苏北歌接过侍女递过来的小瓷瓶，轻轻摇晃，一股馥郁的芬芳瞬间在周遭空气中悠然绽放，如晨曦中轻舞的薄雾，温柔地包裹着每一寸感官。
她轻抿一口，顿时甘醇的美酒在舌尖绽放开来，暖流自喉间滑下，瞬间温暖了四肢百骸，她不禁赞叹：“好酒！”
苏北歌又细细品尝了几口，并认真地点评起来：“酒的香气浓郁而不刺鼻，酒体饱满，初入口时绵柔甘甜中带着丝丝花果的清新，随后谷物的醇厚缓缓铺陈，层次分明。回味悠长，不烈不燥，恰到好处。尤其是那股隐隐的陈年香气，使其显得厚重而不失灵动，估计酿了不少年头呀。”
她的评价细腻入微，引得台下宾客纷纷侧目，主持人亦是笑意盈盈，赞道：“姑娘真乃品酒高手，此醉香酒乃我楼中瑰宝，年岁积淀，方得此醇厚不凡。”
苏北歌谦逊一笑，道：“谬赞了，不过是随家父略沾酒香，略知一二罢了。”
主持人趁机提议：“既已品酒，不知这位小公子能否即兴赋诗一首，以助雅兴？”
苏北歌顿时一愣，诗词之道，于她而言实乃陌生领域，一时之间，脸颊微红，脑中一片空白。台下客人见她迟迟不作声，便有些不耐烦。苏北歌知道这下是糗大了，不过能换回几口好酒也值得了。
正当她准备认怂之际，那个独自饮酒的青年自人群中缓步而出，笑道：“既然他不便作诗，那就由在下代劳吧。”
他接过北歌手中的酒杯，轻抿一口，随即开口吟道：“香醇醉人心，玉液润芳华。青山隐翠影，红尘寄潇洒。杯中映明月，梦里寻知音。共醉香楼夜，不负此良辰。”
诗句如珠落玉盘，清越悦耳，既有豪放之气，又不失温婉之情，赢得了满堂彩。
“多谢公子刚才出手相助，不然我可真要在众人面前出丑了。”两人下台后，苏北歌连声道谢，眼中闪烁着敬佩之光。
青年淡然一笑，轻声道：“举手之劳，何足挂齿。”
此言一出，更添几分温文尔雅，让苏北歌心生好感。
酒过三巡，表演渐入佳境，舞台上光影交错，乐声悠扬，侍女们身着彩衣，翩翩起舞，醉香楼的气氛愈加热烈。正当苏北歌欲与青年深谈之际，他却突然起身，朝着楼梯的方向快步走去。
苏北歌与恒升对视一眼，皆是满心疑惑。旁桌客人见状，凑过来低声说道：“那位是吴荀公子，醉香楼的常客。他家底殷实，常常来这里花费巨资，只为了结交权贵，谋求官职。”
苏北歌闻言，顿时来了兴趣，“哦？他为何如此来这醉香楼？”
对方继续耻笑道：“他自视甚高，认为凭借自己的才华，定能在朝堂上大展拳脚。可惜啊，商贾出身的他，即便再有才华，恐南璃世族大家也不会高看他一眼。今日有朝中贵人莅临，吴公子自是想去攀附。以往得到提携。”
苏北歌目光追随那离去的背影，心中不由生出一丝好奇：“我观前方席位，分明是为这等显赫人而设。为何他们又前往别处呢？”
客人轻轻摇头，说道：“确是如此，但那些尊贵席位，多为贵客所留。但他们大部分时间都在楼上。”
“楼上？我们能否上去？”北歌追问。
那位客人笑了笑，以极低的声音回应：“二楼乃贵宾专属之地，非身份尊贵或挥金如土者不得入内，寻常的士子不要想哦。”他语气中略带几分神秘，继续说道，“至于三楼，那可是醉香楼的真正核心，唯有楼中主人及其特邀的极少数贵宾，方有资格踏足。传言朝中重臣亦会选择在此进行隐秘会晤。那吴荀，只怕不多时便要被赶下楼来了。”
苏北歌闻言，轻叹一口气，心中既为吴荀的才情未能得见天日而惋惜，又对这南璃国根深蒂固的门第观念感到无奈。她不禁思绪飘远：听闻族内老人说，爹爹年少曾为朝官，士农工商，他为何甘愿弃政从商，当这南璃国中的“不入流”之人呢？难道真的是人生在世，追求各异？
