入宫选拔
祝卿看书的进度不慢，而赫拉族的风土人情也确实有趣，这让她自觉呆在府中的这几日如流水般迅速流逝，不再显得单调乏味。
终于，董松派人传来了消息，他们回来了；一同传来的，还有江州开仓救济百姓的消息。
江州城内，那些曾试图通过哄抬粮价牟取暴利的商人，最终不得不将手中的粮卖给了官府，以免血本无归。而太子因处理此事得力，深得圣上赞赏，被派往工部历练。
此事对于祝卿而言，更有一重意想不到的影响——圣上龙颜大悦，原定的选伴读时间竟提前了。这突如其来的消息，让祝卿有些措手不及，她轻叹一声，放下手中的挂饰，心中明白，眼下还是正事要紧。
作为祝家如今唯一的千金，这场盛事自然是要盛装出席的。张夫人为了挑选合适的首饰，甚至翻遍了她的嫁妆箱。然而，祝卿却一一否决了这些华丽的饰品：“娘亲，公主选伴读，重的是学问与气质，而非华服与珠宝。太过耀眼反而会抢了公主的风采。”
张夫人轻嗔道：“我岂会不知？但即便素净，也需略施粉黛。”说着，她递过一个碧玉簪子，“只需选择那些看似低调却又不失雅致的首饰便可。”
彩玉在一旁早已跃跃欲试：“我已经许久没有梳过这么精致的发髻了。”
张夫人挑挑眉梢：“你这是在埋怨我平日里疏忽了你的手艺？”
彩玉抿嘴一笑：“夫人您天生丽质，自然无需过多修饰。但小姐若是有了我的巧手，定能更加光彩照人。”说着，她偷偷瞥了一眼祝卿，补充道，“当然，小姐的美貌也是无人能及的，仅次于夫人您。”
祝卿闻言，轻轻摇头：“您知道我想说的不是这个。”
彩玉抬手将珠儿召过来，表情敛了下去：“你好好学着点，以后给姑娘梳妆的任务就交给你了。”她的话语中，已然有了大丫鬟的威严与责任。
*
因小公主的伴读之选，皇帝不欲过分张扬，于是，朝中的大人们便携各自家中的女儿，趁着早朝的晨光，悄然入宫。
清晨的日光尚未驱散夜的残影，祝卿便被母亲的轻声呼唤唤醒。经过一番忙碌的装扮，她已疲惫不堪，头微微低垂，一点一点的。。
祝父见状，柔声道：“若觉困倦，便倚在车厢内小憩片刻吧。”
祝卿心中松了口气，她确实不知该如何面对如今在她心中很是虚伪的父亲。她浅浅的笑了，轻声道：“多谢父亲。”
马车缓缓前行，窗外天色尚早，只有马蹄声“哒哒”与车轮碾过车辙的闷响，在空旷的道路上回荡，颇具韵律。不久，祝卿便在这份单调的节奏中悄然入眠。
再次醒来，是被车厢外传来的恭维声吵醒的——“贵府千金真是风姿绰约，亭亭玉立。”“令媛气质非凡，今日选伴读，定能脱颖而出，我家的小女便自愧不如了。”……
声音此起彼伏，但内容却大同小异。祝卿轻轻整理了一下稍显凌乱的衣裙和发丝，随着父亲走下马车。
突然，周围的恭维声戛然而止。不是因为祝卿的美貌惊艳四座，而是她身上所散发出，和一般闺阁女子不一样的那种生命力。
她眉如柳叶，细长的双眼稍显凌厉，但微微低垂时，又显得那般温柔。一身纯白的衣裙上，点缀着几根翠绿的竹子，一根清透的翠玉簪子轻轻别在脑后，仿佛她就是从竹林中走出的仙子，宁折不弯，生机勃勃。
片刻后，周围的声音又渐渐响起，人们纷纷聚拢过来，找祝父搭话：“祝荣大人，您可真是将宝贝女儿藏得深啊，如此佳人，竟在京中鲜少听闻。”
