九儿回家刚给家里人说了下月随长公主回京伺候的事，她娘便喜得把上回张家婶子送来的剩下半斤猪肉洗干净了，这猪肉被腌成了腊肉挂在梁上，洗净了吃起来别有一番滋味。张老爹尤嫌不够，又打发了九儿大哥去鱼塘老李头那捞一尾来做鱼汤。
进京去公主府伺候那可是大造化，将来保不齐到了年岁长公主便做主给九儿指个小官家去做正头娘子，张老爹想到这儿打了个激灵不敢再想下去，多喝了两口，嘴角咧开光是笑。九儿她娘一边烧猪肉一边给九儿说话：“你算是得了大造化，前些日子我听人说，要是去公主府，姐儿身上来了，不仅能告假，每三月还能领半吊钱去买红糖吃。”
听到这话九儿来了劲儿，凑到她娘身边去问道：
“娘你打哪听来的，我日日在长公主园里做活都不知道。”
“你个闷葫芦从不和人多说一句，哪里会有人告诉你？说起这个，我前些日子去园里送果子，遇到个丫头在浆洗衣裳，连个板子也没，我瞧她可怜借了她一块，她便同我说了许多，还我搓衣板的时候还带了许多谢礼，昨日吃的那半碟子酥就是她拿来的。”九儿娘越说越起劲儿，说起来没完没了，罢了还问了一句“怎么公主府连块搓衣板也没？”
“娘，你快别说，叫人听见了。”
九儿娘听了这话登时不服气起来，拿着菜刀指着九儿就骂着说：
“你个丫头，如今得了造化，还管上你老子娘张嘴说话了是吧？”
九儿闪开两步，给她娘连连作揖，又把早上在水房的事说给了她娘听。
九儿娘听得胆战心惊，赶忙将菜刀放下，把手洗净在柜子里裁了半块红布，又包了小把糯米嘴里念念有词，一直等放到九儿枕下才拉着九儿的手连连感叹：
“我的儿，你怎么不早说。你要是有个三长两短我也不活了。”
张老爹方才喝了半壶子清新堂，倒在桌上昏睡着，九儿娘这一嗓子给他吓一激灵，哆嗦了几下子又倒了下去，苦了九儿方才从长公主的威严下逃出来，又忙着安慰她娘。
九儿娘一直哭到张哥儿带鱼回来，才想起自己有正事没做，赶紧抹了抹眼泪鼻涕要回灶上做饭，九儿赶忙端了一盆水要她娘净了手，洗了脸才让她去。
九儿趁她娘做饭，话头又说回了公主府里的月事假，九儿娘作为皇庄的管事娘子，虽说是贱籍却和许多官家娘子打过交道，于是知道不少京中那些达官显贵们后院的事。
原来这月事假并非是惯例而是十多年前德太后进宫为妃，见宫女嬷嬷们来了月事还要辛勤劳作。
夏日炎炎，宫女直挺挺的栽倒在她跟前，她是吃也吃不好，睡也睡不香，先帝爷心疼德妃便立了这么个规矩。
上行下效，如今这月事假在京中已是不成文的规矩了。只是长公主在庄子上能使唤的人手少了许多，便丫鬟婆子每人每月多给了半吊钱做贴补。
饭刚上桌，九儿家的门又被人敲响了。打开一看原来是张大婶子家的凌姐儿，凌姐儿见饭桌上摆着鱼肉，移不开眼睛，又不好多看。
“我娘听说九姐儿下月要随长公主进京了，让我拿了半吊铜钱来贺姐儿。”凌姐儿进屋尴尬的坐在桌边，九儿娘这才拿了碗筷来让她吃饭。
九儿与她还没客气上几句，门口便传来嘈杂声，九儿娘一看，不得了。
果园的好些人家都来了，九儿娘心里直叫栽，她也是方才九儿到了家才知道自己女儿下个月要进京随侍长公主，这些佃户却已经准备好礼钱来了，什么回礼也没准备，家里的吃食更是不够这么多人吃。
张老爹搬了桌椅在屋前，拿了笔墨，记下了送礼的人，九儿在一旁迎来送往，兄嫂也帮忙收礼，满一桌子鱼肉就便宜了张大婶子家的凌姐儿，等到九儿一家忙完进了屋子，一条大鱼只剩下一副架子了。九儿娘气得在家骂了半盏茶的功夫，吹灯落了锁躺在炕上还能听到她娘屋子里传来的骂声。
