周瑜再次压低声音：“伪帝袁术之女，袁楚。”
步翾：“？”
周瑜眸色辗转，沉思道：“自伯符遣徐琨攻逐袁胤夺回丹阳郡，袁术便已暗中布局，阴遣间使赍印绶与丹杨宗帅陵阳祖郎等，使激动山越，大合众，图共攻伯符。与此同时，舍女联姻祖郎，又与吕布联姻，欲成夹击之势以攻江东。”
“所以，楚楚是被献给祖郎的术女。”
“我于寿春，曾亲眼见她被送走，想来，袁术儿女众多，其妻无女，舍一不得宠爱的庶女，如弃蔽履。”周瑜叹惜良久，但又道：“不过，她总归为汝南袁氏之女，袁术虽已元气大伤，然青州袁绍仍以势强。你留她在身边，终是祸端，不如遣她归江东，由伯符定夺。”
“不可。”步翾果断拒绝。
“伯符定会善待与她，子羽不必担忧。”
“我知将军为人，可她终为女子，送归袁氏也好、留质江东也罢，定再作联姻物什。”步翾蹙眉分析，神色却暴露了他。
周瑜收眸而狐疑地打量他：“若儿道是楚楚有意而步郎无情，如今看来，非也。”
步翾神色凝肃，竟不知自己在意袁楚，他不知道这番拒绝是出于对女子的同情，还是他对袁楚已有了别的感情，他看不清自己此刻的心。
“哈哈哈哈哈哈。子羽年岁今已十七，当是考虑终身大事之时。袁氏女虽身份尊贵，但我想，楚姑娘应是厌恶此姓，乃称作楚。”
袁氏庶女的身份也远高于许多官吏，更别提平头百姓，若论出身，何由得步翾去择。
“她虽生于大族，然作棋子，死中得生，视我为恩人，此为恩情，非为爱情。女之意错，郎无此意，多谢公瑾兄关怀，子羽之事当由母定，别无他求。”步翾冷静而答，他并不认为袁楚对他是真情意，她年岁也不大，糊涂将恩情□□情，他怎能趁虚而入夺其余生。
周瑜摇头笑叹，“朽木、朽木也。此事我会保密，除你我及伯符外，再无第四人可知。”
“多谢。”步翾神思凝重，他一直在问自己内心，却终无结果。他婉拒将袁楚送到孙策麾下，却终须为她寻嫁，若人家问起，这来路该如何道来，人家会不会好好待她……
步翾：“……”
想得越多，似是越不对劲，步翾赶忙打断思绪，乍闻侍从来报：“禀家主！县府外来了数百人，领头那人道是东城鲁子敬，欲求见家主。”
“鲁子敬？”周瑜眸光一闪，与步翾相对一视。此前他来赴居巢，暂止舒县之时，曾与步翾相会。
那时的他被外放于居巢，手无寸兵，纵是想逃回江东，需从长计议。步翾曾建议道是东城鲁肃，性好施与，不如拜访，或可招贤揽才。
鲁肃，字子敬。临淮郡东城县人，生而失父，与祖母居。家富于财，性好施与，豢养门客百人，皆为游侠之类。
淮阴县亦为临淮郡治之下，步翾曾与鲁肃有过一面之缘，便以此推荐，或可得此大才。
周瑜邀步翾同，共出而迎鲁肃，见果真是他，大喜过望，笑道：“不知子敬辛苦来此，瑜有失远迎！”
鲁肃肤色黝黑，身长八尺，魁梧剽悍，颇有大将之风，展袖拱手道：“袁术政无纲纪、昏庸优柔，终不可成事。愿与周郎共，谋天下之福。”
“听闻袁术授任子敬东城县长，或可于家乡安定一方？”周瑜莞尔答之，意略试探。
鲁肃摇头叹道：“袁术与吕布、曹操交战于淮南，大败而逃，元气大伤，那伪帝政权已如危楼将倾。不如提早南下，以免家遇劫难。”
“子敬此行定惹袁术猜疑，令堂妻眷如何安置？”
“此行皆携之，东城，没打算再回去。”鲁肃又顿了顿，礼貌地补充道：“不知公瑾，可否收留？”
