丝帕放在虞雪怜的掌心，其面料细腻，茶白的底色，绣着杜鹃花。
唯独‘穗’字是用金灿灿的针线而刺，虞雪怜原本不是个有耐性的人，像这种细致入微，讲究精巧的女红，她都是皱着眉头去做的。
要穿针引线，要防止被针扎到手指，论女子要学的琴棋书画，裁剪女红。她最讨厌的是拿针线刺绣，一坐便要几个时辰。
可陆隽竟会刺绣。
虞雪怜知他性子慢，又有耐性。但普天之下，也难有愿意去学做针线活儿的男子。
“陆公子费心了。”虞雪怜抿唇笑道，“这丝帕我会贴身带着的。”
她把丝帕折好，塞进束在腰间的帛带。
虞雪怜问：“陆公子是从小就懂得刺绣吗？”
“跟我娘学的。”陆隽低首摆着棋盘，他做得微不足道，抵不上她对他的付出。
陆隽不常提起他爹娘，虞雪怜也从不去过问。
她腾开手把黑白棋分进棋奁，往日在旁看陆隽读书写字，摆摊卖画，今日能动脑筋和他下棋，虞雪怜想，决不能输得太难看。
陆隽执黑棋，她执白棋。
刚开局，虞雪怜尚有心思跟陆隽搭话：“接下来的日子，陆公子要在家温习功课吗？”
陆隽手指轻捏起棋子，道：“陆某在金陵城找了差事做。”
“差事？”虞雪怜看了看黑棋的位置，问，“陆公子找了什么差事？”
“在一家客栈做工，月钱五两银子。”陆隽掀起眼帘，见虞雪怜左手摩挲着奁里的白棋，右手按着将要放在棋盘上的棋子，一脸纠结。
她倏忽抬头，说：“可……可是离春闱不远了。金陵的客栈人来人往，要做的杂事繁多，会不会耽误陆公子温习？”
虞雪怜委实佩服陆隽的毅力，他明明踏入了仕途，再过几个月就能做官领俸禄，却还要吃苦去客栈做工。
棋子落盘，陆隽说道：“不会。”
虞雪怜握着棋子的手顿时一僵，她的棋被陆隽吃掉了。
一颗、两颗——整整六颗，尽数被陆隽拿走。
陆隽的棋艺是很好，她看习惯陆隽谦逊谨慎，而今在这棋盘，他每一步都压着她。
她呢，棋艺不精，但想着不论如何差劲，总不至于吃不到陆隽的棋。
虞雪怜安慰自己，这是刚开始，她尝试换条路挽救应该行得通。
她闭口不言，冥思琢磨怎么吃掉这黑棋，头也不抬地死盯着棋局。
陆隽许久不下棋，他在花坞村除了读书便是写字，唯有去书院拜访老师，方可下一两盘棋。
虞穗说的棋谱，是老师送他看的。他初次下棋前瞻后顾，束手束脚，输了老师半盘棋。
老师笑他胆小鬼，下个棋何必畏首畏尾，人活着要顾忌这个顾忌那个，若是连下棋都不能大胆一搏，岂不是了无生趣。
他记住了老师的这番话，棋盘由执棋者掌控，忘却身外物。
从棋局亦可看出人的脾性。
虞穗好胜，她似乎极想吃掉他的棋子。
冷雨湿漉漉，虞雪怜扯了扯衣袖。
棋盘被陆隽的黑棋占了大半，虞雪怜只觉气氛凝固，她咬唇决定着下一步要走的位置。
“等一等。”虞雪怜伸出手臂，拦下陆隽的手，她攥着他的手腕，道，“别急，我，我放错棋了。”
她把刚才下的棋往右挪一步，问：“陆隽，我是不是可以吃掉你的棋了？”
女子的手有些冰凉，她力气说不上大，在陆隽看来，她是使尽全力来拦他。
外边雨声缓缓，让乌云遮掩的亮光渐有冒头的意思，屋内不是那么暗淡了。
虞穗今日敷了淡色的胭脂，涂了口脂，娇红欲滴。
她问是不是可以吃掉他的棋，语气欣喜，两片唇瓣张合有度。
陆隽敛眉看向棋盘，她的四颗白棋围着他的一颗黑棋。
他应道：“可以吃。”
