前堂，为首的男人不动声色的品着茶。
徐椒坐在幕帘之后，手里拨弄着茶盏。
侯朝鹤者起于会稽侯氏之族，可他此人向来练达，曾受淮南王提携，算是正统的恭淮党，却转投江夏党。
如今丹阳府尹是恭淮党人，但侯朝鹤能在他手下继续做着参军的位置，实并非池中之物。
不好对付啊。
一盏香茗既尽，侯朝鹤率先开口，“下官想请夫人看几样东西。”
说完，他挥了挥手，差役呈来。
徐椒接过，只见是一枚枚木牍片，片上用隶书写着姓氏。
陈王氏，景阳十三年生人。
小莲，平登元年生人。
可籍贯之处皆注奴字，其籍贯都附在主人家里。
侯朝鹤又令人奉上几叠左伯纸，徐椒继续翻阅着，起先是公文，后头是各家的告官述状。
“私藏有籍奴乃有违我《梁律》。”
侯朝鹤淡笑着继续说道：“御史台本想接管此案，下官觉得夫人未必是那个意思。”
御史台者，代表了中央。
如今丹阳尹将案子压在地方，并不想闹大，是给徐椒脸面。
徐椒将文书合上，曼声道：“多谢侯参军，我却无违法之意。不过是两人罢了，何必这么劳师动众。”
看到此处徐椒心下便暗沉许多，不过是两个不大不小人家的逃奴，历代侯门望族暗中收些逃奴，也没有见如此大张旗鼓上纲上线的，她这样恐怕是被针对了。
可为什么要针对她，又谁来针对她？
侯朝鹤道：“而今陛下推肃清刚正之风，丹阳尹令我等承训办事，还有谏台诸位纠劾，实非下官小题大做，望夫人见谅。”
“夫人向来自矜羽毛，又何必沾染是非呢。”
徐椒还在思索着，兰樨已经忍不住上前使了眼色。
她悄声道:“您快别再惹事了，只两个逃奴，交给他们便是。若是惹上御史台，您去骁勇营之事······”
赐死。
萧葳那夜的话语如同热油熬骨，灼得她发颤。
她咬住牙关道：“来人，去把那两位带来。交还给······有司吧······”
不一会儿，庄丁一左一右将人架了来，其中唤作陈王氏的，乃是一位霜鬓老妪，她二人并无想象中的挣扎，而是乖顺任命般垂下眼睑，任凭差役替她们戴上镣铐。
徐椒蹙眉道：“她二人尚在病中，何须如此。”
侯朝鹤起身朝着徐椒一拜，“规矩所在。下官多谢夫人。”
徐椒别过脸，口气有些微冷道：“是该我多谢参军。”
轰的一声，六合扇门被撞开，秋风倒灌而入，吹皱薄纱幔帐，人物景致便瞬间扭曲起来。
“贵人！不可以，求求您饶了奴婢的娘亲吧，她身上的病还未好，若这么回去，一定会死的。”
一个年轻的女子踉跄而来，她哭倒在地面上，扒着陈王氏的枷锁便不肯走。
兰樨死死拽住徐椒的衣袖，而后侧身拦住徐椒，对着哭号的，怒斥道：“哪来的泼妇！我娘子仁善收留你们治病，你们却不说实话，居然是逃奴，如今陷我娘子于乱法不义之地。”
那木讷如泥人的妇人听见这话，如被女娲点水，活了过来，她虚弱地抬起手腕，费力道：“这一切……都是我的错……我跟你们……回去……求你们别怪她……”
“怎么会是娘亲的错。”那女子猛然磕了几个头，额间血色斑斑，桃花点点般落在地砖上。
“他们不肯给娘亲治病，又把娘亲关到柴房里，若不逃出来，我娘亲就没命了！”
侯朝鹤不为所动，他昂起头，令人将女儿拉开，带着两人就要回去。
那女儿哭得撕心裂肺，她咬着差役的手想要挣脱，又被刀背狠狠一撞，跌落在地面上。
“娘亲！娘亲——贵人，奴婢愿以身代母受罚！”
“侯参军！”
徐椒推开兰樨的禁锢，她下意识喝道。
侯朝鹤狐疑地转过身，对向身形有些摇摆的徐椒，问：“夫人还有吩咐？”
徐椒借着坐榻上的鹓雏椅臂缓缓坐下，平息了一口气，她突然问道：“《梁律》是怎么说的。”
侯朝鹤一愣，而后道：“私藏有籍奴而役者，同盗论，赎铜十金。奴返原家，坐罪逆悖，减三等。”
