傍晚，沈鹤执笔，欲修书一封，盖印后寄往提刑按察司顾桢处。
秦凌羽站在他身侧，看见满纸秀逸的笔迹，随口道：“大人这手字，练了许多年吧？”
沈鹤拿起案边一方印章，在笔迹末署上一印，答：“处理公文所需，谈不上刻意练习。”写好的纸张被一丝不苟地压在镇纸下，随窗外河风抖动，发出细碎的簌簌声。
“你有何事，不能直说？”
鸽哨声响，河面上飞来一只黛青羽毛的信鸽，稳稳地落在窗沿上，鲜红的爪子勾着，歪着脑袋打量秦凌羽，“咕咕”叫了两声。
秦凌羽见这鸽子羽毛养得和缎子般油光水滑，忍不住伸出手去，捋了两把，道：“大人不是嫌弃我字丑吗？我也不给北镇抚司丢脸。您能不能再帮我写一封信？”
“写给何人？”沈鹤取来新纸，铺在案上，“你我秘密出京，不可再传书于诏狱中人。萧明颐生性多疑，恐在京中安插了眼线。”
淮南王萧明颐，为先帝陈妃所生，与圣人同父异母。作为先帝唯一的儿子，自出生起便被封为亲王，封地在富庶的淮州。
淮州与京城相隔千里，亲王非诏不可离开封地，暗中送探子入京，并非不可能。
“不是寄给我娘，而是寄给都察院左都御史王粲。”
沈鹤的手一滞，疑道：“王粲？你如何与他有过往来？”
那鸽子在秦凌羽手中待得有些不大舒服，挣了两下，拍拍翅膀，扇了她一脸碎绒毛，飞到沈鹤手边。
“那日我入宫向圣人复命，归来途经长安街时，王粲当着平民的面，拦了北镇抚司的车驾，请求大人善待我娘。”
秦凌羽掸去浮毛，“我觉得他是可托付之人。林竹口中的沧州旧案，牵涉甚广，被夺田之人未必仅此两家，为何当年风声被压了下去，一压就是十数年之久？”
沈鹤抬眼看她，道：“左都御史司掌全大梁官员的监督事务，平日非必要不得出京。此刻书信于他，你要查谁？”
他拿出一个瓷碟，在里面倒了一点小米，和着水喂鸽子吃了。此地离京城已有百里之遥，想要飞得迅捷，肚内必须有点东西。
秦凌羽长了张嘴，回身看了眼房门是否关好，方才俯下身子附耳道：“淮南王。”
“秦小姐，饭可以乱吃，话不能乱说。”沈鹤将写好的书信卷成细细一条，用红线扎紧，放入一个制作精巧的银筒中，绑在鸽子左腿上。
她一急，说话的速度快了几分，声音也扬了起来，道：“林竹说，他有日潜入吴府时，看见一男子身穿绣龙衣物。朝中除了圣人，还有谁敢穿这样的衣服？”
温热的吐息息数喷在沈鹤耳畔，一阵酥麻感传来。他抬手将秦凌羽向外轻推，安抚了两下鸽子，道：“光凭他一面之词，尚不足以盖棺定论。”
“可圣人登基后，朝中只有一位亲王。难不成是吴从诚自己绣了件亲王服制的衣服，在沧州做了土皇帝？”
沈鹤一个眼风过来：“慎言。纵使淮南王起了不该起的心思，他还是先帝之子，圣人的弟弟。等到了沧州，你若还是这般口无遮拦，小心自己的舌头。”
“是大人的舌头。”秦凌羽见说服不了他，反其道而行之，道：“名义上，圣人让您去督赈，实际上就是要抓住淮南王的把柄。万一他的势力已经发展到了沧州，总该知会京城一声？”
“捕风捉影之事，我不会做。如果提刑按察司从吴从诚口中撬出些什么来，再行上报之举。”沈鹤擎着鸽子，走到窗前，道：“我知道你急于替秦家洗刷冤屈，但朝中暗流涌动，支持淮南王登基的老臣不在少数。”
“御史谏言，只可为公，不可为私。王粲拦我北镇抚司车驾在先，已是坏了规矩。此时再行殿前进谏之举，便有结党营私之嫌。一世清名，毁于一旦之祸，你已经见过了。”
沈鹤手向上一扬，鸽子拍着双翼，逐渐化为一个黑点，消失在残阳尽头。
***
在水上又漂了两日，河道中的船渐渐多了起来。向两岸望去，青山掩映处还有不少村镇。再向前去，就是运河沿岸第三大港口——梧城港。
