“怎么个说法?”

    “哎,都别说咱们府了,皖城也有半年没人结婚了!就像陷入了什么诅咒,一到结婚就会死人。一共有五起婚事,可这红事不成,却成了白事,新娘子都是在成婚的前几天中了邪祟,胡言乱语,然后在婚礼当天惨死闺房。死状可怖,皆是没了脑袋,大家都说这‘无头新娘案’是厉鬼索命呢!过几天,新郎也会莫名其妙的死了,太恐怖了。”

    “我的天哪……”

    佣人捂着胸口说:“这不巧了吗?老爷的第七房姨太太就是一年前纳的,也就是从那个时候,开始了第一起案子,城里风言风语,都说这姨太太是狐狸精变的,才把老爷迷的神魂颠倒的,还说这案子说不定跟七姨太有关,毕竟她的荷包被遗留在了凶案现场,最后还是老爷压下了这件事,才没有闹大,不过老爷很恼火,还下了军令状,吩咐手下要尽快查清楚,好恢复七姨太的清白呢!”

    “那查清楚了吗?”

    “哪有那么容易,这半年可是换了一茬又一茬的军官,却依旧没啥头绪,这不,最后一起案件就是半年前,城东王老太太的孙女不也遇害了?同样是没了头颅。依我看就是狐狸精作祟,跑不了!这狐狸精专门挑年轻漂亮的小姑娘下手,这些姑娘青春年少,阴气很足,能帮助狐仙大人修炼呢!”

    “哎呀呀,我的老天爷,真吓人!还好我是年过半百的老妈子,狐仙大人看不上我!不过,听说咱们的新夫人可是上海滩有名的美人,漂亮得不得了,好像还是一个电影明星呢,我看过她的海报,那眉眼,那身段,那气质,如果我是男人也会哈喇子直流呢!现下成婚在即,你说,咱们的新夫人会不会也……”

    “呸呸呸,这要是让少帅听到了,你还有命吗?听说这新夫人性情桀骜,又很有文化,少帅可是费了好大功夫才到手的,派府里最精明的两个丫鬟看着,就算连一只蚊子都飞不进去。”

    “女人读那么多书干嘛,不都是要嫁人的?旁人要是能嫁给少帅,不都觉得是修了十辈子的福气?少帅不光家财万贯,更重要的,是老爷的独子,也是他唯一的接班人,等老爷百年之后,整个皖城不就是他的了?这新夫人可倒好,还挑三拣四的。”

    “呵呵,也许她就是读了书才能把少帅迷死的吧,我看她就是欲拒还迎,男人嘛,得不到的才是最好的,我改天也要让女儿多读点书,才能够紧紧抓住她夫婿的心。”

    “读书固然是好的,可女人读书,又怎能只是为了男人?”

    悦耳好听的声音在身后响起,两名佣人一惊,回头望去,只见一位白皙高挑的美人站在身后,眉目如画,长发松散地盘在脑后,婉转明媚,让人不敢逼视。

    “你是……”

    “大胆,见到少夫人还不行礼?”蓝心喝了一声。

    “见过少夫人!”两人吓得冷汗直流,深深地做了一个揖,她们刚才说了那么多大逆不道的话,要是新夫人是个刻薄的,那她们可就全完了。

    “我总觉得,女人如果只是拘泥于自己那一亩三分地,就会变狭隘,若是再遇上难缠的公婆,无礼的丈夫,就会将路越走越窄,最后难说不会走入死胡同。可若是读了书,便能明白道理,开拓眼界,不再为人所摆布,有了知识做基础,选择的权利便会变大,不会围着那一亩三分地打转,只有心灵获得自由了,人生才能通达。”

    “受教了。”二人唯唯诺诺道,心想这新夫人还真是口齿伶俐。

    水影将她们虚扶一把,微笑道:“你们二位一看就是府里的老人了,这院子太大了,我怕以后迷路,所以,能否为我介绍一下?”她知道从丫鬟口中肯定得不到什么有用信息,这两人也许是一个好的突破口。

