过了几天,一切准备妥当,非烟动身前往西辰书院。也没怎么准备东西,就带了一些贴身衣物和银票。

    学生是统一配备床单被褥和四季衣服,首饰不允许带。听说都在学院膳堂吃饭,附近没有商号饭店,银子带多了也用不着。

    柳青山爱女心切,早已修书一封,几天前就送去学院。院长也回了信,欢迎柳小姐到书院就读。可他还是放心不下,坚持要送非烟去学院。

    于是,柳青山一行人浩浩荡荡地出发了。

    春桃是必须要带的,贴身照顾小姐。又带了管家、奴仆、丫鬟数十人,一路游山玩水向西而行。

    先派两名家仆提前出发,到途经的市镇准备饭菜、定好房间。所以每到一处,非烟都能吃上可口热乎的饭菜,住上干净舒适的房间。吃完饭,到附近的店铺逛逛,第二天睡到自然醒,吃完饭再上路。

    几天下来,非烟一点儿也没觉到辛苦,反而因为老看到新鲜事物,觉得自己越发活泼和年轻了。

    一行人吃穿用度价格不菲,出手阔绰,在北邙山脚下的小镇被一伙贼人盯上了。

    第二天,众人吃过早饭继续出发。

    离开小镇后,一直在北邙山下向前蜿蜒行进。因路上碎石较多,马车行的很慢。

    非烟坐在车内厚厚的绒毯上,一面吃着春桃剥给她的松子,一面欣赏外面的秋日山景。为了行动方便,她女扮男装,一副锦衣公子的模样,潇洒倜傥。

    路两侧的叶子或黄或红,风一吹,蝴蝶一样在树上翩翩起舞。天是清透的湛蓝色,白云被吹成羽毛的样子在高空漂游,几只大雁正向南飞去。

    “噼里啪啦”,前面有人放起鞭炮。

    第一辆马车的马儿受了惊吓,四蹄乱踏,发出“啾啾”的嘶鸣尖叫声。

    队伍停下来,非烟的马车在中间。她打开帘子向外张望,努力探了探头才看到发生了什么。

    一伙山贼,设了路障挡在道中。

    柳青山从第二辆马车上下来,回头招呼非烟坐好,他去前面处理。

    非烟还从未见过这等阵仗,今天又穿了男装,就跟着柳青山走上前去。

    “此路是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财。”一个满脸络腮胡子的大汉肩扛狼牙棒,抑扬顿挫地大声喊道。

    “还是老一套。”非烟撇撇嘴说道。“没新意。”

    “小子,你说啥?!”大汉打量非烟一眼,轻蔑地说道,“乳臭未干的小毛孩,清秀地像个娘们一样,跟我上山吧,我们三寨主就喜欢你这样的!哈哈哈……”

    其他人也附和着笑起来。“嗖”,利刃划破空中,“扑哧”,大汉咽喉上赫然扎上了一把坠着红缨的飞刀。他圆睁双眼,露出不可思议的神色,手捂着脖子向后倒去,身体抽搐几下,没了声息。

    其余贼人都呆住了,脸上露出惊惧的表情。他们都找不到是谁出的手。

    老管家走上前来,伸手对着贼人举起一块令牌,“这块令牌,你们认识吧?”

    贼人中一个汉子向前走了走,好像视力有问题,努力眯着眼看令牌。

    “凤飞阁!”那汉子声音颤抖地念出牌子上的字。此话一出,其余贼人尽皆颤栗,忙跪地求饶。

    “此次出行,我们请了‘凤飞阁’的高手保驾护航。不想把小命留这里的,速速离开!”

    “多谢多谢。我等这就离开!”众贼人听到这话,如蒙大赦,一窝蜂作鸟兽散,朝山上奔去。

    “老爷,咱继续启程?”管家转向柳青山,低眉颔首说道。

    “好!”

    非烟意犹未尽,心想这次碰到劫道的,正好看看这帮护院的本事。没料到竟被“凤飞阁”的高手将贼人打发了。

    “对了,爹爹,‘凤飞阁’的高手是谁?”她侧身问向柳青山。

    柳青山微笑着朝非烟一招手,示意她跟去自己的马车。

    垂下车帘,非烟好奇地思索着,到底是谁呢?

    柳青山神秘地问道,“小烟儿,你猜是谁?”

    非烟想了良久,也猜不到。摇摇头放弃了。

    “爹爹,是谁啊?别卖关子了,告诉我吧。这一路行来,也没发现有高手啊?”

    柳青山见非烟实在想不出来,就不卖关子了。

    “你爹爹我不光做珠宝、钱庄等生意。当年你母亲喜欢舞刀弄枪、嫉恶如仇,我们就开了‘凤飞阁’。一方面保护正常生意,另一方面接一些惩恶扬善的杀手生意。”他边说边得意地捋着自己的胡须。

    “之前想给你说说这些的,但你只对烈王感兴趣,每次都说‘爹爹,我不想听这些。’”柳老爷笑着打趣非烟。

    非烟听了,不禁为柳依依感到面红耳赤,太花痴了。

    柳老爷继续说道:“这两年,凤飞阁在江湖上铲除了几股恶势力,有了点名气,大家也比较给面子。”

    听到这里,非烟眼睛一亮,“爹,得闲带我去见识一下吧。我现在挺感兴趣的。”

    “好,你感兴趣就好!”柳老爷一边拿了车里的糕点递给非烟一边笑着说道。

    “爹爹,到底谁出的手啊?”

