萧宁刚刚踏上马车，就被拽下去了。
又困有累的她明天还要早朝，本来就没有多少时间用来休息。
回去因为没有及时到母上大人那儿问安，还要被数落一顿。
这一切的一切……
到底是谁！
黑暗中，肯定是熟人作案。
她的侍卫都没有动作。
滚烫的气息喷洒在脖颈，满满的酒气。
“萧宁……萧宁……念之……”
滚烫的唇贴在自己的颈窝处，
“长风，”萧宁偏过头，更方便他动作了。没办法，实在是有点累。
听起来她的声音冷冷。就像对待一个素不相识的人。
“不对，应该叫你风。你工作交接完了吗？就去喝酒。”
这一句一句本来都是捅向心窝的刀，但长风已经麻木了。
酒精麻痹了大脑，晕乎了所有。天知道他在老槐树上摔碎了多少酒坛。
重复了无数遍的，再也不回去了，最后都生生变成了她怎么还不来找他。
只要她回头，自己都在的。
无论是码头上，长安街，还是醉春楼。
她就算在整个建安最高处，他都躺在与其紧紧相邻的屋顶上看月亮。
但她一次都没有回头看过他一次。
支撑着他不把人直接掳走的就是他还可以以交接工作为由，名正言顺地再一次走到她身边。
这是他的底线了。
“……念之，我很想你。”
嘶，他怎么还咬人。
锁骨上传来又痛又痒的触感，他稍尖的虎牙毫不留情地上下一合，不等她呼痛，然后就再无比温柔的用唇触碰，像是安抚。
“这才分开多久啊？你脑子就不再灵光了？”
“很久很久。”
声音委屈得就像真有那么回事一样。
有滚烫的泪水滴在敏感的颈窝上。
可恶，装可怜是犯规的。
她不会轻易原谅他的。
说出口的话却是无限温柔。“……那你怎么还不知道回来找我。”
心里是狠的，但对他总是少有责怪，无限包容。
萧宁为了让自己和女子挂不上钩，刻意练了副冷酷的声线。
其实她本来的声音甜得腻人。
尤其声音放轻的时候，像恼人的秋风带来的全身热意与滚烫。
长风弓着腰一遍遍虔诚吻着萧宁白皙的脖颈，从颈窝碾转到耳后。
手穿插在萧宁的黑发中，宽大的手掌着她的后脑勺，不允许她有闪躲。
那双有着天地山河的眼睛此刻装的全都是她。
“我想向你申明的是，我不是你的附庸。我也不是你的所有物。”
萧宁虽然疲累不想和他吵，但她直觉这样的长风是最真实的他。不自觉就屏着呼吸，等着他接下来的话。
“当年你把我买回来的时候，我就觉得可笑极了。尤其还只是用了五十文”
萧宁下意识想冷笑，但她强迫自己要忍住。
“所以你没有这个权利，像舍弃无聊的生命一样舍弃我。”
身体和心是分开的，萧宁要融化在长风怀里了，秋风本来是肃杀的，现在只觉得还不够冷。
热度居高不下，她用自己都没察觉到的绚烂光彩的眼睛看着他，话语是没什么杀伤力的阴阳怪气。
“你现在身价可翻了千百倍。我让陆昭熙透了透请你的底价，他们炒得有点高。我再也不能说买就买了。”
只有晚间来风知道她有多么温柔。
冷漠的侠客本来再无比严肃地说着此生最重要的话，但突然就把自己深深埋在她的颈窝里。
萧宁的腰被他紧紧箍住，头皮在他的修长手指的掌控下发麻，动也动不了。
满身的酒气，不知道他到底喝了多少。粗烈的烧酒、精酿的清酒，她再嗅了嗅，不知不觉地笑了。
还有各类果酒香，或是百果酒？
桂花酒香最醇厚最持久，是她的最爱。
心都被填满了，她觉得她好像知道他要说什么了。
被他的大手遮住视线，他重又说着，
“你知道的，只要是你，我会分文不值地跟你走。”这就是那么多年的默契，她在打趣他。
他不敢再看她的眼睛，
“我并不觉得有什么地方是值得我一直待下去的。因为这一点，看着你们高高在上的躯壳就觉得同情。”
“念之，我离开你的那三个月，有时候我真的很想你，想到我心痛。我去到天涯海角，把我在你身边浪费的时间都弥补回来……可是这也让我好难过，我总觉得站在瀑布边的应该是两个人。”
他说这话的时候，遮住眼睛的手都在微微颤抖。
明明她被他困住，说得好像她囚禁他了一样。
他在解释之前抛弃她的前后。这么多年来，一直没人提过。她以为他早忘了。
“我为了隔断与武林之间的所有关系，和仇家杀了一个月。他们前扑后拥，趁着我还有名号的日子与我了断一切。我满身是血，最后还是活了下来。我在外面声名狼藉，但是我可以换个名号了，但我回来后发现你不要我了。”
一滴泪水静静滴在萧宁的肌肤上，她有点心虚回抱住他。
