回林府的路上，孟晚盘算了一下，自己的小金库貌似有点紧张。
不过，船到桥头自然直，她自有妙计。
林府位于东边的吉祥巷。
孟晚推着车，拐过几道巷口后，便瞧见了府外高大的院墙。
然而，她并未朝正门走去，而是绕后到了一处偏院前。
轻轻叩响院门，里面传来一声清甜的女郎声。
“来了，来了。”
院门打开，一个梳着双髻的圆脸小丫头笑得眉眼弯弯，“孟小娘回来了。”
“嗯，小桃，快帮我搭把手。”
小桃上前，与孟晚合力将车推进内院，放置在靠边的墙角。
这处院子布置简单，打扫得却很干净。
一排小屋也被分割明确，正中的客厅两侧分别是东西厢房。
东面连着一间书屋，供平日里读书之用；西面的隔壁，原是一间独立小柴房，后来被孟晚改造成厨房，成了她最常待的地方。
南边的院墙处，一棵石榴树开得正繁，花红似火。
树下的茶桌旁，坐了位与孟晚年纪相仿的女子，人也生得白净娇美。此人便是林府的四千金，名唤林别卉，私下大家都叫她四娘。
林尚书早年丧妻，时至今日也未另娶填房，后院大小事务都交由二姨娘打理。
二姨娘这人有管理后院的本事，却没有做主母的气度。
正因如此，林别卉虽出身高门贵府，生母病故后，她在姨娘面前也讨不了好，处处受气。
幸而，府里老祖母疼惜孙女，为了尽量避开纷扰，命人劈了这方偏院予她独住。
后来，四娘得知孟晚的遭遇，感同身受，便邀她搬到偏院同住，彼此就当作个伴。
二人一边读书习字，一边研究各种美食。
小半年下来，不仅成了无话不说的好闺蜜，就连孟晚筹备朝食小摊时，四娘还支持不少呢。
这也是孟晚还继续待在林府的主要原因。
见孟晚回来，四娘便起身来迎。
她拉着孟晚，殷勤道：“快来尝尝我新做的蜜饯，看能不能与你的手艺相比。”
茶桌上摆着了一个四四方方的木盒子，每个小格子里都被塞得满满当当。
除了香杏干，蜜桃片，还有孟晚教她做的糖莲子、姜片糖、丁香橄榄、陈皮青梅……
孟晚每种都尝了一下，咸、甜、甘的味道把控得十分好。
于是，她故意摆出一副尊长模样：“嗯，我这徒儿，孺子可教也！”
四娘捂嘴一笑，“既然如此，师父请坐，徒儿给您沏茶！”
孟晚被她摁着坐了下来，又端起面前的茉莉花茶品了一口，燥了半日的嘴里顿时莹润不少。
“这算什么，等到秋冬时节，我还要教你做冬瓜条、柿子饼、盐金桔呢！”
“是吗，你就不怕教会徒弟饿死师傅？”
“青出于蓝胜于蓝，我没再怕的。”
翌日，孟晚没有出摊，而是躲被窝里清算自己的小金库。
算来算去，都还差二十两才能达到入股金额。
“怎么办呢？”孟晚翘在空中的腿晃来晃去，“看来只能找四娘借了。”
孟晚刚起身更衣，就听院子里有人吵开了。
她隔着门听了一下，确定那是二姨娘身边的赖婆子。估计又是来请她去厅前唠嗑，被林别卉给拦下了。
看来，二姨娘贼心不死，还在反复试探，好像不将孟晚置之死地不罢休。
若不是林别卉从中帮忙，她早就被二姨娘吃得骨头都不剩。
孟晚靠着门框，此地不宜久留。
她必须尽快独立，彻底从这个四四方方的大院里逃出去。
吵闹声渐渐远去，孟晚出来时，林别卉又坐在石榴树下品茶看书。
