五更时分，各个寺院的行者敲打着木鱼挨家挨户地报晓，入市之人闻此而起。
各个城门，吊桥和街市具已开放，渐渐烟火弥漫，吟叫百端。
京城，十字街，商铺密集，是京城最为繁华热闹的街道。车辆纷纷，人马簇簇，商贩往来不觉绝。
旭日东升，霞光万道。
此刻，一阵敲锣打鼓的热闹声响吸引来往行人纷纷驻足围观。
是十字街又开了一家新店铺，门楣上一块方形横匾刻着“桂牙堂”三个鎏金大字。
一位身姿曼妙、优雅动人的年轻女子从店里款款而出，衣袂飘飘，细腰玲珑，脸上还覆着面纱，面纱下的轮廓虽不清晰可见，但光瞧着娉婷婀娜的身姿，就知道是位仙姿玉貌的小娘子。
年轻女子对着身边一位鲜眉亮眼的小丫鬟轻声说了些什么。
小丫头得令掏出随身携带的竹筮筒，放入三枚铜钱，看似虔诚地摇了几下，嘟囔着：“大吉大利，顺水顺风......”
继而铜钱叮零当啷破筒而出，掷到地上。
小丫头屈身去望，双眼一亮，笑道：“当家，是大吉！”
女子眉梢上扬，颔首道：“喜霁，开业吧！”
喜霁提着个小锣迈到人群前，清了清嗓子——
“桂牙堂今日正式开业！”
“田宅典当租赁、雇觅人口、古董、牛马、织物、米、茶、香料......各行各业牙侩服务应有尽有......”
人群中，一个稚嫩的声音突然响起，小女孩眼中满是疑惑：“牙人是什么呀？”
女孩的母亲正要回答，却被一道甜美的声音打断。
是那位带着面纱的年轻女子，她温柔解释道：“牙人是专门负责买卖交易的中间人。庄宅、人口、畜乘等产业，须凭牙保，并且有牙人监督投税印契，方可交易。不纳税可是要官府抓去关小黑屋呢！”
听到“小黑屋”三个字，小女孩瑟缩地躲了一下。
女子声音轻柔，继续开口道：“我是桂牙堂的当家，小妹妹有什么想要交易的吗？”
人群中此起彼伏的声音响起——
“桂牙堂？是江南那个有名的桂氏牙行？”
其中一道声音响起：“据说，桂牙堂以牙侩起家，至今累资千万呢，市场上的牙商众多，能做到富甲一方的却是少之又少！”
有人啧啧称羡。
又听另一道声音：“我亦曾听闻桂牙堂之名，传闻其业务广泛，涉足各行各业，且服务质量堪称一流。我侄子前往江南贩卖字画，便是找的桂家牙人，效率高，交易公平，从不坑蒙客旅。不过听说当家的是个中年男子，如今怎么是女子当家？”
“对呀！这桂牙堂该不会是仿冒的吧，女子怎么做成这么大的生意？”
“女子做生意，还带着面纱，既想抛头露面，又故作矫揉造作之姿态？能把生意做好吗？”
“就是呀！”
人群又是一阵交头接耳。
......
喜霁想辩解，带面纱是因为当家柳絮过敏，正逢初春之际，柳絮漫天，当家出行只得用面纱遮面，掩住口鼻，不然柳絮入鼻，轻则起红疹子，重则窒息而亡！
但是当家的说过，咱们行商在外，弱点不能轻易暴露，她心里憋屈，只好不满地敲了敲锣示意众人安静。
年轻女子上前两步，嗓音温柔，还带点江南独特的吴侬软语道：“桂牙堂当家——桂清与是我父亲，父亲入京时水土不服，身体不适，由我暂代当家几天。”
而后她取下系于腰侧的牙人付身牌，示于人前：“牙人系籍有牌才能营业，牙行的每位牙人都有官府下发的牙牌，上面都有户籍和姓名等信息，牙人信息做不得假，大家大可以放心。”
众人凑近去看牌子上的信息。
‘桂晏秋—桂牙.......’