“我明明和初见你那样满身都是伤，刀伤剑伤暗器伤，你却看都不看我一眼。那天紧闭的萧府门我无数次想把它砸了，但想到你还是需要有个门面……最后我没有”
萧宁拨开眼前带着薄茧的手，
“等等，我怎么不记得有这一段呢。还有，你把我当血包呢？”
表明心意是个很长的过程，期间他要抵抗来自周围环境的干扰，最大的干扰就是萧宁。
她的眼睛会让他瞬间失了再进一步的勇气，只要他不说破，她就一直会用这双眼睛看着他。
她在感情上也是一点领悟能力都没有。
“念之，这里我只是想表达你欠我很多。现在看来，你确实……”
萧宁偏过头，忍不住笑出声，就算紧紧咬住下唇。
她故意的，她当然记得那天，是那段时间里最爽的一天。
“我发现你不是像我想像中那么长情的人。”
长风看着她带笑的眉眼，黑发里手掌微用力让她正过脸来只看他一个人。
“你的温柔也是装出来的，你其实冷漠、孤傲又自私自利、自以为是。”萧宁回敬。
两个人之间再无阻隔，都紧紧盯住对方的美到无与伦比的眼睛。
“我现在可以吻你吗？”
萧宁心里的小鹿都快蹦哒死了，
“可以”
话音刚落就碰到另一个柔软的唇瓣。他青涩的技巧让她感觉不到这方面的乐趣，只是两个紧紧挨着的灵魂。
人声俱寂中，只有印有“萧”的暖黄灯笼在晚风中微微摇晃着。
萧宁事业坎坷，爱情也磕磕绊绊。不过好在最后结果都还不错。
萧宁蹑手蹑脚掀起萧母的被子，
“宁宁？”
萧母睡眼惺忪，下意识问了一句。
“娘，我想挨着你睡。”
一阵悉悉索索的声音过后，萧宁的耳朵被揪起，但整个人都已经钻进萧母的怀里。
一室温暖馨香。
“你跑哪去了？你知不知道你快让我担心死了！我的眼线都说你活腻歪了，天天找死！”
提起这事萧宁母一点也不困了，万般清醒，她扒开自己闺女的手，
“你别想蒙混过去，起来和我说清楚”
萧宁被推搡了下，就在让她无比安心的环境里熟睡了。
月光朦朦胧胧地躲起来了，不多的星子挂在空中。
萧母借着星光细细看了一遍萧宁，又替她把了下脉。带着细纹的手最后抚了抚萧宁退了痂的伤口，视线停留在上面很久。
“你呀你……”
这一夜除了萧宁，睡得安稳的没有多少人。
第二天清晨下了小雨，把青石板街淋得湿透。
萧宁一口气喝下萧母为她准备的浓黑汤药，然后就准备准备上早朝。
铜黄镜前，自己轮廓清晰。
黑色纱帽，不怎么重，她有半年没再戴过。随着轻风，帽翅以肉眼难察觉的弧度颤着。
绛绯色的圆领鹤袍衫极为贴身，里衣是纯白交领，与右肩上所绣金线写意鹤相得益彰。另一边的袍脚处是另一只云纹边金鹤，铺平在一隅，会随着走动、光线变化而忽明忽暗，让人看不清它的全貌。只知道它无比严肃，冷绝。是世间的公理与正义。
其他再多纹饰也无。
侍女从前向后绕着揽住她的腰，系上了镶白玉黑带，垂绦两线及膝，蓝色小菩提与红色玉珠虚虚地坠在垂绦末尾。
偏在身体右侧，不时会轻碰在一起，不过一点声响也无。就如冬日雪花飘落在地上。
在女子制式的镜台前，萧宁素着面没上一点妆，只是特意描了眉。
就算这样，那也是一张莹白如玉的脸，上天细细把她的眉眼描了又描。精致中带有刻意的清冷疏离。
眼尾的一颗痣小小的，打破了某种平衡。
她实在是一位可以容冠京城的女子。
她盯着铜镜中的自己，不太满意，又描了几遍眉。
然后把炭笔一扔，就迈着大步匆匆离去。
阳光洒在妆枢上，没人知道它其中积压了许多从没用过的小玩意，一年又一年，从它的面前，离开过红紫官袍的大人。
“长风，你过来一下。”
萧宁匆匆走在弯折的红柱路上，转了最后一个弯，通向定远侯府的正门剩下最后一段路。
柱影层层叠叠，抱着文书的随从走得急被风吹起了几页纸，飘落在地上，投下纸影。
长风手持着精简紧要的文件，紧随萧宁身后，面容整肃。
然后就见身着鹤红官袍的人停住步子，依旧冷俊认真，公事公办。拉着他的衣衿，在他的唇下印下一吻。
“你昨天的表现我很不满意。你需要多练习。”
丢下这句话后她就赶早朝了。
留下在原地愣了一瞬的长风，反应过来的时候她已经上了马车，他咬着牙跟上去，把翻飞的文书递上。
他属实是没想到。有的人天生就会爱人。谈情说爱就如同吃饭喝水一样简单。
把他内心不安的每一处都熨得温热妥帖。
***
寅时，天蒙蒙亮的时候，午门外已经等候着形容整肃的众人。
恰逢月末，是五品以下的官员也要参与的大朝会。
