临至黄昏，九龙山一场大雨，将寺中剩下的人都赶下山去。
此刻，雨势渐消，日头落尽，黑黝黝的山林内，一队蒙面刀客正在追击前方不远处逃命的女子。
这山道雨后泥泞，又杂生草木，枝条盘亘，寻常人慢行已是困难，这些刀客却如过无人之境，身形极快，扰得那女子频频回头，一时脚下生乱，人突然被根藤条绊住，往前一翻，直接从一数米高的土坡上翻了下去。
一阵窸窣过后，周围安静下来。
血腥味穿梭在潮湿中，坡底，出现另一队身着黑衣的怪人。
他们在四处散开看守，为首者则走向女子身旁，他稍一抬手，身侧剑客立即俯身查探情况。
女子身上无明显打斗痕迹，只几处擦破点儿皮，头部却大量出血，应是跌落磕撞所致。
“还活着吗？”为首者问。
剑客搭完脉，摇头道，“如果不救，活不了。”
“等等，”剑客眼睛一瞥，忽然注意起女子腰间的玉佩，“腊梅海棠环，‘苏’字……”
“她，她是相府苏家的？没见过这号人物啊。”
为首者拿走女子玉佩，视线落到那海棠环磕破的一角，似乎缺了很久，“苏顺慈？”
“太子殿下的未婚妻？！公子，您认识她？”
“见过几面，不算认识。”
“完了，刚才应该帮一把的。这未来太子妃要是也死在九龙山上，您就算有十张嘴也说不清啊。”
“这都什么怪事，不是说这位深居简出从不与人来往吗，怎么就跟北凉暗探扯上了关系。”
为首者不语，只将玉佩塞进自己的腰封，转身便走，离开前扔下一句话，“把人送回去。”
“送哪儿啊？”
“景和寺。”
……
景和寺僧人连夜将相府表小姐送回城内时，已经下半夜了。
一番折腾后，小院安静下来，这边小厮将师父们领去偏院安顿，那边陈嬷嬷站在屋门处笑送着，拐角人影一没，房门立刻‘啪’地一声关上。
“怎么回事，人没回来你也不上报，你是真忘了自己正头主子是谁！”昏暗烛光里，陈嬷嬷狠狠地掐了把小丫头的大腿肉，那丫头疼地龇牙咧嘴，立马捂着跪下认错。
“表小姐说她想去后山采花，只晚回来一会儿，奴婢心想采花也不是什么大事，总归不打紧，还是亲自送了她去又跟着车队回府的呀。”
“没脑子的蠢货！”陈嬷嬷踢她一脚，气冲冲地指着她道，“行了，别死不着在这儿哭！”
“去，给她泼两盆冷水，人不起烧不许停，今晚上她就算烧死了，也不许用药。”
“嬷嬷？”丫头迟疑又不敢相信地抬头。
“还愣着干嘛，老夫人的话也不听？！”
“是是。”那丫头踉跄着爬起身去屋外盛水，陈嬷嬷挑着牙缝，往地上啐了一口唾沫。
屋门一开一关，烛盏里的灯油滋滋地冒着，等到灯花再次炸开剪去时，小院彻底安静下来。
次日天晴，陈嬷嬷一早就领人往偏院去了。
“都在外头等着吧，表小姐不爱人多，我一人去唤小姐起身便是了。”
“是。”
一齐水烟柳绿色衣衫的丫头停在院内，陈嬷嬷则扭着自己穿红戴绿的腰身，推门进了屋。
“小姐？”
“该起身了，老夫人等您用早膳呢。”
“小姐？”
几声下来，屋内始终无人回应，陈嬷嬷这才松了口气，抬脚往床榻方向去，只见，床上的人果真一动不动，她心下暗喜，立刻伸手掀被，后颈却突然一凉。
陈嬷嬷僵住，没敢回头，只待那又凉又硬的刀子慢慢划到眼前时，她双眼一瞪，压下喉咙里的话，忙笑道，“小，小姐，您醒了啊。”
眼前人一袭青衫素衣，乌亮的长发半披在肩头，白净的鹅蛋脸上还带着明显的病态。她本就模样温婉、身姿纤薄，如今一看，更衬得人有些羸弱。