天下分十六州，沧州以险山秀水著称。梧城是沧州府所在处，西临运河，南接梧山，地势险要，是历朝兵家必争之地。
在这山水画卷中，藏着大小盐田盐井千百余处，供养着一方百姓。
给提刑按察司的信想来已经送到，吴从诚脑袋上那顶乌纱帽保不保得住，就看那位顾桢顾大人的决断了。
秦凌羽倚在船头，耳朵上夹着一支贫苦人家妇人描眉用的火烧树枝，手里抓着一方木板，垫着一张生宣，对着连绵不绝的梧山山脉临摹起来。
梧山生梧，传言有凤凰栖居于此。白日入山涧，可闻凤鸣之音。系统说，那位避世不出的机关术大师，就住在这凤凰巢中。
她仔细数了数山头，光是高可入云的山峰，就有一十二座，还不算那些较矮的，更遑论悬崖山谷和其中的毒蛇猛兽。
远处的两座山峰半腰处，建有一座悬空寺。进贡的香火，随山间清风袅袅而下，如云似雾，衬得庙宇如同瑶池仙境，在世间亦在梦中。
晨钟暮鼓，清越钟声响起，在群山间环绕，久久不去。
常元弘病了三日，原本康健的身体显出形销骨立之态来，如同一具失了魂的骷髅，由家仆搀扶着，慢慢踱到甲板上，向梧城望去。
船夫逐渐收了帆，让这艘船借风力滑入港口。沈鹤和瞿青从舱中出来，瞿青手里提着几件行李，跟在沈鹤身后唠唠叨叨：“秦小姐，等入了这梧城，一定要紧随大人身后，小心行事。接下来路途遥远，跋涉艰难，一定要……”
秦凌羽撤了画板，但听来人道：“你能管好自己，我就感恩戴德了。至于她，”沈鹤冷哼一声，道：“最好也安分些。”
“你在画什么？”走过秦凌羽身侧时，沈鹤问道。
纸上画的，像是写意山水：炭黑处是山，留白处是水天，一连十二座山头，峰峰矗立于这片土地，如同神话中才有的景致。
“这么好的山水，只可远观，不可亵玩【1】。等入了山中，既要忙于应付虫蛇，还要提防猛兽，再也不能这般清闲了。”
秦凌羽回头，看见几个身强力壮的镖师抬了一具临时打制的棺椁出来。船上找不到木匠，棺椁连油都不曾上过，在日头下显得灰扑扑的。吴文瑛的两个贴身侍女——柳儿和莺儿，抹着眼泪，跟随其后。
当林竹被押出来时，柳儿剜了他一眼，恨恨道：“下作东西！等回了城中，定要叫老爷扒了你的皮，悬尸于菜市口，以慰夫人在天之灵！”
杜若兰从林竹背后转出，道：“柳儿姑娘，一切公平，全凭清官定夺。”
柳儿看着近在咫尺的港口，认出了几个眼熟的府中下人，皆着缟素，冷笑道：“吴府的人已经来了，老爷盛怒之下，你也是保不住的。”
船板刚放下，锚还未抛下，一家仆匆忙跑了上来，扫了一眼吴文瑛的棺椁，对着常元弘恭恭敬敬地磕了一个头，哭开了。
柳儿瞧他那不中用的样子，上前道：“你怎么了，别只是哭呀！老爷的人呢？官府的人呢？凶手已经带回梧城，如何处置？”
家仆抬起头来，红着眼咬牙道：“柳儿，老爷昨天夜里，过世了。”
“你胡说些什么？！”
“老爷确确实实是暴毙而亡。今晨又有提刑按察司的人来，将老爷的书房和府中上下翻了个底朝天。老夫人气得昏厥吐血，就盼着姑爷回家主持大局。”
闻言，秦凌羽亦是一惊——吴从诚一案还未开始清查，人便死了？
***
下了船后，常元弘一行与他们匆匆告别。吴从诚无子，吴家需要这个商贾出身的姑爷主持大局，但孰料到常家，只怕也是自身难保了。
秦凌羽目送一行人远去，不禁唏嘘道：“我与常元弘相识一场，得知此人并非手段非常之人。可怜父母之命，和吴家攀了这门亲。”
【宿主，吴从诚并非暴毙而亡。】
【我也怀疑。待会儿去吴府看看，好好挫挫沈鹤的锐气。】
于是，她话锋一转，对二人道：“先去吴府，看看究竟是怎么一回事。”
吴府坐落在梧城最繁华的街道上，曾经门庭若市，盛极一时。如今，门头上挂着素白的缎子，人人避之不及。
