苏北歌心中交织着离别的哀愁与对未知的憧憬，步伐间不自觉地带上了几分沉重。待到马厩前，她愕然发现，那匹于渊赠予的骏马竟不在其列，而后院门扉竟是微敞着的。
苏北歌心中一惊，难道自己的行踪已被于渊发觉？
她怀揣着忐忑，步出后门，却见恒升早已等候在此。他牵着那匹骏马，笑容灿烂，仿佛正期待着她的赞许。
这一幕，让苏北歌略显尴尬，她原想悄无声息地离去，不愿惊扰任何人，但少年的心思，却早已细腻地捕捉到了她的意图，提前守在这里，只为与她同行。
“你……”苏北歌的话语中带着几分无措。
恒升见他迟疑，眼中闪过一丝不安，紧握马绳的手微微用力，生怕她会拒绝这份陪伴。
苏北歌内心挣扎片刻，终是温柔地开口：“恒升，你真的想好了吗？留在这里，六叔会继续悉心教导你，于渊也会为你铺设更广阔的学习之路。”
“北歌，我是跟着你来的。你要走，我自然也要跟着你走。”
望着那双充满决心的眼眸，苏北歌已然动容。恒升性子倔强，既然他已经决定了，那自己再劝也无用。
“行。既然你决定了，那我们就一起走吧。”
恒升听完，悬着的心终于放下，眼睛更是顿时亮如星辰。他兴奋地接过苏北歌的行李，牵着马匹，蹦蹦跳跳地走在了前头。
当晨曦初破，城门缓缓开启，他们便踏上了前往东风国的旅程。
*
沿途之上，苏北歌与恒升并肩而行，发现不少旅人亦与他们同向，或成群结队，或形单影只，皆向着那遥远的东风国王城——晋城进发。
苏北歌不禁疑惑：东风国何时成了众人向往之地？
在距离晋城已不足三十公里处，苏北歌怔住了。放眼望去，只见绿茫茫的原野上，点点帐篷如繁星般散布，炊烟袅袅，升腾而起。帐篷营地间的条条小道上，连绵不断地出现了一辆辆车，一坨坨人，汇聚到官道上，宛如汪洋般蠕动，朝那遥遥在望的雄峻城郭涌去。
原先以为通畅无阻的宽阔的林荫大道，却变成了人牛马的河流，人皆举步维艰，商旅车马则根本无法上道，苏北歌与恒升也不得不下马步行，在混乱的景象中艰难地前行。
烟尘弥漫，人声鼎沸，不似郊外，更似一个喧嚣的野集。
苏北歌环顾四周，各色旅人形态各异，有的旅人满面风霜，显然已跋涉多日；也有的旅人衣着光鲜，显然是富家子弟。他们吐着不同的方言和口音，显然前去东风国目的与期待有不同。
苏北歌心中好奇更甚，决定一探究竟。
她牵着马，步入喧嚣的帐篷营地中，目光不停穿梭在人群之间，试试图从他们的交谈中捕捉到线索。
终于，两人走近一群正在闲聊中的旅人。苏北歌微微俯身，轻声问道：“诸位乡亲，敢问这前往晋城之路，为何如此热闹？”
一位须发皆白的老者，悠然捋着银须，笑意盈盈地答道：“这位公子有所不知，近来东风国广施仁政，恩泽四方。你看那些帐篷，多是为他国流民所设。对于投奔而来的百姓，东风国不仅提供住所，还租给他们田地耕种，不少战乱中流离失所的人也因而有了安身之所。”
一旁，年轻的商贾接过话头，“不仅如此，东风国对商贾亦是极为优待。相比南璃、中冠等地，咱们也更爱在东风国做生意。这不，前段时间又出了不少扶商政策，除入市之税，东风国对诸国商贾都是一视同仁，没这么多渔、盐、酒、茶等行业禁令。这绿油油的铜钱，谁不爱呀，你看我这身行头，都是在这东风国赚来的。”
“正是正是！”他的友人附和道，“而且在这里，商贾的地位也是要高得多。这东风国朝堂上，咱商贾出身的人才可不少。就说那齐相，听说以前也做过买卖。”
听完这些，苏北歌已明了几分。她与恒升对视一眼，默契地望向一旁几位正高谈阔论的士子。他们前往东风国的缘由，反倒是好猜测。
中洲之地，诸侯林立，皆以养士为风尚，而东风国尤甚。其王都晋城更是坐拥四海内最大的官办高等学府——高仰学宫。
