叶家武馆，大堂。
穿过大敞的木门，叶屹承匆匆几步走上前，拱手道：“不知今日贵客到访，有失远迎！”
“好说。叶馆主来了就好！”
这人年纪不大，身量很高，比叶屹承都要高上半头。穿一身黑色短褐，皮肤略黑，剃着平头，浓眉毛与瞳孔黢黑，话语带笑，眼神如同虎豹一般凌厉，一看就不是好惹的茬儿。
他的身后站着个不怎么起眼的矮胖子。
人很圆，脸却是见方的，衣着华贵。他见了叶之复，便一脸要跳脚的样子，然而最终忍住了，只是用视线在叶菱那双未裹的脚上来回挪移。最后冷哼一声。
这人是卫洝有名的赵喜云赵乡绅，也算是有些名望的，平时爱结交富人和官员，和自家关系不冷不热，平时也不常来的。因此叶乔见了，并不认识他。
“赵大人今日怎么有空光临本馆了？”
“我怎么来了？要看令郎做的好事啊！半月之前，他和街上的骗子合伙，骗了我十两白银！这钱不还给我，今日没个罢休！”
叶屹承声音陡然严厉：“之复！可有此事？”
叶之复道：“这可是没有的事。”
赵喜云跺脚：“你还敢狡辩？”
叶屹承问：“赵大人不必与犬子计较，只需与我说明事情经过缘由，如他确在外面行了不义之事，我自会严加惩治犬子！”
赵喜云道:“半月前，我在街上听一个洋人贩子买卖西洋花露水，说能趋吉避凶，如今买断了货，已是供不应求——令郎就在旁边，说要投十两银子进去，让贩子再去进货，赚钱后与那贩子三七分成，当即回家取银子去了！
我见这买卖不错，便也投了十两碎银，在那洋人手里买回三百瓶西洋花露水寄售。三日前，我却得知，犬子对这买卖是分文未投，那日在街上，却信誓旦旦说要投银子——这不是坑骗于我，又是什么？”
“唉，说起这事我便来气！”
叶之复摇摇头，摇头晃脑道：“那一日在街上，一听有如此好的东西，如此好的买卖，稳赚不赔，肯定是要投十两银子进去的！但是我一回家，发现我哪里有那么多钱？
是了是了，好像是昨天做梦，梦到自己有钱了，那十两白银都在梦里了！于是叹息扼腕，为何梦里的钱不能在现下自己的手里呢？没钱，便只好一分不投了。我打小眼拙，当时可没见到赵大人也在场，自不知赵大人也投了银子进去。只是不知赵大人投了之后，收获如何？”
赵喜云脸色铁青，显然是赔了个精光。
叶菱听明白了，定是他哥见赵乡绅偷偷摸摸跟着他，于是故意说了胡话，忽悠赵乡绅投钱进这赔本生意。
叶之复继续道：“若是赚了，该说赵大人做生意眼光毒辣。若是赔了，我一个小辈，倒是想劝赵大人也别气闷——虽说现下手里的钱少了，说不定梦里的钱就多了呢？”
“嗤！”
这话一出，叶菱与那黑脸的青年同时笑出声来，四目相对，见对方满脸笑意，先是愣了愣，想起对方该是如今敌对的人，又一齐别过脸去。
“那西洋花露水，一瓶也没有卖出去。洋人昨日跑了，留给我一堆没用的货做抵。”赵喜云牙齿几乎咬碎，拍了拍旁边的黑脸汉子道，“今日我叫来许小兄弟，他路见不平，为我主持公道。你叶家武馆若是输了，须得用三十两银子，买了我这剩下的花露水！”
许兄弟在旁边应和道：“该是如此！”
叶屹承看明白了，这是赵喜云为了要钱，找好了帮手来闹事，只好道：“赵大人，许是犬子言辞不当，招惹了许多误会，我定会让他为这误会登门向您赔礼道歉，但这西洋花露水……与我叶家确是无关啊。武馆比武，是同行之间武艺较量，岂有以武功定买卖的道理？”
赵喜云冷哼：“你叶家以武授人，却在自家教出这样的不肖子孙来，如果这位素爱打抱不平的许小兄弟赢了，说明武艺与为人，你们家没一个算得上好的！”
“那若是他输了呢？”
