翌日清晨,还在佛堂里昏睡的三人被唤醒。

    迷迷糊糊间,只见大姐守在佛堂门口。

    她逆光而站,看不清表情。

    在丫鬟为自己梳洗的间隙,沈听荷探头往外望去。

    院中站了几个人高马大的仆从,皆是神色严肃。

    见几人都已清醒,沈闻樱开口了。

    声音比平日里的温柔多了分不易察觉的担忧。

    “祖母传所有人去她院中,你们收拾好了便快些跟我走。”

    沈送雪也看到了院里那些人。

    她有些好奇凑上来,低声同沈听荷说:“这是干什么?怎突然要把我们几个带出去。”

    “不知道,但总感觉是出了什么事。”

    沈听荷摇摇头,仔细观察着窗外那些人。

    院墙外还时不时传来几声男子的哀嚎。

    那嚎叫一阵高过一阵,屋里几人显然都听到了。

    却无人出声,都只皱着眉埋头做自己的事。

    收拾得差不多,沈闻樱便带着她们出了屋。

    几个仆从瞬间涌上来,分为两拨,一前一后把女眷夹在中间。

    今日无雨,但天仍是阴沉沉的。

    日光透过厚厚的云层染出一个晕,透露着说不出的压抑。

    刚踏出院门,一队官兵恰巧从门前经过,拖拽着一个满身是血的僧人。

    地上留下一条长长的血痕。

    沈听荷躲在人群后面,偷偷看着四周。

    每个院落都被官兵围着。

    路上除了来回巡逻的,几乎见不到旁人。

    平日诵经声不断的大殿也出奇的安静。

    远处一群官兵围住几人,有的打扮瞧着像平民,有的又是庙里的僧人。

    还不等沈听荷细看,她便觉右手被人拉住。

    一回眸就对上沈闻樱的脸。

    她冲沈听荷摇了摇头,示意别看。

    沈听荷心下疑虑更甚,却还是听话收回目光,同大家一起离开。

    刚走出去一段路,身后又传来几声凄厉惨叫。

    沈见星是个藏不住事的。

    当即便开口向沈闻樱询问。

    “大姐,这究竟是怎么回事呀,怎么一觉醒来这么多官兵。”

    此时众人恰巧绕过一个拐角。

    高墙的阴影罩住整条甬道,将方才的事隔绝在身后。

    沈闻樱思索良久,觉得还是要让几位妹妹有些心理准备。

    她斟酌着开口,试图让自己的声音听起来平静。

    “胡家出事了。”

    沈听荷一惊,心想昨日她们几个都没下狠手啊。

    不过立马转念一想,若真与她们有关。

    早该捉拿了去,又怎会让大姐将她们带走。

    “昨晚胡家下山后,一行人遭遇山匪。”

    “被半道劫杀,今晨发现时皆身首异处。”

    噩耗将几人的心一下提到嗓子眼,面上皆是震惊。

    一时间没人再说话。

    沈听荷久久回不过神,只能浑浑噩噩被推着往前走。

    她低头望向自己的手时,掐胡倚云那几下的触感仿佛还在指尖。

    这次法事,沈家三房都来了昌台山。

    沈闻樱几人刚进屋,下人便迅速把门关上。

    屋里有些昏暗,无人说话,气氛沉闷。

    片刻后,还是作为一家之主的靖国公沈尧率先开口。

    “我找大统领问过了,年前徐州、冀州等地发生暴乱。”

    “此事应是那些逃出来的流寇所为。”

    “他们混在和尚堆里,本打算将庙里几家一锅端了。”

    “却不想昨日胡家连夜下山,他们以为事情败露,便追去将胡家人……”

    沈尧没有继续说下去。

    众人听得心惊胆战。

    若不是昨日闹了那么一出,他们几家人怕是全得神不知鬼不觉的死在昌台山上。

    一旁的沈阅夏轻轻开口:“流寇山匪之辈,没受过正规培训,往往不像军人能一刀毙命。”

    “你别说了!”

    一阵后怕的沈见星听到二姐这些话更是恐慌,连忙打断她。

    沈阅夏挑挑眉,闭嘴不再言语。

    她只是想提醒伯父切莫掉以轻心。

    毕竟落在那些人手里,下场凄惨。

    “好了,都什么时候了,少说几句吧。”

    一直孀居的大夫人出言提醒几人,看起来还算镇定。

    “天子脚下,皇城重地,他们怎么如此胆大,竟还打算把我们都杀了。”

    赵氏凄凄开口。

    自昨晚眉心便跳个不停,一大早听到消息时还直直晕了过去。

    “哼,那位都多久没上朝了,上行下效,还有什么不可能的。”

