“姑娘快些梳妆，难得今晚郎主要回内院用饭，老太太一早就遣人传了信，要各院早些到呢。”吹云略带焦急的声音打断了沈霁月的思绪，她虽在案前习字，可手中兔毫笔却停滞了许久，墨汁顺着笔尖滴落，在宣纸上恣肆晕开成墨团。
见沈霁月并未回应，吹云不得已又道：“姑娘，时辰不早了，要是迟了老太太和娘子又该没好脸色了。”
侍女拂雪小心翼翼：“姑娘今日精神欠佳，不如遣人向老太太告个假。”
沈霁月轻叹一声，搁笔道：“不必费事，帮我梳妆吧。“
拂雪吹云两人手脚麻利，很快就把沈霁月收拾妥当。
镜中少女容貌姝丽，身着乳白色襦衫，搭配珍珠蓝芍药纹下裙，愈发显得她身姿窈窕，气质如兰。
“就是要这样家常些才好。”沈霁月很满意这番装束，不出挑但也不至令人诟病。
出了自己住的明珠院，绕过二姐沈思思所住的碧湖轩，便到了老太太的福寿堂。
父亲沈怀山虽为京城六品小官，但因祖辈行商颇有家底，且老太太素喜奢华，把这福寿堂修得大气恢弘，所见梁柱皆为上好楠木，内里陈设无不价值斐然，重奢之下不免失了清雅，尚未置身其中便感压抑。
天边晚霞未褪，福寿堂已灯火通明，阵阵欢声笑语传出，荡漾在暮色里。
见沈霁月到来，门口的侍女赶紧打起帘子：“六姑娘到了！”
屋内衣香鬓影，老太太坐在上首，沈夫人谭氏、两位姨娘并着三位姐姐都已到齐，一派和睦融洽。
霁月向老太太及谭氏行礼尚未起身，便见三姐沈静姝撇了撇嘴，语气高傲：“祖母一早就嘱咐姊妹们早些来，偏六妹是惯会拿乔作态的。”
抬眼看这位三姐，只见她身着石榴红妆缎襦裙，高高的飞仙髻上几乎饰满了金花钿，细眉长眼，神色倨傲。沈静姝是谭氏唯一的女儿，这位沈三姑娘性情骄纵，平日里恨不得拿鼻孔看人，倒是辜负了“静姝”之名。
下首坐着的四姐沈书瑶则和沈静姝截然不同，沈书瑶的性情和她的生母孟姨娘一般恬静温柔，长得圆脸杏目，朱唇皓齿，略丰腴的体态更为她增添了几分娇艳可亲。
未及霁月答话，二姐沈思思先开了口：“六妹住的明珠馆离这里最远，略迟些也是情有可原。”说着她又转向老太太和谭氏：“祖母和母亲也不是计较的人，六妹以后早些出门便也罢了，祖母，母亲，思思说的可对？”
“明珠院是远，不过，六丫头若少懒怠些，也不致来得如此晚”，老太太双目微闭，手中捻着一串佛珠，语气严厉。
谭氏闻言却端起了面前的白瓷杯，看了一眼面色不虞的沈静姝，抿了口茶水对霁月道：“老太太说得是，只是现今失了礼数长辈们还能容你，以后嫁出去了，你的一言一行可都关乎沈家的颜面。”
霁月心中长叹一声，细论起来，还未到沈怀山下值的时辰，离家中规定的用晚膳时间也还有一阵，只不过是旁人都先到了，才显得自己迟了。
这些机锋几乎每日都要上演，沈家女眷多，心思也多，为着各自的利益明里暗里争端不断，而沈霁月不过是一个外室所生的女儿，众人多有轻贱，再加上沈怀山对自己格外关注些，引得谭氏母女分外眼红，霁月早已习惯。
