宁初看着后宫中的尔虞我诈，看着魏王妃受辱，淑妃忍气吞声，众人默不作声，第一次清晰地明白到为何皇室之中，骨肉疏离，亲情淡薄。
因为不争就会屈居人下，受人驱使。
其实何止是皇家，这世上处处皆是利益之争，只是有人盖上了一层遮羞布，有人赤衣果/裸地展示了贪婪之心，说不上谁比谁高贵低下，不过是胜王败寇罢了。
皇后轻描淡写的收回视线，对着众人道，“时候也不早了，诸位夫人随本宫前往正殿入宴。”
“是皇后娘娘。”宁初随着众人俯身行礼。
江氏乃正三品官夫人，在燕京而言三品官职比比皆是，算不上出众，幸而宁致远深得皇上与太子看重，又是天子近臣，反倒是模糊了官职品阶，其余宗室贵妇也因此高看江氏一眼。
宁初两人的位置在雍国公夫人后排的座位，能清晰地看到宴会的中央却又不至于被人注意到。
如此江氏才开口与宁初说话，“初初，若是饿了就吃些东西垫垫肚子，待宫宴散了还得好一会时辰。”
“女儿不饿。”宁初抬手给江氏倒了杯酒，低眉顺眼地道，“娘亲，你与雍国公夫人相熟吗？”
“点头之交。”江氏抬手抿了口酒，轻声问道，“怎么了？”
“没什么，方才雍国公夫人似乎有意为女儿解围。”宁初若无其事地说着。
江氏道，“雍国公夫人亦是将门之女，为人爽朗，雍国公又与你父亲交好，她会帮衬也是意料之中的事情，不必多心。”江氏话到一半截止了，虽然不知道雍国公夫人方才的话有几分诚心，但淑妃却有件事情说得对，雍国公府二公子确实年少有为，雍国公夫妇又是和善的人家，倒是不失为一个合适的人选。
宁初今年也十六了，这婚约一事该提上日程了，说到这里，江氏打起了十二分精神观察着殿上的儿郎，有意为之。
宁初点了点头，没再出声。
皇帝携手太子入殿，倚重之意不言而喻，就着西北之事，皇帝大加嘉奖太子，又亲自下旨提拔了数位官员，其中就有宁致远的名字。
宁致远被册封为刑部尚书，一跃成为正二品官员，跻身于六部翘首。
“臣谢主隆恩。”宁致远不卑不亢地跪下谢恩。
皇帝说话间语气高低不一致，虚弱之态难以遮掩，“宁爱卿之女今年可是双八年华了？”
“回陛下，正是。”宁致远回话。
“虎父无犬女啊，宁县君何在？”皇帝毫无预兆地点了宁初的名字。
宁初心头微怔，随后神态自若地起身走到大殿中央叩拜，“臣女宁初拜见陛下，请陛下金安。”
“抬起头来。”威严的声音落下，宁初不由自主地抬起了头，只一眼宁初就垂了下眸，做出柔顺之态。
宁致远安抚地看了眼宁初，静候皇帝发话。
“宠辱不惊，进退有据，宁爱卿教导有方。”能得皇帝金口玉言，于寻常女子而言是极大的荣耀。
宁致远代女回话，“谢过陛下妙赞。”
皇帝突然转话道，“说来太子已是弱冠之龄，该是时候成婚，宁爱卿觉得何人可可堪为太子妃？”
“太子乃储君，太子妃更是众人表率，人品相貌自是上佳之人方可为太子妃。”宁致远条理清晰地回话。
皇帝点头，“爱卿与朕所想一致。”转头间他看向太子，“太子妃的人选，太子心中可有人选？”皇帝问的是太子妃，而非太子之妻。
太子视线若有似无地滑过宁初身上，随后恭敬回话，“儿臣但凭父皇做主。”
皇帝一言就定下了太子妃婚事，“那就听旨吧。”
宁初听到这里，心头咯噔一下，下意识地朝宁致远的方向看去，面露急色。
宁致远不动声色地朝她摇了摇头，示意宁初不要轻举妄动。
“奉天承运，皇帝诏曰：今太子为适婚娶之时，当择贤女与配。刑部尚书之女待宇闺中，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，太后与朕躬闻之甚悦...”
