秋日的碧霄里，飞鹤连排，向着涛天的云海尽去。
庭院深深，萧珺瑶走过长长的回廊，示意身边的聋哑武婢将各处都把守好，这才深吸一口气踏入屋内。
纵然殿宇高森宽阔，可汤药日复一日的供应进来，苦杞的药味已是经久不散。
床榻上似乎睡着一个年轻的男人，他的眉目与萧珺瑶如初一辙。
衡阳王萧济，徐太后的嫡次子。因时疫而昏迷不醒，如今一直养在金陵的衡阳王府中。
萧珺瑶走到榻边，拾起一把银铰子，就着灯火里的蕊芯挑去，烛火猛然跃起，摇曳着身姿。
“陛下同意让我把你接去徐州照料。”
床榻上的男人猛然睁开眼。带着两声畅快的笑，道：“不愧是大姐姐，这下我终于不用装昏迷了。徐州？不是安吉吗？”
萧济早在今上的永宁二年便悠悠转醒，可今上继位时局已定，他为自保，只得装作昏迷。
“徐州是我驸马家数代经营之地，又是南北冲要，兵家必争之所，鱼龙混杂，调兵遣将也师出有名。我在北地之时，已替你打点了些。待到黄河结冰之时，北边必然有动作，那便是我们的时机。”
萧珺瑶吹灭剪子上的余火，看向他：“这一步迈出去，就没有回头箭了，你可想好了？”
萧济握紧拳头，“只要我醒来，萧葳便不可能容我。与其人为刀俎，我为鱼肉，不如奋力一搏。那个至尊位置按照次序本来就该是我的。”
他是徐太后的亲子，恭怀太子的亲弟弟，若非他当初昏迷，这皇位如何能轮到一个婢女子的头上。
“大姐姐放心，只要事成，大姐姐就是独一无二的长公主，位在皇后之上。姐姐的孩子，便都是我的孩子。”
萧珺瑶微微一笑：“你是我的亲弟弟，我又岂能看着他杀你。只可惜若是母后还在的话——”
徐太后若还在，名分大义上，他们更占一筹。
萧济眼中略有愧色，“是我没能给母后尽孝。”
萧珺瑶的眼中缓缓浮现出徐椒翩跹的身影，她意味深长道：“我在萧葳身边走了一步棋。”
“一步棋？”
“舜英。”
萧济暗自一忖，似乎明白了萧珺瑶所想，放想抚掌感慨。
却听她又道：“但是舜英在查附狸子了。”
“她怎么会知道，那我们……”
“不急，这也许是个好事，我有一桩主意。”
昏灯光影里，萧珺瑶的唇一张一合，红得似嗜血的鬼魅。
**
式乾殿内，香龛炉里雪线徐销。
萧葳取朱红批着奏疏，一道道勾提即毕，又摊开一卷，读罢饶有兴致地端详着卷中文字，似有什么可乐之处。
“包衡这个老东西要朕广拣淑女，选备掖庭，以择长秋。”
郭寿道：“三年之期已到，中宫无主，朝臣难免催忧。”
萧葳道：“他前时劝朕立后，可是意在徐氏身上，如今却大有要朕另挑之势。他如今怎么变了立场。”
郭寿不言，萧葳却起了兴致，问他：“你觉得呢？”
“立后乃大事，臣不敢妄言。”
萧葳将狼毫丢在青瓷笔洗里，墨云叆叇。
“无妨，赦你无罪。”
郭寿见萧葳这副深究的样子，自知逃不过，暗暗叹了口气道：“陛下本就不欲立夫人为后，如今也算局势渐朗。”
他忽然没来由地抬起头，“你觉得陈婕妤更好？”
郭寿听了这话，吓得连忙跪下请罪，“立后乃社稷大事，臣不过刑余之人，陛下立谁为后，臣奉之以礼。”
皇帝没有吭声，他确实不愿意立徐椒为后。
他不喜欢这种被逼迫的感觉，他是先帝亲子，是堂堂正正的帝裔，无需为国作鸭，卖身给外戚。
可不知为何，他心下忽然有些闷沉的感觉，他端起茶抿了一口，才将着淡淡不快冲散。
恭淮党不过强弩之末。如今主心骨徐太后倒台，他们群龙无首。各派都起了心思。
譬如说这包衡，不就来投石问路了吗。
“一个包衡还不够。但立后之事，确实能瓦解他们，朕看王家的口风也想把女儿嫁进来。”
“那陛下的意思？”
