淮西又西
归锦书院一别就是两三年。这两三年里，刘溪鸰没等来期待中的重逢，没等来赵珏的一封回信，却不声不响的经历了数次辗转离别。她先是随母亲改嫁到了江宁邹府。那邹员外商贾出身，人是不错，但对子女的教养之事却不甚上心，几个孩子的性子更是顽劣不堪，作为续弦之女的刘溪鸰在那自有不尴不尬的处境和难以言表的糟心事。
过了半年，沈拂终于能勉强支应府中事务，但回头一看，好好的闺女就这么混着过了半年，字没学几个，书没读几页，还蔫了吧唧的，当娘的终是着了急。恰逢大哥沈舜来信，说督学蓟州三年，官学民学办得颇有声色，也算是给沈家扎下了根，现已将妻女接了来。又说，若把刘溪鸰带在自己身边，不仅能和女儿沈芯作伴，一块在其所巡书院读书，还能让妻子洪氏好好教教规矩。洪氏出自江西洪府，规矩才学都是拔尖的，如此安排之下，外甥女的出路必不会比在邹府差，甚至比扬州泰州也要强上些许——这也不枉他与妹夫刘兆柏相识相知一场了。话既已说及此处，为了刘溪鸰的出路，就是再舍不得，沈拂也只得撒手了。延嘉八年，刘溪鸰终是踏上了投奔舅舅的路。
这一去便是两年多。
如沈舜所言，她果真被教养的很好，如今的四喜丸子身上是再也不见半点当年的神气凶悍。蓟州人都说，沈家这个表小姐行事做派落落大方，自有一番气度在身，不仅比那翩翩公子更能端得一附温和沉静的模样，还能里里外外帮衬舅母管理内宅，俨然已是半个闺秀。这不，没到十岁便有交好的员外郎来向沈舜打听这外甥女的婚配之事。
洪氏眼瞧着刘溪鸰愈发规矩愈发拿得出手，自是不无得意：“好在接她过来的时候年纪小，若是再大些，怕就要染上那些不入流的门户的野性子了，到时候可怎么好收场？她这辈子岂不是完了。”沈舜一笑，连道夫人教得好。
可沈舜夫妇二人若是真了解了她在泰州和江宁几番辗转时是怎生度日的，就不会以为这闺女天生就是好教养易服软的性子。想她刘溪鸰出入北冀伯府、沈府、邹府等各色宅院数次，里头的各色人也都打过照面，加之书院里头攒的画本子也看了不少，在这个年纪里也算是见多识广的了。而察言观色、见微知著等技巧对她而言并不难，甚至可以说是失怙少女的一种天赋。何况每月里还有沈拂信中的耳提面命，她便时时记着，她是沈芯的姐姐，是提学家的女儿，一言一行都会被蓟州人瞧在眼里。她还知道舅舅永远是舅舅，但舅母却不一定。她更知道，沈芯姓沈，而她姓刘。
她和他们到底不同，当然这是后话。
——————分割线——————
话说现下已是刘溪鸰来蓟州沈府的第三个年头，时间不算短也不算长，但却足以发生很多事。平民之家可以波澜骤起，朝廷之中亦可以东风压倒西风。
若说这趋利避害是幼儿天生便会的把戏，那么有些事情，就不是她这拘于一隅的女娃能悟得的了，她到底只有九岁，还不能明白这高高稳稳的屋檐之下，低头的不只有她；她所仰仗的母族，也在栖地攀附屋檐之外的另一片云——而这片云也许说没就没了。
一月前，舅母洪氏带着女儿回了娘家省亲，打包了几马车的东西，仿佛要将这屋子搬空。也就是自那时起，刘溪鸰发现一向客来友往的府上开始变得门可罗雀。起初她并未有所察觉，只道是舅舅舅母吵了架，所以近来心情都不怎么好。直到她发现沈舜这一个月来都是满面疲色的晚归，拿到母亲的信时，也不会坐下来同她一起读一起回，只是匆匆交给她后便去了书房——她才觉得不对。
