盂兰盆会
念念心里发虚，借稳定身子的功夫暗暗理了理衣服，极力打起精神面对皇后。
“今日恰逢厉家长辈忌日，臣女随婆母去法华寺进香祈福，来得匆忙，致仪容有失，望娘娘恕罪。”
她欲盖弥彰地解释，存心藏了试探在其中。
皇后定了定神，再睁眼时不见异常，只声音细弱如飘飞的棉絮：“百善孝为先，应当的……你同兰兮先去核查法会筹备事宜，本宫用了药就来。”
太子妃与念念欠身领命，一前一后与往殿外去。
侍候在旁的一干人等皆被遣退，殿内珐琅香炉中残烟袅袅，寂静无声中皇后独倚在贵妃榻上，烦乱地拨弄着手中的红珊瑚手钏。
少顷，近身嬷嬷秀姑端着热好的汤药折回，转述小宫女从宫门守卫那儿打探来的消息：“将军与厉少夫人一道来的，此刻在勤政殿与陛下议事。”
猜想被印证的一刻，皇后紧绷的神经最终断裂，手钏重新戴回腕间。
念念腰间的血玉同心结是何来历，旁人或许不知，皇后再清楚不过。那是早年外邦进献的稀世珍宝，皇后作为及冠之礼赏给厉云征，此事并未张扬。
药气盖过沉香的清醇钻进鼻腔，呛出两行清泪，一向端庄持重的皇后再难克制情绪，凄凄切切叹息着。
“他是故意让阿芷戴着给陛下和本宫看的。”
让念念招摇戴着，以此向帝后明确心迹——这是他厉云征要护着的人。
秀姑是皇后身边的老人，知晓内情，更懂娘娘苦闷，试图宽慰：“将军想护着少夫人的心和您是一样的。”
私心里对皇后的心疼更甚，少夫人算是娘娘看着长大的，哪怕将军不这么做娘娘亦会护着她的，何必拿玉佩提醒，往娘娘的心窝子上戳。
皇后拿出帕子搵去泪水，无奈道：“这孩子不信我。”
“将军毕竟不完全知道自己的身世。”
“是啊，他不知道。”皇后低低叹了一声，分不清悲喜，“他若是知道怕是会怨恨本宫。”
秀姑十分笃定：“将军不会的。”
旁观者清，以她跟在皇后身边的接触观察，隐隐觉得将军对自己的身世早有所察觉，甚至已经默然接受。
碗中汤药见底，皇后端过秀姑递来的清水漱口，又含一颗饴糖在嘴里，稍稍撵去苦味。
“还好未让阿芷入东宫，否则连回旋的余地都没有。”
“娘娘的意思是……”秀姑闻言骇然，惶恐地不敢往下说。
皇后揉了揉太阳穴，驱散最后的疲乏，说道：“本宫身子不好怕失了敬意，今年放祈福水灯的环节，让阿芷代劳吧。”
秀姑颔首答应，她最清楚这盏水灯的意义，明了娘娘心中已有决断。
“吉时快到了，咱们也去吧。”
到底是见惯风浪的人，皇后很快让理智占据高地，恢复一国之母该有的仪态，摆架去御花园。
***
宫中大小盛世的流程皆细琐繁杂，盂兰盆节法会也不例外。太子妃和念念在管事太监带领下，一项一项核对着法会流程，着重确保皇后亲手烧祭法船这项仪式的完全。
好在无人敢应付皇后娘娘的差使，事无巨细分管人员均打理妥当。不过半炷香工夫就完事，凤驾未至，太子妃拉着念念在御花园的一隅闲话。
剪月般双瞳脉脉含情，依旧是一副平易近人的亲和模样，笑着对念念说：“我一直都很羡慕你。”
冷不丁地一句，摸不着头脑，念念只好赔笑道：“太子妃说笑了，要数让京城世家姑娘最艳羡的，非你莫属呢。”
太子妃仍挂着笑，慢悠悠开口：“未进京时便听闻陛下属意你为太子妃。”
念念心头一震，脸色倏然泛红。
民间有戏言称念念是“东宫童养媳”，鲁思莹常混迹市井，听闻后还拿这话调侃过念念，从前她当个乐子一笑置之，未曾放在心上。
这次回京才知并非空穴来风，文帝让她入东宫的心思自古就有，一直未断。
