盛夏时节，落日的余晖透过错落的树影洒在听荷院白墙上，金光如星子般闪烁。
垂花廊下，姜扶笙无心欣赏眼前美景，只眉目焦灼地望着庭前月洞门处。
她发丝半绾，只着一袭凝脂色软绸长衣并同色百迭裙。宫绦挽作酢浆草结系住盈盈腰肢，本就身量纤细的人更见清瘦。
“少夫人，您别太着急了。”
翡翠心有不忍，出言相劝。
“是啊，少爷一定会找到三姑娘和四姑娘的。”珊瑚也跟着劝慰。
这是姜扶笙跟前的两个大婢女，自幼同她一道长大，自是打心底里心疼她。
姜扶笙蹙眉不语，心口犹如坠了千斤重石一般沉重。她的忧虑非是婢女们三言两语能化解的。
半个月前，豫州发了大水。
父亲姜守庚身为户部尚书，赈灾之事自是当仁不让。孰料出行不过五六日，赈灾银子竟不翼而飞。
刑部的人在姜府搜出了官银，元启帝龙颜震怒，当即便要将姜家抄家灭族。幸得几位老臣求情，一家老小才得以保全性命，却也是要抄家流放的。
祸不延外嫁女，姜扶笙出嫁已经三年，自然免受牵连。
但出事的是她父母、她最亲最近的家人，她的焦急担忧可想而知，不过短短几日人生生消瘦了一圈。
好在夫君陆怀川素来真心待她，领着她四处奔走。安排了母亲随父亲和大哥一道流放去岭南。又打点了教坊司的教坊使，让三妹四妹在那处只做些打扫、烹饪一类的活计，不必抛头露面。
姜扶笙稍稍安了心。她了解父亲的为人，父亲绝不会做下贪赃枉法之事。正在她与陆怀川盘算着先想法子还了父亲清白，再接三妹四妹回家之时，竟接到消息说三妹四妹被人赎走了。
她自是要寻人的。可任凭她和陆怀川想尽法子，百般打听，也未曾得到两个妹妹的一丝消息。
父母和兄长还在流放的途中，照顾两个庶妹便是她的职责。如今人不明不白地不见了，她岂会不急？
“少夫人，少爷回来了！”
珊瑚出言提醒。
姜扶笙已然瞧见陆怀川了，她提起裙摆奔下石阶，娇声询问：“夫君，可打听到消息了？”
“娘子，慢些。”陆怀川加快步伐上前扶她。却因走得快了，虚握着拳掩唇咳嗽起来。
他身量瘦削，面色有几分苍白，月白长衫外罩酂白锦缎暗纹圆领襕袍，是轻雾一般淡雅温和的人。
“你怎么样？”姜扶笙歉然地轻捶他后背。陆怀川处处都好，只是身子骨弱了些。
陆怀川摆摆手望向她，眸色温柔宠溺：“无碍。”
望着姜扶笙近在咫尺的脸，他心又一次抑制不住悸动。姜扶笙于他曾宛如天边悬月，可望而不可即。以至于成亲已三年，他有时恍惚还不敢信她已是他的妻。
“夫君……”姜扶笙待再问。
赵元承忽然开口：“别动。”
姜扶笙不解，睁大乌眸看他。她出了汗，几缕乌发蜷在雪腮边。
美人凝露，我见犹怜。
赵元承抬起袖子，仔细替她拭汗。目光一点一点描摹她精致漂亮的五官。
她生得极美，黛眉杏眼，圆润的眼角微垂，唇瓣不点自润，小鹿般乖恬又不失灵动。此刻偏头看过来，好似兰花带朝露清晖绽放，转盼流光，海棠醉日。
只可惜，嫁给他之后她远不如从前爱笑了。
“夫君，打听到了吗？”
姜扶笙攥住他袖子，目光忐忑又期待。
陆怀川叹息了一声，似有感慨。少顷，他温声道：“此事恐怕有些难为。元承他……”
姜扶笙听他提“元承”二字，不由眸光震动，心头更是一窒。
“少爷，夫人请您过去说话。”
小厮在院门口禀报，打断了陆怀川的话。
陆怀川应了一声，回头理了理姜扶笙的衣袖，含笑嘱咐她：“你先回房歇着，别太忧心。我去母亲那处，回来再与你细说。”
“好。”姜扶笙点头应下。
