梁三十五年，冬，东都
屋外大雪纷飞，已临近晌午，天依然阴沉沉的，乌云压向屋顶，狂风席卷天地。
屋内碳火却烧得正旺，沈延朗俯卧在榻上，上身赤裸，一只健壮的手臂低垂下来，支起了暖帐一角。
屋外，俞飞万般纠结下，还是鼓足勇气敲了敲门：“大人，范大人来了，说有要事找您。”
屋内悄无声息，俞飞团团转了一圈，却怎么也不敢再敲第二下了。
正想要不要回复了范大人，刚走两步，身后的门却开了。沈延朗披散着头发，罩了件宽袍，用手捏了捏鼻梁，一言不发顺着连廊往前厅走去。
俞飞赶紧跟上，一边给婢女棋棠打手势，准备伺候晨洗。
屋主人进来的时候，范晓正在喝第二杯茶。看见沈延朗这幅样子，便知道他昨晚肯定又是喝酒去了。自去年他升任殿前司副指挥使，便深受柯逸重用，最近更传出圣上胞姐湖蓉长公主有意把女儿许配给他，周围巴结攀附之人是络绎不绝。
范晓叹了口气，怎么觉得自己带来的这则消息更难说出口了啊。
棋棠端上了茶水，自家公子面容英俊，脸如雕刻，五官精致立体，此时头发似墨玉般散落肩头，衣衫不整间，透出一股别样懒散的味道，让侍女有些羞红了脸。只是他神情冷漠疏离，接过茶水后便摆了摆手，只抬眼望向范晓，也不说话。
范晓也回看着自己的这位少时好友。自三年前从融城回京后，沈延朗性情大变，如今从他身上，已丝毫看不见当年爽朗少年将军的影子。他骑着随风奔驰在草原上远远将自己甩在身后的模样，仿佛已了无痕迹。
“淮游，宫中传出消息来了，是关于北姜的。”
范晓说完这句，只觉得本就透风的前厅更阴冷了些，站在一旁的俞飞更是大气都不敢再出一下。
沈延朗放下了茶杯，动作间，宽松的外袍敞得更开，露出了胸腹大片紧实的肌肉，隐隐约约可见一条伤疤，从前胸蜿蜒至左腰，十分狰狞。
“北姜答应了朝廷和谈请求，将派拓跋赤辞前来东都。”
沈延朗抬了抬眉，意思不言而喻，和谈怎需北姜世子亲自出马，地点居然还是东都？
“北姜答复说，此次世子来东都，一是谈判，二是为了，”范晓咽了咽口水，硬着头皮接着说道：“二是为了携璇瑛公主祭拜先祖。”
范晓看着沈延朗，目露担忧：“拓跋赤辞求娶璇瑛公主，二人将于大梁宗庙订立婚约，如同先隆宣帝和嘉柔皇后一样。”
风声呼啸，掀起了门帘一角，几片雪花吹了进来，又转眼消失不见。屋内寂静无声，沈延朗用手肘支在膝盖上，缓缓抬手扶住了额头。范晓再看不清他的神情。
过了一会儿，只听一声低哑声音传来，
“呵，李长缨。”
声音无悲无喜，就这样淹没在了风雪中。
梁三十二年，春，融城
此时距墉州之战已过十年，先隆宣帝殁于墉州，大梁与北姜的抗狄联盟也瓦解于墉州。凉州，三河，渭州，石子河以北大片城池被北狄所占，汉民被屠，流离失所。
西宁候沈国清原为南阳令尹，后弃文从武，锻造西宁铁骑，战功赫赫。三年前开始驻守融城，与北狄在石子河常有交手。
融城偏北，虽已立春，早晨天气仍颇凉，可院中少年郎却浑不在意，赤膊着上身，将一把碧波剑武得锐气逼人。袁伯甫坐在廊下，看着自己的徒弟，一边沏着热茶，一边絮絮叨叨。
“朝廷的旨意下来了，进封你为骠骑校尉。三个月的辎重，就升半个官职，昭帝还是这班小气。”袁伯甫就着壶嘴喝了口茶底，呸呸吐了茶渣，顺了口气接着说：“你大哥十九岁升校尉，你总算比他快半年，这回我看高政那老头子还瞧不起我。”
