袁丞在年初便梦到父亲锒铛入狱，临川侯府遭受灭门惨祸。
他忌惮这不祥之梦，跟母亲去了寺庙参拜，求得神佛庇佑临川侯府。
烧香拜佛并不能解决他被梦魇困扰的问题，反而越发折磨，是以他恳请父亲去镇国将军府送聘礼，娶虞雪怜过门。
之后的种种，再不如以前顺遂，虞雪怜拒婚，府邸出了叛徒，眼下父亲也被奸人暗算——
“袁郎，我若不逼你父亲，你日后的前程怎么办？”陈氏已不在乎临川侯的死活，心如死灰地说，“你现在不及弱冠，手里没实权，若你父亲倒了……母亲不仅要随他去，侯府要挨百姓的唾弃，你父亲的政敌要给咱们使绊子。袁郎，我和你父亲老了，死了不足惜，可你呢？”
纵使临川侯府过去承蒙圣上恩宠，朝廷官宦倚靠着它这座屹立的大山，现如今，圣上要把这座山搬了拆了，还会有谁敢来抵抗？
即便是圣上的枕边人，今日在皇宫让奴才敬奉，倘若惹了圣上不快，被贬进冷宫也是屡见不鲜。
袁丞隐忍着情绪，他安慰道：“母亲，你不用担忧儿子的前程。你抚养儿子长大，我若不能护母亲周全，枉为人子。”
陈氏泪语凝噎，容颜苍老了许多，她颤巍巍地抬手，说：“好孩子，你不必管我。”
她看向仍坐在厅内处变不惊的临川侯，冷笑道：“你父亲养的小妾外室，白吃白喝侯府这么些年，她们也当要跟我们母子同甘共苦。”
“这会儿侯府大难临头，她们休想置身事外。”
袁丞有一瞬的失神，说话温柔细语的母亲在此刻仿佛让人夺了魂魄，恨不能生吞了父亲和他的妾室。
“母亲万不能轻举妄动。”袁丞劝道，“锦衣卫根本查不出什么。”
陈氏收起帕子，理了理鬓发，说：“你父亲做的事，我心里有数。袁郎，母亲去拖着虞将军，你借机抽身去销毁暗房的东西，能毁多少便毁多少。若实在抽不出身，你就把它拿出来给东厂的人，检举我和你父亲。”
她想尽了帮儿子脱身的办法，“你要一口咬死，自己毫不知情，是我吩咐你去销毁证据。”
“母亲，我怎能弃你于不顾。”袁丞神情复杂，脸上像是被刀割裂出口子，无形的伤痕致使他痛不堪言，“母亲，我去辩解。”
“辩解……”陈氏喃喃自语，好似抓住救命稻草，“袁郎，你去跟虞将军辩解，那怜娘同你是多要好的。可惜，可惜她没嫁给你。她若嫁给你，侯府便不会有今日，虞将军护不了你父亲，总能护得了你这个女婿。”
话音落地，虞鸿进了正厅，说：“侯爷，请吧。”
临川侯纹丝不动地坐在官帽椅上，问：“虞将军要送老夫入昭狱么？”
“侯爷这是何苦。”虞鸿语气生硬，道，“我是奉圣上的旨意来请侯爷，陛下既明确地下了圣旨，侯爷若有冤屈，到时自会有刑部的人调查。”
圣上相当重视临川侯的事，若非如此，岂会动用他这个老武将过来。
临川侯笑道：“虞将军，本侯可以跟你走，但请别危及我夫人和袁丞。”
虞鸿意味深长地看着袁丞，思绪可谓是百转千回，这孩子是不靠谱，但也曾称他一声叔父。而侯夫人身躯柔弱，一直抹着眼泪，但临川侯清白与否，不归他管。
“侯爷，请。”袁鸿重复着说。
临川侯儒雅地离座，全然不像要入昭狱的囚犯，“虞将军，这世上果然是没有不透风的墙。”他走到虞鸿身前，手沉重地落在虞鸿的肩上，道，“我自问行事滴水不漏，能有今日，全是他人陷害。”
虞鸿目不斜视：“行得正坐得端，侯爷若是清白的，圣上会为你主持公道。”