这样的日子每月三天，初一，十五和月末的某一天。至于为什么萧宁刚回来就有一场大朝会……嗯，她又要舌战群儒了。
半年来沟通多有不便，许多事项陆昭熙那边的流程已经走完了。堆在萧宁案头，她的意思模糊，他们也看明白了，——她就是不给办。
处处都要钱，钱的总量也没有大的增加。她把不紧急的能拖就拖了。
天启十五年不是个丰年，天灾和往年一样没有变化，岭南水患和中原旱灾。又面临全国大规模的秋收，播种时机都要掐着天算。
朝野内外人心都浮躁，民心也不安定。
下半年还有天寿节，即景帝的生辰，这本来是礼部那边的头等大事。但边疆处处赛江南——都乱了。
他国使节必定会派出棘手的人物在天寿节朝圣。她和陆昭熙都得严阵以待。
天启十四年秋办了三年每次的秋闱，按规制，次年也就是今年，该举行春闱。
春闱它还是礼部主持，他们私下也称礼部试。通过秋闱的举人们会来京城参加天启十五年的春闱。
虽然叫做春闱，但一般在秋季举办。名称只是与“秋闱”相对应。
考虑到民心浮躁，主理春闱科举的差事已经内定给陆昭熙了，他也是主考官。
他的文风向来很稳，可以安定人心。萧宁自己的就恰恰相反了，文风奇崛又毫无规律。对着捉摸不透的选拔标准，今年民间没有怨言是不可能的。虽然这对自己的党派并不友好，她还是认了。
万事没个头绪，这几日又传来了伤亡百余人的恶性伤人事件，震惊朝野上下。这个严重动摇祈朝律法权威的事件将移交中央办理。
这无疑又是一道难解的题。大理寺和监察院将会协同办理，陆昭熙那儿还没选到适合的人。她对人选也没个头绪。
国家的事牵一发动全身，一环与另一环密不可分。
表面上礼部的事紧急些，看她的目光也尤为热切与怨愤。有事启奏的官员会提前写好奏章，放在宽大的袍袖中。
她已经看到礼部侍郎的袍袖坠坠。
今天散值的时辰可能会一推再推，在午夜散去也是很大概率的事。
因为她还有半年的述职报告要讲。
官袍加身的萧宁冷着脸和众位官员相□□头，朝会前不宜有大动作，不能随意交流走动。
对着礼部尚书嘴巴上燎起的水泡她装作眼瞎看不见。
近千人的文武官队伍自左右掖门入。
半个时辰的步程后鸣礼炮进入垂拱殿。北向西上行一拜三叩之礼。
“有事启奏，无事——”
“陛下，臣有本启奏，参右丞相兼尚书令萧陵，十桩罪。”
黄金台上的人显然精神头不错，声音沉稳，
“准奏。”
小事情，萧宁看也不看跪地启奏的御史一眼。
脑海中盘了盘之后要奏启事情的逻辑顺序。
“……第十桩，以权谋私，江南悦来楼事件和昨夜富春楼发生的胁迫，绝对不是巧合……”
……
……
……
“综上，无稽之谈。”
萧宁轻飘飘落定话语。结束了三个御史的弹劾。
顺带着把江南的经济方面给讲完了一遍。
其他人都没能插得进嘴。最先跪地的御史脸忽红忽白，因为萧宁说他心理素质不太好。看吧，他果然如此。
也不知道是不是看她年纪轻，觉得她很好骂，在每一段事项解决后，就有几个御史跳出来。
他们怎么就不骂陆昭熙玩忽职守、装病下江南呢？
好吧，萧宁没来得及安排。
礼部简直是对她又爱又恨，说她批钱慢，批到手的还少。
“岭南水患严重到庄稼畜牧半毁，国库当然得先在秋收之后才能考虑你们这些‘礼’……”
他们很难缠，本来躲在她身后户部人员之后也跪了一地，争得脸红脖子粗。
日头偏移，显然这次朝会进行的一卡一卡的。
王阖引着众人移步他处将就着用了午膳。
午憩的时间还是有的。萧宁划掉笏板上的已毕事项。
然后撑着桌子，发呆。直到一声自带威严的问话传来，
“爱卿，这半年过得可还好？”
“回陛下，承蒙圣恩……”
景帝手指在桌上敲了敲，边听边点头。慈祥得很。
萧宁专挑了些趣事以及坊间奇闻异事讲了讲，
“……陛下，您瘦了”
原本敲桌子的手停下了，脸色变得萧宁难以捉摸，
“嗯。”
然后他就以几句结束了和她的久别重叙。转而问起为什么他的陆爱卿和赵爱卿眼下都有乌青。期间再也未朝她那儿看一眼。
萧宁手放在下巴上，看着眼前的翠紫葡萄若有所思，然后模糊的视觉边界外就站了一个拿着拂尘的手。
“王总管，有什么事吗？”
王阖一脸……谄媚，对不起，她找不到其他更贴切的了。
“今年虾蟹产量下降。秋末了，只有几百斤供了来。清蒸了还是酒煨，大人您好哪一口呢？油焖也是不错的……”
嗯？
萧宁挑了挑眉，
“总管喜欢哪种呢？”
王阖顿了下连说了几句不敢不敢，随后又拍着胸脯保证他肯定其他大人都问的。