学宫是由朝廷直接拨款运作，集讲学、著述、育才于一体，堪称文人墨客的圣地。凡入稷下学宫之学者，皆由国家按时发放薪俸，提供居所，并似学术造诣高低分不同待遇。若学者达到一定水平，朝廷更会赠房产配奴仆，表现卓越者甚至得封以高官进爵，荣华富贵唾手可得。
最重要的是，东风国对学宫的管理极为宽松，除了资金支持外，几乎任由学宫自治。学者们的研究方向不受拘束，政治讨论亦无禁忌。如此一来，高仰学宫自然成为各国学者心中的圣地。
此时，士子们在激昂论战，夕阳余晖洒落，为他们的身影披上了一层金色的光辉。苏北歌望着一旁的恒升，忽生惋惜，若恒升未曾与家人走散，未曾被卷入人贩子的魔爪，依他阿奶的期望，或许也会如这些士子一般，端坐在高仰学宫的课堂里，未来或许也会谋得一官半职，光耀门楣。
“恒升，你是不是很羡慕他们呀？”
恒升先是一愣，随即挠头笑道：“其实……比起读书识字，我更喜欢练武。以前阿奶让我去上学堂的时候，我虽总拿第一，但心里对那些学问并不十分理解，只是纯粹因为记得牢罢了。”
苏北歌见恒升言笑晏晏，却觉他一定是在掩盖内心的羡慕。她心想：这小子，虽经历磨难，却仍保持着乐观，想必这样说，也是不想让自己难过罢了。
于是，她轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，到了晋城，姐姐我，一定会带你去那高仰学宫见识一番的。”
恒升本想解释什么，但见到苏北歌那期待的眼神，只是默默点了点头。
*
夕阳已完全沉入地平线，两人在喧嚣的帐篷营地中牵着马穿行，寻找着落脚之地。然而，城外的客舍早已人满为患。无奈之下，两人只得在城外的一片空地上找了棵大树，决定露宿一晚。
恒升手脚麻利地找来干草铺地，又生起一堆篝火，以驱赶夜间的寒意。苏北歌望着他忙碌的身影，心中涌起一股暖流。恒升总能展现出超越年龄的成熟，对比虚长几岁的自己，他心细得多，也更懂照顾人。
“北歌。”恒升突然开口，“答应我，无论将来发生何事，你都不能再抛下我一个人了，不要……不要再悄悄悄离开了。”他的声音带着一丝颤抖，仿佛是在极力克制着某种情感。
苏北歌一怔，随即明白过来这小子还在生气呢。原来，路上他都在假装大度，实则一直记挂着自己两次的不辞而别。
她缓缓伸出手，本意是给予一个安抚的轻拍，却不料被恒升温热的手掌轻轻握住，两人的距离在不经意间拉近。
火光跳跃，映照出恒升坚毅而略带稚气的脸庞，他的眼神中闪烁着前所未有的认真与坚定。苏北歌这才惊觉，那个跟在她身后的小男孩，如今竟已快与她并肩而立。
“别拍我的头了。”他的声音低沉而倔强，“北歌，我已经不是小孩了。”
苏北歌有些尴尬，她轻轻抽回手，但指尖仍残留着恒升掌心的温度。
“好啦好啦，别记仇啦。我答应你，无论前路如何，我再也不抛下你一个人了。”
恒升紧绷的面部线条终于柔和下来，但似乎仍不满足于此，他摇了摇头，提出了一个颇为孩子气的要求：“不行，你得击掌起誓，这样我才安心。”
苏北歌无奈一笑，却也乐意满足这份纯真的执着。两人的手掌在空中相遇，清脆的击掌声在寂静的夜晚响起，空气中留下了永恒的印记。
击掌之后，恒升终于展露笑颜，心中大石落地。他坐到了苏北歌的身边，靠在火堆旁，闭上了眼睛，很快就进入了梦乡。
苏北歌凝视着恒升那张宁静的睡颜，心中涌动着一股前所未有的温情与责任，她开始认真考虑，或许，带着恒升一起生活，也未尝不是一件好事。
寒风带着几分凉意拂过，她不由紧了紧身上的衣物。在那跳跃的火焰下，她的思绪也渐渐模糊，不知不觉中便也沉入了梦乡。
*
夜半时分，苏北歌被一阵微弱的风声惊醒，只觉有些内急。她轻手轻脚地起身，不愿打扰到熟睡的恒升，决意独自步入夜色，寻找一解手之地。于是，她走出火堆的光圈，借着微弱的月光，向营地外的树林走去。
