第102章
尽管治愈药方已经研制出来了，通常来说只要及时服用，在脓包长到鹅蛋大小前都能救下来。
但巫师塔还在细致透彻地剖析这种疫病，不时有已死亡的躯体送入塔内。
“白珠数量有限，二级药方只能顶一段时间，我们必须即刻研究出无需白珠的配方。”布莱尔一直是研究的主导人，她就像她的化身那样，是纯粹的不死鸟。
亲身尝试了多种药方，甚至不惜用自己的身体感染疫病。
克劳拉被她这种做法震撼，“您……您是大巫，完全不至于做到这个程度啊。”
布莱尔扫一眼克劳拉，就知道自己又被误会为那种无私奉献、心怀万物的圣女了，经常有年轻女巫这么误会她。
“您想得太复杂了，这种诅咒也好疫病也好，都会成为我身体的养分，让我变得更强。没有把握的东西我不会轻易尝试。”
只是天生走的道路不同而已，布莱尔可不想被人误以为她是多么伟大的人。
这样解释毫无作用，克劳拉目光还是暗含敬佩，默默砸钱给她们配上最好的一切。
算了，布莱尔放弃解释，专注于研究。
巫师塔确实比女巫岭更适合研究，至少这些器皿她想换多少有多少。不像在女巫岭时，坏了就得求达索琳给她修，而达索琳通常要拖上十天半个月。
时间一晃飞快，已经步入了7月。从德林郡发现第一例患者到现在四个月，除开最初两个月死亡人数过多，现在已经完全控制住，服用药水后的患者也逐渐痊愈。
领地刚一恢复秩序，农田里立刻出现了大批农民劳作的身影。甚至不少农民半夜偷偷闯入领主的庄园，帮她犁田种地。
这些领民不知道如何报答克劳拉，只能默默为她种粮。
克劳拉哭笑不得，“7月份才种，10月份就要入冬了，这些粮种根本来不及成熟吧。”
不过地豆倒是成长时间足够，克劳拉索性取消今年的麦粮税收，改收地豆，只收两成。
医院骑士团足足购入了万支药水，但德林郡产能不够，只能分批次给他们，不得不和西亚尔玛那边一同合作量产。
所幸克劳拉最初就考虑过这种情况，整个郡学校里的学生或多或少都会简单处理草药，只需要给他们一些铜币，这些学生处理得又快又好，再汇集至女巫处熬制。
再后来又改良做成一个个药包，由骑士团自己用热水泡开喂给患者，根据病症程度决定喝几次。
药包大大降低了运输成本，也降低了制作时间成本。之后只需要扩大生产规模，等布莱尔大巫研究出第三种药方后，就可以推广整个帝国。
“小姐，你又偷偷把吃不完的食物喂罗杰和黛比！”克劳拉偷偷喂猫，被雪莉抓了个正着，
“我说她们越来越胖了！还以为是怀孕了！”
克劳拉不喜欢喝青豆汤，尤其是厨娘放太多香料的情况下，比起菜汤她更偏爱些能长肌肉的食物。
当然最近几个月因为粮食紧促香料已经放得很少了，克劳拉放心将这些喂给伊登的猫。
雪莉回来以后比安娜更严格监督她的三餐。若是在用餐期间，想要向克劳拉汇报工作，除非是紧急情况，都会被雪莉拦下。
一直到确认克劳拉用完餐后，雪莉才会准许其他人进入。
克劳拉还听到雪莉教导安娜和其他女仆：
“小姐一旦说慢慢吃或者待会吃，那绝对是不想吃，你们什么都不用说，只用直勾勾盯着她就好。不过她实在不喜欢，剩下的食物，就得记得叮嘱厨娘下次不要再做”
克劳拉:……
算了，反正她在雪莉这里基本没有太多话语权，从小都是这样。
难得的安宁日子，克劳拉格外珍惜，她心中隐隐预感不久后又要有一段忙碌的时日。
想要逃离德林郡的那群人，不久后又重新想要回来，菲米娅可不惯着这群人，让士兵弄了些简陋的帐篷给他们居住。
“其他郡领民随意叛逃可是要被打成奴隶的，你们该庆幸阁下足够仁慈。”亚克对群人也没太多好脸色。
观察几周如果没有染病，就让他们劳作改造三个月才准回去，还要找他们收取税收。
想要绕过士兵偷溜回郡中的人，都会被杀死，雪鸮骑士们斩杀了几个不安分的以儆效尤。
同时大量外郡的平民想要涌入德林郡。连多年前投靠其他领主的那位子爵都想重新效忠德文希家，他被子爵领的疫病弄得焦头烂额，结果发现隔壁德林郡一片安详。
“他有个女儿，之前加入过德林军，后来子爵叛离后，女儿也离开了军队。”骑士汇报着这位男爵的情报，连他入赘女婿的情况都摸得一清二楚。
德林军一直没有禁止女性加入，不过近十多年几乎没有女兵，还是克劳拉回到领地后，才逐渐有女性因为高福利加入。
“那就让他女儿重新回德林军，做人质吧。”