日子一晃过了大半月，眼见着要到冬至。
长公主的箱笼早就收拾好了，却迟迟不启程，刘大姐儿找九儿好奇过几回了，不知长公主何时启程回京，她因着得了伺候过长公主这个金牌坊的缘故，家里来了好些人家相看，还有几户读书人家，将来保不齐也能当回官家娘子，如今只想着公主一走，便赶紧空了把婚事了了。
九儿上回吃过亏，这回无论刘大姐儿怎么问也是不说了，只说自己不晓得，心里却另有盘算。上回侯府来人便透了风声出来说这月启程，如今早早打包好了箱笼却迟迟不走，怕是在等回京的时机。具体什么时机，九儿如今算是大公主府里的人了，下人们有什么唠什么也不背着她，和丫头们吃了几回酒他心里也猜了个七七八八，如今在等的怕是驸马身故的消息。
侯府的人穿着粗布麻衣来报丧时，长公主还没听人说完，便两眼一翻晕了过去。一屋子的奴仆手忙脚乱，又是请郎中，又是掐人中活生生忙了大半晌长公主才悠悠转醒，躺在床上睁眼便是两行清泪，九儿在外间看着也不免觉得动容，暗暗后悔先前胡乱揣测驸马病因。
长公主哭了睡睡了哭，如此折腾了大半日，先遣了好几拨人前去告诉汴京城里说，他们公主如今哭得昏了好几回，马不停蹄的回来怕也只能晚些到。还惊动了宫里，德太后适逢驸马新丧又闻长公主玉体欠安，却又深感无奈觉得对不住永安候一家。亲自叫人送了懿旨来，懿旨上说：永安侯一门忠诚为国，故驸马某乙生前以忠孝闻名，忠贞不二，为朝为家尽瘁，岂料英年早逝，实为国之不幸，家之悲痛。
永安候一家谢恩的时候来往官员看了好大的笑话，满汴京谁不知道这永安候家的驸马是死在女人榻上的，今日挂幡还有红乐坊的人来要债呢，说是见驸马身故怕今后这账不知是该朝长公主要还是侯府，如今两家一齐在公主府便把账了了，老侯爷拿了账本一瞧，哎哟，那真是一本糊涂账。前后加起来算上利钱得有二百两银子。候爷还是派人去侯府庄子上支出来的，别提是多大的笑话了。
长公主算是没看上热闹，一行人到公主府的时候，府门前已经挂好了白帆，驸马如今在祠堂停灵。
长公主一身白衣，头上的抚额也不曾摘下，进了祠堂便在蒲团上低声啜泣，前来吊唁的人见了公主如此都不免上前宽慰几句。
只是到了晚间，国公夫人和公主一同用膳食却颇有出言嘲讽说道。
“宇儿病重在床已有月余，不知送了多少信，还叫你大嫂嫂亲自去请，都不曾回，如今哭得倒是有几分像样。”
长公主听了这话，方才准备送进嘴里的豆腐被夹了个稀烂重新落回碗里，重新抬起头时眼底的不耐烦尽数掩下，一汪清泪又重新聚集起来。
“母亲这是什么话，不说大嫂嫂去时，我尚且卧病在床不能挪动，光是书信我便是一封没收到啊。”说完还不忘拿起手绢拭去眼角的泪滴。
这厢国公夫人还没来得及开口，在一旁伺候的冬芮反而先开了口
“公主，切莫伤了身子，定是下面送信的小厮办事不尽心。奴婢遣人去寻来，定不叫公主和夫人生了龃龉。”
国公夫人被冬芮抢了话心里憋着一股气，冷笑一声对上公主府的眼神楞了一下，生生憋了回去。
送信的小厮被找来的时候，晚膳已尽数撤走了。贵人们坐在院外的石椅上，身后除了随侍的侍女外还多了许多披甲军士，九儿跟在夏芸后头透着人缝瞧热闹。送信的唤作林文，是三年前赁给国公府的，自从驸马病了，长公主去皇庄养病之后，他便随着国公夫人身边的嬷嬷被遣来公主府做事。