孟晚从未找人借过钱，此时此刻，嘴里的话不知如何开口。
四娘见她站在旁边愣神，问道：“有心事？”
果然是好闺蜜，彼此的小心思一眼就能看穿。
孟晚故作轻松，旋即大笑，“还真是瞒不了你什么。”
林别卉收了书，平静道：“你我之间什么话都能说，不用藏着。”
不得不承认，寄住在林府的半年里，林四娘给予孟晚的帮助是最多的。
然而，四娘自己明明也身陷水火，却一直尽最大的努力来保护她，惺惺相惜之情实为难得。
二人推心置腹至此，孟晚也不再弯弯绕绕。
她直言道：“我准备在庆隆街与人合伙开食肆，手头的银钱还差一点。”
“嗯？”林别卉抬头，眼底尽是诧异，她知道孟晚有手艺，却不知这丫头居然还有野心。
孟晚怕她误会，连忙解释：“你放心，我会每个月按时付你利息或者分红。”
林别卉忽然嗤笑出声，“没看出来孟小娘子本事竟这么大？”
孟晚羞赧道：“四娘别打趣我了，我要真是个本事大的人，就不会找你借银子了。”
林别卉突然想起来什么，啧了一声，“我说呢，教我做那么多东西，定是要收学费的。”
“哎呀，你可别这样说。”孟晚真诚道：“四娘，等咱们都挣了钱，就可以逃离这里，再也不用受窝囊气了。”
孟晚懂得深宅大院女子的不易。
因此，在为自己筹谋的同时，自然也不能落下好姐妹。
大益朝本就民风开放，女子也能出门闯一番天地，但像四娘这样的高门贵女更不应该被世俗所羁绊。
林别卉见她一本正经，便也认真起来。
“行吧，但我不要利息，我要入股。”
孟晚听了，兴奋地站起来，“没问题，咱们一块儿发财！”
“所以，稳赚不赔吗？”
“呃，也不是。如果真赔本了，我以后就给你当烧火丫鬟还不行吗？”
林别卉抿唇笑道：“那你不许后悔啊。”
“成交！”
当然，原本的股份已经定下，孟晚只能从自己的三分之一里劈出一半给四娘。
孟晚也清楚，四娘并不是贪图利润。她只是担心孟晚孤注一掷，把自己的辛苦钱全搭进去了。
事情刚敲定，孟晚准备去厨房看看，做些吃食来感谢四娘。
这时，院门嘎吱打开。
平日里，笑口常开的小桃这会儿正气呼呼地站在门口，腮帮子撑得跟只河豚似的。
“怎么了？”孟晚连忙走过去，拉着小桃问。
小桃眼眶红红的，委屈得就快哭出来。
她指着地上的一个箩筐，说：“小娘子，你来评评理。”
原来今早府里采买了几筐新鲜杨梅，每个院子有多少，一般都是分好了的。待小桃去拿时，好的却被人挑走了，余下的都是些歪瓜裂枣，味道还酸。
小桃气不过，又和那群婆子拌起嘴来。
结果自然是输了，要不然，她也不会一个人拖着那筐大小不一的杨梅回来。
孟晚俯身挑拣了一颗，吹了口气后直接放入嘴里，杨梅酸甜的汁水瞬间在舌尖迸开。
“也还行吧，能将就吃。”
小桃不服，跺着脚看向树下的林别卉，模样看起来像个急需大人主持公道的小孩。
林别卉却撇开双眸，没有搭理她。
四娘这人表面看起来软弱，实际是个懂隐忍，有主见的人。凡事只要无伤大雅，她皆不会贸然出头，以免节外生枝。
况且吃暗亏这种事于她们偏院而言已是常态，难道小桃还没习惯？
孟晚只能宽慰小桃，“没事，咱们可以把它们熬成酸梅汤，正好解暑。”