叶之复轻飘飘一句话，似是不知道火已经烧到了眉毛，还只道屋里暖和的痴儿一般。赵喜云愣了愣，笑了两声：“那此事我便不予追究了。”
“这可不行。”叶之复摇头，“我输了，要买你的东西，如果你输了，那要买我们的东西。不过我这东西比你那东西好。你那东西，我们要了也没用，我这东西，对你却是很有用！”
赵喜云双唇紧抿，等着叶之复接着往下说。
“大人就在我们武馆，买两个学徒的位子，交上一年的学费，学学武馆之间踢馆的规矩好了。我想这正想是大人急缺的学问。”
许兄弟一听，本是不依，赵喜云却抬手拦下他。
赵喜云先是看身边的帮手，身材精壮，生气勃勃。
再看叶之复，瘦瘦高高的，一张白净脸蛋，神态恹恹，怎么也不像是练过武功，脸上瞬间有了几分不屑，慢悠悠说道：“比试的押注无所谓，关键是与何人比。”
“这……”叶屹承一听，更知道对方来者不善，挑的便是今天的日子，马上拦道“比不比武还未定下”，却为时已晚。
“叶馆主已习武多年，显是不屑于与小辈计较，其他的弟子中嘛，唯有令郎，自小得了你的真传，应是小辈之中武功最高之人！我的这位许兄弟，正想与令郎比试比试呢！”
“不行不行，我这一掌下去，打容易打坏了他。”
叶之复踱步，来来回回地看这位身强力壮的许兄弟，似乎怎么看怎么嫌弃，口中念叨着“太弱了太弱了”，手一伸，把自己身后的小女孩推出来，道：“罢了罢了，你若是执意要比，就和我这十五岁的小妹妹比吧！”
叶屹承马上喝止：“之复！不许胡闹！”
叶菱大声道：“女儿愿意应战！”
许兄弟瞥叶菱一眼，蔑笑了下：“这是以大欺小。”
叶菱较同龄女子个子高些，也足足矮了他一头半，一高一矮，传出去不得叫人笑话。
赵乡绅倒是听说过叶菱凶悍的名声，但是这样一个小女孩，能和十七岁的青年打吗？想也是街坊乡亲，不愿与这小女孩计较，任其撒泼罢了。
“要打就打！你们休要瞧不起人，我比我哥可强得多！”
叶菱怒气冲冲，叉腰站着，显是十分不服。
这时要是说了自贬自谦的话，赵乡绅反会起疑，怕他们是设局下套，叶菱这幅“自以为是”的傻样子，让他当即说道：“许兄弟，这黄毛丫头是不服你啊。”
许兄弟笑了笑：“我下手轻些便是。”便是应下了比武之事。
五人到了练武场中，练武场不算大，立着四五个木墩，有一处用于比试的小平台。场边列着一排兵器，精钢枪头在正午日头底下亮晶晶的。
许兄弟望着另一边的叶菱道：“你拿把家伙吧，也别说我欺负了你。”
叶菱不理他，两脚站定，摆好姿势，身姿在烈日照耀下发着光一般，大喝一声：“报上名来！”
“分了胜负再说吧。你先来！”
他就大喇喇地站在原地，看在叶菱眼里，满是漏洞。
叶菱心里对这人轻视的态度不满，比武时却不会松懈半分。
对手比她高，力气如何尚且未知，自己要赢，就不能被对方擒住，而是要以灵巧取胜，使其自断后路。
思考不过一瞬，叶菱一蹬腿，飞身而上，正是要出拳的样子，对方不急不缓，不躲她的拳头，而是去按她的肩膀，却被她一闪身躲开了。
身后一阵风起，对方一愣，再转身去拿她飞踢的左腿，腿却化踢为拌，向下转去，脚尖向上一提，正正好好戳在他的膝盖处。
他身子踉跄，再想站稳，却是不能了。
还以为他有什么高深的战术盘算呢，原来真是个草包。
叶菱趁势俯身，按着他的脖子，低下头，眼睛自上而下，直直盯着他，重复道：“报上名来！”
不知为何，她感觉这位许兄弟麦色的皮肤上，露出一点点绯红来，叶菱心想，可能是被自己的手压住喉咙，憋气憋的。
叶菱并无伤人之意，可这姓许的迟迟不答话，她也只好放开，最后也没问到他的名字，只得不满地说了句：“你长得这么黑，我就叫你许黑好了！”