她的目光再次落回吴荀离去的方向，随后温柔地转向身旁的恒升，轻声问道：“小升，你日后可有什么志向？”
恒升低头沉思了片刻，眼中闪烁着与年龄不符的坚定：“自小阿奶总是教导我要变得强大，但她从未言明强大之后的路在何方。如今，我心中已有了答案。”他抬头望向苏北歌，眼中光芒更甚，“我要保护那些对我来说重要的人。”
苏北歌听完，颇感欣慰，恒升虽然年纪尚小，却展现出超乎常人的成熟与担当。
恒升反问道：“你呢？”
她沉默了片刻，眼神有些迷茫，随即轻声答道：“我并未有什么远大的抱负。在这乱世中，或许能安安稳稳度日便是最好的了。”苏北歌停顿一下，“但如今，我心中却有一个未解的谜团，很想去解开。”
“什么谜团？”恒升追问。
苏北歌狡黠一笑，眨了眨眼道：“这可是秘密，不告诉你哦。”她朝恒升扮了个鬼脸，瞬间将氛围拉回了轻松。
舞台上，表演已至高潮，乐声激昂，舞影翩跹，四周洋溢着欢声笑语。而苏北歌，虽置身于这繁华之中，内心却一片孤寂，刚刚的问题，她的答案或许是：“弄清楚，我是谁。”
苏北歌的性子有个好处，情绪向来是来得快去得也快。这会儿，她坐在观众席上，眼神随演员的动作流转，阴郁的心情早已散去。
她一边欣赏着台上的精彩演出，一边与邻座的客人闲聊，听他们讲述着各种逸闻趣事。
“你听说了吗？东风国的那个乔氏女子，真是了不得。”一个贵妇压低声音，语气中带着几分惊叹。
“哦？愿闻其详。”另一人显然被勾起了兴趣。
“那女子嫁给东风国首富，婚后两年内家公和丈夫相继去世，你说，这是不是有点蹊跷？”妇人说着，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“你别说，那寡妇手腕可厉害了，她硬是凭借自己的手腕，不仅稳住了一度陷入混乱局面，还让家业更上一层楼。如今，东风商界，谁不敬她三分？”又有一妇人凑过来，神秘兮兮地补充道。
苏北歌听得津津有味，正欲追问更多细节，又闻另一话题：“说起来，你们可听闻令尹家之事？那嫡女的婚事凉了。”
“啊？不是原定要配给司马家的公子吗？”有人问道。
“不知道具体原因，反正现下魏家正急于另寻良缘呢。”那人回答道。
苏北歌听得兴起，突然瞥见那位青年吴荀，竟被两名壮汉如提线木偶般，粗暴地从楼阁之上推搡而下，他踉跄几步，终是未能站稳，最沉重地摔在地上。原本高傲的神情早已荡然无存，取而代之的是满脸的惊愕与不甘，显然受到了极大的羞辱。
“看来，那小子真的被赶下来了。”周遭的窃窃私语如同寒风中的利刃，夹杂着几分幸灾乐祸。
苏北歌的目光不由自主地转向了恒升，只见他同样凝视着这一幕，眼中闪烁着复杂的情感，似同情，又似深思。
“我们，跟着去看看吧。”苏北歌轻声提议。
于是，两人步出了灯火阑珊的醉香楼，夜色如墨，寒风扑面，似乎连空气都染上了几分凄凉。街角处，吴荀已被侍卫粗暴地丢弃，他艰难地起身，拍打着身上的尘土，衣衫凌乱，眼神中却燃烧着不屈的火焰。
“吴公子，你还好吗？” 两人走近吴荀，轻声问道。
吴荀抬头，看到两人，随即勉强挤出一抹苦笑：“多谢公子关心，我无大碍，只是心中不甘罢了。”
苏北歌轻拍其肩，温言相慰：“公子才情出众，何愁无有出头之日？”
吴荀闻言，愤然道：“哼，在这南璃，官场早已被世家大族牢牢把控，我辈寒门，即便有满腹经纶，又有何用？若非家中老母尚需赡养，我早已远走高飞，何至于如此被羞辱。”