周瑜略抬眸而望，鲁肃身后尽为家眷，乃粲然笑道：“这可不是收留！子敬，请快快入内。”
周瑜立刻安排下属，妥善照顾鲁肃家人妻眷，才知鲁肃此行艰难，险些被袁术追兵所截。
此前周瑜在听闻步翾的建议后，便已决定前去拜谒这位东城鲁肃，此后数月，周瑜凭借步翾所赠财物招揽兵马，豢养门客战士，一切准备就绪后，于建安二年冬日前去拜访鲁肃。
彼时飞雪骤起，茫茫百里，素染江山无垢。
俄顷，一壮士牵马持鞭，缓缓踏雪而来。
“在下舒县周瑜，幸会幸会。”
“原是周郎，子敬有失远迎！”鲁肃迎风系缰于柱，英姿飒爽，回首笑容可掬。
“久闻东城子敬豁达好爽，今日一见，瑜乃心服！”周瑜循声望去，鲁肃体格壮硕武将之风，和此前设想的儒雅纶巾之样大相径庭。
听闻周瑜亲自登门拜访，鲁肃连夜赶回城中，只是这天降大雪，覆在山路上湿滑易摔，只能牵马慢行，传信与回城足足花了两日。
鲁肃邀周瑜入府，令夫人携来两壶烈酒，与他秉烛而谈。
“不知周郎远道而来，所为何事？”鲁肃将酒壶提到炭火上灼烤，又伸出手靠近火炉取暖。
“今天下大乱，袁术谋逆僭号称帝，淮南、庐江两郡民不聊生，瑜苦其久矣，欲兴兵奔赴江东孙伯符，只是……资粮常年不足，欲向子敬一借。”
鲁肃骤然把烤火的手缩回来，凝神仔细打量周瑜。他听说周瑜此次来东城还带了三百多壮士，不知是来势压还是别有用心，但今日他进城时，并未发现有异常的武装部曲驻扎，疑惑之际，稍有犹豫。
若他今日不借粮资，恐怕，这伏于暗处的三百多壮士不会同意，谁家好人带兵来借粮？又看周瑜眸色，意味深长，极其复杂，鲁肃不禁浑身一颤。
说是借粮，但是还不还就不好说了。若是不借，他鲁氏的坞堡恐将被打下来“借”。
鲁肃家底不薄，他不仅有钱是土豪，还是个轻侠头子。宗族二百来人，招聚的轻侠少年也有百余人规模。他常往来南山射猎，实则是为训兵授战，虽不足周瑜部曲人多，若是一战，未知输赢。
鲁肃：“……”
鲁肃长叹一声，转移话题道：“几日前，我曾去西乡接济灾民，却逢袁术征民从役。那都伯威胁我，道是东城城内也正在掳民从征，我惊而折身回护城内百姓，却不曾想被其大骗。”
“竟有如此之事？”周瑜神色惊诧，稍显浮夸，但也确实是惊讶鲁肃丝毫不提借粮一事，反而谈起一些无关紧要的事，但他还是顺着鲁肃的话锋说下去，且看他意欲何为。
鲁肃无奈道：“那都伯我识之，是袁术在这一带的走狗，时不时就来掳些收成不好的民夫或流浪至此的难民去淮南征战。毕竟征战士卒，尚能有一口饭吃……”
周瑜默然，鲁肃亦顿了顿，而后继续说道：“我已竭力资助灾民，可却似无底洞般，年复一年、日复一日，贫者依旧贫，难者如初难。”
“淮南子言：‘乞火不若取燧，寄汲不若凿井’，若志气无而乞施舍，终难挽回颓势。这天下，如此难救。”周瑜沉声说道，又微微抬首，意味深长地凝视鲁肃。
鲁肃亦深邃地打量周瑜，二人对视良久，眼神交汇处锋芒暗显，目光尽处皆是巨大的野心。
鲁肃缓缓起身，理正衣衫，伸手齐肩指向后院，气若豪云道：“肃家有两囷米，各有三千斛，愿与周郎一囷，助周郎定天下、安万民。”
周瑜闻言猝然震惊，素闻鲁肃豪爽，没想到竟如此豪爽？真是受宠若惊，大喜过望，赶忙起身轻理衣衫，弯身拱手谢道：“子敬仗义疏财，公瑾没齿难忘！”
