转眼新年将至。
往年刚进腊月，京都的大街小巷就张灯结彩，摊贩们摆上各色年货，琳琅满目，人群穿梭如织，熙熙攘攘，热闹非凡。
今年却不同。
北方战乱迟迟不见转机，大昭与突厥的战争陷入僵持。陆元承率部夺回灵州，一切又回到原点。
灵州以北的城池被突厥士兵牢牢占据。他们举兵入城，将百姓屠杀殆尽，房屋村舍、粮食牲畜据为己有，俨然已经成为了这些城池的新主人。
如果战争局面得不到控制，突厥士兵直捣京都也不无可能。
京都人心惶惶，关门闭户。普通百姓为自己的性命担忧，不知该投奔哪家亲戚；达官贵人们则思索着如果战火烧到京都，将家眷和金银细软转移到哪里更加安全。
将近腊月二十，大街上依旧清冷萧条，偶尔有路人来往，无不行色匆匆，神情凝重，脸上的愁容如同屋檐上化不开的残雪寒冰。
与前方的战火胶着不同，毓秀宫中一派喜庆景象。
魏贵妃吩咐御膳房做了一桌美味佳肴，此刻正忙碌地指挥宫女太监们置箸设碗：“元器最爱吃花菱蒸鸽，摆得近点儿......哎，怎么回事，跟你们说了多少遍了，元器不喜欢吃海参羹，寡淡无味，去，换成锅烧海参！这道烧鹿筋有点凉了，端下去热热。”
她忙碌之余，略带焦急地向外张望：“皇上问政怎么到现在还没结束......”
魏贵妃刚说完，又噗嗤一声掩着嘴笑了，春风满面地对身后站着的两个嬷嬷说：“皇上也是器重元器，在勤政殿留到现在都不让走，这得有两个时辰了吧！元器在河南府赈济灾民，布粮施粥，又兴修水利，凿井修渠，也算是做出了不小的功绩！听说，他离开河南府时，百姓夹道欢送，还献上了万民书。哎，元器好孩子，总不会让我这个做母亲的失望！”
两个嬷嬷忙堆笑恭维：“是啊，宁王殿下真真儿是皇子中最拔尖的，荣宠功绩无人能及。想必将来......娘娘，您可是守得云开见月明啦！”
“说什么呢，也不怕隔墙有耳！”魏贵妃嘴上制止着，心里却受用地很，脸上的嗔怪之色倏忽间又化作满面春风，站在仪门内不住地朝外眺望。
不久，宁王意气风发地来到储秀宫，进门便要给魏贵妃行礼：“儿臣给母妃请安！”
“快起来，快起来！”魏贵妃三步并作两步走，伸手托起宁王，眼眶中已莹莹湿润，“我的儿，你在外受苦了！”
宁王将魏贵妃扶到榻上坐下：“儿臣知道母妃心疼我，南下治旱虽路艰事难，但儿臣总算不辜负父皇和母后的嘱托，差事办得还算圆满！”
“好好好！不愧是母亲的好儿子！”魏贵妃说着，便站起身将宁王向饭桌上领，“母亲听说你今日还朝，一大早就吩咐厨房备下了这些菜肴，都是你爱吃的，快坐下尝尝！”
宁王落座，拾起筷子尝了一口烧鹿筋，入口柔韧筋道，不禁赞美：“这道菜不错，醇厚鲜美，母妃也尝尝。”说着，往魏贵妃面前的珐琅荷叶碟中夹了一筷子。
魏贵妃始终满面笑容地看着宁王，就像在欣赏自己最得意的作品：“快给母亲讲讲治旱的事儿！”
宁王放慢了咀嚼的速度，警惕地扫视一眼身后。
魏贵妃见状，端正脸色吩咐道：“这里没你们的事了，到外面伺候吧。”
待宫人鱼贯而出，魏贵妃放轻了语气：“母亲这里的人你还信不过吗？”
“人多眼杂，保不齐哪个爱串闲话，坏了大事。”
魏贵妃笑道：“谨慎点儿好，小心驶得万年船！”魏贵妃言语间溢满了迫不及待，“祈雨那段儿传得神乎其神，还有万民书，快给母亲说说！”