萧宁放下心来，估摸着景帝往年的口味，说了个答案。
“醉蟹不错。”
陆昭熙：“油焖”
赵子恒：“清蒸”
王阖擦了擦头上的汗，得到答案后就去忙其他事去了。
午后礼部的战斗力显然已经到底。萧宁没两句话就让礼部尚书今天彻底闭了嘴。
之后其他部门向她要钱显然就好应付得多了，
“礼部有天寿节和科考，他们是真的像表面那样不急着用钱吗？大家还是体谅体谅礼部吧，大家都是同僚，相互帮衬些个也是应该的。”
有金钱纠葛的官员：……
好赖话都让你说了，他们说什么？
在江南的述职她也穿插着讲完了，特意在最具争议的议题下说完的，这样陆党有意见要表也要先站队打完另一笔糊涂账再说。
这显然耗费精力，而且可能辩着辩着陆党内部自己就吵起来了。
夕阳灿灿的光投射进来，站在前方正中的萧宁身影轮廓显得没那么犀利了。
和武官讨论完粮草问题后，她在心里默默把象牙笏板上的最后一项划掉。
呼，出乎意料。夜未深，大家今天都能散得了值。
不愧是她。
就在她要归列的时候，黄金台上的人把她叫住了，语气随意，甚至还在翻看她的奏章。
“萧爱卿，今年年岁几何了？”
萧宁预感不妙，
“二十有四了。”
“正是个风华正茂的年纪啊。可有属意之人？”
他要干什么？电光火石间她想到了富春与醉春之间的那道桥。
当时也是在这看似的闲谈后就开始兴建土木的。
“微臣挂心社稷，暂时并不想成家。”
景帝像没听到似的，自顾自说着，还顺便翻了页奏章。
“早日找个体贴的照顾你，并不耽误的。爱卿还信‘江山美人难两全’的俗套桥段么。”
萧宁讪笑了下，还未等她说话，
他就突然放下手上的奏折，声音也由闲谈的语气转为体恤待下的，音量也大了不少。
“朕做主，为你和陆家三小姐陆清赐婚。那孩子也是个心眼实的，朕看着她长大。性情温婉、德容兼备，关键她还对你有情……”
萧宁心突突的跳，脑海中闪过拼接不起来的片段，闪过很多人的脸，最后抓住的是红束带墨色眸子的长风。
她平生第一次打断景帝的话，双膝跪地，声音依旧沉稳，但不可避免透露出半分心急。
“陛下还未立后，微臣又怎敢在您之前成家！”眼睛有点干涩，她抬首望着那个掌着全天下所有事的人。
之前和她辩论失败的人这时候终于抓住了她的逻辑漏洞，特别是礼部的人，这可是他们的强项。
但是男婚女爱，这不是天底下最讲不了逻辑的事么。
“右相说笑了，陛下还有个宠爱的贵妃，您能说翊坤宫不是家吗？”
“陛下正值壮年，还是得趁早立后，诞下皇嗣啊！”
“陛下与贵妃恩爱非常，皇嗣迟早会有的，还用不着你我操心！”
……
众说纷纭，重视礼制正统的、站队贵妃母家的还有竭力捍卫景帝自由的……此起彼伏。只有极少数是谈论原来赐婚话题的。
因为后者谈论的余地不大。
萧宁胸膛微微起伏，端正在黄金台下跪着，眼睛闪过一道光，与景帝对视一眼后就转过视线。
随即察觉到不好，再竭力装作自然的转回来。
景帝的眼睛还在原地等着她。
这是一双怎样的眼睛呢？
慈悲的、贤明的、偏执的、专政的、残忍的……
萧宁形容不上来，她都快哭了。
只希望能在其中看到一丝怜悯她的。
年轻的圣上盯着她看了许久，久到争吵的官员也察觉到不对劲，噤了声。
他们看到风光无两的萧相还在跪着。并不懂他竟然为了自己的风流生活可以做到这个程度。
终于，度日如年的萧宁被他的眼睛放过了，他轻笑了声，唇红齿白地吐出赦免她的两个字，
“罢了。”
萧宁好像重新活过来一般，心脏劫后余生般狂跳起来。
但在所有人眼中，她只是跪得有点久，起来的时候有些不稳，让菩提与玉珠碰撞出了声。
与寻常无异。
待到她归列，站在陆昭熙旁边时，她看到他极为复杂的一眼。
她之前从未见过他这样。
是那本躲躲闪闪的红册子！在他和自己说完“保持和气”之前就已经写好的。
或者之后。
算了，没必要纠结这个。反正他前后始终如一。
或许他早就推演出了“桥”的建立方式有很多种，其中最简单的就是联姻。
他先下手为强了。
反正她的死活他从来也不在乎。或者说他所有人的死活都不在乎。
萧宁思绪混乱到头疼，眼睛移不过来了，就死死盯着陆昭熙的在光里阴影半分的侧脸。
左右今日应该是无事了。她要把他盯死在耻辱柱上！
然后就听到景帝用温和明畅的声音对着王阖说，
“把赐婚的圣旨读了吧。”
萧宁猛地回头，震惊之色根本掩饰不了。