“报。”一声急令，打断了宣读的圣旨，也给宁初带来缓解的时机。
皇帝看着低下信使，脸色微沉，“何事急报？”
“回禀陛下，西北八百里加急，倭寇大军突袭，大散关失守，季将军率军退守澶州城，请求朝廷支援。”
这话一落，朝廷哗然，皇帝更是脸色煞白得不见一丝血色，嘴里低语着，“你说什么，大散关失守?”
“是陛下。”信使双手举高，将军报举起，一旁的太监立刻呈上给皇帝。
皇帝抖着手撕开来看，几息的时间，朝着太子道，“传令下去，立即召集百官勤政殿朝会。”
“儿臣遵旨。”
随着皇帝太子等人离席，皇后遣散了众人，宁初顶着众人神情各异的视线回了马车，紧绷的神经才松懈了下来。
差一点，差一点圣旨就下了。
“初初，你怎么样了？”江氏担忧地握住宁初的手，只觉得入手一片冰凉，这才惊觉宁初被惊吓到了。
江氏拍着宁初的手背轻声安抚着，“初初不怕不怕，没事的。”
宁初许才稳定了心神，朝江氏勉强地扯起了嘴角，“女儿没事。”倭寇突袭，短时间内这桩婚事都不会落定下来，一切还有挽回的机会。
阿渊，你究竟去了哪儿？三哥、三哥有什么什么情况？宁初心头沉甸甸的，难以释怀。
回了宁府，宁初将江氏哄走了，才找来又灵询问情况，“易文那边可有消息？”
又灵神色晃忽着，宁初连问两声她才回过了神，“小姐！”又灵一张口就戴上了哭腔，令宁初心头紧缩。
“究竟是什么情况，你如实说来？”宁初脸色凝重地看着又灵。
又灵道，“司副将和易校尉身负重伤，傍晚时分送回了燕京，人已经在军中治疗了，至今未脱离险境，三公子他...”
“三哥怎么了？”宁初拽紧着手帕，眼睛直勾勾地盯着又灵。
又灵艰难道，“三公子受伤跌落河中，生死不明，顾将军还在带人寻找着三公子。”
宁初闻言瞳孔微缩，嘴角抿紧，撑着桌子勉强支撑着身子。
“小姐，您怎么样了？”又灵一把将人扶住，又掏出了药丸喂宁初，将人扶着落座。
宁初大口大口地喘着气儿，好半响才缓了过来。
“奴婢去唤席大夫。”又灵不放心地要去找人。
宁初一把拽住了又灵，低声道，“不要声张。”
“小姐。”又灵又急又怕，唯恐宁初出什么事。
“我没事，吃了药缓一会儿就好。”宁初道，“如今正是多事之秋，别节外生枝，你把事情细细说与我听，三哥是在哪里不见的？”
又灵点头，“三公子等人在石亭镇遭遇了埋伏，他们逃到了小西山村，又从小西山村前往盛泽镇，在途中与贼人撞到一起了，后节节败退到了蒲花河边，司副将和易校尉等人生负重伤，三公子也在打斗中跌落了河流，顾将军赶到时已经不见了人影。”
“蒲花河流急湍，三哥又受了伤，必须尽快找到人。”宁初脸上的急切肉眼可见。
又灵道，“顾将军当下就让人沿着河流两岸找寻，暂时还未发现三公子的身影。”
宁初看着又灵道，“你去把宁叔和二公子找来。”
“是小姐。”
宁之南和宁泽安很快就赶来了初心阁。
“见过小姐。”
“小妹，这么晚了在，找二哥何事？”
宁初看着二人，将宁景安的事情说了出来，“宁叔、二哥，三哥失踪了。”
“什么？”宁泽安惊得站了起来，语气急促地看着宁初，“到底怎么回事，小妹你说清楚？”
“太子回京途中，屡屡遭到伏击，为确保太子安危，我们兵分两路，由三哥假扮太子，引开敌人。眼下太子平安回京了，可三哥却在盛泽镇的途中遭遇了伏击，跌落了蒲花江中。”