祝荣此刻笑容满面，他也是第一次看到女儿如此打扮，那种清雅的气质让她显得与众不同。他心中颇为自豪，向祝卿投去一个满意的眼神，然后回头与同僚谦虚地应和：“过奖了，过奖了。”
而祝卿，则默默地站在祝父身后，她知道，这些人都是她的对手，她不想引起过多的注意，只想静静地等待那一刻的到来。
不多时，宫门内款步走出一位面容端庄却略显严肃的宫女：“请各位大人将小姐们交予我，待下朝之际，我必将她们安全送回，敬请诸位大人宽心。”
祝父此刻的虚荣心得到了极大的满足，他的眼神变得柔和，甚至带了几分宠溺：“卿儿，你便随姑姑去吧，我会在在这里接你的，不必害怕。”
祝卿恭顺地颔首，微微一礼，举止间无懈可击，让周围人皆挑不出一丝错处。
因小公主尚年幼，这些小姐们年纪亦都不大，常年深居简出，鲜少与外界接触。即便平日里家中有些娇纵跋扈的，在这皇宫的威仪之下，也都被吓得乖巧异常，纷纷规矩地排好队伍，显得尤为温顺。
祝卿亦静静地站在其中，随着宫女稳步前行。
蓦地，她感觉腰间似乎被轻轻戳了一下，她没有回头。
后面的小姑娘见她没反应，便加大了力度，再次戳了一下。祝卿险些笑出声来，她只得无奈地用气声问道：“何事？”
小姑娘的声音里满是欢喜：“姐姐，你真好看，你叫什么名字呀？”
她的声音似乎有些高了，引得前面的宫女回头投来一记不轻不重的目光，小姑娘顿时噤声。
祝卿轻声回应：“稍后再说。”
小姑娘安静了一小会儿，又开始偷偷在背后做着小动作。祝卿将手伸到身后，小姑娘立刻乖巧地牵上，瞬间安静了下来。
这是一段漫长的路，宫中不得乘车，对于平日里出门都乘坐轿子，甚少步行的小姐们来说，这简直是一场体力考验。祝卿能清晰地听到耳边传来的喘息声逐渐粗重，而身后牵着的人也越来越沉，似乎在悄悄地将自己的重量往她身上转移。
幸而，目的地终于到达。
宫女将她们引领至侧殿，声音清冷：“时辰尚早，小公主与柔妃还在休息。各位可在殿内稍作歇息，但切记不要喧哗，若惊扰了贵人，谁都担待不起。”稍顿，她又补充道，“我是凌俞，若有任何事宜，可寻我。”
凌俞不轻不重地扫视了众人一眼，目光在祝卿身上停留了片刻。只见祝卿如青竹般笔直站立，虽脸颊微红，但呼吸依旧平稳，不禁满意地点点头。她心想，要照顾小公主，体力自是不可或缺，否则到时候究竟是谁照顾谁，可就说不定了。
祝卿未曾料到，她面对的第一个挑战竟是体力，不禁暗自庆幸自己这几日奔波劳累，体力已是大有长进。
身后的小姑娘，短暂的喘息后，很快恢复了活力，她那张圆润的小脸带着纯真的笑意，凑近祝卿：“姐姐，你真的好漂亮，我都忍不住想亲一口了。”话音刚落，她竟真的嘟起小嘴，轻轻地亲在了祝卿的脸颊上。
祝卿如此大胆之人都被惊住了，定在原地。小姑娘见状，咯咯地笑了起来：“姐姐，你好可爱啊！我是工部尚书的女儿，毕梦秋。姐姐，你叫什么名字呢？”
祝卿面对这自来熟的小家伙，实在是无可奈何，只得轻轻叹息道：“我是礼部侍郎之女，祝卿。”
