
帐后男人不满啧声，丢出件棉衫，提醒她好生照顾自己，别着凉，误了正事。
这是他对她说过最柔和的话。他不常如此。
檀香披上长衫，却无感激之意。能证明她身份的贴身玉佩被切为两半，一半在这男人手中，另一半则躺在典狱司中。只要他在位一日，她便洗不净手中的血。
叶知时例行问询：“近日城内可有何事？”他极少有问话的耐心，向来是下属们主动上报。
如往常般无大事发生，都是些小打小闹，檀香答道。自从沈安两将军增派人手夜巡后，大漠安生了不少，礼乐阁亦许久未出面了。
“正巧，需要你帮个忙。”叶知时又变换了一种声线，语气中仍听不出情绪，“城西新开了家镖局，掌柜的瞧着眼生，手下的也都是外乡人，想办法接近查探，任何身份皆可，重在取其信任。”
真是误打误撞，瞎猫碰上死耗子，得来全不费功夫，前几日那家下人才同她吃过酒，向她讨要大漠奇物图册。一来二去，两人成了酒肉之交。
入阁多年，她难得无言以对，但她却不想为省事而暴露檀香这一身份。
与其说檀香是她的秘密武器，不如说玉鹤喃是她最后的退路。檀香实为两年前她无意间搭救玉鹤喃时所捏造的身份，彼时礼乐阁众人忙于南下，她入阁又已有些时日，叶知时撤了盯梢的眼线，例行巡查也大多睁一只眼闭一只眼。她便顺势以檀香的名号于大漠行走小半载。
虽无实权，但玉小公子起码能给她逃离大漠的盘缠和护卫，她亦信他不会泄密。就算事后查到他身上，叶知时看在玉家的面子上也不会贸然对其施以刑讯。
然而，一切的前提是她只是个教书先生。
她心知玉鹤喃心思简单，但也知其不似旁人看上去那么憨傻。一旦知晓她与礼乐阁有关，哪怕她救过他的命，他也定不会伸出援手。他没能力也没必要蹚这摊混水，其兄玉鹤鸣也断然不会让玉家涉险。
“还有一事。”叶知时没等她回语，语调平静，“你表姊染了风寒，没救回来，尸首就地埋了。”说罢丢出个木盒，命她获信之后将当家的连人带盒一齐带回阁中，切忌使用武力，务必循循诱之，接着嘱咐道，“届时这盒由你亲自来开。”
檀香愣怔片刻，时日久到她甚至忘了表姊姊是何模样，也忘了悲伤或痛苦的滋味。每每这时，她只会艳羡有情有欲的玉鹤喃。
侍者伸手示意她捡起木盒，檀香这才从亲人离世的消息中回过神，俯身拾起木盒。
那木盒自外表来看并无异常，内里却为人放置特制剧毒，开盒者不出三时辰定会命丧黄泉，唯一的解药在叶知时手中。
以往皆由目标开盒，此番命她开盒，是将她的命押在旁人的一念之间。
“大恩不言谢，文灏遵命。”檀香开口应声。她心知若非礼乐阁相助，表姊只会落得在乱葬岗被野兽啃食的惨淡下场。
不等她起身，脖后一凉，檀香陷入昏黑。
再次醒来时，天已大亮，她正身处林内一山洞里。
不用深想也知是何人下此毒手，礼乐阁上上下下持这般粗鲁行事风格的也只有徒有其名的莫野了。
近日真是触霉头，连例行汇报都能恰巧遇上莫野当值。据她所知，他每月只有两日在大漠，余下时日在各地执行机密任务。手段随心所欲，死法千奇百怪。
莫野一向对送客这类琐事无太多耐心，正如今日。
檀香暗骂莫野无礼，边抓起脚边黄土沾上晨露往脸颊上抹。时辰尚早，不如采些药带回药铺。
起身的刹那，木盒和钥匙一同掉落于地。心瞬间提到嗓子眼儿，她已许久不曾这般心惊胆战。
轻摇木盒，里面的物件撞出沉闷的声响，没多余的杂音，听起来似是完好无损。檀香抄起木盒和那枚要她性命的钥匙，出了山洞，朝西山口走去，那边有大片月见草。
择药无其他，唯手熟尔。采药间隙，她才得空思索昨夜之事。
炎炀镖局一经设立便掀起不小波澜。
大漠鱼龙混杂，各路商队往来密切，各家镖局应运而生。设立镖局并非稀奇事儿，光她栖身的这座永安小城，大小镖局便有不下十余家。只是炎炀镖局这名号有些显眼。自燕王去后，即便龙椅上那位并未大兴文字狱，可率土之滨莫非王臣，哪家哪户倒也不必触天子的霉头。
燕王，兴也燕阳，败也燕阳。
大漠山高皇帝远，与西域外邦交融，民风开化，官民制衡。虽说不至于治当家掌柜大罪，毕竟不为同形字，但想必城主亦对其多有关注，理应提点一二。
可炎炀镖局开业月余，毫无置换牌匾的架势，生意反倒愈发兴隆。若非当家掌柜自个儿有本事，那必定是其身后之人有过人之处。
礼乐阁一改往日作风特意嘱咐对炎炀镖局以礼相待，只能是有求于人却自知筹码不够。
拉她入局，一是阁内高人大多跟随叶知时南下，如今留在大漠的可用之子以她为先，二是恐她安逸年余已生变。宁愿让她押上性命，也不能损那掌柜一根毫毛，可见炎炀镖局价值之重。
