徐之茂出了东观，便被候在朱雀门下的小黄门带到了寿安殿内。
这两月来，徐之茂虽日日都会来此为太后针灸推拿，开出的汤药方子也让太后吃了不少。然而，太后的病情依旧丝毫不见好转，反倒日复一日地重了，不但头痛得无法起身，整条左臂已全无知觉，已然废了。
今日出门前，章怀春给了他一张方子，说是让他在太后身上试一试。
他被谢苏请进太后的寝宫后，本在床头守着太后的熹宁帝便忙忙让开了身子。看熹宁帝那憔悴不堪的模样，显然是为太后与他后宫里那位明贵人的病愁煞了心。
再观病榻上的太后，好似老了十来岁，哪里还是平日里那个威严富贵的雍容妇人。
“母后今日说她的舌头也有些麻木无力了，言语也变得迟缓了。”熹宁帝忧心忡忡地蹙紧了眉头，“母后这样的病症分明与中风偏瘫一般无二，为何汤药针石皆无用？”
徐之茂道：“怀春说，太后这中风偏瘫之症是水蛊虫入脑引发的，用寻常医治中风偏瘫的法子难以根治，若要根治，只能驱虫。但我们翻遍了医书药典，也不知如何驱除人脑中的虫，也只能先用汤药针石延缓病情。”说着便将章怀春给他的汤药方子呈了出来，“这是怀春根据扬州大肚病与中风偏瘫的病症开的方子，天家可送与太医署的人看看，是否要在太后身上试，全凭天家与太后定夺。”
熹宁帝将这写有药方的蔡侯纸接了过来，心情沉重地叹了一口气，又去询问太后：“母后意下如何？”
徐太后艰难又缓慢地道：“试吧。也不用送去给太医署的那些人过目了，那群老保守怕担责，定是推来让去的不敢表态。哀家的命，还是交给我这阿兄与那个外甥女吧。”说着便招了谢苏到跟前，吩咐她，“拿了这方子，让明铃去煎药吧。”
趁明铃去煎药的时间里，徐之茂又为徐太后针灸了一回。
徐太后听闻他还未用晚膳，便欲留他在这里一道儿用膳。
徐之茂婉辞道：“昨日，护送怀春她君姑与女儿的侯府车马已到了，这一老一幼身子底子薄，路上因生病便耽误了行程，昨日被接回来时，两个人身上皆有些不好。怀春本也还在休养中，一人顾不上两个病人，我怕我回去得晚了，她又逞强熬坏了身子。”
听他如此说，徐太后也不好强留人在此，只能吩咐人送他出宫。
想着已有好几个月不曾再见过章怀春那个外甥女的面，徐太后思量着召她入宫来见一见，便对熹宁帝道：“因小驹儿要留在宫里陪侍小公主，忤了她阿姊的意，两人自上回吵了嘴后，那个大的便没再入宫来见我了，连小驹儿也不管不问了。但她两个终究是一家姊妹，又哪里来的那样大的仇怨？我想托你替我请来那个大的，从中曲为弥缝，让她一家姊妹握手言和。”
熹宁帝蓦地想起了许久之前在宫墙下遇见章怀春的那个春夜。
那时，他见她在默默拭泪，本以为她是为母后不肯放三女公子出宫而烦恼，原来是与三女公子闹了不快。
他虽猜到其中有母后在背后推波助澜，却也不愿如此揣测母后的心思，遂应道：“端午快到了，儿臣打算在濯龙园设宴，与朝中百官同祈端午安康，那便请妹妹那日带着她那女公子来赴宴，如何？”
“甚好！”徐太后满意一笑：“你自去安排吧。”