苏北歌微微皱眉，反问道：“但据我所知，南璃国选拔官员，除了家世，亦重品德才学，吴公子何出此言？”
吴荀苦笑更甚，摇头叹道：“那不过是表面文章罢了。诚然，偶有寒门子弟得以入仕，却多困于微末之职，难展宏图。而那些世家子弟，即便庸碌无能，亦能轻易攀上高位。我身为商贾之后，若无贵人援引，纵有千般才华，亦难入仕途之门，更遑论出人头地。”
恒升挠了挠头，他听得有些不解：“从低做起，亦是正道，何愁不能步步高升？”
吴荀抬头望向那繁星点点的夜空，语气中尽是不甘：“话虽如此，然则低级官员一旦显露锋芒，必遭世家忌惮。他们恐地位不保，自会百般打压，若不为其所用，甚或构陷陷害。要想在这样的环境中出人头地，谈何容易。”
苏北歌向来知道世上的事情往往充满灰色地带，而非黑白分明。她虽知南璃国官场之弊，却未曾料到竟已至此境地，不禁为那些被埋没的才俊感到惋惜。同时，她也对南璃国内的内政感到不安，这不仅才华人士的热情，长远来看，朝中官员水平必定差次不齐，还可能引起混局。
她的心中涌起一股无奈之感，然面上仍宽慰道：“吴公子，天无绝人之路，或许日后有转机。”
吴荀情绪稍缓，忽而想起，遂问道：“尚不知二位尊姓大名？”
苏北歌微微一笑，答道：“在下孟一，这位是我的同伴恒升。我们今日方至丹邑，欲寻访故人。”
“原来是孟公子，幸会。”吴荀拱手作揖，又问道：“二位既来南璃，可有落脚之处？”
苏北歌心念一动，想起长阳城之事，为避追踪，不欲入住苏家名下客舍，遂道：“尚未寻得安身之所，打算就近寻一客舍暂住。”
吴荀闻言，热情相邀：“若不嫌弃，二位可至我家中小住几日。我家虽非豪门，却也宽敞舒适。”
她轻抿一口，顿时甘醇的美酒在舌尖绽放开来，暖流自喉间滑下，瞬间温暖了四肢百骸，她不禁赞叹：“好酒！”
苏北歌又细细品尝了几口，并认真地点评起来：“酒的香气浓郁而不刺鼻，酒体饱满，初入口时绵柔甘甜中带着丝丝花果的清新，随后谷物的醇厚缓缓铺陈，层次分明。回味悠长，不烈不燥，恰到好处。尤其是那股隐隐的陈年香气，使其显得厚重而不失灵动，估计酿了不少年头呀。”
她的评价细腻入微，引得台下宾客纷纷侧目，主持人亦是笑意盈盈，赞道：“姑娘真乃品酒高手，此醉香酒乃我楼中瑰宝，年岁积淀，方得此醇厚不凡。”
苏北歌谦逊一笑，道：“谬赞了，不过是随家父略沾酒香，略知一二罢了。”
主持人趁机提议：“既已品酒，不知这位小公子能否即兴赋诗一首，以助雅兴？”
苏北歌顿时一愣，诗词之道，于她而言实乃陌生领域，一时之间，脸颊微红，脑中一片空白。台下客人见她迟迟不作声，便有些不耐烦。苏北歌知道这下是糗大了，不过能换回几口好酒也值得了。
正当她准备认怂之际，那个独自饮酒的青年自人群中缓步而出，笑道：“既然他不便作诗，那就由在下代劳吧。”
他接过北歌手中的酒杯，轻抿一口，随即开口吟道：“香醇醉人心，玉液润芳华。青山隐翠影，红尘寄潇洒。杯中映明月，梦里寻知音。共醉香楼夜，不负此良辰。”
诗句如珠落玉盘，清越悦耳，既有豪放之气，又不失温婉之情，赢得了满堂彩。
“多谢公子刚才出手相助，不然我可真要在众人面前出丑了。”两人下台后，苏北歌连声道谢，眼中闪烁着敬佩之光。
青年淡然一笑，轻声道：“举手之劳，何足挂齿。”
此言一出，更添几分温文尔雅，让苏北歌心生好感。