    “这个吗?当给你的小考题。以后多观察吧。哈哈......”

    非烟也不再问,想着自己把这个人找出来。

    车子继续往前行进。柳青山的车里准备了很多糕点果脯,非烟吃的津津有味,又与父亲闲聊起来。

    “爹爹,学院为什么起名叫西辰学院?”

    “这里面的故事就多喽!”

    通过柳青山的讲述,非烟对西辰书院有了大概的了解。

    学院在烈焰国、熹燃国和延庆国交界的西辰山里。

    相传很久以前,有颗星辰落于这片山里。烈焰国的人们往西追踪至此,发现这里山势陡峭险峻,悬崖深不见底。落下的陨星也不知所踪,人们便将这座山命名为西辰山。

    若干年后,一位游历学者来到西辰山。他在半山腰发现一处开阔的平地,便在此居住下来,开堂讲学,建立了最初的书院。

    附近的山民最先送自己的孩子来这里学习。十多年过去了,先生老了,他培养的学生却长大了,在三个国家的政治、医药、军事、文学等领域声名远扬。

    于是,人们知道了这个学院。三个国家的君主争相拉拢这位已知天命之年的老者,希望他用渊博的学识来让自己的国家更加兴盛。

    这位老先生以年老体弱为由拒绝了所有国君的邀请,但真诚的提出可以设立一所三个国家人才都可以来读书的书院。

    于是,星辰学院就这样诞生了。

    有三个国家提供人力、物力、财力,优秀的先生和学生很快汇聚到这个地方,由老者选拔合适的人才留在书院。

    刚开始的时候,书院房子不够用,先生们就在草地上、树荫下、溪流边讲学。先生们讲的精彩昂扬,学生们听的如痴如醉。

    学院又从山底到山顶做了扩建改建。比如,在悬崖峭壁那些地方做了护栏,在山前整了一大块地做教骑射的校场。

    学院吸引了各国皇室成员、达官贵人和有才华的平民青年们。一般只有通过严格的考试,并取得优异的成绩,才可以来到这里学习。

    学院学制四年,每年最多招收三十人,男女不限,报名者甚众。有时百里挑一甚至千里挑一。即使来到学院,学生也不能放松,如果学习排名一直靠后,或者考核不合格是会被劝退的。

    只要来到这里,无论原来身份多么显赫,都是普通的学生。谁都不能向别人炫耀地位权势,如有违反,一律清退。所以,很多同学直到数年后相遇才知道彼此身份。

    学院不能随意出入,一年休假两次,夏季和冬季各一次,每次两个月左右。真有事情可以找院长批假。

    学生在学院学习各类知识:经史子集、天文历法、琴棋书画、巫卜医算、骑马射箭、兵法谋略、武术气功等等。

    据说教课的先生们有长待的,也有来去自由、教几个月就离开的。但毋庸置疑的是,每位先生都是其教授领域的佼佼者。

    非烟靠考试是进不了书院的。毕竟毛笔字都写得不成个样儿。会的那些知识这里也不考。

    但是,学院每年都有几个“特招”名额。

    柳青山每年都给学院捐大笔银子,是超级金主。非烟就靠这层关系进了学院。

    说到这里,柳青山一再叮嘱,一定要小心低调,不要炫耀自己,以免引人妒恨。成绩可以不拔尖,学习别累着就行。如果不愿待下去了,就让爹爹来接她回家。

    非烟连连点头答应了 ,态度虔诚而郑重,都把柳青山给逗笑了。其实她内心想的是:“我智商这么高,会待不下去?!我上学时可是超级学霸,这里,不会不易居的!”

    又走了两日,许是管家派人去前面开路打招呼,一路没再有突发事件。“凤飞阁”的名号还是很管用的!

    大约这日午后,一行人到了西辰山脚下山民居住的村庄,找到一处学院的接待客栈。柳青山报明身份,掌柜的放了一只信鸽,飞去山上。

    时近中秋,柳青山打算在山上过完中秋节再离开,正好和院长叙叙旧。

    山上不让带侍从入内,柳青山留下春桃一行人在村里客栈,自己稍事休整,携非烟在学院向导的带领下往山上走去。

    山底围的一片校场,在入山主路的左侧,纵长三十多丈,横向一直往西延伸开去,有一座校场的高台挡住了视线,到那里目测六十多丈。

    有几位学生穿了短衣束结的黑色骑射服,正在牵马集合,准备上即将开始的马术课。

    非烟看了几眼,继续往青黛色的山上走。

    越是走近,越看到这直上云霄的劲峭山体上,很多地方寸草不生,只有裸露在外的黑褐色粗粝岩石。有些岩石是光秃秃的,有些岩石上盘踞着一株或两株苍松劲柏,俯视峭壁,傲然独立,看的非烟连连乍舌。

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