外头赁来的没什么根基，给长公主送信这种苦差事自然落到了他头上，他去送信一贯是进了皇庄见了刘管事，仔细叮嘱了才走的，有机会遇见了长公主身边伺候的冬芮也是亲手给了的，有一回冬芮还给了他几两银子当赏钱呢，那回刚出院门就碰见了一个小丫头拎着水壶，见他拿着空水壶摇，便给他倒了一碗，他还送了对方一把饴糖。
林文被人领到院子中间，还没搞明白是什么事，瞧着阵仗也不是什么好事，先跪下磕了头。只听站在长公主身旁的姐姐，开口斥到
“好你个奴才，定是见国公夫人心善干起活来懈怠，竟误了公主的大事，就应当大棒子将你打出去才行。”林文被吓得全身止不住的抖，不知是什么事触怒了贵人，嘴里只能连连冤枉，头磕得梆梆作响，九儿站的远看不真，但光是听着头点地的声心里都生出许多悲切来。
长公主不说话，逗弄着怀里的女儿，只听着冬芮叫人拿来了长凳，使唤一旁的军士走上前去要打林文。
看他们演了这么一大出戏，国公夫人心里憋着一口气，终于是开口了
“冬芮姑娘倒是好大的气派，两句话就要打杀我国公府的下人。他是赁给我家的，死在公主府要是闹到京兆尹公主府也讨不了好。”听了这话，长公主直直的看着前方，挥手将冬芮护到了身后才开口说道
“是下人们做事不用心，误了本宫回京侍奉病榻，叫我不能送驸马最后一程，如此罪过别说是国公府的下人，便是我府里叫驸马整日花红柳绿的丫鬟婆子也是要打了赶出去的。”听了这话，国公夫人自知理亏，只得讪讪闭了嘴，去桌子上找了果子食用。
院子里跪的林文便没那么好的运气，方才散开的军士又站了回来，他已经没力气再叫嚷了，只能声嘶力竭的吐出几个音节，九儿竖起耳朵辨认无非还是什么冤枉，他从前去送信时九儿遇见过他知道信是好好交给冬芮了的，可这椅子上的贵人也没人想问他是怎么回事。
行刑的时候长公主和国公夫人说不忍相看各自回房了，走的时候一院子的奴仆也全走了，只剩下零星几人，天上淅淅沥沥的飘着雨夹雪，九儿躲在廊下，看林文被打得咽了气。
九儿生了一点慈心，撑着伞走到了院子中间，想替无辜枉死的林文挡一挡风雪，可是才刚走进瞧着满地的血污便直犯恶心，又躲了回去。
眼睁睁瞧着他被人用一卷草席裹住，抬出门去。
进京去公主府伺候那可是大造化，将来保不齐到了年岁长公主便做主给九儿指个小官家去做正头娘子，张老爹想到这儿打了个激灵不敢再想下去，多喝了两口，嘴角咧开光是笑。九儿她娘一边烧猪肉一边给九儿说话：“你算是得了大造化，前些日子我听人说，要是去公主府，姐儿身上来了，不仅能告假，每三月还能领半吊钱去买红糖吃。”
听到这话九儿来了劲儿，凑到她娘身边去问道：
“娘你打哪听来的，我日日在长公主园里做活都不知道。”
“你个闷葫芦从不和人多说一句，哪里会有人告诉你？说起这个，我前些日子去园里送果子，遇到个丫头在浆洗衣裳，连个板子也没，我瞧她可怜借了她一块，她便同我说了许多，还我搓衣板的时候还带了许多谢礼，昨日吃的那半碟子酥就是她拿来的。”九儿娘越说越起劲儿，说起来没完没了，罢了还问了一句“怎么公主府连块搓衣板也没？”
“娘，你快别说，叫人听见了。”
九儿娘听了这话登时不服气起来，拿着菜刀指着九儿就骂着说：
“你个丫头，如今得了造化，还管上你老子娘张嘴说话了是吧？”
九儿闪开两步，给她娘连连作揖，又把早上在水房的事说给了她娘听。
九儿娘听得胆战心惊，赶忙将菜刀放下，把手洗净在柜子里裁了半块红布，又包了小把糯米嘴里念念有词，一直等放到九儿枕下才拉着九儿的手连连感叹：
