12.
明渊下朝回来、踏入明沧房门时候，正见他将一封书信放回封笺、搁在烛火上烧了。他这两日告假，称是要闭门突破，因而并未入朝。
然而此时，亦没见半点修炼意思。
明渊摇摇头，“你怎也该做个样子，修为一日不可废，与读书一样，也是我明家立业之基……”
“兄长又不是不知，”明沧笑道，“我上月便能突破了，只是压至现在，就为等个时机。借此避开季彦。”
“你避开了他，就把我豁出去了？”
明渊难得开了个玩笑。明沧道，“他可不敢问到兄长这儿。”
又指指那封信，“不过季彦未免太高估我，又轻看了我。”
明渊在他对面落座，“怎么说？”
“说高估，是因他以为，他所找的那东西，我明家也有。”
明渊笑了一声，慢条斯理道。
“若是你我手上便有，还搭理他做什么？”
“这便是第二处了。”明沧道，“他以为，我是想用这秘密、这秘法吊着他，谋什么好处，以为我是刻意瞒着他，而不知他已知道内情了。”
“实则，”明渊端起茶盏，轻轻吹了口气，“正是要叫他知道，要他往皇家那儿去寻，一面寻秘法，一面寻死路。”
“皇上或是黄雀在后呢。”明沧道，“不过这也无妨，毕竟，我们只是想除个阻碍，又非别有所图。”
“若照实说，季涟死了以后，季彦甚都不足为碍了。”
明渊往窗外望了望，盛夏晴日，烈阳映出草木了无生气的影子。他眼中有几分黯然，明沧知晓他心意，此时也沉默下去，半晌，掀起另一番话。
“季涟死前，赠了阿淳一份礼物。我检视过了，里面没什么机关，确是个金系的珍贵秘宝。”
“照阿淳自己心意吧。”明渊平淡道，“人已经死了，再多计较，也无甚意义。不如去和季彦、去与……”
后面的话，他便并未再说。明沧又是沉默许久，终究轻声道。
“也不知世子到底是，现在何处了。”
及至秋日，本榜新科进士已尽皆认了座师、授了官职，投于修仙世家门下者，绝不在少数。春闱与殿试按新法推行，由内阁主持，文序与明渊操办，朝中竟无一人敢言。
眼下朝势已变，大权尽收于晋阳帝之手，即便太子监国，如今也只能是傀儡之用。从前各行不犯的六部与世官就此相渗，江祁用命守住的铜墙铁壁，一朝崩塌。
照这样演进，朝廷大权尽归修士，凡人沦为砧上鱼肉，只是早晚罢了。
然而此次，变法之首倡者、雍王季彦却没怎么插手其中，他推脱修炼，又因长子暴毙，将雍懿郡主送上了朝堂，入内阁参事。中秋宫宴过后、季上眉头次上朝时候，着实教满殿皆惊，唯有坐在上面的封甫尚面无表情。
甚悠悠关心了一句，“雍懿修炼有成，愿奉国事，是好事。想必是要做我大宛第二个文将军吧？”
话音一落，季上眉还未应声，文序先躬身拱手，“舍妹无才，不敢与郡主并称。”
无论如何，科举新法一事已尘埃落定，暂无转圜。消息传至九州民间，立即教人想起数年前的“妖书案”，彼时丑闻是因修仙世家往科举中安插私人、试图操纵而起，以抓捕流言奸党、文序包庇世家而结。今辰今日，朝廷竟公然允了世家将凡人官员收入麾下，祸心摆在明面，甚使人一时难以置信。
但新法已发，事已成真。九州反对声鹊起，民情激愤。
虽说这一变化合乎情理，但若说背后无人引领，晋阳帝也绝不会信的。
“不出皇上所料，以激进之法诱引，乘云宗果然现出踪迹。”
晋阳帝闭关，算是个故技重施，又将这烂摊子扔给封甫和文序。明渊对此心知肚明，更惊叹于天子手段。皇帝身影在纱帐之后、背对着他盘膝而坐。他跪伏在地，等着下一步旨意。
“仍叫文师以清除贼党之名，慢慢追查就是了。新法是圣旨，谁敢抗旨？不过，不可操之过急。”
“臣明白。”
“你知朕为何不见季彦，而是见你？”
晋阳帝忽而转过身来，然面容仍笼在一片暗光之中。明渊并未抬眼，也未答话，果然听见下文。
“要知道，朕从前闭关，可是除皇室中人以外，一概不见。”
“臣斗胆。”明渊开口道，声音极轻，字字如珠坠地，“想来，是因雍王爷，便要不是皇室中人了。”
