夜黑如墨，楚王府里，陆元承睡得正沉，一阵阴风贴着地面吹进屋内，卷起羽纱薄帐凌乱飞舞。飘忽的帷幔之间，一个诡异漂浮的身影若隐若现，白衣翻飞，乱发蓬杂。
鬼魅般的身影悄然而快速地移动到陆元承窗前，星辉透过窗棂洒在她的脸上，惨白间沾着猩红干涸的血迹。额头正中，一个幽深的血窟窿仿佛贯穿头颅，森然可怖。
她静静地站在陆元承床前，垂着惨白干枯的双手，喉咙间发出阵阵幽咽呜鸣。
陆元承缓缓睁开双眼，脸上却毫无惧色，甚至流露出一丝惊喜，他忙不迭地坐起身，朝这白衣女子伸出双手：“你来看我了！”
白衣女子惨然一笑，瞬时飘出一丈开外，脸色露出凄哀之色，质问道：“你为何不为我报仇？”
“我......我在等待时机，待时机成熟，我一定会手刃仇人，你要保佑我！”陆元承边说着，边翻下床，踉跄着往白衣女子的怀里扑。
白衣女子仍旧凄然地笑着，陆元承越试图接近，她飘地越远。陆元承从寝殿一路追到院子里，那女子若隐若现地顺着东廊道飘出了角门，只留下呜咽声在漆黑空旷的院子里回荡。
“不要走，不要走！”陆元承骇然惊呼，猛地从梦中惊醒，他依旧保持着双手向前的姿势，似乎在极力挽留。
外间伺候的侍女赵雨桐听到里屋的动静，忙推门进来，见陆元承满脸满身都是汗，为他倒了一杯热茶，用手帕拭去额头上的汗珠，轻声安慰道：“殿下怎么了？又做恶梦了！”
陆元承接过她递来的茶盏，茶水随着他的手微微颤动，他尚未从梦境中完全清醒：“不，不是噩梦，是她来看我了！”
赵雨桐从镂刻着松竹图样的紫檀衣柜里拿出一套干净的寝衣，替陆元承将身上湿透了的寝衣换下，出言安慰：“日有所思，夜有所梦，殿下太思念她了。”
陆元承未答话，他想起梦中白衣女子说的话，口中喃喃：“她在怪我，怪我不能为她报仇......”
赵雨桐脸色微微一变，迅速朝门口瞟了一眼，弯腰低声说：“殿下睡迷糊了，怎么说起了胡话！”
陆元承痛苦地锁起眉头，手掌不断来回摩挲着前额，梦中女子惨白混沌的面孔不断冲击他的神经，往事顽固地在脑海中挥之不去，四周空气如铁链般越锁越紧，勒得他喘不过气来。
抬眼间，他看到窗棂下的条案上放置着一把红宝石镶乌金剑鞘的宝剑。陆元承猛然站起身，“噌棱”一声抽出剑刃，执剑走到屋外。
赵雨桐手里抱着一件墨绿外袍，紧跟其后，口中轻呼：“殿下，外面夜凉，披件衣服！”
陆元承无心理会侍女的呼喊，径直举剑劈向院落正中竖着的木人，木人的左臂应声而断。他仍不解气，又挥剑砍向木人的头颅，木人的左脸瞬间被凌厉的剑锋削去。
他疯狂而机械地重复着相同的动作，直到木人被砍得四分五裂，完全无法辨识本来面目，方才停手。
陆元承的脸因发狠而涨成紫红色，额头上青筋跳动，握着剑柄的手因过于用力而微微颤抖，细密的汗珠逐渐汇聚，在脸上冲刷出一道晶莹的轨迹。
良久，他起伏的胸膛终于平静下来，将撸起的衣袖放下，轻轻抚平上面的褶皱，恢复了一贯的温润谦和。
东方天际微微泛起青白，晨熙薄薄地涂在陆元承脸上，一双浓眉下乌睫微阖，清俊的脸略显苍白，萦绕着遗世独立的孤独感。
突然，一只白色信鸽从西南方向飞来，轻轻落在陆元承的肩膀上。陆元承从信鸽的右脚取下一只信筒，展开信筒里卷曲的纸条，上面写着：皇上病重，速速进宫。
陆元承的心微微一紧，忙更衣束带，朝皇宫赶去。
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飞霜殿外，宫女太监并排而立，低眉垂首，神情凝重。尚书令安明程、中书令魏彦青、侍中袁自省候于偏殿。