印有官章，是桂氏牙人。
转而有人随声趋和：“牙人牙行可是直接与官府打交道，如有做假，自有官府抓人咧!”
众人点头。
桂晏秋闻言神情微舒道：“是了，大家可以放心到桂牙堂交易，并且开业一月内，牙钱一律只收半数，欢迎各位父老乡亲光临。”
听见牙钱折半，众人的疑虑早被抛到了九霄云外，只等着光顾一探究竟。
此刻，似有阵阵微风拂过。
桂晏秋才暗舒一口气，袖中攥紧的手指微微放松，心中紧张的情绪稍稍得以平复。
“喜霁，迎客吧！”
“是！当家！”
喜霁敲着小锣，笑脸相迎指引着人群：“今日我们当家坐堂，有交易，请先到堂中登记吧。”
锣声叮铛，人如潮涌，锣声、脚步声和欢笑声，更唱迭和，愈发显得热闹了。
正堂中有一块方桌，桂宴秋端坐玫瑰椅上，提起纸笔。
小厮春生迎着顾客落座。
桂晏秋一边落笔一边询问道：“请问是买主还是卖主......？”
——“租宅子是吧？”
——"好的，养外室用的宅子，僻静简洁，无人打扰......"
——"已悉数记载，请拿着这份凭证，从左边楼梯上二楼金栗阁，会有专人为您服务。"
“下一位！”
——“嗯嗯，缺女使是吧，家里什么时候摆宴呢？唔，下月初，歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮都需要是吧？短期租赁还是终生契约呢？”
——“请上二楼木犀阁。”
“下一位！”
——
晌午将近，客人也少了，端坐了一上午的桂晏秋准备放松放松，伸个懒腰。
在隔间里，没有客人，更加接触不到柳絮，桂晏秋将面纱取下来透透气。
此时，喜霁慌慌张张地奔了进来：“当家，有贵客！”
“什么贵客？”
“是！是公主！”
正说着，一只皓腕掀开斑竹帘，探了进来，来人仪态万方、贵气十足，一席鹅黄色的长裙随着步伐轻轻摆动，珠钗轻摇，朱唇粉面，下巴微微扬起：“当家在哪呢？”
这就是公主了，后面还拥着一群婢女、宦官和侍卫，隔间都挤不下了。
桂晏秋上前行礼：“参见殿下，民女桂晏秋，正是桂牙堂当家。”
面前举止大方的女子，身着庭芜绿窄袖褙子，青白色百褶裙，梳着简单的小盘髻，眉裁翠羽，肌胜羊脂，声似娇莺，眸凝秋水，颊衬桃花，半露出风姿月态，一时让鹤宵都看呆了。
出门能瞧见如此美人，鹤宵满心欢喜，直愣愣地盯着面前的小娘子，眨巴眨巴眼，语气娇俏道：“呀！桂娘子，你真好看，整个京城的美人恐怕都比不上你。”
桂晏秋被公主的热情惊诧了片刻，耳根有些发热，半响才回过神来。
“殿下谬赞了，民女不及殿下万分之一。”她只想赶紧跳过这个羞人的话题，“不只殿下光临是需要桂牙做些什么呢？”
鹤宵也不打趣：“我听说桂牙善雇觅人力，想聘个画师。前些日子去江南游玩，就想去寻你们，不过听说你们搬到京城了。”
画师？宫里什么样的画师没有，需要到牙行来聘吗？恐怕不是简单的画师。
不过这是今日第一单大生意，务必要做好了。
桂晏秋压下疑惑道：“那请殿下随我去顶楼包间商谈。”
鹤宵身后尾随着一群小跟班，一行人浩浩荡荡上了顶楼。
——仙客阁
桂晏秋恭敬地奉了茶：“殿下想要聘什么样的画师？”
鹤宵落座，有些难为情，支支吾吾道：“是......有点特殊的画师。”
有多特殊？桂晏秋眼波转了转道：“顾客的觅雇信息我们都是保密的，殿下请放心直言。”
“那此事只能桂娘子一人知晓。”
这么神秘？
“为殿下聘画师之事民女一手包办，绝不假手于其他牙人。”
鹤宵端起茶杯，轻轻摩挲着杯面，朱唇轻启：“首先，画师需得美貌，般般入画，让我赏心悦目，男子女子皆可。”
果然，公主好美色，桂晏秋暗自腹诽，笔下书写不停，这个要求也不算稀奇，也不难找。
“其次，我聘的画师是要替我画......”