“我的儿，你怎么不早说。你要是有个三长两短我也不活了。”
张老爹方才喝了半壶子清新堂，倒在桌上昏睡着，九儿娘这一嗓子给他吓一激灵，哆嗦了几下子又倒了下去，苦了九儿方才从长公主的威严下逃出来，又忙着安慰她娘。
九儿娘一直哭到张哥儿带鱼回来，才想起自己有正事没做，赶紧抹了抹眼泪鼻涕要回灶上做饭，九儿赶忙端了一盆水要她娘净了手，洗了脸才让她去。
九儿趁她娘做饭，话头又说回了公主府里的月事假，九儿娘作为皇庄的管事娘子，虽说是贱籍却和许多官家娘子打过交道，于是知道不少京中那些达官显贵们后院的事。
原来这月事假并非是惯例而是十多年前德太后进宫为妃，见宫女嬷嬷们来了月事还要辛勤劳作。
夏日炎炎，宫女直挺挺的栽倒在她跟前，她是吃也吃不好，睡也睡不香，先帝爷心疼德妃便立了这么个规矩。
上行下效，如今这月事假在京中已是不成文的规矩了。只是长公主在庄子上能使唤的人手少了许多，便丫鬟婆子每人每月多给了半吊钱做贴补。
饭刚上桌，九儿家的门又被人敲响了。打开一看原来是张大婶子家的凌姐儿，凌姐儿见饭桌上摆着鱼肉，移不开眼睛，又不好多看。
“我娘听说九姐儿下月要随长公主进京了，让我拿了半吊铜钱来贺姐儿。”凌姐儿进屋尴尬的坐在桌边，九儿娘这才拿了碗筷来让她吃饭。
九儿与她还没客气上几句，门口便传来嘈杂声，九儿娘一看，不得了。
果园的好些人家都来了，九儿娘心里直叫栽，她也是方才九儿到了家才知道自己女儿下个月要进京随侍长公主，这些佃户却已经准备好礼钱来了，什么回礼也没准备，家里的吃食更是不够这么多人吃。
张老爹搬了桌椅在屋前，拿了笔墨，记下了送礼的人，九儿在一旁迎来送往，兄嫂也帮忙收礼，满一桌子鱼肉就便宜了张大婶子家的凌姐儿，等到九儿一家忙完进了屋子，一条大鱼只剩下一副架子了。九儿娘气得在家骂了半盏茶的功夫，吹灯落了锁躺在炕上还能听到她娘屋子里传来的骂声。
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长公主的箱笼早就收拾好了，却迟迟不启程，刘大姐儿找九儿好奇过几回了，不知长公主何时启程回京，她因着得了伺候过长公主这个金牌坊的缘故，家里来了好些人家相看，还有几户读书人家，将来保不齐也能当回官家娘子，如今只想着公主一走，便赶紧空了把婚事了了。
九儿上回吃过亏，这回无论刘大姐儿怎么问也是不说了，只说自己不晓得，心里却另有盘算。上回侯府来人便透了风声出来说这月启程，如今早早打包好了箱笼却迟迟不走，怕是在等回京的时机。具体什么时机，九儿如今算是大公主府里的人了，下人们有什么唠什么也不背着她，和丫头们吃了几回酒他心里也猜了个七七八八，如今在等的怕是驸马身故的消息。
侯府的人穿着粗布麻衣来报丧时，长公主还没听人说完，便两眼一翻晕了过去。一屋子的奴仆手忙脚乱，又是请郎中，又是掐人中活生生忙了大半晌长公主才悠悠转醒，躺在床上睁眼便是两行清泪，九儿在外间看着也不免觉得动容，暗暗后悔先前胡乱揣测驸马病因。
长公主哭了睡睡了哭，如此折腾了大半日，先遣了好几拨人前去告诉汴京城里说，他们公主如今哭得昏了好几回，马不停蹄的回来怕也只能晚些到。还惊动了宫里，德太后适逢驸马新丧又闻长公主玉体欠安，却又深感无奈觉得对不住永安候一家。亲自叫人送了懿旨来，懿旨上说：永安侯一门忠诚为国，故驸马某乙生前以忠孝闻名，忠贞不二，为朝为家尽瘁，岂料英年早逝，实为国之不幸，家之悲痛。