正殿内，七八位太医围着龙床呈扇形跪列，为首的太医跪在床边，右手搭在皇帝手腕上，皱眉凝神，一语不发。
靠窗处，魏贵妃焦急地来回踱步，头上的金珠流苏随着步伐左右摆荡。她时不时望向龙榻，试图从太医的神情中提前获取些信息。
良久，秦太医终于收回手，将皇帝的手腕小心地掖进锦被。
“皇上怎么样了？”魏贵妃迫不及待地开口询问。
秦太医沉吟半晌，迟疑着开口答道：“回娘娘，皇上并无大碍，只是操劳过度，气血攻心，故而病倒，待服了药转醒后，好好休养调理即可。”
“调理、调理，你们每次都是这几句话！”魏贵妃脸上显出愠色，有些气急地说，“太医院开的药，皇上前前后后服了也有半年，怎么就是不见好转，还......还越来越糟糕了！”
秦太医踟蹰着不知如何作答，只将身子伏得更低。
魏贵妃气恼地看着这些太医，还想继续训斥。一旁站着的宁王陆元器将母亲扶到软榻上坐下：“母妃稍安勿躁，一切等父皇醒了再说吧。”
陆元承走进飞霜殿，环视一眼殿内情形，躬身给魏贵妃请安：“魏母妃安好！”
魏贵妃抬头瞥了一眼，没想到陆元承来得这样快，脸上露出微妙的冷笑：“楚王殿下的消息倒是灵通！”
陆元承听出魏贵妃话里的机锋，貌似谦卑地答道：“相较于您和宁王，还是逊色些。”
魏贵妃听出反讥之意，脸色一变，挺直身体就要呵斥。忽听门外传来太监尖细的通传声：“皇后娘娘驾到。”
众太医伏身恭敬行礼，魏贵妃只斜眼打量着门口，神情轻慢。待孙皇后走近，她才似蹲未蹲地施了一礼，毫无尊重之色。
孙皇后似乎习以为常，并无心理会。她环视一眼殿内众人，眉头微蹙，略显焦急地问：“皇上怎么样了？本宫听闻皇上在勤政殿批阅奏折时突然急火攻心晕了过去，为何到现在还没醒？”
秦太医将对魏贵妃的说辞又原原本本地回答了一遍。
孙皇后听完，转头望向龙塌，不置可否。她缓步走近，定定地望着皇帝苍白发灰的脸，表情不像妻子探望病重的丈夫，更像在凝视一尊毫无生机的雕塑，冰冷中透着探究，似乎急于知道皇帝苍白的鼻孔下是否还能呼出热气。
良久，孙皇后微不可闻地叹了一口气，一丝愁容萦上眉间。
“母后呢，母后在哪里？我要去找母后！”一声呼喊不合时宜地打破了屋内令人窒息的沉默。
一个二十五六岁模样，身材魁梧健壮的男子奋力挣扎着从一个乳母装扮的妇人手中挣脱，一头扑进孙皇后的怀里，嘴里嘟囔着：“母后，儿臣饿了，儿臣想回去吃嬷嬷做的糕饼，咱们回去吧......”
这场面滑稽可笑，和飞霜殿内凝重的气氛格格不入，孙皇后有些气恼和尴尬，狠狠地斜了刘嬷嬷一眼，小声安慰：“宪儿乖，你父皇病了，你作为嫡子须得侍奉左右，怎能擅自离开？”
刘嬷嬷慌忙上来：“晋王殿下乖，先随奴婢来......”说着，试图将晋王的手从孙皇后的华服上掰开。
晋王陆元宪不依，甩着魁梧的膀子撒娇：“不嘛不嘛，我不想呆在这儿，大家都不说话，好没趣儿。再说了，父皇什么时候能醒啊，他都睡了半天了。”
突然，晋王放低了声音，瞪大眼睛略显神秘地说：“他......不会是死了吧？”
“住口！”孙皇后连忙喝止，“你胡说些什么？！刘嬷嬷，快，把晋王殿下带去偏殿，非得传召，不得入内！”
晋王听了，一屁股坐在地上，甩着两条袖子呼喊起来：“不嘛，不嘛，我不去偏殿，我要吃点心.....我要吃点心......”
