次日清晨,埃文斯便驾着马车来黎明号接人。

    兰蒂斯巍峨的城门口站着不少身披铁甲的士兵,出入帝都的人排起长队一一等待检阅。

    艾尔薇戴着恶鬼面具,将自己裹得比昨夜还严实,她小心地往外张望,见队伍蜿蜒在远处,由衷道:“不愧是帝都。”

    莱克笑道:“这不算什么,丰宴之时才叫热闹,提前半个月至一个月便陆陆续续有人来参加节日,不过今年轮到布兰博城举办,而且各城出了这样大的事,听说要推迟到明年。”

    艾尔薇:“丰宴?”

    似乎有点印象。

    埃文斯解释:“于冬藏时节举办丰收之宴,众城齐乐,四位公爵携亲属与会,所有人都会在这段时间里给自己放个小假,歌舞伴酒。”

    她这才从记忆中翻找出些许熟悉片段,原主艾尔薇曾在沃森公爵的携带下参加过上一次在兰蒂斯举办过丰宴,虽然只是站在一旁看众人举杯起舞,却也能感到她的愉悦。

    若不是出了这种种意外,她本该再次出席。

    “真想亲眼看看那宴会。”艾尔薇叹道。

    埃文斯打趣道:“带你过个城门倒没什么问题,参加丰宴我可没辙,不过,要是你能成为特级魔药师,东道主会亲自为你写请柬。”

    艾尔薇目露艳羡,令他莞尔。

    临近城门,埃文斯在马车前挂了一盏青琉璃灯,灯芯是一小枚青色晶石,这盏由高级核心驱动的青灯一旦外挂,便说明马车中坐着的是一位高级魔药师。

    黎明魔药师还未正式进行魔药师身份的注册,挂青灯不合规矩,如果被工会发现,必有重罚,但凭她有能力制作【消隐】,埃文斯认为值得自己为之冒险。

    这份魔药的制作难度超乎想象,在他所见的高级配方里甚至能排进前三,若不是对方写明这是一份高级魔药,其复杂程度已接近特级。

    但这魔药此前从未流于市面,他甚至不知道有何用处,想必委托人将其公布,也是到了迫不得已之时。

    所谓的“城门口戒备森严”在魔药师工会的权势下,并没有多大威慑力。

    面对青灯,几个士兵互相交换了一下眼神,最后齐齐向领头的骑士看去。

    这位骑士象征性地往马车里望了眼,车上规规矩矩地坐着三人,其中一人他认识,是魔药师工会采购部的人,经常出入城门,很是眼熟,只是中间坐着的那个不知容貌的面具人……

    埃文斯道:“这位是来自布兰博城的高级魔药师黎明大人,受工会委托,前来帝都制作魔药。”

    “失礼了,”骑士垂首,“近日来,城中事故频发,不得不仔细查验,还请黎明大人见谅。放行——”

    城门逐渐在身后远去,埃文斯这才松了口气:“还好,不是那位赫尔维亚公爵府继承人查岗,否则可没这么容易混过去。”

    马车停在魔药师工会大门外,进门后可以看到一个巨大的玻璃穹顶,只是眼下工人忙着将前不久被精灵击碎的破玻璃拆卸下来,往上镶嵌新玻璃。

    穹顶下正中间立着个微微弯腰的老人雕塑,像是穿着大褂肩挎大木箱的医者,正将手里的药草给众人看。

    “这是……这难道是,诺德利先生吗……”艾尔薇认出了他手里的植物,是番苡草。

    埃文斯:“是的,诺德利先生是布兰博边境线上的一位药师兼守墓人,在漫长而孤寂的守墓生活中,与亡灵为伴,对不起眼的番苡草进行深入研究,最终制作出人类历史上第一瓶魔药,也由此拉开第二次魔法革命的序幕。”

    埃文斯对于诺德利先生笔记里的内容几乎能倒背如流,比如“番苡草纤细的根系紧紧缠绕着半枚魔法核心,但核心破裂时并未发生爆炸,能量也没有外泄”。

    而在诺德利先生雕像之后数十步,还有一个半旧雕像座,看得出自打造以来时间已久,但其上空空如也。

    “这是留给谁的?”她问。

    埃文斯:“首位发现芥子青,并将它用于核心纯化技术改进的凯拉女士。没有放上塑像,是因为部分人对她的成就有争议,质疑芥子青能否作为第三次魔法革命的开端,质疑她能否与诺德利先生比肩,另一个原因是,凯拉女士拒绝工会为她塑像。”