满腹委屈的小桃逼回眼里的泪花，稚嫩的小圆脸上终于露出一抹笑意，“我就知道小娘子你有办法。”
二人很快将杨梅择洗干净，孟晚又让小桃在深井里打了好几桶水上来备用。
在没有冷冻技术的朝代，深井凉水就是盛暑天里最好的冰镇神器。
灶上的锅里，杨梅汁正冒着气。
熬煮过程中，孟晚又往里加入几大块冰糖，还用了桂皮和香叶增香。
没一会儿的费工夫，一锅绯红清透的酸梅汤便好了。
孟晚将它们一一装进小臂长的竹筒里，最好放进装满井水的木桶里镇凉。
“等太阳到了头顶时，咱们就能喝上了。”
小桃频频点头，“不过，小娘子，现在还有一件急事需要做。”
“什么急事？”孟晚费解道。
这时，小桃肚子里传来一阵咕噜咕噜的腹鸣。
她拍着肚皮，“这里好饿。”
孟晚恍然大悟，原来三人竟忘了吃早饭。
“行吧，你去帮我添根柴，我来做蛋炒饭。”
小桃乖乖出去后，孟晚敲了四个鸡蛋到碗里，用竹筷将其打散。
锅烧热了，她刮了一勺白生生的猪油放进去，醇厚的油脂味顿时扑面而来。
先将碗里的蛋液倒进去，又加入昨晚剩的米饭，在木铲的翻动下，嫩滑的蛋液将饭粒包裹。高温下，金黄的颜色顿显，光看起来就能让人食欲大增。
小桃添完柴后，循着香味跑进来，嘴角不停地咽着口水。
厨房里，孟晚从容不迫，赶在出锅前撒了一把翠绿的葱花。
“小桃，把碗拿过来吧！”
“好嘞！”
正午时分，小小的偏院里，三个女孩围坐在凉亭下，享受难得的美食时光。
饭毕，前院就有丫鬟过来传话，说是林尚书要见二位姑娘。
林别卉和孟晚面面相觑，也不知为了什么事。
孟晚想，正好，她还缺一个有身份地位的担保人。
不过，船到桥头自然直，她自有妙计。
林府位于东边的吉祥巷。
孟晚推着车，拐过几道巷口后，便瞧见了府外高大的院墙。
然而，她并未朝正门走去，而是绕后到了一处偏院前。
轻轻叩响院门，里面传来一声清甜的女郎声。
“来了，来了。”
院门打开，一个梳着双髻的圆脸小丫头笑得眉眼弯弯，“孟小娘回来了。”
“嗯，小桃，快帮我搭把手。”
小桃上前，与孟晚合力将车推进内院，放置在靠边的墙角。
这处院子布置简单，打扫得却很干净。
一排小屋也被分割明确，正中的客厅两侧分别是东西厢房。
东面连着一间书屋，供平日里读书之用；西面的隔壁，原是一间独立小柴房，后来被孟晚改造成厨房，成了她最常待的地方。
南边的院墙处，一棵石榴树开得正繁，花红似火。
树下的茶桌旁，坐了位与孟晚年纪相仿的女子，人也生得白净娇美。此人便是林府的四千金，名唤林别卉，私下大家都叫她四娘。
林尚书早年丧妻，时至今日也未另娶填房，后院大小事务都交由二姨娘打理。
二姨娘这人有管理后院的本事，却没有做主母的气度。
正因如此，林别卉虽出身高门贵府，生母病故后，她在姨娘面前也讨不了好，处处受气。
幸而，府里老祖母疼惜孙女，为了尽量避开纷扰，命人劈了这方偏院予她独住。
后来，四娘得知孟晚的遭遇，感同身受，便邀她搬到偏院同住，彼此就当作个伴。
二人一边读书习字，一边研究各种美食。
小半年下来，不仅成了无话不说的好闺蜜，就连孟晚筹备朝食小摊时，四娘还支持不少呢。
这也是孟晚还继续待在林府的主要原因。