一斛即一石，为一百二十市斤，孙权为阳羡长一年俸禄四百石，周理为舒县县尉一年俸禄两百石，可想而知，三千石的价值，堪敌一城官吏三年俸禄。
周瑜抬眸仔细打量鲁肃，断此人定非池中之物。而他轻抚腰间宝剑细纹，淡然笑道：“周郎意气风发，谈笑间壮志难掩，肃应没有看错眼。”
周瑜感动不已，也知断不能辜负鲁肃的期望，朗声肯定道：“瑜定不负所望！”
“公瑾，酒、已煮好。”鲁肃提起火炉上那壶灼热的酒，为周瑜斟上。
周瑜举觞而敬，却是鲁肃先一饮而尽，周瑜粲笑不止，豪然将那酒吞饮。烈酒过喉，烫暖堂内寒风寂寂，灼热英雄恤民之愁。
对月饮酒、谈古论今，醉中疏狂、互诉壮心。二人结侨札之好，道是知己千杯少。
周瑜盛邀鲁肃南下，待时机成熟随他入江东，鲁肃却道再考虑考虑。
原是鲁肃早有耳闻，孙策为人骁勇剽悍，行事雷厉风行，素有江东小霸王之称，虽“宣扬”他欲招贤揽才，实则却诛杀名士高岱，甚至囚禁王朗于东海，这让鲁肃怎敢去？
就算周瑜夸孙策夸得天花乱坠，鲁肃依旧持怀疑态度。
但周瑜的劝说并非毫无用处，纵观天下十三州各路军阀割据，西之益州、荆州士族权势稳固、排异利己，东之徐州连年战乱名士南北奔逃，北之司隶曹操胁天子以令诸侯，南之扬州、交州政局未定，而据三郡的孙策，若再得周瑜拥兵奔赴，将是实力最为雄厚的一方。
且孙策青年雄姿英发，未来不可估量，若鲁肃现在投奔，来年功成名就，前途无尽。
但鲁肃还是拒绝，周瑜只得一笑作罢。此间恩情，自是深记也。
周瑜离去未几时，便被袁术得知此事，遣使者来东城召鲁肃，令其上贡财物，任之东城县长。
鲁肃表面承之，但待这袁术之使携钱财归去后，便立即召集门客，谈论应对之策。不少门客见周瑜英俊潇洒，礼贤下士，待任何人都非常和善，生了投奔之心，陆续建议鲁肃去居巢投奔周瑜。
鲁肃尚有犹豫，毕竟举家搬迁不是易事。
及至前不久，鲁肃终认清现实，袁术部下法度废弛，不足与成大事，事不宜迟立即召集门客，着手准备迁往居巢投奔周瑜。是为家人安康着想，亦为胸中壮志所驱。
他召集家人及门客，沉声道：“中州纲纪尽失，贼寇横行、暴乱死起，淮、泗之间非久居之地，闻江东沃野千里，民富兵强，可以避此祸难，尔等可愿随我迁往江东，以观时势？”
宾客轻侠皆从命，无一反对。
鲁肃乃令家眷两百余人在前，轻侠私曲百余人在后，举家南迁。
袁术闻知，立即派人去拦截鲁肃。
因鲁肃此行拖家带口，行路异常慢，快临近施水岸时，无奈被袁术兵马追至。
鲁肃与五队袁兵正面对峙，部曲迅速持兵列阵，弓箭皆崩弦待发，又命人在远处将木盾立插于地，而他独身上前厉色劝告：
“诸位皆乃大丈夫，应明白而今天下大势。淮南兵乱政荒，法度废弛赏罚不明，擒我归去能获何奖赏？纵我离去能得何惩处？诸位，何必苦苦逼我。”
话音方落，骤闻崩弦声飒然回响，箭入木盾正心，鲁肃立身再取箭矢引弓千钧，出箭之势凌绝威然，直贯穿木盾。
取第三支箭矢时，鲁肃将箭头对准袁军的领兵小将，而后轻笑一声，将弓箭缓缓放下。
众袁军一时骇然，迟疑是否拼死一战时，那领头小将果断下令退兵。鲁肃所言不无道理，加上他又展示了自己的能力，若开战难免两败俱伤。就此撤兵归去也不会得到什么惩处，不如退去，得保安平。
