步翾被强灌药水，切齿痛苦地忍耐，却仍不禁翻身挣扎，那是浑身如万箭穿心般疼痛，更甚被囚于江夏大牢中的百般酷刑，孙权一路忍来，该是多么彻骨换胎。
体内毒素稍被压住后，孙权欲扶步翾起身入沙羡城，他却猝然蹙眉沉思，恳求道：“沙羡，不得久留。荆南叛军张羡病故群龙无首不足为惧，中原曹操被袁绍牵制，刘表正率大军西北而上，欲猛夺回江夏，望将军细斟酌！”
孙权凝神思忖，扶步翾在营帐中歇息，便只身赴往沙羡城中见孙策。
彼时孙策正与张昭落墨奏书，中言：
臣讨黄祖，以十二月八日到祖所屯沙羡县。刘表遣将助祖，并来趣臣。臣以十一日平旦部所领江夏太守行建威中郎将周瑜、领桂阳太守行征虏中郎将吕范、领零陵太守行荡寇中郎将程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖、行征西校尉步翾等同时俱进……
诚皆圣朝神武远振，臣讨有罪，得效微勤。
奏书中的江夏、桂阳、零陵皆荆州领土，孙策并未拥有实际土地，乃是此前长沙太守张羡联合桂阳、零陵郡叛乱。孙策遂于征伐江夏之时遥授予于周瑜、吕范、程普。若朝廷承认，则名正言顺。
张昭收卷奏书，起身传令身旁亲信奉诏前去许都，并暗中与张纮取得联系，暗谋归途。
未过半刻，孙权赴来禀明步翾的疑虑，孙策微有迟疑，恰是时，太史慈遣兵归沙羡与孙策赴命，奉书信道：“折冲已查明，麻保贼大动，乃是刘表前军已至，不出十五日，定与将军会战于沙羡！望将军定夺。”
孙策速召开君臣大会，议此来日之计。
今太史慈引兵西至州陵，抵于麻保屯前，贼众气焰嚣张，以手挽著楼棼，斥候探包，刘表正收兵向东北，欲率荆州全力而征讨孙策。
折冲中郎将太史慈立于院辕车中，引弓而射，箭矢贯穿麻保楼兵手腕，使其牢牢钉在楼柱上，两方军马无不震惊，恰是趁楼兵惊恐之际，太史慈又连发数箭，其臂如猿姿如狼，吓得城楼兵士再不敢嚣张，略作匿退。
然刘表大军五万众将至，荆州水师威名震于华夏，料太史慈所领部曲五千绝无可能抵挡，孙策当即宣令：“传折冲速归！”
使者拱手而辞：“喏！”
江东四郡之兵，与荆州八郡雄厚水师相比，实力悬殊不言而喻。张昭当即建议孙策：“将军为今之计，当退兵而南入豫章，定其泛泛。”
秦松捋须反驳道：“今将军已占据江夏郡，枭尽黄祖大军，重伤其元气，当据荆州一郡并江东四郡，全力以抵刘表！”
周瑜则反驳道：“不妥，荆州实力雄厚，江东今时难尽取之。”
秦松打量周瑜功勋不著而孙策与他高官俸禄，素有怨言，便当即再驳之：“将军自入吴郡，所向披靡，从无败绩，今强敌黄祖已溃败，又如何会俱那区区刘表？”
周瑜立时支颐不语，不欲孙策帐下内斗，只得避其锋芒，不再多作论争，幸有吕范颔首而欣赏周瑜，与孙策拱手道：
“将军征战定据庐江至今尚无四月，庐江、江夏两郡之民异心难定，若与荆州刘表开战，则庐江、江夏定需大量兵马守备，否则，祸起内部，未可料也。”
秦松兀自瞥了吕范一眼，吕范军功甚著，堪为孙氏亲人，他毫无底气去反驳吕范，只默然不作语，两撇小胡子暗自发颤，久不能止。