见孟晚回来，四娘便起身来迎。
她拉着孟晚，殷勤道：“快来尝尝我新做的蜜饯，看能不能与你的手艺相比。”
茶桌上摆着了一个四四方方的木盒子，每个小格子里都被塞得满满当当。
除了香杏干，蜜桃片，还有孟晚教她做的糖莲子、姜片糖、丁香橄榄、陈皮青梅……
孟晚每种都尝了一下，咸、甜、甘的味道把控得十分好。
于是，她故意摆出一副尊长模样：“嗯，我这徒儿，孺子可教也！”
四娘捂嘴一笑，“既然如此，师父请坐，徒儿给您沏茶！”
孟晚被她摁着坐了下来，又端起面前的茉莉花茶品了一口，燥了半日的嘴里顿时莹润不少。
“这算什么，等到秋冬时节，我还要教你做冬瓜条、柿子饼、盐金桔呢！”
“是吗，你就不怕教会徒弟饿死师傅？”
“青出于蓝胜于蓝，我没再怕的。”
翌日，孟晚没有出摊，而是躲被窝里清算自己的小金库。
算来算去，都还差二十两才能达到入股金额。
“怎么办呢？”孟晚翘在空中的腿晃来晃去，“看来只能找四娘借了。”
孟晚刚起身更衣，就听院子里有人吵开了。
她隔着门听了一下，确定那是二姨娘身边的赖婆子。估计又是来请她去厅前唠嗑，被林别卉给拦下了。
看来，二姨娘贼心不死，还在反复试探，好像不将孟晚置之死地不罢休。
若不是林别卉从中帮忙，她早就被二姨娘吃得骨头都不剩。
孟晚靠着门框，此地不宜久留。
她必须尽快独立，彻底从这个四四方方的大院里逃出去。
吵闹声渐渐远去，孟晚出来时，林别卉又坐在石榴树下品茶看书。
孟晚从未找人借过钱，此时此刻，嘴里的话不知如何开口。
四娘见她站在旁边愣神，问道：“有心事？”
果然是好闺蜜，彼此的小心思一眼就能看穿。
孟晚故作轻松，旋即大笑，“还真是瞒不了你什么。”
林别卉收了书，平静道：“你我之间什么话都能说，不用藏着。”
不得不承认，寄住在林府的半年里，林四娘给予孟晚的帮助是最多的。
然而，四娘自己明明也身陷水火，却一直尽最大的努力来保护她，惺惺相惜之情实为难得。
二人推心置腹至此，孟晚也不再弯弯绕绕。
她直言道：“我准备在庆隆街与人合伙开食肆，手头的银钱还差一点。”
“嗯？”林别卉抬头，眼底尽是诧异，她知道孟晚有手艺，却不知这丫头居然还有野心。
孟晚怕她误会，连忙解释：“你放心，我会每个月按时付你利息或者分红。”
林别卉忽然嗤笑出声，“没看出来孟小娘子本事竟这么大？”
孟晚羞赧道：“四娘别打趣我了，我要真是个本事大的人，就不会找你借银子了。”
林别卉突然想起来什么，啧了一声，“我说呢，教我做那么多东西，定是要收学费的。”
“哎呀，你可别这样说。”孟晚真诚道：“四娘，等咱们都挣了钱，就可以逃离这里，再也不用受窝囊气了。”
孟晚懂得深宅大院女子的不易。
因此，在为自己筹谋的同时，自然也不能落下好姐妹。
大益朝本就民风开放，女子也能出门闯一番天地，但像四娘这样的高门贵女更不应该被世俗所羁绊。
林别卉见她一本正经，便也认真起来。
“行吧，但我不要利息，我要入股。”
孟晚听了，兴奋地站起来，“没问题，咱们一块儿发财！”
“所以，稳赚不赔吗？”
