乔府最近的烟火气更强了些,因为小少爷在这住下了,还会继续留在这住上几个月。

    今天府上会更热闹些,因为老夫人的外孙女也来了银江城。

    乔老夫人见远道而来的文卿卿,衣衫老旧发白,如强风中的弱柳,赶紧迎她进府中。祖孙俩的话说了又说,两人都止不住地红了一遍又一遍的眼眶。杨婶在旁边也忍不住擦眼泪,她遭遇换任何人来听,都不容易有好心情。

    杨婶之所以在场,是乔老夫人让她来了解小主人的口味,以后做菜更有谱。老夫人心疼外孙女,安排了专门照顾她饮食起居的婶子。除此之外,明珠也被叫了来。

    文卿卿今年十三,乔府里和她年纪相仿的就只有明珠。经过这些天的观察,老夫人认为明珠是个安分乖巧的,正好适合做文卿卿的贴身婢女。

    老夫人安抚着外孙女的情绪,末了说:“衡儿和远山暂时有事出门,晚饭的时候就能见面了,兄长们听说你要来,已经等了好些天了。你今天进城来肯定是累坏了,现在时间还早,不如先让嬷嬷带你去屋里休息,顺便看看还有什么需要的。”

    “卿卿不累,姥姥才累,准备这么多东西。”

    “诶哟,姥姥一点都不累。快去休息一下吧?姥姥给你准备了一些新衣裳在房间里,睡醒了可以试试。”

    “好,谢谢姥姥。”

    嬷嬷引着两个女孩离开了前厅,向文卿卿的房间走去。

    文卿卿的房间在老夫人的隔壁,足见老夫人对她的重视。房内摆了一些鲜花,这些是昨天从杨婶的小院里弄来的。

    明珠观察到小姐床边摆了一个小屏风,屏风后的小空间里摆了一张小塌。嬷嬷告诉她,这是为小姐的贴身婢女准备的。

    “赵嬷嬷,今天辛苦你了。我想休息一会,不知道晚饭时间是什么时辰,我怕睡过头了。”

    “照顾小姐是我该做的,小姐不用客气。睡过头也没事的,老夫人吩咐了让我们一定伺候好小姐。等小姐醒了,我就到厨房拿吃的来。”

    “姥姥说今天晚饭的时候,兄长们就回来了。他们等我来,我若是不出去见一面就太失礼了。嬷嬷还是在晚饭前把我叫起来吧。”

    “是。小姐需要我在屋里陪您吗?”

    “不用,您回屋里休息吧。我……你叫什么名字?”

    文卿卿突然看向明珠,这让她突然拘谨起来。

    “我叫明珠,小姐。”

    “明珠……明珠能留在房间里陪我吗?”

    “我……”

    还不等明珠回答,赵嬷嬷就先热情地答复了她。

    “可以的小姐,明珠与您是同龄人,老夫人怕您寂寞,特地让她来陪您的。”

    “这么说你也十三岁?”

    “不,我今年十岁。”

    “……好。”小姐脸上笑盈盈的,然后偏头吩咐赵嬷嬷可以离开了。

    嬷嬷离开后,屋里就剩下两人。文卿卿坐在床边,摸了摸放在床上的一套新衣,跟明珠说她想要换上。

    “哦。”

    她静静地坐了一会,突然转头瞧明珠一眼。明珠看不懂她的神情,也不明白她想做什么。结果没一会她就自顾自地换起衣服来了。

    “明珠,你的年纪比我还小,这么小的家仆是很少见的。你是怎么到这来的?以前又是做什么的?”

    “我跟爹娘从很远的地方来,我不做什么。”

    “你爹娘是把你卖了吗?”

    “没有,他们死了。不久前我才来到这里,是老夫人收留了我。”

    “哦……我和你一样,也从很远的地方来,也没有了爹娘……老夫人是我的姥姥,姥姥让我跟着她住在银江城,所以我们都是寄人篱下。以后你就跟着我吧,我做你的主子,我不会亏待你的。”

    明珠沉默不语,她有些失落。

    “我知道我是外人,你不愿意的话我也不会强迫你的。”

    “小姐不是外人。”

    “这么说你愿意陪在我身边了?”她眼睛里有亮亮的东西,但在短暂的静默中,这些亮亮的东西突然又消失不见了。

    “……你,不愿意?”

    “如果跟着小姐,那我以后还能跟着杨婶吗?”

    “杨婶……今天说要给我做好吃的那位厨娘婶婶吗?可是跟她有什么关系呢?”