又困有累的她明天还要早朝，本来就没有多少时间用来休息。
回去因为没有及时到母上大人那儿问安，还要被数落一顿。
这一切的一切……
到底是谁！
黑暗中，肯定是熟人作案。
她的侍卫都没有动作。
滚烫的气息喷洒在脖颈，满满的酒气。
“萧宁……萧宁……念之……”
滚烫的唇贴在自己的颈窝处，
“长风，”萧宁偏过头，更方便他动作了。没办法，实在是有点累。
听起来她的声音冷冷。就像对待一个素不相识的人。
“不对，应该叫你风。你工作交接完了吗？就去喝酒。”
这一句一句本来都是捅向心窝的刀，但长风已经麻木了。
酒精麻痹了大脑，晕乎了所有。天知道他在老槐树上摔碎了多少酒坛。
重复了无数遍的，再也不回去了，最后都生生变成了她怎么还不来找他。
只要她回头，自己都在的。
无论是码头上，长安街，还是醉春楼。
她就算在整个建安最高处，他都躺在与其紧紧相邻的屋顶上看月亮。
但她一次都没有回头看过他一次。
支撑着他不把人直接掳走的就是他还可以以交接工作为由，名正言顺地再一次走到她身边。
这是他的底线了。
“……念之，我很想你。”
嘶，他怎么还咬人。
锁骨上传来又痛又痒的触感，他稍尖的虎牙毫不留情地上下一合，不等她呼痛，然后就再无比温柔的用唇触碰，像是安抚。
“这才分开多久啊？你脑子就不再灵光了？”
“很久很久。”
声音委屈得就像真有那么回事一样。
有滚烫的泪水滴在敏感的颈窝上。
可恶，装可怜是犯规的。
她不会轻易原谅他的。
说出口的话却是无限温柔。“……那你怎么还不知道回来找我。”
心里是狠的，但对他总是少有责怪，无限包容。
萧宁为了让自己和女子挂不上钩，刻意练了副冷酷的声线。
其实她本来的声音甜得腻人。
尤其声音放轻的时候，像恼人的秋风带来的全身热意与滚烫。
长风弓着腰一遍遍虔诚吻着萧宁白皙的脖颈，从颈窝碾转到耳后。
手穿插在萧宁的黑发中，宽大的手掌着她的后脑勺，不允许她有闪躲。
那双有着天地山河的眼睛此刻装的全都是她。
“我想向你申明的是，我不是你的附庸。我也不是你的所有物。”
萧宁虽然疲累不想和他吵，但她直觉这样的长风是最真实的他。不自觉就屏着呼吸，等着他接下来的话。
“当年你把我买回来的时候，我就觉得可笑极了。尤其还只是用了五十文”
萧宁下意识想冷笑，但她强迫自己要忍住。
“所以你没有这个权利，像舍弃无聊的生命一样舍弃我。”
身体和心是分开的，萧宁要融化在长风怀里了，秋风本来是肃杀的，现在只觉得还不够冷。
热度居高不下，她用自己都没察觉到的绚烂光彩的眼睛看着他，话语是没什么杀伤力的阴阳怪气。
“你现在身价可翻了千百倍。我让陆昭熙透了透请你的底价，他们炒得有点高。我再也不能说买就买了。”
只有晚间来风知道她有多么温柔。
冷漠的侠客本来再无比严肃地说着此生最重要的话，但突然就把自己深深埋在她的颈窝里。
萧宁的腰被他紧紧箍住，头皮在他的修长手指的掌控下发麻，动也动不了。
满身的酒气，不知道他到底喝了多少。粗烈的烧酒、精酿的清酒，她再嗅了嗅，不知不觉地笑了。
还有各类果酒香，或是百果酒？
桂花酒香最醇厚最持久，是她的最爱。
心都被填满了，她觉得她好像知道他要说什么了。
被他的大手遮住视线，他重又说着，
“你知道的，只要是你，我会分文不值地跟你走。”这就是那么多年的默契，她在打趣他。
他不敢再看她的眼睛，
“我并不觉得有什么地方是值得我一直待下去的。因为这一点，看着你们高高在上的躯壳就觉得同情。”
“念之，我离开你的那三个月，有时候我真的很想你，想到我心痛。我去到天涯海角，把我在你身边浪费的时间都弥补回来……可是这也让我好难过，我总觉得站在瀑布边的应该是两个人。”
他说这话的时候，遮住眼睛的手都在微微颤抖。
明明她被他困住，说得好像她囚禁他了一样。
他在解释之前抛弃她的前后。这么多年来，一直没人提过。她以为他早忘了。
“我为了隔断与武林之间的所有关系，和仇家杀了一个月。他们前扑后拥，趁着我还有名号的日子与我了断一切。我满身是血，最后还是活了下来。我在外面声名狼藉，但是我可以换个名号了，但我回来后发现你不要我了。”
一滴泪水静静滴在萧宁的肌肤上，她有点心虚回抱住他。