沈延朗长剑入鞘，回过身来。少年双腿修长挺拔，蜂腰猿背，长臂舒展，有英气的眉眼，高耸的鼻梁。此时身上略出薄汗，在晨光照耀下，生机勃勃，仪表不凡。
他语气略带无奈：“师傅，师伯从未瞧不起你。”
“你懂什么，”袁伯甫眯了眯眼：“世人皆知我二人收你两兄弟为徒，他从当我师哥起就没一天不压在我头上，以前天天跟你爹念叨说什么怕上梁不正下梁歪，哼，看他以后还怎么在我面前摆谱。”说完放下茶壶，开始笑眯眯地捋他的山羊胡。
看师傅心情倒是很好的样子，沈延朗笑着摇了摇头，挥挥手说道：“我去跑马。”
融城往北五十里，便是西宁军校场，校场再往北，便是石子河。沈延朗今日不当值，便骑着随风，沿着石子河向西，一路狂奔。
三个月前，朝廷派人马押运给西宁军的冬季补给，在快到融城时，被北狄所劫。当时沈国清和沈择庭都在校场，沈延朗未等军令便擅自带兵出城，在风雪中追红了眼，竟一路跨过了石子河，与阿古萧在狼尾山脚下激烈厮杀。
沈延朗十三岁起随父兄上阵杀敌，生死磨砺让他迅速成长。那日在寒风呼啸中，双方短兵相接，盔甲之下他难以抑制地热血沸腾，最终砍中阿古萧一剑，成功抢回了辎重。
后来父亲罚他二十鞭，朝廷赏他骠骑校尉。
沈延朗渐渐放慢了速度，石子河虽还未开化，河岸却已草长莺飞。隔着层薄雾，隐隐可见河对岸匍匐的狼尾山，壮丽又威严。随风甩了甩头，似是也感知到了主人对狼尾山难以压制的征服欲，有些躁动。
沈延朗摸摸马耳，轻声说道：“还不是时候。”
不知是在告诫随风，还是提醒自己。
沈延朗下了马，走到河边，开始查看融冰的情况。今年倒春寒，天气依旧冷得厉害，照这个情况，河水完全化开恐怕还要月余。
此处过了河，再西行百里便是宁远坡，翻过山坡，就是甘谷城。甘谷北靠渭州，西连金昌，大梁与北姜结盟时，两国居民常在甘谷互市。据说当时的甘谷，酒肆瓦市，大小货行，日夜笙歌，从无休息。
十年前墉州之战，隆宣帝、嘉柔皇后接连殉国，北姜陷入内乱。大梁昭帝登基后，北姜与大梁联盟破裂，北狄借机攻破甘谷和金昌，两国再无往来。
如今拓跋家横扫北姜各部落，隐隐有一统北姜之势，三国形势不知又会如何变幻。
太阳渐渐升高，薄雾却并未消散，随风小跑着，追逐着草间的蜂蝶，沈延朗打了个口哨，翻身上马，想着河水全部化开前，需再做些准备。
沈延朗骑着马沿河缓缓往回走，在绕过清水湾时，依稀听见有笛声传来，再走得近了，便看见了羊群。
他有些稀奇，此处虽离校场和西城门都不算太远，但融城百姓多忌惮北狄，不太愿靠近石子河。
沈延朗远远望去，只见一青衣男子站在河边，身量颇高，十分挺拔，正驱赶着羊群。他身后离河稍远一些，一及笄少女坐在草坡上，身着对襟旋袄，挽双环云髻，发上丝带随风飘扬。她口中正吹奏羌笛，笛声清脆悠然，更显天高地阔。
随风似也被笛声吸引，渐渐停了步伐。
一曲终了，沈延朗还有些留恋此情此景，变故却在此时发生。
石子河对岸忽传来人喊马嘶声，在薄雾笼罩下迅速由远及近。随风发出一阵长嘶，沈延朗抽出碧波剑，口中长啸，策马疾驰。
河对岸首先冲出一人一马，眼见马已力竭，踏上石子河冰面后再难支撑，那人从马背上滚落下来，浑身带血，口中用汉话连连高喊着“救命！”，连滚带爬穿过冰面，向羊群奔去。三个北狄人紧随其后，看装束应是北狄骑兵，马蹄裹布，踏冰追来。