虞雪怜没松开手，她拿起陆隽的黑棋，珍惜地把它放进奁里。
要吃到陆隽的棋实在不容易，虞雪怜雀跃地说：“陆隽，你继续下。”
“对了，你不能放水。”
陆隽问：“何为放水？”
虞雪怜说：“譬如不能故意让着我，或者不像适才那样，把我的棋堵得死死的然后吃掉。”
陆隽下棋不似他表面柔和，执棋干脆，稍不留神便要掉进他设的局，被吃得干干净净。
“好。”陆隽点头说，“陆某不放水。”
他的目光随即转到虞雪怜的手，问：“虞姑娘要一直攥着吗？”
虞雪怜飞快地收回手，说：“一时着急，失礼了。”
停留在陆隽手腕上的触感消失，他也随之收回手。
她对他有时不守男女间的分寸，只是攥他的手罢了，他也不觉得是失礼。
越到后边，虞雪怜思忖的东西越多。她棋奁的棋所剩无几，想在局中杀出一条路，是不可能的事了。
盼夏换了衣裳，打着伞从后院过来。瞧他们二人正在下棋，安安静静地站在案边看。
“陆公子，我输了。”虞雪怜数着她吃的棋，说，“拢共赢了你三颗。”
陆隽到底是听她的话，一点水都不放。
虞雪怜揉了揉腰，她起身说：“我该回府了。”
回了镇国将军府，虞雪怜被老太太叫去陪着吃茶，又听母亲说，滁州府有些亲戚要来金陵，有老太太的外孙侄女，她的姑母姑父，二伯伯二伯母。
老太太在寿宴热闹了一回，便盼着这群亲戚早点到金陵来，跟虞雪怜说道外孙，也就是她的表弟，怎样的乖巧聪明。
虞雪怜已然想象得到，等亲戚们来了，老太太的房里怕是要挤成一团。
“怜娘，你记得你二伯母吗？”老太太侧躺在榻上，手拿汤婆子，姿态雍容，“你母亲生你的那一年，她和你二伯伯千里迢迢来金陵送礼，还给你打了一块长命锁呢。”
虞雪怜笑道：“二伯母虽不在金陵，可母亲说过，要属二伯母最疼我，我是她亲侄女，怎会不记得她。”
老太太把汤婆子搁在一边，说道：“真是乖孩子。”她撑起手，靠在软枕上，“你二伯母是个好妇人，跟你二伯伯这么些年来不曾吵过一次架，你虽记得你二伯母，但对你那表兄表妹却不大有印象吧？”
虞雪怜道：“孙女有近十年没见二伯母了，对表兄表妹，是不大有印象了，可若是见面，孙女能认得出他们。”
老太太皱纹舒展，满脸堆笑：“别说是你了。我若见了他们，也得一个一个地仔细看，才认得出都是谁。所以呀，全怪你爹爹了，咱们虞府是大家族，任平日再忙，过年不跟兄弟亲戚走动像什么话？”
“这回你二伯母他们要来，我特地交代了，让他们带着你表兄表妹一块儿来。你表兄虞绍比你年长两岁，如今在滁州府做通判，长得英气，滁州府想嫁给你表兄的娘子少说要有七八个。”
虞雪怜不接老太太的话，上前给她捏腿按摩。
祖母果然是十句里面八句离不开婚事，操心这个不娶妻，忧虑那个嫁不出去。
“你卉妹妹的事，祖母这会儿想起来仍不是个滋味，那承宣伯府的罪证如山，幸亏咱们没和他们订婚。”老太太长叹道，“祖母千思万虑，外人从来是靠不住的，倒不如让卉娘跟你表兄凑成一对儿，就不怕她嫁过去受委屈。”
虞雪怜闪烁其词：“祖母思虑周到，这总归是卉妹妹的终身大事，祖母不妨找个机会问问卉妹妹。”
“我正有此意要叫卉娘到我房里谈谈天。”老太太说道，“你表兄他们不日就抵达金陵，祖母想让你和卉娘去接你二伯母他们。”
“祖母要吩咐什么，只管告诉孙女。”