“荒唐，对付恭淮党，岂用赔上中宫国本。把消息放出去，让他们自己内斗吧。另赏包衡十金。”
郭寿正应声，忽然又听萧葳问：“朝中立后之声，众人推举最多的还是徐氏？”
郭寿止住脚步，对道：“是，徐氏九朝，在长秋之位上积威尤甚。一时之间，别家难撄其锋。”
萧葳笑道：“派人去恭淮党人的奴仆佃户里，找不得意的农妇，鼓动她们逃去医女馆寻求庇护。”
奴仆佃户没了老婆，自然要闹到主人那里，他不信恭淮党不会出面与徐椒协调。
他倒要看看徐椒面对自家党羽，还能那么强势从容吗。
皇后之位与医女馆，她又会如何选择呢。
***
观海殿，在建邺宫城东面，穿过狭长的青砖长巷，就能窥见殿脊的一隅。
夜里合欢花与昙花开得艳盛，月光朗朗照过，镀上层银，暗送清芬。
青风铎挂在殿角上，香风一过，清脆如鹤鸣。
这是历代徐皇后为嫔作妃时的住处。民间将皇帝未登极前的住处唤作龙潜之所，禁中人也随之将此处浑称为“凤隐之殿。”
观海前殿缓缓挽起水晶帘，映入眼帘的梅痕长匾上刻着镂金大字“通明日月，观海天地”。
其下则有十七道题字。
若仔细查看，就会发现这是徐家十七位皇后的墨宝。嫔妃每到观海殿，见了这处皇后字墙，多大的气焰都得消去。
如今徐椒端坐在其下，似乎在想着什么。
她自回宫，本以为萧葳会罚她，可此事只以徐林降爵为止，再无其他责难。
冲她对萧葳的了解，不可能这样好心的放过她，必然憋着后招。
不过萧珺瑶有一点到点醒了她，她需要一个孩子。有个这个孩子，就有了护身符。
若是机缘巧合，胆大心细一点，有幸当了临朝称制的太后。
察起附狸子，扶持医女馆，也用不着这样畏手畏脚了。
“陛下招寝了吗？”
“不曾。”
“让膳房备些杏子酪。”
徐椒坐在双鸾衔珠的铜镜前，扭开青瓷盖，是一方水漾的胭脂泥。
徐椒不爱用小柄刮出，直接上手舀了块，搓在手心里，又举起手在双靥处比了比。
“这颜色不好。”
又在镜中看着小宫女捧来的衣服。
“这衣服也不好，取那件云水蓝的草团裙，上襦要配丁紫……”
徐椒眼前突然浮现出陈婕妤与何茵的样子。
“不对，上襦也要云水蓝的。披帛取个深些的法翠。”
说罢，自己上手描了个远山眉，不贴金箔，不剪花黄，不饰斜红。挑六枚银底珍珠小钗别在望仙髻上。
兰樨替她更完衣，感叹道：“素有素的滋味。”
水色帘前玉流霜①，好一个清丽的美人。如明月里微开的菡萏，清风一过，枝影迷离。
徐椒定了定神色，道：“去式乾殿吧。”
话音未落，一侧的宫人却神色焦急地进来，朝着徐椒道：“陛下宣了陈婕妤，说是进她为贵嫔，要她来辅佐夫人处理宫事。”
徐椒脸色铁青，她将头上的珠花拔下，忍住掷碎的冲动，紧紧握在手上。
兰樨知她要发作，连忙赶了宫人出去，独自己一人在此侍候。
徐椒冷笑道：“我说怎么会没有动静，原来罚在这里。这陈知盈还真是他心尖上的可人儿，一逮到我的错处，就忙不迭抬举她。”
兰樨道：“娘子这次过于大胆了。如今这样，已经万幸。”
“陈宣如今抢了阿弟的南兖州刺史，他的义女又进贵嫔，便宜让陈家占尽了。”
徐椒端过那碗香甜的杏子酪，一饮而尽，这才心中舒坦些。
她站起身左右踱着步。
“陛下看来当真是喜欢陈知盈那一类的，让家里多找些这样的美人来。对了，我瞧着何茵与她甚为相似，让她进来，我要问问她的主意。”
徐椒毕竟是宫中嫔妃，虽凭借令牌可以出宫，但也只能偶尔出去。她索性复了何茵的宫籍，让她留在身边。
兰樨仔细思索了一下道：“何茵出身寒微，性格软弱，是好拿捏。但是她不仅侍奉过太子殿下，更······非清白之身。”