沈延朗被羊群阻隔，当即掷出碧波剑。剑光斜飞，稳稳插进为首骑兵胸膛，狄人应声倒地。后面二人被这气势所慑，大惊失色下紧急勒紧缰绳。二人抽出弯刀，一人就近向青衣男子砍去，另一人调转马头，打算绕过羊群，从后方包抄。
河边的青衣男子眉眼冷冽，修长身姿竟有着惊人臂力，他脚下站定，仅凭双臂掀翻一人一马，毫不犹豫抽出马刀与跌落下来的北狄人厮杀起来。
另一狄人转瞬逼近山坡，沈延朗策马阻隔，赤手空拳与之缠斗。他本就身高臂长，此时拳拳到肉，势如破竹。狄人眼见不敌，滚落马下后，转向山坡上端坐的少女冲去，刚举起弯刀，不知怎的顿了一顿，就被沈延朗凌空一脚踹中其后心，应声倒地。
北狄战马受惊，随之也向山坡狂奔过来。铁骑高擎，沈延朗长臂一捞，带着女孩快速滚过一圈。
怀里的女孩身形消瘦，沈延朗这时候还能分神护住她的头，想着地上嶙峋的石子可别硌着她了。
风吹草动，一切又很快平静下来。沈延朗扶起女孩，回头再看，青衣男子也已经站定，虽脸上带血，但似乎并无大碍。
他放下心来，便转头询问：“姑娘是否受伤？”
微风吹动女孩的额发，只见她蛾眉如画，明眸秀色，看起来天真嫣然。经过刚才一番变故，她却也并未显露出惊慌，此时轻轻摇了摇头，说：“无事。”
沈延朗顿了顿，接着说：“刚才姑娘用的是什么暗器，怎么打的那样准？”他自小目力非凡，荒野行军，有百步穿杨之能。刚才女孩袖中藏器，分明轻巧打中了北狄人的右臂。
女孩这回仔细看向沈延朗，眨了眨眼，继而向他摊开了手掌。手中一把小弩，上挂几枚铜器，柳叶镖的样式，两边带钩，小巧锋利。
“这是阿爹给我做的，阿爹说世道不太平，让我防身用。”
沈延朗凑近了仔细观摩：“哦？你爹做的？”
不知是否因为距离太近，女孩将头微微扬起，呼吸顿了一顿。
正大步走来的青衣男子似若有所觉，叫了一声：“长缨！”便用手拉过她，低头细细问她是否受伤。
被唤长缨的女孩摇了摇头。
青衣男子便放下心来，转过身将女孩挡在身后，替她答道：“在下李朝今，舍妹李长缨，家住融城，家父为城西李氏铁匠铺李原。”李朝今看向沈延朗：“公子身手不凡，可是西宁守军？”
沈延朗点点头，自报了姓名，李朝今似有些惊讶：“原是沈二公子。”接着向他拱了拱手：“融城百姓，无人不感念沈侯爷威名。今日多谢将军出手相救。”
他话音刚落，李长缨便从他身后探出头来，开始好奇地打量起沈延朗来。她双眸清澈，纤长睫毛弯弯翘着，此时目光毫不遮掩，沈延朗难得被看得有些不好意思，对李朝今也还了一礼：“兄台遇险不惊，也是好身手。”
李朝今礼貌摇摇头：“我们本是平凉人，辗转多地才搬来融城，也不是第一次遇见北狄人了。”
原来竟是凉州人，沈延朗若有所思，向他点了点头，二人便一起去查看那刚才逃亡的汉人。那人受伤颇重，此时气息奄奄，离近了，可以看见他身上刀伤、鞭伤纵横交错。他抬了抬头，对着沈延朗说明了自己的来历，称自己名叫冯青，是涿州人，八年前三河城破时被铁乌勒拘禁为奴。
沈延朗看着他脸上的刺青，认出那是北狄人标记奴隶的印记。
铁乌勒是述律宗真颇倚重的臣子，年前刚换防至甘谷。北狄奴隶出逃，能到石子河的少见，让北狄过河追逐的更不寻常。
沈延朗不动声色，吹了个口哨招来随风，与李朝今合力扶冯青上了马，打算把他带回侯府医治，再细细询问。