步翾：“？”
周瑜眸色辗转，沉思道：“自伯符遣徐琨攻逐袁胤夺回丹阳郡，袁术便已暗中布局，阴遣间使赍印绶与丹杨宗帅陵阳祖郎等，使激动山越，大合众，图共攻伯符。与此同时，舍女联姻祖郎，又与吕布联姻，欲成夹击之势以攻江东。”
“所以，楚楚是被献给祖郎的术女。”
“我于寿春，曾亲眼见她被送走，想来，袁术儿女众多，其妻无女，舍一不得宠爱的庶女，如弃蔽履。”周瑜叹惜良久，但又道：“不过，她总归为汝南袁氏之女，袁术虽已元气大伤，然青州袁绍仍以势强。你留她在身边，终是祸端，不如遣她归江东，由伯符定夺。”
“不可。”步翾果断拒绝。
“伯符定会善待与她，子羽不必担忧。”
“我知将军为人，可她终为女子，送归袁氏也好、留质江东也罢，定再作联姻物什。”步翾蹙眉分析，神色却暴露了他。
周瑜收眸而狐疑地打量他：“若儿道是楚楚有意而步郎无情，如今看来，非也。”
步翾神色凝肃，竟不知自己在意袁楚，他不知道这番拒绝是出于对女子的同情，还是他对袁楚已有了别的感情，他看不清自己此刻的心。
“哈哈哈哈哈哈。子羽年岁今已十七，当是考虑终身大事之时。袁氏女虽身份尊贵，但我想，楚姑娘应是厌恶此姓，乃称作楚。”
袁氏庶女的身份也远高于许多官吏，更别提平头百姓，若论出身，何由得步翾去择。
“她虽生于大族，然作棋子，死中得生，视我为恩人，此为恩情，非为爱情。女之意错，郎无此意，多谢公瑾兄关怀，子羽之事当由母定，别无他求。”步翾冷静而答，他并不认为袁楚对他是真情意，她年岁也不大，糊涂将恩情□□情，他怎能趁虚而入夺其余生。
周瑜摇头笑叹，“朽木、朽木也。此事我会保密，除你我及伯符外，再无第四人可知。”
“多谢。”步翾神思凝重，他一直在问自己内心，却终无结果。他婉拒将袁楚送到孙策麾下，却终须为她寻嫁，若人家问起，这来路该如何道来，人家会不会好好待她……
步翾：“……”
想得越多，似是越不对劲，步翾赶忙打断思绪，乍闻侍从来报：“禀家主！县府外来了数百人，领头那人道是东城鲁子敬，欲求见家主。”
“鲁子敬？”周瑜眸光一闪，与步翾相对一视。此前他来赴居巢，暂止舒县之时，曾与步翾相会。
那时的他被外放于居巢，手无寸兵，纵是想逃回江东，需从长计议。步翾曾建议道是东城鲁肃，性好施与，不如拜访，或可招贤揽才。
鲁肃，字子敬。临淮郡东城县人，生而失父，与祖母居。家富于财，性好施与，豢养门客百人，皆为游侠之类。
淮阴县亦为临淮郡治之下，步翾曾与鲁肃有过一面之缘，便以此推荐，或可得此大才。
周瑜邀步翾同，共出而迎鲁肃，见果真是他，大喜过望，笑道：“不知子敬辛苦来此，瑜有失远迎！”
鲁肃肤色黝黑，身长八尺，魁梧剽悍，颇有大将之风，展袖拱手道：“袁术政无纲纪、昏庸优柔，终不可成事。愿与周郎共，谋天下之福。”
“听闻袁术授任子敬东城县长，或可于家乡安定一方？”周瑜莞尔答之，意略试探。
鲁肃摇头叹道：“袁术与吕布、曹操交战于淮南，大败而逃，元气大伤，那伪帝政权已如危楼将倾。不如提早南下，以免家遇劫难。”
“子敬此行定惹袁术猜疑，令堂妻眷如何安置？”
“此行皆携之，东城，没打算再回去。”鲁肃又顿了顿，礼貌地补充道：“不知公瑾，可否收留？”