    一人讪讪地说:“我叫刘妈妈,那位是徐妈妈。这院子之前是晚清巡抚的宅子,后来落入了老爷的手里,一共分前院和后院,后院本有七位夫人,可大夫人,也就是少帅的亲生母亲,英年早逝了,三太太和四太太也相继离世了,现在只剩下二夫人,五夫人,六夫人和七夫人住在后院。”

    她边说边手指不同的屋子,水影一下子就记住了她们的位置,还好这湖在后宅的中心,视野很好。

    “多谢,以后还请你们二位多多照顾。”水影温声道。

    二人一下子就来了兴致,没想到少夫人居然这么和气,还向她们道谢,一点都不像传闻中那么难相处,便大起胆子,像倒豆子一般一股脑倒了许多话。

    “夫人别这么说,真是折煞我了!喏,后院最好的两间房就是那两间,不光日照充足,还很暖和,就算到了晚上也是灯火通明的,一间是七姨太的厢房,另一间便是您和少帅的婚房。”

    水影抬眼望去,那两间房皆是雕梁画栋,金灿灿的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

    “那这府里有没有什么把手严密的地方?”水影试探着问。

    刘妈妈想也不想地答道:“当然有,前……”

    “咳咳。”碧玉轻咳了一声,眼风一扫,示意她不许多嘴。

    刘妈妈是个人精,赶紧闭嘴,“少夫人,碧玉和蓝心姑娘是这里的高等丫鬟,有什么问她们就行了,我们不过是粗使婆子,不敢多嘴。”

    水影看出了她们的心思,只是负着手,“难道在这帅府,我的话反而比不上丫鬟好使?”她摆出了少奶奶的谱,“放心,我只是不想误入这些地方惹少帅不高兴,你们不必怕,一切有我撑腰。”

    两婆子自然分得清利害关系,得罪了丫鬟,最多只是被穿小鞋,若是得罪了少夫人,她们可就是吃不了兜着走了,再看看少帅对新夫人的痴迷程度,小命不保都是有可能的。

    徐妈妈赶忙说:“府里严密的地方一共有两处,一处是前院老爷的议事处,叫军机厅,另一处便是后山少爷的书房,叫妙学斋,皆是重兵把守,夫人可不要擅入。夫人的义父义母此刻正在后山的别院里,少帅好吃好喝的招待着呢。”

    水影心中暗喜,居然有新的收获,面上却像拉家常一般问道:“所以说,这整座后山都属于督军府?”

    “自然是。”

    水影有些吃惊,后院的小道连接着皖山,水影还以为只是让他们散步所建,没想到整座山居然都是李家的。

    不过青山不改,绿水长流,人活一世,不过是沧海一粟。谁又说得清楚,百年之后,这青山属于谁呢?又或者,谁都不属于,终归于自然。

    “对了,你们刚才说的七姨太,也住在这后宅吧,我能见见她吗?”水影心想,她若是能够调查这无头新娘案,便能得到府中的更多权限,可是依李皖的性子,必不会让她参与其中,而刘妈妈她们口中的七姨太,也许是案子的关键,毕竟她的荷包不可能平白无故地出现在凶案现场,这背后一定隐藏着更大的秘密。

    碧玉却抢先说:“七姨太一向孤傲,不喜见外人,少夫人今日想必是累了,快回房休息吧。”说完便伸手过来扶水影,而蓝心却瞪了两个婆子一眼,意思是:你们话太多了,给我等着,看我怎么收拾你们。

    两个婆子面面相觑,总觉得少帅对少夫人有些奇怪,好像……“保护”得也太过分了些。

    这碧玉和蓝心皆是身手不凡,一下子派两位出马,也是太稀奇了。

    ***

    夕阳西下,天色渐暗,晚些时候,府里的灯笼渐渐明了。

    水影没事做,还不如睡觉,谁知整整睡了一个下午,还是被屋内的梅花香弄醒的,这些天果然是太累了。不知何时,桌上摆了一个陶瓷花瓶,里面插一只梅花,应该是在院子里摘的,这花瓶上有小儿嬉戏图,老翁垂钓图等等,做工繁复,一看就是乾隆年间的珍品。

    蓝心道:“少帅听说夫人早上盯着院中的梅花好一会儿,知道夫人喜欢,便叫我们帮夫人摘了一枝在房中,给夫人欣赏。”

    水影心想,你们果然是少帅的耳目,不,还是他的传话筒,想必今天上午的事情李皖已经全都知晓了,这两个丫鬟甚至没有遗漏一丝细节——不然怎么连她盯着梅花看都能报告给他?