老太太看虞雪怜愈发顺眼，她这孙女伶俐，话说三分便明白意思，除了爱出府这一个毛病。
……
一钩弯月高悬，如被刀削薄，尖尖的，散着香灰色似的光。
天黑又冷，在街巷逗留的百姓三三两两，有闲钱的就去酒楼客栈消遣。
“陆兄，这么晚请你跟我出来办事，我这着实对不住你。”吴煦提了一盏汉白玉烛，愧疚地说，“你刚安定下来，我本要尽地主之谊款待你，然这事情急，我一人办不好。”
陆隽手中也提了一盏灯，却要比吴煦手里的灯盏更亮些，模样更精致些。
“是何急事？”陆隽问。
吴煦清早去城外找他，说有要事请他一起办。
强调了不止一次是急事，但不明说究竟是何事，让人觉得有几分蹊跷。
“是去参拜大人物。”吴煦压低嗓音，说，“他在朝廷的地位举足轻重，若能博得他的青睐，兴许我的官路能走得快一点。”
他说来是鸿胪寺的主簿，存在感哪里赶得上王侯将相的儿子，即便他一辈子勤勤恳恳，埋头苦干，若是圣上看不见，落到他身上的功劳能有几件？
而今吴煦不相信天道酬勤，倘无贵人提拔，他就得做一辈子的鸿胪寺主簿，抑或哪日老天有眼，把他升到六品官，五品官……再往上是山童石烂，太阳打西边出来才能有的了。
那些官居一品的，哪个不是有靠山的？他没有靠山，要做大官是痴心妄想。
陆隽沉默须臾，直言问：“吴大人是要去行贿？”
吴煦脚步猛地停下，苦笑道：“陆兄误会了，你晓得我的身世，每月领的俸禄交给夫人去买柴米油盐，哪里有银钱去行贿别人？”
他举起灯盏看路，说：“陆兄，这位大臣的府邸在这条街巷，咱们到了。”
街巷两旁挂着纸灯笼，摇摇晃晃。
陆隽身后传来小厮的声音：“公子，公子。”
那小厮跑到陆隽面前，笑说道：“我家主人有请。”
唯独‘穗’字是用金灿灿的针线而刺，虞雪怜原本不是个有耐性的人，像这种细致入微，讲究精巧的女红，她都是皱着眉头去做的。
要穿针引线，要防止被针扎到手指，论女子要学的琴棋书画，裁剪女红。她最讨厌的是拿针线刺绣，一坐便要几个时辰。
可陆隽竟会刺绣。
虞雪怜知他性子慢，又有耐性。但普天之下，也难有愿意去学做针线活儿的男子。
“陆公子费心了。”虞雪怜抿唇笑道，“这丝帕我会贴身带着的。”
她把丝帕折好，塞进束在腰间的帛带。
虞雪怜问：“陆公子是从小就懂得刺绣吗？”
“跟我娘学的。”陆隽低首摆着棋盘，他做得微不足道，抵不上她对他的付出。
陆隽不常提起他爹娘，虞雪怜也从不去过问。
她腾开手把黑白棋分进棋奁，往日在旁看陆隽读书写字，摆摊卖画，今日能动脑筋和他下棋，虞雪怜想，决不能输得太难看。
陆隽执黑棋，她执白棋。
刚开局，虞雪怜尚有心思跟陆隽搭话：“接下来的日子，陆公子要在家温习功课吗？”
陆隽手指轻捏起棋子，道：“陆某在金陵城找了差事做。”
“差事？”虞雪怜看了看黑棋的位置，问，“陆公子找了什么差事？”
“在一家客栈做工，月钱五两银子。”陆隽掀起眼帘，见虞雪怜左手摩挲着奁里的白棋，右手按着将要放在棋盘上的棋子，一脸纠结。
她倏忽抬头，说：“可……可是离春闱不远了。金陵的客栈人来人往，要做的杂事繁多，会不会耽误陆公子温习？”
虞雪怜委实佩服陆隽的毅力，他明明踏入了仕途，再过几个月就能做官领俸禄，却还要吃苦去客栈做工。
棋子落盘，陆隽说道：“不会。”
虞雪怜握着棋子的手顿时一僵，她的棋被陆隽吃掉了。
