薛亭洲带来的都是好消息，她的想法却没有从前那般简单。
她仗着黑灯瞎火两厢看不分明，试探道：“你打算如何给付呢。”
前路不明，尚有未知的凶险，到她手上的钱财，未必能守得住。
“自然是风平浪静之后。”薛亭洲笑了笑，“夫人莫要误会，此话绝非拖延之词，倘若你有急需，任何时候都行，是金是银，全由你定，我给得起。”
“风波不断，我又因旧时牵扯，碍了贵人的眼，实是不安。”姜颂宁故作娇弱，轻声低语。
“若能保全自身，亲友无虞，我便别无他求。虽不知薛大人与将军所谋为何，但我一向敬佩二位。假如能帮我等脱身，微薄钱财又何足挂齿？届时便是献上过半家财，也是应该。”
“夫人之艰，我素有耳闻。但这番话说得见外了。既承了夫人的恩情，我自然不会任由旁人对你下手。”
黑暗中传来薛亭洲的声音，格外令人心安。
姜颂宁咬了下唇。
当年她的确想尽办法，几乎拿出所有可以动用的银两送去。但依他的本事，这几千两也只是燃眉之急，却没有解决难题的功效。
哪里就是承了她的恩情。
薛亭洲语气太过郑重，好像看顾她不被人欺负谋害是天经地义之事。
不知道的，还以为她不帮忙，他那时就山穷水尽无路可走了。
“我送去的这笔钱，于你而言并不能支撑多久。薛大人言重了。”姜颂宁轻声道，“不过是其后大半年，我手中没有余钱罢了。”
礼轻情意重，他应该能领悟到吧？
她真的希望，薛亭洲有他说的那般感激。
薛亭洲唇边添了笑意，察觉到她的小心思，怎么舍得她的期待落空，又道：“实情如此。我如何回报都是应该的。”
“真的？”
“真的。”
在资财几乎耗尽之时，薛唐手中缺一批战马，原本谈好送来银钱的商户又没了音信。
起事后背信弃义日常可见，但那商户是往日交好的同窗兄长，兄弟两人达成一致，一边毁诺，一边找了借口拖延。
薛亭洲不至于为此伤心苦闷，但总归是心凉的。
偏有一日还与这言而无信之人狭路相逢，对方醉醺醺地要来敬他。
“观澜你是聪明人，如何不懂顺势而为？在商言商，我无法放着家中老小不管，和你们做这等掉脑袋的事……”
薛亭洲推开他的手臂，没让他倒酒，醉汉脚下没站稳，磕在桌角上，酒醒了三分，冷笑：“当今纷争四起，不曾践诺之人，难道你还见得少了？你与姓姜的那位小姐，往日再是难分难舍，她一朝遇了祸事，不一样是另择他人！也不见你对她恶语相向啊。”
此人还欲上前攀扯，已然被刚到薛亭洲身板不久的景明制住。
薛亭洲淡声道：“她与你不同。自知有愧于我，如何会像你一般当做什么事也不曾发生，厚着脸皮凑上来再叙旧时情谊？”
说完这番话，当夜便收到了一笔来路不明的资财，信纸上寥寥数语没有表露身份，只是薛亭洲看她字迹不止千百次，立时认了出来。
还好。
她只是没那么喜欢他，而不是厌恶了他，连他的生死也不在意。
这一点微小隐秘，险些无法察觉的温情，令他的四肢百骸都温暖起来。
天地辽阔，相隔千里，而他惦念的人，也还对他残存一丝牵挂。
刹那之间，他的魂魄擅自有了归处。
她的相助之举，在他这里至关重要。
怎么不算帮了大忙呢。
薛亭洲心间熨帖，心间一动，又问，“眼下再追问夫人做此决定的原因，似乎已不大合适。但数目不小，这些年来，你就不怕信错了人？”
姜颂宁借着淡淡的月光，看到他侧过身来，便把这当做一个示好的机会，坚定道：“没有谁比你更值得我信任。”
话罢，他那方没了声响。
姜颂宁有些忐忑，她这……谄媚得是否过于直白了。
他不喜欢？
正要再补救，他便淡然道：“你安心住在此处，照我的吩咐行事便可，不用害怕。”
顿了下，“夫人既然对我有极高的评价，我万不能让你失望。”
看起来她拍马屁很是奏效。