魏贵妃见此情此景，撇了撇一侧的嘴角，露出嘲讽嫌恶的表情：“吵嚷什么，还不快将晋王拖下去，扰了皇上清净，该当何罪！”
“拖”这个字十分刺耳，魏贵妃将这个字用在晋王身上，自然惹怒了孙皇后：“这里什么时候轮到你发号施令了？”
魏贵妃不屑地翻了翻眼皮，故意拖着长音：“好，那就‘请’晋王出去！”
两个宫人得了令就准备上前。
“我看你们谁敢！晋王是皇嫡子，皇上病重，他本应在御前侍奉！宪儿，你就呆在这儿，哪都不去，我看他们谁敢来拉扯！”孙皇后呵斥道。
魏贵妃眉毛一耸，故作怜悯，语气阴阳地说：“这是在表孝心呐！唉，晋王就算再有孝心又有什么用，还不是个......”
还不是个傻子！魏贵妃把这句话咽在喉咙里，摆出一副欲言又止的样子。
孙皇后的脸仿佛被掌掴了一般憋地通红，凤冠上的流苏因牙关咬得太紧而微微颤动：“你......你......”她终于恼羞成怒，忍无可忍，抬手作势就朝魏贵妃脸上掴去。
魏贵妃有恃无恐，一把抓住孙皇后的胳膊，仍不忘调侃：“皇后娘娘也算是毓出名门，怎么像市井泼妇一样动起手来了？”
两侧的宫人眼见中宫皇后与皇帝宠妃争执不下，一个个站在原地，面面相觑，不知如何是好。他们不知该去拦谁，更害怕得罪了谁。
陆元承见状，忙上前阻拦，却被晋王抢先一步，一把将魏贵妃推倒在地，口中念念有词：“坏女人，不许欺负我母后！”
宁王眼看自己的母亲倒地，一边伸手搀扶，一边朝身后的宫人怒呵：“狗奴才，你们都是木头吗？”
混乱间，龙塌上突然传来低沉喑哑的声音：“如此没有规矩，成何体统！”
孙皇后和魏贵妃一惊，赶忙住了手。魏贵妃一边匆忙整理凌乱的衣襟，一边快步走上前去，声音中透露着惊喜与激动：“皇上，皇上！您终于醒啦！快，太医，快给皇上看看！”
秦太医上前一步跪地，将手指搭在皇帝的手腕上，细细诊脉。
魏贵妃在一旁隔着太医向里打量：“臣妾就说皇上您吉人自有天相，您瞧，这脸色比刚才红润多了！谢天谢地，您终于醒了，可叫臣妾担心坏了！”魏贵妃说着，泫然欲泣，拈起手帕不住地擦拭眼角。
皇帝有些吃力地挤出一丝笑容，安慰道：“好了，别哭了，朕这不是醒了！”
孙皇后仍旧站在殿中央，冷眼看着皇帝和魏贵妃，并没有上前。但她很快意识到自己也该有所表示，忙整理好表情，关切地说：“皇上，您没事就好，您这一病，臣妾和宪儿都担心坏了！”
说着，她一把拽起仍坐在地上的晋王，示意他给皇帝说两句宽心的话。
可晋王并不明白孙皇后的意思，呆愣愣地杵在那儿看着魏贵妃，突然，他傻呵呵地开口：“母后，我看魏娘娘也没几滴眼泪啊，她干嘛擦个不停？”
一句话，惹得旁边的宫人赶忙低下头，奋力憋着笑。
魏贵妃虽有些恼怒，但不便发作，只得自己打圆场：“看这孩子，说的什么话！本宫这是喜极而泣，还能涕泗横流不成？”
秦太医收回手，禀报道：“回皇上，娘娘，皇上脉象渐趋平稳，已无大碍，需静休调养为宜。微臣这就去开药。”说着就要退下。