这个子爵虽然人品不怎么样，领地管理得还算不错。女儿十多年前在德林军也算小有成就，克劳拉翻阅了一下记录，当年连蒂斯萝丝都夸赞过这位女士。
只是子爵的领地又是被教会把持十多年，女儿只能在家相夫教子，最后入赘了位骑士。
“他的女儿孕有三个孩子……”骑士欲言又止。
克劳拉眉一皱，“两个大男人，全府上下这么多仆人，带不好三个孩子？反正你们将我的条件带到就好，要么女儿加入德林军，要么按贵族价格花钱买药剂。”
不多时，克劳拉又改口，“等等，她自身也不愿意就算了，那就换两个孩子过来当人质，德文希家也不是什么人都能归顺的。”
骑士飞快离开，他在德林郡三年，很快也要做父亲了，实在害怕克劳拉也逼他带孩子。
克劳拉继续处理未看完的信件，艾洛薇和阿方索还是失联状况，甚至派去保护阿方索的女巫也失去了联系。
德林郡这边情况基本已经稳定，克劳拉准备启程回王都，伊登这次不会跟随她一起。
尽管德林北那边事情已经到了尾声，但他还要去和莫兰特汇合，接手诺兰郡。
赫利斯的来信只有寥寥几句话，但透露出克劳拉请求她的事已经完成，且没有被其他人察觉。
克劳拉松了口气，拿起笔写回信，告知最近要离开德林郡前往王都一事。
还有玛格丽特的来信，大都是分享一些领地日常管理。但在信的结尾，她提到此前她们在西亚尔玛大学遇到的那位老教授，希望能拜访巫师塔。
那位教授当初为克劳拉提供了一些便利，克劳拉考量了片刻，反正巫师塔有法阵，就让他过来，看看他想要做些什么。
最后才拆开伊登的来信，果然是一堆乱七八糟的日常分享，连露营睡觉帐篷里进熊这种事都要大写特写——等等，确实是一件比较致命的事情。
既然还能给克劳拉写信，说明人还活着，克劳拉勉强对他表达了问候，再次催促他立刻启程诺兰郡，替老朋友管理领地。
既然准备启程王都，克劳拉着手开始安排离开后的各种事宜。
雪鸮骑士是肯定要跟随她离开的，还要带上五百骑兵。剩下的德林军足够保护领地了。
就算教会趁机攻打德林军，也有女巫们的武器，让他们感受一下新式武器，正好还未对活人使用过，一直只用于巨魔。
才休息几天的姐妹会成员也要跟随。达索琳会留在德林郡，但她为克劳拉安排了十多位战斗型女巫，叮嘱克劳拉对教会黑巫师不要留任何情面。
总感觉达索琳大巫一副“是时候让教会消失了”的表情，克劳拉选择默默为教会默哀。
最后是和菲米娅的交接工作，除了她，克劳拉不信任其他人能全心全意管理德林郡。
佩妮跟在菲米娅身边三年，如今自信稳重了许多，据说最近在和城中一位商人之子暧昧。
克劳拉倒没想阻止佩妮恋爱结婚，但佩妮是她的妹妹，是德文希家的人，她之前预想的是在她和伊登离开德林郡后，将这边交到佩妮手中。
不是单纯的管理，而是让她成为新的家主。
所以在将托付给菲米娅的事安排妥当后，她对佩妮道：“佩妮，你是德文希家的主人，不是代管者。所以自己把控好结婚对象，不是什么男人都能入赘德文希家。多挑几个，总归德林郡是不缺男人的。”
佩妮瞬间红了脸，嗫嚅半天，“还没到那个地步……”
菲米娅的表情相当精彩，起初简直不敢相信克劳拉会说这种话，很快又坦然接受了，毕竟这三年里克劳拉离经叛道的事实在不算少。
只是让妹妹多挑几个男人，已经不算什么了。
两人都神色恍惚离开了，心中却各有所思。
晚餐终于不是青豆汤，而是地豆甜汤，克劳拉努力保持微笑，“所以为什么地豆会是甜汤。”
“因为黛比和罗杰不爱吃甜的东西。”雪莉幽幽道。
“难道我就爱吃吗……”话虽这么说，在年轻厨娘眼泪汪汪的攻势下，克劳拉含恨吃得一干二净。
幸好雪莉和萨曼会留在德林郡，等布莱尔大巫研制出第三版药剂后，才会离开跑商。
不然克劳拉不敢想她每天都要吃撑会多难受，有一种饿叫雪莉觉得你饿。
不过克劳拉也清楚，是因为她总是三餐不规律，雪莉才会为了她的健康严防死守。能怎么办，自己选的贴身女仆，再怎么样也得溺爱。
原计划要三天后才会动身离开，给足跟随她离开的人和家人告别的时间。
但弗洛伦斯的加急信，让克劳拉必须要提前出发。
古斯塔一世染上了疫病，且药剂并未起作用。
古斯塔在军队大发脾气，砍杀了不少骑士士兵，甚至威胁姐妹会拿不出治好他的药就一起砍杀。
