天光将至
天没黑透，已有宫人抵达厉府，将念念留宿宫中的消息告知，绫儿依照吩咐，简要打包些行李，随传信之人入宫。
踏出鹿鸣院垂花门，在转角处遇上来寻自家姑爷的厉云征，绫儿侧身让道，对方却有意往她跟前靠近半步，路过时脚步稍缓，凛然道：“好生照顾你家小姐。”
待人走远，绫儿攥紧了掌心里多出的细薄的纸条，默默将手收进袖中。
厉云征若无其事入了鹿鸣院内书房，见屋内之人后，不多废话，直接点明来意：“那女子去法华寺寻你，是五皇子授意吧。”
兄弟二人向来如此，厉云行习以为常，面色不改道：“兄长有话直说便是。”
厉云征半点不客气，道：“五皇子急着寻你，想必在头疼手中得来的太师通敌叛国的密信。”
厉云行震惊，兄长猜到五皇子身上不稀奇，稀奇的是他居然还知道五皇子手里的“机密”。
愣了一会儿，将思绪捋顺，谨慎地开口：“兄长是为谁而来？太子还是阿芷？”
“为你。”厉云征沉了语气，道：“若是我没猜错，五皇子抓了把柄，定是想以太师府上下性命荣辱要挟念念。”
厉云行不答，默认了他的话。
“你要如此做？”厉云征把问题抛了回去。
“不瞒兄长，我疑心此事是陛下对五皇子的试探，”厉云行少见地面色凝重，指腹一根根拨过折扇扇骨，踌躇片刻，沉吟着开口：“或许，还不止于此。”
厉云征闻言眉头一挑，喜忧难辨，如他所料，此消息确是文帝放出去的，一来平定大局最后一步需要把捅破太师通敌叛国之事的刀子，二来借此试探五皇子，看他会据为己用还是上报。
他因与太师深谈过，才清楚此间暗藏的帝王权术。厉云行能自行揣摩到这一层，可见其城府算计的参谋之深，着实不可小觑。
面对聪明人，厉云征无需多言，敛声道：“你既想到这层，就应该知道如何做，不必我再多言。”
厉云行心领神会，也愈发不解：“难道兄长不怕阿芷受牵连？”
“我自会护她周全。”厉云征垂在膝盖上的拳头紧握，目光坚实笃定。
“兄长为她至此，到底图什么？”
这问题他问过不止一次，厉云征难得认真地思索答案，嘴角的低笑逐渐变为肆意张狂的爽朗大笑。
“大概是泥潭中的纯粹太诱人，我想据为己有。”
人人都在拿她做条件置换，他只想要她。
***
昭阳宫西配殿还保留着念念生活的习惯，比如临窗而放的桌案，堆在旁边的画筒，书架上的山水游记……月光透过四椀菱花槛窗洒进来，蒙上一层冷白的光亮，几乎盖过屋内原本的烛火光芒。
迎着亮儿，念念展开绫儿转交的小片信笺，言词简短，沿袭写信之人的一贯作风。
——万事有我。
“将军可有其他话交代？”
绫儿同样一头雾水，将军蜻蜓点水一句话，不带任何信息，连这条子的去处都是靠她揣测出来的，只好老实重复了厉云征的嘱托。
“将军说让奴婢照顾好您。”
二人分别不过半日，何至于再冒险找丫鬟传句不痛不痒的话？这人太反常了，常言道：事出反常必有妖。
灵机一动，又问绫儿：“姑爷在府中吗？可有说什么？”
绫儿皱着鼻子努力回想一番，如实道：“姑爷说过两日老太爷离京，若您不方便出宫相送，他会代为妥当打点。”
不方便出宫相送……厉云行是个聪明人，他如此说定是猜到了什么。
祖父离京，她作为孙女出宫相送是情理之中，奏请皇后娘娘便可，有何不便，除非……
念念回神，发现自己正立在窗棂投射的影子上，错落的花样画地为牢，把她围困在倒影中央。
幼时懵懂，以陪伴皇后进宫，不知这间屋子实际是圈禁她的牢笼，如今再回首得一番恍然：皇城高墙，深宫内苑，进来难，出去更难，岂能由她说走就走的，她从前没想过逃出去，自然意识不到这些。