然而谭氏口中迟来一事已然上升到关乎沈氏一族颜面的高度，霁月再次行礼告罪，神情都看不出一丝波澜，声色倒恳切：“祖母与母亲教训的是，孙女日后必当谨记。父亲难得回内院用饭，若因孙女惹得祖母与母亲不痛快，父亲必定不能开颜，那孙女的罪过可就大了，不若待今日席面散了，祖母与母亲再行责罚也不迟。”
特意提及父亲是因为霁月知道老太太最看重的便是沈怀山，而沈怀山向来不用心于后院，只求个母慈子孝和乐融融的场面，此时因这点小事责罚于自己，谭氏这个当家娘子在沈怀山那里怕是要受个苛待子女的数落。
老太太今日心情尚好，本就无意追究此事，此刻觉得霁月还算恭顺，又提了句“日后出了阁能勤勉侍奉姑舅，也不枉我沈家教养你一场”，便将此事揭过。
见老太太这般，谭氏虽有心发难也无济于事，只得说“我只盼着六姑娘日后修身省己，可别像今日这般失了分寸。“
如此轻轻放过，沈静姝虽有不忿，却也不得不按捺住。
气氛再次热络，霁月瞧着脚下的方砖出神，听得沈思思说了几句俏皮话逗得老太太开怀大笑，众人也陪着一起笑，唯有沈静姝绞着帕子板着脸，只用鼻孔出气。
很快门口丫头就通报郎主沈怀山和谭氏所生的两位公子一齐到了。
沈怀山生得儒雅风流，四十岁的年纪倒叫人一点看不出。
三人礼未行完，老太太便迭声叫起。谭氏笑意深深，目光在两个儿子身上轮回打转，但也能不时匀出一点柔情眼风给沈怀山。
众人寒暄了一会就往前厅用饭。沈怀山除了年节向来少在后宅用饭，侍女鱼贯而入，将热腾腾的饭菜摆上大圆桌，一眼看去，尽是沈怀山喜好的菜式。
沈怀山见状连声道：“母亲费心了。”
老太太心疼道：“近些日子你公事辛劳，看着像是瘦了好大一圈，合该多补补身子。”
谭氏闻言起身：“也是儿媳照顾不周，让郎主受苦了。”
“哪有母亲说得这般严重。”沈怀山连忙摆手。
众人的目光都聚焦在沈怀山身上。这也难怪，沈怀山平日除却向老太太问安，很少在后宅停留，与谭氏也不过仅是夫妻之间的礼节□□流，对两个姨娘更是淡淡。此时沈怀山眉眼含笑，说起同僚间的趣事以及京城见闻，一向囿于后宅的女子们都听得入神。
霁月兴致缺缺，只捡着近处的菜挨个尝。佐菜的桂花饮加了腌渍梅子，是老太太身边杨嬷嬷的独家秘方，喝着清凉解腻，足以驱散夏日的暑气余温，回味一点酸涩更突出清甜本味。
说起近日京中奇闻，老太太压低声音：“怀山，听闻工部侍郎杜大人全家都下狱了？你可知道究竟是怎么回事？”
沈怀山搁下筷子，脸上多了几份凝重：“杜大人几日前早朝状告章相的侄子章含在法明寺外糟蹋了他的幼女，求圣上做主惩治祸首，章相隔天便递了折子，说杜大人与叛贼李氏、沈氏同为一党，接着禁军就从杜家搜出了了往来信物，唉……”
众人听闻皆心中一凛。霁月的心像是被人狠狠地揪了一下，听至叛贼处，更是瞬间如坠冰窟，控制不住地微微颤抖，她低头垂眸，掩饰汹涌的情绪。
“法明寺香火极为旺盛，每日都是人山人海的，章相的侄子怎会如此大胆？”谭氏追问道。
沈怀山道：“当日确是香客众多，可那章含，唉，章相权势滔天，有他做倚仗，人多又如何？”
“这祸福皆是命，万般说不清。怀山，娘也不求我沈家大富大贵，能保得全家平安，我以后也有颜面去见沈氏列祖列宗了。”老太太叹了口气，捻了捻手中的佛珠。