张昭亦颔首道：“子衡所虑不无道理，将军，不若先退兵至庐江，再作打算。”
孙策会意而浅叹，他所倚重的三位大臣皆有此意向，便已无需再有多议，当即宣令：“传令三军，即日起退兵庐江。江夏诸城邑，尽可屠也！”
“喏！”众将朗声领命，皆知这一退是迫不得已，那便，破损江夏郡的实力，领其短期内再无实力回攻，或是为再度攻来而作准备。
帅令既下，诸部分散各线而归庐江，所至之城落，钱财军粮一应扫荡卷袭，城防兵刃器械，可掠者夺之，不可动者则毁之。官吏守将愿从江东则携归收编，逆则杀之。
短短七日间，江夏郡诸城皆元气大伤，城防危如累卵。沙羡一战及扫荡诸臣中，诸官吏战士被斩杀者、水师溺亡水中者，共三万余人。
江夏，再无防御之力。
十二日后，孙策引兵退至庐江郡寻阳县，下令三军稍作休养。
冬日将过，麻保屯中夜火佯似千军驻扎，一队游骑辗转州陵草木皆兵，阻拦州陵兵进速度，与此同时，太史慈率大部速归江东，赴寻阳与孙策相会。
寻阳城中，孙策恰与诸臣会宴，太史慈风尘仆仆归来，昂然拱手道：“慈有故友尚于刘使君麾下，往来私信，道是使君已身故。”
刘繇身死，孙策眸中已起吞并之心，但太史慈忠心赤胆，闻他唤刘繇仍为使君，便知需委婉几许，孙策起身邀太史慈入座，叹道：“昔刘使君曾怒斥孤替袁氏攻庐江，致陆康殒命，然，实为他识短见浅！孤之无奈，何人能懂。
先父自亡，旧部兵将数千人，尽被袁术扣押。孤志在立事，不得不委曲于袁术，宛转索求故兵。孤斡旋舍命，被其遣令攻庐江，时势紧迫，不得不为。
后袁术不遵臣节、僭越称帝，孤谏言劝之，皆不听。大丈夫以义为先，而术背天下之信义，孤立时离之，论心与迹，从无愧对任何人。”
倏而，孙策顿了顿，缓缓揽来暖炉上的酒壶，亲为太史慈而斟。
太史慈安静地听着，脑海里回想起当初随刘繇与孙策对战的场面，惨烈、溃败。他虽舍命护送刘繇逃亡，却仍不得重用，由是半道遁入丹阳群山，时至今日，他竟还念一丝君臣之情，究竟谁才堪为其君？
想来，已是无需有半分迟疑。
孙策面露哀愁，眉头微皱，痛心疾首道：“今闻知刘使君丧讯，孤悔恨不能与他当面倾诉此心中之语，恐将夜不能寐，念其儿女尚在豫章，不知华子鱼待他们如何，刘使君的部曲又将依附何处？”
樽中酒已满，太史慈以双手奉酒，目光哀憾，叹答：“豫章太守华歆未敢收整其旧部，由是棺椁未入土安葬、数万旧部群龙无首也。”
孙策心下不由一笑，似叹非叹，再度情声感慨而诉，神色复杂难揣测：“子义与刘使君为同州郡人，又曾为故吏，不知可否往豫章替孤探望其儿女，将孤的心意传达至其部曲？若部曲愿追随孤，则俱可安也。若不愿——便有劳子义，代孤安抚慰问之。”
孙策长篇大论铺垫这么久，太史慈如何能不明白孙策的言下之意？而今孙策放低姿态，当着他这个“故吏”的面，为自己曾攻打过刘繇、陆康做“反省”，与他推心置腹，实属难得。
当然，末尾一句，孙策之意已明：先礼后兵。若刘繇部曲不从，他定会打过去。由不得其旧部从与不从，兵不刃血而取，自是上乘之法。
太史慈：“……”