“蒲花江离燕京不过百里距离，不算远，我这就安排人沿着河流去找三公子。”宁之南当机立断道。
宁初叮嘱着，“宁叔，不仅河流两岸要找，附近的村落也要找，三哥只要还活着，必然在这些地方等着我们。”
“我记下了，这就去办。”
“我也去。”宁泽安火急火燎要跟上，宁初唤住了人，“二哥，我另外有事要交代你。”
宁泽安这才停下了步伐，宁初朝宁之南示意，对方退出去安排人手寻宁景安了。
宁泽安安耐不住地问道，“初初，你要找二哥做什么事？”
宁初突然问道，“二哥，你是否约了谢耘？”
“怎么突然提及这事了？”宁泽安道，“现在找到三弟才是最要紧的事儿。”
“要找到三哥，谢耘很关键。”宁初突如其来的话令宁泽安一头雾水。
宁泽安迟疑地看着宁初，“小妹这话...何意？”
“想要殿下性命的人无非就那些人，而能从他们口中探到消息的人，我们认识的只有谢耘。”宁初隐晦地点出了宁景安受害的原因。
宁泽安眉头紧蹙，“小妹是说动手的人是...世家？”
“八九不离十。”宁初甚至怀疑这次大散关失守，也是世家搞的鬼，只是世家此举究竟意欲何为，难道紧紧只是想制造一些危机给陛下和太子吗？
宁初觉得事情没那么简单。
宁泽安毫不犹豫说道，“我这就去找谢耘，约他楚湘斋见。”
“我在楚湘斋等你们。”宁初说道。
宁泽安点头，随后离开，宁初也起身换衣，前往楚湘斋。
因为不争就会屈居人下，受人驱使。
其实何止是皇家，这世上处处皆是利益之争，只是有人盖上了一层遮羞布，有人赤衣果/裸地展示了贪婪之心，说不上谁比谁高贵低下，不过是胜王败寇罢了。
皇后轻描淡写的收回视线，对着众人道，“时候也不早了，诸位夫人随本宫前往正殿入宴。”
“是皇后娘娘。”宁初随着众人俯身行礼。
江氏乃正三品官夫人，在燕京而言三品官职比比皆是，算不上出众，幸而宁致远深得皇上与太子看重，又是天子近臣，反倒是模糊了官职品阶，其余宗室贵妇也因此高看江氏一眼。
宁初两人的位置在雍国公夫人后排的座位，能清晰地看到宴会的中央却又不至于被人注意到。
如此江氏才开口与宁初说话，“初初，若是饿了就吃些东西垫垫肚子，待宫宴散了还得好一会时辰。”
“女儿不饿。”宁初抬手给江氏倒了杯酒，低眉顺眼地道，“娘亲，你与雍国公夫人相熟吗？”
“点头之交。”江氏抬手抿了口酒，轻声问道，“怎么了？”
“没什么，方才雍国公夫人似乎有意为女儿解围。”宁初若无其事地说着。
江氏道，“雍国公夫人亦是将门之女，为人爽朗，雍国公又与你父亲交好，她会帮衬也是意料之中的事情，不必多心。”江氏话到一半截止了，虽然不知道雍国公夫人方才的话有几分诚心，但淑妃却有件事情说得对，雍国公府二公子确实年少有为，雍国公夫妇又是和善的人家，倒是不失为一个合适的人选。
宁初今年也十六了，这婚约一事该提上日程了，说到这里，江氏打起了十二分精神观察着殿上的儿郎，有意为之。
宁初点了点头，没再出声。
皇帝携手太子入殿，倚重之意不言而喻，就着西北之事，皇帝大加嘉奖太子，又亲自下旨提拔了数位官员，其中就有宁致远的名字。
宁致远被册封为刑部尚书，一跃成为正二品官员，跻身于六部翘首。