此时已日头高悬，未免再生变故，沈延朗便牵上马，一路护送李家兄妹回融城。他对小弩十分感兴趣，便又问了好些关于机弩的问题，李朝今都一一回答了。他看这位少年将军神采飞扬，想这沈家公子果真如传闻中一样，是个俊朗少年郎。
到了西城门，二人便客气道别，李长缨也学着兄长的样子向沈延朗拱手。少女腮边带笑，发带轻飘，刚才她一直跟在兄长身后，倒显得十分乖巧。
沈延朗也冲她笑了笑，还了一礼，想了想还是嘱咐了一句：“石子河还未开化，最近还是莫要去河边了。”看她点头应下，这才挥了挥手。
沈延朗先回侯府安置了冯青，又询问了一遍他的出身，看他昏昏沉沉的，未再多说，只是又仔细检查了一遍，确认他身上并没有任何随身之物，就叫来军医给他疗伤。
袁伯甫不在府中，沈延朗出了侯府，绕过已经热闹起来的食宝街，直奔融城县衙。县衙范先生为一城主簿，其子范晓是沈延朗的军中好友。他将冯青姓名、年龄和出身一一写在纸上，托范师爷派人去涿州打探。想了一想，又调出融城户籍典册，站在书架前仔细查看。
纸张有些发黄，记录人笔记潦草，简单几句，说明了李家兄妹的出身。李原，凉州人士，原平凉军卫，十年前平凉城破后，携子李朝今、女李长缨，辗转三河、渭州流亡，于六年前迁来融城。
短短几行字，沈延朗来来回回看了许久。
阳光透过书架，照出空气中的浮尘，勾勒出静谧的光晕，显得少年的侧脸有些温柔。他修长的手指划过平凉城破、辗转流亡几个字，最后轻轻落在李长缨三字上。
原来她爹曾是平凉军卫，难怪，兄妹二人性格都格外沉着。
凉州，沈延朗想了想，狼尾山北，芳草连天之地。
屋外大雪纷飞，已临近晌午，天依然阴沉沉的，乌云压向屋顶，狂风席卷天地。
屋内碳火却烧得正旺，沈延朗俯卧在榻上，上身赤裸，一只健壮的手臂低垂下来，支起了暖帐一角。
屋外，俞飞万般纠结下，还是鼓足勇气敲了敲门：“大人，范大人来了，说有要事找您。”
屋内悄无声息，俞飞团团转了一圈，却怎么也不敢再敲第二下了。
正想要不要回复了范大人，刚走两步，身后的门却开了。沈延朗披散着头发，罩了件宽袍，用手捏了捏鼻梁，一言不发顺着连廊往前厅走去。
俞飞赶紧跟上，一边给婢女棋棠打手势，准备伺候晨洗。
屋主人进来的时候，范晓正在喝第二杯茶。看见沈延朗这幅样子，便知道他昨晚肯定又是喝酒去了。自去年他升任殿前司副指挥使，便深受柯逸重用，最近更传出圣上胞姐湖蓉长公主有意把女儿许配给他，周围巴结攀附之人是络绎不绝。
范晓叹了口气，怎么觉得自己带来的这则消息更难说出口了啊。
棋棠端上了茶水，自家公子面容英俊，脸如雕刻，五官精致立体，此时头发似墨玉般散落肩头，衣衫不整间，透出一股别样懒散的味道，让侍女有些羞红了脸。只是他神情冷漠疏离，接过茶水后便摆了摆手，只抬眼望向范晓，也不说话。
范晓也回看着自己的这位少时好友。自三年前从融城回京后，沈延朗性情大变，如今从他身上，已丝毫看不见当年爽朗少年将军的影子。他骑着随风奔驰在草原上远远将自己甩在身后的模样，仿佛已了无痕迹。
“淮游，宫中传出消息来了，是关于北姜的。”
范晓说完这句，只觉得本就透风的前厅更阴冷了些，站在一旁的俞飞更是大气都不敢再出一下。