皇后娘娘此番留她宿在宫中，绝非寻常，直觉告诉她，其中定然和钟离家有关联。
甚至和厉云征有关！
“绫儿，你去打听一下——”吩咐到一半戛然而止，失落地摆了摆手，“算了，无事。”
腰间玉佩明晃晃映进念念下垂的目光，沉思半晌，将纸条揣进袖中，提起裙摆一路小跑到正殿，殿外只有秀姑一人，不见其余值守的护卫。
秀姑见她来，笑盈盈行礼，道：“娘娘知道少夫人会来，特意让老奴守候在此。”
念念颔首回礼，殿门半开时忽然回头，复问：“请问姑姑，可有查清法船失火的原因？”
秀姑摇头，“尚未”。
“是没查出来，还是根本不需派人调查呢？”念念弯起眉眼俏皮一笑。
“老奴不明白少夫人的意思。”
“我不过是后怕，如若当时法船失火引起混乱，我还能不能好好地站在这里同姑姑说话，更有甚者，连累皇后娘娘因此受惊……那我的罪过可就更大了。”
念念此言揣着试探，盂兰盆会是宫中盛典，筹备工作慎之又慎，法船失火一事来得蹊跷，然而事后未闻听调查追责，无声无响了结更反常。
“少夫人多虑了，您临危不乱平息了事端，是大功一件呢！”不愧是在宫中服侍多年的老人，无论对方如何发问，秀姑皆对答如流，且滴水不漏。
念念睫翼扑闪，嘴角弧度再次上翘，半开玩笑道：“姑姑，假设事端未平，您猜出事儿的会是我还是娘娘呢？”
自打得了厉家兄弟的消息，念念潜意识里莫名将这些事联系在一起，由此得出一套大胆猜想：法船失火的目的是引起混乱，要么使她在这场混乱中出意外，要么皇后娘娘因法会被毁受惊，无论哪种情况，都能顺理成章让她待在宫中一段时间。
秀姑略一愣，仍端着礼数微笑答话：“老奴可猜不到，但老奴知道娘娘视您为如己出，定然不舍得您有丝毫损伤。”
“多谢姑姑。”对方终究是朝她开了道口子，念念朝秀姑福了福身，转身踏入正殿。
殿内，皇后钗环尽卸，着一袭素白衣裳虔诚跪于佛前，紫檀珠串在玉指间捻转。
念念轻声开口：“娘娘，您要留阿芷在宫中不过一句话的事儿，何须费此周折？”
说起来这孩子是皇后看着长大的，既清楚她的乖顺懂事，更了解她性子中潜藏的执拗，低笑一声反问回去：“真是如此吗？那你此刻来又是为了什么？”
念念语塞，她任由冲动驱使闯过来，除了有一肚子疑问想弄明白，还想请皇后准许她出宫。
“是要拿我挟制钟离家？”话刚出口，又率先否定：“不对，您是想让我待在宫中避祸。”
钟离家的灾祸。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，眼下实难说清是福是祸。”皇后语气平缓，手中拨捻念珠的动作未停。
念念心中一颤，钟离家有难，她断不会缩在一旁袖手旁观，所以皇后才计划着让她无暇分身，身在昭阳宫，没有皇后的准许，外面的消息无论如何进不来。
“可……”念念的声音逐渐沉下来，“是什么让您改变了主意？”
“有一年太子带你骑马，摔断了右脚踝骨，接连几个日夜被疼痛折磨，那些日子里本宫看着你，心中亦是疼痛万分。无论意外发生在谁身上，皆是伤者痛，亲者更痛。”
念念记得，那时她被断骨的剧痛折磨，任太医开再多止疼的药都徒劳，半迷糊半清醒的状态里哭着叫娘亲，每每要攥着皇后的手才觉得疼痛稍减，止住哭睡上一会儿。
“本宫当然不舍得你去涉险，又怕你事后懊悔自责，最重要的是，阿芷长大了，本宫希望你能拥有自己做选择的权利。”
“阿芷明白了。”念念掂了掂腰间玉佩，欲开口再问关于厉云征和此事的联系，被沉闷的一声“砰”打断。
殿门遭受暴力一脚，不得不敞开着迎接着怒火已经烧到脸上的不速之客。