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“宇儿病重在床已有月余，不知送了多少信，还叫你大嫂嫂亲自去请，都不曾回，如今哭得倒是有几分像样。”
长公主听了这话，方才准备送进嘴里的豆腐被夹了个稀烂重新落回碗里，重新抬起头时眼底的不耐烦尽数掩下，一汪清泪又重新聚集起来。
“母亲这是什么话，不说大嫂嫂去时，我尚且卧病在床不能挪动，光是书信我便是一封没收到啊。”说完还不忘拿起手绢拭去眼角的泪滴。
这厢国公夫人还没来得及开口，在一旁伺候的冬芮反而先开了口
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国公夫人被冬芮抢了话心里憋着一股气，冷笑一声对上公主府的眼神楞了一下，生生憋了回去。
送信的小厮被找来的时候，晚膳已尽数撤走了。贵人们坐在院外的石椅上，身后除了随侍的侍女外还多了许多披甲军士，九儿跟在夏芸后头透着人缝瞧热闹。送信的唤作林文，是三年前赁给国公府的，自从驸马病了，长公主去皇庄养病之后，他便随着国公夫人身边的嬷嬷被遣来公主府做事。
外头赁来的没什么根基，给长公主送信这种苦差事自然落到了他头上，他去送信一贯是进了皇庄见了刘管事，仔细叮嘱了才走的，有机会遇见了长公主身边伺候的冬芮也是亲手给了的，有一回冬芮还给了他几两银子当赏钱呢，那回刚出院门就碰见了一个小丫头拎着水壶，见他拿着空水壶摇，便给他倒了一碗，他还送了对方一把饴糖。
林文被人领到院子中间，还没搞明白是什么事，瞧着阵仗也不是什么好事，先跪下磕了头。只听站在长公主身旁的姐姐，开口斥到
“好你个奴才，定是见国公夫人心善干起活来懈怠，竟误了公主的大事，就应当大棒子将你打出去才行。”林文被吓得全身止不住的抖，不知是什么事触怒了贵人，嘴里只能连连冤枉，头磕得梆梆作响，九儿站的远看不真，但光是听着头点地的声心里都生出许多悲切来。
长公主不说话，逗弄着怀里的女儿，只听着冬芮叫人拿来了长凳，使唤一旁的军士走上前去要打林文。
看他们演了这么一大出戏，国公夫人心里憋着一口气，终于是开口了
“冬芮姑娘倒是好大的气派，两句话就要打杀我国公府的下人。他是赁给我家的，死在公主府要是闹到京兆尹公主府也讨不了好。”听了这话，长公主直直的看着前方，挥手将冬芮护到了身后才开口说道
“是下人们做事不用心，误了本宫回京侍奉病榻，叫我不能送驸马最后一程，如此罪过别说是国公府的下人，便是我府里叫驸马整日花红柳绿的丫鬟婆子也是要打了赶出去的。”听了这话，国公夫人自知理亏，只得讪讪闭了嘴，去桌子上找了果子食用。
院子里跪的林文便没那么好的运气，方才散开的军士又站了回来，他已经没力气再叫嚷了，只能声嘶力竭的吐出几个音节，九儿竖起耳朵辨认无非还是什么冤枉，他从前去送信时九儿遇见过他知道信是好好交给冬芮了的，可这椅子上的贵人也没人想问他是怎么回事。
行刑的时候长公主和国公夫人说不忍相看各自回房了，走的时候一院子的奴仆也全走了，只剩下零星几人，天上淅淅沥沥的飘着雨夹雪，九儿躲在廊下，看林文被打得咽了气。
九儿生了一点慈心，撑着伞走到了院子中间，想替无辜枉死的林文挡一挡风雪，可是才刚走进瞧着满地的血污便直犯恶心，又躲了回去。
眼睁睁瞧着他被人用一卷草席裹住，抬出门去。