太史慈面露难色，主要是担心他去游说功效甚微，他虽然和刘繇是同乡，但没有得到重用，忧思良久，他还是决定为孙策行此一遭，便毅然拱手道：
“我落丹阳为寇，又接受袁术印绶，已是不赦之罪。将军气量如桓公、文公，待我以国士之礼，于慈乃再生之恩，慈当为将军死而后已。慈愿为将军而使！结草衔环，在所不辞。”
“好！”孙策飒然回坐正席之中，举觞而敬道：“此行豫章，需带多少兵卒，且看子义。”
太史慈举觞一饮而尽，慨然道：“今豫章、庐江已止兵戈，不宜携众部曲，二三十人足矣。”
孙策粲然大笑，与太史慈痛饮三杯，而后才语重心长地请道：“还望子义为孤巡观华子鱼之威信才能，看那庐陵、鄱阳百姓过得如何、是否亲附。”
“自当为将军竭心尽力！”太史慈拱手抱拳。
酒过三巡，太史慈离席如厕，秦松当即劝谏：“太史慈与华歆亦为同州郡者，恐被留为筹将，若遣他往豫章，恐一去不归与将军为敌，望将军三思。”
一语未罢，陈端亦起身，待秦松话语方落，他则附声续之：“太史慈自归顺，与军中诸将不合，其心难料。将军！今遣他离去，犹纵虎归山，万万不可！”
秦松亦附和道：“太史慈数与将军交战，积怨或深，此番前去，恐是西讬黄祖，假路还北，将军不可信也！”
孙策略带戏谑地打量这几位谋士，方才宴中不敢言，便是惧太史慈之威名，看来，他们真是怕得不行。
“仲谋，你且如何观之。”孙策眸光与张昭、吕范、周瑜相汇，最终落到孙权身上。
孙权思忖良久，是思索兄长之意，也是认真地考虑太史慈究竟会不会反，良久后，豁然拱手回答：“将军识人，疑人不用，用人不疑。太史子义既已启用，当灼心而信之。”
“哈哈哈哈哈！仲弟似孤也。”孙策朗声而笑，挑眉傲视诸臣而肃断道：
“诸君语皆非也，孤断之忠。子义虽勇烈有谋，然非纵横之人。其心有士谟，志经道义，贵重然诺，一以意许知己，死亡不相负，诸君，莫忧。”
“即便如此，将军亦当留心。”陈端不愿妥协，再度劝谏：“太史子义非宗族，又曾与将军交战数次皆落败，难免不会借刘繇旧部复仇。”
“众卿，休得再有异议。”孙策冷眸斜睥，阻绝陈端与秦松的后话。
孙策确实曾攻破刘繇，暗结恩怨，由是，须得有人为他辗转磨消这隔阂。刘繇威望名盛，若得其旧部，于他鼎立江南大有裨益，自然是以不战而屈人之兵为上计。
太史慈是唯一且最有资格去豫章笼络刘繇旧部的人，只是不知，成算能有几成，纵是收效甚微，已足矣。
陈端和秦松见劝谏无果，也只得作罢。退一万步讲，孙策能攻刘繇一次、太史慈两次，定能再胜第三次，确实是“无需担忧”。
冬十二月廿九，太史慈后军归于寻阳与其会兵，刘表已兵至江夏而席卷，想来，撤兵确是先见之明。
孙策携太史慈于阊门辞别，酌烈酒为他饯行，捉起他的手腕迟迟不松开，不舍而温声问：“子义何时当还？”
太史慈答：“不过六十日。”
“愿君此路无恙。”孙策亲自携太史慈步出一里而送别。
孙策临江口而眺望四海九州，他很清楚，荆州刘表敢集结荆州全军之力来夺回江夏。缘于中原曹操与将与袁绍拉开决战，无暇顾及荆北。
如果他在江夏与刘表争执不下，待曹操袁绍决一雌雄后，大军南下，江东的命运，难料。