“我明明和初见你那样满身都是伤，刀伤剑伤暗器伤，你却看都不看我一眼。那天紧闭的萧府门我无数次想把它砸了，但想到你还是需要有个门面……最后我没有”
萧宁拨开眼前带着薄茧的手，
“等等，我怎么不记得有这一段呢。还有，你把我当血包呢？”
表明心意是个很长的过程，期间他要抵抗来自周围环境的干扰，最大的干扰就是萧宁。
她的眼睛会让他瞬间失了再进一步的勇气，只要他不说破，她就一直会用这双眼睛看着他。
她在感情上也是一点领悟能力都没有。
“念之，这里我只是想表达你欠我很多。现在看来，你确实……”
萧宁偏过头，忍不住笑出声，就算紧紧咬住下唇。
她故意的，她当然记得那天，是那段时间里最爽的一天。
“我发现你不是像我想像中那么长情的人。”
长风看着她带笑的眉眼，黑发里手掌微用力让她正过脸来只看他一个人。
“你的温柔也是装出来的，你其实冷漠、孤傲又自私自利、自以为是。”萧宁回敬。
两个人之间再无阻隔，都紧紧盯住对方的美到无与伦比的眼睛。
“我现在可以吻你吗？”
萧宁心里的小鹿都快蹦哒死了，
“可以”
话音刚落就碰到另一个柔软的唇瓣。他青涩的技巧让她感觉不到这方面的乐趣，只是两个紧紧挨着的灵魂。
人声俱寂中，只有印有“萧”的暖黄灯笼在晚风中微微摇晃着。
萧宁事业坎坷，爱情也磕磕绊绊。不过好在最后结果都还不错。
萧宁蹑手蹑脚掀起萧母的被子，
“宁宁？”
萧母睡眼惺忪，下意识问了一句。
“娘，我想挨着你睡。”
一阵悉悉索索的声音过后，萧宁的耳朵被揪起，但整个人都已经钻进萧母的怀里。
一室温暖馨香。
“你跑哪去了？你知不知道你快让我担心死了！我的眼线都说你活腻歪了，天天找死！”
提起这事萧宁母一点也不困了，万般清醒，她扒开自己闺女的手，
“你别想蒙混过去，起来和我说清楚”
萧宁被推搡了下，就在让她无比安心的环境里熟睡了。
月光朦朦胧胧地躲起来了，不多的星子挂在空中。
萧母借着星光细细看了一遍萧宁，又替她把了下脉。带着细纹的手最后抚了抚萧宁退了痂的伤口，视线停留在上面很久。
“你呀你……”
这一夜除了萧宁，睡得安稳的没有多少人。
第二天清晨下了小雨，把青石板街淋得湿透。
萧宁一口气喝下萧母为她准备的浓黑汤药，然后就准备准备上早朝。
铜黄镜前，自己轮廓清晰。
黑色纱帽，不怎么重，她有半年没再戴过。随着轻风，帽翅以肉眼难察觉的弧度颤着。
绛绯色的圆领鹤袍衫极为贴身，里衣是纯白交领，与右肩上所绣金线写意鹤相得益彰。另一边的袍脚处是另一只云纹边金鹤，铺平在一隅，会随着走动、光线变化而忽明忽暗，让人看不清它的全貌。只知道它无比严肃，冷绝。是世间的公理与正义。
其他再多纹饰也无。
侍女从前向后绕着揽住她的腰，系上了镶白玉黑带，垂绦两线及膝，蓝色小菩提与红色玉珠虚虚地坠在垂绦末尾。
偏在身体右侧，不时会轻碰在一起，不过一点声响也无。就如冬日雪花飘落在地上。
在女子制式的镜台前，萧宁素着面没上一点妆，只是特意描了眉。
就算这样，那也是一张莹白如玉的脸，上天细细把她的眉眼描了又描。精致中带有刻意的清冷疏离。
眼尾的一颗痣小小的，打破了某种平衡。
她实在是一位可以容冠京城的女子。
她盯着铜镜中的自己，不太满意，又描了几遍眉。
然后把炭笔一扔，就迈着大步匆匆离去。
阳光洒在妆枢上，没人知道它其中积压了许多从没用过的小玩意，一年又一年，从它的面前，离开过红紫官袍的大人。
“长风，你过来一下。”
萧宁匆匆走在弯折的红柱路上，转了最后一个弯，通向定远侯府的正门剩下最后一段路。
柱影层层叠叠，抱着文书的随从走得急被风吹起了几页纸，飘落在地上，投下纸影。
长风手持着精简紧要的文件，紧随萧宁身后，面容整肃。
然后就见身着鹤红官袍的人停住步子，依旧冷俊认真，公事公办。拉着他的衣衿，在他的唇下印下一吻。
“你昨天的表现我很不满意。你需要多练习。”
丢下这句话后她就赶早朝了。
留下在原地愣了一瞬的长风，反应过来的时候她已经上了马车，他咬着牙跟上去，把翻飞的文书递上。
他属实是没想到。有的人天生就会爱人。谈情说爱就如同吃饭喝水一样简单。
把他内心不安的每一处都熨得温热妥帖。
***
寅时，天蒙蒙亮的时候，午门外已经等候着形容整肃的众人。
恰逢月末，是五品以下的官员也要参与的大朝会。