临川侯却不苟同：“虞将军不觉得这话可笑吗？有人在圣上跟前栽赃嫁祸本侯，我失去了陛下的信任，从何证明我的清白。”
“孰是孰非，侯爷且先跟我走这一遭。”
虞鸿念着临川侯的身份，没给他上镣铐。那边搜查侯府的锦衣卫统领见了，笑着说虞将军切莫顾及私情，随之给临川侯戴上脚镣。
带走了临川侯，锦衣卫直接略过虞鸿，让禁军在天亮前把侯府的人押到刑部去。
临川侯府一夜倾倒，消息不胫而走。
虞鸿在府上不提政事，丫鬟小厮们悄悄凑着说点闲话。
外界说临川侯人面兽心，徇私舞弊，一箩筐的罪行，现被圣上打进昭狱。亦有说临川侯是受奸臣所害，罪不至此。
兰园的小丫鬟这几天很是注意虞雪怜，不管娘子跟小侯爷闹得再难看，毕竟是往日情意相通的一对儿，娘子不可能无动于衷。
但娘子每日该读书就读书，该弹琴就弹琴，还不忘去给老太太请安。
“老太太准许娘子去红螺寺？”金盏把手里的针线活放到一边，犹豫地问，“娘子去红螺寺，求姻缘吗？”
临川侯府被查抄是板上钉钉，又是老爷把他们捉拿归案的。老太太是再也不敢念叨娘子不识好歹，拒了临川侯府的婚事。
“滁州府下了大雪，耽搁了我姑母他们的路程。祖母一直想为小辈张罗婚事，我今日说去红螺寺给表兄表妹他们求姻缘，祖母当然一口就答应了。”虞雪怜翻着柜子，说，“良儿，你帮我收拾包袱。”
金盏问：“那娘子要自个儿去吗？”
“你们两个跟我去。”虞雪怜笑吟吟地说，“若不是天冷，祖母非得跟我一同去。”
金盏点点头，说：“奴婢这就收拾包袱。”
……
红螺寺不单是虞雪怜一个女子来借宿求姻缘，有商贾门户的女娘，有高门的仕女，烧香许愿，只为不嫁错人。
虞雪怜备了三天换洗的袄裙。
她明面是来求姻缘挂祈愿红绳，实际是趁此来向陆隽学写诗作画。
虞雪怜捋了一遍上辈子的记忆。若等陆隽参加春闱，进了殿试，他往后要忙于升官，尤其是初入朝廷，棘手的事肯定不少。
陆隽是个十足努力的人，他一旦进了朝廷，不容得自己无所事事。
那么她也不能像现在这样，隔三岔五地去找他了。
夜明星稀，没有了府邸的束缚，虞雪怜很轻易便能去陆隽的宅子。
红螺寺在陆隽宅院的后边，若走近路，半盏茶的工夫就到了。
虞雪怜敲门的时候，陆隽在厢房翻阅诗书。
老师说春闱将至，不需过度温习，挑拣着选薄弱的地方勤加思索。
他其实不擅长作诗。
陆隽听到敲门声，望窗外夜色如墨。
知晓他宅院的人只有那几人，吴阿牛在丹阳县做生意，吴煦遇挫不振，不会选在这个节骨眼登门见他。
陆隽开了一扇门。女子在搓手取暖，袄裙裹挟山间的湿寒，她笑着唤道：“陆隽。”
“虞姑娘。”陆隽让她进堂屋，然后问：“上次我说的话，忘了吗？”
“事发突然。”虞雪怜解释道，“我今日来红螺寺帮姑母的孩子求姻缘，又想着陆公子歇息地晚，就过来看看。”
陆隽说：“虞姑娘的理由从来是层出不穷。”
虞雪怜不甘示弱道：“陆公子不是也忘了吗？你答应要教我写诗作画的。”
“虞姑娘这个时辰来学写诗作画么？”陆隽心里有些恼，可不知该说什么，他说，“陆某改日再教。”
虞雪怜两眼失落，问：“陆公子这是赶我走吗？”
她识相地退出堂屋，说：“那我明日再来找陆公子。”
“我送你回去。”在陆隽的眼里，虞雪怜似是胡闹的孩子，而他也算不得明事理的。