    沈尧冷哼一声,如今竟连这种话都敢说出口。

    宣朝百年来曾也强盛过,许是大限将至,近些年的几位帝王昏聩无能。

    而长久蛰伏在王朝之下的世家门阀逐渐强大,架空王权,垄断国家。

    不是没有人尝试过改变这种局面。

    先帝曾大力推行科举,选贤任能。

    可世家不会放任自己的利益被侵害。

    他们之间的关系犹如一张大网,将试图打破这一切的猎物围捕绞杀。

    然后再织就一张更大更牢固的网。

    富庶的人更富庶,贫苦的人更贫苦。

    一场天灾或是人祸,便能将岌岌可危的局面点燃。

    新帝许是明白自己对抗不过这些百年大族,即位后只一心求仙问道。

    更将百姓置于水火,现今各地军阀割据、地主横行,民不聊生。

    等众人七嘴八舌说完,一直沉默着的沈老夫人才幽幽开口,出声主持混乱局面。

    “禁军已到,逆贼伏诸,我们现下也算安全。”

    “可世道不宁,明日会发生什么谁也说不准。”

    “沈家现下什么情况你们也都心知肚明。”

    沈老夫人环视满屋女眷,独独只有沈尧一个男子。

    “如今更棘手的是主家一屋子老弱,没个正经哥儿能袭爵护住整个沈家。”

    她叹息着摇摇头,又继续道:“我命苦,儿女死的死疯的疯,但沈家基业不能毁在我手中。”

    “现下小辈们都长大了,孙儿我是盼不来了。”

    “如今想保住沈氏一门的荣耀,早已不是结几门好姻亲这么简单了。”

    老夫人说到这便停住了。

    下方众人都看着她,她沉吟片刻,又继续说:“我仔细想过了,说难听些,谁也不知道哪天便改朝换代。

    “要保住沈家,就必须从宗族里过继个男孩到尧儿名下,以嫡子身份培养。”

    众人听到此话皆是一惊。

    先前本是打算在几个女儿成婚后,从她们所生的孩子中过继一个回来袭爵。

    如今这决定,无疑是把爵位拱手让人。

    满屋子的人面色精彩纷呈,各自在心里盘算着。

    要说最不满的便是现在手握爵位的二房。

    于是赵氏开口:“母亲,先前不是说好等几个姑娘嫁了再谈爵位的事吗?”

    “怎么现下不同大家商议便做了决定。”

    这两日,赵氏几次三番顶撞自己,现下又听她这么说老夫人更是恼火。

    “老大婚期渺茫,那未婚夫家还在战场之上,老二刚定下人家连礼都未成。”

    “即便我们等得了,你看看这天下等不等得了。”

    “时局动荡,若没能博得一席地位,占据先机,大家都得一起死。”

    老夫人一席话说得强硬。

    “如今你还惦记着爵位不放,有你这种主母,难怪沈家要亡。”

    沈老夫人对于家中几人的心思再清楚不过。

    大房不满爵位被抢,二房处处争尖儿,如今也只有三房算捏在自己手中。

    平日里小打小闹便由他们去。

    现下都半只脚踏进鬼门关,却还不知悔改。

    赵氏被老夫人训斥几句,羞愤不已。

    自己好歹出身太后母族,若不是当初沈老夫人亲自求娶,她才看不上沈家。

    如今倒好,过河拆桥想把爵位从她手里夺走。

    赵氏一张脸涨得通红,正要再说什么,却被沈尧拦下来。

    沈尧是个没主见的。

    小到读什么书大到娶什么妻子,都是听老夫人的。

    如今看母亲生气只能赶紧替妻子向母亲赔罪,表示一切都听母亲安排。

    见丈夫这幅窝囊样,赵氏更是气不打一处来。

    她甩开沈尧的手,狠狠瞪了他一眼。

    但终究是忌惮沈老夫人,憋着一肚子气又坐了回去。

    见当家的都如此表示了,其余人面上虽没有异议,但都各怀鬼胎。

    沈听荷对这些没甚感想,毕竟无论怎么折腾,爵位也不会到她们三房头上。

    她放空思绪,可胡倚云的脸不断在眼前出现。

    她即便再不喜欢,可到底是一条人命,还是时常在自己面前晃悠的人命。

    回城后,国公府上下都在为新少爷的事忙活。

    经过国公爷和老夫人的多番考量,选中了宁州老家的小儿子。

    听说一收到信,宁州沈家便火速将儿子打包往上京送来。

    毕竟白捡的爵位,换谁都是十分积极的。

    国公爷也大手一挥,划了一方院子给便宜儿子。

    还让姐妹几人负责往里添置东西。

    美名其曰让他有手足情深,宾至如归的感觉。

    沈听荷听闻后觉得有些好笑。

    宾至如归不清楚,“手足情深”他倒是说不定真能体会。

    荔月抱了一盆将开未开的玉茗跟在沈听荷后边往来鹤馆走去。

    主仆二人有一搭没一搭地聊着。

    “姑娘何必要亲自去一趟呢。”

    “我看那大房二房对这个未来少爷心里指不定多不服气呢,一盆花而已,奴婢送过去便是了。”

    “二伯吩咐了让我们负责的,亲自去一趟也算走个过场。”

    “再说你以为大房二房真会不管他?”