徐椒嗤笑，“陛下也非清白之身，他有什么资格嫌弃何姐姐。”
兰樨还是紧锁眉头，虽说乱世沉浮，女子几嫁，人伦颠倒的多了去。但被山贼与村夫糟蹋，还敢献于公子王孙的，除非是什么绝世妖姬，一般不会这么做。
徐椒不以为然道：“前朝昆仑奴都能做帝母，你怕什么，只要陛下喜欢，那些都不是问题。何况她越不光彩，便越会依附于我。不过，我与何氏有旧情，还是问问她的意思。让何姐姐来一趟。”
何茵来得时候，徐椒正在更衣。
她今日好一番折腾，可如今今上招了陈贵嫔，她自然没必要再穿着这身衣衫往前蹭。
何茵原来是太后殿中服侍的宫女，也熟悉徐椒的用度，她卷了袖子捧起锦帕浸在掺了花露的温水中，而后捞起绞干，双手奉了上去。
徐椒将帕子盖在卸了妆面的脸上，温温湿湿地敷在脸上，她舒服地唔了一声，只觉血脉都畅通起来。
“姐姐身子好些了？”
“托夫人的福，奴婢的身子已大好。”
徐椒敷着帕子没有说话，何茵就低眉顺眼地站在一侧侍奉着。
透过丝缕的间隙，徐椒能窥见她纤弱的风姿，如一枝倚墙而出的绿梅，让人忍不住驻足赏看。
她道：“我与何姐姐说的事情，姐姐又是怎么想的呢。我不逼你，你若不愿也没有关系。”
何茵双手一叠，为侍奉而捋上的玉镯滑落回手腕处。
“奴婢本就得太后与夫人抬举才有今日。夫人要奴婢上刀山下火海，奴婢都愿意。奴婢明白，只有夫人登上高处，才能能替太子殿下报仇。”
“奴婢愿意助夫人一臂之力。”
徐椒一把拽下帕子，翻起身，仔细打量着她，感叹道：“姑母当年让你去侍奉大哥哥，果然没有选错了，你当真如此忠心。”
说道恭怀太子，何茵忍不住红了眼眶。
徐椒拉过她的手，替她拭去眼角的晶莹。
“我答应你，必为太子哥哥报仇。陛下给大姐姐接风置的宴，便是机会。”
庭院深深，萧珺瑶走过长长的回廊，示意身边的聋哑武婢将各处都把守好，这才深吸一口气踏入屋内。
纵然殿宇高森宽阔，可汤药日复一日的供应进来，苦杞的药味已是经久不散。
床榻上似乎睡着一个年轻的男人，他的眉目与萧珺瑶如初一辙。
衡阳王萧济，徐太后的嫡次子。因时疫而昏迷不醒，如今一直养在金陵的衡阳王府中。
萧珺瑶走到榻边，拾起一把银铰子，就着灯火里的蕊芯挑去，烛火猛然跃起，摇曳着身姿。
“陛下同意让我把你接去徐州照料。”
床榻上的男人猛然睁开眼。带着两声畅快的笑，道：“不愧是大姐姐，这下我终于不用装昏迷了。徐州？不是安吉吗？”
萧济早在今上的永宁二年便悠悠转醒，可今上继位时局已定，他为自保，只得装作昏迷。
“徐州是我驸马家数代经营之地，又是南北冲要，兵家必争之所，鱼龙混杂，调兵遣将也师出有名。我在北地之时，已替你打点了些。待到黄河结冰之时，北边必然有动作，那便是我们的时机。”
萧珺瑶吹灭剪子上的余火，看向他：“这一步迈出去，就没有回头箭了，你可想好了？”
萧济握紧拳头，“只要我醒来，萧葳便不可能容我。与其人为刀俎，我为鱼肉，不如奋力一搏。那个至尊位置按照次序本来就该是我的。”
他是徐太后的亲子，恭怀太子的亲弟弟，若非他当初昏迷，这皇位如何能轮到一个婢女子的头上。
“大姐姐放心，只要事成，大姐姐就是独一无二的长公主，位在皇后之上。姐姐的孩子，便都是我的孩子。”
萧珺瑶微微一笑：“你是我的亲弟弟，我又岂能看着他杀你。只可惜若是母后还在的话——”
徐太后若还在，名分大义上，他们更占一筹。
萧济眼中略有愧色，“是我没能给母后尽孝。”
萧珺瑶的眼中缓缓浮现出徐椒翩跹的身影，她意味深长道：“我在萧葳身边走了一步棋。”