每日里，沈舜归家时她已睡下，她去学堂时他也早早起了身去点卯。她不知道发生了什么，但两年的规训让她选择不问，选择做她的乖巧闺秀。于是，舅甥俩也就在这宅子里你不见我我不见你，任凭那愁色无声的晕开在这偌大的府邸里。
所有人都在埋头装作无事发生，但这不妨碍她听见那些窃窃私语。
“真的吗？我说那几个混子不上门来找大人了！”
“咦哟，咱家大人现在是热锅上的蚂蚁，我那表兄在京城当值，说他们夜里还要被叫起来去杀人哩！”
“那咋办哪，跟咱大人也没关系啊！”
“啧，没关系那也得小心为妙啊。那一位沾的那可是军饷！”
“嘘！表小姐来了。”
……
腊月里，冷风穿堂，府中却还是泛着焦躁之意，好似让人透不过气。她敏感的察觉到，所有人似乎都在熬着，等着什么。
直到这天，泰州沈府的管家沈四带来了信。她瞧着沈四这身麻布行头和通红的眼眶，久远的印象重新被唤起：是那和尚领着众人唱歌的声音，是高高竖起的檀香焚烧的味道，是罄鸣之声将她从母亲的腿上唤醒，她知道沈四的那身麻衣会说话，它在说：
“大公子，老爷他过身了……”
她一抬头，六年前那个雨夜里站在父亲灵堂前的舅父，和眼前的沈提学仿佛重叠了似的。沈舜张了张嘴，她以为他要和当时一样嚎啕大哭，可他却只是悲泣着快步离开，将自己关在了书房。
自那天起，她穿上了孝衣，那布很粗糙，拉得她脖子疼。沈府里里外外也挂上了白事灯，焦躁的空气一扫而过，取而代之的是一阵阵飘摇冰冷，府上稀稀拉拉来人，或是县里的脚夫，或是布庄的老板，皆是沈家交好的平头百姓。
终于有一天，来了个官差模样的人，说上头准了他的丁忧之请。那人瞧着已是瘦脱相了的沈舜，不无叹息，掏出一个白封：“大人节哀，家里一切还须您去支应，莫要伤了身。”
那人离去后，沈舜颓然跪坐地，像是精疲力竭，又像是松了口气，喃喃道：“阿四，我对不起父亲！”
沈四却抽了抽鼻子，嗳嗳道：“少爷不必自责。老爷说，若能以丁忧换得你平安，也是值了。他日再度光耀门楣，不要忘了去给他…坟头捎壶二十年的状元红！”
沈舜闻言，长嚎一声“……父亲呐!”主仆二人俱是痛哭。
沈舜如何不知，就算是再心有不甘，但丁忧三年从头计，已是不错的收场。毕竟人算不如天算！
这事儿最早还要回到延嘉四年。
彼时，两年大旱结束，大夏王朝的运数终于到了逆势而起的时候。这一年，春雷响彻谷雨，春榜人才济济，全国百端待举，迎来了期盼已久的风调雨顺；也就是这一年底，著名的镇西之战也悄然开打。
五六年后的今天，民事生产皆有结余，商贾往来亦是繁荣，国库在这样的情况下开始年年结余，可延军在西北的开土拓疆大计却仍是遥遥无期。为什么呢？难道兵强马壮的雄师五年来都没能挣得半点疆土？
自然不是，机会并不是没有过。
就在一年多前，西域数国合纵集团被瓦解，延军进攻之势犹如破竹，至年末，仅剩那于阗、安息部、漂沙三个最西边的弹丸小国负隅顽抗，西北一统原本是指日可待。不成想再度西进时，却遭遇了三国异常激烈的抵抗，延军死伤万计，可人人还期望着那是哀兵最后的挣扎。然而就在此时，延军的粮库突然被袭，后方补给却也在这危急时刻断供了半月，由此，攻守徒然易势，首帅曹让也负了伤，只得下令全军修整，而前些日子好容易夺下的地盘也都渐渐失守。
直到今日，这二十万大军仍在驻守在茫茫的塞上雪原。
这原本不必的苦守并不值得歌颂，战线拉长又是白银万两，皇帝忧愤交加，命人彻查粮库被袭及粮草断供一事。