宁王略压低声音说：“儿臣南下的第二个月就天降大雨，水库盈满，一下子解了燃眉之急。连老天爷都站在咱们这边儿！”
“我听报信的使者说，是你设祭坛求雨，三天三夜不吃不喝，诚心感动天地，才降下甘霖，润泽子民！”
“母妃当真相信祈雨之说？那不过是一套拿来糊弄朝廷的说辞。”
“那是怎么回事？听说此前河南府已经一年多没有下雨了！”
“所以说老天爷站在咱们这边。”宁王得意地说，“我一到河南府，就有一个江湖术士毛遂自荐，说他上通天相，下晓地理。儿臣初以为此人不过口出狂言，哗众取宠，便让他预测风向以探其虚实。没想到，他一连五天命中风向，的确是个奇才。”
“世间竟还有如此神人！”
“后来，儿臣就命其推算下雨日期，他告诉儿臣，半个月后将天降大雨。于是，儿臣就提前布设祭坛，以作求雨之用。”
“那你当真三天不吃不喝，身体怎么受得了！”魏贵妃有些心疼。
“自然也不是全然不吃喝。待到夜深人静时，有官差送吃食，只是茶饭简单些。三天后，到了术士推算的时辰，果然狂风大作，电闪雷鸣，不多时便降下倾盆大雨。”
“如此，百姓便以为是你祈雨心诚，感动神佛，方才天降甘霖。更印证你是天选之子，心意直通天地！我儿此举，一箭双雕，妙！”魏贵妃难掩激动之色。
片刻，她又有些忧心：“此事除了你和那江湖术士，可有第三个人知道？”
“自然不会节外生枝！”
“既然如此，那术士可留不得！”魏贵妃精明的眼神中透着阴冷。
宁王抬起一侧嘴角笑道：“那是自然，降雨的第二天，儿臣就吩咐人将他处理了。”
“那万民书呢？”
“这个更好办，愚民是最好拿捏的。只需从他们中选出一位乡贤，逼迫他带头，说服其他百姓在万民书上签名即可。乖乖签名的，可免三个月赋税，不愿从命的则加倍征收，他们自然乖乖就范。夹道欢送的队伍也是从各家各户抽的，没敢不从的。”
“这些事都好办，只是兴修水利这一项不免劳师动众，恐怕你要不少费神。”
“治灾岂能以逸待劳，功夫还是要下一些的。不过，兴修水利可不算苦差，相反，那些地方官吏为了能在其中分一杯羹，几乎挤破了脑袋。自然，想让我放肥差给他们，孝敬是少不了的。有了这些钱，咱们在宫里宫外打点着也方便。”
宁王突然想到什么，又问：“近些日子我不在京都，其他人怎么样，有什么动静？”
“齐王还是老样子，整日游手好闲，不务正业，当真是扶不起来的阿斗。”魏贵妃边说边摇头，脸上露出嫌弃轻蔑的表情，“至于晋王，呵呵，吃饭都要嬷嬷喂，何足挂齿！”
“我那三皇兄，陆元承呢？”
魏贵妃脸上稍稍露出忌惮的神色：“陛下的儿子中，恐怕也只有他能与你一较高下。不过，现如今北疆的仗打得并不顺利，兜兜转转大半年过去了，双方还在僵持。他能战死疆场自然是好，若真打了胜仗......”魏贵妃说着，面露忧色。
一只飞虫不小心落入酒杯，两只薄而透明的翅膀紧紧吸附在液体表面，纤细而密集的腿不停地在空中挣扎，惶恐地试图逃脱。
宁王端起酒杯，饶有兴致地看着困在杯中的飞虫，一圈一圈地轻轻晃动，杯中的酒随之起伏，一浪一浪地拍打着飞虫，直到它放弃最后的挣扎，一动不动地俯仰着失去最后一丝生机。宁王才厌恶地将杯中酒连同飞虫一起泼出去，冷声说：“战场上刀剑无眼，我三哥未必有这福气！”