周瑜略抬眸而望，鲁肃身后尽为家眷，乃粲然笑道：“这可不是收留！子敬，请快快入内。”
周瑜立刻安排下属，妥善照顾鲁肃家人妻眷，才知鲁肃此行艰难，险些被袁术追兵所截。
此前周瑜在听闻步翾的建议后，便已决定前去拜谒这位东城鲁肃，此后数月，周瑜凭借步翾所赠财物招揽兵马，豢养门客战士，一切准备就绪后，于建安二年冬日前去拜访鲁肃。
彼时飞雪骤起，茫茫百里，素染江山无垢。
俄顷，一壮士牵马持鞭，缓缓踏雪而来。
“在下舒县周瑜，幸会幸会。”
“原是周郎，子敬有失远迎！”鲁肃迎风系缰于柱，英姿飒爽，回首笑容可掬。
“久闻东城子敬豁达好爽，今日一见，瑜乃心服！”周瑜循声望去，鲁肃体格壮硕武将之风，和此前设想的儒雅纶巾之样大相径庭。
听闻周瑜亲自登门拜访，鲁肃连夜赶回城中，只是这天降大雪，覆在山路上湿滑易摔，只能牵马慢行，传信与回城足足花了两日。
鲁肃邀周瑜入府，令夫人携来两壶烈酒，与他秉烛而谈。
“不知周郎远道而来，所为何事？”鲁肃将酒壶提到炭火上灼烤，又伸出手靠近火炉取暖。
“今天下大乱，袁术谋逆僭号称帝，淮南、庐江两郡民不聊生，瑜苦其久矣，欲兴兵奔赴江东孙伯符，只是……资粮常年不足，欲向子敬一借。”
鲁肃骤然把烤火的手缩回来，凝神仔细打量周瑜。他听说周瑜此次来东城还带了三百多壮士，不知是来势压还是别有用心，但今日他进城时，并未发现有异常的武装部曲驻扎，疑惑之际，稍有犹豫。
若他今日不借粮资，恐怕，这伏于暗处的三百多壮士不会同意，谁家好人带兵来借粮？又看周瑜眸色，意味深长，极其复杂，鲁肃不禁浑身一颤。
说是借粮，但是还不还就不好说了。若是不借，他鲁氏的坞堡恐将被打下来“借”。
鲁肃家底不薄，他不仅有钱是土豪，还是个轻侠头子。宗族二百来人，招聚的轻侠少年也有百余人规模。他常往来南山射猎，实则是为训兵授战，虽不足周瑜部曲人多，若是一战，未知输赢。
鲁肃：“……”
鲁肃长叹一声，转移话题道：“几日前，我曾去西乡接济灾民，却逢袁术征民从役。那都伯威胁我，道是东城城内也正在掳民从征，我惊而折身回护城内百姓，却不曾想被其大骗。”
“竟有如此之事？”周瑜神色惊诧，稍显浮夸，但也确实是惊讶鲁肃丝毫不提借粮一事，反而谈起一些无关紧要的事，但他还是顺着鲁肃的话锋说下去，且看他意欲何为。
鲁肃无奈道：“那都伯我识之，是袁术在这一带的走狗，时不时就来掳些收成不好的民夫或流浪至此的难民去淮南征战。毕竟征战士卒，尚能有一口饭吃……”
周瑜默然，鲁肃亦顿了顿，而后继续说道：“我已竭力资助灾民，可却似无底洞般，年复一年、日复一日，贫者依旧贫，难者如初难。”
“淮南子言：‘乞火不若取燧，寄汲不若凿井’，若志气无而乞施舍，终难挽回颓势。这天下，如此难救。”周瑜沉声说道，又微微抬首，意味深长地凝视鲁肃。
鲁肃亦深邃地打量周瑜，二人对视良久，眼神交汇处锋芒暗显，目光尽处皆是巨大的野心。
鲁肃缓缓起身，理正衣衫，伸手齐肩指向后院，气若豪云道：“肃家有两囷米，各有三千斛，愿与周郎一囷，助周郎定天下、安万民。”
周瑜闻言猝然震惊，素闻鲁肃豪爽，没想到竟如此豪爽？真是受宠若惊，大喜过望，赶忙起身轻理衣衫，弯身拱手谢道：“子敬仗义疏财，公瑾没齿难忘！”