不日，数名台谏官上奏弹劾，称：参知政事黄钧万、大理寺少卿、户部侍郎等人贪污军饷，又在粮草转运一事上千方百计榨取油水，导致前线粮也无是钱也无，延军自然没能一鼓作气拿下西北。除了车马出库记录、黑市交易人证以外，几封印有黄钧万私印的密信亦成为铁证，龙颜震怒。重臣贪墨军饷兹事体大，何况另有一众大理寺及刑部官员涉案，朝野如何震动可以想见。一时间，所有人噤若寒蝉，对同“主犯”相亲近之人亦是避之不及，黄钧万的一众门生，现也称“黄党”，自然也从众星拱月变成了过街老鼠。
而沈舜，延嘉四年春榜二甲一十八名，蒙黄钧万亲自指导过的敏学才子，起步便是州官，自然也是黄党一派。纵然他远在淮西做他的七品小吏，既无涉案机会，平日也低调如斯，可数月以来“倒黄之风”殃及全国，他又如何得以幸免呢？沈府门庭之冷落亦是情理之中。
自得了老师被提审的消息后，夫妻二人便寝食难安。尽管军饷一事与他沈舜毫无瓜葛，但他的云变了，升官儿定是没了指望。为此夫妇俩争吵不断，沈舜笃信自己的老师绝不会做那贪墨军饷的蠢事，他要去问个明白，他要去打听一二；可洪氏却说当务之急别管他人是要保重自己，摘的越干净越好。二人心中所系皆不在一处，如此鸡同鸭讲，最终，妻子洪玉一气之下干脆带了女儿回娘家，独留舅甥俩在蓟州干坐枯等。
沈舜心灰意冷，回想入蓟州起，前来拜谒之人何其络绎不绝？一登门便是望他能在办学择校及巡查等事中疏通一二的，但小小蓟州，学政之事用得着隔三岔五的上门吗？这拜贴上写得虽是他沈舜的名字，但前头没加上的却是“参知政事黄钧万高徒”，这点他如何不清楚呢？
总归，提学府上的热闹也好、官场诸事的顺畅也罢，到底还是沾了老师不少光，这点他得认。
如今，头上的云没了，沈舜好像突然没了去处。整日里还要装得四平八稳去任上办公，旁人的眼光他自然看得见，但也只能当作看不见。这一月以来，他身上再也不见半点意气风发，他甚至头一回觉得，一切真如梦幻泡影。
直到家里也突然变了天。
眼下，沈府的丧事已报出去了三五日，蓟州谁人不知？可莫说上门的人没几个，连信也少的可怜。淮西之内，居然只有同年科考的义弟唐祁寄了悼词和手信，说近来事忙，如有难处一定派人去寻他。这唐祁人就在隔壁的黄州，以他二人的交情，竟然也见不上面，可见他也是躲着自己的。沈舜叹了口气，若不是老爷子去世，他怕是连这封信都等不来。
“子坤兄是有福之人，来日方长，万望保重。若须相助，任兄差遣。”
你瞧，这话是何等的直言不讳又宽慰体己？黄案这个节骨眼上，老爷子走的确是时候，所以他才说他有福，又说来日方长，自然是叫他以后择机再入仕。
罢了，他也不过是个用丁忧避祸的不孝子。在接到丧报时，大恸之下的侥幸是如此的龌龊，唐祁不过是说出来罢了，自己才是更虚伪更不孝的混账。思及此处，他抬手便给了自己一耳光。
啪的一声，清脆响亮，叫他冷静了不少。
沈舜想，也好，也好，至少日后他身后面还有江西洪氏，还有机会。熙熙攘攘皆为利来，夫妻之间的利弊权衡，也是同一回事。这天下，那有什么新鲜事？
他冷笑之余，却一眼瞥见了默默瞧着自己的外甥女。
角落里的刘溪鸰眼看着舅舅一会抹泪，一会长叹，一会抽自己耳光，一会嘎嘎笑，已是暗自心惊肉跳了好一阵了。
舅甥二人在黑暗中对视着。刘溪鸰想了想，还是出了声，“舅舅，您可得好好的。”她的声音醇润清澈，像是一滴水没入了太湖池。
自洪氏携沈芯归宁后，府中内务便大多由刘溪鸰这半个主家来看顾。他也有好些日子没仔细瞧瞧他这外甥女了，她好像更端方稳当些了。她还有没有去书院读书呢？是了，洪玉已走了好些日子了，这些日子都是她一个人在这宅子里呆着么？