树倒猢狲散。
秦凌羽站在他身侧，看见满纸秀逸的笔迹，随口道：“大人这手字，练了许多年吧？”
沈鹤拿起案边一方印章，在笔迹末署上一印，答：“处理公文所需，谈不上刻意练习。”写好的纸张被一丝不苟地压在镇纸下，随窗外河风抖动，发出细碎的簌簌声。
“你有何事，不能直说？”
鸽哨声响，河面上飞来一只黛青羽毛的信鸽，稳稳地落在窗沿上，鲜红的爪子勾着，歪着脑袋打量秦凌羽，“咕咕”叫了两声。
秦凌羽见这鸽子羽毛养得和缎子般油光水滑，忍不住伸出手去，捋了两把，道：“大人不是嫌弃我字丑吗？我也不给北镇抚司丢脸。您能不能再帮我写一封信？”
“写给何人？”沈鹤取来新纸，铺在案上，“你我秘密出京，不可再传书于诏狱中人。萧明颐生性多疑，恐在京中安插了眼线。”
淮南王萧明颐，为先帝陈妃所生，与圣人同父异母。作为先帝唯一的儿子，自出生起便被封为亲王，封地在富庶的淮州。
淮州与京城相隔千里，亲王非诏不可离开封地，暗中送探子入京，并非不可能。
“不是寄给我娘，而是寄给都察院左都御史王粲。”
沈鹤的手一滞，疑道：“王粲？你如何与他有过往来？”
那鸽子在秦凌羽手中待得有些不大舒服，挣了两下，拍拍翅膀，扇了她一脸碎绒毛，飞到沈鹤手边。
“那日我入宫向圣人复命，归来途经长安街时，王粲当着平民的面，拦了北镇抚司的车驾，请求大人善待我娘。”
秦凌羽掸去浮毛，“我觉得他是可托付之人。林竹口中的沧州旧案，牵涉甚广，被夺田之人未必仅此两家，为何当年风声被压了下去，一压就是十数年之久？”
沈鹤抬眼看她，道：“左都御史司掌全大梁官员的监督事务，平日非必要不得出京。此刻书信于他，你要查谁？”
他拿出一个瓷碟，在里面倒了一点小米，和着水喂鸽子吃了。此地离京城已有百里之遥，想要飞得迅捷，肚内必须有点东西。
秦凌羽长了张嘴，回身看了眼房门是否关好，方才俯下身子附耳道：“淮南王。”
“秦小姐，饭可以乱吃，话不能乱说。”沈鹤将写好的书信卷成细细一条，用红线扎紧，放入一个制作精巧的银筒中，绑在鸽子左腿上。
她一急，说话的速度快了几分，声音也扬了起来，道：“林竹说，他有日潜入吴府时，看见一男子身穿绣龙衣物。朝中除了圣人，还有谁敢穿这样的衣服？”
温热的吐息息数喷在沈鹤耳畔，一阵酥麻感传来。他抬手将秦凌羽向外轻推，安抚了两下鸽子，道：“光凭他一面之词，尚不足以盖棺定论。”
“可圣人登基后，朝中只有一位亲王。难不成是吴从诚自己绣了件亲王服制的衣服，在沧州做了土皇帝？”
沈鹤一个眼风过来：“慎言。纵使淮南王起了不该起的心思，他还是先帝之子，圣人的弟弟。等到了沧州，你若还是这般口无遮拦，小心自己的舌头。”
“是大人的舌头。”秦凌羽见说服不了他，反其道而行之，道：“名义上，圣人让您去督赈，实际上就是要抓住淮南王的把柄。万一他的势力已经发展到了沧州，总该知会京城一声？”
“捕风捉影之事，我不会做。如果提刑按察司从吴从诚口中撬出些什么来，再行上报之举。”沈鹤擎着鸽子，走到窗前，道：“我知道你急于替秦家洗刷冤屈，但朝中暗流涌动，支持淮南王登基的老臣不在少数。”
“御史谏言，只可为公，不可为私。王粲拦我北镇抚司车驾在先，已是坏了规矩。此时再行殿前进谏之举，便有结党营私之嫌。一世清名，毁于一旦之祸，你已经见过了。”
沈鹤手向上一扬，鸽子拍着双翼，逐渐化为一个黑点，消失在残阳尽头。
***
在水上又漂了两日，河道中的船渐渐多了起来。向两岸望去，青山掩映处还有不少村镇。再向前去，就是运河沿岸第三大港口——梧城港。