周瑜笑引酒来，与孙策对饮：“古有鹬蚌相争，今有袁曹决战，好戏、实乃好戏。”
“确是好戏。”
体内毒素稍被压住后，孙权欲扶步翾起身入沙羡城，他却猝然蹙眉沉思，恳求道：“沙羡，不得久留。荆南叛军张羡病故群龙无首不足为惧，中原曹操被袁绍牵制，刘表正率大军西北而上，欲猛夺回江夏，望将军细斟酌！”
孙权凝神思忖，扶步翾在营帐中歇息，便只身赴往沙羡城中见孙策。
彼时孙策正与张昭落墨奏书，中言：
臣讨黄祖，以十二月八日到祖所屯沙羡县。刘表遣将助祖，并来趣臣。臣以十一日平旦部所领江夏太守行建威中郎将周瑜、领桂阳太守行征虏中郎将吕范、领零陵太守行荡寇中郎将程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖、行征西校尉步翾等同时俱进……
诚皆圣朝神武远振，臣讨有罪，得效微勤。
奏书中的江夏、桂阳、零陵皆荆州领土，孙策并未拥有实际土地，乃是此前长沙太守张羡联合桂阳、零陵郡叛乱。孙策遂于征伐江夏之时遥授予于周瑜、吕范、程普。若朝廷承认，则名正言顺。
张昭收卷奏书，起身传令身旁亲信奉诏前去许都，并暗中与张纮取得联系，暗谋归途。
未过半刻，孙权赴来禀明步翾的疑虑，孙策微有迟疑，恰是时，太史慈遣兵归沙羡与孙策赴命，奉书信道：“折冲已查明，麻保贼大动，乃是刘表前军已至，不出十五日，定与将军会战于沙羡！望将军定夺。”
孙策速召开君臣大会，议此来日之计。
今太史慈引兵西至州陵，抵于麻保屯前，贼众气焰嚣张，以手挽著楼棼，斥候探包，刘表正收兵向东北，欲率荆州全力而征讨孙策。
折冲中郎将太史慈立于院辕车中，引弓而射，箭矢贯穿麻保楼兵手腕，使其牢牢钉在楼柱上，两方军马无不震惊，恰是趁楼兵惊恐之际，太史慈又连发数箭，其臂如猿姿如狼，吓得城楼兵士再不敢嚣张，略作匿退。
然刘表大军五万众将至，荆州水师威名震于华夏，料太史慈所领部曲五千绝无可能抵挡，孙策当即宣令：“传折冲速归！”
使者拱手而辞：“喏！”
江东四郡之兵，与荆州八郡雄厚水师相比，实力悬殊不言而喻。张昭当即建议孙策：“将军为今之计，当退兵而南入豫章，定其泛泛。”
秦松捋须反驳道：“今将军已占据江夏郡，枭尽黄祖大军，重伤其元气，当据荆州一郡并江东四郡，全力以抵刘表！”
周瑜则反驳道：“不妥，荆州实力雄厚，江东今时难尽取之。”
秦松打量周瑜功勋不著而孙策与他高官俸禄，素有怨言，便当即再驳之：“将军自入吴郡，所向披靡，从无败绩，今强敌黄祖已溃败，又如何会俱那区区刘表？”
周瑜立时支颐不语，不欲孙策帐下内斗，只得避其锋芒，不再多作论争，幸有吕范颔首而欣赏周瑜，与孙策拱手道：
“将军征战定据庐江至今尚无四月，庐江、江夏两郡之民异心难定，若与荆州刘表开战，则庐江、江夏定需大量兵马守备，否则，祸起内部，未可料也。”
秦松兀自瞥了吕范一眼，吕范军功甚著，堪为孙氏亲人，他毫无底气去反驳吕范，只默然不作语，两撇小胡子暗自发颤，久不能止。
张昭亦颔首道：“子衡所虑不无道理，将军，不若先退兵至庐江，再作打算。”