皇帝突然开口叫住了他：“爱卿莫慌，暂候一旁。”说着向殿外望了一眼，看到安明程、魏彦青和袁自省正垂手立于殿外，便吩咐道，“都进来吧。”
三省长官依序行礼站定，皇帝扫视了一眼众人，问道：“朕此番病倒，把你们吓坏了吧？”
宁王陆元器先于其他人答话：“儿臣听闻父皇病倒，忧心如焚，快马加鞭赶至皇宫，企盼床前尽孝，未敢有片刻耽搁。幸得上天垂怜，让父皇转危为安，儿臣便放心了。还望父皇以龙体为重，您体魄康健，我大昭方能基业长青。”
皇帝只看了一眼宁王，没有答话。这让宁王有些失措。
半晌，皇帝悠悠开口：“朕知道你们心里在想些什么......别急！”
此语一出，众人皆惊，连忙下跪：“儿臣（臣等）惶恐！”
“好了，何必动辄下跪，朕没有怪罪你们。”
“皇上，”中书令魏彦青开口，“您身康体健自然是百姓之福，万民之幸。只是储君之位长期空悬，国本无继，宫里但凡有些风吹草动，不免令我等老臣胆颤，唯恐引来皇权之争，招致血光之灾。因此，还望皇上早日立下太子，以安民心！”
安明程反驳道：“魏大人何出此言？太医已经言明，皇上此番病倒不过是过度操劳所致，待休养几日便无大碍。魏大人此时提及立储之事，未免有些操之过急！难道魏大人有意诅咒皇上不成吗？”
魏彦青有口难辩，气急地指着安明程：“你！......皇上明鉴，老臣绝无此意！”
“好了，朕知道了，你们的提议朕会考虑的。”皇帝被吵得有些心烦。他扫视一眼众皇子，发现齐王陆元钦不在，问道，“元钦呢？他怎么没来？”
众人沉默，无人应答。
魏贵妃给身旁的太监使了个眼色，太监出列答道：“禀皇上，听齐王府的人说，齐王殿下昨日宿醉牡丹阁，现在恐怕还未酒醒呢。”小太监说着，小心翼翼地抬眼打量皇帝的脸色。
皇帝脸上沁出一层怒气，骂道：“无父无君的东西，整日游手好闲，不务正业！来人，把牡丹阁给朕封了，再见齐王流连烟花楚馆，就......就把他关起来！咳咳咳......”皇帝怒气牵动肺腑，止不住咳起来。
“皇上保重龙体，万勿动怒！”秦太医忙上前劝道。
皇帝感到身体有些不支，挥了挥衣袖，“你们先下去吧，吵得朕心烦意乱，让朕清净一会儿。”
众人不便再说什么，只得行了礼，退出飞霜殿。
魏贵妃自认为不在退出之列，端着一杯茶水上前伺候，皇帝摆了摆手：“贵妃，你也累了，去歇着吧，留太医在这儿伺候就行了。”
魏贵妃有些没趣儿，脸上不自然地笑了笑，只好随众人退了出去。
皇帝望着众皇子们退出的方向，有些出神，喃喃道：“秦太医，你说，朕的儿子们，谁当皇帝最合适？”
秦太医不防皇帝会这样问，吓得连忙跪倒在地：“皇......皇上，这......臣怎么敢妄言！何况，皇上您春秋正盛......”
“行啦，别人不知道，你还不知道吗？”皇帝打断秦太医的话，“现下没有旁人，给朕详细说说病情吧。”
“皇上常年醉心国事，操劳过度、积劳成疾，因此体虚衰弱、湿热内生、脾困肝伤......”