***
寿安殿偏殿内，章叹春正端坐席上拧眉摹帖。一旁伺候笔墨的宫人绿珠见她脸上沾满墨汁，双眸里甚至委屈痛苦得泛起了丝丝泪花，忍不住劝道：“太后昨儿便发了话，今日是端午，你家大女公子也要来，便不查你的功课了。大女公子应快到了，女公子放下笔，让婢子为你盥洗更衣吧。”
章叹春乍听阿姊快到了，内心一阵雀跃。但是，想到她还未对那个阿姊消气，遂敛了神色，故作冷淡地道：“她来不来与我有甚干系？我情愿在这儿摹帖，也不愿见她的面！你去与太后姨母说一声儿，说我不要见侯府的大女公子，要让谢学事史到这儿来督促我读书写字！”
绿珠只当她还在与侯府大女公子赌气，并未将她的话放在心上，只是一个劲儿地催促她盥洗更衣。章叹春被她吵闹不过，只得故作不满地丢开了手中的笔墨，满脸不悦地由着这殿中的宫人装扮自己。
她知晓，身边这个围着她转的绿珠是太后派来盯住她的人，她的一举一动、一言一行皆会通过她的嘴进到太后的耳里。
而时至今日，她始看清太后严厉刻薄的真面目，所有的宽容仁慈皆是陷阱圈套。
自她入宫之日起，太后便没打算放她出宫。为她延请武师父、文夫子，对她百依百顺，这些不过是为了将她困在这金玉牢笼里笼络她的手段而已。
而她，却不敢挣脱这座牢笼。
思及如今孤独凄凉又孤立无援的处境，她便悲愤伤心得泪流满面，任凭身边宫人如何安抚劝慰皆无济于事。
因她每日皆要哭一哭、闹一闹，绿珠早已处变不惊，丝毫不见慌乱，反而会利用她的善心来让她屈服。
“太后已遣人来催了，女公子若想要这殿中之人在太后手底下吃些教训，那便尽管哭吧，这都是她们伺候不周应得的。”
闻言，章叹春蓦地想起了曾经那些因她之故而被杖责的宫人，内心自责又内疚，再不敢哭了。
绿珠见她收了泪，严肃叮嘱道：“待会儿在太后那儿见到了你家的大女公子，也请多想想这殿中的宫人，莫说不该说的话，莫行不该行的事，莫要惹怒了太后。”
章叹春心中有气不能撒，对这个监视自己的绿珠并无好脸色，不耐烦道：“我知道，不需要你苍蝇似的在耳边嗡嗡呱噪！”
因身份之故，绿珠知晓自己不受她待见，面对这位女公子的恶言恶语，她内心毫无波动，不过暗自感叹一声“小孩儿脾性”罢了。
***
入了北宫，章怀春便被谢苏径直引到了宫中的濯龙园内。
夏日里，园中泉水淙淙、花红柳绿、人影憧憧。章怀春远远便听见了园林深处传来的阵阵欢歌笑语，那些飘动在花丛草木间的锦绣罗衣、绿袖红衫更是撩人眼目。
看着这些后宫女子齐聚一堂，章怀春不由又想起了曹公临死前留下的那个“明”字，低声询问身旁的谢苏：“今日，后宫妃嫔皆来了么？”
谢苏笑道：“自是都来了的。”又问，“女公子莫非有想见的美人或贵人么？”
章怀春敛眉微笑道：“没有。”
时候尚早，濯龙园内除了徐太后与后宫妃嫔之外，便只有受邀而来的几位官眷子女。
随谢苏步入那花团锦簇的花园里，章怀春便朝那被众妃嫔拥簇着的徐太后端端正正行礼问安：“甥女拜见姨母，恭祝姨母大人端午安康、长岁无忧。”
徐太后今日心情甚好，连面貌也变得红润精神了许多。她亲切地招呼章怀春到身边坐下，笑着打趣道：“看来皇帝的面子比我大，他一发话，你纵使不想来见我，却也不得不来了。”
章怀春讪讪一笑，垂眸道：“姨母言重了。”