是他由着她来的，但凡事讲究点到为止。
他是贪，可他要有道理有规矩地贪。
次日天不亮，陆隽拿了银两去城里买菜。虞穗喜爱吃辣，寺庙的斋饭清淡，不合她的口味。
若她今日来学写诗，他也好给她煮粥烧菜。
待他回去，虞穗已在门外等着了。
虞雪怜跟陆隽去了他的厢房，她极为自然地坐在他的书案前，问：“陆公子，我要从哪开始学起？”
陆隽从木架拿出《诗经》，道：“虞姑娘把前面十首誊抄下来。”
誊抄是虞雪怜信手拈来的，她嘴唇翕动，拿起搁置在砚台的毛笔，仔细地对照着书册，认真地在宣纸上一笔一画地写。
这本是件枯燥的事，虞雪怜单手撑脸，右手提笔，陆隽则坐在一旁看着。
虞雪怜指着一个形体繁琐的字，问：“陆隽，这个字怎么读？”
陆隽垂首去看，是行文中不常用到的字，他给虞雪怜念了读音，道：“虞姑娘把它们誊抄下来再读。”
虞雪怜乖巧应下，她忽地想起陆隽上辈子最不爱教人。
譬如当初他拜杨阁老为师，后来他做了内阁首辅，也有年轻的朝臣想认他为老师。
陆隽以天资愚笨回绝。因这事，温昭在教坊司跟她说过，首辅大人读了快半辈子的书了，哪有闲工夫收学生。
温昭遗憾地说，若陆隽收了学生，那学生定然了不得。
虞雪怜现在认为，温昭说的话都很有道理。
“陆公子，”虞雪怜停笔问，“我是不是你的学生？”
“是。”陆隽回道。
大抵唯有她愿意做他的学生。
一两天学不到什么皮毛，除此以外，虞雪怜发现陆隽的严苛是随她而变。
她提笔磨红了手，他让她暂作歇息。
若是她问他话，他会冷言督促她誊抄诗书。
这都谈不上委屈，然陆隽却计较她那次半夜来敲门的事，在她掌心重重地拍了三下。
原来陆隽的力气并不如他表面那样清瘦羸弱。
*
虞雪怜从红螺寺回来，滁州府的亲戚们已在镇国将军府住了有一日。
“虞绍，你表妹在红螺寺给你求了姻缘签。”老太太容光满面，继而叫嬷嬷拿来，“你母亲昨儿刚跟我说，为你的婚事愁得睡不着觉，让我劝你多相看几家娘子。我呢，主要是人老了，在金陵说不上什么话，但你的婚事，确实不应当再推了。”
嬷嬷把姻缘签呈给虞绍，老太太又道：“瞧，这可是个上上签呢。”
虞绍的样貌和虞鸿有几分相像，不够清秀，有些凶巴巴的。
他礼貌地接下姻缘签，说：“让外祖母为我劳神，外孙惭愧。”
“你是家中长子，底下还有两个弟弟。你若过几年还不成家立业，你弟弟就娶不了妻子。”老太太苦口婆心，她这外孙长得不招小娘子喜欢，难怪他母亲愁得睡不着觉。
“你不要成日绷着脸，唇角要往上扬，否则小娘子都被吓跑了。”
“谨记外祖母教诲。”虞绍扬起唇角，别扭地捋不直舌头。
“罢了，你这脸怎么随了你舅舅，不如不笑得好。”老太太扶额说。
老太太招手示意：“卉娘，你坐祖母这里。”
房里其他的丫鬟忍俊不禁。这表公子怪可怜的，千里迢迢地过来，老太太对他是左看右看，挑出他的毛病。
把表公子摆弄地像是木偶娃娃，老太太让他的脸朝东，他的脸就不得不朝东。
话说回来，表公子的样貌粗糙，浓眉大眼，一身戾气，笑着真是瘆人。
若不是表公子衣着富贵，如果让他穿上普通百姓的布衣，看着更像是在山林里头打猎的屠夫。
虞绍恢复木讷的表情。母亲叮嘱过，到了金陵，外祖母说什么，他便做什么，不得有半分忤逆。