沈怀山不愿多说：“娘放心，如今章相独揽大权，陛下的身体每况愈下，这些年上朝的次数越来越少，儿子没什么大志向，也不想趟那些浑水，只求保全沈家。”
“嗯”，沈老太太缓缓点头，似又想起什么：“几个孩子都到了要说亲的年纪。安儿是你的长子，你平日左右顾忌，不肯给安儿轻易说亲，但孩子大了不成家总不像话。”
“母亲说的是，彦安的婚事我自会放在心上，只是家里几个姑娘的亲事，还望母亲和娘子操心。”沈怀山忙接话。
“几个姑娘的亲事我早有打算，我们沈家在京中没什么名望，也没什么亲戚。早前我请了惯做媒人的林娘子明日上门来，正好领着几个丫头给她见见。”老太太笑道。
谭氏也立刻表态：“母亲和郎主的话，我都记下了。有林娘子帮着瞧自然是好，只是姑娘们的婚事定要好好打算，一时怕也急不得”。
听闻谭氏这番论调，沈思思张口似是想要说什么，却被一旁的沈书瑶按住了手。京中女孩子大多在及笈后便由家中挑选夫婿定亲，而沈思思今年已经17岁了。谭氏向来不把她当一回事，生母乔姨娘作为妾室无法出去走动，老太太表面看着疼她却从未表态，若一直这么拖下去，她哪里还能指望嫁到什么好人家？
沈书瑶悄悄低下头，若有所思。
席中众人各怀心思，好不容易挨到散席，拂雪和吹云急忙上前扶着霁月，难免见到了她微红的眼睛。霁月勉强一笑，小声安慰她俩：“我没事”。
主仆三人落在人群后面，心中只想快些回明珠院。最前面的沈怀山转过身来，看着霁月温声道：“霁月，你随我来书房一趟。”
看着霁月慢慢跟上沈怀山的脚步在前方走远，沈静姝冷哼一声：“一个外室贱人生的贱丫头，也不知道父亲看重她什么。”
谭氏厉声道：“闭嘴！“复又恨铁不成钢道：”姝儿，母亲同你说了多少次，你就是再不喜欢她，表面也要装的和和气气的。这几个妾室生的丫头，也值得你同她们计较？如今当务之急，是要给你寻一门好亲事。“
沈静姝闻言嘟起嘴，又不知想到了什么，轻笑说：“母亲说的是，沈思思那个死丫头，整日妄想着嫁个豪门大户去，看她今天急得脸都白了，母亲可要为女儿说一门好亲事，狠狠压住她们几个一头。”
爱怜地抚了抚女儿的鬓发，谭氏转身对仆从道：“回芳华苑。”
天际一弯娥眉月。
沈怀山的书房不大，不以古玩奇珍装饰，却清雅古朴，书墨盎然，足以静心凝神。
父女二人相对无言。
“父亲可是有什么话要同我说？”霁月率先打破了沉默。
“霁月，”沈怀山停顿，似是不忍，“今日是沈尚书夫妇的祭日。”说罢，他直视霁月的眼睛，“一眨眼，四年过去了，你也长大了，不日将及笈，对以后可有什么打算？”
不待霁月答话，沈怀山接着又说：“前尘往事，就如大梦一场。霁月，我想沈尚书夫妇在天之灵，也希望你能忘记前事，无忧无虑地生活。”
“父亲”，霁月再抬头时已是泪流满面，“你还记得他们。只是我还活着，就无法心安理得地当作一切都没有发生。”
“多谢父亲这些年的照拂”，霁月红着眼，目光却坚定，“我一直很想知道，当年你为什么会救我，或者说，救我的人到底是谁？”
沈怀山移开眼，满室寂静，许久他才听见自己干涩的声音响起。