“一步棋？”
“舜英。”
萧济暗自一忖，似乎明白了萧珺瑶所想，放想抚掌感慨。
却听她又道：“但是舜英在查附狸子了。”
“她怎么会知道，那我们……”
“不急，这也许是个好事，我有一桩主意。”
昏灯光影里，萧珺瑶的唇一张一合，红得似嗜血的鬼魅。
**
式乾殿内，香龛炉里雪线徐销。
萧葳取朱红批着奏疏，一道道勾提即毕，又摊开一卷，读罢饶有兴致地端详着卷中文字，似有什么可乐之处。
“包衡这个老东西要朕广拣淑女，选备掖庭，以择长秋。”
郭寿道：“三年之期已到，中宫无主，朝臣难免催忧。”
萧葳道：“他前时劝朕立后，可是意在徐氏身上，如今却大有要朕另挑之势。他如今怎么变了立场。”
郭寿不言，萧葳却起了兴致，问他：“你觉得呢？”
“立后乃大事，臣不敢妄言。”
萧葳将狼毫丢在青瓷笔洗里，墨云叆叇。
“无妨，赦你无罪。”
郭寿见萧葳这副深究的样子，自知逃不过，暗暗叹了口气道：“陛下本就不欲立夫人为后，如今也算局势渐朗。”
他忽然没来由地抬起头，“你觉得陈婕妤更好？”
郭寿听了这话，吓得连忙跪下请罪，“立后乃社稷大事，臣不过刑余之人，陛下立谁为后，臣奉之以礼。”
皇帝没有吭声，他确实不愿意立徐椒为后。
他不喜欢这种被逼迫的感觉，他是先帝亲子，是堂堂正正的帝裔，无需为国作鸭，卖身给外戚。
可不知为何，他心下忽然有些闷沉的感觉，他端起茶抿了一口，才将着淡淡不快冲散。
恭淮党不过强弩之末。如今主心骨徐太后倒台，他们群龙无首。各派都起了心思。
譬如说这包衡，不就来投石问路了吗。
“一个包衡还不够。但立后之事，确实能瓦解他们，朕看王家的口风也想把女儿嫁进来。”
“那陛下的意思？”
“荒唐，对付恭淮党，岂用赔上中宫国本。把消息放出去，让他们自己内斗吧。另赏包衡十金。”
郭寿正应声，忽然又听萧葳问：“朝中立后之声，众人推举最多的还是徐氏？”
郭寿止住脚步，对道：“是，徐氏九朝，在长秋之位上积威尤甚。一时之间，别家难撄其锋。”
萧葳笑道：“派人去恭淮党人的奴仆佃户里，找不得意的农妇，鼓动她们逃去医女馆寻求庇护。”
奴仆佃户没了老婆，自然要闹到主人那里，他不信恭淮党不会出面与徐椒协调。
他倒要看看徐椒面对自家党羽，还能那么强势从容吗。
皇后之位与医女馆，她又会如何选择呢。
***
观海殿，在建邺宫城东面，穿过狭长的青砖长巷，就能窥见殿脊的一隅。
夜里合欢花与昙花开得艳盛，月光朗朗照过，镀上层银，暗送清芬。
青风铎挂在殿角上，香风一过，清脆如鹤鸣。
这是历代徐皇后为嫔作妃时的住处。民间将皇帝未登极前的住处唤作龙潜之所，禁中人也随之将此处浑称为“凤隐之殿。”
观海前殿缓缓挽起水晶帘，映入眼帘的梅痕长匾上刻着镂金大字“通明日月，观海天地”。
其下则有十七道题字。
若仔细查看，就会发现这是徐家十七位皇后的墨宝。嫔妃每到观海殿，见了这处皇后字墙，多大的气焰都得消去。
如今徐椒端坐在其下，似乎在想着什么。
她自回宫，本以为萧葳会罚她，可此事只以徐林降爵为止，再无其他责难。
冲她对萧葳的了解，不可能这样好心的放过她，必然憋着后招。
不过萧珺瑶有一点到点醒了她，她需要一个孩子。有个这个孩子，就有了护身符。
若是机缘巧合，胆大心细一点，有幸当了临朝称制的太后。
察起附狸子，扶持医女馆，也用不着这样畏手畏脚了。
“陛下招寝了吗？”
“不曾。”
“让膳房备些杏子酪。”
徐椒坐在双鸾衔珠的铜镜前，扭开青瓷盖，是一方水漾的胭脂泥。