纱帐内外，皆沉寂良久。明渊闭眼，不知跪了多久，才听得晋阳帝一声短促的笑。
“明渊。”他道，“你是聪明人，比文序更胜一筹。就是不知，能否在朕这儿谋得个比他更好的下场了。”
明渊叩首，“臣身家性命，尽倚仗圣意。”
“那就说说吧。季彦逼死他儿子，又把他女儿推出来，自己去做了什么好事。”
明渊从袖中掏出一沓书信，指尖银光一闪，便将其送过纱帐，落在晋阳帝面前。
“雍王近来借科举门生之事，与诸凡俗世家联系密切。这是臣遣人抄录的书信，里面也确无甚放肆之语。”
而后又是长久的沉默。想必是皇帝在看那些信，在看他所说是否为真。明渊长长吐出一口气。
“明渊。”
“臣在。”
他忽觉身周一阵发寒，比室外深秋更浓重入骨的冷意传遍全身。他猜晋阳帝正直直盯着他，仍抵死没有抬头。
“你知道，季彦究竟在找什么吗？”
明渊掩在袖中的手猛地攥紧，“嘶”一声，将掌心掐破。他纹丝未动，缓缓开口道。
“回皇上，臣愚钝，尚未查明。”
半晌，听得晋阳帝笑着说了一句，“好。”
“朕知你正帮着封柯。也就告诉你，朕再冷待，也不会把自己的儿子怎么样，但也不会给他太子之位。”
“你想知道缘由，对吧？”
“话至如今，朕与你君臣之间，也无需客套。你应当知道朕的行事，知道朕做这些，是为的什么。封柯永远明白不了朕的苦心——他根儿上便学了他母后，没那颗心。”
“而太子，封甫。你看他是从前师从江王，好似也在帝王之道外，学了那点仁厚，以致犯了些错，走了些弯路……”
“但你和江祁，都不懂他。”
“他性子看着温和，什么都能做，什么都能忍、都能妥协，但他受不了失去，已经握在手里的东西。”
“太子之位、皇储之位，将要把这九州握在他手里的期望，比他的命都重要。更毋论师长兄弟的命、毋论什么道义仁德……那算得了什么？”
“什么也不能威胁他。到了那时，连你也不准能狠得过他。”
“明渊，朕同你说这些，是真心信任你，你该明白朕的苦心吧？”
13.
帘外落雨，雨打残花。故安踏进屋门，方才松一口气，绕着顾江转一圈，看他身上有没有哪儿沾湿。
顾江无奈，使法力去了两人从头到脚的湿意，道，“姐姐，刚刮风时候，我便撑起伞来了。”
“我说叫你用灵力，偏要图什么‘情趣’，撑把小伞。”故安看看他头发，“别以为我没瞧见，你半个身子都在伞外面，全淋湿了。”
“姐姐担心我了。”顾江笑道，“放心，不会生病。且姐姐不也看得很是开心？”
他晃了晃那把油纸伞，这还是前几月夏日多雨时候，他从镇上精挑细选来的。因戴了面具出门，被卖伞的妇人多看了几眼，问是哪家的郎君。
“是漂亮。”
故安拿他无法，也是确实开心。两人换了衣服、点了香炉、进了内室。与卧房相对的那间屋子，现被改成了两面相通的茶室画堂。南面搁着故安的长长书桌，卷轴铺开，常有残墨洗笔随置其上；北面则落地为珠帘纱帷，隔一道矮玉栏、宽窗格，直与后园中桃树翠竹相邻，伸手便能接住纷纷落花。
她偶尔是真切会想，若无此变故、无此深仇，她与子桑便真能逃开上界诸般劫数，在这凡世平安静好一世——那该多好。
可惜命格早有谶言。不论为神，还是入凡。
顾江前几日出关陪她过生辰、过中秋，答应了要歇半月。平日他闭门修炼，她便在镇中寻些事做，赚些钱财：或帮着哪家看店、或护送哪路货物至远地他州。其中又属后者收获最多，以她身法，对付凡人劫盗还是绰绰有余，主家给的酬劳也丰厚。她虽从前扫荡过王府内库，算着与顾江下头二十年用度都不缺，但多备些总是好的。
毕竟往后，他们大抵还是要回京城。
且再走一遍九州各地，又能探得许多新鲜消息。她亦时刻关注京城动向，依顾江心思，她是该与他将前路挑明相商了。
两人是在晨间去了镇后头的丹山。顾江今年为她备的生辰礼是一柄长枪，照他所说，姐姐虽不能施法，但身手那么漂亮，实在该配个武器，好之后自卫杀人。去山里则是寻个空旷地方，请她练练手。