徐椒听罢，遽然道：“私藏有籍奴而役者。可我等只是与她诊疾，并没有使役之。这如何算违法？”
这······
侯朝鹤一时语塞，往前大户收别人家的逃奴，不可能让他们吃白饭不劳役的。
谁想今儿碰见徐椒这种自费奉养的主，也是头一回。
他皱眉道：“徐夫人何必如此，就算这样，她二人是逃奴是板上钉钉的事。”
“参军方才说陛下推肃清刚正之风，我亦闻陛下举孝廉和睦之业。国朝以孝治天下，如今此女纯孝，愿以身代母，有古时缇萦之貌。缇萦之事，汉文尚且可宥，今何故不从。”
后门外，萧葳抱臂站在，饶有兴趣听着里头的来回。
他朝着郭寿玩笑道：“你信不信，她一定会说‘陛下是明君’。”
果然，只听徐椒道：“陛下是明君。”
郭寿：“······”
茶香悠然飘渺，冲不淡此刻的机锋。
“你既说逃奴，我今奉敕借长秋之权，不过两个奴婢，释个奴籍还是可以的。”
侯朝鹤拱手道：“夫人当然可以，只是夫人能赦尽天下之奴吗？”
“今日事，说今日话，往后如何，何必妄测。”
“而今天下崇扬教化，以宽仁为先，体沐万灵。上天有好生之德，即便是畋猎之事，陛下亦让有司宣扬三驱四不杀。今南北相对，战事频发，人口本就不裕，又逢大疫，更该珍敛性命。”
“她二人之主明知可医能医而不医，反严加苛责，岂非与教化天道相违逆？”
“我到今日也没有行权赦她二人出奴籍，盖因不信他主人家家风如此不仁。想来不过是些误会罢了，说通了主人们自然准了。”
侯朝鹤哑然，他突然感叹一句：“能使廷尉令出而后回，夫人果然厉害。”
他一说这话，徐椒忽然明白了他的企图。
医女馆多少有些纵容妇人违逆丈夫、主人的意思，与世俗推举的道德相违背。
定然得罪了不少人，如今都等着时机发难。
她是块难啃的骨头，廷尉在她手上吃了鳖。若是他能在她手上得了功劳，解决棘手之事，想来众人都会高看他一眼。
不愧是叛党投敌，还能平步青云的侯子湛。胆子大到敢拿她做筏子！
侯朝鹤又道：“徐夫人，您如今这个医女馆收容太多悖逆的妇人，干涉丈夫、主人的权力，已经是犯众怒了。您位在后宫之首，应当是天下女子的表率。且此事发生在公主庄上，恐怕还会惊动宗正寺。”
徐椒出自郯州徐氏，是国中一等一的世家，祖辈有社稷开业的大功，是出了九朝皇后的名门。
这也是她开医女馆的底气。
但宗正寺不一样，那是宗室。
徐椒可以说家里有九位皇后，而萧家则是代代都是皇帝。
徐椒顿时息了气焰，她握紧鹓雏首，尖锐的凤头划过她的掌心。
后门外的萧葳整了整衣衫。
郭寿想拦却不敢，只能低声道：“陛下？”
萧葳好整以暇，笑道：“当明君去。”
然而话音未落，便听前堂又是几声骚乱，隐隐有马蹄声。
“大宗正要对本公主的庄子做什么？”
众人循声而去，只见一道粉妆靓影携风而来，她一身金麟甲，左手捧着兜鍪，右手拿着马鞭。
高挑的眉毛如一条细线，与徐椒相似的丹凤眼里带了三分揶揄。
徐椒从席上跳起来，道：“大姐姐!你去了哪里，半点消息也没有。”
安吉大长公主萧珺瑶看着徐椒欣喜的面庞，百味交集。
她去了北边，却因南北之隔，连母后的丧事都错过。
她道：“侯朝鹤，你去回大宗正。有什么话让他来找我说。”
萧家这一辈的宗正，虽是萧葳的堂兄，却是萧珺瑶的堂弟。
侯朝鹤自知方才连个徐椒都对付不了，如今来了个更根正苗红的萧珺瑶，今日恐怕要无功而返了。
他敛了敛神色，能屈能伸地告罪退下。
萧珺瑶拉过徐椒，指着她的小脑袋道：“你又干了什么好事？”
徐椒看着她满含笑意的目光，忍不住扑到她身上，“大姐姐，我……”