虽如此，周身气度却不让，她细眉一横，一双杏眼颇具威慑地盯着刀下之人。
“陈嬷嬷，”
胎穿十七年，苏顺慈早已真正成为大濋宰甫私奔在外的大小姐的遗孤，一个三岁死了娘，没见过亲爹一面，流落边境十二年，两年前才被相府接回京都的表小姐。
京都两年，养尊处优，吃喝不愁，却时常遭这相府老夫人，她的继外祖母与其一众儿女的刁难，不时污蔑声誉、丈责罚跪、禁足家法，更乃至今日谋害性命。
“就你这样还能活到今天，日子过得比我好啊。”苏顺慈扫了她一眼，意有所指道。
“呵呵，”陈嬷嬷瞥向颈间那把锋利的刀，讨笑道，“做奴才的，过什么日子不是还得看主子吗？您这是……突然兴起，玩起刀子了？”
“春新店的牙靴，荣家铺的折枝香，你一身用度不下百十两银子，这么有钱，怎么给儿子还个赌债还要挪用老夫人的私产呢？”
陈嬷嬷眼睛一闪，嘴角笑意顿时收住，她一边去推苏顺慈的手，一面说道，“奴婢蠢笨，真听不懂小姐在说什么。”
“你耳聋眼花，自然听不懂。”那瘦弱的身体突然力气大得奇怪，这把刀，竟纹丝不动地架在陈嬷嬷脖子上，“接着装就是，几十年了，左右不指望几句话就让你清醒过来。”
“不妨，与我先瞧瞧这账本。”
她‘啪嗒’往桌上扔下一本厚册子，“私田、商铺、园林，老夫人手下逾制的买卖不少，被你插了一脚的，也不少。”
“五年，能贪几百万两银子来着，我怎么忘了，嬷嬷替我看看？”
陈嬷嬷越翻那册子越心虚，额顶豆大的汗珠一颗一颗往外冒，这账目，委实太详尽了些，有些条目，竟是她自己都未曾记录在册的。
“你可别想着撕啊，你这儿一撕账本，那边立刻会把这备份的原件送到老夫人院里。”
“嬷嬷不信？”她轻轻偏头，冲着她，语气平静道，“你在想，我茕孑一身，在这高门大院里，除了外祖父怜惜，连丫鬟小厮都看我不顺眼。”
“如今他老人家不在京，府中哪里有人会帮我的忙，对吗？”
苏顺慈观察着她开始崩裂的笃信，唇角一抿，笑道，“你这样想就对了。”
她手一抬，将匕首一转收回腰间，走向窗边，饶有兴味地看向窗外一众人影，“你说，这府里有多少人想把你从管家的位子上拉下来。”
“如果我先把账本交给他们，”苏顺慈伸出手指敲了敲窗棂，“局面是不是就更有意思了。”
“老奴受奸人迷惑，害了小姐，悔不当初！”陈嬷嬷‘扑通’跪下，双手紧紧地拳着，俯首泣声，“若小姐宽宥，肯留老奴一命，往后老奴定为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“呵呵，”苏顺慈瞧着她轻笑，“你这会儿又不蠢了？”
“不蠢了。”
“好，那就替我办件事。”她瞬间冷下脸，回身落座道，“想法子，寻个大夫来给我治伤。”
“此事……倒不是老奴不愿，只是有些麻烦。”
陈嬷嬷起身上前，恭敬地替她斟茶，“半个月前，老夫人便将家里大夫都遣散了。昨夜，她又勒令府中上下交还伤药到库房，凡是出入府门的，都要仔细盘查，药和生人一律拦住。”
“眼下，我就算能将人带进来，伤药和银针恐怕也带不进来。”
“半个月前，倒是有些出乎意料啊。”
“你过来，”苏顺慈唤她附耳靠近，少顷，听者脸色微变，“这……未免有些冒险。”
“生死险中求。”
“还愣着干嘛？跑起来啊。”
“是。”
……
厚仁斋内，