“臣谢主隆恩。”宁致远不卑不亢地跪下谢恩。
皇帝说话间语气高低不一致，虚弱之态难以遮掩，“宁爱卿之女今年可是双八年华了？”
“回陛下，正是。”宁致远回话。
“虎父无犬女啊，宁县君何在？”皇帝毫无预兆地点了宁初的名字。
宁初心头微怔，随后神态自若地起身走到大殿中央叩拜，“臣女宁初拜见陛下，请陛下金安。”
“抬起头来。”威严的声音落下，宁初不由自主地抬起了头，只一眼宁初就垂了下眸，做出柔顺之态。
宁致远安抚地看了眼宁初，静候皇帝发话。
“宠辱不惊，进退有据，宁爱卿教导有方。”能得皇帝金口玉言，于寻常女子而言是极大的荣耀。
宁致远代女回话，“谢过陛下妙赞。”
皇帝突然转话道，“说来太子已是弱冠之龄，该是时候成婚，宁爱卿觉得何人可可堪为太子妃？”
“太子乃储君，太子妃更是众人表率，人品相貌自是上佳之人方可为太子妃。”宁致远条理清晰地回话。
皇帝点头，“爱卿与朕所想一致。”转头间他看向太子，“太子妃的人选，太子心中可有人选？”皇帝问的是太子妃，而非太子之妻。
太子视线若有似无地滑过宁初身上，随后恭敬回话，“儿臣但凭父皇做主。”
皇帝一言就定下了太子妃婚事，“那就听旨吧。”
宁初听到这里，心头咯噔一下，下意识地朝宁致远的方向看去，面露急色。
宁致远不动声色地朝她摇了摇头，示意宁初不要轻举妄动。
“奉天承运，皇帝诏曰：今太子为适婚娶之时，当择贤女与配。刑部尚书之女待宇闺中，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，太后与朕躬闻之甚悦...”
“报。”一声急令，打断了宣读的圣旨，也给宁初带来缓解的时机。
皇帝看着低下信使，脸色微沉，“何事急报？”
“回禀陛下，西北八百里加急，倭寇大军突袭，大散关失守，季将军率军退守澶州城，请求朝廷支援。”
这话一落，朝廷哗然，皇帝更是脸色煞白得不见一丝血色，嘴里低语着，“你说什么，大散关失守?”
“是陛下。”信使双手举高，将军报举起，一旁的太监立刻呈上给皇帝。
皇帝抖着手撕开来看，几息的时间，朝着太子道，“传令下去，立即召集百官勤政殿朝会。”
“儿臣遵旨。”
随着皇帝太子等人离席，皇后遣散了众人，宁初顶着众人神情各异的视线回了马车，紧绷的神经才松懈了下来。
差一点，差一点圣旨就下了。
“初初，你怎么样了？”江氏担忧地握住宁初的手，只觉得入手一片冰凉，这才惊觉宁初被惊吓到了。
江氏拍着宁初的手背轻声安抚着，“初初不怕不怕，没事的。”
宁初许才稳定了心神，朝江氏勉强地扯起了嘴角，“女儿没事。”倭寇突袭，短时间内这桩婚事都不会落定下来，一切还有挽回的机会。
阿渊，你究竟去了哪儿？三哥、三哥有什么什么情况？宁初心头沉甸甸的，难以释怀。
回了宁府，宁初将江氏哄走了，才找来又灵询问情况，“易文那边可有消息？”
又灵神色晃忽着，宁初连问两声她才回过了神，“小姐！”又灵一张口就戴上了哭腔，令宁初心头紧缩。
“究竟是什么情况，你如实说来？”宁初脸色凝重地看着又灵。
又灵道，“司副将和易校尉身负重伤，傍晚时分送回了燕京，人已经在军中治疗了，至今未脱离险境，三公子他...”