许兄弟怔了证，连忙道：“我叫许文！”
“知道了，许黑。”
眼见小姑娘，几个虚招把一条大汉刷得团团转，赵喜云急得跳脚。
他从没学过半天武功，但是也看得出，不是许文不济，而是这小丫头太过厉害，身形不定，又会耍诈。心里固然愤恨，也不好当面发作，一言不发地往外走。
许文跟在他后面，回头再找叶菱，看了几眼，最后也没说什么。
“别呀，您就不再坐坐？”叶之复故作惋惜，连珠炮一般，“等您来学武时，我家定然倾囊相授。”
知道他这话是讽刺，男人甩了下所剩无几的没被其粗壮胳膊占满的空袖子，一步一颠地走了，手一挥，把十几枚铜钱丢在地上。
叶之复还真一枚枚去捡，数了数，笑道：“慢走！”
等二人的身影不见了，叶屹承拦住叶菱：“菱儿，你这几招是何处学的？我前几日才刚刚教给你哥哥，如今怎么到了你那里？”
叶菱支支吾吾道：“我无师自通。想是、想是梦中学的吧！”
叶之复点点头：“那定是自我梦中学的啦！”
叶屹承无奈抚须，但今日事情因叶菱出面平息，他倒也不好再多说什么。
-
叶家武馆，练武场。
平日里，武馆为数不多的学生就在此练习。他们大多不打算以武谋生，而是家中有几个富余银两。为强身健体，才将孩子送来锻炼。
也因此学徒们大多年岁不大，也不会日日前来。
除了叶乔。
他自小没了父亲，母亲改嫁前，给了叶家一笔微薄的费用，求叶家让叶乔留下，既是学徒，也帮叶家干活。许是从小耳濡目染，他和叶菱一样，是个爱舞弄拳脚的小疯子。
“啊，又输了！可恶！”
叶乔摔倒在地，双腿猛蹬。他头发剃得很短，如今在地上打滚，小刺猬似的，很不像平时趾高气扬的样子。
叶菱抱着臂站在他面前，笑嘻嘻地说：“小叶乔，你还差些！”
叶乔撅了撅嘴，狠狠地对着空气来了一拳，又跑到一边练习去了。
叶之复慢悠悠地走进场内。
叶菱：“你来了！”
叶之复一笑：“拿人钱财，替人消灾。”
他站好后，照猫画虎地跟叶菱比划着一套拳法，叶菱将头发高高束起，边学边摸索：“这里如果是掌，整条手臂不就使不上力气了？应该用勾手才对吧。”
说着她演示了一遍，手如弯月钩子，利如怒风。
的确威力更大，落力更集中。
叶之复不置可否：“咱爹教我的是掌。不过所谓祖宗的东西，本就代代相传。传到你了，你改良一下再往下传，不是更好？”
叶菱鲜少有些黯淡：“还说传呢。又不传给我……”
“别想啦！”
叶之复一把勾住她，象征性地拉她的头发。被叶菱一拳打到地上嗷嗷叫。
“还装？我又没用力。快起来！”
“好——”
叶之复跳起来，自己琢磨着，又演示了几遍，长长“哦”了一声了然道：“不过，这一掌为勾，也是需要些力气和巧劲的。他们若以此勾为传承，只怕反倒传不下去了。”
掌虽粗糙，勾确是难度超群，反而无法交予众人共学。
叶菱道：“那我也算有些武学天赋啰？”
“和我比算是。”
“和你比，我才不稀得！”
他哥天生一副懒骨头，对武学没天赋吧，却能凭鬼灵精，琢磨出些武学门道来。就好像方才的勾掌之分，他定是一个都使不出来，但能明白其中缘由。真论起武功，他连门中最小的学徒都比不上。
但即使如此，爹还是天天盼着他多学些功夫，而拦着自己学。
“算了。”
叶菱不知道怎地，胸中闷闷地，纾解无方，只往门外跑去，扬起沙尘一路。
叶之复问：“小疯子！你做什么去？”
“打抱不平！”
叶之复失笑：“外面哪有那么多不平让你打抱呢？”
等叶菱的身影不见了，却又低声嘀咕道：“哎呀，世上大多的不平，早已是无法扭改之事了。”
穿过大敞的木门，叶屹承匆匆几步走上前，拱手道：“不知今日贵客到访，有失远迎！”