念念尚未从惊吓中缓过神，眼睛看见来人后，膝盖先于意识给出反应，“噗通”跪于地上，俯身行礼。
“叩见皇上。”
“滚出去。”文帝目光灼灼盯着跪在佛前的皇后，半眼不看跪在地下的人，低吼着下命令。
文帝敬爱皇后连坊间百姓都知道，如此裹着盛怒来昭阳宫的场面别说见了，搁往常念念听都没听过，虽忧心皇后，但自知以她的分量够不上在此开口求情，惴惴不安退出殿外。
红松木门重新合上之时，她听到里面的人在质问：“你每年中元节法会结束后都独自关在房中礼佛，皇后啊，你念的到底是神佛，还是故人！”
……
后面再说什么她不得而知。殿外天已经黑透了，念念再守在帝后门口于理不合，只好回西配殿，默默盯着正殿的动静。
惦记着皇后，念念难以入眠，趁机将这两年间发生的事一件件捋清楚，父亲、厉家、皇后、太子……这些人名一一化作笔尖墨迹落在纸上，两两之间皆有奇妙的关联，面对最终织成的一张大网，她似通非通。
可以确定的是，这两年发生的事儿看似在遥远的漠北，实则全数关乎朝堂政局，她从一开始，就身在局中。
万籁俱寂的夜里，念念没能找到破局之法，却意外借着月色看清了她身上这桩错乱的亲事，以为可以借与厉云行的交易抽身出局，实则是作茧自缚，越挣扎纠缠得越深。
念念有些丧气，伏在桌案上，任由这张巨大的网包裹、拉扯，带着她向漆黑的深渊中坠落。
天光浅露之际，细碎的动静惊醒了念念，待半侧身子酸麻感褪去，身体恢复知觉，念念起身推开窗，正见一身朝服的文帝阔步离开昭阳宫。
她怔看许久，将神思重新移回桌案，再次居高临下审视昨夜的错乱，许是翩然入室的清风有助唤醒思绪，又或许此刻神识脱离迷局，大胆推翻一切，竟意外得见曙光。
暖阳探出地面时，她恍然悟了其中关窍。
笼中鸟的困境从不在笼，在于有玩赏取乐价值的鸟，鸟死，笼自废。
踏出鹿鸣院垂花门，在转角处遇上来寻自家姑爷的厉云征，绫儿侧身让道，对方却有意往她跟前靠近半步，路过时脚步稍缓，凛然道：“好生照顾你家小姐。”
待人走远，绫儿攥紧了掌心里多出的细薄的纸条，默默将手收进袖中。
厉云征若无其事入了鹿鸣院内书房，见屋内之人后，不多废话，直接点明来意：“那女子去法华寺寻你，是五皇子授意吧。”
兄弟二人向来如此，厉云行习以为常，面色不改道：“兄长有话直说便是。”
厉云征半点不客气，道：“五皇子急着寻你，想必在头疼手中得来的太师通敌叛国的密信。”
厉云行震惊，兄长猜到五皇子身上不稀奇，稀奇的是他居然还知道五皇子手里的“机密”。
愣了一会儿，将思绪捋顺，谨慎地开口：“兄长是为谁而来？太子还是阿芷？”
“为你。”厉云征沉了语气，道：“若是我没猜错，五皇子抓了把柄，定是想以太师府上下性命荣辱要挟念念。”
厉云行不答，默认了他的话。
“你要如此做？”厉云征把问题抛了回去。
“不瞒兄长，我疑心此事是陛下对五皇子的试探，”厉云行少见地面色凝重，指腹一根根拨过折扇扇骨，踌躇片刻，沉吟着开口：“或许，还不止于此。”
厉云征闻言眉头一挑，喜忧难辨，如他所料，此消息确是文帝放出去的，一来平定大局最后一步需要把捅破太师通敌叛国之事的刀子，二来借此试探五皇子，看他会据为己用还是上报。
他因与太师深谈过，才清楚此间暗藏的帝王权术。厉云行能自行揣摩到这一层，可见其城府算计的参谋之深，着实不可小觑。
面对聪明人，厉云征无需多言，敛声道：“你既想到这层，就应该知道如何做，不必我再多言。”
厉云行心领神会，也愈发不解：“难道兄长不怕阿芷受牵连？”