徐太后最是见不惯她这副不咸不淡的模样，但因好容易盼来了她，也不再出言挖苦，反而用那只尚还有知觉的右手去拉她的手，亲热寒暄道：“我盼着见我外孙女盼了许久，你怎没将她带来？我还未见过她呢！”说着便指了指那些官眷带来的小女公子们，“你看，这些个玲珑可爱的女公子们，皆是她日后在雒阳的好友玩伴，你该带她出来见见人。她与小公主一般大，两人定能玩到一块儿去！”
章怀春道：“她还有些不服水土，等她身子好些了，甥女再带她进宫拜见姨母。”
听闻，徐太后也便没再多谈此事，而是对簇拥在旁的一众妃嫔介绍着：“这便是哀家的大外甥女，是哀家父亲的关门女弟子，精通岐黄之术，最是仁善慈悲。你们今日算是有福了，都过来见见这位女菩萨，沾沾她的光，祛了身上的病晦之气。”
这一番话说出来，众妃嫔便知太后是意有所指，不约而同地将目光投在了孤坐一旁的明贵人身上。
章怀春顺着众人的目光望过去，果见明钿脸色苍白如纸，病容较之她从前在温饬殿见到的更甚，孱弱虚瘦得风吹即倒。
而明钿好似没听到太后的话一般，对周遭的各色目光视而不见，只是笑意盈盈地向太后行礼道：“太后，臣妾这带病之躯怕是会污了这场端午安康宴，请太后允臣妾告退。”
她既然寻了个借口要离席，徐太后自是巴不得她从自己眼皮底下消失，冷淡又客气地笑着：“你能带病来这儿陪哀家坐了这许久，便是表了孝心，不必拖着病躯在这儿苦苦熬着，回去好好养病吧。”
明钿谢了恩便退下了。
领着身边的老宫人出了濯龙园，她一改那副孱弱之态，步履如风地往熹宁帝寻常接见近臣、批阅奏折的崇德署而去。
***
自北宫重修后，熹宁帝便从南宫移居到了北宫，后宫一众妃嫔也皆被迁移在了北宫后院之内。若非熹宁帝召见，这些困于深宫后院里的女子永不能踏出北宫的云龙、东明二门。
而作为熹宁帝最宠爱的妃嫔，明钿却能时常出入云龙、东明二门，无需熹宁帝召见，她便能上崇德殿后的崇德署求见。因她是来惯了的，宿卫宫殿的虎贲郎中并不会过分阻拦她，往内通报一声儿便会将人恭恭敬敬、客客气气地迎进殿内。
这回，明钿如往常一般来此求见熹宁帝，那宿卫在阶前陛下的郎中为她入内通报后，便请她入内去见熹宁帝。
明钿被人引至殿后的崇德署时，熹宁帝正斜倚在凭几上撑头假寐，眉心似有化不开的愁结，平日里温和亲切的脸显得严肃而沉闷。
她见熹宁帝半阖着眼眸朝自己招了招手，便提着裙裾缓步踏上了台阶，于他身侧端然而坐，体贴地为他揉肩捶背。
她正想问他为何事烦恼，他却已先开了口：“朕今日在濯龙园设了端午安康宴，母后及后宫一众妃嫔早便过去陪着了，百官家眷子女也来了不少，你为何没去？”
明钿知晓他是个仁孝之人，从这轻柔话语里听出了指责之意，心中不禁生了几分怒气。她故意赌气撒开了双手，一手掩着咳嗽不停的嘴，一手拭着滚滚不停的泪珠，好不凄惨可怜。
熹宁帝一见她这光景，哪里还顾得上追究她不去赴宴陪侍太后的事，忙忙坐起身将人揽在怀中，懊恼又自责：“朕并未责备你，怎么你便委屈上了？既是病未痊愈，不去便不去，朕待会儿过去会替你向母后好好解释的，你莫再哭了。”