沈延朗放下了茶杯，动作间，宽松的外袍敞得更开，露出了胸腹大片紧实的肌肉，隐隐约约可见一条伤疤，从前胸蜿蜒至左腰，十分狰狞。
“北姜答应了朝廷和谈请求，将派拓跋赤辞前来东都。”
沈延朗抬了抬眉，意思不言而喻，和谈怎需北姜世子亲自出马，地点居然还是东都？
“北姜答复说，此次世子来东都，一是谈判，二是为了，”范晓咽了咽口水，硬着头皮接着说道：“二是为了携璇瑛公主祭拜先祖。”
范晓看着沈延朗，目露担忧：“拓跋赤辞求娶璇瑛公主，二人将于大梁宗庙订立婚约，如同先隆宣帝和嘉柔皇后一样。”
风声呼啸，掀起了门帘一角，几片雪花吹了进来，又转眼消失不见。屋内寂静无声，沈延朗用手肘支在膝盖上，缓缓抬手扶住了额头。范晓再看不清他的神情。
过了一会儿，只听一声低哑声音传来，
“呵，李长缨。”
声音无悲无喜，就这样淹没在了风雪中。
梁三十二年，春，融城
此时距墉州之战已过十年，先隆宣帝殁于墉州，大梁与北姜的抗狄联盟也瓦解于墉州。凉州，三河，渭州，石子河以北大片城池被北狄所占，汉民被屠，流离失所。
西宁候沈国清原为南阳令尹，后弃文从武，锻造西宁铁骑，战功赫赫。三年前开始驻守融城，与北狄在石子河常有交手。
融城偏北，虽已立春，早晨天气仍颇凉，可院中少年郎却浑不在意，赤膊着上身，将一把碧波剑武得锐气逼人。袁伯甫坐在廊下，看着自己的徒弟，一边沏着热茶，一边絮絮叨叨。
“朝廷的旨意下来了，进封你为骠骑校尉。三个月的辎重，就升半个官职，昭帝还是这班小气。”袁伯甫就着壶嘴喝了口茶底，呸呸吐了茶渣，顺了口气接着说：“你大哥十九岁升校尉，你总算比他快半年，这回我看高政那老头子还瞧不起我。”
沈延朗长剑入鞘，回过身来。少年双腿修长挺拔，蜂腰猿背，长臂舒展，有英气的眉眼，高耸的鼻梁。此时身上略出薄汗，在晨光照耀下，生机勃勃，仪表不凡。
他语气略带无奈：“师傅，师伯从未瞧不起你。”
“你懂什么，”袁伯甫眯了眯眼：“世人皆知我二人收你两兄弟为徒，他从当我师哥起就没一天不压在我头上，以前天天跟你爹念叨说什么怕上梁不正下梁歪，哼，看他以后还怎么在我面前摆谱。”说完放下茶壶，开始笑眯眯地捋他的山羊胡。
看师傅心情倒是很好的样子，沈延朗笑着摇了摇头，挥挥手说道：“我去跑马。”
融城往北五十里，便是西宁军校场，校场再往北，便是石子河。沈延朗今日不当值，便骑着随风，沿着石子河向西，一路狂奔。
三个月前，朝廷派人马押运给西宁军的冬季补给，在快到融城时，被北狄所劫。当时沈国清和沈择庭都在校场，沈延朗未等军令便擅自带兵出城，在风雪中追红了眼，竟一路跨过了石子河，与阿古萧在狼尾山脚下激烈厮杀。
沈延朗十三岁起随父兄上阵杀敌，生死磨砺让他迅速成长。那日在寒风呼啸中，双方短兵相接，盔甲之下他难以抑制地热血沸腾，最终砍中阿古萧一剑，成功抢回了辎重。
后来父亲罚他二十鞭，朝廷赏他骠骑校尉。
沈延朗渐渐放慢了速度，石子河虽还未开化，河岸却已草长莺飞。隔着层薄雾，隐隐可见河对岸匍匐的狼尾山，壮丽又威严。随风甩了甩头，似是也感知到了主人对狼尾山难以压制的征服欲，有些躁动。
沈延朗摸摸马耳，轻声说道：“还不是时候。”
不知是在告诫随风，还是提醒自己。
沈延朗下了马，走到河边，开始查看融冰的情况。今年倒春寒，天气依旧冷得厉害，照这个情况，河水完全化开恐怕还要月余。