孙策会意而浅叹，他所倚重的三位大臣皆有此意向，便已无需再有多议，当即宣令：“传令三军，即日起退兵庐江。江夏诸城邑，尽可屠也！”
“喏！”众将朗声领命，皆知这一退是迫不得已，那便，破损江夏郡的实力，领其短期内再无实力回攻，或是为再度攻来而作准备。
帅令既下，诸部分散各线而归庐江，所至之城落，钱财军粮一应扫荡卷袭，城防兵刃器械，可掠者夺之，不可动者则毁之。官吏守将愿从江东则携归收编，逆则杀之。
短短七日间，江夏郡诸城皆元气大伤，城防危如累卵。沙羡一战及扫荡诸臣中，诸官吏战士被斩杀者、水师溺亡水中者，共三万余人。
江夏，再无防御之力。
十二日后，孙策引兵退至庐江郡寻阳县，下令三军稍作休养。
冬日将过，麻保屯中夜火佯似千军驻扎，一队游骑辗转州陵草木皆兵，阻拦州陵兵进速度，与此同时，太史慈率大部速归江东，赴寻阳与孙策相会。
寻阳城中，孙策恰与诸臣会宴，太史慈风尘仆仆归来，昂然拱手道：“慈有故友尚于刘使君麾下，往来私信，道是使君已身故。”
刘繇身死，孙策眸中已起吞并之心，但太史慈忠心赤胆，闻他唤刘繇仍为使君，便知需委婉几许，孙策起身邀太史慈入座，叹道：“昔刘使君曾怒斥孤替袁氏攻庐江，致陆康殒命，然，实为他识短见浅！孤之无奈，何人能懂。
先父自亡，旧部兵将数千人，尽被袁术扣押。孤志在立事，不得不委曲于袁术，宛转索求故兵。孤斡旋舍命，被其遣令攻庐江，时势紧迫，不得不为。
后袁术不遵臣节、僭越称帝，孤谏言劝之，皆不听。大丈夫以义为先，而术背天下之信义，孤立时离之，论心与迹，从无愧对任何人。”
倏而，孙策顿了顿，缓缓揽来暖炉上的酒壶，亲为太史慈而斟。
太史慈安静地听着，脑海里回想起当初随刘繇与孙策对战的场面，惨烈、溃败。他虽舍命护送刘繇逃亡，却仍不得重用，由是半道遁入丹阳群山，时至今日，他竟还念一丝君臣之情，究竟谁才堪为其君？
想来，已是无需有半分迟疑。
孙策面露哀愁，眉头微皱，痛心疾首道：“今闻知刘使君丧讯，孤悔恨不能与他当面倾诉此心中之语，恐将夜不能寐，念其儿女尚在豫章，不知华子鱼待他们如何，刘使君的部曲又将依附何处？”
樽中酒已满，太史慈以双手奉酒，目光哀憾，叹答：“豫章太守华歆未敢收整其旧部，由是棺椁未入土安葬、数万旧部群龙无首也。”
孙策心下不由一笑，似叹非叹，再度情声感慨而诉，神色复杂难揣测：“子义与刘使君为同州郡人，又曾为故吏，不知可否往豫章替孤探望其儿女，将孤的心意传达至其部曲？若部曲愿追随孤，则俱可安也。若不愿——便有劳子义，代孤安抚慰问之。”
孙策长篇大论铺垫这么久，太史慈如何能不明白孙策的言下之意？而今孙策放低姿态，当着他这个“故吏”的面，为自己曾攻打过刘繇、陆康做“反省”，与他推心置腹，实属难得。
当然，末尾一句，孙策之意已明：先礼后兵。若刘繇部曲不从，他定会打过去。由不得其旧部从与不从，兵不刃血而取，自是上乘之法。
太史慈：“……”
太史慈面露难色，主要是担心他去游说功效甚微，他虽然和刘繇是同乡，但没有得到重用，忧思良久，他还是决定为孙策行此一遭，便毅然拱手道：