明钿悲悲戚戚地收了泪，委屈嗔怪：“侍奉太后，臣妾又何尝敢懈怠不敬？天家不问缘由冤枉责备臣妾，问也不曾问臣妾从何处来、为何事而来，臣妾自然委屈。为了见天家一面，臣妾在大日头底下走了这一路，天家又何尝有一句关怀慰问？既然臣妾这个病痨鬼处处不受待见，臣妾也不留下来碍眼了，这便走！”说着，便要去挣开熹宁帝的怀抱。
熹宁帝自然不会如她所愿，双臂紧收，两人便双双跌滚在了席上。
守在一旁的邓石颇有眼色，知晓自己不该再留下来，便默默退下了。
而明钿本是要让熹宁帝对她生出歉疚之心，眼下被他抱、被他亲、被他抚，她知晓，这是年轻的、尊贵的帝王在向她示好。
一番哭闹便能掌控人人尊之敬之的帝王，这让明钿颇有些得意骄傲。
不过，帝王亦是有脾气的。见她老实安静了下来，他那游离在她脖颈处的唇舌忽落在了她肩头，在她毫无防备之下，他便一口狠狠咬了下去。
“天家……”她不由攀紧他的肩背，泪眼婆娑地哭诉着，“疼……”
“不疼不长记性！”熹宁帝拨开她双臂坐起身，又倾身扶正了她的脸，严肃道，“你知朕爱你，舍不得你受委屈，你却仗着这份宠爱来算计威胁朕。如此恃宠而骄，不知收敛锋芒，几次三番触怒母后，朕要如何为你在母后跟前争得一席之地，让母后同意你做朕的皇后？”
“皇后？”明铃以为自己听错了，呆怔了许久，好似在梦中，“天家此话可当得真？”
“自然是真。”熹宁帝道。
然而，他见她霎时间变得神采奕奕的，病痛好似都去了一半，心中不觉生了几分悲凉。
果然，在她心中，后位比他更重要。
而她也毫未掩饰内心的喜悦激动之情，不会虚情假意地推辞，反倒坦坦荡荡地享受着他的偏爱与宠信。
这份坦荡，是他欣赏且喜欢的。
不过，明钿并未彻底迷失在这突来的惊喜里。
“天家还是在哄臣妾吧？”她似一朵枯萎娇花，无精打采地道，“臣妾虽想与天家谱写一段帝后佳话，却不想陷天家于不孝之地，让后人以此为由指摘你。”
她能有这份为他着想的心意，让熹宁帝很是欣慰，在她唇畔轻语：“这后宫之中，朕只属意你做朕的皇后。你若想同朕写一段帝后佳话，往后便多去母后那儿尽些孝心，晨昏定省，母后为你孝心感动，哪能不成全我们呢？”
明钿沉吟道：“臣妾谨记天家教诲，日后定当好好孝顺太后！”
熹宁帝颔首，心情愉悦地问她：“卿卿不顾惜身子急着来见朕，究竟是为何事？”
明钿这才想起这一茬，幽幽道：“臣妾确有要事要禀告天家，只怕天家听了要治臣妾的罪。”
熹宁帝笑道：“何事这般严重，还能让朕治你的罪？”又道，“你只管说来便是，朕恕你无罪。”
“那臣妾便直言了！”明钿直言相问，“天家瞧着小公主像自己么？”
熹宁帝眉心陡然一紧，目光沉沉地看着她：“你想说什么？是说她不像朕、不是朕的孩子？”
明钿点头。
熹宁帝却冷冷道：“是不是朕的孩子，朕心里有数！这话再不许提起了！”话毕便唤了邓石进来伺候自己更衣，瞅着空儿对明钿道，“既是身子有病，不能去赴宴，便回去好好歇着，莫再生些旁的心思了。”
明钿坚持道：“臣妾有证据……”
然而，熹宁帝却已不想再听她这些话，只是意味深长地提醒着她：“后宫之主便该有后宫之主的胸襟气度，朕不想再听你提起这事！朕要去赴宴了，这几日便不往你那儿去了，你安心养病吧。”