姜颂宁满口应是，黑影一闪，薛亭洲消失无踪，她又去摸了摸窗，确认已经关好，才舒了口气。
虚情假意地和他客套一番。原来真能管用。
姜颂宁默默记下。
-
度过不大安宁的一晚，翌日清晨，没有人知道是否抓获了昨夜的刺客，皇后也一字不提。
乌泱泱的一群人从园中走到山林间的观武台。
有了夜间行刺这桩案子，大家心绪起伏，密林间稍有声响，便有人扭头去看。贵人在前，众人不敢弄出动静，只是呼吸时而沉重时而急促，如惊弓之鸟。
“给逆贼再大的胆子，也不会在这节骨眼上动手。你再扭头，小心闪了脖子。”
被人刺了这么一句，脸皮薄的年轻小姐面色绯红。
同姜颂宁同住一院的几人还好，沉静如常，还有人同她调笑：“这才到哪。只是一些风声，便惊吓成这样。真见过人头落地满眼尸骨的场面，哪还会轻易叫人吓住。”
姜颂宁坐在一个进出方便又不靠边的位置，仔细一看，同一院落的其余几人亦是如此，不由笑了笑。
无论今日风平浪静还是会发生什么，受召而来便不可轻易离去。
她们选的都是不打眼的位置，若是生乱，也能逃得快些。
这些举动早已刻在了骨子里。
皇上与几位重臣便走便议，相谈甚欢，从旁侧小径缓步行来，羽林军首领候在旁侧。
皇上一来，守卫愈发森严，先时紧张的小姐也都缓了口气。
姜颂宁感觉皇上落座前，往她的方向投来一眼。
思及薛亭洲的嘱托，姜颂宁眉间一松，该来的总是要来的。
圣上钦点了十二位青年才俊，令他们先行比试，这些身着骑装的公子佩好弓箭，先后上马，英姿飒爽，引得诸位适龄小姐纷纷投去目光。
姜颂宁的目光漫无目的地游走，忽而瞥见玉晖县主束好头发，装扮齐整，也上马入了林中，目光不由追逐而去。
待她收回目光，却发现台前又多了一人，这人肤色稍暗，与先前那些面如白玉的公子哥大不相同。
“臣何等有幸，于今日面见天颜。族中事务繁杂，又少有人会说中原话，望陛下宽恕。”来人说罢，有模有样地行了个大礼。
太监拾阶而上，呈上这人进献之物，不知内里是何物，皇上龙颜大悦，大手一挥便赐下一匹良驹：“久闻越山族尽是善射之人，你也去与这些儿郎比试一番，让朕看看你的身手。”
那人领命而去。
帝后携手起身，暂离了观武台，留在台上的女眷纷纷下注，谁会拨得头筹。
轮到姜颂宁，她不假思索地压了玉晖县主。
“除了想当县主儿媳的那几位，你还是投一个压她的。孟夫人昨日惹得县主不高兴，今日便想讨好她了？”
平心而论，玉晖县主定然胸有成竹才会驭马入林，战事胶着时，这位县主也曾领兵打仗，比这些面嫩的公子哥可靠许多。
若只论实力，头名只在她与来贺的越山族人当中。
而越山族现任族长与薛亭洲有过命的交情，她选来使，又显得朝中无人似得。
相较之下，还是选县主更为稳妥。
越山族人鲜少下山，多数人都是头一次见。
“听得出是刻意学过官话，但这口音也太奇怪了。还说他们族人不与外人通信，那别的人说起话来，岂不是叽里咕噜，根本听不清了？”
“越山族信奉神灵，听闻他们有母神护佑，每个人都有自己的咒语，难受时念一念，便百病不侵了。”
这些话，姜颂宁都没听进去，她清晰地看到，皇上身边伺候的大太监径直朝她走来，精准地停在她面前。
“孟夫人。陛下有请。”
姜颂宁慢慢站起，秀眉轻蹙，纤睫微颤，喃喃道：“陛下找我，是为何事？”
说罢，像是察觉不妥，垂首不语，柔弱得令人心生怜惜。
老太监声音不由软了些许：“陛下有话要问。夫人放宽心，且随奴才过去。”
姜颂宁小步跟上，到了亭前，仍是低眉垂眼，惶然无措的模样。
“孟夫人免礼。”皇后竟然也在，姜颂宁心头一跳，又听皇后开口，“你抬起头来。”
姜颂宁抬首，余光瞥见身着黄袍，神色阴冷的陛下，她迅速地垂下视线。