“我自会护她周全。”厉云征垂在膝盖上的拳头紧握，目光坚实笃定。
“兄长为她至此，到底图什么？”
这问题他问过不止一次，厉云征难得认真地思索答案，嘴角的低笑逐渐变为肆意张狂的爽朗大笑。
“大概是泥潭中的纯粹太诱人，我想据为己有。”
人人都在拿她做条件置换，他只想要她。
***
昭阳宫西配殿还保留着念念生活的习惯，比如临窗而放的桌案，堆在旁边的画筒，书架上的山水游记……月光透过四椀菱花槛窗洒进来，蒙上一层冷白的光亮，几乎盖过屋内原本的烛火光芒。
迎着亮儿，念念展开绫儿转交的小片信笺，言词简短，沿袭写信之人的一贯作风。
——万事有我。
“将军可有其他话交代？”
绫儿同样一头雾水，将军蜻蜓点水一句话，不带任何信息，连这条子的去处都是靠她揣测出来的，只好老实重复了厉云征的嘱托。
“将军说让奴婢照顾好您。”
二人分别不过半日，何至于再冒险找丫鬟传句不痛不痒的话？这人太反常了，常言道：事出反常必有妖。
灵机一动，又问绫儿：“姑爷在府中吗？可有说什么？”
绫儿皱着鼻子努力回想一番，如实道：“姑爷说过两日老太爷离京，若您不方便出宫相送，他会代为妥当打点。”
不方便出宫相送……厉云行是个聪明人，他如此说定是猜到了什么。
祖父离京，她作为孙女出宫相送是情理之中，奏请皇后娘娘便可，有何不便，除非……
念念回神，发现自己正立在窗棂投射的影子上，错落的花样画地为牢，把她围困在倒影中央。
幼时懵懂，以陪伴皇后进宫，不知这间屋子实际是圈禁她的牢笼，如今再回首得一番恍然：皇城高墙，深宫内苑，进来难，出去更难，岂能由她说走就走的，她从前没想过逃出去，自然意识不到这些。
皇后娘娘此番留她宿在宫中，绝非寻常，直觉告诉她，其中定然和钟离家有关联。
甚至和厉云征有关！
“绫儿，你去打听一下——”吩咐到一半戛然而止，失落地摆了摆手，“算了，无事。”
腰间玉佩明晃晃映进念念下垂的目光，沉思半晌，将纸条揣进袖中，提起裙摆一路小跑到正殿，殿外只有秀姑一人，不见其余值守的护卫。
秀姑见她来，笑盈盈行礼，道：“娘娘知道少夫人会来，特意让老奴守候在此。”
念念颔首回礼，殿门半开时忽然回头，复问：“请问姑姑，可有查清法船失火的原因？”
秀姑摇头，“尚未”。
“是没查出来，还是根本不需派人调查呢？”念念弯起眉眼俏皮一笑。
“老奴不明白少夫人的意思。”
“我不过是后怕，如若当时法船失火引起混乱，我还能不能好好地站在这里同姑姑说话，更有甚者，连累皇后娘娘因此受惊……那我的罪过可就更大了。”
念念此言揣着试探，盂兰盆会是宫中盛典，筹备工作慎之又慎，法船失火一事来得蹊跷，然而事后未闻听调查追责，无声无响了结更反常。
“少夫人多虑了，您临危不乱平息了事端，是大功一件呢！”不愧是在宫中服侍多年的老人，无论对方如何发问，秀姑皆对答如流，且滴水不漏。
念念睫翼扑闪，嘴角弧度再次上翘，半开玩笑道：“姑姑，假设事端未平，您猜出事儿的会是我还是娘娘呢？”
自打得了厉家兄弟的消息，念念潜意识里莫名将这些事联系在一起，由此得出一套大胆猜想：法船失火的目的是引起混乱，要么使她在这场混乱中出意外，要么皇后娘娘因法会被毁受惊，无论哪种情况，都能顺理成章让她待在宫中一段时间。
秀姑略一愣，仍端着礼数微笑答话：“老奴可猜不到，但老奴知道娘娘视您为如己出，定然不舍得您有丝毫损伤。”
“多谢姑姑。”对方终究是朝她开了道口子，念念朝秀姑福了福身，转身踏入正殿。