这两月来，徐之茂虽日日都会来此为太后针灸推拿，开出的汤药方子也让太后吃了不少。然而，太后的病情依旧丝毫不见好转，反倒日复一日地重了，不但头痛得无法起身，整条左臂已全无知觉，已然废了。
今日出门前，章怀春给了他一张方子，说是让他在太后身上试一试。
他被谢苏请进太后的寝宫后，本在床头守着太后的熹宁帝便忙忙让开了身子。看熹宁帝那憔悴不堪的模样，显然是为太后与他后宫里那位明贵人的病愁煞了心。
再观病榻上的太后，好似老了十来岁，哪里还是平日里那个威严富贵的雍容妇人。
“母后今日说她的舌头也有些麻木无力了，言语也变得迟缓了。”熹宁帝忧心忡忡地蹙紧了眉头，“母后这样的病症分明与中风偏瘫一般无二，为何汤药针石皆无用？”
徐之茂道：“怀春说，太后这中风偏瘫之症是水蛊虫入脑引发的，用寻常医治中风偏瘫的法子难以根治，若要根治，只能驱虫。但我们翻遍了医书药典，也不知如何驱除人脑中的虫，也只能先用汤药针石延缓病情。”说着便将章怀春给他的汤药方子呈了出来，“这是怀春根据扬州大肚病与中风偏瘫的病症开的方子，天家可送与太医署的人看看，是否要在太后身上试，全凭天家与太后定夺。”
熹宁帝将这写有药方的蔡侯纸接了过来，心情沉重地叹了一口气，又去询问太后：“母后意下如何？”
徐太后艰难又缓慢地道：“试吧。也不用送去给太医署的那些人过目了，那群老保守怕担责，定是推来让去的不敢表态。哀家的命，还是交给我这阿兄与那个外甥女吧。”说着便招了谢苏到跟前，吩咐她，“拿了这方子，让明铃去煎药吧。”
趁明铃去煎药的时间里，徐之茂又为徐太后针灸了一回。
徐太后听闻他还未用晚膳，便欲留他在这里一道儿用膳。
徐之茂婉辞道：“昨日，护送怀春她君姑与女儿的侯府车马已到了，这一老一幼身子底子薄，路上因生病便耽误了行程，昨日被接回来时，两个人身上皆有些不好。怀春本也还在休养中，一人顾不上两个病人，我怕我回去得晚了，她又逞强熬坏了身子。”
听他如此说，徐太后也不好强留人在此，只能吩咐人送他出宫。
想着已有好几个月不曾再见过章怀春那个外甥女的面，徐太后思量着召她入宫来见一见，便对熹宁帝道：“因小驹儿要留在宫里陪侍小公主，忤了她阿姊的意，两人自上回吵了嘴后，那个大的便没再入宫来见我了，连小驹儿也不管不问了。但她两个终究是一家姊妹，又哪里来的那样大的仇怨？我想托你替我请来那个大的，从中曲为弥缝，让她一家姊妹握手言和。”
熹宁帝蓦地想起了许久之前在宫墙下遇见章怀春的那个春夜。
那时，他见她在默默拭泪，本以为她是为母后不肯放三女公子出宫而烦恼，原来是与三女公子闹了不快。
他虽猜到其中有母后在背后推波助澜，却也不愿如此揣测母后的心思，遂应道：“端午快到了，儿臣打算在濯龙园设宴，与朝中百官同祈端午安康，那便请妹妹那日带着她那女公子来赴宴，如何？”
“甚好！”徐太后满意一笑：“你自去安排吧。”
***
寿安殿偏殿内，章叹春正端坐席上拧眉摹帖。一旁伺候笔墨的宫人绿珠见她脸上沾满墨汁，双眸里甚至委屈痛苦得泛起了丝丝泪花，忍不住劝道：“太后昨儿便发了话，今日是端午，你家大女公子也要来，便不查你的功课了。大女公子应快到了，女公子放下笔，让婢子为你盥洗更衣吧。”