苏老夫人为饮今春的新茶，特意叫侍女开了去年初雪针叶下化的雪水，配着厨上晨起新做的荷叶糕，沁甜清爽。
微风拂过，只见其鬓边黑发浓亮，竟无一丝斑白，面容远观好似三十妇人，保养得宜。
“老夫人，她……”陈嬷嬷半躬着身子，手指不停地打圈，低声道，“她威胁奴婢，说，说纸保不住火，您逾制经营，若被发现，必是连累全家的大罪，她说您要是不怕，那她也不怕和您一起去死。”
“她还让奴婢好好思量，与您报密前，她手中到底有多少证据。”
茶盏在掌，苏老夫人捏的指节泛白，“这小贱蹄子，这些年装的纯良本分，我还当她是个糊涂没脑子的，心想何必用这招杀人。”
“原来还真是个不好对付的，祸心胆大，手都伸到我这儿来了，昨夜怎就没活活烧死她！”
陈嬷嬷忙替她捋顺脊背，出声劝解，“奴有一计，许能解夫人心头之忧。”
“有话就说。”
“这景和寺是皇家寺院，送表小姐回府的三个和尚现下还在府里用膳，她伤重一事，实在不好灭口。”
“夫人昨夜谋划，本毫无缺漏，只要趁夜里消息还没散开，人就自己死了，那此事只能算伤重不治，不仅和咱们没关系，少说还能怪上景和寺几分。”
“可眼下，人偏偏活着醒了，还叫不少丫鬟瞧见，真是时机一错，万事难做。”
“现下咱们府中那些签了死契的奴仆，自不怕他们往外说什么。可实则府里人杂，难保今日哪个出去说漏嘴，叫外头都知道相府严防死守地不给表小姐用药，亏的是人命大才活下来。若话赶话传到街头巷尾，岂不是坏您名声。”
“如果这时咱们还是拖着，将人活活拖死，只怕就要坐实杀人的罪责了，万一消息南下，再传到相爷那儿去，才真真是大事不妙。”
苏老夫人想了想，点头道，“你说的是在理，那现在怎么办？”
“夫人别急，只要咱们里里外外都将事情做到该做的份上，情形可就大不同了。”陈嬷嬷端过一侧侍女斟好的新茶，双手捧着奉上。
陈嬷嬷的话入耳，苏老夫人的脸色却阴沉起来，“你什么意思？”
“夫人明鉴！”陈嬷嬷立马奉着茶跪下，“奴婢绝无包庇表小姐之意，早在先夫人害死我夫君，害残我儿子后，奴婢便心中立誓，定要我家人所受之苦，数倍加之。”
她稍一抬眼，观察到老夫人神色松展，继续道，“老奴之意，是望夫人别脏了自己的手。”
“您只管遍请名医，悉心操劳，杀人的罪名，奴婢来担。”
“奴婢虽然蠢笨，不知医术奥秘，但却知用药行针，在饮食上皆有忌讳，轻则病症无解，重则如毒，令人丧命。”
“到时候人再死，那就是咱这位表小姐无福，命该绝了。”
“法子倒是不错。”苏老夫人脸上阴郁彻底散开，终于接过陈嬷嬷手中的茶，“一会儿你带几个小厮，亲自出门请医，不拘银两，声势闹得越大越好。”
“是。”
陈嬷嬷接回她用过的茶盏，上手扶人往正屋走去。
“就不必在吃食上做手脚了，晚些往药里下点毒，扔去乱葬岗喂狼就是。”
“这……”陈嬷嬷脚步猛地一顿。
“又怎么了，”
“用毒……是否太过明显，万一那些大夫出去乱说，惹来官府的人，那咱们岂不是白白筹划一番。”
苏老夫人脚下一停，不耐烦地扫她一眼，“拿钱封口的事，还用我再教你？”
“府衙的人有甚可怕，只管叫他们来查，开棺验尸，尸体不在，能查到谁头上，还不是那些盗墓贼。”
“早晚都要做成伤重不治的样子，拖那么久做什么。夜长梦多，难不成还真让她活上十天半个月。”
“是啊，夜长梦多。”陈嬷嬷眼珠一转，头俯地更低，愈发谦恭地馋着人，“是奴婢犯蠢了。”