他忌惮这不祥之梦，跟母亲去了寺庙参拜，求得神佛庇佑临川侯府。
烧香拜佛并不能解决他被梦魇困扰的问题，反而越发折磨，是以他恳请父亲去镇国将军府送聘礼，娶虞雪怜过门。
之后的种种，再不如以前顺遂，虞雪怜拒婚，府邸出了叛徒，眼下父亲也被奸人暗算——
“袁郎，我若不逼你父亲，你日后的前程怎么办？”陈氏已不在乎临川侯的死活，心如死灰地说，“你现在不及弱冠，手里没实权，若你父亲倒了……母亲不仅要随他去，侯府要挨百姓的唾弃，你父亲的政敌要给咱们使绊子。袁郎，我和你父亲老了，死了不足惜，可你呢？”
纵使临川侯府过去承蒙圣上恩宠，朝廷官宦倚靠着它这座屹立的大山，现如今，圣上要把这座山搬了拆了，还会有谁敢来抵抗？
即便是圣上的枕边人，今日在皇宫让奴才敬奉，倘若惹了圣上不快，被贬进冷宫也是屡见不鲜。
袁丞隐忍着情绪，他安慰道：“母亲，你不用担忧儿子的前程。你抚养儿子长大，我若不能护母亲周全，枉为人子。”
陈氏泪语凝噎，容颜苍老了许多，她颤巍巍地抬手，说：“好孩子，你不必管我。”
她看向仍坐在厅内处变不惊的临川侯，冷笑道：“你父亲养的小妾外室，白吃白喝侯府这么些年，她们也当要跟我们母子同甘共苦。”
“这会儿侯府大难临头，她们休想置身事外。”
袁丞有一瞬的失神，说话温柔细语的母亲在此刻仿佛让人夺了魂魄，恨不能生吞了父亲和他的妾室。
“母亲万不能轻举妄动。”袁丞劝道，“锦衣卫根本查不出什么。”
陈氏收起帕子，理了理鬓发，说：“你父亲做的事，我心里有数。袁郎，母亲去拖着虞将军，你借机抽身去销毁暗房的东西，能毁多少便毁多少。若实在抽不出身，你就把它拿出来给东厂的人，检举我和你父亲。”
她想尽了帮儿子脱身的办法，“你要一口咬死，自己毫不知情，是我吩咐你去销毁证据。”
“母亲，我怎能弃你于不顾。”袁丞神情复杂，脸上像是被刀割裂出口子，无形的伤痕致使他痛不堪言，“母亲，我去辩解。”
“辩解……”陈氏喃喃自语，好似抓住救命稻草，“袁郎，你去跟虞将军辩解，那怜娘同你是多要好的。可惜，可惜她没嫁给你。她若嫁给你，侯府便不会有今日，虞将军护不了你父亲，总能护得了你这个女婿。”
话音落地，虞鸿进了正厅，说：“侯爷，请吧。”
临川侯纹丝不动地坐在官帽椅上，问：“虞将军要送老夫入昭狱么？”
“侯爷这是何苦。”虞鸿语气生硬，道，“我是奉圣上的旨意来请侯爷，陛下既明确地下了圣旨，侯爷若有冤屈，到时自会有刑部的人调查。”
圣上相当重视临川侯的事，若非如此，岂会动用他这个老武将过来。
临川侯笑道：“虞将军，本侯可以跟你走，但请别危及我夫人和袁丞。”
虞鸿意味深长地看着袁丞，思绪可谓是百转千回，这孩子是不靠谱，但也曾称他一声叔父。而侯夫人身躯柔弱，一直抹着眼泪，但临川侯清白与否，不归他管。
“侯爷，请。”袁鸿重复着说。
临川侯儒雅地离座，全然不像要入昭狱的囚犯，“虞将军，这世上果然是没有不透风的墙。”他走到虞鸿身前，手沉重地落在虞鸿的肩上，道，“我自问行事滴水不漏，能有今日，全是他人陷害。”
虞鸿目不斜视：“行得正坐得端，侯爷若是清白的，圣上会为你主持公道。”