虽说她的命本不值钱，可锻造一把用得顺手的利剑耗时费力。
叶知时下棋，不常弃子。
檀香一把揪起白日里蔫头搭脑的月见草，轻笑出声。叶知时这人拧巴得紧，既信她，又疑她，严防死守却又放任她。
不远处的脚步声打断檀香的思绪，她本能转身躲进身旁高深的丛草中。
紧随而来熟悉的男声：“这鸟不拉屎的地儿能寻到药草吗？再者，为何我同你出城要扮作女相？”不敢同沈未央置气，安同尘只得吓唬草叶中聒噪的虫。
枝叶缝隙间，檀香看见安同尘那张清丽的面庞。
已是第二次见面，她仍忍不住感叹世间男子竟能如此貌美。先前听闻白面将军为立威而不得不带上鬼面，她对此不以为然，只觉夸大其词。直到那日安同尘堵在书屋门口自报家门，话本上的虚言成了真。若非他毛遂自荐，她定不会将之与安府不可一世的小少爷联系起来。
玉面杏眼，眉似远山，未近其身已觉香软。可偏偏他声音生得浑厚，活脱脱像是苏绣绣出个行军泥袄子。
“本姑娘命你扮女相？”一旁樱粉罗裙的女子一巴掌毫不留情扇在安同尘壮实的脊背上，嚷嚷道，“你搞搞清楚谁被安叔叔禁足。”
安同尘大呼哎呦，直言不讳檀香怎会青睐个泼妇。
听到自个儿的假名，檀香登时伸直了耳朵。再三审视挽着单髻的女子，才忆起上月误翻进书院西墙的小姑娘，她还请她吃了茶。
安沈两家素来交好，坊间常流传安小公子与沈三娘子的婚约。看二人行径如此亲昵无束，想必这位就是众人口中玲珑可人的沈未央了。
“快些找！倒是话多！”沈未央气急跺脚，双手环胸，“我可专门同药铺小厮打听过，半山腰止血药草最多。若非你花了本姑娘如此多盘缠，也不至于烈日当头还陪你来这儿了。”
安同尘揉着脊梁骨，俯身凑近观察脚边的杂草，言辞不饶人：“我的好姑奶奶，你倒是搞搞清楚，是你要救那小泼猴。”
“何必同年幼无知的孩童计较，莫非眼睁睁见他血流不止？”沈未央随之俯身，伸手扒拉齐踝丛草，不满道，“无心无血！”
眼见安同尘张口，却未吐出一字。无言半晌，只挤出一句“罢了”。
看来这二人要在此处滞留些时辰了。檀香小心翼翼挪动酸涩的身躯，换了个姿势匍匐在地，她得得空溜走才是。她虽也想趁机扒上沈家，但听二人对话，沈未央似是对檀香心怀不轨。
金债银债人命债她皆敢惹，唯独不愿欠上剪不断理还乱的情债。
正当檀香思索如何脱身之际，周身杀气四起，尖利的箭镞从她身侧飞向安沈二人。
意料之中传来沈未央的尖叫声，利箭直挺挺插入距二人仅有寸余的枯树干。
檀香见势不妙，手脚并用顺势翻进不远处的土坑内。
山民为抓野味常挖洞埋坑安置些陷阱，这草坑也不例外。方才她折药草时便已发现，没想到竟然派上了用场。
地势上方传来凌乱的碎步声，听上去约莫十余人。檀香默不作声，左手护住心口上方的木盒，右手向身后摸去。她自然没好心到伸手相助，只为明哲保身。
安同尘比沈未央好不到哪儿去，脱口而出的字音皆发着颤：“尔等何人？”
她都能想到他抖如筛糠的可怜模样。亏他还是名扬战场的安大将军之子。檀香不屑瘪嘴，心道安氏小辈不过如此，烈酒黄沙竟养出了这么个废材。
坡上刀剑声未歇，正是趁乱离场的好时机。
檀香手握淬过毒的银针猫着腰起身，瞧见安同尘已挂了彩，右大腿上刺目的刀痕正汩汩流血。沈未央被他死护在身后，毫发未伤。
“欺人太甚！”
一道陌生的呵斥叫停纷杂的刀语声。来人疾若被鞭打的陀螺，几个回身间已撂倒四五个黑衣人。
“沈姑娘！可伤到？”不请之客拨开负伤的安同尘，见沈未央完好无损才回身继续迎战。
安同尘瞬时跳脚骂喊道：“喂！没看见本公子受伤了吗？”
“徐仨儿，你可算是来了。”沈未央啜泣道，“这小子只有些三脚猫功夫，中看不中用。方才我好端端在此处采药，这些贼人便忽然冲出来……”
眼见沈未央并未见好就收的架势，名叫徐仨儿的壮汉连忙打断沈未央的哭诉，一刀砍在冲向安同尘的小厮肩上，转眼间人头落地。
恍若从天而降的徐仨儿不仅扭转了安沈二人局势，也令檀香进退两难。片刻前为躲飞刀而仰面倒地，若无野草遮盖，她早被误伤了。可护身的大石距她还有一个身位，那徐仨儿功夫不浅，此时动身定会被发现。
现下她着黑衣，举止诡异，又没带檀香那张面皮子。言是过路的采药人，就算是玉鹤喃在场，亦断不会信她。
“给我杀！”
一声令下，短暂的平静再次被刀剑声搅扰，不知从何方又窜出五六人。
天助我也！檀香长舒口气，翻身往大石边滚。她这方本在坡下，占据视野优势。那边正打得不可开交，自然无暇觉察她的小动作。