正当她完成大事，折返回营地的路上，一阵急促而诡异的脚步声骤然响起，自黑暗中疾驰而来。苏北歌还没来得及反应，一个蒙面身影已从夜色中冲出，直奔她而来。
苏北歌心中一惊，难道自己的行踪已被于渊发觉？
她怀揣着忐忑，步出后门，却见恒升早已等候在此。他牵着那匹骏马，笑容灿烂，仿佛正期待着她的赞许。
这一幕，让苏北歌略显尴尬，她原想悄无声息地离去，不愿惊扰任何人，但少年的心思，却早已细腻地捕捉到了她的意图，提前守在这里，只为与她同行。
“你……”苏北歌的话语中带着几分无措。
恒升见他迟疑，眼中闪过一丝不安，紧握马绳的手微微用力，生怕她会拒绝这份陪伴。
苏北歌内心挣扎片刻，终是温柔地开口：“恒升，你真的想好了吗？留在这里，六叔会继续悉心教导你，于渊也会为你铺设更广阔的学习之路。”
“北歌，我是跟着你来的。你要走，我自然也要跟着你走。”
望着那双充满决心的眼眸，苏北歌已然动容。恒升性子倔强，既然他已经决定了，那自己再劝也无用。
“行。既然你决定了，那我们就一起走吧。”
恒升听完，悬着的心终于放下，眼睛更是顿时亮如星辰。他兴奋地接过苏北歌的行李，牵着马匹，蹦蹦跳跳地走在了前头。
当晨曦初破，城门缓缓开启，他们便踏上了前往东风国的旅程。
*
沿途之上，苏北歌与恒升并肩而行，发现不少旅人亦与他们同向，或成群结队，或形单影只，皆向着那遥远的东风国王城——晋城进发。
苏北歌不禁疑惑：东风国何时成了众人向往之地？
在距离晋城已不足三十公里处，苏北歌怔住了。放眼望去，只见绿茫茫的原野上，点点帐篷如繁星般散布，炊烟袅袅，升腾而起。帐篷营地间的条条小道上，连绵不断地出现了一辆辆车，一坨坨人，汇聚到官道上，宛如汪洋般蠕动，朝那遥遥在望的雄峻城郭涌去。
原先以为通畅无阻的宽阔的林荫大道，却变成了人牛马的河流，人皆举步维艰，商旅车马则根本无法上道，苏北歌与恒升也不得不下马步行，在混乱的景象中艰难地前行。
烟尘弥漫，人声鼎沸，不似郊外，更似一个喧嚣的野集。
苏北歌环顾四周，各色旅人形态各异，有的旅人满面风霜，显然已跋涉多日；也有的旅人衣着光鲜，显然是富家子弟。他们吐着不同的方言和口音，显然前去东风国目的与期待有不同。
苏北歌心中好奇更甚，决定一探究竟。
她牵着马，步入喧嚣的帐篷营地中，目光不停穿梭在人群之间，试试图从他们的交谈中捕捉到线索。
终于，两人走近一群正在闲聊中的旅人。苏北歌微微俯身，轻声问道：“诸位乡亲，敢问这前往晋城之路，为何如此热闹？”
一位须发皆白的老者，悠然捋着银须，笑意盈盈地答道：“这位公子有所不知，近来东风国广施仁政，恩泽四方。你看那些帐篷，多是为他国流民所设。对于投奔而来的百姓，东风国不仅提供住所，还租给他们田地耕种，不少战乱中流离失所的人也因而有了安身之所。”
一旁，年轻的商贾接过话头，“不仅如此，东风国对商贾亦是极为优待。相比南璃、中冠等地，咱们也更爱在东风国做生意。这不，前段时间又出了不少扶商政策，除入市之税，东风国对诸国商贾都是一视同仁，没这么多渔、盐、酒、茶等行业禁令。这绿油油的铜钱，谁不爱呀，你看我这身行头，都是在这东风国赚来的。”
“正是正是！”他的友人附和道，“而且在这里，商贾的地位也是要高得多。这东风国朝堂上，咱商贾出身的人才可不少。就说那齐相，听说以前也做过买卖。”
听完这些，苏北歌已明了几分。她与恒升对视一眼，默契地望向一旁几位正高谈阔论的士子。他们前往东风国的缘由，反倒是好猜测。
中洲之地，诸侯林立，皆以养士为风尚，而东风国尤甚。其王都晋城更是坐拥四海内最大的官办高等学府——高仰学宫。
学宫是由朝廷直接拨款运作，集讲学、著述、育才于一体，堪称文人墨客的圣地。凡入稷下学宫之学者，皆由国家按时发放薪俸，提供居所，并似学术造诣高低分不同待遇。若学者达到一定水平，朝廷更会赠房产配奴仆，表现卓越者甚至得封以高官进爵，荣华富贵唾手可得。