陆怀川面上若无其事，转身之际放在身前的手却猛地攥紧，眼底闪过点点阴翳。
姜扶笙枯立在原地，脑中空白，犹如化了石头一般。
“少夫人。”珊瑚探头道：“要不然咱们求小侯爷帮忙找找吧？”
“小侯爷”正是陆怀川方才所提之人，良都侯嫡子赵元承。
“珊瑚！”翡翠皱眉剜了她一眼。
少夫人和小侯爷青梅竹马，年少时有一段过往。后来情势所迫，才嫁给了如今的姑爷。
这本是少夫人的伤心事。加上三姑娘、四姑娘不见了，可怜少夫人心急如焚，珊瑚怎么这样不懂事，还在这时候提小侯爷！
珊瑚也知道自己理亏，但还是心疼姜扶笙，小声分辨：“奴婢是想着小侯爷人好，或许愿意帮忙……”
可怜少夫人原是家中娇养女儿家，什么也不用操心。如今却要担起这许多事。
“他能平安回来就好。”
姜扶笙打断她的话，低垂螓首缓步往回走，凝脂色裙摆迤逦在石阶上，经年的酸楚在心底一层一层漾开。
她有什么脸面求他帮忙？
＊
春晖院坐落于陆府二门内最好的位置，院落内房屋布局规整，花草栽种方正有序。
院门前刻着“纳福吉祥”字样的雁翅形照壁。廊下下人见了陆怀川纷纷见礼。
“娘。”
陆怀川进门施礼。
“快来坐。”陆夫人朝他招手，又吩咐：“将润肺的凤髓汤端来。”
她坐在主位的楠木圈椅上，金如意簪顶端镶着一颗红宝石。豆绿色织纹团花交领裙，外头罩着浅金色褙子。虽已过不惑之年，望之却不过三十许，贤淑得体，眉目间又隐有几许精明。
婢女很快捧了莲纹青釉海碗进来，奉到陆怀川跟前。
陆怀川用了几口，捏着帕子擦拭：“娘叫我来，是要说笙儿的事么？”
陆夫人乜了他一眼：“说她做什么？说了你也未必肯听。”
姜家出事之后，她话里话外提点过陆怀川几回，示意他不要管姜家的事，免得被连累。可陆怀川哪里肯听？
陆怀川不肯做的事情谁也勉强不了。她也只能旁敲侧击，徐徐图之。
陆怀川闻言不语，只是朝她笑了笑。
陆夫人看着他，目光慈爱中又带着点点忧虑：“元承登门你是知道的。”
“他久不归京，您是他姑母，他来探望您也是应当。”陆怀川垂下眼眸。
陆夫人意味深长道：“你当真不知道他来是为了谁？”
陆怀川垂眸不语，握着膝盖的指节一片苍白。
陆夫人道：“近日我总是心神不宁。你舅父高居丞相之位，那深得陛下信任的奉玄真人竟又是元承的师兄。这两厢若是联手，岂不是能遮了上京的天？”
“无论如何，那也是您的娘家，您别太忧虑了。”陆怀川温和地宽慰她。
陆夫人摇头：“你又不是不知道，自姜氏进了咱们家的门，我何曾与他们有过往来？”
她与良都侯赵广振并非亲姐弟，而是同父异母。她是老良都侯难产而亡的元妻所出，赵广振则是继室的孩子。姐弟之间不是很亲近，但还算过得去。
当年姜扶笙与赵元承情投意合，他们几家都是知情的。可两家要议亲时，向来谦和温润的陆怀川却犹如疯魔了一般，忽然闹着要娶姜扶笙。甚至以自己性命作为威胁，逼迫他们夫妻想法子。
她膝下就陆怀川这么一子，怎会不依他？
后来，陆怀川娶了姜扶笙。赵元承则不知所踪。陆家与良都侯府便再也没有走动过。
此番，赵元承回来没几日便登门探望，她总觉得和姜扶笙有关系。为求家中安稳，她还是想让陆怀川休了姜扶笙。
陆怀川默然不语。
陆夫人终究按捺不住：“二郎，你们几人一同长大，姜氏本是和元承互相心许，可你当初非要……眼下良都侯府如日中天，元承得势，恐怕不会与咱们善罢甘休。”
“我与笙儿已是夫妻。元承磊落轶荡，是知礼义廉耻之人，不会对嫂嫂胡搅蛮缠的。”陆怀川扶着桌子起身，神色平和，眸底隐约闪过沉色。