“夫人小心台阶。”
此刻，雨势渐消，日头落尽，黑黝黝的山林内，一队蒙面刀客正在追击前方不远处逃命的女子。
这山道雨后泥泞，又杂生草木，枝条盘亘，寻常人慢行已是困难，这些刀客却如过无人之境，身形极快，扰得那女子频频回头，一时脚下生乱，人突然被根藤条绊住，往前一翻，直接从一数米高的土坡上翻了下去。
一阵窸窣过后，周围安静下来。
血腥味穿梭在潮湿中，坡底，出现另一队身着黑衣的怪人。
他们在四处散开看守，为首者则走向女子身旁，他稍一抬手，身侧剑客立即俯身查探情况。
女子身上无明显打斗痕迹，只几处擦破点儿皮，头部却大量出血，应是跌落磕撞所致。
“还活着吗？”为首者问。
剑客搭完脉，摇头道，“如果不救，活不了。”
“等等，”剑客眼睛一瞥，忽然注意起女子腰间的玉佩，“腊梅海棠环，‘苏’字……”
“她，她是相府苏家的？没见过这号人物啊。”
为首者拿走女子玉佩，视线落到那海棠环磕破的一角，似乎缺了很久，“苏顺慈？”
“太子殿下的未婚妻？！公子，您认识她？”
“见过几面，不算认识。”
“完了，刚才应该帮一把的。这未来太子妃要是也死在九龙山上，您就算有十张嘴也说不清啊。”
“这都什么怪事，不是说这位深居简出从不与人来往吗，怎么就跟北凉暗探扯上了关系。”
为首者不语，只将玉佩塞进自己的腰封，转身便走，离开前扔下一句话，“把人送回去。”
“送哪儿啊？”
“景和寺。”
……
景和寺僧人连夜将相府表小姐送回城内时，已经下半夜了。
一番折腾后，小院安静下来，这边小厮将师父们领去偏院安顿，那边陈嬷嬷站在屋门处笑送着，拐角人影一没，房门立刻‘啪’地一声关上。
“怎么回事，人没回来你也不上报，你是真忘了自己正头主子是谁！”昏暗烛光里，陈嬷嬷狠狠地掐了把小丫头的大腿肉，那丫头疼地龇牙咧嘴，立马捂着跪下认错。
“表小姐说她想去后山采花，只晚回来一会儿，奴婢心想采花也不是什么大事，总归不打紧，还是亲自送了她去又跟着车队回府的呀。”
“没脑子的蠢货！”陈嬷嬷踢她一脚，气冲冲地指着她道，“行了，别死不着在这儿哭！”
“去，给她泼两盆冷水，人不起烧不许停，今晚上她就算烧死了，也不许用药。”
“嬷嬷？”丫头迟疑又不敢相信地抬头。
“还愣着干嘛，老夫人的话也不听？！”
“是是。”那丫头踉跄着爬起身去屋外盛水，陈嬷嬷挑着牙缝，往地上啐了一口唾沫。
屋门一开一关，烛盏里的灯油滋滋地冒着，等到灯花再次炸开剪去时，小院彻底安静下来。
次日天晴，陈嬷嬷一早就领人往偏院去了。
“都在外头等着吧，表小姐不爱人多，我一人去唤小姐起身便是了。”
“是。”
一齐水烟柳绿色衣衫的丫头停在院内，陈嬷嬷则扭着自己穿红戴绿的腰身，推门进了屋。
“小姐？”
“该起身了，老夫人等您用早膳呢。”
“小姐？”
几声下来，屋内始终无人回应，陈嬷嬷这才松了口气，抬脚往床榻方向去，只见，床上的人果真一动不动，她心下暗喜，立刻伸手掀被，后颈却突然一凉。
陈嬷嬷僵住，没敢回头，只待那又凉又硬的刀子慢慢划到眼前时，她双眼一瞪，压下喉咙里的话，忙笑道，“小，小姐，您醒了啊。”
眼前人一袭青衫素衣，乌亮的长发半披在肩头，白净的鹅蛋脸上还带着明显的病态。她本就模样温婉、身姿纤薄，如今一看，更衬得人有些羸弱。