此处过了河，再西行百里便是宁远坡，翻过山坡，就是甘谷城。甘谷北靠渭州，西连金昌，大梁与北姜结盟时，两国居民常在甘谷互市。据说当时的甘谷，酒肆瓦市，大小货行，日夜笙歌，从无休息。
十年前墉州之战，隆宣帝、嘉柔皇后接连殉国，北姜陷入内乱。大梁昭帝登基后，北姜与大梁联盟破裂，北狄借机攻破甘谷和金昌，两国再无往来。
如今拓跋家横扫北姜各部落，隐隐有一统北姜之势，三国形势不知又会如何变幻。
太阳渐渐升高，薄雾却并未消散，随风小跑着，追逐着草间的蜂蝶，沈延朗打了个口哨，翻身上马，想着河水全部化开前，需再做些准备。
沈延朗骑着马沿河缓缓往回走，在绕过清水湾时，依稀听见有笛声传来，再走得近了，便看见了羊群。
他有些稀奇，此处虽离校场和西城门都不算太远，但融城百姓多忌惮北狄，不太愿靠近石子河。
沈延朗远远望去，只见一青衣男子站在河边，身量颇高，十分挺拔，正驱赶着羊群。他身后离河稍远一些，一及笄少女坐在草坡上，身着对襟旋袄，挽双环云髻，发上丝带随风飘扬。她口中正吹奏羌笛，笛声清脆悠然，更显天高地阔。
随风似也被笛声吸引，渐渐停了步伐。
一曲终了，沈延朗还有些留恋此情此景，变故却在此时发生。
石子河对岸忽传来人喊马嘶声，在薄雾笼罩下迅速由远及近。随风发出一阵长嘶，沈延朗抽出碧波剑，口中长啸，策马疾驰。
河对岸首先冲出一人一马，眼见马已力竭，踏上石子河冰面后再难支撑，那人从马背上滚落下来，浑身带血，口中用汉话连连高喊着“救命！”，连滚带爬穿过冰面，向羊群奔去。三个北狄人紧随其后，看装束应是北狄骑兵，马蹄裹布，踏冰追来。
沈延朗被羊群阻隔，当即掷出碧波剑。剑光斜飞，稳稳插进为首骑兵胸膛，狄人应声倒地。后面二人被这气势所慑，大惊失色下紧急勒紧缰绳。二人抽出弯刀，一人就近向青衣男子砍去，另一人调转马头，打算绕过羊群，从后方包抄。
河边的青衣男子眉眼冷冽，修长身姿竟有着惊人臂力，他脚下站定，仅凭双臂掀翻一人一马，毫不犹豫抽出马刀与跌落下来的北狄人厮杀起来。
另一狄人转瞬逼近山坡，沈延朗策马阻隔，赤手空拳与之缠斗。他本就身高臂长，此时拳拳到肉，势如破竹。狄人眼见不敌，滚落马下后，转向山坡上端坐的少女冲去，刚举起弯刀，不知怎的顿了一顿，就被沈延朗凌空一脚踹中其后心，应声倒地。
北狄战马受惊，随之也向山坡狂奔过来。铁骑高擎，沈延朗长臂一捞，带着女孩快速滚过一圈。
怀里的女孩身形消瘦，沈延朗这时候还能分神护住她的头，想着地上嶙峋的石子可别硌着她了。
风吹草动，一切又很快平静下来。沈延朗扶起女孩，回头再看，青衣男子也已经站定，虽脸上带血，但似乎并无大碍。
他放下心来，便转头询问：“姑娘是否受伤？”
微风吹动女孩的额发，只见她蛾眉如画，明眸秀色，看起来天真嫣然。经过刚才一番变故，她却也并未显露出惊慌，此时轻轻摇了摇头，说：“无事。”
沈延朗顿了顿，接着说：“刚才姑娘用的是什么暗器，怎么打的那样准？”他自小目力非凡，荒野行军，有百步穿杨之能。刚才女孩袖中藏器，分明轻巧打中了北狄人的右臂。
女孩这回仔细看向沈延朗，眨了眨眼，继而向他摊开了手掌。手中一把小弩，上挂几枚铜器，柳叶镖的样式，两边带钩，小巧锋利。