“霁月，待你及笈以后，我亲自为你寻觅一门亲事，不必是多么显赫的门第，只盼你能远离京城是非，一生无忧，平安顺遂。”
见沈霁月并未回应，吹云不得已又道：“姑娘，时辰不早了，要是迟了老太太和娘子又该没好脸色了。”
侍女拂雪小心翼翼：“姑娘今日精神欠佳，不如遣人向老太太告个假。”
沈霁月轻叹一声，搁笔道：“不必费事，帮我梳妆吧。“
拂雪吹云两人手脚麻利，很快就把沈霁月收拾妥当。
镜中少女容貌姝丽，身着乳白色襦衫，搭配珍珠蓝芍药纹下裙，愈发显得她身姿窈窕，气质如兰。
“就是要这样家常些才好。”沈霁月很满意这番装束，不出挑但也不至令人诟病。
出了自己住的明珠院，绕过二姐沈思思所住的碧湖轩，便到了老太太的福寿堂。
父亲沈怀山虽为京城六品小官，但因祖辈行商颇有家底，且老太太素喜奢华，把这福寿堂修得大气恢弘，所见梁柱皆为上好楠木，内里陈设无不价值斐然，重奢之下不免失了清雅，尚未置身其中便感压抑。
天边晚霞未褪，福寿堂已灯火通明，阵阵欢声笑语传出，荡漾在暮色里。
见沈霁月到来，门口的侍女赶紧打起帘子：“六姑娘到了！”
屋内衣香鬓影，老太太坐在上首，沈夫人谭氏、两位姨娘并着三位姐姐都已到齐，一派和睦融洽。
霁月向老太太及谭氏行礼尚未起身，便见三姐沈静姝撇了撇嘴，语气高傲：“祖母一早就嘱咐姊妹们早些来，偏六妹是惯会拿乔作态的。”
抬眼看这位三姐，只见她身着石榴红妆缎襦裙，高高的飞仙髻上几乎饰满了金花钿，细眉长眼，神色倨傲。沈静姝是谭氏唯一的女儿，这位沈三姑娘性情骄纵，平日里恨不得拿鼻孔看人，倒是辜负了“静姝”之名。
下首坐着的四姐沈书瑶则和沈静姝截然不同，沈书瑶的性情和她的生母孟姨娘一般恬静温柔，长得圆脸杏目，朱唇皓齿，略丰腴的体态更为她增添了几分娇艳可亲。
未及霁月答话，二姐沈思思先开了口：“六妹住的明珠馆离这里最远，略迟些也是情有可原。”说着她又转向老太太和谭氏：“祖母和母亲也不是计较的人，六妹以后早些出门便也罢了，祖母，母亲，思思说的可对？”
“明珠院是远，不过，六丫头若少懒怠些，也不致来得如此晚”，老太太双目微闭，手中捻着一串佛珠，语气严厉。
谭氏闻言却端起了面前的白瓷杯，看了一眼面色不虞的沈静姝，抿了口茶水对霁月道：“老太太说得是，只是现今失了礼数长辈们还能容你，以后嫁出去了，你的一言一行可都关乎沈家的颜面。”
霁月心中长叹一声，细论起来，还未到沈怀山下值的时辰，离家中规定的用晚膳时间也还有一阵，只不过是旁人都先到了，才显得自己迟了。
这些机锋几乎每日都要上演，沈家女眷多，心思也多，为着各自的利益明里暗里争端不断，而沈霁月不过是一个外室所生的女儿，众人多有轻贱，再加上沈怀山对自己格外关注些，引得谭氏母女分外眼红，霁月早已习惯。
然而谭氏口中迟来一事已然上升到关乎沈氏一族颜面的高度，霁月再次行礼告罪，神情都看不出一丝波澜，声色倒恳切：“祖母与母亲教训的是，孙女日后必当谨记。父亲难得回内院用饭，若因孙女惹得祖母与母亲不痛快，父亲必定不能开颜，那孙女的罪过可就大了，不若待今日席面散了，祖母与母亲再行责罚也不迟。”