故安无话。长枪通体银白，只在枪尖下头系了一段绡丝红绸，大抵是他注了灵力，她甫提枪在手，便觉一阵通透暖意涌遍经脉，身体则格外轻盈。总之，比起她的川意枪也不差。
红绸鲜亮，熠熠生辉。然他自来辽丹镇后，却再也没穿过红衣了。
故安思及此处，便望着他素白衣袖出神。山中清静，因是深秋，风凉入骨，衬得顾江身形更消瘦。他站在一棵高大树边，树的枝叶已经枯干，摇出瑟瑟声响。
“该早些同姐姐来。”他忽的出声，叹一口气，“这该是棵柿子树，现下已被人采完了。”
“你还认得这些？”这确使故安诧异。他从小到大，养在王府深宅里，怎能认得这些寻常草木。却见他狡黠地眨眨眼，反问道，“姐姐想吃吗？”
故安毫不犹豫地点头。柿子香甜，向来是他的最爱。只是现下……
而后见顾江扬起唇角，粲然一笑，指尖结印，一缕银光如雾缥缈，轻轻渗进树干里，不过瞬息之间，那树便重长叶发芽、满枝生花，又一眨眼，便有沉沉果实坠在枝头，柿子澄黄饱满，甚有香气渐往远处传去。
“接下来，”他收了手，望向故安，眼里满含着笑，“就看姐姐的了。”
总感觉被这小孩小瞧了。故安挑起眉头，足尖一点，提枪踏上树干，顾江甚没看清她动作，只见红绸交错，几如烈火舞梨花，他有片刻的恍惚，而后匆忙往树下施一道灵力，将将接住几十个掉下来的柿子。
“这下叫你找着用灵力的好去处了。”
故安落在他面前，色不变气不喘，抱着那枪，下巴指了指地上战果，“不够的话，自己再催，我接着给你打。”
然她话音甫落，却听得一阵窸窸窣窣声，两人同时低头，只见周围灌木蒿草逆着风动了动，几个小脑袋从里面钻出来。
两只松鼠，一只刺猬。见他们俩没动，试探着又往前，朝那堆柿子跑过去。
故安确认自己从顾江的眼里看见了转瞬即逝的震惊。
过了二十岁以后，他已愈加沉稳了，便如在上界一样，教她许多时候看不透彻，但好在他会将心中所想，全都与她明言。
因此现下这模样，实在珍贵。
“姐姐。”
故安仍走思，却见顾江十分委屈地望着她。
“它们偷你给我打的柿子。”
人家光明正大，这叫偷吗？再者说，分明是你问我要不要吃，怎么就成了给你打的。
故安原想再讲几句逗逗他，然到底不忍心，踌躇一会儿，开口道，“你二十四的生辰都过了，总不会怕，”她指了指正往身上扎柿子的刺猬，“怕它吧？”
意思明确，自己的柿子，自己保护。
顾江看上去心疼得紧，也不再纠结，匆匆上前几步，蹲在偷得欢的松鼠刺猬面前，指尖慢慢凝出一道灵力，悄悄靠近，打算给它们个措手不及。
未料到吃到一半的小松鼠忽然扭过了身子，两只爪子抱着柿子，呆呆看了看他，陡然惊叫一声，仓皇往林子里跑远了。
刺猬也一样，挂着自己身上的两三个柿子，歪歪扭扭地逃进了灌木里头。
顾江连灵力都没来得及收。他仰头，望着故安的眼中含着比方才震惊更深的茫然。
“姐姐，”他缓缓开口，“它们……这么怕人？”
要是怕人，方才就不会出来了。故安想。动物果然比人更具灵性……估摸着不是怕人，是怕龙。
“是。”她煞有介事地点点头，“这不是正好儿，咱们回去吧？”
雨声淅沥，寒凉气合上小炉，便只剩清爽。隔帘赏雨，看院中花，确有一番雅趣。故安新沏好一壶茶，决心将上晌这事也记住，回头讲给子桑听。
甚能说得更添油加醋些，左右他不记得，还不是全只能听她忽悠。
“我看姐姐的画快要好了。”
柿子放在阴凉处镇着，顾江剥好两碗果肉，放在她面前，亦将她从遐思中唤出来。故安点头，“不过这幅，是要拿去蜀州卖了的，上回遇见个店老板，重金向我买画。当时那幅是给你的，无论如何不能送她，只好再画一回。”
“店老板？”顾江挑眉，“姐姐回来时可没同我说，是……”
“是要买了送她夫君。”故安一语双关，“说她夫妻两人都极爱山水。”
顾江听见了满意答案，便不动声色，又转开话题，“姐姐去蜀州，是何时启程？”