酒过三巡，表演渐入佳境，舞台上光影交错，乐声悠扬，侍女们身着彩衣，翩翩起舞，醉香楼的气氛愈加热烈。正当苏北歌欲与青年深谈之际，他却突然起身，朝着楼梯的方向快步走去。
苏北歌与恒升对视一眼，皆是满心疑惑。旁桌客人见状，凑过来低声说道：“那位是吴荀公子，醉香楼的常客。他家底殷实，常常来这里花费巨资，只为了结交权贵，谋求官职。”
苏北歌闻言，顿时来了兴趣，“哦？他为何如此来这醉香楼？”
对方继续耻笑道：“他自视甚高，认为凭借自己的才华，定能在朝堂上大展拳脚。可惜啊，商贾出身的他，即便再有才华，恐南璃世族大家也不会高看他一眼。今日有朝中贵人莅临，吴公子自是想去攀附。以往得到提携。”
苏北歌目光追随那离去的背影，心中不由生出一丝好奇：“我观前方席位，分明是为这等显赫人而设。为何他们又前往别处呢？”
客人轻轻摇头，说道：“确是如此，但那些尊贵席位，多为贵客所留。但他们大部分时间都在楼上。”
“楼上？我们能否上去？”北歌追问。
那位客人笑了笑，以极低的声音回应：“二楼乃贵宾专属之地，非身份尊贵或挥金如土者不得入内，寻常的士子不要想哦。”他语气中略带几分神秘，继续说道，“至于三楼，那可是醉香楼的真正核心，唯有楼中主人及其特邀的极少数贵宾，方有资格踏足。传言朝中重臣亦会选择在此进行隐秘会晤。那吴荀，只怕不多时便要被赶下楼来了。”
苏北歌闻言，轻叹一口气，心中既为吴荀的才情未能得见天日而惋惜，又对这南璃国根深蒂固的门第观念感到无奈。她不禁思绪飘远：听闻族内老人说，爹爹年少曾为朝官，士农工商，他为何甘愿弃政从商，当这南璃国中的“不入流”之人呢？难道真的是人生在世，追求各异？
她的目光再次落回吴荀离去的方向，随后温柔地转向身旁的恒升，轻声问道：“小升，你日后可有什么志向？”
恒升低头沉思了片刻，眼中闪烁着与年龄不符的坚定：“自小阿奶总是教导我要变得强大，但她从未言明强大之后的路在何方。如今，我心中已有了答案。”他抬头望向苏北歌，眼中光芒更甚，“我要保护那些对我来说重要的人。”
苏北歌听完，颇感欣慰，恒升虽然年纪尚小，却展现出超乎常人的成熟与担当。
恒升反问道：“你呢？”
她沉默了片刻，眼神有些迷茫，随即轻声答道：“我并未有什么远大的抱负。在这乱世中，或许能安安稳稳度日便是最好的了。”苏北歌停顿一下，“但如今，我心中却有一个未解的谜团，很想去解开。”
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苏北歌狡黠一笑，眨了眨眼道：“这可是秘密，不告诉你哦。”她朝恒升扮了个鬼脸，瞬间将氛围拉回了轻松。
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苏北歌的性子有个好处，情绪向来是来得快去得也快。这会儿，她坐在观众席上，眼神随演员的动作流转，阴郁的心情早已散去。
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“你听说了吗？东风国的那个乔氏女子，真是了不得。”一个贵妇压低声音，语气中带着几分惊叹。
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“那女子嫁给东风国首富，婚后两年内家公和丈夫相继去世，你说，这是不是有点蹊跷？”妇人说着，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“你别说，那寡妇手腕可厉害了，她硬是凭借自己的手腕，不仅稳住了一度陷入混乱局面，还让家业更上一层楼。如今，东风商界，谁不敬她三分？”又有一妇人凑过来，神秘兮兮地补充道。