往年刚进腊月，京都的大街小巷就张灯结彩，摊贩们摆上各色年货，琳琅满目，人群穿梭如织，熙熙攘攘，热闹非凡。
今年却不同。
北方战乱迟迟不见转机，大昭与突厥的战争陷入僵持。陆元承率部夺回灵州，一切又回到原点。
灵州以北的城池被突厥士兵牢牢占据。他们举兵入城，将百姓屠杀殆尽，房屋村舍、粮食牲畜据为己有，俨然已经成为了这些城池的新主人。
如果战争局面得不到控制，突厥士兵直捣京都也不无可能。
京都人心惶惶，关门闭户。普通百姓为自己的性命担忧，不知该投奔哪家亲戚；达官贵人们则思索着如果战火烧到京都，将家眷和金银细软转移到哪里更加安全。
将近腊月二十，大街上依旧清冷萧条，偶尔有路人来往，无不行色匆匆，神情凝重，脸上的愁容如同屋檐上化不开的残雪寒冰。
与前方的战火胶着不同，毓秀宫中一派喜庆景象。
魏贵妃吩咐御膳房做了一桌美味佳肴，此刻正忙碌地指挥宫女太监们置箸设碗：“元器最爱吃花菱蒸鸽，摆得近点儿......哎，怎么回事，跟你们说了多少遍了，元器不喜欢吃海参羹，寡淡无味，去，换成锅烧海参！这道烧鹿筋有点凉了，端下去热热。”
她忙碌之余，略带焦急地向外张望：“皇上问政怎么到现在还没结束......”
魏贵妃刚说完，又噗嗤一声掩着嘴笑了，春风满面地对身后站着的两个嬷嬷说：“皇上也是器重元器，在勤政殿留到现在都不让走，这得有两个时辰了吧！元器在河南府赈济灾民，布粮施粥，又兴修水利，凿井修渠，也算是做出了不小的功绩！听说，他离开河南府时，百姓夹道欢送，还献上了万民书。哎，元器好孩子，总不会让我这个做母亲的失望！”
两个嬷嬷忙堆笑恭维：“是啊，宁王殿下真真儿是皇子中最拔尖的，荣宠功绩无人能及。想必将来......娘娘，您可是守得云开见月明啦！”
“说什么呢，也不怕隔墙有耳！”魏贵妃嘴上制止着，心里却受用地很，脸上的嗔怪之色倏忽间又化作满面春风，站在仪门内不住地朝外眺望。
不久，宁王意气风发地来到储秀宫，进门便要给魏贵妃行礼：“儿臣给母妃请安！”
“快起来，快起来！”魏贵妃三步并作两步走，伸手托起宁王，眼眶中已莹莹湿润，“我的儿，你在外受苦了！”
宁王将魏贵妃扶到榻上坐下：“儿臣知道母妃心疼我，南下治旱虽路艰事难，但儿臣总算不辜负父皇和母后的嘱托，差事办得还算圆满！”
“好好好！不愧是母亲的好儿子！”魏贵妃说着，便站起身将宁王向饭桌上领，“母亲听说你今日还朝，一大早就吩咐厨房备下了这些菜肴，都是你爱吃的，快坐下尝尝！”
宁王落座，拾起筷子尝了一口烧鹿筋，入口柔韧筋道，不禁赞美：“这道菜不错，醇厚鲜美，母妃也尝尝。”说着，往魏贵妃面前的珐琅荷叶碟中夹了一筷子。
魏贵妃始终满面笑容地看着宁王，就像在欣赏自己最得意的作品：“快给母亲讲讲治旱的事儿！”
宁王放慢了咀嚼的速度，警惕地扫视一眼身后。
魏贵妃见状，端正脸色吩咐道：“这里没你们的事了，到外面伺候吧。”
待宫人鱼贯而出，魏贵妃放轻了语气：“母亲这里的人你还信不过吗？”
“人多眼杂，保不齐哪个爱串闲话，坏了大事。”
魏贵妃笑道：“谨慎点儿好，小心驶得万年船！”魏贵妃言语间溢满了迫不及待，“祈雨那段儿传得神乎其神，还有万民书，快给母亲说说！”