“要下月。”故安将吃了一半的柿子肉推到他面前去，“放心，等到你再入关之后，才走。”
顾江便笑起来，接过瓷碗，眉眼里溢出满足神色。看得故安全不想开口，说下面那一桩事。
屋中一时极静，只余清脆雨声。黄昏渐进，夕色在她与顾江身侧拉出影子。
“小白，”她轻声道，“我这两日刚知道，太子殿下与雍王府郡主，定下婚约了。”
封季上眉为太子妃的赐婚圣旨，上月已下至王府，她的消息实则已有些晚了。
顾江手腕凝滞一刹，又恢复如常，应道，“这是意料中事。季涟死后，没人再能护着郡主了。但她心里，应是另有谋算。”
“季涟一死，虽有缘由，但也连带雍王府势微。听说季彦被明家兄弟打压得厉害，皇帝也置之不理。这四年郡主一直在内阁里，与文序、明渊一同整顿朝政，也是季彦最后一点指望。而科举新法施行后，牵一发而动全身，整个朝廷官制都有变动。虽都是小动作，也与从前是打根本上不同了。”
顾江自然也明白这道理。他沉吟一会儿，问道，“太子殿下与乘云宗，又是何态度？”
却见故安看着他，似有踯躅。
“乘云宗时隔数年，再现于世。引导乡里自地方府衙往上抗议、递民书，已有些修士被官军抓住了踪迹。而太子殿下……”
“姐姐但说无妨。”
“自四年以前，新法头次推行、皇上闭关、太子监国结束以后，他已有许久闭门修炼，不理朝事了。”
“姐姐可知，太子殿下与郡主婚期是在何时？”
顾江一勺勺把面前两碗柿子都吃完了，似有所思。故安也不打扰他，听他发问，方才答道，“定在明年八月，夏末之时。”
窗外雨渐停了，夜也落下。故安起身，先点了屋中几处灯烛，使帷帐之内重新明亮起来，映得院中桃花竹叶也似幻梦。随后状似无意开口，“晚上想吃点儿什么？”
“清汤面。”顾江扬起头，眼睛亮晶晶的，微微笑道，“不过，姐姐今儿也累了，我去做吧。”
故安爽快应下，“我那碗要咸一点儿。”
说罢，重又坐下，看着顾江起身走向厨房。他将将踏出门槛时候，却忽然听得一句。
“一会儿一边吃面，一边跟我讲讲，你究竟是已有何筹划吧。”
果然是瞒不过她。
或说他没想瞒，或说他本就在其间挣扎。有些如她从前承诺，他得与她一同面对，而有些，则绝不能教她知晓。
他已失败过一次了。这回绝不能……
面汤腾起香气，故安的脸便显得有些朦胧，教他神思更加迷蒙。顾江怔怔望着她的眼，终究开口。
“父王留下的令牌，能与残剑中血灵力相比对，已是羽林卫行凶的铁证，可还不够。季涟已死，季彦之后也会败，晋阳帝定会将其归之于季彦与父王的私仇。因此，还得要一封江沐的亲笔信，将里面前因后果都写得清清楚楚，再与那令牌一同公之于世。”
“你是想……”
故安顿时明白他话中含义。若他最终挑明自己身份，话便再没有那样重的分量。若想使这信发挥最大效用，只有……
“只要有人认得江沐笔迹，便足够。”顾江笑道，“我再信明沧一回，不过，即便他不可靠，我也仍有后手。因此，江沐必须得死。”
不只是这缘由。故安想。还有一桩，他从前便已提过：既要使天下人都知，这“仙器”秘法为妖物，江家中人便绝不能修炼这秘法——他不能坏了江家数百年的清名。
她垂下眼。
“即便有了这些，仍是不够。”她道，话中有些过于残忍的冷静，“妖书一案，乘云宗手中证据不足？造势不重？可最终如何？”
你得站在那位置上，你的话才有分量、才有人信。毋论你说的是什么。
顾江怔愣一刹，轻轻应道，“我知道，姐姐。”
所以……
所以才不能只是杀了封慈，甚不满足于亲手剔骨削肉，而要让他也尝尝被围数重、千刀万剐的滋味，尝尝他最害怕的、距成功只有一步时失去一切的痛楚。
因此他造了这个名姓身份，亦终有一日，要重登朝堂，要完成父王未竟之志：将封慈集于手中的专权重再分衡，维护凡人生存不受修士所迫，助太子封甫成一代明君。
“小白。我知道。”
故安说。
“我说过，我会帮你的。”