    多少伟人大家一生饱受争议,只有在死后才得到正名,呕心沥血的成就才被认可。

    “凯拉女士……好酷……”艾尔薇喃喃。

    以前她只从大家的口述中听说过她,因缘际会之下,自己却离她越来越近。

    埃文斯感慨:“她是一位极其了不起的传奇人物,既是兰蒂斯学院魔药学院的终身名誉院长兼任课教授,亦是我会名誉会长和首席特级魔药师。您或许不知道,由于历史原因,同等级魔法师一直比魔药师尊贵,但从她开始,特级魔药师地位更高。”

    艾尔薇弯腰对那雕像座深深鞠了一躬,走过最艰难的从无到有,为后续的无限可能奠定基础。

    希望我有机会遇见您。

    埃文斯见状一笑,而后带她和莱克前往制作室。

    魔药师分会由三个分区组成,最大的分区占了大半,是制作和测试魔药的专用室,还有小部分是用于储存魔药与材料的仓库,有着不同等级的防控措施,最后才是行政区域。

    想来后怕,如果前段时间精灵直接突袭魔药库,毫无准备的工会必将遭到重创,连带帝国的安全也会被直接动摇。

    在战场上,尤其是与杀伤力巨大的精灵敌对的大型战场上,魔药师与魔法师往往是成败的关键,普通士兵已不再起决定性作用。

    埃文斯带着艾尔薇来到一个中级魔药制作室前:“应您的要求,这间房里只有您一人,里面已经备齐了材料与仪器。”

    莱克正要询问是否需要自己帮忙,艾尔薇看向他道:“高级魔药的制作过程与中级完全不在同一层次,而且,这份魔药不能出半点差错,我必须亲自完成。”

    如此,莱克便知道是自己能力不足,没有资格参与:“好,我在外面等你。”

    待她进去后,埃文斯摸着自己的下巴,感慨道:“她还这么年轻,就能制作难度那么高的高级魔药,这可是未来的特级魔药师啊。”

    不论从身形亦或是声音来看,她都极为年轻,而他从未见过哪位魔药师能在她这个年纪达到这个成就,即便是布兰博城年少成名的特级魔药师伽文大人也做不到。

    对方第一次制作出特级魔药,时年23,名动整个兰蒂斯国,如今已经是布兰博魔药师总会的副会长,完全接任工会也只是时间问题。

    “少年,你知道黎明魔药师的来历吗?”他问。

    工会不是第一次与黎明号合作,他见过莱克数次,知道他只是个再普通不过的小帮厨,黎明自述来自某个不知名海岛,或许可信。

    莱克只道:“她应该不喜欢别人好奇她的秘密。”

    “多谢提醒。”埃文斯肃然,收敛神色。

    房间里艾尔薇却对琳琅的仪器犯了难,基础的倒还好,复杂而精密的大部分她都不认识,不知该如何使用。

    “等以后有机会再慢慢学习吧……”她暂且将它们放在一边,迅速开始准备。

    委托人给的材料极为齐全,包括所需要的一切辅助材料,她甚至在里面找到了好几大瓶密封的蒸馏过两次得到的双蒸水,省去不少时间。

    对方考虑得这样周到,熟知制作过程与种种细节,必定曾经参与制作过。

    【高级·消隐】的配方经妈妈与自己改良,以极低的制作成功率交换了极佳的品质,她敢断言,能成功制作出这份魔药的人,屈指可数。

    艾尔薇心中对那人的身份大致有了猜测,却不知该如何证实。

    环境整洁幽谧,仪器齐全干净,她体会到了一种前所未有的顺利,又因时间紧迫,除去必要的进食等等,可谓不眠不休。

    看着这个房间,艾尔薇突然想到了自己一直制作不成的特级魔药。

    她已经凭借经验与手法竭力将误差降到最低,但即便如此,试了无数次也依旧失败,如果将她困在原地停滞不前的,是仪器,那么在地心谷做不到的,在这里或许可以。

    既然委托人给了高级核心,她也便直接拿来用了,正好借此掩盖她能越级制作魔药的秘密。

    这是一个妈妈不让她对外透露的秘密。

    高级魔药的制作时间比莱克想象的要久很多,他没想到自己一等就是二十来天。

    当艾尔薇拿着一只木盒走出来时,脚步虚浮,即便隔着层层衣物也能感到内里透出的压不住的疲倦。

    难以想象这些天她是如何度过的,一个人待在封闭的环境中,机械、孤独、全神贯注、精疲力尽。

    “您真是拿命在制作魔药。”埃文斯叹道。

    “里面有两瓶药,一瓶给委托人,一瓶帮我寄出去……”艾尔薇声气微弱,递给莱克一张叠得方方正正的纸条,“这是地址,务必尽快送达……”

    “好,我帮你寄,可是你还撑得住吗?”他担忧问。

    “没事,”她轻轻摇头,“我睡一觉就好。”

    入迷太深成痴狂,这种全身心投入的状态可遇不可求,她过于贪心了,不肯放过,不肯停下。

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