    “她们哪次不是说一套做一套。”

    “况且以后就是一家人了,他若有能耐,我们都得仰他鼻息。”

    “你只管记住,今后不管大房二房如何,我们院里的人也千万不能为难人家。”

    沈听荷漫不经心说着。

    老太太刚决定要过继之时,她便盘算好了。

    自己尽力对堂兄好些,再不济他都是有爵位兜底的。

    但他若有能耐,自己也能在他面前搏个好印象。

    二人穿过庭院,很快便到来鹤馆门前。

    许是真的上了心,这来鹤馆竟比府里几个姐的院子都大。

    青瓦白墙,门楼檐角尽是精致雕花。

    门前一湾碧波池,夏日炎炎时,此方院落最是凉快,确实是十分适合读书人。

    刚踏进屋,不出意料,人齐全得很。

    只见沈闻樱指挥着下人打扫。

    本应忙着备婚的沈阅夏也正站在书架前将一本本书往上搬。

    沈见星则倚在书桌旁出神,那上好梨木镌花桌一看就是她送来的,阔气得很。

    沈听荷环视一圈,最后选择站二姐身旁给她帮忙。

    “这是展大哥用过的书?”

    沈听荷拿了一本随手一翻,便见着上面写了许多注解。

    “我想着新弟弟该是也用得上的,便让展嗣源把闲着的都搬来了。”

    “若他嫌弃是用过的我再换新的来。”

    “不然这么多书白白浪费了。”

    沈阅夏不咸不淡地说着。

    恰在此时沈送雪也走了进来。

    她和身后的侍女都双手空空,见此沈听荷有些不满。

    不过沈送雪十分会察言观色,在沈听荷开口之前便连忙解释道:“我在绸缎庄定了几匹上好的面料作礼,过几日便送来。”

    闻言沈听荷面色这才缓和许多,一转头却又见她左手缠了几圈厚厚的纱布。

    “你手伤竟如此严重?”

    当时她们几人是一同受罚的。

    祖母到底心疼她们,那些伤表面看着严重,其实养几日便可大好。

    沈送雪听她这么问,表情一滞。

    不露痕迹地将手藏了回去,再次开口解释。

    “我寻了点药擦,怕弄脏衣裳才包起来的。”

    “若是姐姐们想要,我让梅月给你们送去。”

    听到别人话里提及自己,一直置身事外的沈见星回过神。

    她开口之时恰好把话题引去,沈送雪这才暗自松了口气。

    “这人再过些时日便要到了,你们说,堂兄,会是什么样的?”

    沈见星这几日一直在想这个问题。

    她是靖国公府嫡脉嫡女。

    虽然沈家全是嫡女,但这不影响她自觉身份尊贵。

    未来公府少爷,便是她名义上的嫡兄。

    她想那最差也该是个大气知礼的,绝不能丢了她的脸。

    “我与四姐姐幼时在宁州同他见过。”

    “宁州大伯家的次子,那时候可是个雪白团子,生得比四姐姐都好看。”

    沈送雪努力回忆着儿时的记忆,但时间久远,能想起来的仅限于此。

    “我对他的印象也不是很深了。”

    “不过听他们来信说,近些年很是长进。”

    “沈家在宁州也是大户,想来也该是十分矜贵的公子哥儿。”

    沈听荷说着也不免幻想起未来兄长的样子。

    他最好是身似玉竹,清俊温和,还要理智冷静又带点威仪。

    不然沈家随便拎出个谁他都招架不住。

    然后还要圆滑些,同京中各家交际好。

    不求让沈家再次辉煌,但至少是能保沈氏太平的。

    听了她俩的话后,沈见星才稍稍放了心。

    毕竟在她眼中,宁州等同于蛮夷之地。

    她可不想因为这个哥哥成为贵女圈的笑柄。

    沈见星得到满意的答案后一改方才愁眉苦脸,礼送到便欢欢喜喜走了。

    沈听荷又多留了会,确认没什么需要自己的地方才离开。

    太阳西落,本想同小妹一道回去,顺便再嘱咐她几句。

    一回头却发现沈送雪也不知什么时候偷偷溜了。

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