祝卿对毕梦秋的家世略知一二，知道她是家中唯一的女孩，被三个哥哥宠爱得如同掌上明珠，传言中她嚣张跋扈，但今日一见，祝卿却觉得，她不过是胆大了一些，心性倒是单纯无邪，并无恶意。
她哪里知道，毕梦秋有个特点，那就是对长得漂亮的人情有独钟。她一见到好看的人，就会忍不住亲近，除了偶尔的死皮赖脸，她的脾气其实格外好。
毕梦秋在殿内环视了一圈，突然拉着祝卿的手，往角落的矮塌走去。祝卿被这小家伙的力气拖得几乎无法反抗，只得无奈地问：“你要带我去哪？”
“嘘——”毕梦秋做了个噤声的手势，好在殿内空间不大，很快她们就到了矮塌旁。毕梦秋拍了拍塌面，道：“姐姐快坐，刚刚走了那么远，累死我了……”
祝卿急忙捂住她的嘴，轻声叹气：“你坐吧，我站着就好。”
毕梦秋乖巧地辨认了一番，发现她并非客气，于是毫不客气地一屁股坐下，开始嘀嘀咕咕地抱怨：“我就说我不想来，我爹非说这是必须的，我好困好累也好饿，什么时候才能结束啊。”
她蹲坐在矮塌上的模样，像极了一朵小蘑菇。祝卿忍不住伸手揉了揉她的头发，柔声安慰道：“快了，你要不靠着我睡一下吧。”
香香软软的姐姐哎，毕梦秋的眼睛都亮了起来：“姐姐，如果小公主没选你，你来我家陪我玩吧。”
祝卿只觉得，这小家伙还是安静的时候最可爱。
然而，她并不知道的是，殿内的一切都被帘子后的人尽收眼底。
今天是选伴读的大日子，小公主昨晚激动得几乎无法入眠。她对这个即将到来的玩伴，已经期待了许久。
而小公主的身边，柔妃也在仔细观察着这些姑娘。作为一个外族妃子，她并无太大的野心，她不求小公主学到什么通天本领，只希望她健康快乐的长大。
在她们二人身边，还站着一个让人意想不到的人——唐昀。
终于，董松派人传来了消息，他们回来了；一同传来的，还有江州开仓救济百姓的消息。
江州城内，那些曾试图通过哄抬粮价牟取暴利的商人，最终不得不将手中的粮卖给了官府，以免血本无归。而太子因处理此事得力，深得圣上赞赏，被派往工部历练。
此事对于祝卿而言，更有一重意想不到的影响——圣上龙颜大悦，原定的选伴读时间竟提前了。这突如其来的消息，让祝卿有些措手不及，她轻叹一声，放下手中的挂饰，心中明白，眼下还是正事要紧。
作为祝家如今唯一的千金，这场盛事自然是要盛装出席的。张夫人为了挑选合适的首饰，甚至翻遍了她的嫁妆箱。然而，祝卿却一一否决了这些华丽的饰品：“娘亲，公主选伴读，重的是学问与气质，而非华服与珠宝。太过耀眼反而会抢了公主的风采。”
张夫人轻嗔道：“我岂会不知？但即便素净，也需略施粉黛。”说着，她递过一个碧玉簪子，“只需选择那些看似低调却又不失雅致的首饰便可。”
彩玉在一旁早已跃跃欲试：“我已经许久没有梳过这么精致的发髻了。”
张夫人挑挑眉梢：“你这是在埋怨我平日里疏忽了你的手艺？”
彩玉抿嘴一笑：“夫人您天生丽质，自然无需过多修饰。但小姐若是有了我的巧手，定能更加光彩照人。”说着，她偷偷瞥了一眼祝卿，补充道，“当然，小姐的美貌也是无人能及的，仅次于夫人您。”
祝卿闻言，轻轻摇头：“您知道我想说的不是这个。”
彩玉抬手将珠儿召过来，表情敛了下去：“你好好学着点，以后给姑娘梳妆的任务就交给你了。”她的话语中，已然有了大丫鬟的威严与责任。