章叹春乍听阿姊快到了，内心一阵雀跃。但是，想到她还未对那个阿姊消气，遂敛了神色，故作冷淡地道：“她来不来与我有甚干系？我情愿在这儿摹帖，也不愿见她的面！你去与太后姨母说一声儿，说我不要见侯府的大女公子，要让谢学事史到这儿来督促我读书写字！”
绿珠只当她还在与侯府大女公子赌气，并未将她的话放在心上，只是一个劲儿地催促她盥洗更衣。章叹春被她吵闹不过，只得故作不满地丢开了手中的笔墨，满脸不悦地由着这殿中的宫人装扮自己。
她知晓，身边这个围着她转的绿珠是太后派来盯住她的人，她的一举一动、一言一行皆会通过她的嘴进到太后的耳里。
而时至今日，她始看清太后严厉刻薄的真面目，所有的宽容仁慈皆是陷阱圈套。
自她入宫之日起，太后便没打算放她出宫。为她延请武师父、文夫子，对她百依百顺，这些不过是为了将她困在这金玉牢笼里笼络她的手段而已。
而她，却不敢挣脱这座牢笼。
思及如今孤独凄凉又孤立无援的处境，她便悲愤伤心得泪流满面，任凭身边宫人如何安抚劝慰皆无济于事。
因她每日皆要哭一哭、闹一闹，绿珠早已处变不惊，丝毫不见慌乱，反而会利用她的善心来让她屈服。
“太后已遣人来催了，女公子若想要这殿中之人在太后手底下吃些教训，那便尽管哭吧，这都是她们伺候不周应得的。”
闻言，章叹春蓦地想起了曾经那些因她之故而被杖责的宫人，内心自责又内疚，再不敢哭了。
绿珠见她收了泪，严肃叮嘱道：“待会儿在太后那儿见到了你家的大女公子，也请多想想这殿中的宫人，莫说不该说的话，莫行不该行的事，莫要惹怒了太后。”
章叹春心中有气不能撒，对这个监视自己的绿珠并无好脸色，不耐烦道：“我知道，不需要你苍蝇似的在耳边嗡嗡呱噪！”
因身份之故，绿珠知晓自己不受她待见，面对这位女公子的恶言恶语，她内心毫无波动，不过暗自感叹一声“小孩儿脾性”罢了。
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入了北宫，章怀春便被谢苏径直引到了宫中的濯龙园内。
夏日里，园中泉水淙淙、花红柳绿、人影憧憧。章怀春远远便听见了园林深处传来的阵阵欢歌笑语，那些飘动在花丛草木间的锦绣罗衣、绿袖红衫更是撩人眼目。
看着这些后宫女子齐聚一堂，章怀春不由又想起了曹公临死前留下的那个“明”字，低声询问身旁的谢苏：“今日，后宫妃嫔皆来了么？”
谢苏笑道：“自是都来了的。”又问，“女公子莫非有想见的美人或贵人么？”
章怀春敛眉微笑道：“没有。”
时候尚早，濯龙园内除了徐太后与后宫妃嫔之外，便只有受邀而来的几位官眷子女。
随谢苏步入那花团锦簇的花园里，章怀春便朝那被众妃嫔拥簇着的徐太后端端正正行礼问安：“甥女拜见姨母，恭祝姨母大人端午安康、长岁无忧。”
徐太后今日心情甚好，连面貌也变得红润精神了许多。她亲切地招呼章怀春到身边坐下，笑着打趣道：“看来皇帝的面子比我大，他一发话，你纵使不想来见我，却也不得不来了。”
章怀春讪讪一笑，垂眸道：“姨母言重了。”