不知为何，颇觉得鼻头酸涩，徐太后去世后许久未有的泪水此刻如开闸般落下。
“大姐姐，我好想你。”
***
萧葳简单与萧珺瑶吃了顿午膳，便启程回宫，临行前特意恩准徐椒在庄子上多留一日。
是夜，天色黯淡，无风无月。
徐椒许久没有和萧珺瑶同眠一榻，今日甫一沾床，搭上萧珺瑶的脖子。
萧珺瑶状似嫌弃地想要推开她，“你怎么还和小时候一样。”
徐椒蹭蹭她，撒娇道：“我想大姐姐了嘛。”
她幼时丧母，被姑母带到宫中，和萧珺瑶养在一块儿，那时候便经常像这样缠着她。
“小时候多好啊，有姑母，大姐姐，有太子哥哥，还有衡阳弟弟，如今宫里连个说话的人都没有。”
萧珺瑶宠溺地摸了摸她如云的发鬓，“我看你现在过得挺滋润的，还和小时候一样横行霸道的。”
“哪有！我分明处处贤良。”
萧珺瑶抬腿踢了踢她，戏谑道：“你在我庄上折腾出来的医女馆，朝中可是颇有议论。”
徐椒嘟囔道：“大姐姐在外域也知晓朝中之事嘛。”
萧珺瑶神色忽然划过一丝慌张，徐椒却没有瞧见，只是感叹道：“诶，我的坏名声果然糟透了，救不回来了。”
默了良久，徐椒突然开口，有些泄气般，“大姐姐，陛下要杀我。”
“啊？”
徐椒便从自己小产开始乃至今日之事，和盘托出。
萧珺瑶望着四方的帐顶，喃喃道：“附狸子吗？”
徐椒翻过身，看着她的眸子，“你知道这味药？”
萧珺瑶点点头，又摇摇头，“我在北地听过，但并未见过。”
“北地？不是苗药吗？”
苗药在南，北地在北，这南辕北辙的。
萧珺瑶拍了拍她，“我也不知道，我回头替你查一查。”
徐椒忙不迭点头，又朝她怀中钻了钻，“还是大姐姐好。”
萧珺瑶脸色古怪，她直起身看着徐椒，“舜英，你还是快有个孩子吧，自己的最好，别人的也罢······”
“这个世道上，女人只有一个身份才能正大光明、安安稳稳地走上朝堂，那就是太后。”
徐椒坐在幕帘之后，手里拨弄着茶盏。
侯朝鹤者起于会稽侯氏之族，可他此人向来练达，曾受淮南王提携，算是正统的恭淮党，却转投江夏党。
如今丹阳府尹是恭淮党人，但侯朝鹤能在他手下继续做着参军的位置，实并非池中之物。
不好对付啊。
一盏香茗既尽，侯朝鹤率先开口，“下官想请夫人看几样东西。”
说完，他挥了挥手，差役呈来。
徐椒接过，只见是一枚枚木牍片，片上用隶书写着姓氏。
陈王氏，景阳十三年生人。
小莲，平登元年生人。
可籍贯之处皆注奴字，其籍贯都附在主人家里。
侯朝鹤又令人奉上几叠左伯纸，徐椒继续翻阅着，起先是公文，后头是各家的告官述状。
“私藏有籍奴乃有违我《梁律》。”
侯朝鹤淡笑着继续说道：“御史台本想接管此案，下官觉得夫人未必是那个意思。”
御史台者，代表了中央。
如今丹阳尹将案子压在地方，并不想闹大，是给徐椒脸面。
徐椒将文书合上，曼声道：“多谢侯参军，我却无违法之意。不过是两人罢了，何必这么劳师动众。”
看到此处徐椒心下便暗沉许多，不过是两个不大不小人家的逃奴，历代侯门望族暗中收些逃奴，也没有见如此大张旗鼓上纲上线的，她这样恐怕是被针对了。
可为什么要针对她，又谁来针对她？
侯朝鹤道：“而今陛下推肃清刚正之风，丹阳尹令我等承训办事，还有谏台诸位纠劾，实非下官小题大做，望夫人见谅。”
“夫人向来自矜羽毛，又何必沾染是非呢。”
徐椒还在思索着，兰樨已经忍不住上前使了眼色。
她悄声道:“您快别再惹事了，只两个逃奴，交给他们便是。若是惹上御史台，您去骁勇营之事······”
赐死。
萧葳那夜的话语如同热油熬骨，灼得她发颤。
她咬住牙关道：“来人，去把那两位带来。交还给······有司吧······”