明渊下朝回来、踏入明沧房门时候，正见他将一封书信放回封笺、搁在烛火上烧了。他这两日告假，称是要闭门突破，因而并未入朝。
然而此时，亦没见半点修炼意思。
明渊摇摇头，“你怎也该做个样子，修为一日不可废，与读书一样，也是我明家立业之基……”
“兄长又不是不知，”明沧笑道，“我上月便能突破了，只是压至现在，就为等个时机。借此避开季彦。”
“你避开了他，就把我豁出去了？”
明渊难得开了个玩笑。明沧道，“他可不敢问到兄长这儿。”
又指指那封信，“不过季彦未免太高估我，又轻看了我。”
明渊在他对面落座，“怎么说？”
“说高估，是因他以为，他所找的那东西，我明家也有。”
明渊笑了一声，慢条斯理道。
“若是你我手上便有，还搭理他做什么？”
“这便是第二处了。”明沧道，“他以为，我是想用这秘密、这秘法吊着他，谋什么好处，以为我是刻意瞒着他，而不知他已知道内情了。”
“实则，”明渊端起茶盏，轻轻吹了口气，“正是要叫他知道，要他往皇家那儿去寻，一面寻秘法，一面寻死路。”
“皇上或是黄雀在后呢。”明沧道，“不过这也无妨，毕竟，我们只是想除个阻碍，又非别有所图。”
“若照实说，季涟死了以后，季彦甚都不足为碍了。”
明渊往窗外望了望，盛夏晴日，烈阳映出草木了无生气的影子。他眼中有几分黯然，明沧知晓他心意，此时也沉默下去，半晌，掀起另一番话。
“季涟死前，赠了阿淳一份礼物。我检视过了，里面没什么机关，确是个金系的珍贵秘宝。”
“照阿淳自己心意吧。”明渊平淡道，“人已经死了，再多计较，也无甚意义。不如去和季彦、去与……”
后面的话，他便并未再说。明沧又是沉默许久，终究轻声道。
“也不知世子到底是，现在何处了。”
及至秋日，本榜新科进士已尽皆认了座师、授了官职，投于修仙世家门下者，绝不在少数。春闱与殿试按新法推行，由内阁主持，文序与明渊操办，朝中竟无一人敢言。
眼下朝势已变，大权尽收于晋阳帝之手，即便太子监国，如今也只能是傀儡之用。从前各行不犯的六部与世官就此相渗，江祁用命守住的铜墙铁壁，一朝崩塌。
照这样演进，朝廷大权尽归修士，凡人沦为砧上鱼肉，只是早晚罢了。
然而此次，变法之首倡者、雍王季彦却没怎么插手其中，他推脱修炼，又因长子暴毙，将雍懿郡主送上了朝堂，入内阁参事。中秋宫宴过后、季上眉头次上朝时候，着实教满殿皆惊，唯有坐在上面的封甫尚面无表情。
甚悠悠关心了一句，“雍懿修炼有成，愿奉国事，是好事。想必是要做我大宛第二个文将军吧？”
话音一落，季上眉还未应声，文序先躬身拱手，“舍妹无才，不敢与郡主并称。”
无论如何，科举新法一事已尘埃落定，暂无转圜。消息传至九州民间，立即教人想起数年前的“妖书案”，彼时丑闻是因修仙世家往科举中安插私人、试图操纵而起，以抓捕流言奸党、文序包庇世家而结。今辰今日，朝廷竟公然允了世家将凡人官员收入麾下，祸心摆在明面，甚使人一时难以置信。
但新法已发，事已成真。九州反对声鹊起，民情激愤。
虽说这一变化合乎情理，但若说背后无人引领，晋阳帝也绝不会信的。
“不出皇上所料，以激进之法诱引，乘云宗果然现出踪迹。”
晋阳帝闭关，算是个故技重施，又将这烂摊子扔给封甫和文序。明渊对此心知肚明，更惊叹于天子手段。皇帝身影在纱帐之后、背对着他盘膝而坐。他跪伏在地，等着下一步旨意。
“仍叫文师以清除贼党之名，慢慢追查就是了。新法是圣旨，谁敢抗旨？不过，不可操之过急。”
“臣明白。”
“你知朕为何不见季彦，而是见你？”
晋阳帝忽而转过身来，然面容仍笼在一片暗光之中。明渊并未抬眼，也未答话，果然听见下文。
“要知道，朕从前闭关，可是除皇室中人以外，一概不见。”
“臣斗胆。”明渊开口道，声音极轻，字字如珠坠地，“想来，是因雍王爷，便要不是皇室中人了。”