“好说。叶馆主来了就好！”
这人年纪不大，身量很高，比叶屹承都要高上半头。穿一身黑色短褐，皮肤略黑，剃着平头，浓眉毛与瞳孔黢黑，话语带笑，眼神如同虎豹一般凌厉，一看就不是好惹的茬儿。
他的身后站着个不怎么起眼的矮胖子。
人很圆，脸却是见方的，衣着华贵。他见了叶之复，便一脸要跳脚的样子，然而最终忍住了，只是用视线在叶菱那双未裹的脚上来回挪移。最后冷哼一声。
这人是卫洝有名的赵喜云赵乡绅，也算是有些名望的，平时爱结交富人和官员，和自家关系不冷不热，平时也不常来的。因此叶乔见了，并不认识他。
“赵大人今日怎么有空光临本馆了？”
“我怎么来了？要看令郎做的好事啊！半月之前，他和街上的骗子合伙，骗了我十两白银！这钱不还给我，今日没个罢休！”
叶屹承声音陡然严厉：“之复！可有此事？”
叶之复道：“这可是没有的事。”
赵喜云跺脚：“你还敢狡辩？”
叶屹承问：“赵大人不必与犬子计较，只需与我说明事情经过缘由，如他确在外面行了不义之事，我自会严加惩治犬子！”
赵喜云道:“半月前，我在街上听一个洋人贩子买卖西洋花露水，说能趋吉避凶，如今买断了货，已是供不应求——令郎就在旁边，说要投十两银子进去，让贩子再去进货，赚钱后与那贩子三七分成，当即回家取银子去了！
我见这买卖不错，便也投了十两碎银，在那洋人手里买回三百瓶西洋花露水寄售。三日前，我却得知，犬子对这买卖是分文未投，那日在街上，却信誓旦旦说要投银子——这不是坑骗于我，又是什么？”
“唉，说起这事我便来气！”
叶之复摇摇头，摇头晃脑道：“那一日在街上，一听有如此好的东西，如此好的买卖，稳赚不赔，肯定是要投十两银子进去的！但是我一回家，发现我哪里有那么多钱？
是了是了，好像是昨天做梦，梦到自己有钱了，那十两白银都在梦里了！于是叹息扼腕，为何梦里的钱不能在现下自己的手里呢？没钱，便只好一分不投了。我打小眼拙，当时可没见到赵大人也在场，自不知赵大人也投了银子进去。只是不知赵大人投了之后，收获如何？”
赵喜云脸色铁青，显然是赔了个精光。
叶菱听明白了，定是他哥见赵乡绅偷偷摸摸跟着他，于是故意说了胡话，忽悠赵乡绅投钱进这赔本生意。
叶之复继续道：“若是赚了，该说赵大人做生意眼光毒辣。若是赔了，我一个小辈，倒是想劝赵大人也别气闷——虽说现下手里的钱少了，说不定梦里的钱就多了呢？”
“嗤！”
这话一出，叶菱与那黑脸的青年同时笑出声来，四目相对，见对方满脸笑意，先是愣了愣，想起对方该是如今敌对的人，又一齐别过脸去。
“那西洋花露水，一瓶也没有卖出去。洋人昨日跑了，留给我一堆没用的货做抵。”赵喜云牙齿几乎咬碎，拍了拍旁边的黑脸汉子道，“今日我叫来许小兄弟，他路见不平，为我主持公道。你叶家武馆若是输了，须得用三十两银子，买了我这剩下的花露水！”
许兄弟在旁边应和道：“该是如此！”
叶屹承看明白了，这是赵喜云为了要钱，找好了帮手来闹事，只好道：“赵大人，许是犬子言辞不当，招惹了许多误会，我定会让他为这误会登门向您赔礼道歉，但这西洋花露水……与我叶家确是无关啊。武馆比武，是同行之间武艺较量，岂有以武功定买卖的道理？”
赵喜云冷哼：“你叶家以武授人，却在自家教出这样的不肖子孙来，如果这位素爱打抱不平的许小兄弟赢了，说明武艺与为人，你们家没一个算得上好的！”
“那若是他输了呢？”
叶之复轻飘飘一句话，似是不知道火已经烧到了眉毛，还只道屋里暖和的痴儿一般。赵喜云愣了愣，笑了两声：“那此事我便不予追究了。”