良都侯府势大又如何？他陆府也不是纸糊的。
“人是会变的……”陆夫人也跟着起身，还待再劝。
陆怀川咳嗽了几声，摆手打断她的话：“身上乏累，娘若无旁的事，儿子就先回院子去了。”
他自是明白母亲是想让他知难而退，但要他放弃姜扶笙，除非他死。
“良都侯府的帖子下了好几日，明日要摆宴席庆贺元承归来。”陆夫人说服不了他，只能无奈道：“要不要带姜氏去你自己掂量。”
陆怀川应了一声。
陆夫人目送他出门去之后，叹了口气重新坐了下来。
“二少爷向来稳重，诸事心中都有数，夫人别太忧心了。”花嬷嬷上前宽慰。
“他有什么数？”陆夫人捧起茶盏又放下：“一个罪臣之女，嫁过来三年也无所出，难为他还如珠如宝的护着。”
花嬷嬷道：“夫人，您往好处想，咱们二少爷这是重情重义，品行高洁。”
“情深不寿。”陆夫人摇头叹息：“太重情义未必就是好事。”
＊
夜色岑寂，灯光晦暗，清瘦的身影自黑暗中缓步行来。
“主子。”
宁安守在听荷院门前，见陆怀川回来，错步上前行礼。
陆怀川停住步伐，低声问他：“查清楚了？”
“是。”宁安上前几步，压低声音回道：“少夫人的两个妹妹确实被小侯爷赎回去了，就在良都侯府的后宅的叙兰院中，属下亲眼看见。”
陆怀川握紧拳头，一时不曾作声。
远处有虫鸣声传来，更显夏夜静谧。宁安不敢多言，只低着头等吩咐。
“多带几个人去，一定要把人带回来。”陆怀川回头看了看窗格处透出的温暖烛光，目中闪过点点思量，片刻后温和地嘱咐：“不要和少夫人说。”
“属下明白。”
宁安应下。
“夫君。”
姜扶笙顺着台阶而下，脆甜的嗓音叫人想起夏初新出的菱角。
方才，她迎出来时，正听到了陆怀川和宁安的对话。
垂花廊下，姜扶笙无心欣赏眼前美景，只眉目焦灼地望着庭前月洞门处。
她发丝半绾，只着一袭凝脂色软绸长衣并同色百迭裙。宫绦挽作酢浆草结系住盈盈腰肢，本就身量纤细的人更见清瘦。
“少夫人，您别太着急了。”
翡翠心有不忍，出言相劝。
“是啊，少爷一定会找到三姑娘和四姑娘的。”珊瑚也跟着劝慰。
这是姜扶笙跟前的两个大婢女，自幼同她一道长大，自是打心底里心疼她。
姜扶笙蹙眉不语，心口犹如坠了千斤重石一般沉重。她的忧虑非是婢女们三言两语能化解的。
半个月前，豫州发了大水。
父亲姜守庚身为户部尚书，赈灾之事自是当仁不让。孰料出行不过五六日，赈灾银子竟不翼而飞。
刑部的人在姜府搜出了官银，元启帝龙颜震怒，当即便要将姜家抄家灭族。幸得几位老臣求情，一家老小才得以保全性命，却也是要抄家流放的。
祸不延外嫁女，姜扶笙出嫁已经三年，自然免受牵连。
但出事的是她父母、她最亲最近的家人，她的焦急担忧可想而知，不过短短几日人生生消瘦了一圈。
好在夫君陆怀川素来真心待她，领着她四处奔走。安排了母亲随父亲和大哥一道流放去岭南。又打点了教坊司的教坊使，让三妹四妹在那处只做些打扫、烹饪一类的活计，不必抛头露面。
姜扶笙稍稍安了心。她了解父亲的为人，父亲绝不会做下贪赃枉法之事。正在她与陆怀川盘算着先想法子还了父亲清白，再接三妹四妹回家之时，竟接到消息说三妹四妹被人赎走了。
她自是要寻人的。可任凭她和陆怀川想尽法子，百般打听，也未曾得到两个妹妹的一丝消息。
父母和兄长还在流放的途中，照顾两个庶妹便是她的职责。如今人不明不白地不见了，她岂会不急？
“少夫人，少爷回来了！”