临川侯却不苟同：“虞将军不觉得这话可笑吗？有人在圣上跟前栽赃嫁祸本侯，我失去了陛下的信任，从何证明我的清白。”
“孰是孰非，侯爷且先跟我走这一遭。”
虞鸿念着临川侯的身份，没给他上镣铐。那边搜查侯府的锦衣卫统领见了，笑着说虞将军切莫顾及私情，随之给临川侯戴上脚镣。
带走了临川侯，锦衣卫直接略过虞鸿，让禁军在天亮前把侯府的人押到刑部去。
临川侯府一夜倾倒，消息不胫而走。
虞鸿在府上不提政事，丫鬟小厮们悄悄凑着说点闲话。
外界说临川侯人面兽心，徇私舞弊，一箩筐的罪行，现被圣上打进昭狱。亦有说临川侯是受奸臣所害，罪不至此。
兰园的小丫鬟这几天很是注意虞雪怜，不管娘子跟小侯爷闹得再难看，毕竟是往日情意相通的一对儿，娘子不可能无动于衷。
但娘子每日该读书就读书，该弹琴就弹琴，还不忘去给老太太请安。
“老太太准许娘子去红螺寺？”金盏把手里的针线活放到一边，犹豫地问，“娘子去红螺寺，求姻缘吗？”
临川侯府被查抄是板上钉钉，又是老爷把他们捉拿归案的。老太太是再也不敢念叨娘子不识好歹，拒了临川侯府的婚事。
“滁州府下了大雪，耽搁了我姑母他们的路程。祖母一直想为小辈张罗婚事，我今日说去红螺寺给表兄表妹他们求姻缘，祖母当然一口就答应了。”虞雪怜翻着柜子，说，“良儿，你帮我收拾包袱。”
金盏问：“那娘子要自个儿去吗？”
“你们两个跟我去。”虞雪怜笑吟吟地说，“若不是天冷，祖母非得跟我一同去。”
金盏点点头，说：“奴婢这就收拾包袱。”
……
红螺寺不单是虞雪怜一个女子来借宿求姻缘，有商贾门户的女娘，有高门的仕女，烧香许愿，只为不嫁错人。
虞雪怜备了三天换洗的袄裙。
她明面是来求姻缘挂祈愿红绳，实际是趁此来向陆隽学写诗作画。
虞雪怜捋了一遍上辈子的记忆。若等陆隽参加春闱，进了殿试，他往后要忙于升官，尤其是初入朝廷，棘手的事肯定不少。
陆隽是个十足努力的人，他一旦进了朝廷，不容得自己无所事事。
那么她也不能像现在这样，隔三岔五地去找他了。
夜明星稀，没有了府邸的束缚，虞雪怜很轻易便能去陆隽的宅子。
红螺寺在陆隽宅院的后边，若走近路，半盏茶的工夫就到了。
虞雪怜敲门的时候，陆隽在厢房翻阅诗书。
老师说春闱将至，不需过度温习，挑拣着选薄弱的地方勤加思索。
他其实不擅长作诗。
陆隽听到敲门声，望窗外夜色如墨。
知晓他宅院的人只有那几人，吴阿牛在丹阳县做生意，吴煦遇挫不振，不会选在这个节骨眼登门见他。
陆隽开了一扇门。女子在搓手取暖，袄裙裹挟山间的湿寒，她笑着唤道：“陆隽。”
“虞姑娘。”陆隽让她进堂屋，然后问：“上次我说的话，忘了吗？”
“事发突然。”虞雪怜解释道，“我今日来红螺寺帮姑母的孩子求姻缘，又想着陆公子歇息地晚，就过来看看。”
陆隽说：“虞姑娘的理由从来是层出不穷。”
虞雪怜不甘示弱道：“陆公子不是也忘了吗？你答应要教我写诗作画的。”
“虞姑娘这个时辰来学写诗作画么？”陆隽心里有些恼，可不知该说什么，他说，“陆某改日再教。”
虞雪怜两眼失落，问：“陆公子这是赶我走吗？”
她识相地退出堂屋，说：“那我明日再来找陆公子。”
“我送你回去。”在陆隽的眼里，虞雪怜似是胡闹的孩子，而他也算不得明事理的。
