孟若渔被东瑶乌木带到地穴的深处，一片数丈见方的开阔地，能听到四周滴滴答答渗出的水声。
东瑶乌木将四壁的灯盏点亮，孟若渔看到了角落昏迷的乔若佰一众人，她正欲上前，却被横空出现的一根烟管挡住。
孟若渔看向眼前人，一个风情万种的妇人，卷发如瀑，墨绿色的长裙曳地，掐着腰身，荷花般的面颊，一双狭眸微垂，挑着烟斗，睨向孟若渔。
回忆乍现，孟若渔想起了自己曾与眼前人打过照面——那个在承阳小巷里见到的女人。
“姑娘可不要乱动，这是吾为吾儿带回来的人。”声音婉转勾人，好似娇嗔。
闻言，孟若渔看向东瑶乌木，心中不无震惊，眼前的女人竟是东瑶乌木的母亲。孟若渔虽然不通北羌皇族族事，但也知晓，太子的生母早已去世，还是北羌王亲手刺死。
那眼前的女人又是谁？孟若渔眼里含着探究，但东瑶乌木并未否认。
那女人留下一个意味深长的眼神，便转身款款走向东瑶乌木，玉指攀在东瑶乌木的肩头，轻轻地拍动：“吾儿，母妃为你办完事了，你是否也该交出母妃想要的东西？”
说着，她抬起东瑶乌木的手指，轻咬在口中，痴迷地□□那血迹。
东瑶乌木剥下半边衣衫，露出手臂，用刀划开一个口，递向那女人。那女人微眯双眸，跪倒俯身凑上去，伸出舌尖，仔细舔舐，幽然的烛光落下，两人竟似牢笼中舐犊的羔羊。
不过，是稚子哺育母亲。
东瑶乌木倚在石壁上，抬眸带着笑意看向怔愣的孟若渔，手撑在膝间随性道：“孟女官不是想要知道前因后果吗？吾现在告诉你。”
“天彧的大祭司，孟女官应该知晓吧？”
孟若渔点头。从东瑶乌木的口中听到此人，孟若渔心中隐隐不安起来。
“大祭司乃百年不死之身，修得神力，纵横三界，有通天之力，吾母妃本被父王刺死，但大祭司借尸还魂，留得吾母妃魂魄。吾需每月以血饲之，半载为其换一肉身，才能维持。”
孟若渔开口道：“所以那晚在东宫我救下你时，你并不是负伤，只是在以血饲母？”
“正是。”东瑶乌木又道：“不过，大祭司告知吾一法，能真正使母妃重生，有一人乃万鬼之引者，有号令万鬼之力，能活死人、肉白骨、逆死生。在找到这个人之前，大祭司以玄术将母妃魂魄留在这具肉身里，相应的代价是要吾助他攻取羌国，一统天下。而如今，此人终于找到了。”说完，东瑶乌木看向孟若渔，“这个人，便是孟姑娘。”
“太子殿下，你是否太过轻信大祭司所言？”
“哦，轻信？”东瑶乌木低笑，“吾想要母妃活过来时，只有他能做到，所以吾信他，也只能信他。况且，吾只要母妃活着，其他是非黑白，吾统统不在意。”
闻言，孟若渔眼睫颤动：“我只是能看到恶鬼，并无号令万鬼之能，更不是什么万鬼之引者。”
“是与不是并不由姑娘说了算。吾母妃的魂魄近来与肉身越发相冲，坚持不了半载。大祭司有言，姑娘之血可以将魂魄禁锢于肉身。”
东瑶乌木整好衣衫，遮住臂间的血痕，走向孟若渔，俯身道：“好了，孟姑娘，该说的吾都说了，先前你答应本太子的不要忘记咯。”
“先放人。”
东瑶乌木挥退四周守卫的幽魂，席地而坐：“如此孟姑娘可满意了？”
孟若渔不答，以刀割指，将血珠收入那块镂空的玉坠中，递给东瑶乌木。