最重要的是，东风国对学宫的管理极为宽松，除了资金支持外，几乎任由学宫自治。学者们的研究方向不受拘束，政治讨论亦无禁忌。如此一来，高仰学宫自然成为各国学者心中的圣地。
此时，士子们在激昂论战，夕阳余晖洒落，为他们的身影披上了一层金色的光辉。苏北歌望着一旁的恒升，忽生惋惜，若恒升未曾与家人走散，未曾被卷入人贩子的魔爪，依他阿奶的期望，或许也会如这些士子一般，端坐在高仰学宫的课堂里，未来或许也会谋得一官半职，光耀门楣。
“恒升，你是不是很羡慕他们呀？”
恒升先是一愣，随即挠头笑道：“其实……比起读书识字，我更喜欢练武。以前阿奶让我去上学堂的时候，我虽总拿第一，但心里对那些学问并不十分理解，只是纯粹因为记得牢罢了。”
苏北歌见恒升言笑晏晏，却觉他一定是在掩盖内心的羡慕。她心想：这小子，虽经历磨难，却仍保持着乐观，想必这样说，也是不想让自己难过罢了。
于是，她轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，到了晋城，姐姐我，一定会带你去那高仰学宫见识一番的。”
恒升本想解释什么，但见到苏北歌那期待的眼神，只是默默点了点头。
*
夕阳已完全沉入地平线，两人在喧嚣的帐篷营地中牵着马穿行，寻找着落脚之地。然而，城外的客舍早已人满为患。无奈之下，两人只得在城外的一片空地上找了棵大树，决定露宿一晚。
恒升手脚麻利地找来干草铺地，又生起一堆篝火，以驱赶夜间的寒意。苏北歌望着他忙碌的身影，心中涌起一股暖流。恒升总能展现出超越年龄的成熟，对比虚长几岁的自己，他心细得多，也更懂照顾人。
“北歌。”恒升突然开口，“答应我，无论将来发生何事，你都不能再抛下我一个人了，不要……不要再悄悄悄离开了。”他的声音带着一丝颤抖，仿佛是在极力克制着某种情感。
苏北歌一怔，随即明白过来这小子还在生气呢。原来，路上他都在假装大度，实则一直记挂着自己两次的不辞而别。
她缓缓伸出手，本意是给予一个安抚的轻拍，却不料被恒升温热的手掌轻轻握住，两人的距离在不经意间拉近。
火光跳跃，映照出恒升坚毅而略带稚气的脸庞，他的眼神中闪烁着前所未有的认真与坚定。苏北歌这才惊觉，那个跟在她身后的小男孩，如今竟已快与她并肩而立。
“别拍我的头了。”他的声音低沉而倔强，“北歌，我已经不是小孩了。”
苏北歌有些尴尬，她轻轻抽回手，但指尖仍残留着恒升掌心的温度。
“好啦好啦，别记仇啦。我答应你，无论前路如何，我再也不抛下你一个人了。”
恒升紧绷的面部线条终于柔和下来，但似乎仍不满足于此，他摇了摇头，提出了一个颇为孩子气的要求：“不行，你得击掌起誓，这样我才安心。”
苏北歌无奈一笑，却也乐意满足这份纯真的执着。两人的手掌在空中相遇，清脆的击掌声在寂静的夜晚响起，空气中留下了永恒的印记。
击掌之后，恒升终于展露笑颜，心中大石落地。他坐到了苏北歌的身边，靠在火堆旁，闭上了眼睛，很快就进入了梦乡。
苏北歌凝视着恒升那张宁静的睡颜，心中涌动着一股前所未有的温情与责任，她开始认真考虑，或许，带着恒升一起生活，也未尝不是一件好事。
寒风带着几分凉意拂过，她不由紧了紧身上的衣物。在那跳跃的火焰下，她的思绪也渐渐模糊，不知不觉中便也沉入了梦乡。
*
夜半时分，苏北歌被一阵微弱的风声惊醒，只觉有些内急。她轻手轻脚地起身，不愿打扰到熟睡的恒升，决意独自步入夜色，寻找一解手之地。于是，她走出火堆的光圈，借着微弱的月光，向营地外的树林走去。
正当她完成大事，折返回营地的路上，一阵急促而诡异的脚步声骤然响起，自黑暗中疾驰而来。苏北歌还没来得及反应，一个蒙面身影已从夜色中冲出，直奔她而来。