“画什么？”
“避火图！”
桂晏秋：!
蓦地，气氛一滞
桂晏秋的嘴角笑得有些僵硬。
避火图？就是男男女女交流的避火图？
桂晏秋虽是尚未出阁的娘子，但是桂父的教育方式一向比其他人家要开明，有些东西她还是略有耳闻。
大安朝，公主也有三十几位，据说好几位都养着面首，面前的这位看着年纪不大应该还未出降，已经玩得这么开了吗？
今日是桂晏秋第一天当家，她不能像没见过世面一样，这样想着，面上愈发显得从容淡定，从容不迫，当然如果不是纸上已经洇了一大团墨的话。
涉及皇家阴私，她不敢多问避火图是要画谁，画师又为什么一定需要美人，只是不动声色继续道：“殿下对画师还有什么要求吗？”
鹤宵顿了顿道：“暂且就这些，只是此事只能你一人知晓，嗷，还有那个画师，我们三人知晓！”
三个人么？桂晏秋瞥了一圈门口围得水泄不通的小跟班们......
鹤宵见状会意，品了口茶道:“无事，他们都是我的人。”
所以，美人！避火图！保密！
“殿下的要求已悉数记下，只是要求特殊，恐怕需些时日。”
鹤宵颔首：“牙钱怎么结？这么多够不够？”
一旁的侍女呈上一个小木箱，打开。
“够了！”
各个城门，吊桥和街市具已开放，渐渐烟火弥漫，吟叫百端。
京城，十字街，商铺密集，是京城最为繁华热闹的街道。车辆纷纷，人马簇簇，商贩往来不觉绝。
旭日东升，霞光万道。
此刻，一阵敲锣打鼓的热闹声响吸引来往行人纷纷驻足围观。
是十字街又开了一家新店铺，门楣上一块方形横匾刻着“桂牙堂”三个鎏金大字。
一位身姿曼妙、优雅动人的年轻女子从店里款款而出，衣袂飘飘，细腰玲珑，脸上还覆着面纱，面纱下的轮廓虽不清晰可见，但光瞧着娉婷婀娜的身姿，就知道是位仙姿玉貌的小娘子。
年轻女子对着身边一位鲜眉亮眼的小丫鬟轻声说了些什么。
小丫头得令掏出随身携带的竹筮筒，放入三枚铜钱，看似虔诚地摇了几下，嘟囔着：“大吉大利，顺水顺风......”
继而铜钱叮零当啷破筒而出，掷到地上。
小丫头屈身去望，双眼一亮，笑道：“当家，是大吉！”
女子眉梢上扬，颔首道：“喜霁，开业吧！”
喜霁提着个小锣迈到人群前，清了清嗓子——
“桂牙堂今日正式开业！”
“田宅典当租赁、雇觅人口、古董、牛马、织物、米、茶、香料......各行各业牙侩服务应有尽有......”