“无利不起早，太子殿下该说的和不该说的都告诉我了，怕不只是为了这块血坠这么简单吧？”孟若渔抱臂倚在石壁上。
“大祭司乃神躯，而吾不过一介凡人，与虎谋皮，自当为自己留些筹码，好全身而退。与其坐以待毙，等大祭司实现吾所愿，不如将机会抓在自己手里，所以吾将孟女官带到这里，谋一条后路。”
东瑶乌木挑眉：“况且，孟姑娘和吾结盟百利而无一害，若是孟姑娘被大祭司控制，不知他会对姑娘做什么。而吾，可以将吾所知的信息都告知姑娘，又因吾等利益一致，吾也会尽力保姑娘无恙。”
“说到底，你是要我做你的筹码？”
“筹码抑或盟友，孟姑娘有权力选择。”
“筹码和盟友，我孟若渔都不愿做，告辞。”孟若渔提刀起身，准备去叫醒乔若佰他们，一同离开。
“其实吾有一件事方才忘记告诉孟女官了，尘世子此刻也在北羌，但生死安危，吾可不敢保证。”
“你这话是什么意思？”孟若渔转身，盯着东瑶乌木，未动声色。
“大祭司借太子之口，诱尘世子入局，早早在尚桓之墓设好陷阱，等着将尘世子置于死地，孟姑娘难道忍心看他只身涉险，不去救他吗？”东瑶乌木瞥过来，似笑非笑，“吾再加一个筹码，亲自带孟姑娘去找尘世子，如何？”
“口说无据，我凭什么信你。”孟若渔转身欲走，又被唤住。
“大祭司亲手信笺，要吾派人助尘世子找到尚桓古墓。”东瑶乌木自怀中掏出一封羊皮卷，“孟姑娘可以亲自确认。虽然吾不知晓尘世子为何会与大祭司有深仇，但所言句句属实，姑娘若是不信，日后尘世子遇险，莫要追悔莫及的才好。”
孟若渔拿过东瑶乌木手里的羊皮信笺，说起大祭司的字迹，孟若渔只见过他题笔的“望舒台”牌匾，两者字迹确是一般无二。
孟若渔思忖片刻，应道：“好。我有两个条件，第一，将我的同僚安全送回天彧，一个都不能少；第二，带我去找狄尘，你亲自来。”孟若渔抬手指着东瑶乌木。
“呵呵，”东瑶乌木低笑出声，“孟女官真是越发让吾刮目相看了，本太子喜欢聪明又果断的人。吾自然会陪孟女官走一趟。”
两人的交易达成，却忽然被人打断。嘴角染着血迹的女人擦拭了一下唇边，开口道：“阿木，你说留给母妃的肉身呢？可不许说话不算数，母妃会伤心的。”
接着，女人起身，指着乔若佰：“这个小妮子看着不错，母妃就要她。”
“母妃想要肉身，阿木再给你找，这次不……”
东瑶乌木的话还未说完，便被女人用手指堵住嘴唇，拉住胳膊，嗔道：“阿木不乖，母妃要不高兴了。”说着，扭过身去，置气。
“与孟女官的交易达成，吾便能让母妃真的重生，何需这一副终将腐败的皮囊。”东瑶乌木轻声道。
“好吧。”女人失落地垂眸，应道。
孟若渔出声催促：“让你的人护送他们回天彧。”
“好，一柱香的时间，吾的人便会来到这里。”
孟若渔得了东瑶乌木的承诺，起身叫醒乔若佰，对尚且混沌的乔若佰道：“若佰，太子会派人将你们平安送回天彧，你们一路小心。”
“若渔，那你呢？”乔若佰担忧地问道。
孟若渔顿了一下，应道：“我要去找尘世子，不用担心我，我很厉害的不是？”孟若渔笑着向乔若佰耍了两下手里的刀，而后扶她起来。
孟若渔趁机不动声色地将一片纸条塞进乔若佰的衣襟，向她眨了眨眼睛，随后转身，让东瑶乌木带路。