特意提及父亲是因为霁月知道老太太最看重的便是沈怀山，而沈怀山向来不用心于后院，只求个母慈子孝和乐融融的场面，此时因这点小事责罚于自己，谭氏这个当家娘子在沈怀山那里怕是要受个苛待子女的数落。
老太太今日心情尚好，本就无意追究此事，此刻觉得霁月还算恭顺，又提了句“日后出了阁能勤勉侍奉姑舅，也不枉我沈家教养你一场”，便将此事揭过。
见老太太这般，谭氏虽有心发难也无济于事，只得说“我只盼着六姑娘日后修身省己，可别像今日这般失了分寸。“
如此轻轻放过，沈静姝虽有不忿，却也不得不按捺住。
气氛再次热络，霁月瞧着脚下的方砖出神，听得沈思思说了几句俏皮话逗得老太太开怀大笑，众人也陪着一起笑，唯有沈静姝绞着帕子板着脸，只用鼻孔出气。
很快门口丫头就通报郎主沈怀山和谭氏所生的两位公子一齐到了。
沈怀山生得儒雅风流，四十岁的年纪倒叫人一点看不出。
三人礼未行完，老太太便迭声叫起。谭氏笑意深深，目光在两个儿子身上轮回打转，但也能不时匀出一点柔情眼风给沈怀山。
众人寒暄了一会就往前厅用饭。沈怀山除了年节向来少在后宅用饭，侍女鱼贯而入，将热腾腾的饭菜摆上大圆桌，一眼看去，尽是沈怀山喜好的菜式。
沈怀山见状连声道：“母亲费心了。”
老太太心疼道：“近些日子你公事辛劳，看着像是瘦了好大一圈，合该多补补身子。”
谭氏闻言起身：“也是儿媳照顾不周，让郎主受苦了。”
“哪有母亲说得这般严重。”沈怀山连忙摆手。
众人的目光都聚焦在沈怀山身上。这也难怪，沈怀山平日除却向老太太问安，很少在后宅停留，与谭氏也不过仅是夫妻之间的礼节□□流，对两个姨娘更是淡淡。此时沈怀山眉眼含笑，说起同僚间的趣事以及京城见闻，一向囿于后宅的女子们都听得入神。
霁月兴致缺缺，只捡着近处的菜挨个尝。佐菜的桂花饮加了腌渍梅子，是老太太身边杨嬷嬷的独家秘方，喝着清凉解腻，足以驱散夏日的暑气余温，回味一点酸涩更突出清甜本味。
说起近日京中奇闻，老太太压低声音：“怀山，听闻工部侍郎杜大人全家都下狱了？你可知道究竟是怎么回事？”
沈怀山搁下筷子，脸上多了几份凝重：“杜大人几日前早朝状告章相的侄子章含在法明寺外糟蹋了他的幼女，求圣上做主惩治祸首，章相隔天便递了折子，说杜大人与叛贼李氏、沈氏同为一党，接着禁军就从杜家搜出了了往来信物，唉……”
众人听闻皆心中一凛。霁月的心像是被人狠狠地揪了一下，听至叛贼处，更是瞬间如坠冰窟，控制不住地微微颤抖，她低头垂眸，掩饰汹涌的情绪。
“法明寺香火极为旺盛，每日都是人山人海的，章相的侄子怎会如此大胆？”谭氏追问道。
沈怀山道：“当日确是香客众多，可那章含，唉，章相权势滔天，有他做倚仗，人多又如何？”
“这祸福皆是命，万般说不清。怀山，娘也不求我沈家大富大贵，能保得全家平安，我以后也有颜面去见沈氏列祖列宗了。”老太太叹了口气，捻了捻手中的佛珠。
沈怀山不愿多说：“娘放心，如今章相独揽大权，陛下的身体每况愈下，这些年上朝的次数越来越少，儿子没什么大志向，也不想趟那些浑水，只求保全沈家。”