    “这些日子都是杨婶在照顾我,我跟杨婶一起住在厨房院里,杨婶还给我架了一张小床,教我种花……”

    “我明白了,你是担心我把你拘在我屋里,就不能再跟杨婶住一起了,是吗?”

    明珠点了点头。

    “杨婶对你很好,是吗?”

    明珠又点了点头,然后她从文卿卿眼里看到了羡慕。

    “明珠,姥姥让你做我的丫鬟,并没有让你离开杨婶。我不需要你一直在我跟前,不忙的时候,你想去哪里就去哪里。我屋里也有你的小床,你想在我这睡觉也可以,想回厨房院里睡觉也可以。”

    她笑了笑,从她带来的行李中翻找出一条精致的银手镯。

    “从前,我娘亲为我准备了一些首饰,有许多都被我父亲给赌输了。我藏了几样,最终也只保留下来这一点。这个镯子上面镶着的,是一颗小玉石,但是像珍珠一样。你又叫明珠,这就送给你吧。”

    “可这是小姐的娘的遗物。”

    “……你是觉得不吉利?”

    “不,不是的!小姐不是说,只藏了几样。如果给我的话,小姐不就更少了。”

    “首饰是拿来穿戴的,再珍贵的首饰,如果一直藏在盒子里,最终也会变成一堆废铜烂铁。我把它送给你,你就当是帮我照看它。”

    午后的阳光透过窗台撒在明珠的手腕上,手腕上的镯子在阳光下熠熠生辉,很是好看。就这样,明珠获得了她人生中第一件首饰。

    开心的事不止这一件。

    进城前帮明珠安葬父亲的那位少爷,竟然就是老夫人的孙子乔衡。

    明珠是在去水榭传菜的时候发现的,但当时她没能找到机会向少爷道谢,而且他好像也没认出她来。

    今天文卿卿的到来,让她有了一次再见到恩人少爷的机会。

    席间,少爷们和小姐的交流并没有因为初见而拘谨,毕竟都年纪不大,而且都是外向的人。他们一直聊到了很晚,老夫人才叫停,招招手让明珠服侍小姐回屋休息。

    明珠走上前来,少爷见了突然“咦?”了一声。

    “奶奶,家里什么时候竟用上小姑娘干活了?”

    “欸,你才发现?前几天我来吃饭就看见她了。”楼远山插话道,“奶奶,若是人手不够,我从我家里带几个来。”

    “你家在银江又买了一处地建宅子,现在正在忙着吧?”

    “奶奶是怎么知道的?我还想等宅子修好了我再告诉您的。”

    “听说的!你家肯定是正用人的时候,怎么还再带两个过来呢?这小丫头是杨婶收养的,明珠过来让少爷们认认。”

    明珠上前来向主子们一一问好,然后突然跪下给乔衡重重地磕了个头,可把在场的人惊了一下。齐衡先反应过来问明珠,为何对他行跪拜大礼。

    “少爷还记不记得,前些天您带队入城,途中帮人安葬了亡父,那人就是我。”

    “欸?啊!是你呀,当时你是被果核卡住了喉咙!你竟然是个小姑娘。”

    这不能怪乔衡看不出来,之前是为了安全,乌佐故意让明珠维持着蓬头垢面的形象,好让人以为她是一个瘦弱的男娃。

    “多谢少爷出手相救,不然我今日就不在这里了。”

    乔衡将面前这瘦弱的小妹妹扶起来,不经意间看见她手上的镯子,又“咦?”了一声。

    “你的镯子挺好看的。”

    “这是我送给明珠的。”文卿卿微笑着说,“姥姥怕我孤单,让明珠来我房里陪我,想着以后朝夕相处的,必得先送件见面礼才行。”

    “小姐对你好,你要好好服侍她。”乔衡放下了明珠的手,对她叮嘱道。但眼神已经早一步回到了文卿卿身上。

    “说到这个,明天我和远山都无事,不如就带妹妹出门逛逛这银江城吧?银江有几家铺子打的首饰还挺好看的!”

    “咳咳——真的有必要带上我吗?”

    楼远山小声嘟囔,被齐衡听到后挨了一肘击。

    “啊对对,卿卿妹妹明天一起去吧?不然我一大老爷们就要陪另一个大老爷们去逛首饰铺子了。我向来是陪姑娘逛街的,哪有陪男人逛街的呀,你说是吧?”