纱帐内外，皆沉寂良久。明渊闭眼，不知跪了多久，才听得晋阳帝一声短促的笑。
“明渊。”他道，“你是聪明人，比文序更胜一筹。就是不知，能否在朕这儿谋得个比他更好的下场了。”
明渊叩首，“臣身家性命，尽倚仗圣意。”
“那就说说吧。季彦逼死他儿子，又把他女儿推出来，自己去做了什么好事。”
明渊从袖中掏出一沓书信，指尖银光一闪，便将其送过纱帐，落在晋阳帝面前。
“雍王近来借科举门生之事，与诸凡俗世家联系密切。这是臣遣人抄录的书信，里面也确无甚放肆之语。”
而后又是长久的沉默。想必是皇帝在看那些信，在看他所说是否为真。明渊长长吐出一口气。
“明渊。”
“臣在。”
他忽觉身周一阵发寒，比室外深秋更浓重入骨的冷意传遍全身。他猜晋阳帝正直直盯着他，仍抵死没有抬头。
“你知道，季彦究竟在找什么吗？”
明渊掩在袖中的手猛地攥紧，“嘶”一声，将掌心掐破。他纹丝未动，缓缓开口道。
“回皇上，臣愚钝，尚未查明。”
半晌，听得晋阳帝笑着说了一句，“好。”
“朕知你正帮着封柯。也就告诉你，朕再冷待，也不会把自己的儿子怎么样，但也不会给他太子之位。”
“你想知道缘由，对吧？”
“话至如今，朕与你君臣之间，也无需客套。你应当知道朕的行事，知道朕做这些，是为的什么。封柯永远明白不了朕的苦心——他根儿上便学了他母后，没那颗心。”
“而太子，封甫。你看他是从前师从江王，好似也在帝王之道外，学了那点仁厚，以致犯了些错，走了些弯路……”
“但你和江祁，都不懂他。”
“他性子看着温和，什么都能做，什么都能忍、都能妥协，但他受不了失去，已经握在手里的东西。”
“太子之位、皇储之位，将要把这九州握在他手里的期望，比他的命都重要。更毋论师长兄弟的命、毋论什么道义仁德……那算得了什么？”
“什么也不能威胁他。到了那时，连你也不准能狠得过他。”
“明渊，朕同你说这些，是真心信任你，你该明白朕的苦心吧？”
13.
帘外落雨，雨打残花。故安踏进屋门，方才松一口气，绕着顾江转一圈，看他身上有没有哪儿沾湿。
顾江无奈，使法力去了两人从头到脚的湿意，道，“姐姐，刚刮风时候，我便撑起伞来了。”
“我说叫你用灵力，偏要图什么‘情趣’，撑把小伞。”故安看看他头发，“别以为我没瞧见，你半个身子都在伞外面，全淋湿了。”
“姐姐担心我了。”顾江笑道，“放心，不会生病。且姐姐不也看得很是开心？”
他晃了晃那把油纸伞，这还是前几月夏日多雨时候，他从镇上精挑细选来的。因戴了面具出门，被卖伞的妇人多看了几眼，问是哪家的郎君。
“是漂亮。”
故安拿他无法，也是确实开心。两人换了衣服、点了香炉、进了内室。与卧房相对的那间屋子，现被改成了两面相通的茶室画堂。南面搁着故安的长长书桌，卷轴铺开，常有残墨洗笔随置其上；北面则落地为珠帘纱帷，隔一道矮玉栏、宽窗格，直与后园中桃树翠竹相邻，伸手便能接住纷纷落花。
她偶尔是真切会想，若无此变故、无此深仇，她与子桑便真能逃开上界诸般劫数，在这凡世平安静好一世——那该多好。
可惜命格早有谶言。不论为神，还是入凡。
顾江前几日出关陪她过生辰、过中秋，答应了要歇半月。平日他闭门修炼，她便在镇中寻些事做，赚些钱财：或帮着哪家看店、或护送哪路货物至远地他州。其中又属后者收获最多，以她身法，对付凡人劫盗还是绰绰有余，主家给的酬劳也丰厚。她虽从前扫荡过王府内库，算着与顾江下头二十年用度都不缺，但多备些总是好的。
毕竟往后，他们大抵还是要回京城。
且再走一遍九州各地，又能探得许多新鲜消息。她亦时刻关注京城动向，依顾江心思，她是该与他将前路挑明相商了。
两人是在晨间去了镇后头的丹山。顾江今年为她备的生辰礼是一柄长枪，照他所说，姐姐虽不能施法，但身手那么漂亮，实在该配个武器，好之后自卫杀人。去山里则是寻个空旷地方，请她练练手。