但无论此事是否属实，如今在东宫主事的都是眼前这位，当着正主的面，念念不明了对方意图，多说多错，拿出装傻充愣的本事打哈哈：“竟有这等事？想来是民间谣传的。”
“阿芷不必介怀，”太子妃瞧出她的紧张，拉过她的手作出亲昵状，继续说道：“我独自一人嫁于京中，素日里没个说体己话的人，与你投缘自然想多聊几句，况且太子殿下同你兄妹相称，瞧着姑嫂一场的份上，莫要嫌我冒昧。”
太子妃以自我剖白的真诚打开话匣子，同念念讲了一段少女心思。
-
五年前，西南连日暴雨形成天灾，频频有暴民生事，十九岁的太子带着朝廷下拨的赈灾款，千里迢迢入蜀地赈灾察情，抚恤百姓。
太子亲自坐镇，从根本上断了从中捞油水的贪官心思，对待暴民，亦是刚柔并济，镇压与抚恤并行，很快平定了事端。
剑南节度使为尽地主之谊，在府内设宴接待远道而来的太子，一位二八年华的少女躲在石榴树下远远看着他的身影出了神。
微雨落在太子孔雀蓝杭绸长袍上的痕迹，深深浅浅的点滴，像枝丫缝隙里投下的斑驳树影。
与先前面对鼎沸民声，手持长剑立于高台上的慷慨陈词的肃穆不同，负手静站的少年郎萧疏轩举，湛然若神，在连绵的阴雨里，自成一道阳光。
这道光长久烙在少女的心上，挥之不散。仰慕太子、盼望嫁入东宫的人不在少数，她深知二人身份悬殊，未敢奢望能与太子再有交集。
世事难料，两年后少女随父亲进京述职，意外地续上了与太子的缘分，又半年，得天子赐婚，凤冠霞帔，明媒正娶入东宫。
-
故事讲到此处，少女的身份不言而喻，念念惊诧于无论何时看太子夫妻都是清清淡淡，敬重有加，不见情感。
甚至连皇后都为此忧心过，怎料有这样一段往事。
念念品尝过心系一人的滋味，得知太子妃将感情瞒的密不透风，投过去的眼神中填满钦佩。
“你这番心思，太子殿下知晓吗？”
太子妃摇摇头。
剑南节度使官职不高，但手握兵马经略位居要塞，文帝见太子娶太师女儿的心思落空，转而将主意安放在华家，借机安定西南，拉拢节度使关联的戍边势力。
华家揣度帝意，乐得拿女儿攀上国之储君，为后代子孙谋求前途，顺水推舟带她进京觐见。
身寄家族重担嫁入东宫，太子妃小心翼翼藏着心思维系这段婚姻，唯恐惹太子厌烦，因一己之私误了大事，太子仁厚，对她以礼相待，能这样相敬如宾过日子她已然知足。
当然，情是贪欲，难免会有意外。
天色渐暗，太子妃怔怔望着远处的灯火，失笑道：“说来惭愧，某次我醉酒失了分寸，竟问殿下为何娶的不是你，明明太师千金的身份对他更有助益。”
灯火映在她清冷的眸中，熠熠闪烁，与醉酒那晚的床前震颤的烛光重合，那场景清晰到连太子的语气都能还原地严丝合缝。
“殿下说要保护你，这也是母后的心思。”
亲耳听太子说出这话的那一刻她才真觉得难过，东宫娶亲，世人将各类目光转向她，唯独她还在羡慕钟离芷念，甚至嫉妒。
这些太子妃没说。
女子婚姻不能自主，世家尤为桎梏，念念虽生来是维系家族荣耀的棋子，但得两位尊贵之人庇佑是无可辩驳的事实，太子妃聪慧，借诉诸心事拿捏念念软处，以此做太子的说客。
“娘娘和殿下的心意，钟离芷不胜感激，定会报答的。”念念明了华兰兮的来意，给了她一颗定心丸。
正聊着，忽闻一名小太监惊呼“不好了，不好了！”
循声望去，水中央火光冲天，吞噬着静待吉时的祈福法船。华兰兮霎时变了脸色，抬手招呼不远处的管事太监，欲着人前往抢救。
念念眼疾手快拉住对方手腕，先一步开口：“法船已损毁大半，即便将火扑灭也不能继续沿用，何如彻底烧毁，省了再行处置的功夫。”