殿内，皇后钗环尽卸，着一袭素白衣裳虔诚跪于佛前，紫檀珠串在玉指间捻转。
念念轻声开口：“娘娘，您要留阿芷在宫中不过一句话的事儿，何须费此周折？”
说起来这孩子是皇后看着长大的，既清楚她的乖顺懂事，更了解她性子中潜藏的执拗，低笑一声反问回去：“真是如此吗？那你此刻来又是为了什么？”
念念语塞，她任由冲动驱使闯过来，除了有一肚子疑问想弄明白，还想请皇后准许她出宫。
“是要拿我挟制钟离家？”话刚出口，又率先否定：“不对，您是想让我待在宫中避祸。”
钟离家的灾祸。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，眼下实难说清是福是祸。”皇后语气平缓，手中拨捻念珠的动作未停。
念念心中一颤，钟离家有难，她断不会缩在一旁袖手旁观，所以皇后才计划着让她无暇分身，身在昭阳宫，没有皇后的准许，外面的消息无论如何进不来。
“可……”念念的声音逐渐沉下来，“是什么让您改变了主意？”
“有一年太子带你骑马，摔断了右脚踝骨，接连几个日夜被疼痛折磨，那些日子里本宫看着你，心中亦是疼痛万分。无论意外发生在谁身上，皆是伤者痛，亲者更痛。”
念念记得，那时她被断骨的剧痛折磨，任太医开再多止疼的药都徒劳，半迷糊半清醒的状态里哭着叫娘亲，每每要攥着皇后的手才觉得疼痛稍减，止住哭睡上一会儿。
“本宫当然不舍得你去涉险，又怕你事后懊悔自责，最重要的是，阿芷长大了，本宫希望你能拥有自己做选择的权利。”
“阿芷明白了。”念念掂了掂腰间玉佩，欲开口再问关于厉云征和此事的联系，被沉闷的一声“砰”打断。
殿门遭受暴力一脚，不得不敞开着迎接着怒火已经烧到脸上的不速之客。
念念尚未从惊吓中缓过神，眼睛看见来人后，膝盖先于意识给出反应，“噗通”跪于地上，俯身行礼。
“叩见皇上。”
“滚出去。”文帝目光灼灼盯着跪在佛前的皇后，半眼不看跪在地下的人，低吼着下命令。
文帝敬爱皇后连坊间百姓都知道，如此裹着盛怒来昭阳宫的场面别说见了，搁往常念念听都没听过，虽忧心皇后，但自知以她的分量够不上在此开口求情，惴惴不安退出殿外。
红松木门重新合上之时，她听到里面的人在质问：“你每年中元节法会结束后都独自关在房中礼佛，皇后啊，你念的到底是神佛，还是故人！”
……
后面再说什么她不得而知。殿外天已经黑透了，念念再守在帝后门口于理不合，只好回西配殿，默默盯着正殿的动静。
惦记着皇后，念念难以入眠，趁机将这两年间发生的事一件件捋清楚，父亲、厉家、皇后、太子……这些人名一一化作笔尖墨迹落在纸上，两两之间皆有奇妙的关联，面对最终织成的一张大网，她似通非通。
可以确定的是，这两年发生的事儿看似在遥远的漠北，实则全数关乎朝堂政局，她从一开始，就身在局中。
万籁俱寂的夜里，念念没能找到破局之法，却意外借着月色看清了她身上这桩错乱的亲事，以为可以借与厉云行的交易抽身出局，实则是作茧自缚，越挣扎纠缠得越深。
念念有些丧气，伏在桌案上，任由这张巨大的网包裹、拉扯，带着她向漆黑的深渊中坠落。
天光浅露之际，细碎的动静惊醒了念念，待半侧身子酸麻感褪去，身体恢复知觉，念念起身推开窗，正见一身朝服的文帝阔步离开昭阳宫。
她怔看许久，将神思重新移回桌案，再次居高临下审视昨夜的错乱，许是翩然入室的清风有助唤醒思绪，又或许此刻神识脱离迷局，大胆推翻一切，竟意外得见曙光。
暖阳探出地面时，她恍然悟了其中关窍。
笼中鸟的困境从不在笼，在于有玩赏取乐价值的鸟，鸟死，笼自废。