故安无话。长枪通体银白，只在枪尖下头系了一段绡丝红绸，大抵是他注了灵力，她甫提枪在手，便觉一阵通透暖意涌遍经脉，身体则格外轻盈。总之，比起她的川意枪也不差。
红绸鲜亮，熠熠生辉。然他自来辽丹镇后，却再也没穿过红衣了。
故安思及此处，便望着他素白衣袖出神。山中清静，因是深秋，风凉入骨，衬得顾江身形更消瘦。他站在一棵高大树边，树的枝叶已经枯干，摇出瑟瑟声响。
“该早些同姐姐来。”他忽的出声，叹一口气，“这该是棵柿子树，现下已被人采完了。”
“你还认得这些？”这确使故安诧异。他从小到大，养在王府深宅里，怎能认得这些寻常草木。却见他狡黠地眨眨眼，反问道，“姐姐想吃吗？”
故安毫不犹豫地点头。柿子香甜，向来是他的最爱。只是现下……
而后见顾江扬起唇角，粲然一笑，指尖结印，一缕银光如雾缥缈，轻轻渗进树干里，不过瞬息之间，那树便重长叶发芽、满枝生花，又一眨眼，便有沉沉果实坠在枝头，柿子澄黄饱满，甚有香气渐往远处传去。
“接下来，”他收了手，望向故安，眼里满含着笑，“就看姐姐的了。”
总感觉被这小孩小瞧了。故安挑起眉头，足尖一点，提枪踏上树干，顾江甚没看清她动作，只见红绸交错，几如烈火舞梨花，他有片刻的恍惚，而后匆忙往树下施一道灵力，将将接住几十个掉下来的柿子。
“这下叫你找着用灵力的好去处了。”
故安落在他面前，色不变气不喘，抱着那枪，下巴指了指地上战果，“不够的话，自己再催，我接着给你打。”
然她话音甫落，却听得一阵窸窸窣窣声，两人同时低头，只见周围灌木蒿草逆着风动了动，几个小脑袋从里面钻出来。
两只松鼠，一只刺猬。见他们俩没动，试探着又往前，朝那堆柿子跑过去。
故安确认自己从顾江的眼里看见了转瞬即逝的震惊。
过了二十岁以后，他已愈加沉稳了，便如在上界一样，教她许多时候看不透彻，但好在他会将心中所想，全都与她明言。
因此现下这模样，实在珍贵。
“姐姐。”
故安仍走思，却见顾江十分委屈地望着她。
“它们偷你给我打的柿子。”
人家光明正大，这叫偷吗？再者说，分明是你问我要不要吃，怎么就成了给你打的。
故安原想再讲几句逗逗他，然到底不忍心，踌躇一会儿，开口道，“你二十四的生辰都过了，总不会怕，”她指了指正往身上扎柿子的刺猬，“怕它吧？”
意思明确，自己的柿子，自己保护。
顾江看上去心疼得紧，也不再纠结，匆匆上前几步，蹲在偷得欢的松鼠刺猬面前，指尖慢慢凝出一道灵力，悄悄靠近，打算给它们个措手不及。
未料到吃到一半的小松鼠忽然扭过了身子，两只爪子抱着柿子，呆呆看了看他，陡然惊叫一声，仓皇往林子里跑远了。
刺猬也一样，挂着自己身上的两三个柿子，歪歪扭扭地逃进了灌木里头。
顾江连灵力都没来得及收。他仰头，望着故安的眼中含着比方才震惊更深的茫然。
“姐姐，”他缓缓开口，“它们……这么怕人？”
要是怕人，方才就不会出来了。故安想。动物果然比人更具灵性……估摸着不是怕人，是怕龙。
“是。”她煞有介事地点点头，“这不是正好儿，咱们回去吧？”
雨声淅沥，寒凉气合上小炉，便只剩清爽。隔帘赏雨，看院中花，确有一番雅趣。故安新沏好一壶茶，决心将上晌这事也记住，回头讲给子桑听。
甚能说得更添油加醋些，左右他不记得，还不是全只能听她忽悠。
“我看姐姐的画快要好了。”
柿子放在阴凉处镇着，顾江剥好两碗果肉，放在她面前，亦将她从遐思中唤出来。故安点头，“不过这幅，是要拿去蜀州卖了的，上回遇见个店老板，重金向我买画。当时那幅是给你的，无论如何不能送她，只好再画一回。”
“店老板？”顾江挑眉，“姐姐回来时可没同我说，是……”
“是要买了送她夫君。”故安一语双关，“说她夫妻两人都极爱山水。”
顾江听见了满意答案，便不动声色，又转开话题，“姐姐去蜀州，是何时启程？”