徐太后最是见不惯她这副不咸不淡的模样，但因好容易盼来了她，也不再出言挖苦，反而用那只尚还有知觉的右手去拉她的手，亲热寒暄道：“我盼着见我外孙女盼了许久，你怎没将她带来？我还未见过她呢！”说着便指了指那些官眷带来的小女公子们，“你看，这些个玲珑可爱的女公子们，皆是她日后在雒阳的好友玩伴，你该带她出来见见人。她与小公主一般大，两人定能玩到一块儿去！”
章怀春道：“她还有些不服水土，等她身子好些了，甥女再带她进宫拜见姨母。”
听闻，徐太后也便没再多谈此事，而是对簇拥在旁的一众妃嫔介绍着：“这便是哀家的大外甥女，是哀家父亲的关门女弟子，精通岐黄之术，最是仁善慈悲。你们今日算是有福了，都过来见见这位女菩萨，沾沾她的光，祛了身上的病晦之气。”
这一番话说出来，众妃嫔便知太后是意有所指，不约而同地将目光投在了孤坐一旁的明贵人身上。
章怀春顺着众人的目光望过去，果见明钿脸色苍白如纸，病容较之她从前在温饬殿见到的更甚，孱弱虚瘦得风吹即倒。
而明钿好似没听到太后的话一般，对周遭的各色目光视而不见，只是笑意盈盈地向太后行礼道：“太后，臣妾这带病之躯怕是会污了这场端午安康宴，请太后允臣妾告退。”
她既然寻了个借口要离席，徐太后自是巴不得她从自己眼皮底下消失，冷淡又客气地笑着：“你能带病来这儿陪哀家坐了这许久，便是表了孝心，不必拖着病躯在这儿苦苦熬着，回去好好养病吧。”
明钿谢了恩便退下了。
领着身边的老宫人出了濯龙园，她一改那副孱弱之态，步履如风地往熹宁帝寻常接见近臣、批阅奏折的崇德署而去。
***
自北宫重修后，熹宁帝便从南宫移居到了北宫，后宫一众妃嫔也皆被迁移在了北宫后院之内。若非熹宁帝召见，这些困于深宫后院里的女子永不能踏出北宫的云龙、东明二门。
而作为熹宁帝最宠爱的妃嫔，明钿却能时常出入云龙、东明二门，无需熹宁帝召见，她便能上崇德殿后的崇德署求见。因她是来惯了的，宿卫宫殿的虎贲郎中并不会过分阻拦她，往内通报一声儿便会将人恭恭敬敬、客客气气地迎进殿内。
这回，明钿如往常一般来此求见熹宁帝，那宿卫在阶前陛下的郎中为她入内通报后，便请她入内去见熹宁帝。
明钿被人引至殿后的崇德署时，熹宁帝正斜倚在凭几上撑头假寐，眉心似有化不开的愁结，平日里温和亲切的脸显得严肃而沉闷。
她见熹宁帝半阖着眼眸朝自己招了招手，便提着裙裾缓步踏上了台阶，于他身侧端然而坐，体贴地为他揉肩捶背。
她正想问他为何事烦恼，他却已先开了口：“朕今日在濯龙园设了端午安康宴，母后及后宫一众妃嫔早便过去陪着了，百官家眷子女也来了不少，你为何没去？”
明钿知晓他是个仁孝之人，从这轻柔话语里听出了指责之意，心中不禁生了几分怒气。她故意赌气撒开了双手，一手掩着咳嗽不停的嘴，一手拭着滚滚不停的泪珠，好不凄惨可怜。
熹宁帝一见她这光景，哪里还顾得上追究她不去赴宴陪侍太后的事，忙忙坐起身将人揽在怀中，懊恼又自责：“朕并未责备你，怎么你便委屈上了？既是病未痊愈，不去便不去，朕待会儿过去会替你向母后好好解释的，你莫再哭了。”