“这是阿爹给我做的，阿爹说世道不太平，让我防身用。”
沈延朗凑近了仔细观摩：“哦？你爹做的？”
不知是否因为距离太近，女孩将头微微扬起，呼吸顿了一顿。
正大步走来的青衣男子似若有所觉，叫了一声：“长缨！”便用手拉过她，低头细细问她是否受伤。
被唤长缨的女孩摇了摇头。
青衣男子便放下心来，转过身将女孩挡在身后，替她答道：“在下李朝今，舍妹李长缨，家住融城，家父为城西李氏铁匠铺李原。”李朝今看向沈延朗：“公子身手不凡，可是西宁守军？”
沈延朗点点头，自报了姓名，李朝今似有些惊讶：“原是沈二公子。”接着向他拱了拱手：“融城百姓，无人不感念沈侯爷威名。今日多谢将军出手相救。”
他话音刚落，李长缨便从他身后探出头来，开始好奇地打量起沈延朗来。她双眸清澈，纤长睫毛弯弯翘着，此时目光毫不遮掩，沈延朗难得被看得有些不好意思，对李朝今也还了一礼：“兄台遇险不惊，也是好身手。”
李朝今礼貌摇摇头：“我们本是平凉人，辗转多地才搬来融城，也不是第一次遇见北狄人了。”
原来竟是凉州人，沈延朗若有所思，向他点了点头，二人便一起去查看那刚才逃亡的汉人。那人受伤颇重，此时气息奄奄，离近了，可以看见他身上刀伤、鞭伤纵横交错。他抬了抬头，对着沈延朗说明了自己的来历，称自己名叫冯青，是涿州人，八年前三河城破时被铁乌勒拘禁为奴。
沈延朗看着他脸上的刺青，认出那是北狄人标记奴隶的印记。
铁乌勒是述律宗真颇倚重的臣子，年前刚换防至甘谷。北狄奴隶出逃，能到石子河的少见，让北狄过河追逐的更不寻常。
沈延朗不动声色，吹了个口哨招来随风，与李朝今合力扶冯青上了马，打算把他带回侯府医治，再细细询问。
此时已日头高悬，未免再生变故，沈延朗便牵上马，一路护送李家兄妹回融城。他对小弩十分感兴趣，便又问了好些关于机弩的问题，李朝今都一一回答了。他看这位少年将军神采飞扬，想这沈家公子果真如传闻中一样，是个俊朗少年郎。
到了西城门，二人便客气道别，李长缨也学着兄长的样子向沈延朗拱手。少女腮边带笑，发带轻飘，刚才她一直跟在兄长身后，倒显得十分乖巧。
沈延朗也冲她笑了笑，还了一礼，想了想还是嘱咐了一句：“石子河还未开化，最近还是莫要去河边了。”看她点头应下，这才挥了挥手。
沈延朗先回侯府安置了冯青，又询问了一遍他的出身，看他昏昏沉沉的，未再多说，只是又仔细检查了一遍，确认他身上并没有任何随身之物，就叫来军医给他疗伤。
袁伯甫不在府中，沈延朗出了侯府，绕过已经热闹起来的食宝街，直奔融城县衙。县衙范先生为一城主簿，其子范晓是沈延朗的军中好友。他将冯青姓名、年龄和出身一一写在纸上，托范师爷派人去涿州打探。想了一想，又调出融城户籍典册，站在书架前仔细查看。
纸张有些发黄，记录人笔记潦草，简单几句，说明了李家兄妹的出身。李原，凉州人士，原平凉军卫，十年前平凉城破后，携子李朝今、女李长缨，辗转三河、渭州流亡，于六年前迁来融城。
短短几行字，沈延朗来来回回看了许久。
阳光透过书架，照出空气中的浮尘，勾勒出静谧的光晕，显得少年的侧脸有些温柔。他修长的手指划过平凉城破、辗转流亡几个字，最后轻轻落在李长缨三字上。
原来她爹曾是平凉军卫，难怪，兄妹二人性格都格外沉着。
凉州，沈延朗想了想，狼尾山北，芳草连天之地。