狄尘一行人奉皇帝手谕，前往北境边陲寻找于嘉临三年末遗失的神鸟骨骸。当地尽数流传一则传言——神鸟跟随尚桓，与他同葬一处。
狄尘此次来边陲，未与李玦和魏勇征同行，他们另有君命在身，他只领了五名亲卫。
狄尘不惧什么怪力乱神，亦不信得神鸟者王天下的谗言，他不过是想借取得此物的功勋，顺理成章地擢督军一职，从此不再受身份所束，所以他义无反顾地受命来此。
承阳当地的一个掮客，名为王洄，毛遂自荐，带着狄尘他们前往城郭北五里处寻找传言中的尚桓遗墓。
王洄摇着一把羽扇，一撮羊角胡须伶俐地翘起，身着圆领青灰色白襟长衫，昂首阔步、摇头晃脑地在前领路，许是想仿出诸葛孔明的智者气场，却总褪不掉那四分的市侩气息，不过也狡黠得似狐狸。
他走着笑道：“将军，您找我算是找对人了，这边陲小城的人们胆都小，前人遗墓只敢嘴上说说，无人真的前去寻摸。鄙人不才，恰认识些掘墓人，知道那地方在哪。”
狄尘眉梢轻挑：“先生不怕？”
“有何惧之？大丈夫为财而已，将军给的佣金到位，刀山火海也去得！”王洄缓缓摇着折扇，笑逐颜开。
“朝廷大员的钱，先生也敢收？”狄尘压下眉头，神色凌然。
“自然，鄙人处江湖之远，只认钱，不认官。”王洄神色淡然，羽扇纶巾，摇着脑袋，俨然一只老狐狸样儿。
狄尘一改之前严厉的神色，朗声大笑：“哈哈哈哈哈哈，如此甚好，本将还怕先生另有所图呢，既然这样，先生请吧，带路。”狄尘躬身，抬手。
王洄一路将狄尘带到山峦深处，山路难行，两旁不乏座座神龛。那些神龛时日已久，斑驳暗红。狄尘留神观望，与他之前所见的尚桓神龛所差无几。
王洄看到狄尘对这些东西感兴趣，忙不迭地讲解：“将军有所不知，咱们这个小地方，远离盛京，百姓们便越发没了规矩，瞎弄一些七七八八的人来祭祀。”
“这都是敬何人的神龛？”
“罪臣，尚桓。”
“既是罪臣，为何有人祭拜？”
“哎呀，世间黑白总不是分明的，各说各的道理，有人说奸臣，便有人说忠臣。这么多张嘴，哪管得过来呀！”
“那先生以为如何？”
“我以为？”王洄的羽扇掩住半张脸颊，只露出一双狭长的眼，“我管他好坏，他又不管我吃饭穿衣！”
“哈哈哈哈哈，”狄尘仰头大笑，“先生倒是心直口快，有趣得紧！”
一行人一边谈笑一边赶路，在正午之前来到了尚桓的墓穴。
“将军，这里便是。”
“多谢先生，就此别过。这是佣金，您且收好。”说罢，狄尘旋即转身，欲带人深入墓穴之中。
身后却远远传来马蹄疾驰的踢踏声，尘埃自南扬起，蜿蜒至此，有人高喊：“将军留步，此有急报——将军留步——”
狄尘停住脚步，迎下来人：“田副将，有何急事？”
田副将翻身下马，单膝跪地，抱拳禀明：“回将军，自羌国返程的天彧使臣，昨日全无音讯，我们的人前往寻觅，发现最后的踪迹在北羌殁葬穴。车马在，人无影，有打斗痕迹。”
闻言，狄尘神色凌然，蹲下身，又问：“一个人都未寻到？孟女官可有消息？”
田副将低下头，应道：“没有。”
狄尘夺过田副将手里的缰绳，跃然马上，簪起墨发，对众人道：“尔等，回城调兵，前往殁葬穴，一刻不得耽搁！”
众亲卫连忙道：“将军，那您呢？”
“我先行前往，不用管我，这是军令，去办！”说完，狄尘扬起马鞭，飞驰而去，在烟尘中不见踪迹。