华兰兮按下步子，道理她懂，仍心有余悸，不安道：“法会未开始，法船却毁了，终归不吉利。”
管事太监疾步行至二人身旁，念念同华兰兮交换一个眼神，低语道：“吉与不吉，全看对此事的说法。”
华兰兮聪慧，立时明白她话中机巧，微微颔首。
念念松开握在掌心的细腕，微笑欠礼：“这边交给太子妃，我去迎娘娘。”
管事太监办事利索，一道“噤声观礼”的命令传达下去，岸上慌乱很快止住，众人目光齐刷刷放在肆意燃烧的法船之上。
中元节烧“法船”，其用意是为渡幽冥孤独之魂。此刻船舱内十殿阎君陆续殉礼，紧接着是身着长袍，手持哭丧棒呈挥舞之状的黑白无常，最后到船头探身持叉而立的开路鬼，一个个狰狞之貌陆续被火光映红，又化为灰烬。
待船头张着血盆大口的猛虎虎头与熊熊燃烧火焰同时被暮色淹没，水面上重新归于平静。
等众人回过神来，皇后已凤仪端庄立于法台之上。
法台前侧，管事太监一板一眼道：“盂兰盆会，慈航普度，法师得天意召，知晓今日幽冥界门早开，吉时有变，遂提前烧法船，摆渡助各路孤魂……”
此套说辞便是太子妃授意，转阴为阳，以作安抚众人，平定非议之用。虽有牵强之处，然皇后与在场诸位高僧皆无异议，纵有一二心存疑虑者，也没胆子多言语徒惹是非。
“升盆，祭礼！”一声拖长尾音的高呼后，法乐声再次打破暮色安宁，映着碧波涟漪荡漾，以及其上明灭浮动的盏盏灯火。
好一场热闹盛大的相送。
礼毕，念念扶着皇后下高台，感受到对方步伐迟缓，身躯不稳，以为是受法船风波影响，心中十分愧疚，自责道：“请娘娘治臣女之罪。”
“遇事冷静有决断，阿芷真的长大了。”皇后长吁一叹，欣慰之中暗暗藏着几分放松，未待念念出言，话锋转圜，语气坚定道：“想来离京的这两年的经历颇丰，阿芷不妨在宫中多住些时日，同本宫说说趣事。”
“今日恰逢厉家长辈忌日，臣女随婆母去法华寺进香祈福，来得匆忙，致仪容有失，望娘娘恕罪。”
她欲盖弥彰地解释，存心藏了试探在其中。
皇后定了定神，再睁眼时不见异常，只声音细弱如飘飞的棉絮：“百善孝为先，应当的……你同兰兮先去核查法会筹备事宜，本宫用了药就来。”
太子妃与念念欠身领命，一前一后与往殿外去。
侍候在旁的一干人等皆被遣退，殿内珐琅香炉中残烟袅袅，寂静无声中皇后独倚在贵妃榻上，烦乱地拨弄着手中的红珊瑚手钏。
少顷，近身嬷嬷秀姑端着热好的汤药折回，转述小宫女从宫门守卫那儿打探来的消息：“将军与厉少夫人一道来的，此刻在勤政殿与陛下议事。”
猜想被印证的一刻，皇后紧绷的神经最终断裂，手钏重新戴回腕间。
念念腰间的血玉同心结是何来历，旁人或许不知，皇后再清楚不过。那是早年外邦进献的稀世珍宝，皇后作为及冠之礼赏给厉云征，此事并未张扬。
药气盖过沉香的清醇钻进鼻腔，呛出两行清泪，一向端庄持重的皇后再难克制情绪，凄凄切切叹息着。
“他是故意让阿芷戴着给陛下和本宫看的。”
让念念招摇戴着，以此向帝后明确心迹——这是他厉云征要护着的人。
秀姑是皇后身边的老人，知晓内情，更懂娘娘苦闷，试图宽慰：“将军想护着少夫人的心和您是一样的。”
私心里对皇后的心疼更甚，少夫人算是娘娘看着长大的，哪怕将军不这么做娘娘亦会护着她的，何必拿玉佩提醒，往娘娘的心窝子上戳。
皇后拿出帕子搵去泪水，无奈道：“这孩子不信我。”
“将军毕竟不完全知道自己的身世。”
“是啊，他不知道。”皇后低低叹了一声，分不清悲喜，“他若是知道怕是会怨恨本宫。”
秀姑十分笃定：“将军不会的。”