“这可不行。”叶之复摇头，“我输了，要买你的东西，如果你输了，那要买我们的东西。不过我这东西比你那东西好。你那东西，我们要了也没用，我这东西，对你却是很有用！”
赵喜云双唇紧抿，等着叶之复接着往下说。
“大人就在我们武馆，买两个学徒的位子，交上一年的学费，学学武馆之间踢馆的规矩好了。我想这正想是大人急缺的学问。”
许兄弟一听，本是不依，赵喜云却抬手拦下他。
赵喜云先是看身边的帮手，身材精壮，生气勃勃。
再看叶之复，瘦瘦高高的，一张白净脸蛋，神态恹恹，怎么也不像是练过武功，脸上瞬间有了几分不屑，慢悠悠说道：“比试的押注无所谓，关键是与何人比。”
“这……”叶屹承一听，更知道对方来者不善，挑的便是今天的日子，马上拦道“比不比武还未定下”，却为时已晚。
“叶馆主已习武多年，显是不屑于与小辈计较，其他的弟子中嘛，唯有令郎，自小得了你的真传，应是小辈之中武功最高之人！我的这位许兄弟，正想与令郎比试比试呢！”
“不行不行，我这一掌下去，打容易打坏了他。”
叶之复踱步，来来回回地看这位身强力壮的许兄弟，似乎怎么看怎么嫌弃，口中念叨着“太弱了太弱了”，手一伸，把自己身后的小女孩推出来，道：“罢了罢了，你若是执意要比，就和我这十五岁的小妹妹比吧！”
叶屹承马上喝止：“之复！不许胡闹！”
叶菱大声道：“女儿愿意应战！”
许兄弟瞥叶菱一眼，蔑笑了下：“这是以大欺小。”
叶菱较同龄女子个子高些，也足足矮了他一头半，一高一矮，传出去不得叫人笑话。
赵乡绅倒是听说过叶菱凶悍的名声，但是这样一个小女孩，能和十七岁的青年打吗？想也是街坊乡亲，不愿与这小女孩计较，任其撒泼罢了。
“要打就打！你们休要瞧不起人，我比我哥可强得多！”
叶菱怒气冲冲，叉腰站着，显是十分不服。
这时要是说了自贬自谦的话，赵乡绅反会起疑，怕他们是设局下套，叶菱这幅“自以为是”的傻样子，让他当即说道：“许兄弟，这黄毛丫头是不服你啊。”
许兄弟笑了笑：“我下手轻些便是。”便是应下了比武之事。
五人到了练武场中，练武场不算大，立着四五个木墩，有一处用于比试的小平台。场边列着一排兵器，精钢枪头在正午日头底下亮晶晶的。
许兄弟望着另一边的叶菱道：“你拿把家伙吧，也别说我欺负了你。”
叶菱不理他，两脚站定，摆好姿势，身姿在烈日照耀下发着光一般，大喝一声：“报上名来！”
“分了胜负再说吧。你先来！”
他就大喇喇地站在原地，看在叶菱眼里，满是漏洞。
叶菱心里对这人轻视的态度不满，比武时却不会松懈半分。
对手比她高，力气如何尚且未知，自己要赢，就不能被对方擒住，而是要以灵巧取胜，使其自断后路。
思考不过一瞬，叶菱一蹬腿，飞身而上，正是要出拳的样子，对方不急不缓，不躲她的拳头，而是去按她的肩膀，却被她一闪身躲开了。
身后一阵风起，对方一愣，再转身去拿她飞踢的左腿，腿却化踢为拌，向下转去，脚尖向上一提，正正好好戳在他的膝盖处。
他身子踉跄，再想站稳，却是不能了。
还以为他有什么高深的战术盘算呢，原来真是个草包。
叶菱趁势俯身，按着他的脖子，低下头，眼睛自上而下，直直盯着他，重复道：“报上名来！”
不知为何，她感觉这位许兄弟麦色的皮肤上，露出一点点绯红来，叶菱心想，可能是被自己的手压住喉咙，憋气憋的。
叶菱并无伤人之意，可这姓许的迟迟不答话，她也只好放开，最后也没问到他的名字，只得不满地说了句：“你长得这么黑，我就叫你许黑好了！”
许兄弟怔了证，连忙道：“我叫许文！”