“呃，也不是。如果真赔本了，我以后就给你当烧火丫鬟还不行吗？”
林别卉抿唇笑道：“那你不许后悔啊。”
“成交！”
当然，原本的股份已经定下，孟晚只能从自己的三分之一里劈出一半给四娘。
孟晚也清楚，四娘并不是贪图利润。她只是担心孟晚孤注一掷，把自己的辛苦钱全搭进去了。
事情刚敲定，孟晚准备去厨房看看，做些吃食来感谢四娘。
这时，院门嘎吱打开。
平日里，笑口常开的小桃这会儿正气呼呼地站在门口，腮帮子撑得跟只河豚似的。
“怎么了？”孟晚连忙走过去，拉着小桃问。
小桃眼眶红红的，委屈得就快哭出来。
她指着地上的一个箩筐，说：“小娘子，你来评评理。”
原来今早府里采买了几筐新鲜杨梅，每个院子有多少，一般都是分好了的。待小桃去拿时，好的却被人挑走了，余下的都是些歪瓜裂枣，味道还酸。
小桃气不过，又和那群婆子拌起嘴来。
结果自然是输了，要不然，她也不会一个人拖着那筐大小不一的杨梅回来。
孟晚俯身挑拣了一颗，吹了口气后直接放入嘴里，杨梅酸甜的汁水瞬间在舌尖迸开。
“也还行吧，能将就吃。”
小桃不服，跺着脚看向树下的林别卉，模样看起来像个急需大人主持公道的小孩。
林别卉却撇开双眸，没有搭理她。
四娘这人表面看起来软弱，实际是个懂隐忍，有主见的人。凡事只要无伤大雅，她皆不会贸然出头，以免节外生枝。
况且吃暗亏这种事于她们偏院而言已是常态，难道小桃还没习惯？
孟晚只能宽慰小桃，“没事，咱们可以把它们熬成酸梅汤，正好解暑。”
满腹委屈的小桃逼回眼里的泪花，稚嫩的小圆脸上终于露出一抹笑意，“我就知道小娘子你有办法。”
二人很快将杨梅择洗干净，孟晚又让小桃在深井里打了好几桶水上来备用。
在没有冷冻技术的朝代，深井凉水就是盛暑天里最好的冰镇神器。
灶上的锅里，杨梅汁正冒着气。
熬煮过程中，孟晚又往里加入几大块冰糖，还用了桂皮和香叶增香。
没一会儿的费工夫，一锅绯红清透的酸梅汤便好了。
孟晚将它们一一装进小臂长的竹筒里，最好放进装满井水的木桶里镇凉。
“等太阳到了头顶时，咱们就能喝上了。”
小桃频频点头，“不过，小娘子，现在还有一件急事需要做。”
“什么急事？”孟晚费解道。
这时，小桃肚子里传来一阵咕噜咕噜的腹鸣。
她拍着肚皮，“这里好饿。”
孟晚恍然大悟，原来三人竟忘了吃早饭。
“行吧，你去帮我添根柴，我来做蛋炒饭。”
小桃乖乖出去后，孟晚敲了四个鸡蛋到碗里，用竹筷将其打散。
锅烧热了，她刮了一勺白生生的猪油放进去，醇厚的油脂味顿时扑面而来。
先将碗里的蛋液倒进去，又加入昨晚剩的米饭，在木铲的翻动下，嫩滑的蛋液将饭粒包裹。高温下，金黄的颜色顿显，光看起来就能让人食欲大增。
小桃添完柴后，循着香味跑进来，嘴角不停地咽着口水。
厨房里，孟晚从容不迫，赶在出锅前撒了一把翠绿的葱花。
“小桃，把碗拿过来吧！”
“好嘞！”
正午时分，小小的偏院里，三个女孩围坐在凉亭下，享受难得的美食时光。
饭毕，前院就有丫鬟过来传话，说是林尚书要见二位姑娘。
林别卉和孟晚面面相觑，也不知为了什么事。
孟晚想，正好，她还缺一个有身份地位的担保人。