虽如此，周身气度却不让，她细眉一横，一双杏眼颇具威慑地盯着刀下之人。
“陈嬷嬷，”
胎穿十七年，苏顺慈早已真正成为大濋宰甫私奔在外的大小姐的遗孤，一个三岁死了娘，没见过亲爹一面，流落边境十二年，两年前才被相府接回京都的表小姐。
京都两年，养尊处优，吃喝不愁，却时常遭这相府老夫人，她的继外祖母与其一众儿女的刁难，不时污蔑声誉、丈责罚跪、禁足家法，更乃至今日谋害性命。
“就你这样还能活到今天，日子过得比我好啊。”苏顺慈扫了她一眼，意有所指道。
“呵呵，”陈嬷嬷瞥向颈间那把锋利的刀，讨笑道，“做奴才的，过什么日子不是还得看主子吗？您这是……突然兴起，玩起刀子了？”
“春新店的牙靴，荣家铺的折枝香，你一身用度不下百十两银子，这么有钱，怎么给儿子还个赌债还要挪用老夫人的私产呢？”
陈嬷嬷眼睛一闪，嘴角笑意顿时收住，她一边去推苏顺慈的手，一面说道，“奴婢蠢笨，真听不懂小姐在说什么。”
“你耳聋眼花，自然听不懂。”那瘦弱的身体突然力气大得奇怪，这把刀，竟纹丝不动地架在陈嬷嬷脖子上，“接着装就是，几十年了，左右不指望几句话就让你清醒过来。”
“不妨，与我先瞧瞧这账本。”
她‘啪嗒’往桌上扔下一本厚册子，“私田、商铺、园林，老夫人手下逾制的买卖不少，被你插了一脚的，也不少。”
“五年，能贪几百万两银子来着，我怎么忘了，嬷嬷替我看看？”
陈嬷嬷越翻那册子越心虚，额顶豆大的汗珠一颗一颗往外冒，这账目，委实太详尽了些，有些条目，竟是她自己都未曾记录在册的。
“你可别想着撕啊，你这儿一撕账本，那边立刻会把这备份的原件送到老夫人院里。”
“嬷嬷不信？”她轻轻偏头，冲着她，语气平静道，“你在想，我茕孑一身，在这高门大院里，除了外祖父怜惜，连丫鬟小厮都看我不顺眼。”
“如今他老人家不在京，府中哪里有人会帮我的忙，对吗？”
苏顺慈观察着她开始崩裂的笃信，唇角一抿，笑道，“你这样想就对了。”
她手一抬，将匕首一转收回腰间，走向窗边，饶有兴味地看向窗外一众人影，“你说，这府里有多少人想把你从管家的位子上拉下来。”
“如果我先把账本交给他们，”苏顺慈伸出手指敲了敲窗棂，“局面是不是就更有意思了。”
“老奴受奸人迷惑，害了小姐，悔不当初！”陈嬷嬷‘扑通’跪下，双手紧紧地拳着，俯首泣声，“若小姐宽宥，肯留老奴一命，往后老奴定为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“呵呵，”苏顺慈瞧着她轻笑，“你这会儿又不蠢了？”
“不蠢了。”
“好，那就替我办件事。”她瞬间冷下脸，回身落座道，“想法子，寻个大夫来给我治伤。”
“此事……倒不是老奴不愿，只是有些麻烦。”
陈嬷嬷起身上前，恭敬地替她斟茶，“半个月前，老夫人便将家里大夫都遣散了。昨夜，她又勒令府中上下交还伤药到库房，凡是出入府门的，都要仔细盘查，药和生人一律拦住。”
“眼下，我就算能将人带进来，伤药和银针恐怕也带不进来。”
“半个月前，倒是有些出乎意料啊。”
“你过来，”苏顺慈唤她附耳靠近，少顷，听者脸色微变，“这……未免有些冒险。”
“生死险中求。”
“还愣着干嘛？跑起来啊。”
“是。”
……
厚仁斋内，
苏老夫人为饮今春的新茶，特意叫侍女开了去年初雪针叶下化的雪水，配着厨上晨起新做的荷叶糕，沁甜清爽。