宁王略压低声音说：“儿臣南下的第二个月就天降大雨，水库盈满，一下子解了燃眉之急。连老天爷都站在咱们这边儿！”
“我听报信的使者说，是你设祭坛求雨，三天三夜不吃不喝，诚心感动天地，才降下甘霖，润泽子民！”
“母妃当真相信祈雨之说？那不过是一套拿来糊弄朝廷的说辞。”
“那是怎么回事？听说此前河南府已经一年多没有下雨了！”
“所以说老天爷站在咱们这边。”宁王得意地说，“我一到河南府，就有一个江湖术士毛遂自荐，说他上通天相，下晓地理。儿臣初以为此人不过口出狂言，哗众取宠，便让他预测风向以探其虚实。没想到，他一连五天命中风向，的确是个奇才。”
“世间竟还有如此神人！”
“后来，儿臣就命其推算下雨日期，他告诉儿臣，半个月后将天降大雨。于是，儿臣就提前布设祭坛，以作求雨之用。”
“那你当真三天不吃不喝，身体怎么受得了！”魏贵妃有些心疼。
“自然也不是全然不吃喝。待到夜深人静时，有官差送吃食，只是茶饭简单些。三天后，到了术士推算的时辰，果然狂风大作，电闪雷鸣，不多时便降下倾盆大雨。”
“如此，百姓便以为是你祈雨心诚，感动神佛，方才天降甘霖。更印证你是天选之子，心意直通天地！我儿此举，一箭双雕，妙！”魏贵妃难掩激动之色。
片刻，她又有些忧心：“此事除了你和那江湖术士，可有第三个人知道？”
“自然不会节外生枝！”
“既然如此，那术士可留不得！”魏贵妃精明的眼神中透着阴冷。
宁王抬起一侧嘴角笑道：“那是自然，降雨的第二天，儿臣就吩咐人将他处理了。”
“那万民书呢？”
“这个更好办，愚民是最好拿捏的。只需从他们中选出一位乡贤，逼迫他带头，说服其他百姓在万民书上签名即可。乖乖签名的，可免三个月赋税，不愿从命的则加倍征收，他们自然乖乖就范。夹道欢送的队伍也是从各家各户抽的，没敢不从的。”
“这些事都好办，只是兴修水利这一项不免劳师动众，恐怕你要不少费神。”
“治灾岂能以逸待劳，功夫还是要下一些的。不过，兴修水利可不算苦差，相反，那些地方官吏为了能在其中分一杯羹，几乎挤破了脑袋。自然，想让我放肥差给他们，孝敬是少不了的。有了这些钱，咱们在宫里宫外打点着也方便。”
宁王突然想到什么，又问：“近些日子我不在京都，其他人怎么样，有什么动静？”
“齐王还是老样子，整日游手好闲，不务正业，当真是扶不起来的阿斗。”魏贵妃边说边摇头，脸上露出嫌弃轻蔑的表情，“至于晋王，呵呵，吃饭都要嬷嬷喂，何足挂齿！”
“我那三皇兄，陆元承呢？”
魏贵妃脸上稍稍露出忌惮的神色：“陛下的儿子中，恐怕也只有他能与你一较高下。不过，现如今北疆的仗打得并不顺利，兜兜转转大半年过去了，双方还在僵持。他能战死疆场自然是好，若真打了胜仗......”魏贵妃说着，面露忧色。
一只飞虫不小心落入酒杯，两只薄而透明的翅膀紧紧吸附在液体表面，纤细而密集的腿不停地在空中挣扎，惶恐地试图逃脱。
宁王端起酒杯，饶有兴致地看着困在杯中的飞虫，一圈一圈地轻轻晃动，杯中的酒随之起伏，一浪一浪地拍打着飞虫，直到它放弃最后的挣扎，一动不动地俯仰着失去最后一丝生机。宁王才厌恶地将杯中酒连同飞虫一起泼出去，冷声说：“战场上刀剑无眼，我三哥未必有这福气！”