“三哥怎么了？”宁初拽紧着手帕，眼睛直勾勾地盯着又灵。
又灵艰难道，“三公子受伤跌落河中，生死不明，顾将军还在带人寻找着三公子。”
宁初闻言瞳孔微缩，嘴角抿紧，撑着桌子勉强支撑着身子。
“小姐，您怎么样了？”又灵一把将人扶住，又掏出了药丸喂宁初，将人扶着落座。
宁初大口大口地喘着气儿，好半响才缓了过来。
“奴婢去唤席大夫。”又灵不放心地要去找人。
宁初一把拽住了又灵，低声道，“不要声张。”
“小姐。”又灵又急又怕，唯恐宁初出什么事。
“我没事，吃了药缓一会儿就好。”宁初道，“如今正是多事之秋，别节外生枝，你把事情细细说与我听，三哥是在哪里不见的？”
又灵点头，“三公子等人在石亭镇遭遇了埋伏，他们逃到了小西山村，又从小西山村前往盛泽镇，在途中与贼人撞到一起了，后节节败退到了蒲花河边，司副将和易校尉等人生负重伤，三公子也在打斗中跌落了河流，顾将军赶到时已经不见了人影。”
“蒲花河流急湍，三哥又受了伤，必须尽快找到人。”宁初脸上的急切肉眼可见。
又灵道，“顾将军当下就让人沿着河流两岸找寻，暂时还未发现三公子的身影。”
宁初看着又灵道，“你去把宁叔和二公子找来。”
“是小姐。”
宁之南和宁泽安很快就赶来了初心阁。
“见过小姐。”
“小妹，这么晚了在，找二哥何事？”
宁初看着二人，将宁景安的事情说了出来，“宁叔、二哥，三哥失踪了。”
“什么？”宁泽安惊得站了起来，语气急促地看着宁初，“到底怎么回事，小妹你说清楚？”
“太子回京途中，屡屡遭到伏击，为确保太子安危，我们兵分两路，由三哥假扮太子，引开敌人。眼下太子平安回京了，可三哥却在盛泽镇的途中遭遇了伏击，跌落了蒲花江中。”
“蒲花江离燕京不过百里距离，不算远，我这就安排人沿着河流去找三公子。”宁之南当机立断道。
宁初叮嘱着，“宁叔，不仅河流两岸要找，附近的村落也要找，三哥只要还活着，必然在这些地方等着我们。”
“我记下了，这就去办。”
“我也去。”宁泽安火急火燎要跟上，宁初唤住了人，“二哥，我另外有事要交代你。”
宁泽安这才停下了步伐，宁初朝宁之南示意，对方退出去安排人手寻宁景安了。
宁泽安安耐不住地问道，“初初，你要找二哥做什么事？”
宁初突然问道，“二哥，你是否约了谢耘？”
“怎么突然提及这事了？”宁泽安道，“现在找到三弟才是最要紧的事儿。”
“要找到三哥，谢耘很关键。”宁初突如其来的话令宁泽安一头雾水。
宁泽安迟疑地看着宁初，“小妹这话...何意？”
“想要殿下性命的人无非就那些人，而能从他们口中探到消息的人，我们认识的只有谢耘。”宁初隐晦地点出了宁景安受害的原因。
宁泽安眉头紧蹙，“小妹是说动手的人是...世家？”
“八九不离十。”宁初甚至怀疑这次大散关失守，也是世家搞的鬼，只是世家此举究竟意欲何为，难道紧紧只是想制造一些危机给陛下和太子吗？
宁初觉得事情没那么简单。
宁泽安毫不犹豫说道，“我这就去找谢耘，约他楚湘斋见。”
“我在楚湘斋等你们。”宁初说道。
宁泽安点头，随后离开，宁初也起身换衣，前往楚湘斋。