“这些都是老生常谈了，你就说说，朕还有几年活头儿？”
秦太医闻言，头伏地更低了，支支吾吾地不敢言语。
“朕自己的身体自己清楚，这些年来，不过是靠着汤药吊着才不至于垮下去，还有什么不能说的，但讲无妨。”
“皇上，恕臣直言，您的身体因长年劳累，伤了根本，已经经不起折腾了。今日之事，还好太医来得快，否则后果不堪设想！臣身为太医，自知不该议论朝政，然医者仁心，实在不忍心看皇上因国事拖垮了身体。臣愚见，私认为魏大人说得对，皇上不如早立太子，一来稳定朝纲，二来有太子监国，您也能好好休息休息。这样对您，对社稷，都有利无害啊！”
皇帝没有答话，脑海中闪过些陈年旧事。良久，他微微摇摇头，叹息道：“这些年来，朕兢兢业业，醉心朝政，也算对得起祖宗基业。如今天下安定，四海升平，可朕却垂垂老去......朕或许真的该退位让贤了。”
鬼魅般的身影悄然而快速地移动到陆元承窗前，星辉透过窗棂洒在她的脸上，惨白间沾着猩红干涸的血迹。额头正中，一个幽深的血窟窿仿佛贯穿头颅，森然可怖。
她静静地站在陆元承床前，垂着惨白干枯的双手，喉咙间发出阵阵幽咽呜鸣。
陆元承缓缓睁开双眼，脸上却毫无惧色，甚至流露出一丝惊喜，他忙不迭地坐起身，朝这白衣女子伸出双手：“你来看我了！”
白衣女子惨然一笑，瞬时飘出一丈开外，脸色露出凄哀之色，质问道：“你为何不为我报仇？”
“我......我在等待时机，待时机成熟，我一定会手刃仇人，你要保佑我！”陆元承边说着，边翻下床，踉跄着往白衣女子的怀里扑。
白衣女子仍旧凄然地笑着，陆元承越试图接近，她飘地越远。陆元承从寝殿一路追到院子里，那女子若隐若现地顺着东廊道飘出了角门，只留下呜咽声在漆黑空旷的院子里回荡。
“不要走，不要走！”陆元承骇然惊呼，猛地从梦中惊醒，他依旧保持着双手向前的姿势，似乎在极力挽留。
外间伺候的侍女赵雨桐听到里屋的动静，忙推门进来，见陆元承满脸满身都是汗，为他倒了一杯热茶，用手帕拭去额头上的汗珠，轻声安慰道：“殿下怎么了？又做恶梦了！”
陆元承接过她递来的茶盏，茶水随着他的手微微颤动，他尚未从梦境中完全清醒：“不，不是噩梦，是她来看我了！”
赵雨桐从镂刻着松竹图样的紫檀衣柜里拿出一套干净的寝衣，替陆元承将身上湿透了的寝衣换下，出言安慰：“日有所思，夜有所梦，殿下太思念她了。”
陆元承未答话，他想起梦中白衣女子说的话，口中喃喃：“她在怪我，怪我不能为她报仇......”
赵雨桐脸色微微一变，迅速朝门口瞟了一眼，弯腰低声说：“殿下睡迷糊了，怎么说起了胡话！”
陆元承痛苦地锁起眉头，手掌不断来回摩挲着前额，梦中女子惨白混沌的面孔不断冲击他的神经，往事顽固地在脑海中挥之不去，四周空气如铁链般越锁越紧，勒得他喘不过气来。
抬眼间，他看到窗棂下的条案上放置着一把红宝石镶乌金剑鞘的宝剑。陆元承猛然站起身，“噌棱”一声抽出剑刃，执剑走到屋外。
赵雨桐手里抱着一件墨绿外袍，紧跟其后，口中轻呼：“殿下，外面夜凉，披件衣服！”
陆元承无心理会侍女的呼喊，径直举剑劈向院落正中竖着的木人，木人的左臂应声而断。他仍不解气，又挥剑砍向木人的头颅，木人的左脸瞬间被凌厉的剑锋削去。
他疯狂而机械地重复着相同的动作，直到木人被砍得四分五裂，完全无法辨识本来面目，方才停手。
陆元承的脸因发狠而涨成紫红色，额头上青筋跳动，握着剑柄的手因过于用力而微微颤抖，细密的汗珠逐渐汇聚，在脸上冲刷出一道晶莹的轨迹。
良久，他起伏的胸膛终于平静下来，将撸起的衣袖放下，轻轻抚平上面的褶皱，恢复了一贯的温润谦和。
东方天际微微泛起青白，晨熙薄薄地涂在陆元承脸上，一双浓眉下乌睫微阖，清俊的脸略显苍白，萦绕着遗世独立的孤独感。