旁观者清，以她跟在皇后身边的接触观察，隐隐觉得将军对自己的身世早有所察觉，甚至已经默然接受。
碗中汤药见底，皇后端过秀姑递来的清水漱口，又含一颗饴糖在嘴里，稍稍撵去苦味。
“还好未让阿芷入东宫，否则连回旋的余地都没有。”
“娘娘的意思是……”秀姑闻言骇然，惶恐地不敢往下说。
皇后揉了揉太阳穴，驱散最后的疲乏，说道：“本宫身子不好怕失了敬意，今年放祈福水灯的环节，让阿芷代劳吧。”
秀姑颔首答应，她最清楚这盏水灯的意义，明了娘娘心中已有决断。
“吉时快到了，咱们也去吧。”
到底是见惯风浪的人，皇后很快让理智占据高地，恢复一国之母该有的仪态，摆架去御花园。
***
宫中大小盛世的流程皆细琐繁杂，盂兰盆节法会也不例外。太子妃和念念在管事太监带领下，一项一项核对着法会流程，着重确保皇后亲手烧祭法船这项仪式的完全。
好在无人敢应付皇后娘娘的差使，事无巨细分管人员均打理妥当。不过半炷香工夫就完事，凤驾未至，太子妃拉着念念在御花园的一隅闲话。
剪月般双瞳脉脉含情，依旧是一副平易近人的亲和模样，笑着对念念说：“我一直都很羡慕你。”
冷不丁地一句，摸不着头脑，念念只好赔笑道：“太子妃说笑了，要数让京城世家姑娘最艳羡的，非你莫属呢。”
太子妃仍挂着笑，慢悠悠开口：“未进京时便听闻陛下属意你为太子妃。”
念念心头一震，脸色倏然泛红。
民间有戏言称念念是“东宫童养媳”，鲁思莹常混迹市井，听闻后还拿这话调侃过念念，从前她当个乐子一笑置之，未曾放在心上。
这次回京才知并非空穴来风，文帝让她入东宫的心思自古就有，一直未断。
但无论此事是否属实，如今在东宫主事的都是眼前这位，当着正主的面，念念不明了对方意图，多说多错，拿出装傻充愣的本事打哈哈：“竟有这等事？想来是民间谣传的。”
“阿芷不必介怀，”太子妃瞧出她的紧张，拉过她的手作出亲昵状，继续说道：“我独自一人嫁于京中，素日里没个说体己话的人，与你投缘自然想多聊几句，况且太子殿下同你兄妹相称，瞧着姑嫂一场的份上，莫要嫌我冒昧。”
太子妃以自我剖白的真诚打开话匣子，同念念讲了一段少女心思。
-
五年前，西南连日暴雨形成天灾，频频有暴民生事，十九岁的太子带着朝廷下拨的赈灾款，千里迢迢入蜀地赈灾察情，抚恤百姓。
太子亲自坐镇，从根本上断了从中捞油水的贪官心思，对待暴民，亦是刚柔并济，镇压与抚恤并行，很快平定了事端。
剑南节度使为尽地主之谊，在府内设宴接待远道而来的太子，一位二八年华的少女躲在石榴树下远远看着他的身影出了神。
微雨落在太子孔雀蓝杭绸长袍上的痕迹，深深浅浅的点滴，像枝丫缝隙里投下的斑驳树影。
与先前面对鼎沸民声，手持长剑立于高台上的慷慨陈词的肃穆不同，负手静站的少年郎萧疏轩举，湛然若神，在连绵的阴雨里，自成一道阳光。
这道光长久烙在少女的心上，挥之不散。仰慕太子、盼望嫁入东宫的人不在少数，她深知二人身份悬殊，未敢奢望能与太子再有交集。
世事难料，两年后少女随父亲进京述职，意外地续上了与太子的缘分，又半年，得天子赐婚，凤冠霞帔，明媒正娶入东宫。
-
故事讲到此处，少女的身份不言而喻，念念惊诧于无论何时看太子夫妻都是清清淡淡，敬重有加，不见情感。
甚至连皇后都为此忧心过，怎料有这样一段往事。
念念品尝过心系一人的滋味，得知太子妃将感情瞒的密不透风，投过去的眼神中填满钦佩。
“你这番心思，太子殿下知晓吗？”
太子妃摇摇头。