“知道了，许黑。”
眼见小姑娘，几个虚招把一条大汉刷得团团转，赵喜云急得跳脚。
他从没学过半天武功，但是也看得出，不是许文不济，而是这小丫头太过厉害，身形不定，又会耍诈。心里固然愤恨，也不好当面发作，一言不发地往外走。
许文跟在他后面，回头再找叶菱，看了几眼，最后也没说什么。
“别呀，您就不再坐坐？”叶之复故作惋惜，连珠炮一般，“等您来学武时，我家定然倾囊相授。”
知道他这话是讽刺，男人甩了下所剩无几的没被其粗壮胳膊占满的空袖子，一步一颠地走了，手一挥，把十几枚铜钱丢在地上。
叶之复还真一枚枚去捡，数了数，笑道：“慢走！”
等二人的身影不见了，叶屹承拦住叶菱：“菱儿，你这几招是何处学的？我前几日才刚刚教给你哥哥，如今怎么到了你那里？”
叶菱支支吾吾道：“我无师自通。想是、想是梦中学的吧！”
叶之复点点头：“那定是自我梦中学的啦！”
叶屹承无奈抚须，但今日事情因叶菱出面平息，他倒也不好再多说什么。
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叶家武馆，练武场。
平日里，武馆为数不多的学生就在此练习。他们大多不打算以武谋生，而是家中有几个富余银两。为强身健体，才将孩子送来锻炼。
也因此学徒们大多年岁不大，也不会日日前来。
除了叶乔。
他自小没了父亲，母亲改嫁前，给了叶家一笔微薄的费用，求叶家让叶乔留下，既是学徒，也帮叶家干活。许是从小耳濡目染，他和叶菱一样，是个爱舞弄拳脚的小疯子。
“啊，又输了！可恶！”
叶乔摔倒在地，双腿猛蹬。他头发剃得很短，如今在地上打滚，小刺猬似的，很不像平时趾高气扬的样子。
叶菱抱着臂站在他面前，笑嘻嘻地说：“小叶乔，你还差些！”
叶乔撅了撅嘴，狠狠地对着空气来了一拳，又跑到一边练习去了。
叶之复慢悠悠地走进场内。
叶菱：“你来了！”
叶之复一笑：“拿人钱财，替人消灾。”
他站好后，照猫画虎地跟叶菱比划着一套拳法，叶菱将头发高高束起，边学边摸索：“这里如果是掌，整条手臂不就使不上力气了？应该用勾手才对吧。”
说着她演示了一遍，手如弯月钩子，利如怒风。
的确威力更大，落力更集中。
叶之复不置可否：“咱爹教我的是掌。不过所谓祖宗的东西，本就代代相传。传到你了，你改良一下再往下传，不是更好？”
叶菱鲜少有些黯淡：“还说传呢。又不传给我……”
“别想啦！”
叶之复一把勾住她，象征性地拉她的头发。被叶菱一拳打到地上嗷嗷叫。
“还装？我又没用力。快起来！”
“好——”
叶之复跳起来，自己琢磨着，又演示了几遍，长长“哦”了一声了然道：“不过，这一掌为勾，也是需要些力气和巧劲的。他们若以此勾为传承，只怕反倒传不下去了。”
掌虽粗糙，勾确是难度超群，反而无法交予众人共学。
叶菱道：“那我也算有些武学天赋啰？”
“和我比算是。”
“和你比，我才不稀得！”
他哥天生一副懒骨头，对武学没天赋吧，却能凭鬼灵精，琢磨出些武学门道来。就好像方才的勾掌之分，他定是一个都使不出来，但能明白其中缘由。真论起武功，他连门中最小的学徒都比不上。
但即使如此，爹还是天天盼着他多学些功夫，而拦着自己学。
“算了。”
叶菱不知道怎地，胸中闷闷地，纾解无方，只往门外跑去，扬起沙尘一路。
叶之复问：“小疯子！你做什么去？”
“打抱不平！”
叶之复失笑：“外面哪有那么多不平让你打抱呢？”
等叶菱的身影不见了，却又低声嘀咕道：“哎呀，世上大多的不平，早已是无法扭改之事了。”