“嗯”，沈老太太缓缓点头，似又想起什么：“几个孩子都到了要说亲的年纪。安儿是你的长子，你平日左右顾忌，不肯给安儿轻易说亲，但孩子大了不成家总不像话。”
“母亲说的是，彦安的婚事我自会放在心上，只是家里几个姑娘的亲事，还望母亲和娘子操心。”沈怀山忙接话。
“几个姑娘的亲事我早有打算，我们沈家在京中没什么名望，也没什么亲戚。早前我请了惯做媒人的林娘子明日上门来，正好领着几个丫头给她见见。”老太太笑道。
谭氏也立刻表态：“母亲和郎主的话，我都记下了。有林娘子帮着瞧自然是好，只是姑娘们的婚事定要好好打算，一时怕也急不得”。
听闻谭氏这番论调，沈思思张口似是想要说什么，却被一旁的沈书瑶按住了手。京中女孩子大多在及笈后便由家中挑选夫婿定亲，而沈思思今年已经17岁了。谭氏向来不把她当一回事，生母乔姨娘作为妾室无法出去走动，老太太表面看着疼她却从未表态，若一直这么拖下去，她哪里还能指望嫁到什么好人家？
沈书瑶悄悄低下头，若有所思。
席中众人各怀心思，好不容易挨到散席，拂雪和吹云急忙上前扶着霁月，难免见到了她微红的眼睛。霁月勉强一笑，小声安慰她俩：“我没事”。
主仆三人落在人群后面，心中只想快些回明珠院。最前面的沈怀山转过身来，看着霁月温声道：“霁月，你随我来书房一趟。”
看着霁月慢慢跟上沈怀山的脚步在前方走远，沈静姝冷哼一声：“一个外室贱人生的贱丫头，也不知道父亲看重她什么。”
谭氏厉声道：“闭嘴！“复又恨铁不成钢道：”姝儿，母亲同你说了多少次，你就是再不喜欢她，表面也要装的和和气气的。这几个妾室生的丫头，也值得你同她们计较？如今当务之急，是要给你寻一门好亲事。“
沈静姝闻言嘟起嘴，又不知想到了什么，轻笑说：“母亲说的是，沈思思那个死丫头，整日妄想着嫁个豪门大户去，看她今天急得脸都白了，母亲可要为女儿说一门好亲事，狠狠压住她们几个一头。”
爱怜地抚了抚女儿的鬓发，谭氏转身对仆从道：“回芳华苑。”
天际一弯娥眉月。
沈怀山的书房不大，不以古玩奇珍装饰，却清雅古朴，书墨盎然，足以静心凝神。
父女二人相对无言。
“父亲可是有什么话要同我说？”霁月率先打破了沉默。
“霁月，”沈怀山停顿，似是不忍，“今日是沈尚书夫妇的祭日。”说罢，他直视霁月的眼睛，“一眨眼，四年过去了，你也长大了，不日将及笈，对以后可有什么打算？”
不待霁月答话，沈怀山接着又说：“前尘往事，就如大梦一场。霁月，我想沈尚书夫妇在天之灵，也希望你能忘记前事，无忧无虑地生活。”
“父亲”，霁月再抬头时已是泪流满面，“你还记得他们。只是我还活着，就无法心安理得地当作一切都没有发生。”
“多谢父亲这些年的照拂”，霁月红着眼，目光却坚定，“我一直很想知道，当年你为什么会救我，或者说，救我的人到底是谁？”
沈怀山移开眼，满室寂静，许久他才听见自己干涩的声音响起。
“霁月，待你及笈以后，我亲自为你寻觅一门亲事，不必是多么显赫的门第，只盼你能远离京城是非，一生无忧，平安顺遂。”