这样的日子每月三天，初一，十五和月末的某一天。至于为什么萧宁刚回来就有一场大朝会……嗯，她又要舌战群儒了。
半年来沟通多有不便，许多事项陆昭熙那边的流程已经走完了。堆在萧宁案头，她的意思模糊，他们也看明白了，——她就是不给办。
处处都要钱，钱的总量也没有大的增加。她把不紧急的能拖就拖了。
天启十五年不是个丰年，天灾和往年一样没有变化，岭南水患和中原旱灾。又面临全国大规模的秋收，播种时机都要掐着天算。
朝野内外人心都浮躁，民心也不安定。
下半年还有天寿节，即景帝的生辰，这本来是礼部那边的头等大事。但边疆处处赛江南——都乱了。
他国使节必定会派出棘手的人物在天寿节朝圣。她和陆昭熙都得严阵以待。
天启十四年秋办了三年每次的秋闱，按规制，次年也就是今年，该举行春闱。
春闱它还是礼部主持，他们私下也称礼部试。通过秋闱的举人们会来京城参加天启十五年的春闱。
虽然叫做春闱，但一般在秋季举办。名称只是与“秋闱”相对应。
考虑到民心浮躁，主理春闱科举的差事已经内定给陆昭熙了，他也是主考官。
他的文风向来很稳，可以安定人心。萧宁自己的就恰恰相反了，文风奇崛又毫无规律。对着捉摸不透的选拔标准，今年民间没有怨言是不可能的。虽然这对自己的党派并不友好，她还是认了。
万事没个头绪，这几日又传来了伤亡百余人的恶性伤人事件，震惊朝野上下。这个严重动摇祈朝律法权威的事件将移交中央办理。
这无疑又是一道难解的题。大理寺和监察院将会协同办理，陆昭熙那儿还没选到适合的人。她对人选也没个头绪。
国家的事牵一发动全身，一环与另一环密不可分。
表面上礼部的事紧急些，看她的目光也尤为热切与怨愤。有事启奏的官员会提前写好奏章，放在宽大的袍袖中。
她已经看到礼部侍郎的袍袖坠坠。
今天散值的时辰可能会一推再推，在午夜散去也是很大概率的事。
因为她还有半年的述职报告要讲。
官袍加身的萧宁冷着脸和众位官员相□□头，朝会前不宜有大动作，不能随意交流走动。
对着礼部尚书嘴巴上燎起的水泡她装作眼瞎看不见。
近千人的文武官队伍自左右掖门入。
半个时辰的步程后鸣礼炮进入垂拱殿。北向西上行一拜三叩之礼。
“有事启奏，无事——”
“陛下，臣有本启奏，参右丞相兼尚书令萧陵，十桩罪。”
黄金台上的人显然精神头不错，声音沉稳，
“准奏。”
小事情，萧宁看也不看跪地启奏的御史一眼。
脑海中盘了盘之后要奏启事情的逻辑顺序。
“……第十桩，以权谋私，江南悦来楼事件和昨夜富春楼发生的胁迫，绝对不是巧合……”
……
……
……
“综上，无稽之谈。”
萧宁轻飘飘落定话语。结束了三个御史的弹劾。
顺带着把江南的经济方面给讲完了一遍。
其他人都没能插得进嘴。最先跪地的御史脸忽红忽白，因为萧宁说他心理素质不太好。看吧，他果然如此。
也不知道是不是看她年纪轻，觉得她很好骂，在每一段事项解决后，就有几个御史跳出来。
他们怎么就不骂陆昭熙玩忽职守、装病下江南呢？
好吧，萧宁没来得及安排。
礼部简直是对她又爱又恨，说她批钱慢，批到手的还少。
“岭南水患严重到庄稼畜牧半毁，国库当然得先在秋收之后才能考虑你们这些‘礼’……”
他们很难缠，本来躲在她身后户部人员之后也跪了一地，争得脸红脖子粗。
日头偏移，显然这次朝会进行的一卡一卡的。
王阖引着众人移步他处将就着用了午膳。
午憩的时间还是有的。萧宁划掉笏板上的已毕事项。
然后撑着桌子，发呆。直到一声自带威严的问话传来，
“爱卿，这半年过得可还好？”
“回陛下，承蒙圣恩……”
景帝手指在桌上敲了敲，边听边点头。慈祥得很。
萧宁专挑了些趣事以及坊间奇闻异事讲了讲，
“……陛下，您瘦了”
原本敲桌子的手停下了，脸色变得萧宁难以捉摸，
“嗯。”
然后他就以几句结束了和她的久别重叙。转而问起为什么他的陆爱卿和赵爱卿眼下都有乌青。期间再也未朝她那儿看一眼。
萧宁手放在下巴上，看着眼前的翠紫葡萄若有所思，然后模糊的视觉边界外就站了一个拿着拂尘的手。
“王总管，有什么事吗？”
王阖一脸……谄媚，对不起，她找不到其他更贴切的了。
“今年虾蟹产量下降。秋末了，只有几百斤供了来。清蒸了还是酒煨，大人您好哪一口呢？油焖也是不错的……”
嗯？
萧宁挑了挑眉，
“总管喜欢哪种呢？”
王阖顿了下连说了几句不敢不敢，随后又拍着胸脯保证他肯定其他大人都问的。