沈舜挤出个温和的笑：“我没事。夜深了，阿鸰歇了吧。”
过了半年，沈拂终于能勉强支应府中事务，但回头一看，好好的闺女就这么混着过了半年，字没学几个，书没读几页，还蔫了吧唧的，当娘的终是着了急。恰逢大哥沈舜来信，说督学蓟州三年，官学民学办得颇有声色，也算是给沈家扎下了根，现已将妻女接了来。又说，若把刘溪鸰带在自己身边，不仅能和女儿沈芯作伴，一块在其所巡书院读书，还能让妻子洪氏好好教教规矩。洪氏出自江西洪府，规矩才学都是拔尖的，如此安排之下，外甥女的出路必不会比在邹府差，甚至比扬州泰州也要强上些许——这也不枉他与妹夫刘兆柏相识相知一场了。话既已说及此处，为了刘溪鸰的出路，就是再舍不得，沈拂也只得撒手了。延嘉八年，刘溪鸰终是踏上了投奔舅舅的路。
这一去便是两年多。
如沈舜所言，她果真被教养的很好，如今的四喜丸子身上是再也不见半点当年的神气凶悍。蓟州人都说，沈家这个表小姐行事做派落落大方，自有一番气度在身，不仅比那翩翩公子更能端得一附温和沉静的模样，还能里里外外帮衬舅母管理内宅，俨然已是半个闺秀。这不，没到十岁便有交好的员外郎来向沈舜打听这外甥女的婚配之事。
洪氏眼瞧着刘溪鸰愈发规矩愈发拿得出手，自是不无得意：“好在接她过来的时候年纪小，若是再大些，怕就要染上那些不入流的门户的野性子了，到时候可怎么好收场？她这辈子岂不是完了。”沈舜一笑，连道夫人教得好。
可沈舜夫妇二人若是真了解了她在泰州和江宁几番辗转时是怎生度日的，就不会以为这闺女天生就是好教养易服软的性子。想她刘溪鸰出入北冀伯府、沈府、邹府等各色宅院数次，里头的各色人也都打过照面，加之书院里头攒的画本子也看了不少，在这个年纪里也算是见多识广的了。而察言观色、见微知著等技巧对她而言并不难，甚至可以说是失怙少女的一种天赋。何况每月里还有沈拂信中的耳提面命，她便时时记着，她是沈芯的姐姐，是提学家的女儿，一言一行都会被蓟州人瞧在眼里。她还知道舅舅永远是舅舅，但舅母却不一定。她更知道，沈芯姓沈，而她姓刘。
她和他们到底不同，当然这是后话。
——————分割线——————
话说现下已是刘溪鸰来蓟州沈府的第三个年头，时间不算短也不算长，但却足以发生很多事。平民之家可以波澜骤起，朝廷之中亦可以东风压倒西风。
若说这趋利避害是幼儿天生便会的把戏，那么有些事情，就不是她这拘于一隅的女娃能悟得的了，她到底只有九岁，还不能明白这高高稳稳的屋檐之下，低头的不只有她；她所仰仗的母族，也在栖地攀附屋檐之外的另一片云——而这片云也许说没就没了。
一月前，舅母洪氏带着女儿回了娘家省亲，打包了几马车的东西，仿佛要将这屋子搬空。也就是自那时起，刘溪鸰发现一向客来友往的府上开始变得门可罗雀。起初她并未有所察觉，只道是舅舅舅母吵了架，所以近来心情都不怎么好。直到她发现沈舜这一个月来都是满面疲色的晚归，拿到母亲的信时，也不会坐下来同她一起读一起回，只是匆匆交给她后便去了书房——她才觉得不对。
每日里，沈舜归家时她已睡下，她去学堂时他也早早起了身去点卯。她不知道发生了什么，但两年的规训让她选择不问，选择做她的乖巧闺秀。于是，舅甥俩也就在这宅子里你不见我我不见你，任凭那愁色无声的晕开在这偌大的府邸里。