东瑶乌木将四壁的灯盏点亮，孟若渔看到了角落昏迷的乔若佰一众人，她正欲上前，却被横空出现的一根烟管挡住。
孟若渔看向眼前人，一个风情万种的妇人，卷发如瀑，墨绿色的长裙曳地，掐着腰身，荷花般的面颊，一双狭眸微垂，挑着烟斗，睨向孟若渔。
回忆乍现，孟若渔想起了自己曾与眼前人打过照面——那个在承阳小巷里见到的女人。
“姑娘可不要乱动，这是吾为吾儿带回来的人。”声音婉转勾人，好似娇嗔。
闻言，孟若渔看向东瑶乌木，心中不无震惊，眼前的女人竟是东瑶乌木的母亲。孟若渔虽然不通北羌皇族族事，但也知晓，太子的生母早已去世，还是北羌王亲手刺死。
那眼前的女人又是谁？孟若渔眼里含着探究，但东瑶乌木并未否认。
那女人留下一个意味深长的眼神，便转身款款走向东瑶乌木，玉指攀在东瑶乌木的肩头，轻轻地拍动：“吾儿，母妃为你办完事了，你是否也该交出母妃想要的东西？”
说着，她抬起东瑶乌木的手指，轻咬在口中，痴迷地□□那血迹。
东瑶乌木剥下半边衣衫，露出手臂，用刀划开一个口，递向那女人。那女人微眯双眸，跪倒俯身凑上去，伸出舌尖，仔细舔舐，幽然的烛光落下，两人竟似牢笼中舐犊的羔羊。
不过，是稚子哺育母亲。
东瑶乌木倚在石壁上，抬眸带着笑意看向怔愣的孟若渔，手撑在膝间随性道：“孟女官不是想要知道前因后果吗？吾现在告诉你。”
“天彧的大祭司，孟女官应该知晓吧？”
孟若渔点头。从东瑶乌木的口中听到此人，孟若渔心中隐隐不安起来。
“大祭司乃百年不死之身，修得神力，纵横三界，有通天之力，吾母妃本被父王刺死，但大祭司借尸还魂，留得吾母妃魂魄。吾需每月以血饲之，半载为其换一肉身，才能维持。”
孟若渔开口道：“所以那晚在东宫我救下你时，你并不是负伤，只是在以血饲母？”
“正是。”东瑶乌木又道：“不过，大祭司告知吾一法，能真正使母妃重生，有一人乃万鬼之引者，有号令万鬼之力，能活死人、肉白骨、逆死生。在找到这个人之前，大祭司以玄术将母妃魂魄留在这具肉身里，相应的代价是要吾助他攻取羌国，一统天下。而如今，此人终于找到了。”说完，东瑶乌木看向孟若渔，“这个人，便是孟姑娘。”
“太子殿下，你是否太过轻信大祭司所言？”
“哦，轻信？”东瑶乌木低笑，“吾想要母妃活过来时，只有他能做到，所以吾信他，也只能信他。况且，吾只要母妃活着，其他是非黑白，吾统统不在意。”
闻言，孟若渔眼睫颤动：“我只是能看到恶鬼，并无号令万鬼之能，更不是什么万鬼之引者。”
“是与不是并不由姑娘说了算。吾母妃的魂魄近来与肉身越发相冲，坚持不了半载。大祭司有言，姑娘之血可以将魂魄禁锢于肉身。”
东瑶乌木整好衣衫，遮住臂间的血痕，走向孟若渔，俯身道：“好了，孟姑娘，该说的吾都说了，先前你答应本太子的不要忘记咯。”
“先放人。”
东瑶乌木挥退四周守卫的幽魂，席地而坐：“如此孟姑娘可满意了？”
孟若渔不答，以刀割指，将血珠收入那块镂空的玉坠中，递给东瑶乌木。
“无利不起早，太子殿下该说的和不该说的都告诉我了，怕不只是为了这块血坠这么简单吧？”孟若渔抱臂倚在石壁上。