一颗、两颗——整整六颗，尽数被陆隽拿走。
陆隽的棋艺是很好，她看习惯陆隽谦逊谨慎，而今在这棋盘，他每一步都压着她。
她呢，棋艺不精，但想着不论如何差劲，总不至于吃不到陆隽的棋。
虞雪怜安慰自己，这是刚开始，她尝试换条路挽救应该行得通。
她闭口不言，冥思琢磨怎么吃掉这黑棋，头也不抬地死盯着棋局。
陆隽许久不下棋，他在花坞村除了读书便是写字，唯有去书院拜访老师，方可下一两盘棋。
虞穗说的棋谱，是老师送他看的。他初次下棋前瞻后顾，束手束脚，输了老师半盘棋。
老师笑他胆小鬼，下个棋何必畏首畏尾，人活着要顾忌这个顾忌那个，若是连下棋都不能大胆一搏，岂不是了无生趣。
他记住了老师的这番话，棋盘由执棋者掌控，忘却身外物。
从棋局亦可看出人的脾性。
虞穗好胜，她似乎极想吃掉他的棋子。
冷雨湿漉漉，虞雪怜扯了扯衣袖。
棋盘被陆隽的黑棋占了大半，虞雪怜只觉气氛凝固，她咬唇决定着下一步要走的位置。
“等一等。”虞雪怜伸出手臂，拦下陆隽的手，她攥着他的手腕，道，“别急，我，我放错棋了。”
她把刚才下的棋往右挪一步，问：“陆隽，我是不是可以吃掉你的棋了？”
女子的手有些冰凉，她力气说不上大，在陆隽看来，她是使尽全力来拦他。
外边雨声缓缓，让乌云遮掩的亮光渐有冒头的意思，屋内不是那么暗淡了。
虞穗今日敷了淡色的胭脂，涂了口脂，娇红欲滴。
她问是不是可以吃掉他的棋，语气欣喜，两片唇瓣张合有度。
陆隽敛眉看向棋盘，她的四颗白棋围着他的一颗黑棋。
他应道：“可以吃。”
虞雪怜没松开手，她拿起陆隽的黑棋，珍惜地把它放进奁里。
要吃到陆隽的棋实在不容易，虞雪怜雀跃地说：“陆隽，你继续下。”
“对了，你不能放水。”
陆隽问：“何为放水？”
虞雪怜说：“譬如不能故意让着我，或者不像适才那样，把我的棋堵得死死的然后吃掉。”
陆隽下棋不似他表面柔和，执棋干脆，稍不留神便要掉进他设的局，被吃得干干净净。
“好。”陆隽点头说，“陆某不放水。”
他的目光随即转到虞雪怜的手，问：“虞姑娘要一直攥着吗？”
虞雪怜飞快地收回手，说：“一时着急，失礼了。”
停留在陆隽手腕上的触感消失，他也随之收回手。
她对他有时不守男女间的分寸，只是攥他的手罢了，他也不觉得是失礼。
越到后边，虞雪怜思忖的东西越多。她棋奁的棋所剩无几，想在局中杀出一条路，是不可能的事了。
盼夏换了衣裳，打着伞从后院过来。瞧他们二人正在下棋，安安静静地站在案边看。
“陆公子，我输了。”虞雪怜数着她吃的棋，说，“拢共赢了你三颗。”
陆隽到底是听她的话，一点水都不放。
虞雪怜揉了揉腰，她起身说：“我该回府了。”
回了镇国将军府，虞雪怜被老太太叫去陪着吃茶，又听母亲说，滁州府有些亲戚要来金陵，有老太太的外孙侄女，她的姑母姑父，二伯伯二伯母。
老太太在寿宴热闹了一回，便盼着这群亲戚早点到金陵来，跟虞雪怜说道外孙，也就是她的表弟，怎样的乖巧聪明。
虞雪怜已然想象得到，等亲戚们来了，老太太的房里怕是要挤成一团。
“怜娘，你记得你二伯母吗？”老太太侧躺在榻上，手拿汤婆子，姿态雍容，“你母亲生你的那一年，她和你二伯伯千里迢迢来金陵送礼，还给你打了一块长命锁呢。”