一斛即一石，为一百二十市斤，孙权为阳羡长一年俸禄四百石，周理为舒县县尉一年俸禄两百石，可想而知，三千石的价值，堪敌一城官吏三年俸禄。
周瑜抬眸仔细打量鲁肃，断此人定非池中之物。而他轻抚腰间宝剑细纹，淡然笑道：“周郎意气风发，谈笑间壮志难掩，肃应没有看错眼。”
周瑜感动不已，也知断不能辜负鲁肃的期望，朗声肯定道：“瑜定不负所望！”
“公瑾，酒、已煮好。”鲁肃提起火炉上那壶灼热的酒，为周瑜斟上。
周瑜举觞而敬，却是鲁肃先一饮而尽，周瑜粲笑不止，豪然将那酒吞饮。烈酒过喉，烫暖堂内寒风寂寂，灼热英雄恤民之愁。
对月饮酒、谈古论今，醉中疏狂、互诉壮心。二人结侨札之好，道是知己千杯少。
周瑜盛邀鲁肃南下，待时机成熟随他入江东，鲁肃却道再考虑考虑。
原是鲁肃早有耳闻，孙策为人骁勇剽悍，行事雷厉风行，素有江东小霸王之称，虽“宣扬”他欲招贤揽才，实则却诛杀名士高岱，甚至囚禁王朗于东海，这让鲁肃怎敢去？
就算周瑜夸孙策夸得天花乱坠，鲁肃依旧持怀疑态度。
但周瑜的劝说并非毫无用处，纵观天下十三州各路军阀割据，西之益州、荆州士族权势稳固、排异利己，东之徐州连年战乱名士南北奔逃，北之司隶曹操胁天子以令诸侯，南之扬州、交州政局未定，而据三郡的孙策，若再得周瑜拥兵奔赴，将是实力最为雄厚的一方。
且孙策青年雄姿英发，未来不可估量，若鲁肃现在投奔，来年功成名就，前途无尽。
但鲁肃还是拒绝，周瑜只得一笑作罢。此间恩情，自是深记也。
周瑜离去未几时，便被袁术得知此事，遣使者来东城召鲁肃，令其上贡财物，任之东城县长。
鲁肃表面承之，但待这袁术之使携钱财归去后，便立即召集门客，谈论应对之策。不少门客见周瑜英俊潇洒，礼贤下士，待任何人都非常和善，生了投奔之心，陆续建议鲁肃去居巢投奔周瑜。
鲁肃尚有犹豫，毕竟举家搬迁不是易事。
及至前不久，鲁肃终认清现实，袁术部下法度废弛，不足与成大事，事不宜迟立即召集门客，着手准备迁往居巢投奔周瑜。是为家人安康着想，亦为胸中壮志所驱。
他召集家人及门客，沉声道：“中州纲纪尽失，贼寇横行、暴乱死起，淮、泗之间非久居之地，闻江东沃野千里，民富兵强，可以避此祸难，尔等可愿随我迁往江东，以观时势？”
宾客轻侠皆从命，无一反对。
鲁肃乃令家眷两百余人在前，轻侠私曲百余人在后，举家南迁。
袁术闻知，立即派人去拦截鲁肃。
因鲁肃此行拖家带口，行路异常慢，快临近施水岸时，无奈被袁术兵马追至。
鲁肃与五队袁兵正面对峙，部曲迅速持兵列阵，弓箭皆崩弦待发，又命人在远处将木盾立插于地，而他独身上前厉色劝告：
“诸位皆乃大丈夫，应明白而今天下大势。淮南兵乱政荒，法度废弛赏罚不明，擒我归去能获何奖赏？纵我离去能得何惩处？诸位，何必苦苦逼我。”
话音方落，骤闻崩弦声飒然回响，箭入木盾正心，鲁肃立身再取箭矢引弓千钧，出箭之势凌绝威然，直贯穿木盾。
取第三支箭矢时，鲁肃将箭头对准袁军的领兵小将，而后轻笑一声，将弓箭缓缓放下。
众袁军一时骇然，迟疑是否拼死一战时，那领头小将果断下令退兵。鲁肃所言不无道理，加上他又展示了自己的能力，若开战难免两败俱伤。就此撤兵归去也不会得到什么惩处，不如退去，得保安平。