姐妹会的大家都被吓得不知所措，若不是弗洛伦斯顶在最前面，古斯塔也保有一些理智，记得她是霍德华侯爵的孙女。
隐在姐妹会的阿德涅大巫也附来了手信，古斯塔并不是疫病，而是诅咒，尽管症状几乎一模一样。她需要解咒的材料，希望能尽快送达。
附信立刻交由达索琳大巫准备，克劳拉召集众人，即刻出发。她与医院骑士团达成了另一项协议，很快医院骑士团也会跟上她的步伐。
行囊装卸完成，彻底离开时已经是半夜。克劳拉不由得想到三年前也是么一个夏天的夜晚，她回到德林郡。
当时的她还在迷茫自己真的能够改变命运吗，如今的她无比确信，命运的天平已经向她倾斜。
回望城堡时，城墙上出现了很多她预想不到的人，老祭司、大巫、菲米娅、雪莉和萨曼、佩妮还有众多女巫。
克劳拉朝她们挥手告别，这些都是她的后盾，能让她一往直前。
等途经村庄时，黑暗之中亮起了一簇簇火把，骑士们心中微紧，看清是附近村民的面孔后，才稍稍放下心。
“领主大人！地豆多带点走吧！其他郡的地豆可种不了我们这么大！”
“领主大人！注意可别生病了，外头听说可怕着呢。”
“瞎说什么呢你，领主还能生病呢？”
领民们你推我搡的，乱哄哄的声音让静谧的夜晚显得不那么空荡。
玛农抱着莉莉挤出了人群，克劳拉抬手让骑士不要阻拦。
莉莉强忍着睡意，奋力地睁大眼睛，想要看清克劳拉的脸庞，她含糊道：“领主大人，您还会回来吗？”
“当然，这是我的领土，我只是暂时要去王都居住一段时间。”
“那我长大了，也能去王都吗？”
“莉莉长大了想去哪都可以，去外国、去其他大陆，只要你想——当然都要经过母亲的同意。”
被提及的玛农只是眼含骄傲与宠溺地注视着她的孩子。
莉莉年纪太小，还不能完全理解这些话，她将怀揣了一整天的花枝拿出，努力伸手递到克劳拉手中。
是一丛欧丁香，开得正好的时候。
克劳拉郑重地接过，“谢谢你，莉莉，我很喜欢。”
“再见，领主大人！”莉莉朝克劳拉挥舞着手臂，声音却因为困意而变得低落。
“再见莉莉。”克劳拉也轻声应答，她望着火光中照映着一张张质朴的脸，扬起笑容，“大家都回去吧，太晚了。好好休息，好好吃饭，才不会生病。”
但村民们固执地举着火把，要为他们照亮道路。
克劳拉没有强求，等她离开了，领民自然会回去。她将花枝交由身后的安娜保管，一扬缰绳，马匹飞驰向前，将暖光落在身后。
但连绵的火把未曾断绝，每经过一座村庄，入目就是万千火光。
“这是特意等我们经过吗？”
“别多想，不是我们，是专等阁下！”
克劳拉瞥一眼身后交谈的骑士，下令加速离开，好让这些领民早些离去。
三年前她和伊登争执时，曾说过这些领民都是她的责任，如今她也如此坚定地认为。
她已经拥有足够承担起权力和责任的勇气。
“所以你治不好？”
医者跪倒在地，即使害怕得身躯颤抖，也依旧摇头否认。
“滚吧！”艾洛薇已经数不清这是多少个医者了，每一个都说治不好。
安德鲁自从清醒后，就一直忍受着这些上半身传来的阵痛，反复疼晕过几次。
只能虚弱地躺在床上，无力动弹，“够了，洛薇，不要再叫医者了。”
重新梳洗的艾洛薇，又恢复了她往日公爵小姐的优雅动人，如果忽略她脸上恨不得乱杀的表情的话。
“实在不行，我让人把你送去德林郡。王都的事先放着，回头再来收拾这帮猪猡。”
可惜昨晚那两位女巫自身难保，现在艾洛薇也不知道她们身处何处，不然也能缓解一下安德鲁的痛苦。
安德鲁摇头，即使是这么微弱的动作幅度，也会牵扯到痛处，“不能离开王都，等陛下回来。”
昨天的事他心中大概有数，最多明天，那群心怀鬼胎的大臣就会涌入宫中。借口为他分担，实则如蝗虫一般，分夺利益。
“洛薇，你离开王都吧。”他说，“回公爵领也好，去找克劳拉也好，王都要乱了，我未必能护住你。”
艾洛薇脸上出现明晃晃的疑惑，“王子殿下，你在说什么？到底是谁在保护谁？”
听到安德鲁短促地笑了一声，她又尝试凝视安德鲁的脸，实在受不了还是选择放弃，瞥开视线道：
“放心吧，我还留了一手，那群家伙以为陛下和霍恩·温斯顿不在，王都就是他们的天下，哪有这种好事。”
幸好莱文·温斯顿那小贱种已经死了，若不然那群家伙还要利用他做什么文章。
安德鲁欲言又止，他没照镜子，尽管不知道现在的自己是什么模样，但艾洛薇脸上直白的不忍直视和心里浓郁的嫌弃，让他有些受伤。