天下分十六州，沧州以险山秀水著称。梧城是沧州府所在处，西临运河，南接梧山，地势险要，是历朝兵家必争之地。
在这山水画卷中，藏着大小盐田盐井千百余处，供养着一方百姓。
给提刑按察司的信想来已经送到，吴从诚脑袋上那顶乌纱帽保不保得住，就看那位顾桢顾大人的决断了。
秦凌羽倚在船头，耳朵上夹着一支贫苦人家妇人描眉用的火烧树枝，手里抓着一方木板，垫着一张生宣，对着连绵不绝的梧山山脉临摹起来。
梧山生梧，传言有凤凰栖居于此。白日入山涧，可闻凤鸣之音。系统说，那位避世不出的机关术大师，就住在这凤凰巢中。
她仔细数了数山头，光是高可入云的山峰，就有一十二座，还不算那些较矮的，更遑论悬崖山谷和其中的毒蛇猛兽。
远处的两座山峰半腰处，建有一座悬空寺。进贡的香火，随山间清风袅袅而下，如云似雾，衬得庙宇如同瑶池仙境，在世间亦在梦中。
晨钟暮鼓，清越钟声响起，在群山间环绕，久久不去。
常元弘病了三日，原本康健的身体显出形销骨立之态来，如同一具失了魂的骷髅，由家仆搀扶着，慢慢踱到甲板上，向梧城望去。
船夫逐渐收了帆，让这艘船借风力滑入港口。沈鹤和瞿青从舱中出来，瞿青手里提着几件行李，跟在沈鹤身后唠唠叨叨：“秦小姐，等入了这梧城，一定要紧随大人身后，小心行事。接下来路途遥远，跋涉艰难，一定要……”
秦凌羽撤了画板，但听来人道：“你能管好自己，我就感恩戴德了。至于她，”沈鹤冷哼一声，道：“最好也安分些。”
“你在画什么？”走过秦凌羽身侧时，沈鹤问道。
纸上画的，像是写意山水：炭黑处是山，留白处是水天，一连十二座山头，峰峰矗立于这片土地，如同神话中才有的景致。
“这么好的山水，只可远观，不可亵玩【1】。等入了山中，既要忙于应付虫蛇，还要提防猛兽，再也不能这般清闲了。”
秦凌羽回头，看见几个身强力壮的镖师抬了一具临时打制的棺椁出来。船上找不到木匠，棺椁连油都不曾上过，在日头下显得灰扑扑的。吴文瑛的两个贴身侍女——柳儿和莺儿，抹着眼泪，跟随其后。
当林竹被押出来时，柳儿剜了他一眼，恨恨道：“下作东西！等回了城中，定要叫老爷扒了你的皮，悬尸于菜市口，以慰夫人在天之灵！”
杜若兰从林竹背后转出，道：“柳儿姑娘，一切公平，全凭清官定夺。”
柳儿看着近在咫尺的港口，认出了几个眼熟的府中下人，皆着缟素，冷笑道：“吴府的人已经来了，老爷盛怒之下，你也是保不住的。”
船板刚放下，锚还未抛下，一家仆匆忙跑了上来，扫了一眼吴文瑛的棺椁，对着常元弘恭恭敬敬地磕了一个头，哭开了。
柳儿瞧他那不中用的样子，上前道：“你怎么了，别只是哭呀！老爷的人呢？官府的人呢？凶手已经带回梧城，如何处置？”
家仆抬起头来，红着眼咬牙道：“柳儿，老爷昨天夜里，过世了。”
“你胡说些什么？！”
“老爷确确实实是暴毙而亡。今晨又有提刑按察司的人来，将老爷的书房和府中上下翻了个底朝天。老夫人气得昏厥吐血，就盼着姑爷回家主持大局。”
闻言，秦凌羽亦是一惊——吴从诚一案还未开始清查，人便死了？
***
下了船后，常元弘一行与他们匆匆告别。吴从诚无子，吴家需要这个商贾出身的姑爷主持大局，但孰料到常家，只怕也是自身难保了。
秦凌羽目送一行人远去，不禁唏嘘道：“我与常元弘相识一场，得知此人并非手段非常之人。可怜父母之命，和吴家攀了这门亲。”
【宿主，吴从诚并非暴毙而亡。】
【我也怀疑。待会儿去吴府看看，好好挫挫沈鹤的锐气。】
于是，她话锋一转，对二人道：“先去吴府，看看究竟是怎么一回事。”
吴府坐落在梧城最繁华的街道上，曾经门庭若市，盛极一时。如今，门头上挂着素白的缎子，人人避之不及。
树倒猢狲散。