徐椒不爱用小柄刮出，直接上手舀了块，搓在手心里，又举起手在双靥处比了比。
“这颜色不好。”
又在镜中看着小宫女捧来的衣服。
“这衣服也不好，取那件云水蓝的草团裙，上襦要配丁紫……”
徐椒眼前突然浮现出陈婕妤与何茵的样子。
“不对，上襦也要云水蓝的。披帛取个深些的法翠。”
说罢，自己上手描了个远山眉，不贴金箔，不剪花黄，不饰斜红。挑六枚银底珍珠小钗别在望仙髻上。
兰樨替她更完衣，感叹道：“素有素的滋味。”
水色帘前玉流霜①，好一个清丽的美人。如明月里微开的菡萏，清风一过，枝影迷离。
徐椒定了定神色，道：“去式乾殿吧。”
话音未落，一侧的宫人却神色焦急地进来，朝着徐椒道：“陛下宣了陈婕妤，说是进她为贵嫔，要她来辅佐夫人处理宫事。”
徐椒脸色铁青，她将头上的珠花拔下，忍住掷碎的冲动，紧紧握在手上。
兰樨知她要发作，连忙赶了宫人出去，独自己一人在此侍候。
徐椒冷笑道：“我说怎么会没有动静，原来罚在这里。这陈知盈还真是他心尖上的可人儿，一逮到我的错处，就忙不迭抬举她。”
兰樨道：“娘子这次过于大胆了。如今这样，已经万幸。”
“陈宣如今抢了阿弟的南兖州刺史，他的义女又进贵嫔，便宜让陈家占尽了。”
徐椒端过那碗香甜的杏子酪，一饮而尽，这才心中舒坦些。
她站起身左右踱着步。
“陛下看来当真是喜欢陈知盈那一类的，让家里多找些这样的美人来。对了，我瞧着何茵与她甚为相似，让她进来，我要问问她的主意。”
徐椒毕竟是宫中嫔妃，虽凭借令牌可以出宫，但也只能偶尔出去。她索性复了何茵的宫籍，让她留在身边。
兰樨仔细思索了一下道：“何茵出身寒微，性格软弱，是好拿捏。但是她不仅侍奉过太子殿下，更······非清白之身。”
徐椒嗤笑，“陛下也非清白之身，他有什么资格嫌弃何姐姐。”
兰樨还是紧锁眉头，虽说乱世沉浮，女子几嫁，人伦颠倒的多了去。但被山贼与村夫糟蹋，还敢献于公子王孙的，除非是什么绝世妖姬，一般不会这么做。
徐椒不以为然道：“前朝昆仑奴都能做帝母，你怕什么，只要陛下喜欢，那些都不是问题。何况她越不光彩，便越会依附于我。不过，我与何氏有旧情，还是问问她的意思。让何姐姐来一趟。”
何茵来得时候，徐椒正在更衣。
她今日好一番折腾，可如今今上招了陈贵嫔，她自然没必要再穿着这身衣衫往前蹭。
何茵原来是太后殿中服侍的宫女，也熟悉徐椒的用度，她卷了袖子捧起锦帕浸在掺了花露的温水中，而后捞起绞干，双手奉了上去。
徐椒将帕子盖在卸了妆面的脸上，温温湿湿地敷在脸上，她舒服地唔了一声，只觉血脉都畅通起来。
“姐姐身子好些了？”
“托夫人的福，奴婢的身子已大好。”
徐椒敷着帕子没有说话，何茵就低眉顺眼地站在一侧侍奉着。
透过丝缕的间隙，徐椒能窥见她纤弱的风姿，如一枝倚墙而出的绿梅，让人忍不住驻足赏看。
她道：“我与何姐姐说的事情，姐姐又是怎么想的呢。我不逼你，你若不愿也没有关系。”
何茵双手一叠，为侍奉而捋上的玉镯滑落回手腕处。
“奴婢本就得太后与夫人抬举才有今日。夫人要奴婢上刀山下火海，奴婢都愿意。奴婢明白，只有夫人登上高处，才能能替太子殿下报仇。”
“奴婢愿意助夫人一臂之力。”
徐椒一把拽下帕子，翻起身，仔细打量着她，感叹道：“姑母当年让你去侍奉大哥哥，果然没有选错了，你当真如此忠心。”
说道恭怀太子，何茵忍不住红了眼眶。
徐椒拉过她的手，替她拭去眼角的晶莹。
“我答应你，必为太子哥哥报仇。陛下给大姐姐接风置的宴，便是机会。”