艾洛薇喜欢的该不会只有他的脸？王子殿下难得患得患失起来。
“我得走了，你的骑士会好好照顾你。”教会不会善罢甘休，艾洛薇需要派人监视教会的行动，尤其还得试试能找到那两位女巫吗。
没有挽留，安德鲁早已经习惯她这样，随意地离开，随意地施舍一点爱意。
骑士长这时才敢来到王子身边，之前废宫里的血色狼藉给他造成了一定冲击，让他暂时不敢面对艾洛薇。
“殿下，之后的安排？要和教会那边……”
骑士长说着有些底气不足，教会那些黑巫师防不胜防，他们都只是普通人，还是会有些畏惧。
但只要殿下需要，他们可以时刻做好牺牲准备。
“暂时按兵不动。如果我失去意识，一切听从洛薇的安排。”安德鲁说话间，身体又一阵剧烈的疼痛，让他的额角都渗出了冷汗，身体一阵痉挛。
他这幅模样，让骑士长脱口而出：“不如将准王子妃殿下请回王都——她会有办法对付黑巫师！连碧安卡那么厉害的黑巫师都被她伏诛。”
对付单独的黑巫师，和一群黑巫师还有众多圣殿骑士概念是不同的，安德鲁不认为克劳拉可以解决王都的麻烦。
他咬牙一字一句道：“去禀告陛下——让陛下回都。”
骑士长立刻领命，想要召集女仆进来照顾安德鲁。
但安德鲁希望能独自一人待着，不想让多余的人见到他的丑态。最终只有几名骑士入内，站在房间的四角，不靠近中心。
这两天一直乌云沉沉，没有下雨，天气也不算太好。
艾洛薇低调地离开了王宫，没有引起任何人的注意。
骑马走在大街，即使王都进出管控，也依旧没影响大街小巷的繁华。
街上还是车马往来，人头涌动。尤其教堂，进出的人马络绎不绝。
人们对暗处发生的一切一无所知，如往日般过着普通的日子。
教堂就在王都大门左侧，艾洛薇在广场驻足了片刻。
“最近阿方索大主教总是不接待信徒，是回圣城了吗？”
“我好不容易来一趟王都，可不就是为了瞻仰大主教阁下，唉。”
两位穿戴朴素的女士从艾洛薇身边路过，她们的交谈声很轻，但艾洛薇听了个正着。
阿方索也不在王都？没有情报显示阿方索离开了，总不能也是偷偷传送离开了？
艾洛薇心下闪过几丝怀疑。
很快她勒马离开，回到公爵府。
刚踏入大门，执事上前将马匹牵走，女仆长上前耳语：“夫人想要见您一面。”
艾洛薇神情有细微的变化，脱去斗篷，快步走进室内，“让她等会，至少等用完晚餐后。”
“夫人想现在就见到您——”女仆长急急地追上她。
“大小姐，才回来呢？用完我就丢？”米凯趴在楼梯处，站姿全然不见贵族礼仪地跟艾洛薇打招呼。
艾洛薇皱眉看他眼，回头吩咐女仆长：“告诉她我很忙，等我和米凯谈完事再去见她。”
说着她不想听女仆长任何话，转而吩咐其他女仆去准备她沐浴的水和用品。
“米凯，让我们商量商量你的事。”
米凯是她留的底牌，目前得安抚住他，不能让他跑了。
米凯无谓耸肩，他算是看出来了，在这个关头艾洛薇非让他来王都，甚至不惜加钱，就是为了这一天。早知道这么多麻烦，就不来了。
没等两人登上二楼，门外的执事忽然叫住艾洛薇，
“小姐！您的信使回来了——”
事情总挤在一起，让人没有喘息的机会，艾洛薇命女仆领着米凯先去二楼书房等候，她得先去看看信使到底怎么回事。
门外执事与女仆们的神色都不太正常，甚至隐隐带上了忌惮，脚步也微微后撤。
等到艾洛薇见到信使，就明白他们为何这副表情。
信使蹒跚着跌落下马，脸色惨白，半张脸上尽是黑色的疽，而另半张脸完好无损。
露在外面手部已经全然发黑发硬，如同被魔鬼俯身一般，令人作呕。
艾洛薇第一反应是他是怎么进城的？这幅样子排查的士兵绝不会允许他进来。但他偏偏出现在了王都，还回到了公爵府。
往前的脚步一顿，艾洛薇高呼着侍卫。
“救救我……艾洛薇小姐……外面已经……”
信使话未说完，跌倒在地，如濒死的鱼般抽搐着吐血，几个呼吸间，他失去了所有声息。
身后的执事一阵眩晕，吓得失去意识，现场乱成一团，侍卫想要将尸体拖走。
“别动！”艾洛薇厉声道，“就这么将他烧死！他已经被恶魔俯身，即刻烧毁！”
这不是恶魔俯身，艾洛薇当然知道，她必须这么说，才能有正当理由烧毁尸体。
这绝对是克劳拉曾经提到过的疫病——看上去和安德鲁的情况很像，但安德鲁绝对不是生病。
教会到底在弄些什么，艾洛薇心中隐隐想到某种可能。