明钿悲悲戚戚地收了泪，委屈嗔怪：“侍奉太后，臣妾又何尝敢懈怠不敬？天家不问缘由冤枉责备臣妾，问也不曾问臣妾从何处来、为何事而来，臣妾自然委屈。为了见天家一面，臣妾在大日头底下走了这一路，天家又何尝有一句关怀慰问？既然臣妾这个病痨鬼处处不受待见，臣妾也不留下来碍眼了，这便走！”说着，便要去挣开熹宁帝的怀抱。
熹宁帝自然不会如她所愿，双臂紧收，两人便双双跌滚在了席上。
守在一旁的邓石颇有眼色，知晓自己不该再留下来，便默默退下了。
而明钿本是要让熹宁帝对她生出歉疚之心，眼下被他抱、被他亲、被他抚，她知晓，这是年轻的、尊贵的帝王在向她示好。
一番哭闹便能掌控人人尊之敬之的帝王，这让明钿颇有些得意骄傲。
不过，帝王亦是有脾气的。见她老实安静了下来，他那游离在她脖颈处的唇舌忽落在了她肩头，在她毫无防备之下，他便一口狠狠咬了下去。
“天家……”她不由攀紧他的肩背，泪眼婆娑地哭诉着，“疼……”
“不疼不长记性！”熹宁帝拨开她双臂坐起身，又倾身扶正了她的脸，严肃道，“你知朕爱你，舍不得你受委屈，你却仗着这份宠爱来算计威胁朕。如此恃宠而骄，不知收敛锋芒，几次三番触怒母后，朕要如何为你在母后跟前争得一席之地，让母后同意你做朕的皇后？”
“皇后？”明铃以为自己听错了，呆怔了许久，好似在梦中，“天家此话可当得真？”
“自然是真。”熹宁帝道。
然而，他见她霎时间变得神采奕奕的，病痛好似都去了一半，心中不觉生了几分悲凉。
果然，在她心中，后位比他更重要。
而她也毫未掩饰内心的喜悦激动之情，不会虚情假意地推辞，反倒坦坦荡荡地享受着他的偏爱与宠信。
这份坦荡，是他欣赏且喜欢的。
不过，明钿并未彻底迷失在这突来的惊喜里。
“天家还是在哄臣妾吧？”她似一朵枯萎娇花，无精打采地道，“臣妾虽想与天家谱写一段帝后佳话，却不想陷天家于不孝之地，让后人以此为由指摘你。”
她能有这份为他着想的心意，让熹宁帝很是欣慰，在她唇畔轻语：“这后宫之中，朕只属意你做朕的皇后。你若想同朕写一段帝后佳话，往后便多去母后那儿尽些孝心，晨昏定省，母后为你孝心感动，哪能不成全我们呢？”
明钿沉吟道：“臣妾谨记天家教诲，日后定当好好孝顺太后！”
熹宁帝颔首，心情愉悦地问她：“卿卿不顾惜身子急着来见朕，究竟是为何事？”
明钿这才想起这一茬，幽幽道：“臣妾确有要事要禀告天家，只怕天家听了要治臣妾的罪。”
熹宁帝笑道：“何事这般严重，还能让朕治你的罪？”又道，“你只管说来便是，朕恕你无罪。”
“那臣妾便直言了！”明钿直言相问，“天家瞧着小公主像自己么？”
熹宁帝眉心陡然一紧，目光沉沉地看着她：“你想说什么？是说她不像朕、不是朕的孩子？”
明钿点头。
熹宁帝却冷冷道：“是不是朕的孩子，朕心里有数！这话再不许提起了！”话毕便唤了邓石进来伺候自己更衣，瞅着空儿对明钿道，“既是身子有病，不能去赴宴，便回去好好歇着，莫再生些旁的心思了。”
明钿坚持道：“臣妾有证据……”
然而，熹宁帝却已不想再听她这些话，只是意味深长地提醒着她：“后宫之主便该有后宫之主的胸襟气度，朕不想再听你提起这事！朕要去赴宴了，这几日便不往你那儿去了，你安心养病吧。”