*
因小公主的伴读之选，皇帝不欲过分张扬，于是，朝中的大人们便携各自家中的女儿，趁着早朝的晨光，悄然入宫。
清晨的日光尚未驱散夜的残影，祝卿便被母亲的轻声呼唤唤醒。经过一番忙碌的装扮，她已疲惫不堪，头微微低垂，一点一点的。。
祝父见状，柔声道：“若觉困倦，便倚在车厢内小憩片刻吧。”
祝卿心中松了口气，她确实不知该如何面对如今在她心中很是虚伪的父亲。她浅浅的笑了，轻声道：“多谢父亲。”
马车缓缓前行，窗外天色尚早，只有马蹄声“哒哒”与车轮碾过车辙的闷响，在空旷的道路上回荡，颇具韵律。不久，祝卿便在这份单调的节奏中悄然入眠。
再次醒来，是被车厢外传来的恭维声吵醒的——“贵府千金真是风姿绰约，亭亭玉立。”“令媛气质非凡，今日选伴读，定能脱颖而出，我家的小女便自愧不如了。”……
声音此起彼伏，但内容却大同小异。祝卿轻轻整理了一下稍显凌乱的衣裙和发丝，随着父亲走下马车。
突然，周围的恭维声戛然而止。不是因为祝卿的美貌惊艳四座，而是她身上所散发出，和一般闺阁女子不一样的那种生命力。
她眉如柳叶，细长的双眼稍显凌厉，但微微低垂时，又显得那般温柔。一身纯白的衣裙上，点缀着几根翠绿的竹子，一根清透的翠玉簪子轻轻别在脑后，仿佛她就是从竹林中走出的仙子，宁折不弯，生机勃勃。
片刻后，周围的声音又渐渐响起，人们纷纷聚拢过来，找祝父搭话：“祝荣大人，您可真是将宝贝女儿藏得深啊，如此佳人，竟在京中鲜少听闻。”
祝荣此刻笑容满面，他也是第一次看到女儿如此打扮，那种清雅的气质让她显得与众不同。他心中颇为自豪，向祝卿投去一个满意的眼神，然后回头与同僚谦虚地应和：“过奖了，过奖了。”
而祝卿，则默默地站在祝父身后，她知道，这些人都是她的对手，她不想引起过多的注意，只想静静地等待那一刻的到来。
不多时，宫门内款步走出一位面容端庄却略显严肃的宫女：“请各位大人将小姐们交予我，待下朝之际，我必将她们安全送回，敬请诸位大人宽心。”
祝父此刻的虚荣心得到了极大的满足，他的眼神变得柔和，甚至带了几分宠溺：“卿儿，你便随姑姑去吧，我会在在这里接你的，不必害怕。”
祝卿恭顺地颔首，微微一礼，举止间无懈可击，让周围人皆挑不出一丝错处。
因小公主尚年幼，这些小姐们年纪亦都不大，常年深居简出，鲜少与外界接触。即便平日里家中有些娇纵跋扈的，在这皇宫的威仪之下，也都被吓得乖巧异常，纷纷规矩地排好队伍，显得尤为温顺。
祝卿亦静静地站在其中，随着宫女稳步前行。
蓦地，她感觉腰间似乎被轻轻戳了一下，她没有回头。
后面的小姑娘见她没反应，便加大了力度，再次戳了一下。祝卿险些笑出声来，她只得无奈地用气声问道：“何事？”
小姑娘的声音里满是欢喜：“姐姐，你真好看，你叫什么名字呀？”
她的声音似乎有些高了，引得前面的宫女回头投来一记不轻不重的目光，小姑娘顿时噤声。
祝卿轻声回应：“稍后再说。”
小姑娘安静了一小会儿，又开始偷偷在背后做着小动作。祝卿将手伸到身后，小姑娘立刻乖巧地牵上，瞬间安静了下来。