从未对任何事情感到恐惧的她也不禁四肢冰凉，这座王城，数十万人，她该怎么救下？
但巫师塔还在细致透彻地剖析这种疫病，不时有已死亡的躯体送入塔内。
“白珠数量有限，二级药方只能顶一段时间，我们必须即刻研究出无需白珠的配方。”布莱尔一直是研究的主导人，她就像她的化身那样，是纯粹的不死鸟。
亲身尝试了多种药方，甚至不惜用自己的身体感染疫病。
克劳拉被她这种做法震撼，“您……您是大巫，完全不至于做到这个程度啊。”
布莱尔扫一眼克劳拉，就知道自己又被误会为那种无私奉献、心怀万物的圣女了，经常有年轻女巫这么误会她。
“您想得太复杂了，这种诅咒也好疫病也好，都会成为我身体的养分，让我变得更强。没有把握的东西我不会轻易尝试。”
只是天生走的道路不同而已，布莱尔可不想被人误以为她是多么伟大的人。
这样解释毫无作用，克劳拉目光还是暗含敬佩，默默砸钱给她们配上最好的一切。
算了，布莱尔放弃解释，专注于研究。
巫师塔确实比女巫岭更适合研究，至少这些器皿她想换多少有多少。不像在女巫岭时，坏了就得求达索琳给她修，而达索琳通常要拖上十天半个月。
时间一晃飞快，已经步入了7月。从德林郡发现第一例患者到现在四个月，除开最初两个月死亡人数过多，现在已经完全控制住，服用药水后的患者也逐渐痊愈。
领地刚一恢复秩序，农田里立刻出现了大批农民劳作的身影。甚至不少农民半夜偷偷闯入领主的庄园，帮她犁田种地。
这些领民不知道如何报答克劳拉，只能默默为她种粮。
克劳拉哭笑不得，“7月份才种，10月份就要入冬了，这些粮种根本来不及成熟吧。”
不过地豆倒是成长时间足够，克劳拉索性取消今年的麦粮税收，改收地豆，只收两成。
医院骑士团足足购入了万支药水，但德林郡产能不够，只能分批次给他们，不得不和西亚尔玛那边一同合作量产。
所幸克劳拉最初就考虑过这种情况，整个郡学校里的学生或多或少都会简单处理草药，只需要给他们一些铜币，这些学生处理得又快又好，再汇集至女巫处熬制。
再后来又改良做成一个个药包，由骑士团自己用热水泡开喂给患者，根据病症程度决定喝几次。
药包大大降低了运输成本，也降低了制作时间成本。之后只需要扩大生产规模，等布莱尔大巫研究出第三种药方后，就可以推广整个帝国。
“小姐，你又偷偷把吃不完的食物喂罗杰和黛比！”克劳拉偷偷喂猫，被雪莉抓了个正着，
“我说她们越来越胖了！还以为是怀孕了！”
克劳拉不喜欢喝青豆汤，尤其是厨娘放太多香料的情况下，比起菜汤她更偏爱些能长肌肉的食物。
当然最近几个月因为粮食紧促香料已经放得很少了，克劳拉放心将这些喂给伊登的猫。
雪莉回来以后比安娜更严格监督她的三餐。若是在用餐期间，想要向克劳拉汇报工作，除非是紧急情况，都会被雪莉拦下。
一直到确认克劳拉用完餐后，雪莉才会准许其他人进入。
克劳拉还听到雪莉教导安娜和其他女仆：
“小姐一旦说慢慢吃或者待会吃，那绝对是不想吃，你们什么都不用说，只用直勾勾盯着她就好。不过她实在不喜欢，剩下的食物，就得记得叮嘱厨娘下次不要再做”
克劳拉:……
算了，反正她在雪莉这里基本没有太多话语权，从小都是这样。
难得的安宁日子，克劳拉格外珍惜，她心中隐隐预感不久后又要有一段忙碌的时日。
想要逃离德林郡的那群人，不久后又重新想要回来，菲米娅可不惯着这群人，让士兵弄了些简陋的帐篷给他们居住。
“其他郡领民随意叛逃可是要被打成奴隶的，你们该庆幸阁下足够仁慈。”亚克对群人也没太多好脸色。
观察几周如果没有染病，就让他们劳作改造三个月才准回去，还要找他们收取税收。
想要绕过士兵偷溜回郡中的人，都会被杀死，雪鸮骑士们斩杀了几个不安分的以儆效尤。
同时大量外郡的平民想要涌入德林郡。连多年前投靠其他领主的那位子爵都想重新效忠德文希家，他被子爵领的疫病弄得焦头烂额，结果发现隔壁德林郡一片安详。
“他有个女儿，之前加入过德林军，后来子爵叛离后，女儿也离开了军队。”骑士汇报着这位男爵的情报，连他入赘女婿的情况都摸得一清二楚。
德林军一直没有禁止女性加入，不过近十多年几乎没有女兵，还是克劳拉回到领地后，才逐渐有女性因为高福利加入。
“那就让他女儿重新回德林军，做人质吧。”