苏北歌听得津津有味，正欲追问更多细节，又闻另一话题：“说起来，你们可听闻令尹家之事？那嫡女的婚事凉了。”
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苏北歌听得兴起，突然瞥见那位青年吴荀，竟被两名壮汉如提线木偶般，粗暴地从楼阁之上推搡而下，他踉跄几步，终是未能站稳，最沉重地摔在地上。原本高傲的神情早已荡然无存，取而代之的是满脸的惊愕与不甘，显然受到了极大的羞辱。
“看来，那小子真的被赶下来了。”周遭的窃窃私语如同寒风中的利刃，夹杂着几分幸灾乐祸。
苏北歌的目光不由自主地转向了恒升，只见他同样凝视着这一幕，眼中闪烁着复杂的情感，似同情，又似深思。
“我们，跟着去看看吧。”苏北歌轻声提议。
于是，两人步出了灯火阑珊的醉香楼，夜色如墨，寒风扑面，似乎连空气都染上了几分凄凉。街角处，吴荀已被侍卫粗暴地丢弃，他艰难地起身，拍打着身上的尘土，衣衫凌乱，眼神中却燃烧着不屈的火焰。
“吴公子，你还好吗？” 两人走近吴荀，轻声问道。
吴荀抬头，看到两人，随即勉强挤出一抹苦笑：“多谢公子关心，我无大碍，只是心中不甘罢了。”
苏北歌轻拍其肩，温言相慰：“公子才情出众，何愁无有出头之日？”
吴荀闻言，愤然道：“哼，在这南璃，官场早已被世家大族牢牢把控，我辈寒门，即便有满腹经纶，又有何用？若非家中老母尚需赡养，我早已远走高飞，何至于如此被羞辱。”
苏北歌微微皱眉，反问道：“但据我所知，南璃国选拔官员，除了家世，亦重品德才学，吴公子何出此言？”
吴荀苦笑更甚，摇头叹道：“那不过是表面文章罢了。诚然，偶有寒门子弟得以入仕，却多困于微末之职，难展宏图。而那些世家子弟，即便庸碌无能，亦能轻易攀上高位。我身为商贾之后，若无贵人援引，纵有千般才华，亦难入仕途之门，更遑论出人头地。”
恒升挠了挠头，他听得有些不解：“从低做起，亦是正道，何愁不能步步高升？”
吴荀抬头望向那繁星点点的夜空，语气中尽是不甘：“话虽如此，然则低级官员一旦显露锋芒，必遭世家忌惮。他们恐地位不保，自会百般打压，若不为其所用，甚或构陷陷害。要想在这样的环境中出人头地，谈何容易。”
苏北歌向来知道世上的事情往往充满灰色地带，而非黑白分明。她虽知南璃国官场之弊，却未曾料到竟已至此境地，不禁为那些被埋没的才俊感到惋惜。同时，她也对南璃国内的内政感到不安，这不仅才华人士的热情，长远来看，朝中官员水平必定差次不齐，还可能引起混局。
她的心中涌起一股无奈之感，然面上仍宽慰道：“吴公子，天无绝人之路，或许日后有转机。”
吴荀情绪稍缓，忽而想起，遂问道：“尚不知二位尊姓大名？”
苏北歌微微一笑，答道：“在下孟一，这位是我的同伴恒升。我们今日方至丹邑，欲寻访故人。”
“原来是孟公子，幸会。”吴荀拱手作揖，又问道：“二位既来南璃，可有落脚之处？”
苏北歌心念一动，想起长阳城之事，为避追踪，不欲入住苏家名下客舍，遂道：“尚未寻得安身之所，打算就近寻一客舍暂住。”
吴荀闻言，热情相邀：“若不嫌弃，二位可至我家中小住几日。我家虽非豪门，却也宽敞舒适。”