    文卿卿被他的话逗得咯咯笑:“好呀!明天就有劳两位兄长了。”

    “好好好,明天你们年轻人去逛逛,卿卿是第一次来银江城,你们两个小子可得照顾好妹妹。”

    “得令!您就放心吧奶奶,包在他身上!”

    楼远山一手搭住齐衡肩膀,另一只手用力拍打他的胸脯,被齐衡一脸嫌弃地拍开。

    年轻人们再玩闹了一会便散了,明珠把文卿卿送回屋里歇下后,回了厨房院子。

    杨婶正坐在床上缝衣服,听见我开门的动静,抬头看了一眼又继续缝。明珠轻手轻脚地把桌上的灯盏拿起来,坐在她身边给她举着灯照亮。

    “就快缝好啦,你先睡吧。”

    “那我等你缝完再睡。”

    在灯光下,杨婶突然看到了明珠手腕上的镯子。

    “这个镯子哪里来的?”

    “小姐今天送给我的。”

    “看起来小姐挺喜欢你的。”

    “嗯……我觉得小姐是个挺好的人。”

    杨婶想了想,就跟我说了一些她知道的文卿卿的事情。

    文氏是武将之家,文卿卿的曾祖父是先帝的车骑将军,封古兰侯。祖父袭爵从军,成就虽然不及其父,但亦于边疆立下功勋。祖父的妻妾众多,自然儿女也众多,文卿卿的父亲没有继承父辈的军事才干,对诗词曲艺倒是很感兴趣。

    昔年,齐衡的父亲齐东凌在银江书塾念书时,常在放学后到湖边背书。一天碰巧就认识了来银江城游玩的文卿卿的父亲文韬。文韬为他讲解课文,见解独到,久而久之,齐东凌便对这位文兄心生敬意。

    两人常来往,老夫人听说儿子结交了一位才子朋友,也很高兴,提议邀请他来家里做客。有一回文韬来的突然,撞上了齐东凌未出阁的妹妹,也就是文卿卿的母亲宋云舒,没想到二人一见钟情。

    文韬向乔老夫人表明想迎娶宋小姐的心意,乔老夫人表示不会将女儿嫁给一个游手好闲的风流公子,要求他拿出大丈夫的担当来,小有所成再成家。

    这一趟回去,文韬就消失了半个多月。当乔府以为他放弃了的时候,突然一封自天都城来的信件又给了宋云舒希望。

    从这封信里,乔府才清楚的知道他的家世。文韬与宋云舒约定,待他考取功名后马上登门下聘。

    结果却是文韬三番两次落榜。文家劝说他从武参军,而齐府劝宋云舒另寻佳婿。

    结果两个年轻人双双叛逆,不仅私定了终身还孕育了骨肉,双方长辈碍于家族颜面只得应允了这桩婚事。

    文韬科考再度落榜,宋云舒头胎怀的不稳,不幸流产。双重打击之下,自负的文韬便开始终日寻花问柳。宋云舒劝他不住,他更是变本加厉,闹得鸡犬不宁。

    如此作派,他欠的一屁股赌债自然是偿还不起。但老侯爷重情,仍为他还清了债务。希望借此机会,敦促他痛改前非。

    只可惜浪子不回头。渐渐的,宋云舒对他绝望了,身体越来越差。诞下女儿文卿卿后,更是如残灯一盏,不过三年光景便撒手人寰了。

    宋云舒还在世时,乔老夫人还曾接回过几次母女俩。那时候齐衡多住在银江城,他从小就很喜欢这个小妹妹。懂事了之后,听长辈说起他这位姑父的事情,更是心疼这位妹妹,只可惜后来能见面的次数极少。

    两边的祖父母都想把孙女接到身边,只是文韬早已当文卿卿是他向家族索要钱财的筹码,将她严格看管了起来。

    乔老夫人只得每隔一段时间,派人给父女俩送去生活用品和一些财物。附上的家书也会让齐衡写上几句,当然这是老人家想实现儿孙相互团结守望的愿望。

    而文韬认为,感情深更利于他索取好处。两个孩子的书信往来几乎没有间断,所以他们才能一见如故。

    “真是个吸血虫!小姐真可怜。”

    “是呢!但是老夫人把小姐接来了,这日子呀,一定会越过越好的。”

    “嗯!”

    “好啦!小孩子太晚睡觉会把头发掉光!不乖乖睡觉还会变丑!快给我睡觉!”

    杨婶推了推明珠,她知道这小孩有些怕黑,起身作要灭灯的姿势。明珠只得在黑暗里挥舞着双手,着急地奔向她的小床。

    这日子呀,真的一定会越过越好吗?

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