这个子爵虽然人品不怎么样，领地管理得还算不错。女儿十多年前在德林军也算小有成就，克劳拉翻阅了一下记录，当年连蒂斯萝丝都夸赞过这位女士。
只是子爵的领地又是被教会把持十多年，女儿只能在家相夫教子，最后入赘了位骑士。
“他的女儿孕有三个孩子……”骑士欲言又止。
克劳拉眉一皱，“两个大男人，全府上下这么多仆人，带不好三个孩子？反正你们将我的条件带到就好，要么女儿加入德林军，要么按贵族价格花钱买药剂。”
不多时，克劳拉又改口，“等等，她自身也不愿意就算了，那就换两个孩子过来当人质，德文希家也不是什么人都能归顺的。”
骑士飞快离开，他在德林郡三年，很快也要做父亲了，实在害怕克劳拉也逼他带孩子。
克劳拉继续处理未看完的信件，艾洛薇和阿方索还是失联状况，甚至派去保护阿方索的女巫也失去了联系。
德林郡这边情况基本已经稳定，克劳拉准备启程回王都，伊登这次不会跟随她一起。
尽管德林北那边事情已经到了尾声，但他还要去和莫兰特汇合，接手诺兰郡。
赫利斯的来信只有寥寥几句话，但透露出克劳拉请求她的事已经完成，且没有被其他人察觉。
克劳拉松了口气，拿起笔写回信，告知最近要离开德林郡前往王都一事。
还有玛格丽特的来信，大都是分享一些领地日常管理。但在信的结尾，她提到此前她们在西亚尔玛大学遇到的那位老教授，希望能拜访巫师塔。
那位教授当初为克劳拉提供了一些便利，克劳拉考量了片刻，反正巫师塔有法阵，就让他过来，看看他想要做些什么。
最后才拆开伊登的来信，果然是一堆乱七八糟的日常分享，连露营睡觉帐篷里进熊这种事都要大写特写——等等，确实是一件比较致命的事情。
既然还能给克劳拉写信，说明人还活着，克劳拉勉强对他表达了问候，再次催促他立刻启程诺兰郡，替老朋友管理领地。
既然准备启程王都，克劳拉着手开始安排离开后的各种事宜。
雪鸮骑士是肯定要跟随她离开的，还要带上五百骑兵。剩下的德林军足够保护领地了。
就算教会趁机攻打德林军，也有女巫们的武器，让他们感受一下新式武器，正好还未对活人使用过，一直只用于巨魔。
才休息几天的姐妹会成员也要跟随。达索琳会留在德林郡，但她为克劳拉安排了十多位战斗型女巫，叮嘱克劳拉对教会黑巫师不要留任何情面。
总感觉达索琳大巫一副“是时候让教会消失了”的表情，克劳拉选择默默为教会默哀。
最后是和菲米娅的交接工作，除了她，克劳拉不信任其他人能全心全意管理德林郡。
佩妮跟在菲米娅身边三年，如今自信稳重了许多，据说最近在和城中一位商人之子暧昧。
克劳拉倒没想阻止佩妮恋爱结婚，但佩妮是她的妹妹，是德文希家的人，她之前预想的是在她和伊登离开德林郡后，将这边交到佩妮手中。
不是单纯的管理，而是让她成为新的家主。
所以在将托付给菲米娅的事安排妥当后，她对佩妮道：“佩妮，你是德文希家的主人，不是代管者。所以自己把控好结婚对象，不是什么男人都能入赘德文希家。多挑几个，总归德林郡是不缺男人的。”
佩妮瞬间红了脸，嗫嚅半天，“还没到那个地步……”
菲米娅的表情相当精彩，起初简直不敢相信克劳拉会说这种话，很快又坦然接受了，毕竟这三年里克劳拉离经叛道的事实在不算少。
只是让妹妹多挑几个男人，已经不算什么了。
两人都神色恍惚离开了，心中却各有所思。
晚餐终于不是青豆汤，而是地豆甜汤，克劳拉努力保持微笑，“所以为什么地豆会是甜汤。”
“因为黛比和罗杰不爱吃甜的东西。”雪莉幽幽道。
“难道我就爱吃吗……”话虽这么说，在年轻厨娘眼泪汪汪的攻势下，克劳拉含恨吃得一干二净。
幸好雪莉和萨曼会留在德林郡，等布莱尔大巫研制出第三版药剂后，才会离开跑商。
不然克劳拉不敢想她每天都要吃撑会多难受，有一种饿叫雪莉觉得你饿。
不过克劳拉也清楚，是因为她总是三餐不规律，雪莉才会为了她的健康严防死守。能怎么办，自己选的贴身女仆，再怎么样也得溺爱。
原计划要三天后才会动身离开，给足跟随她离开的人和家人告别的时间。
但弗洛伦斯的加急信，让克劳拉必须要提前出发。
古斯塔一世染上了疫病，且药剂并未起作用。
古斯塔在军队大发脾气，砍杀了不少骑士士兵，甚至威胁姐妹会拿不出治好他的药就一起砍杀。
姐妹会的大家都被吓得不知所措，若不是弗洛伦斯顶在最前面，古斯塔也保有一些理智，记得她是霍德华侯爵的孙女。