所有人都在埋头装作无事发生，但这不妨碍她听见那些窃窃私语。
“真的吗？我说那几个混子不上门来找大人了！”
“咦哟，咱家大人现在是热锅上的蚂蚁，我那表兄在京城当值，说他们夜里还要被叫起来去杀人哩！”
“那咋办哪，跟咱大人也没关系啊！”
“啧，没关系那也得小心为妙啊。那一位沾的那可是军饷！”
“嘘！表小姐来了。”
……
腊月里，冷风穿堂，府中却还是泛着焦躁之意，好似让人透不过气。她敏感的察觉到，所有人似乎都在熬着，等着什么。
直到这天，泰州沈府的管家沈四带来了信。她瞧着沈四这身麻布行头和通红的眼眶，久远的印象重新被唤起：是那和尚领着众人唱歌的声音，是高高竖起的檀香焚烧的味道，是罄鸣之声将她从母亲的腿上唤醒，她知道沈四的那身麻衣会说话，它在说：
“大公子，老爷他过身了……”
她一抬头，六年前那个雨夜里站在父亲灵堂前的舅父，和眼前的沈提学仿佛重叠了似的。沈舜张了张嘴，她以为他要和当时一样嚎啕大哭，可他却只是悲泣着快步离开，将自己关在了书房。
自那天起，她穿上了孝衣，那布很粗糙，拉得她脖子疼。沈府里里外外也挂上了白事灯，焦躁的空气一扫而过，取而代之的是一阵阵飘摇冰冷，府上稀稀拉拉来人，或是县里的脚夫，或是布庄的老板，皆是沈家交好的平头百姓。
终于有一天，来了个官差模样的人，说上头准了他的丁忧之请。那人瞧着已是瘦脱相了的沈舜，不无叹息，掏出一个白封：“大人节哀，家里一切还须您去支应，莫要伤了身。”
那人离去后，沈舜颓然跪坐地，像是精疲力竭，又像是松了口气，喃喃道：“阿四，我对不起父亲！”
沈四却抽了抽鼻子，嗳嗳道：“少爷不必自责。老爷说，若能以丁忧换得你平安，也是值了。他日再度光耀门楣，不要忘了去给他…坟头捎壶二十年的状元红！”
沈舜闻言，长嚎一声“……父亲呐!”主仆二人俱是痛哭。
沈舜如何不知，就算是再心有不甘，但丁忧三年从头计，已是不错的收场。毕竟人算不如天算！
这事儿最早还要回到延嘉四年。
彼时，两年大旱结束，大夏王朝的运数终于到了逆势而起的时候。这一年，春雷响彻谷雨，春榜人才济济，全国百端待举，迎来了期盼已久的风调雨顺；也就是这一年底，著名的镇西之战也悄然开打。
五六年后的今天，民事生产皆有结余，商贾往来亦是繁荣，国库在这样的情况下开始年年结余，可延军在西北的开土拓疆大计却仍是遥遥无期。为什么呢？难道兵强马壮的雄师五年来都没能挣得半点疆土？
自然不是，机会并不是没有过。
就在一年多前，西域数国合纵集团被瓦解，延军进攻之势犹如破竹，至年末，仅剩那于阗、安息部、漂沙三个最西边的弹丸小国负隅顽抗，西北一统原本是指日可待。不成想再度西进时，却遭遇了三国异常激烈的抵抗，延军死伤万计，可人人还期望着那是哀兵最后的挣扎。然而就在此时，延军的粮库突然被袭，后方补给却也在这危急时刻断供了半月，由此，攻守徒然易势，首帅曹让也负了伤，只得下令全军修整，而前些日子好容易夺下的地盘也都渐渐失守。
直到今日，这二十万大军仍在驻守在茫茫的塞上雪原。
这原本不必的苦守并不值得歌颂，战线拉长又是白银万两，皇帝忧愤交加，命人彻查粮库被袭及粮草断供一事。
不日，数名台谏官上奏弹劾，称：参知政事黄钧万、大理寺少卿、户部侍郎等人贪污军饷，又在粮草转运一事上千方百计榨取油水，导致前线粮也无是钱也无，延军自然没能一鼓作气拿下西北。除了车马出库记录、黑市交易人证以外，几封印有黄钧万私印的密信亦成为铁证，龙颜震怒。重臣贪墨军饷兹事体大，何况另有一众大理寺及刑部官员涉案，朝野如何震动可以想见。一时间，所有人噤若寒蝉，对同“主犯”相亲近之人亦是避之不及，黄钧万的一众门生，现也称“黄党”，自然也从众星拱月变成了过街老鼠。