“大祭司乃神躯，而吾不过一介凡人，与虎谋皮，自当为自己留些筹码，好全身而退。与其坐以待毙，等大祭司实现吾所愿，不如将机会抓在自己手里，所以吾将孟女官带到这里，谋一条后路。”
东瑶乌木挑眉：“况且，孟姑娘和吾结盟百利而无一害，若是孟姑娘被大祭司控制，不知他会对姑娘做什么。而吾，可以将吾所知的信息都告知姑娘，又因吾等利益一致，吾也会尽力保姑娘无恙。”
“说到底，你是要我做你的筹码？”
“筹码抑或盟友，孟姑娘有权力选择。”
“筹码和盟友，我孟若渔都不愿做，告辞。”孟若渔提刀起身，准备去叫醒乔若佰他们，一同离开。
“其实吾有一件事方才忘记告诉孟女官了，尘世子此刻也在北羌，但生死安危，吾可不敢保证。”
“你这话是什么意思？”孟若渔转身，盯着东瑶乌木，未动声色。
“大祭司借太子之口，诱尘世子入局，早早在尚桓之墓设好陷阱，等着将尘世子置于死地，孟姑娘难道忍心看他只身涉险，不去救他吗？”东瑶乌木瞥过来，似笑非笑，“吾再加一个筹码，亲自带孟姑娘去找尘世子，如何？”
“口说无据，我凭什么信你。”孟若渔转身欲走，又被唤住。
“大祭司亲手信笺，要吾派人助尘世子找到尚桓古墓。”东瑶乌木自怀中掏出一封羊皮卷，“孟姑娘可以亲自确认。虽然吾不知晓尘世子为何会与大祭司有深仇，但所言句句属实，姑娘若是不信，日后尘世子遇险，莫要追悔莫及的才好。”
孟若渔拿过东瑶乌木手里的羊皮信笺，说起大祭司的字迹，孟若渔只见过他题笔的“望舒台”牌匾，两者字迹确是一般无二。
孟若渔思忖片刻，应道：“好。我有两个条件，第一，将我的同僚安全送回天彧，一个都不能少；第二，带我去找狄尘，你亲自来。”孟若渔抬手指着东瑶乌木。
“呵呵，”东瑶乌木低笑出声，“孟女官真是越发让吾刮目相看了，本太子喜欢聪明又果断的人。吾自然会陪孟女官走一趟。”
两人的交易达成，却忽然被人打断。嘴角染着血迹的女人擦拭了一下唇边，开口道：“阿木，你说留给母妃的肉身呢？可不许说话不算数，母妃会伤心的。”
接着，女人起身，指着乔若佰：“这个小妮子看着不错，母妃就要她。”
“母妃想要肉身，阿木再给你找，这次不……”
东瑶乌木的话还未说完，便被女人用手指堵住嘴唇，拉住胳膊，嗔道：“阿木不乖，母妃要不高兴了。”说着，扭过身去，置气。
“与孟女官的交易达成，吾便能让母妃真的重生，何需这一副终将腐败的皮囊。”东瑶乌木轻声道。
“好吧。”女人失落地垂眸，应道。
孟若渔出声催促：“让你的人护送他们回天彧。”
“好，一柱香的时间，吾的人便会来到这里。”
孟若渔得了东瑶乌木的承诺，起身叫醒乔若佰，对尚且混沌的乔若佰道：“若佰，太子会派人将你们平安送回天彧，你们一路小心。”
“若渔，那你呢？”乔若佰担忧地问道。
孟若渔顿了一下，应道：“我要去找尘世子，不用担心我，我很厉害的不是？”孟若渔笑着向乔若佰耍了两下手里的刀，而后扶她起来。
孟若渔趁机不动声色地将一片纸条塞进乔若佰的衣襟，向她眨了眨眼睛，随后转身，让东瑶乌木带路。
狄尘一行人奉皇帝手谕，前往北境边陲寻找于嘉临三年末遗失的神鸟骨骸。当地尽数流传一则传言——神鸟跟随尚桓，与他同葬一处。