是他由着她来的，但凡事讲究点到为止。
他是贪，可他要有道理有规矩地贪。
次日天不亮，陆隽拿了银两去城里买菜。虞穗喜爱吃辣，寺庙的斋饭清淡，不合她的口味。
若她今日来学写诗，他也好给她煮粥烧菜。
待他回去，虞穗已在门外等着了。
虞雪怜跟陆隽去了他的厢房，她极为自然地坐在他的书案前，问：“陆公子，我要从哪开始学起？”
陆隽从木架拿出《诗经》，道：“虞姑娘把前面十首誊抄下来。”
誊抄是虞雪怜信手拈来的，她嘴唇翕动，拿起搁置在砚台的毛笔，仔细地对照着书册，认真地在宣纸上一笔一画地写。
这本是件枯燥的事，虞雪怜单手撑脸，右手提笔，陆隽则坐在一旁看着。
虞雪怜指着一个形体繁琐的字，问：“陆隽，这个字怎么读？”
陆隽垂首去看，是行文中不常用到的字，他给虞雪怜念了读音，道：“虞姑娘把它们誊抄下来再读。”
虞雪怜乖巧应下，她忽地想起陆隽上辈子最不爱教人。
譬如当初他拜杨阁老为师，后来他做了内阁首辅，也有年轻的朝臣想认他为老师。
陆隽以天资愚笨回绝。因这事，温昭在教坊司跟她说过，首辅大人读了快半辈子的书了，哪有闲工夫收学生。
温昭遗憾地说，若陆隽收了学生，那学生定然了不得。
虞雪怜现在认为，温昭说的话都很有道理。
“陆公子，”虞雪怜停笔问，“我是不是你的学生？”
“是。”陆隽回道。
大抵唯有她愿意做他的学生。
一两天学不到什么皮毛，除此以外，虞雪怜发现陆隽的严苛是随她而变。
她提笔磨红了手，他让她暂作歇息。
若是她问他话，他会冷言督促她誊抄诗书。
这都谈不上委屈，然陆隽却计较她那次半夜来敲门的事，在她掌心重重地拍了三下。
原来陆隽的力气并不如他表面那样清瘦羸弱。
*
虞雪怜从红螺寺回来，滁州府的亲戚们已在镇国将军府住了有一日。
“虞绍，你表妹在红螺寺给你求了姻缘签。”老太太容光满面，继而叫嬷嬷拿来，“你母亲昨儿刚跟我说，为你的婚事愁得睡不着觉，让我劝你多相看几家娘子。我呢，主要是人老了，在金陵说不上什么话，但你的婚事，确实不应当再推了。”
嬷嬷把姻缘签呈给虞绍，老太太又道：“瞧，这可是个上上签呢。”
虞绍的样貌和虞鸿有几分相像，不够清秀，有些凶巴巴的。
他礼貌地接下姻缘签，说：“让外祖母为我劳神，外孙惭愧。”
“你是家中长子，底下还有两个弟弟。你若过几年还不成家立业，你弟弟就娶不了妻子。”老太太苦口婆心，她这外孙长得不招小娘子喜欢，难怪他母亲愁得睡不着觉。
“你不要成日绷着脸，唇角要往上扬，否则小娘子都被吓跑了。”
“谨记外祖母教诲。”虞绍扬起唇角，别扭地捋不直舌头。
“罢了，你这脸怎么随了你舅舅，不如不笑得好。”老太太扶额说。
老太太招手示意：“卉娘，你坐祖母这里。”
房里其他的丫鬟忍俊不禁。这表公子怪可怜的，千里迢迢地过来，老太太对他是左看右看，挑出他的毛病。
把表公子摆弄地像是木偶娃娃，老太太让他的脸朝东，他的脸就不得不朝东。
话说回来，表公子的样貌粗糙，浓眉大眼，一身戾气，笑着真是瘆人。
若不是表公子衣着富贵，如果让他穿上普通百姓的布衣，看着更像是在山林里头打猎的屠夫。
虞绍恢复木讷的表情。母亲叮嘱过，到了金陵，外祖母说什么，他便做什么，不得有半分忤逆。