她仗着黑灯瞎火两厢看不分明，试探道：“你打算如何给付呢。”
前路不明，尚有未知的凶险，到她手上的钱财，未必能守得住。
“自然是风平浪静之后。”薛亭洲笑了笑，“夫人莫要误会，此话绝非拖延之词，倘若你有急需，任何时候都行，是金是银，全由你定，我给得起。”
“风波不断，我又因旧时牵扯，碍了贵人的眼，实是不安。”姜颂宁故作娇弱，轻声低语。
“若能保全自身，亲友无虞，我便别无他求。虽不知薛大人与将军所谋为何，但我一向敬佩二位。假如能帮我等脱身，微薄钱财又何足挂齿？届时便是献上过半家财，也是应该。”
“夫人之艰，我素有耳闻。但这番话说得见外了。既承了夫人的恩情，我自然不会任由旁人对你下手。”
黑暗中传来薛亭洲的声音，格外令人心安。
姜颂宁咬了下唇。
当年她的确想尽办法，几乎拿出所有可以动用的银两送去。但依他的本事，这几千两也只是燃眉之急，却没有解决难题的功效。
哪里就是承了她的恩情。
薛亭洲语气太过郑重，好像看顾她不被人欺负谋害是天经地义之事。
不知道的，还以为她不帮忙，他那时就山穷水尽无路可走了。
“我送去的这笔钱，于你而言并不能支撑多久。薛大人言重了。”姜颂宁轻声道，“不过是其后大半年，我手中没有余钱罢了。”
礼轻情意重，他应该能领悟到吧？
她真的希望，薛亭洲有他说的那般感激。
薛亭洲唇边添了笑意，察觉到她的小心思，怎么舍得她的期待落空，又道：“实情如此。我如何回报都是应该的。”
“真的？”
“真的。”
在资财几乎耗尽之时，薛唐手中缺一批战马，原本谈好送来银钱的商户又没了音信。
起事后背信弃义日常可见，但那商户是往日交好的同窗兄长，兄弟两人达成一致，一边毁诺，一边找了借口拖延。
薛亭洲不至于为此伤心苦闷，但总归是心凉的。
偏有一日还与这言而无信之人狭路相逢，对方醉醺醺地要来敬他。
“观澜你是聪明人，如何不懂顺势而为？在商言商，我无法放着家中老小不管，和你们做这等掉脑袋的事……”
薛亭洲推开他的手臂，没让他倒酒，醉汉脚下没站稳，磕在桌角上，酒醒了三分，冷笑：“当今纷争四起，不曾践诺之人，难道你还见得少了？你与姓姜的那位小姐，往日再是难分难舍，她一朝遇了祸事，不一样是另择他人！也不见你对她恶语相向啊。”
此人还欲上前攀扯，已然被刚到薛亭洲身板不久的景明制住。
薛亭洲淡声道：“她与你不同。自知有愧于我，如何会像你一般当做什么事也不曾发生，厚着脸皮凑上来再叙旧时情谊？”
说完这番话，当夜便收到了一笔来路不明的资财，信纸上寥寥数语没有表露身份，只是薛亭洲看她字迹不止千百次，立时认了出来。
还好。
她只是没那么喜欢他，而不是厌恶了他，连他的生死也不在意。
这一点微小隐秘，险些无法察觉的温情，令他的四肢百骸都温暖起来。
天地辽阔，相隔千里，而他惦念的人，也还对他残存一丝牵挂。
刹那之间，他的魂魄擅自有了归处。
她的相助之举，在他这里至关重要。
怎么不算帮了大忙呢。
薛亭洲心间熨帖，心间一动，又问，“眼下再追问夫人做此决定的原因，似乎已不大合适。但数目不小，这些年来，你就不怕信错了人？”
姜颂宁借着淡淡的月光，看到他侧过身来，便把这当做一个示好的机会，坚定道：“没有谁比你更值得我信任。”
话罢，他那方没了声响。
姜颂宁有些忐忑，她这……谄媚得是否过于直白了。
他不喜欢？
正要再补救，他便淡然道：“你安心住在此处，照我的吩咐行事便可，不用害怕。”
顿了下，“夫人既然对我有极高的评价，我万不能让你失望。”
看起来她拍马屁很是奏效。