虞雪怜笑道：“二伯母虽不在金陵，可母亲说过，要属二伯母最疼我，我是她亲侄女，怎会不记得她。”
老太太把汤婆子搁在一边，说道：“真是乖孩子。”她撑起手，靠在软枕上，“你二伯母是个好妇人，跟你二伯伯这么些年来不曾吵过一次架，你虽记得你二伯母，但对你那表兄表妹却不大有印象吧？”
虞雪怜道：“孙女有近十年没见二伯母了，对表兄表妹，是不大有印象了，可若是见面，孙女能认得出他们。”
老太太皱纹舒展，满脸堆笑：“别说是你了。我若见了他们，也得一个一个地仔细看，才认得出都是谁。所以呀，全怪你爹爹了，咱们虞府是大家族，任平日再忙，过年不跟兄弟亲戚走动像什么话？”
“这回你二伯母他们要来，我特地交代了，让他们带着你表兄表妹一块儿来。你表兄虞绍比你年长两岁，如今在滁州府做通判，长得英气，滁州府想嫁给你表兄的娘子少说要有七八个。”
虞雪怜不接老太太的话，上前给她捏腿按摩。
祖母果然是十句里面八句离不开婚事，操心这个不娶妻，忧虑那个嫁不出去。
“你卉妹妹的事，祖母这会儿想起来仍不是个滋味，那承宣伯府的罪证如山，幸亏咱们没和他们订婚。”老太太长叹道，“祖母千思万虑，外人从来是靠不住的，倒不如让卉娘跟你表兄凑成一对儿，就不怕她嫁过去受委屈。”
虞雪怜闪烁其词：“祖母思虑周到，这总归是卉妹妹的终身大事，祖母不妨找个机会问问卉妹妹。”
“我正有此意要叫卉娘到我房里谈谈天。”老太太说道，“你表兄他们不日就抵达金陵，祖母想让你和卉娘去接你二伯母他们。”
“祖母要吩咐什么，只管告诉孙女。”
老太太看虞雪怜愈发顺眼，她这孙女伶俐，话说三分便明白意思，除了爱出府这一个毛病。
……
一钩弯月高悬，如被刀削薄，尖尖的，散着香灰色似的光。
天黑又冷，在街巷逗留的百姓三三两两，有闲钱的就去酒楼客栈消遣。
“陆兄，这么晚请你跟我出来办事，我这着实对不住你。”吴煦提了一盏汉白玉烛，愧疚地说，“你刚安定下来，我本要尽地主之谊款待你，然这事情急，我一人办不好。”
陆隽手中也提了一盏灯，却要比吴煦手里的灯盏更亮些，模样更精致些。
“是何急事？”陆隽问。
吴煦清早去城外找他，说有要事请他一起办。
强调了不止一次是急事，但不明说究竟是何事，让人觉得有几分蹊跷。
“是去参拜大人物。”吴煦压低嗓音，说，“他在朝廷的地位举足轻重，若能博得他的青睐，兴许我的官路能走得快一点。”
他说来是鸿胪寺的主簿，存在感哪里赶得上王侯将相的儿子，即便他一辈子勤勤恳恳，埋头苦干，若是圣上看不见，落到他身上的功劳能有几件？
而今吴煦不相信天道酬勤，倘无贵人提拔，他就得做一辈子的鸿胪寺主簿，抑或哪日老天有眼，把他升到六品官，五品官……再往上是山童石烂，太阳打西边出来才能有的了。
那些官居一品的，哪个不是有靠山的？他没有靠山，要做大官是痴心妄想。
陆隽沉默须臾，直言问：“吴大人是要去行贿？”
吴煦脚步猛地停下，苦笑道：“陆兄误会了，你晓得我的身世，每月领的俸禄交给夫人去买柴米油盐，哪里有银钱去行贿别人？”
他举起灯盏看路，说：“陆兄，这位大臣的府邸在这条街巷，咱们到了。”
街巷两旁挂着纸灯笼，摇摇晃晃。
陆隽身后传来小厮的声音：“公子，公子。”
那小厮跑到陆隽面前，笑说道：“我家主人有请。”