    她抬眸,望了望那梅花,突然有些哀伤,这梅花倘若好好地开在院里,吸取天地日月之精华,说不定能活几个月,可是现在离开了根须,被定在这花瓶中,也许只剩几天的寿命了。

    她又何尝不像这梅花呢?本来身处自由之地,如今却落入这黄金的鸟笼之中。

    “少夫人已经醒了,准备上菜吧。”

    “等等,我先梳洗打扮一下。”水影照了照镜子,只觉得自己气色不佳,多日的忧心让她挂上了黑眼圈,今日虽然睡饱了,到底还是不够。

    水影施了些脂粉,又涂了口红,对着镜子画眉,其实她的眉毛又细又长,本不用画,可水影还是对着镜子一下一下的描着,像是在画一幅工笔画。

    画完了眉,水影开始在柜子上挑起首饰,她戴起一枚粉水晶戒指,伸出五指细细端详,不错,很衬她的肤色。又戴起了一串红珊瑚项链,对着镜子一瞧,颇有种人间富贵花的感觉。

    “我好看吗?”装扮完毕,水影问身后的丫鬟。

    “少夫人真美,堪称绝色。”蓝心脱口而出,“就算不化妆也很美的。”

    “我在问你。”水影只是盯着碧玉。

    望着这样一张桃花般的美人脸,碧玉虽不想承认,可是也不得不承认,“少夫人绝美,不愧是上海滩排名第一的倾城名伶。”

    “和你比呢?”

    碧玉一愣,嗫嚅道:“和少夫人比,我不过是蒲柳之姿罢了,萤火又怎能与明月争辉?”

    水影似乎很满意她的回答,卷了一下头发,示意可以上菜了。

    碧玉拍了两下巴掌,小丫鬟们立刻鱼贯而入,端上了一盘盘珍馐美味。

    水影两臂盘在桌上,抬头道:“替我谢谢少帅,这么多菜我一个人吃不完,能否叫他过来陪我用膳?”

    “可是少帅还在书房和人议事,一时半会过不来,少夫人还是先吃吧。”碧玉冷淡道,一边递给水影一双象牙筷。

    水影却没有接过那筷子,只是摇头,“他不来,我不吃。”

    蓝心见她态度坚决,只好说:“我们会告知少帅的,不过也要等议事后。”福了一福,便退下了。

    房间只剩碧玉和她两个人。

    水影托着腮,问:“听到我要见李皖,你为什么这么不悦?难道……你喜欢他?”

    “我怎么敢?”碧玉眼神有些慌乱,她不自觉地拨弄着手指,暴露了心中的紧张,“我不过是个粗笨的丫鬟,少帅龙凤之姿,又怎是我可以觊觎的?”

    水影干脆换了个话题,“你刚才也说,我比你漂亮多了,是真心话吗?”

    “当然……是。”碧玉咬了咬嘴唇。

    “如果我在,李皖是不是看都不会看你一眼?”水影乘胜追击。

    碧玉只是低着头,不说话。

    “其实你也长得不错,我今天看了一圈,府里没有丫鬟比你好看,所以如果你想嫁给他,最好的办法就是让我消失,这样假以时日,你未必不会成功。”

    碧玉一惊,却见水影很认真的样子,一点都不像开玩笑。

    “当然我说的消失不是指我死——如果我死在了最美的时候,一定会成为李皖心中的白月光,叫他一生都不会忘记,可若是我逃走了,他就只会恨我,久而久之的,时间就会帮他把我给忘了。”

    “少夫人慎言,我……”

    “你好好考虑一下吧,不用着急回答。”水影只是抿了一口茶,说:“如果你愿意帮我,这自然是最好不过的,可如果你想把我今天跟你说的告诉李皖也不要紧……如果你一点也不喜欢他的话,那就去说吧。”

    碧玉嘴唇紧闭,似乎,陷入了沉思。

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