人群中，一个稚嫩的声音突然响起，小女孩眼中满是疑惑：“牙人是什么呀？”
女孩的母亲正要回答，却被一道甜美的声音打断。
是那位带着面纱的年轻女子，她温柔解释道：“牙人是专门负责买卖交易的中间人。庄宅、人口、畜乘等产业，须凭牙保，并且有牙人监督投税印契，方可交易。不纳税可是要官府抓去关小黑屋呢！”
听到“小黑屋”三个字，小女孩瑟缩地躲了一下。
女子声音轻柔，继续开口道：“我是桂牙堂的当家，小妹妹有什么想要交易的吗？”
人群中此起彼伏的声音响起——
“桂牙堂？是江南那个有名的桂氏牙行？”
其中一道声音响起：“据说，桂牙堂以牙侩起家，至今累资千万呢，市场上的牙商众多，能做到富甲一方的却是少之又少！”
有人啧啧称羡。
又听另一道声音：“我亦曾听闻桂牙堂之名，传闻其业务广泛，涉足各行各业，且服务质量堪称一流。我侄子前往江南贩卖字画，便是找的桂家牙人，效率高，交易公平，从不坑蒙客旅。不过听说当家的是个中年男子，如今怎么是女子当家？”
“对呀！这桂牙堂该不会是仿冒的吧，女子怎么做成这么大的生意？”
“女子做生意，还带着面纱，既想抛头露面，又故作矫揉造作之姿态？能把生意做好吗？”
“就是呀！”
人群又是一阵交头接耳。
......
喜霁想辩解，带面纱是因为当家柳絮过敏，正逢初春之际，柳絮漫天，当家出行只得用面纱遮面，掩住口鼻，不然柳絮入鼻，轻则起红疹子，重则窒息而亡！
但是当家的说过，咱们行商在外，弱点不能轻易暴露，她心里憋屈，只好不满地敲了敲锣示意众人安静。
年轻女子上前两步，嗓音温柔，还带点江南独特的吴侬软语道：“桂牙堂当家——桂清与是我父亲，父亲入京时水土不服，身体不适，由我暂代当家几天。”
而后她取下系于腰侧的牙人付身牌，示于人前：“牙人系籍有牌才能营业，牙行的每位牙人都有官府下发的牙牌，上面都有户籍和姓名等信息，牙人信息做不得假，大家大可以放心。”
众人凑近去看牌子上的信息。
‘桂晏秋—桂牙.......’
印有官章，是桂氏牙人。
转而有人随声趋和：“牙人牙行可是直接与官府打交道，如有做假，自有官府抓人咧!”
众人点头。
桂晏秋闻言神情微舒道：“是了，大家可以放心到桂牙堂交易，并且开业一月内，牙钱一律只收半数，欢迎各位父老乡亲光临。”
听见牙钱折半，众人的疑虑早被抛到了九霄云外，只等着光顾一探究竟。
此刻，似有阵阵微风拂过。
桂晏秋才暗舒一口气，袖中攥紧的手指微微放松，心中紧张的情绪稍稍得以平复。
“喜霁，迎客吧！”
“是！当家！”
喜霁敲着小锣，笑脸相迎指引着人群：“今日我们当家坐堂，有交易，请先到堂中登记吧。”
锣声叮铛，人如潮涌，锣声、脚步声和欢笑声，更唱迭和，愈发显得热闹了。
正堂中有一块方桌，桂宴秋端坐玫瑰椅上，提起纸笔。
小厮春生迎着顾客落座。
桂晏秋一边落笔一边询问道：“请问是买主还是卖主......？”
——“租宅子是吧？”
——"好的，养外室用的宅子，僻静简洁，无人打扰......"