剑南节度使官职不高，但手握兵马经略位居要塞，文帝见太子娶太师女儿的心思落空，转而将主意安放在华家，借机安定西南，拉拢节度使关联的戍边势力。
华家揣度帝意，乐得拿女儿攀上国之储君，为后代子孙谋求前途，顺水推舟带她进京觐见。
身寄家族重担嫁入东宫，太子妃小心翼翼藏着心思维系这段婚姻，唯恐惹太子厌烦，因一己之私误了大事，太子仁厚，对她以礼相待，能这样相敬如宾过日子她已然知足。
当然，情是贪欲，难免会有意外。
天色渐暗，太子妃怔怔望着远处的灯火，失笑道：“说来惭愧，某次我醉酒失了分寸，竟问殿下为何娶的不是你，明明太师千金的身份对他更有助益。”
灯火映在她清冷的眸中，熠熠闪烁，与醉酒那晚的床前震颤的烛光重合，那场景清晰到连太子的语气都能还原地严丝合缝。
“殿下说要保护你，这也是母后的心思。”
亲耳听太子说出这话的那一刻她才真觉得难过，东宫娶亲，世人将各类目光转向她，唯独她还在羡慕钟离芷念，甚至嫉妒。
这些太子妃没说。
女子婚姻不能自主，世家尤为桎梏，念念虽生来是维系家族荣耀的棋子，但得两位尊贵之人庇佑是无可辩驳的事实，太子妃聪慧，借诉诸心事拿捏念念软处，以此做太子的说客。
“娘娘和殿下的心意，钟离芷不胜感激，定会报答的。”念念明了华兰兮的来意，给了她一颗定心丸。
正聊着，忽闻一名小太监惊呼“不好了，不好了！”
循声望去，水中央火光冲天，吞噬着静待吉时的祈福法船。华兰兮霎时变了脸色，抬手招呼不远处的管事太监，欲着人前往抢救。
念念眼疾手快拉住对方手腕，先一步开口：“法船已损毁大半，即便将火扑灭也不能继续沿用，何如彻底烧毁，省了再行处置的功夫。”
华兰兮按下步子，道理她懂，仍心有余悸，不安道：“法会未开始，法船却毁了，终归不吉利。”
管事太监疾步行至二人身旁，念念同华兰兮交换一个眼神，低语道：“吉与不吉，全看对此事的说法。”
华兰兮聪慧，立时明白她话中机巧，微微颔首。
念念松开握在掌心的细腕，微笑欠礼：“这边交给太子妃，我去迎娘娘。”
管事太监办事利索，一道“噤声观礼”的命令传达下去，岸上慌乱很快止住，众人目光齐刷刷放在肆意燃烧的法船之上。
中元节烧“法船”，其用意是为渡幽冥孤独之魂。此刻船舱内十殿阎君陆续殉礼，紧接着是身着长袍，手持哭丧棒呈挥舞之状的黑白无常，最后到船头探身持叉而立的开路鬼，一个个狰狞之貌陆续被火光映红，又化为灰烬。
待船头张着血盆大口的猛虎虎头与熊熊燃烧火焰同时被暮色淹没，水面上重新归于平静。
等众人回过神来，皇后已凤仪端庄立于法台之上。
法台前侧，管事太监一板一眼道：“盂兰盆会，慈航普度，法师得天意召，知晓今日幽冥界门早开，吉时有变，遂提前烧法船，摆渡助各路孤魂……”
此套说辞便是太子妃授意，转阴为阳，以作安抚众人，平定非议之用。虽有牵强之处，然皇后与在场诸位高僧皆无异议，纵有一二心存疑虑者，也没胆子多言语徒惹是非。
“升盆，祭礼！”一声拖长尾音的高呼后，法乐声再次打破暮色安宁，映着碧波涟漪荡漾，以及其上明灭浮动的盏盏灯火。
好一场热闹盛大的相送。
礼毕，念念扶着皇后下高台，感受到对方步伐迟缓，身躯不稳，以为是受法船风波影响，心中十分愧疚，自责道：“请娘娘治臣女之罪。”
“遇事冷静有决断，阿芷真的长大了。”皇后长吁一叹，欣慰之中暗暗藏着几分放松，未待念念出言，话锋转圜，语气坚定道：“想来离京的这两年的经历颇丰，阿芷不妨在宫中多住些时日，同本宫说说趣事。”