“要下月。”故安将吃了一半的柿子肉推到他面前去，“放心，等到你再入关之后，才走。”
顾江便笑起来，接过瓷碗，眉眼里溢出满足神色。看得故安全不想开口，说下面那一桩事。
屋中一时极静，只余清脆雨声。黄昏渐进，夕色在她与顾江身侧拉出影子。
“小白，”她轻声道，“我这两日刚知道，太子殿下与雍王府郡主，定下婚约了。”
封季上眉为太子妃的赐婚圣旨，上月已下至王府，她的消息实则已有些晚了。
顾江手腕凝滞一刹，又恢复如常，应道，“这是意料中事。季涟死后，没人再能护着郡主了。但她心里，应是另有谋算。”
“季涟一死，虽有缘由，但也连带雍王府势微。听说季彦被明家兄弟打压得厉害，皇帝也置之不理。这四年郡主一直在内阁里，与文序、明渊一同整顿朝政，也是季彦最后一点指望。而科举新法施行后，牵一发而动全身，整个朝廷官制都有变动。虽都是小动作，也与从前是打根本上不同了。”
顾江自然也明白这道理。他沉吟一会儿，问道，“太子殿下与乘云宗，又是何态度？”
却见故安看着他，似有踯躅。
“乘云宗时隔数年，再现于世。引导乡里自地方府衙往上抗议、递民书，已有些修士被官军抓住了踪迹。而太子殿下……”
“姐姐但说无妨。”
“自四年以前，新法头次推行、皇上闭关、太子监国结束以后，他已有许久闭门修炼，不理朝事了。”
“姐姐可知，太子殿下与郡主婚期是在何时？”
顾江一勺勺把面前两碗柿子都吃完了，似有所思。故安也不打扰他，听他发问，方才答道，“定在明年八月，夏末之时。”
窗外雨渐停了，夜也落下。故安起身，先点了屋中几处灯烛，使帷帐之内重新明亮起来，映得院中桃花竹叶也似幻梦。随后状似无意开口，“晚上想吃点儿什么？”
“清汤面。”顾江扬起头，眼睛亮晶晶的，微微笑道，“不过，姐姐今儿也累了，我去做吧。”
故安爽快应下，“我那碗要咸一点儿。”
说罢，重又坐下，看着顾江起身走向厨房。他将将踏出门槛时候，却忽然听得一句。
“一会儿一边吃面，一边跟我讲讲，你究竟是已有何筹划吧。”
果然是瞒不过她。
或说他没想瞒，或说他本就在其间挣扎。有些如她从前承诺，他得与她一同面对，而有些，则绝不能教她知晓。
他已失败过一次了。这回绝不能……
面汤腾起香气，故安的脸便显得有些朦胧，教他神思更加迷蒙。顾江怔怔望着她的眼，终究开口。
“父王留下的令牌，能与残剑中血灵力相比对，已是羽林卫行凶的铁证，可还不够。季涟已死，季彦之后也会败，晋阳帝定会将其归之于季彦与父王的私仇。因此，还得要一封江沐的亲笔信，将里面前因后果都写得清清楚楚，再与那令牌一同公之于世。”
“你是想……”
故安顿时明白他话中含义。若他最终挑明自己身份，话便再没有那样重的分量。若想使这信发挥最大效用，只有……
“只要有人认得江沐笔迹，便足够。”顾江笑道，“我再信明沧一回，不过，即便他不可靠，我也仍有后手。因此，江沐必须得死。”
不只是这缘由。故安想。还有一桩，他从前便已提过：既要使天下人都知，这“仙器”秘法为妖物，江家中人便绝不能修炼这秘法——他不能坏了江家数百年的清名。
她垂下眼。
“即便有了这些，仍是不够。”她道，话中有些过于残忍的冷静，“妖书一案，乘云宗手中证据不足？造势不重？可最终如何？”
你得站在那位置上，你的话才有分量、才有人信。毋论你说的是什么。
顾江怔愣一刹，轻轻应道，“我知道，姐姐。”
所以……
所以才不能只是杀了封慈，甚不满足于亲手剔骨削肉，而要让他也尝尝被围数重、千刀万剐的滋味，尝尝他最害怕的、距成功只有一步时失去一切的痛楚。
因此他造了这个名姓身份，亦终有一日，要重登朝堂，要完成父王未竟之志：将封慈集于手中的专权重再分衡，维护凡人生存不受修士所迫，助太子封甫成一代明君。
“小白。我知道。”
故安说。
“我说过，我会帮你的。”