突然，一只白色信鸽从西南方向飞来，轻轻落在陆元承的肩膀上。陆元承从信鸽的右脚取下一只信筒，展开信筒里卷曲的纸条，上面写着：皇上病重，速速进宫。
陆元承的心微微一紧，忙更衣束带，朝皇宫赶去。
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飞霜殿外，宫女太监并排而立，低眉垂首，神情凝重。尚书令安明程、中书令魏彦青、侍中袁自省候于偏殿。
正殿内，七八位太医围着龙床呈扇形跪列，为首的太医跪在床边，右手搭在皇帝手腕上，皱眉凝神，一语不发。
靠窗处，魏贵妃焦急地来回踱步，头上的金珠流苏随着步伐左右摆荡。她时不时望向龙榻，试图从太医的神情中提前获取些信息。
良久，秦太医终于收回手，将皇帝的手腕小心地掖进锦被。
“皇上怎么样了？”魏贵妃迫不及待地开口询问。
秦太医沉吟半晌，迟疑着开口答道：“回娘娘，皇上并无大碍，只是操劳过度，气血攻心，故而病倒，待服了药转醒后，好好休养调理即可。”
“调理、调理，你们每次都是这几句话！”魏贵妃脸上显出愠色，有些气急地说，“太医院开的药，皇上前前后后服了也有半年，怎么就是不见好转，还......还越来越糟糕了！”
秦太医踟蹰着不知如何作答，只将身子伏得更低。
魏贵妃气恼地看着这些太医，还想继续训斥。一旁站着的宁王陆元器将母亲扶到软榻上坐下：“母妃稍安勿躁，一切等父皇醒了再说吧。”
陆元承走进飞霜殿，环视一眼殿内情形，躬身给魏贵妃请安：“魏母妃安好！”
魏贵妃抬头瞥了一眼，没想到陆元承来得这样快，脸上露出微妙的冷笑：“楚王殿下的消息倒是灵通！”
陆元承听出魏贵妃话里的机锋，貌似谦卑地答道：“相较于您和宁王，还是逊色些。”
魏贵妃听出反讥之意，脸色一变，挺直身体就要呵斥。忽听门外传来太监尖细的通传声：“皇后娘娘驾到。”
众太医伏身恭敬行礼，魏贵妃只斜眼打量着门口，神情轻慢。待孙皇后走近，她才似蹲未蹲地施了一礼，毫无尊重之色。
孙皇后似乎习以为常，并无心理会。她环视一眼殿内众人，眉头微蹙，略显焦急地问：“皇上怎么样了？本宫听闻皇上在勤政殿批阅奏折时突然急火攻心晕了过去，为何到现在还没醒？”
秦太医将对魏贵妃的说辞又原原本本地回答了一遍。
孙皇后听完，转头望向龙塌，不置可否。她缓步走近，定定地望着皇帝苍白发灰的脸，表情不像妻子探望病重的丈夫，更像在凝视一尊毫无生机的雕塑，冰冷中透着探究，似乎急于知道皇帝苍白的鼻孔下是否还能呼出热气。
良久，孙皇后微不可闻地叹了一口气，一丝愁容萦上眉间。
“母后呢，母后在哪里？我要去找母后！”一声呼喊不合时宜地打破了屋内令人窒息的沉默。
一个二十五六岁模样，身材魁梧健壮的男子奋力挣扎着从一个乳母装扮的妇人手中挣脱，一头扑进孙皇后的怀里，嘴里嘟囔着：“母后，儿臣饿了，儿臣想回去吃嬷嬷做的糕饼，咱们回去吧......”
这场面滑稽可笑，和飞霜殿内凝重的气氛格格不入，孙皇后有些气恼和尴尬，狠狠地斜了刘嬷嬷一眼，小声安慰：“宪儿乖，你父皇病了，你作为嫡子须得侍奉左右，怎能擅自离开？”
刘嬷嬷慌忙上来：“晋王殿下乖，先随奴婢来......”说着，试图将晋王的手从孙皇后的华服上掰开。
晋王陆元宪不依，甩着魁梧的膀子撒娇：“不嘛不嘛，我不想呆在这儿，大家都不说话，好没趣儿。再说了，父皇什么时候能醒啊，他都睡了半天了。”
突然，晋王放低了声音，瞪大眼睛略显神秘地说：“他......不会是死了吧？”
“住口！”孙皇后连忙喝止，“你胡说些什么？！刘嬷嬷，快，把晋王殿下带去偏殿，非得传召，不得入内！”
晋王听了，一屁股坐在地上，甩着两条袖子呼喊起来：“不嘛，不嘛，我不去偏殿，我要吃点心.....我要吃点心......”