不一会儿，庄丁一左一右将人架了来，其中唤作陈王氏的，乃是一位霜鬓老妪，她二人并无想象中的挣扎，而是乖顺任命般垂下眼睑，任凭差役替她们戴上镣铐。
徐椒蹙眉道：“她二人尚在病中，何须如此。”
侯朝鹤起身朝着徐椒一拜，“规矩所在。下官多谢夫人。”
徐椒别过脸，口气有些微冷道：“是该我多谢参军。”
轰的一声，六合扇门被撞开，秋风倒灌而入，吹皱薄纱幔帐，人物景致便瞬间扭曲起来。
“贵人！不可以，求求您饶了奴婢的娘亲吧，她身上的病还未好，若这么回去，一定会死的。”
一个年轻的女子踉跄而来，她哭倒在地面上，扒着陈王氏的枷锁便不肯走。
兰樨死死拽住徐椒的衣袖，而后侧身拦住徐椒，对着哭号的，怒斥道：“哪来的泼妇！我娘子仁善收留你们治病，你们却不说实话，居然是逃奴，如今陷我娘子于乱法不义之地。”
那木讷如泥人的妇人听见这话，如被女娲点水，活了过来，她虚弱地抬起手腕，费力道：“这一切……都是我的错……我跟你们……回去……求你们别怪她……”
“怎么会是娘亲的错。”那女子猛然磕了几个头，额间血色斑斑，桃花点点般落在地砖上。
“他们不肯给娘亲治病，又把娘亲关到柴房里，若不逃出来，我娘亲就没命了！”
侯朝鹤不为所动，他昂起头，令人将女儿拉开，带着两人就要回去。
那女儿哭得撕心裂肺，她咬着差役的手想要挣脱，又被刀背狠狠一撞，跌落在地面上。
“娘亲！娘亲——贵人，奴婢愿以身代母受罚！”
“侯参军！”
徐椒推开兰樨的禁锢，她下意识喝道。
侯朝鹤狐疑地转过身，对向身形有些摇摆的徐椒，问：“夫人还有吩咐？”
徐椒借着坐榻上的鹓雏椅臂缓缓坐下，平息了一口气，她突然问道：“《梁律》是怎么说的。”
侯朝鹤一愣，而后道：“私藏有籍奴而役者，同盗论，赎铜十金。奴返原家，坐罪逆悖，减三等。”
徐椒听罢，遽然道：“私藏有籍奴而役者。可我等只是与她诊疾，并没有使役之。这如何算违法？”
这······
侯朝鹤一时语塞，往前大户收别人家的逃奴，不可能让他们吃白饭不劳役的。
谁想今儿碰见徐椒这种自费奉养的主，也是头一回。
他皱眉道：“徐夫人何必如此，就算这样，她二人是逃奴是板上钉钉的事。”
“参军方才说陛下推肃清刚正之风，我亦闻陛下举孝廉和睦之业。国朝以孝治天下，如今此女纯孝，愿以身代母，有古时缇萦之貌。缇萦之事，汉文尚且可宥，今何故不从。”
后门外，萧葳抱臂站在，饶有兴趣听着里头的来回。
他朝着郭寿玩笑道：“你信不信，她一定会说‘陛下是明君’。”
果然，只听徐椒道：“陛下是明君。”
郭寿：“······”
茶香悠然飘渺，冲不淡此刻的机锋。
“你既说逃奴，我今奉敕借长秋之权，不过两个奴婢，释个奴籍还是可以的。”
侯朝鹤拱手道：“夫人当然可以，只是夫人能赦尽天下之奴吗？”
“今日事，说今日话，往后如何，何必妄测。”
“而今天下崇扬教化，以宽仁为先，体沐万灵。上天有好生之德，即便是畋猎之事，陛下亦让有司宣扬三驱四不杀。今南北相对，战事频发，人口本就不裕，又逢大疫，更该珍敛性命。”
“她二人之主明知可医能医而不医，反严加苛责，岂非与教化天道相违逆？”
“我到今日也没有行权赦她二人出奴籍，盖因不信他主人家家风如此不仁。想来不过是些误会罢了，说通了主人们自然准了。”
侯朝鹤哑然，他突然感叹一句：“能使廷尉令出而后回，夫人果然厉害。”
他一说这话，徐椒忽然明白了他的企图。
医女馆多少有些纵容妇人违逆丈夫、主人的意思，与世俗推举的道德相违背。
定然得罪了不少人，如今都等着时机发难。