——"已悉数记载，请拿着这份凭证，从左边楼梯上二楼金栗阁，会有专人为您服务。"
“下一位！”
——“嗯嗯，缺女使是吧，家里什么时候摆宴呢？唔，下月初，歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮都需要是吧？短期租赁还是终生契约呢？”
——“请上二楼木犀阁。”
“下一位！”
——
晌午将近，客人也少了，端坐了一上午的桂晏秋准备放松放松，伸个懒腰。
在隔间里，没有客人，更加接触不到柳絮，桂晏秋将面纱取下来透透气。
此时，喜霁慌慌张张地奔了进来：“当家，有贵客！”
“什么贵客？”
“是！是公主！”
正说着，一只皓腕掀开斑竹帘，探了进来，来人仪态万方、贵气十足，一席鹅黄色的长裙随着步伐轻轻摆动，珠钗轻摇，朱唇粉面，下巴微微扬起：“当家在哪呢？”
这就是公主了，后面还拥着一群婢女、宦官和侍卫，隔间都挤不下了。
桂晏秋上前行礼：“参见殿下，民女桂晏秋，正是桂牙堂当家。”
面前举止大方的女子，身着庭芜绿窄袖褙子，青白色百褶裙，梳着简单的小盘髻，眉裁翠羽，肌胜羊脂，声似娇莺，眸凝秋水，颊衬桃花，半露出风姿月态，一时让鹤宵都看呆了。
出门能瞧见如此美人，鹤宵满心欢喜，直愣愣地盯着面前的小娘子，眨巴眨巴眼，语气娇俏道：“呀！桂娘子，你真好看，整个京城的美人恐怕都比不上你。”
桂晏秋被公主的热情惊诧了片刻，耳根有些发热，半响才回过神来。
“殿下谬赞了，民女不及殿下万分之一。”她只想赶紧跳过这个羞人的话题，“不只殿下光临是需要桂牙做些什么呢？”
鹤宵也不打趣：“我听说桂牙善雇觅人力，想聘个画师。前些日子去江南游玩，就想去寻你们，不过听说你们搬到京城了。”
画师？宫里什么样的画师没有，需要到牙行来聘吗？恐怕不是简单的画师。
不过这是今日第一单大生意，务必要做好了。
桂晏秋压下疑惑道：“那请殿下随我去顶楼包间商谈。”
鹤宵身后尾随着一群小跟班，一行人浩浩荡荡上了顶楼。
——仙客阁
桂晏秋恭敬地奉了茶：“殿下想要聘什么样的画师？”
鹤宵落座，有些难为情，支支吾吾道：“是......有点特殊的画师。”
有多特殊？桂晏秋眼波转了转道：“顾客的觅雇信息我们都是保密的，殿下请放心直言。”
“那此事只能桂娘子一人知晓。”
这么神秘？
“为殿下聘画师之事民女一手包办，绝不假手于其他牙人。”
鹤宵端起茶杯，轻轻摩挲着杯面，朱唇轻启：“首先，画师需得美貌，般般入画，让我赏心悦目，男子女子皆可。”
果然，公主好美色，桂晏秋暗自腹诽，笔下书写不停，这个要求也不算稀奇，也不难找。
“其次，我聘的画师是要替我画......”
“画什么？”
“避火图！”
桂晏秋：!
蓦地，气氛一滞
桂晏秋的嘴角笑得有些僵硬。
避火图？就是男男女女交流的避火图？
桂晏秋虽是尚未出阁的娘子，但是桂父的教育方式一向比其他人家要开明，有些东西她还是略有耳闻。
大安朝，公主也有三十几位，据说好几位都养着面首，面前的这位看着年纪不大应该还未出降，已经玩得这么开了吗？
今日是桂晏秋第一天当家，她不能像没见过世面一样，这样想着，面上愈发显得从容淡定，从容不迫，当然如果不是纸上已经洇了一大团墨的话。
涉及皇家阴私，她不敢多问避火图是要画谁，画师又为什么一定需要美人，只是不动声色继续道：“殿下对画师还有什么要求吗？”
鹤宵顿了顿道：“暂且就这些，只是此事只能你一人知晓，嗷，还有那个画师，我们三人知晓！”
三个人么？桂晏秋瞥了一圈门口围得水泄不通的小跟班们......
鹤宵见状会意，品了口茶道:“无事，他们都是我的人。”
所以，美人！避火图！保密！
“殿下的要求已悉数记下，只是要求特殊，恐怕需些时日。”
鹤宵颔首：“牙钱怎么结？这么多够不够？”
一旁的侍女呈上一个小木箱，打开。
“够了！”