珊瑚出言提醒。
姜扶笙已然瞧见陆怀川了，她提起裙摆奔下石阶，娇声询问：“夫君，可打听到消息了？”
“娘子，慢些。”陆怀川加快步伐上前扶她。却因走得快了，虚握着拳掩唇咳嗽起来。
他身量瘦削，面色有几分苍白，月白长衫外罩酂白锦缎暗纹圆领襕袍，是轻雾一般淡雅温和的人。
“你怎么样？”姜扶笙歉然地轻捶他后背。陆怀川处处都好，只是身子骨弱了些。
陆怀川摆摆手望向她，眸色温柔宠溺：“无碍。”
望着姜扶笙近在咫尺的脸，他心又一次抑制不住悸动。姜扶笙于他曾宛如天边悬月，可望而不可即。以至于成亲已三年，他有时恍惚还不敢信她已是他的妻。
“夫君……”姜扶笙待再问。
赵元承忽然开口：“别动。”
姜扶笙不解，睁大乌眸看他。她出了汗，几缕乌发蜷在雪腮边。
美人凝露，我见犹怜。
赵元承抬起袖子，仔细替她拭汗。目光一点一点描摹她精致漂亮的五官。
她生得极美，黛眉杏眼，圆润的眼角微垂，唇瓣不点自润，小鹿般乖恬又不失灵动。此刻偏头看过来，好似兰花带朝露清晖绽放，转盼流光，海棠醉日。
只可惜，嫁给他之后她远不如从前爱笑了。
“夫君，打听到了吗？”
姜扶笙攥住他袖子，目光忐忑又期待。
陆怀川叹息了一声，似有感慨。少顷，他温声道：“此事恐怕有些难为。元承他……”
姜扶笙听他提“元承”二字，不由眸光震动，心头更是一窒。
“少爷，夫人请您过去说话。”
小厮在院门口禀报，打断了陆怀川的话。
陆怀川应了一声，回头理了理姜扶笙的衣袖，含笑嘱咐她：“你先回房歇着，别太忧心。我去母亲那处，回来再与你细说。”
“好。”姜扶笙点头应下。
陆怀川面上若无其事，转身之际放在身前的手却猛地攥紧，眼底闪过点点阴翳。
姜扶笙枯立在原地，脑中空白，犹如化了石头一般。
“少夫人。”珊瑚探头道：“要不然咱们求小侯爷帮忙找找吧？”
“小侯爷”正是陆怀川方才所提之人，良都侯嫡子赵元承。
“珊瑚！”翡翠皱眉剜了她一眼。
少夫人和小侯爷青梅竹马，年少时有一段过往。后来情势所迫，才嫁给了如今的姑爷。
这本是少夫人的伤心事。加上三姑娘、四姑娘不见了，可怜少夫人心急如焚，珊瑚怎么这样不懂事，还在这时候提小侯爷！
珊瑚也知道自己理亏，但还是心疼姜扶笙，小声分辨：“奴婢是想着小侯爷人好，或许愿意帮忙……”
可怜少夫人原是家中娇养女儿家，什么也不用操心。如今却要担起这许多事。
“他能平安回来就好。”
姜扶笙打断她的话，低垂螓首缓步往回走，凝脂色裙摆迤逦在石阶上，经年的酸楚在心底一层一层漾开。
她有什么脸面求他帮忙？
＊
春晖院坐落于陆府二门内最好的位置，院落内房屋布局规整，花草栽种方正有序。
院门前刻着“纳福吉祥”字样的雁翅形照壁。廊下下人见了陆怀川纷纷见礼。
“娘。”
陆怀川进门施礼。
“快来坐。”陆夫人朝他招手，又吩咐：“将润肺的凤髓汤端来。”
她坐在主位的楠木圈椅上，金如意簪顶端镶着一颗红宝石。豆绿色织纹团花交领裙，外头罩着浅金色褙子。虽已过不惑之年，望之却不过三十许，贤淑得体，眉目间又隐有几许精明。
婢女很快捧了莲纹青釉海碗进来，奉到陆怀川跟前。
陆怀川用了几口，捏着帕子擦拭：“娘叫我来，是要说笙儿的事么？”
陆夫人乜了他一眼：“说她做什么？说了你也未必肯听。”
姜家出事之后，她话里话外提点过陆怀川几回，示意他不要管姜家的事，免得被连累。可陆怀川哪里肯听？