她是块难啃的骨头，廷尉在她手上吃了鳖。若是他能在她手上得了功劳，解决棘手之事，想来众人都会高看他一眼。
不愧是叛党投敌，还能平步青云的侯子湛。胆子大到敢拿她做筏子！
侯朝鹤又道：“徐夫人，您如今这个医女馆收容太多悖逆的妇人，干涉丈夫、主人的权力，已经是犯众怒了。您位在后宫之首，应当是天下女子的表率。且此事发生在公主庄上，恐怕还会惊动宗正寺。”
徐椒出自郯州徐氏，是国中一等一的世家，祖辈有社稷开业的大功，是出了九朝皇后的名门。
这也是她开医女馆的底气。
但宗正寺不一样，那是宗室。
徐椒可以说家里有九位皇后，而萧家则是代代都是皇帝。
徐椒顿时息了气焰，她握紧鹓雏首，尖锐的凤头划过她的掌心。
后门外的萧葳整了整衣衫。
郭寿想拦却不敢，只能低声道：“陛下？”
萧葳好整以暇，笑道：“当明君去。”
然而话音未落，便听前堂又是几声骚乱，隐隐有马蹄声。
“大宗正要对本公主的庄子做什么？”
众人循声而去，只见一道粉妆靓影携风而来，她一身金麟甲，左手捧着兜鍪，右手拿着马鞭。
高挑的眉毛如一条细线，与徐椒相似的丹凤眼里带了三分揶揄。
徐椒从席上跳起来，道：“大姐姐!你去了哪里，半点消息也没有。”
安吉大长公主萧珺瑶看着徐椒欣喜的面庞，百味交集。
她去了北边，却因南北之隔，连母后的丧事都错过。
她道：“侯朝鹤，你去回大宗正。有什么话让他来找我说。”
萧家这一辈的宗正，虽是萧葳的堂兄，却是萧珺瑶的堂弟。
侯朝鹤自知方才连个徐椒都对付不了，如今来了个更根正苗红的萧珺瑶，今日恐怕要无功而返了。
他敛了敛神色，能屈能伸地告罪退下。
萧珺瑶拉过徐椒，指着她的小脑袋道：“你又干了什么好事？”
徐椒看着她满含笑意的目光，忍不住扑到她身上，“大姐姐，我……”
不知为何，颇觉得鼻头酸涩，徐太后去世后许久未有的泪水此刻如开闸般落下。
“大姐姐，我好想你。”
***
萧葳简单与萧珺瑶吃了顿午膳，便启程回宫，临行前特意恩准徐椒在庄子上多留一日。
是夜，天色黯淡，无风无月。
徐椒许久没有和萧珺瑶同眠一榻，今日甫一沾床，搭上萧珺瑶的脖子。
萧珺瑶状似嫌弃地想要推开她，“你怎么还和小时候一样。”
徐椒蹭蹭她，撒娇道：“我想大姐姐了嘛。”
她幼时丧母，被姑母带到宫中，和萧珺瑶养在一块儿，那时候便经常像这样缠着她。
“小时候多好啊，有姑母，大姐姐，有太子哥哥，还有衡阳弟弟，如今宫里连个说话的人都没有。”
萧珺瑶宠溺地摸了摸她如云的发鬓，“我看你现在过得挺滋润的，还和小时候一样横行霸道的。”
“哪有！我分明处处贤良。”
萧珺瑶抬腿踢了踢她，戏谑道：“你在我庄上折腾出来的医女馆，朝中可是颇有议论。”
徐椒嘟囔道：“大姐姐在外域也知晓朝中之事嘛。”
萧珺瑶神色忽然划过一丝慌张，徐椒却没有瞧见，只是感叹道：“诶，我的坏名声果然糟透了，救不回来了。”
默了良久，徐椒突然开口，有些泄气般，“大姐姐，陛下要杀我。”
“啊？”
徐椒便从自己小产开始乃至今日之事，和盘托出。
萧珺瑶望着四方的帐顶，喃喃道：“附狸子吗？”
徐椒翻过身，看着她的眸子，“你知道这味药？”
萧珺瑶点点头，又摇摇头，“我在北地听过，但并未见过。”
“北地？不是苗药吗？”
苗药在南，北地在北，这南辕北辙的。
萧珺瑶拍了拍她，“我也不知道，我回头替你查一查。”
徐椒忙不迭点头，又朝她怀中钻了钻，“还是大姐姐好。”
萧珺瑶脸色古怪，她直起身看着徐椒，“舜英，你还是快有个孩子吧，自己的最好，别人的也罢······”
“这个世道上，女人只有一个身份才能正大光明、安安稳稳地走上朝堂，那就是太后。”