这是一段漫长的路，宫中不得乘车，对于平日里出门都乘坐轿子，甚少步行的小姐们来说，这简直是一场体力考验。祝卿能清晰地听到耳边传来的喘息声逐渐粗重，而身后牵着的人也越来越沉，似乎在悄悄地将自己的重量往她身上转移。
幸而，目的地终于到达。
宫女将她们引领至侧殿，声音清冷：“时辰尚早，小公主与柔妃还在休息。各位可在殿内稍作歇息，但切记不要喧哗，若惊扰了贵人，谁都担待不起。”稍顿，她又补充道，“我是凌俞，若有任何事宜，可寻我。”
凌俞不轻不重地扫视了众人一眼，目光在祝卿身上停留了片刻。只见祝卿如青竹般笔直站立，虽脸颊微红，但呼吸依旧平稳，不禁满意地点点头。她心想，要照顾小公主，体力自是不可或缺，否则到时候究竟是谁照顾谁，可就说不定了。
祝卿未曾料到，她面对的第一个挑战竟是体力，不禁暗自庆幸自己这几日奔波劳累，体力已是大有长进。
身后的小姑娘，短暂的喘息后，很快恢复了活力，她那张圆润的小脸带着纯真的笑意，凑近祝卿：“姐姐，你真的好漂亮，我都忍不住想亲一口了。”话音刚落，她竟真的嘟起小嘴，轻轻地亲在了祝卿的脸颊上。
祝卿如此大胆之人都被惊住了，定在原地。小姑娘见状，咯咯地笑了起来：“姐姐，你好可爱啊！我是工部尚书的女儿，毕梦秋。姐姐，你叫什么名字呢？”
祝卿面对这自来熟的小家伙，实在是无可奈何，只得轻轻叹息道：“我是礼部侍郎之女，祝卿。”
祝卿对毕梦秋的家世略知一二，知道她是家中唯一的女孩，被三个哥哥宠爱得如同掌上明珠，传言中她嚣张跋扈，但今日一见，祝卿却觉得，她不过是胆大了一些，心性倒是单纯无邪，并无恶意。
她哪里知道，毕梦秋有个特点，那就是对长得漂亮的人情有独钟。她一见到好看的人，就会忍不住亲近，除了偶尔的死皮赖脸，她的脾气其实格外好。
毕梦秋在殿内环视了一圈，突然拉着祝卿的手，往角落的矮塌走去。祝卿被这小家伙的力气拖得几乎无法反抗，只得无奈地问：“你要带我去哪？”
“嘘——”毕梦秋做了个噤声的手势，好在殿内空间不大，很快她们就到了矮塌旁。毕梦秋拍了拍塌面，道：“姐姐快坐，刚刚走了那么远，累死我了……”
祝卿急忙捂住她的嘴，轻声叹气：“你坐吧，我站着就好。”
毕梦秋乖巧地辨认了一番，发现她并非客气，于是毫不客气地一屁股坐下，开始嘀嘀咕咕地抱怨：“我就说我不想来，我爹非说这是必须的，我好困好累也好饿，什么时候才能结束啊。”
她蹲坐在矮塌上的模样，像极了一朵小蘑菇。祝卿忍不住伸手揉了揉她的头发，柔声安慰道：“快了，你要不靠着我睡一下吧。”
香香软软的姐姐哎，毕梦秋的眼睛都亮了起来：“姐姐，如果小公主没选你，你来我家陪我玩吧。”
祝卿只觉得，这小家伙还是安静的时候最可爱。
然而，她并不知道的是，殿内的一切都被帘子后的人尽收眼底。
今天是选伴读的大日子，小公主昨晚激动得几乎无法入眠。她对这个即将到来的玩伴，已经期待了许久。
而小公主的身边，柔妃也在仔细观察着这些姑娘。作为一个外族妃子，她并无太大的野心，她不求小公主学到什么通天本领，只希望她健康快乐的长大。
在她们二人身边，还站着一个让人意想不到的人——唐昀。