姜颂宁满口应是，黑影一闪，薛亭洲消失无踪，她又去摸了摸窗，确认已经关好，才舒了口气。
虚情假意地和他客套一番。原来真能管用。
姜颂宁默默记下。
-
度过不大安宁的一晚，翌日清晨，没有人知道是否抓获了昨夜的刺客，皇后也一字不提。
乌泱泱的一群人从园中走到山林间的观武台。
有了夜间行刺这桩案子，大家心绪起伏，密林间稍有声响，便有人扭头去看。贵人在前，众人不敢弄出动静，只是呼吸时而沉重时而急促，如惊弓之鸟。
“给逆贼再大的胆子，也不会在这节骨眼上动手。你再扭头，小心闪了脖子。”
被人刺了这么一句，脸皮薄的年轻小姐面色绯红。
同姜颂宁同住一院的几人还好，沉静如常，还有人同她调笑：“这才到哪。只是一些风声，便惊吓成这样。真见过人头落地满眼尸骨的场面，哪还会轻易叫人吓住。”
姜颂宁坐在一个进出方便又不靠边的位置，仔细一看，同一院落的其余几人亦是如此，不由笑了笑。
无论今日风平浪静还是会发生什么，受召而来便不可轻易离去。
她们选的都是不打眼的位置，若是生乱，也能逃得快些。
这些举动早已刻在了骨子里。
皇上与几位重臣便走便议，相谈甚欢，从旁侧小径缓步行来，羽林军首领候在旁侧。
皇上一来，守卫愈发森严，先时紧张的小姐也都缓了口气。
姜颂宁感觉皇上落座前，往她的方向投来一眼。
思及薛亭洲的嘱托，姜颂宁眉间一松，该来的总是要来的。
圣上钦点了十二位青年才俊，令他们先行比试，这些身着骑装的公子佩好弓箭，先后上马，英姿飒爽，引得诸位适龄小姐纷纷投去目光。
姜颂宁的目光漫无目的地游走，忽而瞥见玉晖县主束好头发，装扮齐整，也上马入了林中，目光不由追逐而去。
待她收回目光，却发现台前又多了一人，这人肤色稍暗，与先前那些面如白玉的公子哥大不相同。
“臣何等有幸，于今日面见天颜。族中事务繁杂，又少有人会说中原话，望陛下宽恕。”来人说罢，有模有样地行了个大礼。
太监拾阶而上，呈上这人进献之物，不知内里是何物，皇上龙颜大悦，大手一挥便赐下一匹良驹：“久闻越山族尽是善射之人，你也去与这些儿郎比试一番，让朕看看你的身手。”
那人领命而去。
帝后携手起身，暂离了观武台，留在台上的女眷纷纷下注，谁会拨得头筹。
轮到姜颂宁，她不假思索地压了玉晖县主。
“除了想当县主儿媳的那几位，你还是投一个压她的。孟夫人昨日惹得县主不高兴，今日便想讨好她了？”
平心而论，玉晖县主定然胸有成竹才会驭马入林，战事胶着时，这位县主也曾领兵打仗，比这些面嫩的公子哥可靠许多。
若只论实力，头名只在她与来贺的越山族人当中。
而越山族现任族长与薛亭洲有过命的交情，她选来使，又显得朝中无人似得。
相较之下，还是选县主更为稳妥。
越山族人鲜少下山，多数人都是头一次见。
“听得出是刻意学过官话，但这口音也太奇怪了。还说他们族人不与外人通信，那别的人说起话来，岂不是叽里咕噜，根本听不清了？”
“越山族信奉神灵，听闻他们有母神护佑，每个人都有自己的咒语，难受时念一念，便百病不侵了。”
这些话，姜颂宁都没听进去，她清晰地看到，皇上身边伺候的大太监径直朝她走来，精准地停在她面前。
“孟夫人。陛下有请。”
姜颂宁慢慢站起，秀眉轻蹙，纤睫微颤，喃喃道：“陛下找我，是为何事？”
说罢，像是察觉不妥，垂首不语，柔弱得令人心生怜惜。
老太监声音不由软了些许：“陛下有话要问。夫人放宽心，且随奴才过去。”
姜颂宁小步跟上，到了亭前，仍是低眉垂眼，惶然无措的模样。
“孟夫人免礼。”皇后竟然也在，姜颂宁心头一跳，又听皇后开口，“你抬起头来。”
姜颂宁抬首，余光瞥见身着黄袍，神色阴冷的陛下，她迅速地垂下视线。