隐在姐妹会的阿德涅大巫也附来了手信，古斯塔并不是疫病，而是诅咒，尽管症状几乎一模一样。她需要解咒的材料，希望能尽快送达。
附信立刻交由达索琳大巫准备，克劳拉召集众人，即刻出发。她与医院骑士团达成了另一项协议，很快医院骑士团也会跟上她的步伐。
行囊装卸完成，彻底离开时已经是半夜。克劳拉不由得想到三年前也是么一个夏天的夜晚，她回到德林郡。
当时的她还在迷茫自己真的能够改变命运吗，如今的她无比确信，命运的天平已经向她倾斜。
回望城堡时，城墙上出现了很多她预想不到的人，老祭司、大巫、菲米娅、雪莉和萨曼、佩妮还有众多女巫。
克劳拉朝她们挥手告别，这些都是她的后盾，能让她一往直前。
等途经村庄时，黑暗之中亮起了一簇簇火把，骑士们心中微紧，看清是附近村民的面孔后，才稍稍放下心。
“领主大人！地豆多带点走吧！其他郡的地豆可种不了我们这么大！”
“领主大人！注意可别生病了，外头听说可怕着呢。”
“瞎说什么呢你，领主还能生病呢？”
领民们你推我搡的，乱哄哄的声音让静谧的夜晚显得不那么空荡。
玛农抱着莉莉挤出了人群，克劳拉抬手让骑士不要阻拦。
莉莉强忍着睡意，奋力地睁大眼睛，想要看清克劳拉的脸庞，她含糊道：“领主大人，您还会回来吗？”
“当然，这是我的领土，我只是暂时要去王都居住一段时间。”
“那我长大了，也能去王都吗？”
“莉莉长大了想去哪都可以，去外国、去其他大陆，只要你想——当然都要经过母亲的同意。”
被提及的玛农只是眼含骄傲与宠溺地注视着她的孩子。
莉莉年纪太小，还不能完全理解这些话，她将怀揣了一整天的花枝拿出，努力伸手递到克劳拉手中。
是一丛欧丁香，开得正好的时候。
克劳拉郑重地接过，“谢谢你，莉莉，我很喜欢。”
“再见，领主大人！”莉莉朝克劳拉挥舞着手臂，声音却因为困意而变得低落。
“再见莉莉。”克劳拉也轻声应答，她望着火光中照映着一张张质朴的脸，扬起笑容，“大家都回去吧，太晚了。好好休息，好好吃饭，才不会生病。”
但村民们固执地举着火把，要为他们照亮道路。
克劳拉没有强求，等她离开了，领民自然会回去。她将花枝交由身后的安娜保管，一扬缰绳，马匹飞驰向前，将暖光落在身后。
但连绵的火把未曾断绝，每经过一座村庄，入目就是万千火光。
“这是特意等我们经过吗？”
“别多想，不是我们，是专等阁下！”
克劳拉瞥一眼身后交谈的骑士，下令加速离开，好让这些领民早些离去。
三年前她和伊登争执时，曾说过这些领民都是她的责任，如今她也如此坚定地认为。
她已经拥有足够承担起权力和责任的勇气。
“所以你治不好？”
医者跪倒在地，即使害怕得身躯颤抖，也依旧摇头否认。
“滚吧！”艾洛薇已经数不清这是多少个医者了，每一个都说治不好。
安德鲁自从清醒后，就一直忍受着这些上半身传来的阵痛，反复疼晕过几次。
只能虚弱地躺在床上，无力动弹，“够了，洛薇，不要再叫医者了。”
重新梳洗的艾洛薇，又恢复了她往日公爵小姐的优雅动人，如果忽略她脸上恨不得乱杀的表情的话。
“实在不行，我让人把你送去德林郡。王都的事先放着，回头再来收拾这帮猪猡。”
可惜昨晚那两位女巫自身难保，现在艾洛薇也不知道她们身处何处，不然也能缓解一下安德鲁的痛苦。
安德鲁摇头，即使是这么微弱的动作幅度，也会牵扯到痛处，“不能离开王都，等陛下回来。”
昨天的事他心中大概有数，最多明天，那群心怀鬼胎的大臣就会涌入宫中。借口为他分担，实则如蝗虫一般，分夺利益。
“洛薇，你离开王都吧。”他说，“回公爵领也好，去找克劳拉也好，王都要乱了，我未必能护住你。”
艾洛薇脸上出现明晃晃的疑惑，“王子殿下，你在说什么？到底是谁在保护谁？”
听到安德鲁短促地笑了一声，她又尝试凝视安德鲁的脸，实在受不了还是选择放弃，瞥开视线道：
“放心吧，我还留了一手，那群家伙以为陛下和霍恩·温斯顿不在，王都就是他们的天下，哪有这种好事。”
幸好莱文·温斯顿那小贱种已经死了，若不然那群家伙还要利用他做什么文章。
安德鲁欲言又止，他没照镜子，尽管不知道现在的自己是什么模样，但艾洛薇脸上直白的不忍直视和心里浓郁的嫌弃，让他有些受伤。
艾洛薇喜欢的该不会只有他的脸？王子殿下难得患得患失起来。