而沈舜，延嘉四年春榜二甲一十八名，蒙黄钧万亲自指导过的敏学才子，起步便是州官，自然也是黄党一派。纵然他远在淮西做他的七品小吏，既无涉案机会，平日也低调如斯，可数月以来“倒黄之风”殃及全国，他又如何得以幸免呢？沈府门庭之冷落亦是情理之中。
自得了老师被提审的消息后，夫妻二人便寝食难安。尽管军饷一事与他沈舜毫无瓜葛，但他的云变了，升官儿定是没了指望。为此夫妇俩争吵不断，沈舜笃信自己的老师绝不会做那贪墨军饷的蠢事，他要去问个明白，他要去打听一二；可洪氏却说当务之急别管他人是要保重自己，摘的越干净越好。二人心中所系皆不在一处，如此鸡同鸭讲，最终，妻子洪玉一气之下干脆带了女儿回娘家，独留舅甥俩在蓟州干坐枯等。
沈舜心灰意冷，回想入蓟州起，前来拜谒之人何其络绎不绝？一登门便是望他能在办学择校及巡查等事中疏通一二的，但小小蓟州，学政之事用得着隔三岔五的上门吗？这拜贴上写得虽是他沈舜的名字，但前头没加上的却是“参知政事黄钧万高徒”，这点他如何不清楚呢？
总归，提学府上的热闹也好、官场诸事的顺畅也罢，到底还是沾了老师不少光，这点他得认。
如今，头上的云没了，沈舜好像突然没了去处。整日里还要装得四平八稳去任上办公，旁人的眼光他自然看得见，但也只能当作看不见。这一月以来，他身上再也不见半点意气风发，他甚至头一回觉得，一切真如梦幻泡影。
直到家里也突然变了天。
眼下，沈府的丧事已报出去了三五日，蓟州谁人不知？可莫说上门的人没几个，连信也少的可怜。淮西之内，居然只有同年科考的义弟唐祁寄了悼词和手信，说近来事忙，如有难处一定派人去寻他。这唐祁人就在隔壁的黄州，以他二人的交情，竟然也见不上面，可见他也是躲着自己的。沈舜叹了口气，若不是老爷子去世，他怕是连这封信都等不来。
“子坤兄是有福之人，来日方长，万望保重。若须相助，任兄差遣。”
你瞧，这话是何等的直言不讳又宽慰体己？黄案这个节骨眼上，老爷子走的确是时候，所以他才说他有福，又说来日方长，自然是叫他以后择机再入仕。
罢了，他也不过是个用丁忧避祸的不孝子。在接到丧报时，大恸之下的侥幸是如此的龌龊，唐祁不过是说出来罢了，自己才是更虚伪更不孝的混账。思及此处，他抬手便给了自己一耳光。
啪的一声，清脆响亮，叫他冷静了不少。
沈舜想，也好，也好，至少日后他身后面还有江西洪氏，还有机会。熙熙攘攘皆为利来，夫妻之间的利弊权衡，也是同一回事。这天下，那有什么新鲜事？
他冷笑之余，却一眼瞥见了默默瞧着自己的外甥女。
角落里的刘溪鸰眼看着舅舅一会抹泪，一会长叹，一会抽自己耳光，一会嘎嘎笑，已是暗自心惊肉跳了好一阵了。
舅甥二人在黑暗中对视着。刘溪鸰想了想，还是出了声，“舅舅，您可得好好的。”她的声音醇润清澈，像是一滴水没入了太湖池。
自洪氏携沈芯归宁后，府中内务便大多由刘溪鸰这半个主家来看顾。他也有好些日子没仔细瞧瞧他这外甥女了，她好像更端方稳当些了。她还有没有去书院读书呢？是了，洪玉已走了好些日子了，这些日子都是她一个人在这宅子里呆着么？
沈舜挤出个温和的笑：“我没事。夜深了，阿鸰歇了吧。”