“我落丹阳为寇，又接受袁术印绶，已是不赦之罪。将军气量如桓公、文公，待我以国士之礼，于慈乃再生之恩，慈当为将军死而后已。慈愿为将军而使！结草衔环，在所不辞。”
“好！”孙策飒然回坐正席之中，举觞而敬道：“此行豫章，需带多少兵卒，且看子义。”
太史慈举觞一饮而尽，慨然道：“今豫章、庐江已止兵戈，不宜携众部曲，二三十人足矣。”
孙策粲然大笑，与太史慈痛饮三杯，而后才语重心长地请道：“还望子义为孤巡观华子鱼之威信才能，看那庐陵、鄱阳百姓过得如何、是否亲附。”
“自当为将军竭心尽力！”太史慈拱手抱拳。
酒过三巡，太史慈离席如厕，秦松当即劝谏：“太史慈与华歆亦为同州郡者，恐被留为筹将，若遣他往豫章，恐一去不归与将军为敌，望将军三思。”
一语未罢，陈端亦起身，待秦松话语方落，他则附声续之：“太史慈自归顺，与军中诸将不合，其心难料。将军！今遣他离去，犹纵虎归山，万万不可！”
秦松亦附和道：“太史慈数与将军交战，积怨或深，此番前去，恐是西讬黄祖，假路还北，将军不可信也！”
孙策略带戏谑地打量这几位谋士，方才宴中不敢言，便是惧太史慈之威名，看来，他们真是怕得不行。
“仲谋，你且如何观之。”孙策眸光与张昭、吕范、周瑜相汇，最终落到孙权身上。
孙权思忖良久，是思索兄长之意，也是认真地考虑太史慈究竟会不会反，良久后，豁然拱手回答：“将军识人，疑人不用，用人不疑。太史子义既已启用，当灼心而信之。”
“哈哈哈哈哈！仲弟似孤也。”孙策朗声而笑，挑眉傲视诸臣而肃断道：
“诸君语皆非也，孤断之忠。子义虽勇烈有谋，然非纵横之人。其心有士谟，志经道义，贵重然诺，一以意许知己，死亡不相负，诸君，莫忧。”
“即便如此，将军亦当留心。”陈端不愿妥协，再度劝谏：“太史子义非宗族，又曾与将军交战数次皆落败，难免不会借刘繇旧部复仇。”
“众卿，休得再有异议。”孙策冷眸斜睥，阻绝陈端与秦松的后话。
孙策确实曾攻破刘繇，暗结恩怨，由是，须得有人为他辗转磨消这隔阂。刘繇威望名盛，若得其旧部，于他鼎立江南大有裨益，自然是以不战而屈人之兵为上计。
太史慈是唯一且最有资格去豫章笼络刘繇旧部的人，只是不知，成算能有几成，纵是收效甚微，已足矣。
陈端和秦松见劝谏无果，也只得作罢。退一万步讲，孙策能攻刘繇一次、太史慈两次，定能再胜第三次，确实是“无需担忧”。
冬十二月廿九，太史慈后军归于寻阳与其会兵，刘表已兵至江夏而席卷，想来，撤兵确是先见之明。
孙策携太史慈于阊门辞别，酌烈酒为他饯行，捉起他的手腕迟迟不松开，不舍而温声问：“子义何时当还？”
太史慈答：“不过六十日。”
“愿君此路无恙。”孙策亲自携太史慈步出一里而送别。
孙策临江口而眺望四海九州，他很清楚，荆州刘表敢集结荆州全军之力来夺回江夏。缘于中原曹操与将与袁绍拉开决战，无暇顾及荆北。
如果他在江夏与刘表争执不下，待曹操袁绍决一雌雄后，大军南下，江东的命运，难料。
周瑜笑引酒来，与孙策对饮：“古有鹬蚌相争，今有袁曹决战，好戏、实乃好戏。”
“确是好戏。”