“我得走了，你的骑士会好好照顾你。”教会不会善罢甘休，艾洛薇需要派人监视教会的行动，尤其还得试试能找到那两位女巫吗。
没有挽留，安德鲁早已经习惯她这样，随意地离开，随意地施舍一点爱意。
骑士长这时才敢来到王子身边，之前废宫里的血色狼藉给他造成了一定冲击，让他暂时不敢面对艾洛薇。
“殿下，之后的安排？要和教会那边……”
骑士长说着有些底气不足，教会那些黑巫师防不胜防，他们都只是普通人，还是会有些畏惧。
但只要殿下需要，他们可以时刻做好牺牲准备。
“暂时按兵不动。如果我失去意识，一切听从洛薇的安排。”安德鲁说话间，身体又一阵剧烈的疼痛，让他的额角都渗出了冷汗，身体一阵痉挛。
他这幅模样，让骑士长脱口而出：“不如将准王子妃殿下请回王都——她会有办法对付黑巫师！连碧安卡那么厉害的黑巫师都被她伏诛。”
对付单独的黑巫师，和一群黑巫师还有众多圣殿骑士概念是不同的，安德鲁不认为克劳拉可以解决王都的麻烦。
他咬牙一字一句道：“去禀告陛下——让陛下回都。”
骑士长立刻领命，想要召集女仆进来照顾安德鲁。
但安德鲁希望能独自一人待着，不想让多余的人见到他的丑态。最终只有几名骑士入内，站在房间的四角，不靠近中心。
这两天一直乌云沉沉，没有下雨，天气也不算太好。
艾洛薇低调地离开了王宫，没有引起任何人的注意。
骑马走在大街，即使王都进出管控，也依旧没影响大街小巷的繁华。
街上还是车马往来，人头涌动。尤其教堂，进出的人马络绎不绝。
人们对暗处发生的一切一无所知，如往日般过着普通的日子。
教堂就在王都大门左侧，艾洛薇在广场驻足了片刻。
“最近阿方索大主教总是不接待信徒，是回圣城了吗？”
“我好不容易来一趟王都，可不就是为了瞻仰大主教阁下，唉。”
两位穿戴朴素的女士从艾洛薇身边路过，她们的交谈声很轻，但艾洛薇听了个正着。
阿方索也不在王都？没有情报显示阿方索离开了，总不能也是偷偷传送离开了？
艾洛薇心下闪过几丝怀疑。
很快她勒马离开，回到公爵府。
刚踏入大门，执事上前将马匹牵走，女仆长上前耳语：“夫人想要见您一面。”
艾洛薇神情有细微的变化，脱去斗篷，快步走进室内，“让她等会，至少等用完晚餐后。”
“夫人想现在就见到您——”女仆长急急地追上她。
“大小姐，才回来呢？用完我就丢？”米凯趴在楼梯处，站姿全然不见贵族礼仪地跟艾洛薇打招呼。
艾洛薇皱眉看他眼，回头吩咐女仆长：“告诉她我很忙，等我和米凯谈完事再去见她。”
说着她不想听女仆长任何话，转而吩咐其他女仆去准备她沐浴的水和用品。
“米凯，让我们商量商量你的事。”
米凯是她留的底牌，目前得安抚住他，不能让他跑了。
米凯无谓耸肩，他算是看出来了，在这个关头艾洛薇非让他来王都，甚至不惜加钱，就是为了这一天。早知道这么多麻烦，就不来了。
没等两人登上二楼，门外的执事忽然叫住艾洛薇，
“小姐！您的信使回来了——”
事情总挤在一起，让人没有喘息的机会，艾洛薇命女仆领着米凯先去二楼书房等候，她得先去看看信使到底怎么回事。
门外执事与女仆们的神色都不太正常，甚至隐隐带上了忌惮，脚步也微微后撤。
等到艾洛薇见到信使，就明白他们为何这副表情。
信使蹒跚着跌落下马，脸色惨白，半张脸上尽是黑色的疽，而另半张脸完好无损。
露在外面手部已经全然发黑发硬，如同被魔鬼俯身一般，令人作呕。
艾洛薇第一反应是他是怎么进城的？这幅样子排查的士兵绝不会允许他进来。但他偏偏出现在了王都，还回到了公爵府。
往前的脚步一顿，艾洛薇高呼着侍卫。
“救救我……艾洛薇小姐……外面已经……”
信使话未说完，跌倒在地，如濒死的鱼般抽搐着吐血，几个呼吸间，他失去了所有声息。
身后的执事一阵眩晕，吓得失去意识，现场乱成一团，侍卫想要将尸体拖走。
“别动！”艾洛薇厉声道，“就这么将他烧死！他已经被恶魔俯身，即刻烧毁！”
这不是恶魔俯身，艾洛薇当然知道，她必须这么说，才能有正当理由烧毁尸体。
这绝对是克劳拉曾经提到过的疫病——看上去和安德鲁的情况很像，但安德鲁绝对不是生病。
教会到底在弄些什么，艾洛薇心中隐隐想到某种可能。
从未对任何事情感到恐惧的她也不禁四肢冰凉，这座王城，数十万人，她该怎么救下？