萧宁放下心来，估摸着景帝往年的口味，说了个答案。
“醉蟹不错。”
陆昭熙：“油焖”
赵子恒：“清蒸”
王阖擦了擦头上的汗，得到答案后就去忙其他事去了。
午后礼部的战斗力显然已经到底。萧宁没两句话就让礼部尚书今天彻底闭了嘴。
之后其他部门向她要钱显然就好应付得多了，
“礼部有天寿节和科考，他们是真的像表面那样不急着用钱吗？大家还是体谅体谅礼部吧，大家都是同僚，相互帮衬些个也是应该的。”
有金钱纠葛的官员：……
好赖话都让你说了，他们说什么？
在江南的述职她也穿插着讲完了，特意在最具争议的议题下说完的，这样陆党有意见要表也要先站队打完另一笔糊涂账再说。
这显然耗费精力，而且可能辩着辩着陆党内部自己就吵起来了。
夕阳灿灿的光投射进来，站在前方正中的萧宁身影轮廓显得没那么犀利了。
和武官讨论完粮草问题后，她在心里默默把象牙笏板上的最后一项划掉。
呼，出乎意料。夜未深，大家今天都能散得了值。
不愧是她。
就在她要归列的时候，黄金台上的人把她叫住了，语气随意，甚至还在翻看她的奏章。
“萧爱卿，今年年岁几何了？”
萧宁预感不妙，
“二十有四了。”
“正是个风华正茂的年纪啊。可有属意之人？”
他要干什么？电光火石间她想到了富春与醉春之间的那道桥。
当时也是在这看似的闲谈后就开始兴建土木的。
“微臣挂心社稷，暂时并不想成家。”
景帝像没听到似的，自顾自说着，还顺便翻了页奏章。
“早日找个体贴的照顾你，并不耽误的。爱卿还信‘江山美人难两全’的俗套桥段么。”
萧宁讪笑了下，还未等她说话，
他就突然放下手上的奏折，声音也由闲谈的语气转为体恤待下的，音量也大了不少。
“朕做主，为你和陆家三小姐陆清赐婚。那孩子也是个心眼实的，朕看着她长大。性情温婉、德容兼备，关键她还对你有情……”
萧宁心突突的跳，脑海中闪过拼接不起来的片段，闪过很多人的脸，最后抓住的是红束带墨色眸子的长风。
她平生第一次打断景帝的话，双膝跪地，声音依旧沉稳，但不可避免透露出半分心急。
“陛下还未立后，微臣又怎敢在您之前成家！”眼睛有点干涩，她抬首望着那个掌着全天下所有事的人。
之前和她辩论失败的人这时候终于抓住了她的逻辑漏洞，特别是礼部的人，这可是他们的强项。
但是男婚女爱，这不是天底下最讲不了逻辑的事么。
“右相说笑了，陛下还有个宠爱的贵妃，您能说翊坤宫不是家吗？”
“陛下正值壮年，还是得趁早立后，诞下皇嗣啊！”
“陛下与贵妃恩爱非常，皇嗣迟早会有的，还用不着你我操心！”
……
众说纷纭，重视礼制正统的、站队贵妃母家的还有竭力捍卫景帝自由的……此起彼伏。只有极少数是谈论原来赐婚话题的。
因为后者谈论的余地不大。
萧宁胸膛微微起伏，端正在黄金台下跪着，眼睛闪过一道光，与景帝对视一眼后就转过视线。
随即察觉到不好，再竭力装作自然的转回来。
景帝的眼睛还在原地等着她。
这是一双怎样的眼睛呢？
慈悲的、贤明的、偏执的、专政的、残忍的……
萧宁形容不上来，她都快哭了。
只希望能在其中看到一丝怜悯她的。
年轻的圣上盯着她看了许久，久到争吵的官员也察觉到不对劲，噤了声。
他们看到风光无两的萧相还在跪着。并不懂他竟然为了自己的风流生活可以做到这个程度。
终于，度日如年的萧宁被他的眼睛放过了，他轻笑了声，唇红齿白地吐出赦免她的两个字，
“罢了。”
萧宁好像重新活过来一般，心脏劫后余生般狂跳起来。
但在所有人眼中，她只是跪得有点久，起来的时候有些不稳，让菩提与玉珠碰撞出了声。
与寻常无异。
待到她归列，站在陆昭熙旁边时，她看到他极为复杂的一眼。
她之前从未见过他这样。
是那本躲躲闪闪的红册子！在他和自己说完“保持和气”之前就已经写好的。
或者之后。
算了，没必要纠结这个。反正他前后始终如一。
或许他早就推演出了“桥”的建立方式有很多种，其中最简单的就是联姻。
他先下手为强了。
反正她的死活他从来也不在乎。或者说他所有人的死活都不在乎。
萧宁思绪混乱到头疼，眼睛移不过来了，就死死盯着陆昭熙的在光里阴影半分的侧脸。
左右今日应该是无事了。她要把他盯死在耻辱柱上！
然后就听到景帝用温和明畅的声音对着王阖说，
“把赐婚的圣旨读了吧。”
萧宁猛地回头，震惊之色根本掩饰不了。