魏贵妃见此情此景，撇了撇一侧的嘴角，露出嘲讽嫌恶的表情：“吵嚷什么，还不快将晋王拖下去，扰了皇上清净，该当何罪！”
“拖”这个字十分刺耳，魏贵妃将这个字用在晋王身上，自然惹怒了孙皇后：“这里什么时候轮到你发号施令了？”
魏贵妃不屑地翻了翻眼皮，故意拖着长音：“好，那就‘请’晋王出去！”
两个宫人得了令就准备上前。
“我看你们谁敢！晋王是皇嫡子，皇上病重，他本应在御前侍奉！宪儿，你就呆在这儿，哪都不去，我看他们谁敢来拉扯！”孙皇后呵斥道。
魏贵妃眉毛一耸，故作怜悯，语气阴阳地说：“这是在表孝心呐！唉，晋王就算再有孝心又有什么用，还不是个......”
还不是个傻子！魏贵妃把这句话咽在喉咙里，摆出一副欲言又止的样子。
孙皇后的脸仿佛被掌掴了一般憋地通红，凤冠上的流苏因牙关咬得太紧而微微颤动：“你......你......”她终于恼羞成怒，忍无可忍，抬手作势就朝魏贵妃脸上掴去。
魏贵妃有恃无恐，一把抓住孙皇后的胳膊，仍不忘调侃：“皇后娘娘也算是毓出名门，怎么像市井泼妇一样动起手来了？”
两侧的宫人眼见中宫皇后与皇帝宠妃争执不下，一个个站在原地，面面相觑，不知如何是好。他们不知该去拦谁，更害怕得罪了谁。
陆元承见状，忙上前阻拦，却被晋王抢先一步，一把将魏贵妃推倒在地，口中念念有词：“坏女人，不许欺负我母后！”
宁王眼看自己的母亲倒地，一边伸手搀扶，一边朝身后的宫人怒呵：“狗奴才，你们都是木头吗？”
混乱间，龙塌上突然传来低沉喑哑的声音：“如此没有规矩，成何体统！”
孙皇后和魏贵妃一惊，赶忙住了手。魏贵妃一边匆忙整理凌乱的衣襟，一边快步走上前去，声音中透露着惊喜与激动：“皇上，皇上！您终于醒啦！快，太医，快给皇上看看！”
秦太医上前一步跪地，将手指搭在皇帝的手腕上，细细诊脉。
魏贵妃在一旁隔着太医向里打量：“臣妾就说皇上您吉人自有天相，您瞧，这脸色比刚才红润多了！谢天谢地，您终于醒了，可叫臣妾担心坏了！”魏贵妃说着，泫然欲泣，拈起手帕不住地擦拭眼角。
皇帝有些吃力地挤出一丝笑容，安慰道：“好了，别哭了，朕这不是醒了！”
孙皇后仍旧站在殿中央，冷眼看着皇帝和魏贵妃，并没有上前。但她很快意识到自己也该有所表示，忙整理好表情，关切地说：“皇上，您没事就好，您这一病，臣妾和宪儿都担心坏了！”
说着，她一把拽起仍坐在地上的晋王，示意他给皇帝说两句宽心的话。
可晋王并不明白孙皇后的意思，呆愣愣地杵在那儿看着魏贵妃，突然，他傻呵呵地开口：“母后，我看魏娘娘也没几滴眼泪啊，她干嘛擦个不停？”
一句话，惹得旁边的宫人赶忙低下头，奋力憋着笑。
魏贵妃虽有些恼怒，但不便发作，只得自己打圆场：“看这孩子，说的什么话！本宫这是喜极而泣，还能涕泗横流不成？”
秦太医收回手，禀报道：“回皇上，娘娘，皇上脉象渐趋平稳，已无大碍，需静休调养为宜。微臣这就去开药。”说着就要退下。
皇帝突然开口叫住了他：“爱卿莫慌，暂候一旁。”说着向殿外望了一眼，看到安明程、魏彦青和袁自省正垂手立于殿外，便吩咐道，“都进来吧。”
三省长官依序行礼站定，皇帝扫视了一眼众人，问道：“朕此番病倒，把你们吓坏了吧？”
宁王陆元器先于其他人答话：“儿臣听闻父皇病倒，忧心如焚，快马加鞭赶至皇宫，企盼床前尽孝，未敢有片刻耽搁。幸得上天垂怜，让父皇转危为安，儿臣便放心了。还望父皇以龙体为重，您体魄康健，我大昭方能基业长青。”