微风拂过，只见其鬓边黑发浓亮，竟无一丝斑白，面容远观好似三十妇人，保养得宜。
“老夫人，她……”陈嬷嬷半躬着身子，手指不停地打圈，低声道，“她威胁奴婢，说，说纸保不住火，您逾制经营，若被发现，必是连累全家的大罪，她说您要是不怕，那她也不怕和您一起去死。”
“她还让奴婢好好思量，与您报密前，她手中到底有多少证据。”
茶盏在掌，苏老夫人捏的指节泛白，“这小贱蹄子，这些年装的纯良本分，我还当她是个糊涂没脑子的，心想何必用这招杀人。”
“原来还真是个不好对付的，祸心胆大，手都伸到我这儿来了，昨夜怎就没活活烧死她！”
陈嬷嬷忙替她捋顺脊背，出声劝解，“奴有一计，许能解夫人心头之忧。”
“有话就说。”
“这景和寺是皇家寺院，送表小姐回府的三个和尚现下还在府里用膳，她伤重一事，实在不好灭口。”
“夫人昨夜谋划，本毫无缺漏，只要趁夜里消息还没散开，人就自己死了，那此事只能算伤重不治，不仅和咱们没关系，少说还能怪上景和寺几分。”
“可眼下，人偏偏活着醒了，还叫不少丫鬟瞧见，真是时机一错，万事难做。”
“现下咱们府中那些签了死契的奴仆，自不怕他们往外说什么。可实则府里人杂，难保今日哪个出去说漏嘴，叫外头都知道相府严防死守地不给表小姐用药，亏的是人命大才活下来。若话赶话传到街头巷尾，岂不是坏您名声。”
“如果这时咱们还是拖着，将人活活拖死，只怕就要坐实杀人的罪责了，万一消息南下，再传到相爷那儿去，才真真是大事不妙。”
苏老夫人想了想，点头道，“你说的是在理，那现在怎么办？”
“夫人别急，只要咱们里里外外都将事情做到该做的份上，情形可就大不同了。”陈嬷嬷端过一侧侍女斟好的新茶，双手捧着奉上。
陈嬷嬷的话入耳，苏老夫人的脸色却阴沉起来，“你什么意思？”
“夫人明鉴！”陈嬷嬷立马奉着茶跪下，“奴婢绝无包庇表小姐之意，早在先夫人害死我夫君，害残我儿子后，奴婢便心中立誓，定要我家人所受之苦，数倍加之。”
她稍一抬眼，观察到老夫人神色松展，继续道，“老奴之意，是望夫人别脏了自己的手。”
“您只管遍请名医，悉心操劳，杀人的罪名，奴婢来担。”
“奴婢虽然蠢笨，不知医术奥秘，但却知用药行针，在饮食上皆有忌讳，轻则病症无解，重则如毒，令人丧命。”
“到时候人再死，那就是咱这位表小姐无福，命该绝了。”
“法子倒是不错。”苏老夫人脸上阴郁彻底散开，终于接过陈嬷嬷手中的茶，“一会儿你带几个小厮，亲自出门请医，不拘银两，声势闹得越大越好。”
“是。”
陈嬷嬷接回她用过的茶盏，上手扶人往正屋走去。
“就不必在吃食上做手脚了，晚些往药里下点毒，扔去乱葬岗喂狼就是。”
“这……”陈嬷嬷脚步猛地一顿。
“又怎么了，”
“用毒……是否太过明显，万一那些大夫出去乱说，惹来官府的人，那咱们岂不是白白筹划一番。”
苏老夫人脚下一停，不耐烦地扫她一眼，“拿钱封口的事，还用我再教你？”
“府衙的人有甚可怕，只管叫他们来查，开棺验尸，尸体不在，能查到谁头上，还不是那些盗墓贼。”
“早晚都要做成伤重不治的样子，拖那么久做什么。夜长梦多，难不成还真让她活上十天半个月。”
“是啊，夜长梦多。”陈嬷嬷眼珠一转，头俯地更低，愈发谦恭地馋着人，“是奴婢犯蠢了。”
“夫人小心台阶。”