狄尘此次来边陲，未与李玦和魏勇征同行，他们另有君命在身，他只领了五名亲卫。
狄尘不惧什么怪力乱神，亦不信得神鸟者王天下的谗言，他不过是想借取得此物的功勋，顺理成章地擢督军一职，从此不再受身份所束，所以他义无反顾地受命来此。
承阳当地的一个掮客，名为王洄，毛遂自荐，带着狄尘他们前往城郭北五里处寻找传言中的尚桓遗墓。
王洄摇着一把羽扇，一撮羊角胡须伶俐地翘起，身着圆领青灰色白襟长衫，昂首阔步、摇头晃脑地在前领路，许是想仿出诸葛孔明的智者气场，却总褪不掉那四分的市侩气息，不过也狡黠得似狐狸。
他走着笑道：“将军，您找我算是找对人了，这边陲小城的人们胆都小，前人遗墓只敢嘴上说说，无人真的前去寻摸。鄙人不才，恰认识些掘墓人，知道那地方在哪。”
狄尘眉梢轻挑：“先生不怕？”
“有何惧之？大丈夫为财而已，将军给的佣金到位，刀山火海也去得！”王洄缓缓摇着折扇，笑逐颜开。
“朝廷大员的钱，先生也敢收？”狄尘压下眉头，神色凌然。
“自然，鄙人处江湖之远，只认钱，不认官。”王洄神色淡然，羽扇纶巾，摇着脑袋，俨然一只老狐狸样儿。
狄尘一改之前严厉的神色，朗声大笑：“哈哈哈哈哈哈，如此甚好，本将还怕先生另有所图呢，既然这样，先生请吧，带路。”狄尘躬身，抬手。
王洄一路将狄尘带到山峦深处，山路难行，两旁不乏座座神龛。那些神龛时日已久，斑驳暗红。狄尘留神观望，与他之前所见的尚桓神龛所差无几。
王洄看到狄尘对这些东西感兴趣，忙不迭地讲解：“将军有所不知，咱们这个小地方，远离盛京，百姓们便越发没了规矩，瞎弄一些七七八八的人来祭祀。”
“这都是敬何人的神龛？”
“罪臣，尚桓。”
“既是罪臣，为何有人祭拜？”
“哎呀，世间黑白总不是分明的，各说各的道理，有人说奸臣，便有人说忠臣。这么多张嘴，哪管得过来呀！”
“那先生以为如何？”
“我以为？”王洄的羽扇掩住半张脸颊，只露出一双狭长的眼，“我管他好坏，他又不管我吃饭穿衣！”
“哈哈哈哈哈，”狄尘仰头大笑，“先生倒是心直口快，有趣得紧！”
一行人一边谈笑一边赶路，在正午之前来到了尚桓的墓穴。
“将军，这里便是。”
“多谢先生，就此别过。这是佣金，您且收好。”说罢，狄尘旋即转身，欲带人深入墓穴之中。
身后却远远传来马蹄疾驰的踢踏声，尘埃自南扬起，蜿蜒至此，有人高喊：“将军留步，此有急报——将军留步——”
狄尘停住脚步，迎下来人：“田副将，有何急事？”
田副将翻身下马，单膝跪地，抱拳禀明：“回将军，自羌国返程的天彧使臣，昨日全无音讯，我们的人前往寻觅，发现最后的踪迹在北羌殁葬穴。车马在，人无影，有打斗痕迹。”
闻言，狄尘神色凌然，蹲下身，又问：“一个人都未寻到？孟女官可有消息？”
田副将低下头，应道：“没有。”
狄尘夺过田副将手里的缰绳，跃然马上，簪起墨发，对众人道：“尔等，回城调兵，前往殁葬穴，一刻不得耽搁！”
众亲卫连忙道：“将军，那您呢？”
“我先行前往，不用管我，这是军令，去办！”说完，狄尘扬起马鞭，飞驰而去，在烟尘中不见踪迹。