皇帝只看了一眼宁王，没有答话。这让宁王有些失措。
半晌，皇帝悠悠开口：“朕知道你们心里在想些什么......别急！”
此语一出，众人皆惊，连忙下跪：“儿臣（臣等）惶恐！”
“好了，何必动辄下跪，朕没有怪罪你们。”
“皇上，”中书令魏彦青开口，“您身康体健自然是百姓之福，万民之幸。只是储君之位长期空悬，国本无继，宫里但凡有些风吹草动，不免令我等老臣胆颤，唯恐引来皇权之争，招致血光之灾。因此，还望皇上早日立下太子，以安民心！”
安明程反驳道：“魏大人何出此言？太医已经言明，皇上此番病倒不过是过度操劳所致，待休养几日便无大碍。魏大人此时提及立储之事，未免有些操之过急！难道魏大人有意诅咒皇上不成吗？”
魏彦青有口难辩，气急地指着安明程：“你！......皇上明鉴，老臣绝无此意！”
“好了，朕知道了，你们的提议朕会考虑的。”皇帝被吵得有些心烦。他扫视一眼众皇子，发现齐王陆元钦不在，问道，“元钦呢？他怎么没来？”
众人沉默，无人应答。
魏贵妃给身旁的太监使了个眼色，太监出列答道：“禀皇上，听齐王府的人说，齐王殿下昨日宿醉牡丹阁，现在恐怕还未酒醒呢。”小太监说着，小心翼翼地抬眼打量皇帝的脸色。
皇帝脸上沁出一层怒气，骂道：“无父无君的东西，整日游手好闲，不务正业！来人，把牡丹阁给朕封了，再见齐王流连烟花楚馆，就......就把他关起来！咳咳咳......”皇帝怒气牵动肺腑，止不住咳起来。
“皇上保重龙体，万勿动怒！”秦太医忙上前劝道。
皇帝感到身体有些不支，挥了挥衣袖，“你们先下去吧，吵得朕心烦意乱，让朕清净一会儿。”
众人不便再说什么，只得行了礼，退出飞霜殿。
魏贵妃自认为不在退出之列，端着一杯茶水上前伺候，皇帝摆了摆手：“贵妃，你也累了，去歇着吧，留太医在这儿伺候就行了。”
魏贵妃有些没趣儿，脸上不自然地笑了笑，只好随众人退了出去。
皇帝望着众皇子们退出的方向，有些出神，喃喃道：“秦太医，你说，朕的儿子们，谁当皇帝最合适？”
秦太医不防皇帝会这样问，吓得连忙跪倒在地：“皇......皇上，这......臣怎么敢妄言！何况，皇上您春秋正盛......”
“行啦，别人不知道，你还不知道吗？”皇帝打断秦太医的话，“现下没有旁人，给朕详细说说病情吧。”
“皇上常年醉心国事，操劳过度、积劳成疾，因此体虚衰弱、湿热内生、脾困肝伤......”
“这些都是老生常谈了，你就说说，朕还有几年活头儿？”
秦太医闻言，头伏地更低了，支支吾吾地不敢言语。
“朕自己的身体自己清楚，这些年来，不过是靠着汤药吊着才不至于垮下去，还有什么不能说的，但讲无妨。”
“皇上，恕臣直言，您的身体因长年劳累，伤了根本，已经经不起折腾了。今日之事，还好太医来得快，否则后果不堪设想！臣身为太医，自知不该议论朝政，然医者仁心，实在不忍心看皇上因国事拖垮了身体。臣愚见，私认为魏大人说得对，皇上不如早立太子，一来稳定朝纲，二来有太子监国，您也能好好休息休息。这样对您，对社稷，都有利无害啊！”
皇帝没有答话，脑海中闪过些陈年旧事。良久，他微微摇摇头，叹息道：“这些年来，朕兢兢业业，醉心朝政，也算对得起祖宗基业。如今天下安定，四海升平，可朕却垂垂老去......朕或许真的该退位让贤了。”