陆怀川不肯做的事情谁也勉强不了。她也只能旁敲侧击，徐徐图之。
陆怀川闻言不语，只是朝她笑了笑。
陆夫人看着他，目光慈爱中又带着点点忧虑：“元承登门你是知道的。”
“他久不归京，您是他姑母，他来探望您也是应当。”陆怀川垂下眼眸。
陆夫人意味深长道：“你当真不知道他来是为了谁？”
陆怀川垂眸不语，握着膝盖的指节一片苍白。
陆夫人道：“近日我总是心神不宁。你舅父高居丞相之位，那深得陛下信任的奉玄真人竟又是元承的师兄。这两厢若是联手，岂不是能遮了上京的天？”
“无论如何，那也是您的娘家，您别太忧虑了。”陆怀川温和地宽慰她。
陆夫人摇头：“你又不是不知道，自姜氏进了咱们家的门，我何曾与他们有过往来？”
她与良都侯赵广振并非亲姐弟，而是同父异母。她是老良都侯难产而亡的元妻所出，赵广振则是继室的孩子。姐弟之间不是很亲近，但还算过得去。
当年姜扶笙与赵元承情投意合，他们几家都是知情的。可两家要议亲时，向来谦和温润的陆怀川却犹如疯魔了一般，忽然闹着要娶姜扶笙。甚至以自己性命作为威胁，逼迫他们夫妻想法子。
她膝下就陆怀川这么一子，怎会不依他？
后来，陆怀川娶了姜扶笙。赵元承则不知所踪。陆家与良都侯府便再也没有走动过。
此番，赵元承回来没几日便登门探望，她总觉得和姜扶笙有关系。为求家中安稳，她还是想让陆怀川休了姜扶笙。
陆怀川默然不语。
陆夫人终究按捺不住：“二郎，你们几人一同长大，姜氏本是和元承互相心许，可你当初非要……眼下良都侯府如日中天，元承得势，恐怕不会与咱们善罢甘休。”
“我与笙儿已是夫妻。元承磊落轶荡，是知礼义廉耻之人，不会对嫂嫂胡搅蛮缠的。”陆怀川扶着桌子起身，神色平和，眸底隐约闪过沉色。
良都侯府势大又如何？他陆府也不是纸糊的。
“人是会变的……”陆夫人也跟着起身，还待再劝。
陆怀川咳嗽了几声，摆手打断她的话：“身上乏累，娘若无旁的事，儿子就先回院子去了。”
他自是明白母亲是想让他知难而退，但要他放弃姜扶笙，除非他死。
“良都侯府的帖子下了好几日，明日要摆宴席庆贺元承归来。”陆夫人说服不了他，只能无奈道：“要不要带姜氏去你自己掂量。”
陆怀川应了一声。
陆夫人目送他出门去之后，叹了口气重新坐了下来。
“二少爷向来稳重，诸事心中都有数，夫人别太忧心了。”花嬷嬷上前宽慰。
“他有什么数？”陆夫人捧起茶盏又放下：“一个罪臣之女，嫁过来三年也无所出，难为他还如珠如宝的护着。”
花嬷嬷道：“夫人，您往好处想，咱们二少爷这是重情重义，品行高洁。”
“情深不寿。”陆夫人摇头叹息：“太重情义未必就是好事。”
＊
夜色岑寂，灯光晦暗，清瘦的身影自黑暗中缓步行来。
“主子。”
宁安守在听荷院门前，见陆怀川回来，错步上前行礼。
陆怀川停住步伐，低声问他：“查清楚了？”
“是。”宁安上前几步，压低声音回道：“少夫人的两个妹妹确实被小侯爷赎回去了，就在良都侯府的后宅的叙兰院中，属下亲眼看见。”
陆怀川握紧拳头，一时不曾作声。
远处有虫鸣声传来，更显夏夜静谧。宁安不敢多言，只低着头等吩咐。
“多带几个人去，一定要把人带回来。”陆怀川回头看了看窗格处透出的温暖烛光，目中闪过点点思量，片刻后温和地嘱咐：“不要和少夫人说。”
“属下明白。”
宁安应下。
“夫君。”
姜扶笙顺着台阶而下，脆甜的嗓音叫人想起夏初新出的菱角。
方才，她迎出来时，正听到了陆怀川和宁安的对话。